Тайный круг. Охота.

Бежать. Бежать и не останавливаться. Остановишься - смерть. Я так устала от этой безумной гонки, но остановиться не могла. Попятам шли толпы охотников. Откуда их столько взялось в Нью-Салеме? Почему они напали сегодня? Зачем им эта охота? Они могли убить нас еще у школы, но зачем-то дали шанс. Я могла объяснить это одним - игра. Это развлечение для них, а мы - дичь. Повернуться. Подпрыгнуть. Нагнуться. Ветки родного леса лезли в лицо и подворачивались под ноги, словно стараясь задержать. Кажется, нас предала даже природа. Как предали и одноклассники, которые знали меня давно, а ребят - всю жизнь. *** Охотники явились, когда я пришла в школу на звонок директора. Так получилось, что я не смогла прийти по первому зову - тогда как раз Ника схватили, - поэтому он специально вызвал меня в воскресенье. Вообще-то, как оказалось, в школе было много народу - выпускники готовились к главному празднику в их жизни. Ну а ребята просто пошли со мной, они хотели меня поддержать, если директор будет обвинять меня в чем-нибудь. Хотя в последнее время я была вполне примерной ученицей, и наказывать меня было не за что. - Кэсси, присядь, пожалуйста, - попросил директор, вежливо, но решительно выставляя ребят в коридор. Я осторожно присела на краешек стула и уставилась на мужчину преувеличенно серьезным взглядом. Да еще и глаза пошире распахнула. - Кэсси, я слышал, что ты была редактором газеты в своей старой школе, - издалека начал директор. - Я не была редактором, я лишь помогала, - запротестовала я. Этот человек не внушал страха, присущего директору школы. А уж после Черного Джона он казался и вовсе слабым и робким. Но я старалась изобразить пай-девочку и смотрела на него глазами, полными уважения. - Это не важно, - отмахнулся мужчина. - У меня все разбежались, а газету кто-то должен выпускать. Не поможешь? Думаю, он хотел, чтобы это звучало, как приказ. Мне слышалась скорее мольба. Именно поэтому я и не смогла отказать. Он выглядел таким жалким и подавленным, что мне невольно стало жаль его. Ну разве же я могла потерять этому человеку последнюю надежду? - Хорошо. Какая тема? - На твой выбор. Ты теперь главный редактор, - спешно, словно опасаясь, что я передумаю, заявил директор. Я остолбенела от оказанной мне чести, но делать нечего. Пообещала - надо исполнять. Осталось только придумать основную тематику и найти интересные события. Ребята толпились у самой двери и, когда я вышла, набросились с расспросами. Я успокоила их, рассказала о своей новой должности и попросила помощи. Лорел пообещала написать заметку о растениях, Диана - найти что-нибудь интересное. А Фэй торжественно сообщила, что сочинит стихотворение. Впереди у нас был целый свободный день, который мы собирались провести на пляже. Мы уже было направились туда, как нас окружили они. Охотники. Порция с братьями были, конечно же, в первых рядах, сзади я заметила парочку знакомых лиц. Сэм тоже был там. Он так и не смог оставить свою команду, хоть ему и не нравилась их не справедливость. Охотников было не меньше сотни. На лицах - злоба, в руках - ножи, спички и разные предметы, названия которым я не знала. Они хорошо подготовились к своей охоте. - Вы пойдете с нами, - заявил Джордан, второй брат Порции. Любопытные физиономии, виднеющиеся из-за спин наших противников, вмиг исчезли. Они не хотели связываться с толпой вооруженных психов. Хотя держу пари, что как минимум половина наших одноклассичков были именно там, среди этих сумасшедших. Охотники не нападали, это настораживало. - Бежим в лес. Там они нас не достанут, - прошептала Лорел. Она знала, что говорила - деревья наших лесов не любили людей. Я их не обвиняю, ведь люди рубили бедные деревья для всякой дряни. Нет, есть, конечно, и стоящие вещи, но в основном это ерунда. Пользуясь промедлением охотников, мы рванули под прикрытие ветвей и бросились в рассыпную. *** И вот теперь мы вынуждены быть дичью. Жертвами. А я ведь даже не знаю, где мои друзья. Я уже давно потеряла их из виду. - Ааа! - с диким воплем я рухнула на землю, запнувшись о корень. На коленке выступила кровь. Я попыталась встать и снова плюхнулась на четвереньки. Черт, как же больно! Я перевернулась на спину. Надо мной нависли нагло скалящиеся рожи. Раздался резкий свист, и один из охотников свалился к моим ногам. Надо мной пролетел второй нож, третий, четвертый. Они летели и летели, а охотники падали и падали. - Кэсси, вставай! - крикнул Ник. Я подняла голову и увидела, как он появляется из тени деревьев. Когда я кое-как поднялась, увидела, что Ник нацелил очередной нож на человека, застывшего посередине поляны. Я даже узнала его. Это был мой знакомый охотник - Сэм. - Нет, Ник, не трогай его! - попросила я. Ник удивленно застыл. - Кэсси, с тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил Сэм. Он тоже меня узнал. - Да, - я торопливо кивнула и перешла к делу: - Сэм, я хочу заключить перемирие с охотниками. Как это сделать? Как же я была рада, что встретила именно его. Надеюсь, он сможет помочь мне. - Надо поклясться на крови с главой охотников, - если Сэм и был удивлен моим вопросом, то виду не подал. - А кто у вас глава? - Джордан. Знаешь его? Да, его я знала. Это сильно усложняло задачу - Джордан был ну о-очень рьяным охотником. Интересно, почему он так ненавидит ведьм? Может, здесь кроется что-то личное? - Ничего не выйдет, Кэсси, - покачал головой Ник, вставая за моей спиной. Все это время он держал Сэма под прицелом, поэтому тот был бледен - он уже видел, как Ник метает ножи. - Джордан на это не пойдет. - А если глава сменится? - не желала я расставаться с такой прекрасной идеей. - Этого не может быть. Только звезды выбирают главу. - Звезды? - Да. Нашу судьбу, судьбу охотников, решают звезды. Наши предки поклонялись им. - И все же, кто, по-твоему, мог бы стать новой главой? - Скорей всего брат или сестра Джордана. Но выбираю-то не я, а звезды. Он вдруг сморщился и закатал рукав до локтя. У него на запястье я увидела знак охотников. Подобно Черной метке в Гарри Поттере при возвращении Волдеморта, он медленно наливался темнотой. - Что это? - спросила я, имея в виду странные метаморфозы. Сэм в упор посмотрел на меня. - Это значит, что ваши убили Джордана, - тихо бросил он. - Йес! - возликовал Ник. Боже, я и не знала, что мои друзья так умеют - убивать без мук совести. Сначала Ник, теперь вот еще кто-то… Я бы так ни за что не смогла. Я не глядя ткнула го локтем и посочувствовала Сэму: - Мне очень жаль. - Жаль? - тот непонимающе посмотрел на меня. - О чем ты, Кэсси? Джордан был тираном. Думаю, многие будут даже рады его смерти. Я опешила. Нет, для меня все это было крайне странным. Наверное, маленькая девочка внутри меня так и не смогла привыкнуть к циничности и жестокости этого мира. - А что с новой главой? - уточнил Ник. - Ты можешь сказать кто это? Сэм сдавлено вскрикнул. Его метка загорелась таким ярким серебром, что мне пришлось прикрыть глаза. - Кажется, я новый глава, - не веряще прошептал Сэм, осматривая свою руку. - Неужели звезды выбрали меня? - он задрал голову к ясному небу и крикнул: - Спасибо, звезды! Я была рада такому исходу событий. Теперь-то я смогу исполнить свой план! - Сэм, ты же согласен на дружбу с ведьмами? - быстро спросила я. - Конечно, Кэсси, ты сомневалась? - улыбнулся парень. Тогда я выхватила нож у Ника и коротко полоснула им по ладони. Потом передала его Сэму. Парень, удивившись моей решимости, тоже провел ножом по руке. - Я, Сэмвелл Дюкейн, глава охотников на ведьм, обязуюсь оставить охоту на вышеупомянутых существ. Я обещаю им защиту своего клана и предлагаю свою дружбу, надеясь получить тоже взамен. Кассандра Блейк, ты согласна с условиями мирного договора? - торжественно продекламировал охотник. - Согласна, - выдохнула я. В тот же миг земля содрогнулась, а я почувствовала чужую кровь на своих пальцах. Сэм крепко схватил меня за руку, не давая упасть. Наша кровь смешалась, мирный договор свершился. Я готова была плясать от радости, но было рано праздновать победу. У меня была еще целая куча дел. Например, надо было объяснить друзьям все произошедшее. И, конечно же, попытать Дебору насчет ее вчерашнего свидания. Ах да, еще я должна была написать школьную газету почти в одиночку. Мда, эта неделька обещала быть веселой.