Тайный круг. Охота.

- Ну вот, пришли. Что дальше? - Даг вопросительно уставился на Фэй, останавливаясь посреди пустыря. Пока Адам и Диана волновались за Кэсси, а сама девушка была в плену, он выступал в роли управляющего кругом вместе с Фэй. - Поищем следы или что-нибудь еще, - пожала плечами черноволосая, но даже она выглядела растерянной. - Смотрите! - подал вдруг голос Шон. Тот факт, что обычно тихий и незаметный Шон вообще заговорил, был таким удивительным, что все сразу подошли к нему. Парень сидел на корточках, высматривая что-то в траве. Когда ребята собрались вокруг него в кружок, он поднялся, держа на ладони что-то маленькое. - Жучок Кэсси! - ахнула Сьюзан. - Ребята! Ребята! - задыхаясь, подбежала к ним Дебора. - Что ты здесь делаешь? Тебе же сказали… - начал Даг. - Заткнись! - рыкнула девушка, недобро сверкнув глазами. - Я знаю, где Кэсси! - Где? Откуда? - Она в заброшенном корпусе. Там, где мы ее напугать хотели. - Это когда Диана вмешалась? - нахмурила свои идеальные брови Сьюзан. Дебора нетерпеливо кивнула, ожидая, когда же до друзей дойдет весь смысл сказанного. - Твою мать! - с чувством выругался Даг. - Они все время были у нас под носом, а мы тут бегали как бобики… - Как дураки, - поправил его Крис. - Так откуда ты это знаешь? - еще раз спросила Фэй. - Откуда, откуда… Ник вспомнил, я узнала… Вы так и будете стоять, или мы уже пойдем? Адам первым побежал к школе, за ним остальные. И никто уже не видел, как Диана сочувствующе посмотрела вслед своему бывшему парню. *** Видимо, обеденный перерыв у охотников закончился. Во всяком случае все они собрались вокруг меня. - Что с ней делать? Жечь? - спросил накачанный амбал, явно не обремененный умом. - Есть еще один способ, - сообщил один из братьев Порции. Логан, кажется. - Но он вам не понравится. Кроме костра убить ведьму вместе с силой можно только съев ее сердце. Сырым. - Фу, - поморщилась Порция. Я, кстати, заметила, что девочек кроме нее не было. - Да уж, лучше сжечь, - согласился амбал. - Мы же не первобытные люди. - Тогда пора начинать, - решал второй брат Порции. Его имени я так и не вспомнила, но, кажется, он был здесь главным. Он подбросил в костер пару деревяшек, чтобы пламя горело ярче, и многообещающе посмотрел на меня. Желудок сделал сальто, а я поняла, что есть не стоило. «Кэсси, ты еще там?» «Там. Где мне еще быть?» Голос Ника в голове действовал успокаивающе, и обед перестал проситься в наружу. «Ребята скоро будут. Жаль, что я не могу сам тебе помочь…» Я грустно усмехнулась. Неужели Ник верит, что им удастся меня найти? Это после такой-то конспирации. «Ник, ты и так много раз мне помогал. И пострадал из-за этого». Пока я мысленно болтала с Ником, среди охотников началось нездоровое оживление. Только заметила я это слишком поздно. А точнее тогда, когда к запястью прижали что-то горячее. Нет, не так. Обжигающее. Я не выдержала и завизжала. Вопль ударил по ушам охотников и, видимо, по мозгам Ника, потому что я услышала: «Я иду, Кэсси. Держись!» - Заткнись, тварь! - боль прекратилась. Я увидела, как амбал отнимает от моей руки раскаленный докрасна прут. На заднем плане мелькнуло сочувствующее лицо Сэма, но сделать что-то не решился. Я понимала - он не мог пойти против своих ради какой-то ведьмы. - Да жгите уже, и закончим все это, - процедила я. Надо же, даже не ожидала, что голос будет таким хриплым. Я посмотрела на моих мучителей и поняла, что так легко я не отделаюсь. Они играли со мной, хотели, чтобы я унижалась и просила пощады. Нет! Этого они не дождутся! *** Не обращая внимания на боль, Ник побежал вниз. Ну, как побежал, скорее поковылял. «Я должен. Ради Кэсси», - то и дело повторял он про себя. А впереди еще были ступени. Кривые, каменные. «Лишь бы не споткнуться. Лишь бы не споткнуться». Уже на середине ушибленные колени и пострадавшие ребра немилосердно заболели. Но Ник все равно упорно спускался. Он же не мог бросить Кэсси. Кулем свалившись к подножию лестницы, Ник кое-как поднялся и уже гораздо тверже пошел к старому, заброшенному корпусу. Путь, что обычно он проделывал за пару минут, сейчас занял целую вечность. Так ему казалось. Дверь, конечно, была заперта, зато об окнах никто не позаботился. Это и понятно, не могли же охотники предположить, что один чокнутый ведьмак таким путем полезет спасать свою любимую. О том, как он справится с целой оравой охотников, Ник даже не подумал. Он тихо прокрался наверх по второй, неиспользуемой лестнице, и остановился в тени, выжидая нужного момента. *** После очередной пытки я собрала в кулак всю оставшуюся во мне храбрость и плюнула в морду обидчику. На мгновение он остановился в недоумении, а потом замахнулся прутом с явно читаемым на лице желанием пересчитать мне ребра. Я непроизвольно зажмурилась, но удара не было. Осторожно приоткрыв глаза, я увидела, как мой инквизитор валяется на полу, а Ник стоит над ним с его же собственным оружием. Дверь громко хлопнула, слетая с петель. - Ник, мать твою, какого черта ты здесь делаешь? - осведомилась Дебора, вихрем взлетев по лестнице. - Опаньки! Да у нас тут общество юных сатанистов, - заметил Даг, появляясь за плечом девушки. - Скорее садистов, - хмыкнул Крис, появляясь у другой двери. Темнота медленно отступила, показывая остальных членов круга. Друзья! Они пришли! Они нашли меня! - Вечно вы все в комедию превращаете, - сердито выговорила близнецам Мелани. Тем временем охотники опомнились и бросились ловить ребят. Тут же с легкой (вернее с тяжелой) руки Дага целая куча охотников попадала без чувств. Дебора с самым невинным выражением лица подставила подножку Порции. Та эффектно скатилась вниз по лестнице. В общем, Мелани была права - близнецы и Деби умудрились превратить всю битву в юмористическое шоу. Остальные были более серьезны, но, на мой взгляд, все они были на высоте. Хотя я ни разу не видела, как горстка ведьм дерется без применения магии. Даже Фэй обошлась без своих фокусов с огнем. Я прекрасно понимала, что это из-за моей идеи подружиться с охотниками, и была им благодарна. - Кэсси, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Диана, упав на колени рядом со мной. - Сойдет, - слабо улыбнулась я. Диана подергала замок на цепях. - Без ключа не открыть, - покачала она головой. - Почему не открыть? Запросто, - Крис отодвинул златовласку в сторону и поковырялся в замке тонкой проволокой. Уже через минуту я была свободна. Вставая, я с удивлением заметила, как Лорел кружит вокруг охотников, разбрызгивая им что-то на физиономии. - Господи, Лорел, идем уже! - не выдержала Дебора. - Это зелье заставит забыть их о нас хоть на время, - сказала Лорел, завинчивая флакончик. Но только, если попадет точно в дыхательные пути. - Одного пропустила, Лори, - позвал девушку Крис, указывал на темнокожего охотника, лежащего в отдалении от остальных. - Нет, подождите! Это же Сэм! - узнала его я. - Он хороший, правда. С ним можно ничего не делать. - Хороших охотников не бывает, - буркнул Даг. - Если бы он был хорошим, то освободил бы тебя, - резонно заметила Дебора. - Он не мог, - покачала головой я. Для меня все было очевидно, но вот ребята этого даже понимать не хотели. - Он не мог пойти против своих. Так же, как я не могу пойти против вас, а вы - против меня. - Ладно, хватит лирики, - поморщилась Фэй. - Пора валить отсюда, пока они не очнулись. *** По дороге к машинам я спросила у Лорел: - Как работает твое зелье? Я не думала, что «зелье забвения» действительно существует. - А его и не существует, - пожала плечами девушка-эльф. - Я не могу заставить человека забыть о чем-то. Нет. Я могу лишь навести туман на некоторые части памяти, но долго он не продержится. День, максимум два. - Как интересно! А научишь меня готовить его? - На самом деле… - Лорел замялась. - На самом деле, я не изучила его побочные эффекты - времени не было, - то есть, оно может быть опасно. Мы немного отстали и сейчас, подойдя к машине, увидели, что Дебора яростно спорит о чем-то с Дианой. - Что случилось? - поинтересовалась я. - Ди не хочет отпускать тебя к нам домой, - пожаловалась Дебора. - Я просто волнуюсь о том, что скажут твои родители, - поправила ее Диана. - А мой папа наверняка еще на работе. - А моим предкам просто плевать. Они даже не заметят, если мы с Ником вообще не придем, - с легкой, застарелой горечью заявила Дебора. В ее обычно непроницаемых глазах я заметила печаль. Это решило дело. - Диана, не обижайся, но я поеду с Деби. Твоим гостеприимством я уже попользовалась, теперь очередь ее. Диана обреченно махнула рукой, а Дебора потащила меня к из с Ником машине. Да, сегодня она как приличный человек оставила свой мотоцикл дома. Я углядела Адама, что стоял немного в стороне. Он поднял на меня взгляд, в нем читалась смесь из обиды, удивления, боли. Шепнув Деборе «Подожди», я решила напомнить Диане о ее обещании. - Диана… - начала я, поглядывая на Адама сквозь ресницы. - Я помню, Кэсси, - серьезно кивнула златовласка, проследив за моим взглядом. *** - Та-ак… Куда бы тебя положить? - Деби задумчиво почесала спутанные кудряшки. Видимо, это движение привело мозги в работу, потому что она тут же довольно прищелкнула пальцами. - О! Я придумала! У нас с Рождества осталась комната то ли маминой, то ли папиной подруги… Надо только постельное былье поменять. Дебора убежала на второй этаж, а я посмотрела на Ника. - Ты не думай, здесь гостевых комнат полно, - покачал головой он, правильно истолковав мой взгляд. - Просто они в таком состоянии, что прибираться придется неделю. Я решила не вдаваться в подробности, Ник тоже. - Кэсси, там, в корпусе, ты сказала, что любишь меня, - тихо напомнил парень. Краска бросилась мне в лицо, уши загорелись. Че-ерт! Как же я могла забыть, что ляпнула такую глупость? Хотя тогда я думала, что это мои последние часы… Нет, нет мне никакого оправдания! Господи, как же мне теперь выкручиваться? - Ник, я… Не слушая моего жалкого лепета, Ник наклонился к моему лицу так близко, что я увидела красные смешинки в его карих глазах. - Кэсси, я не знаю, что произошло у вас с Адамом, но если ты выбрала меня, то… Он махнул рукой, резко отворачиваясь. - Я никогда не чувствовал подобного… Мне казалось, что проще быть одному, потому что… Черт, Кэсси, ты же знаешь, я такие речи говорить не умею… Ну, короче, я… тоже люблю тебя. Вот. Этот Ник напомнил мне того, что признавался мне в любви еще осенью. Неужели это было так давно? А самое плохое было то, что я тоже совершенно не умела подыскивать трогательные, правильные слова. Вместо слов я просто уткнулась носом в плечо Ник. Так привычно, совсем как раньше. По лестнице протопали шаги. Чуть приподняв голову, я увидела изумленно застывшую Дебору. - Так вы… Я… Не хотела мешать, - промямлила девушка и скрылась наверх. Я впервые в жизни видела ее такой растерянной. Мы с Ником переглянулись и дружно рассмеялись.