Тайный круг. Охота.

Я только-только открыла рот, чтобы предложить действительно сдать меня охотникам, как у меня над ухом раздался сдвоенный вопль Дианы и Деборы: - Даже не думай об этом! Я потерла пострадавшее ухо и повернулась к своим лучшим подружкам: - Откуда вы знаете, о чем я думаю? - У тебя все на лице написано, - мрачно фыркнула Деби. - Ты считаешь себя виноватой, - добавила Диана. - Но если ты сдашься охотникам, Нику это не поможет. - Почему это? - удивилась я. - Его же вернут. А у меня хоть совесть спокойна будет. - И сердце тоже. - Кэсси, это даже не обсуждается. Мы своих не сдаем, - заявил Адам. - Тем более, что я тебя никуда не пущу. - Ну а что тогда делать? - вздохнула я. - У меня есть одна идея, - протянула Фэй. - Только она вам не понравится. Все повернулись к ней. Черноволосая немного поерзала на стуле и фальшиво-безраличным тоном сказала: - Можем прицепить на Кэсси маячок и сделать вид, что меняем ее на Ника. А когда Ник будет у нас, найдем укрытие охотников и спасем Кэсси. Я сразу же обрадовалась. Мало того, что я не буду бездействовать и вытащу Ника, так еще и сама в живых останусь. - Нет, это опасно, - категорично отрезала Диана. И все ее поддержали. - А мне нравится, - сказала я, поднимаясь со стула. - Я думаю, именно так и надо сделать. Диана, сядь и послушай меня. Это абсолютно безопасно, вы же будете контролировать ситуацию. И вообще, рисковать мне, значит, и решать тоже мне. Ребята еще пытались что-то возражать, но я была непреклонна. В конце концов, я все же победила с условием, что обмен будет не сегодня, а завтра. Диана предложила переночевать у нее, я согласилась. У самой двери меня догнал тихий вопрос Адама: - Кэсси, почему ты готова умереть за него? - Он член круга. А еще его схватили из-за меня, - ответила я, отводя глаза. *** - Диана, а бывает так, что связь обрывается? - робко спросила я. - Что? Что у вас с Адамом случилось? - забеспокоилась златовласка. - Ничего, я просто гипотетически, - торопливо заверила ее я и неожиданно для себя вдруг призналась: - Я больше не вижу серебряную нить между нами. - Что?! - Диана отвлеклась от готовки позднего ужина и упала на диван рядом со мной. - Что ты сказала?! - Ну… Когда мы целовались или просто держались за руки, раньше возникала серебряная нить. А сейчас ее нет. Что это значит? - выпалила я и замерла, ожидая приговора. Диана зажмурилась на мгновенье, словно переваривая информацию, а потом кивнула своим мыслям: - Да, пожалуй, это все объясняет. - Что объясняет? - Кэсси, понимаешь, судьба судьбой, но настоящие чувства ей не победить. Ты любишь другого, а Адам другую, поэтому он и не «услышал» тебя в ночь бала. Ведь ты можешь связываться мысленно только с тем, с кем связала тебя судьба. Кого же ты любишь, Кэсси? Мысле проносились со скоростью света. Неужели мы с Адамом и вправду больше не связаны? Что ж, это будет хотя бы правильно. Потому что я влюбилась в Адама, не зная его, просто потому что так решила Судьба. Зато теперь все будет по-другому. Если только с Ником ничего не случится… - Ты так и не ответила, Кэсси. Хотя я, кажется, и так знаю. Ник был добр к тебе осенью, да и сейчас тоже… Кэсси, ты не думаешь, что это благодарность? Я медленно покачала головой. - Нет. Подожди! Хочешь сказать, что все видят, как я отношусь к Нику?! Сказать, что я была в ужасе - ничего не сказать. Я была близка к панике. - Ну я точно вижу. Дебора тоже. Насчет остальных не знаю. Вдох. Выдох. Спокойнее, Кэсси. Слышишь? Может быть, еще не весь город знает. - Так я теперь связана с Ником? - Я не знаю, - Диана пожала плечами. - Это уж выяснять тебе. А ведь это просто проверить. Если я смогу увидеть, что с ним сейчас, то… Я прикрыла глаза и провалилась в пахнущий гарью и кровью кошмар… *** Темное помещение. Отблески костра. Боль. Тупая ноющая боль. Боль под ребрами. Боль в предплечье. Боль во всем теле. Черт. Черт, черт, черт! Как можно было так глупо попасться? - Молись, тварь, - чья-то смутно знакомая рожа, блеск ножа. - Думаешь, девчонка придет? - писклявый девчачий голосок. И тоже знакомый. - Придет, никуда не денется. «О ком они? - мысли с трудом пробиваются сквозь мерзкое марево слабости. - Какую гадость они задумали на этот раз?» Он собирает остатки сил и слабо дергается в цепях. - Не трепыхайся! Удар. Черт. Как больно! Он с трудом поднимает голову и упирает ненавидящий взгляд на обидчиков. Единственное, что он может. Девчачий визг. Его глаза кажутся красными в свете костра, улыбка напоминает оскал. Он даже не похож на человека, скорее на монстра. На того, кем его считают. *** Всю ночь я не могла спать. Мысли о бедном Нике бились о черепную коробку и требовали действий. А если они все же давали мне заснуть, то появлялись кошмары. Результат: не выспавшаяся и злобная я. В прочем, злиться времени не было. С самого утра Диана повезла меня в школу, предварительно тщательно накормив. Почему в школу? Потому что, как оказалось, еще вчера ребята без моего участия обо всем договорились с охотниками. Встречаемся старой котельной, они забирают меня и возвращают Ника, а потом уж ребята спасают меня. Вроде бы все просто. Мы приехали последними, остальные уже собрались на круге из камней, где мы решили предварительно встретиться. Сьюзан хмурилась, Дебора вертела в руках какую-то бумажку, Даг нервно курил, Крис не менее нервно ходил туда-сюда, Мелани смотрела в одну точку, Лорел возилась с травами (ну да, она же обещала нам сделать что-то вроде «зелья забвения»), Фэй щурила свои изумительные глаза в ожидании схватки, Шон барабанил пальцами по одному из камней. Адам, увидев нас, вскочил со «своего» камня. Адам… - Диана, ты же объяснишь ему про нашу связь? - тихо попросила я подругу, пока мы поднимались. - Конечно, - пообещала Диана и уже вслух сказала: - Вы готовы? - Я все еще считаю, что это дурацкая затея, - пробурчала Дебора, но, наверное, в первый раз в жизни, на нее никто не обратил внимание. - Держи, - Даг протянул Адаму малюсенький жучок, какой я видела только в кино, и на молчаливые вопросы пояснил: - Украли в полицейском участке на материке. Все равно он им не нужен. Адам, почему-то дрожащими руками, прицепил жучок к воротнику кофты Ника. Да, я снова была в ней. Но все не так, как вы думаете. Это просто придавало мне уверенности вот и все. - Кэсси, я обещаю, все будет хорошо. Мы тебя не оставим, - прошептал Адам мне в ухо, обжигая горячим дыханием. Душа ухнула куда-то вниз. Кажется, он все-таки любит меня. Что ж, тем больнее для нас обоих. Господи, никогда не прощу, если разобью ему сердце. А ведь придется… - Ну что, пойдемте? - предложила Фэй, устав слушать наши разговоры. - Подождите, я еще не закончила, - пробормотала Лорел, то ли и вправду зарывшись в зелье, то ли просто хотела отсрочить неизбежное. - Тогда заканчивай и присоединяйся к нам, - отрезала Фэй. Мы плотной группой спустились вниз и сразу увидели охотников. - Привет, крошка, - ухмыльнулся один из них, хватая меня за руку. Адам рванулся вперед, но я остановила. - Все в порядке. Ждите Ника. Мы вышла с территории школы. Охотники то и дело оглядывались, чтобы проверить, нет ли слежки - они нам явно не доверяли. И не зря. - Погодите-ка… - один из парней вдруг остановился и нагнулся к моей шее. Через несколько секунд он с победным криком что-то снял с воротника. - Я так и знал, что вы будете хитрить, подлые ведьмы! Черт! Они же нашли маячок… *** Мы свернули и оказались… в школьном дворе. Снова! Я поняла, они хотели обмануть ребят и просто зашли с другой стороны. Впереди показался заброшенный школьный корпус, где я впервые познакомилась с магией Фэй. Мда, неочень приятные воспоминания… Каково же было мое удивление, когда поняла, что мы идем именно туда. На втором этаже виднелись отблески костра. Эти охотники хоть иногда думают о пожарной безопасности? - Поднимайся, - меня грубо толкнули в спину, и я упала, обдирая ладони и колени о ступеньки. Сзади раздался рык и меня резко вздернули за шиворот. Кое-как перебирая ногами, я поднялась наверх и остолбенела. Посередине комнаты полыхал огонь, а на заднем плане… Сердце испуганно екнуло. В неверном свете пламени я заметила Ника, прикованного к батарее. - Отпустите его! Вы же обещали! - крикнула я, вырываясь из лап охотника, все еще поддерживающего меня. Он дернулся и отступил. Где в глубине заворочалась совесть - похоже, это был один единственный человек, который хотел мне помочь. - Хорошо-хорошо, успокойся, - проворчала Порция, появляясь из темноты коридора. Она сделала знак, и ее брат принялся снимать цепи. - А еще я хочу с ним поговорить. Хотя бы пять минут, - я хотела, чтобы голос звучал жестко и повелительно, но получилось скорее жалобно. - Минута, - разрешил поддержавший меня охотник. Они отошли вглубь переходов, деликатно оставляя нас одних. Но я не обманывалась - бежать бы не получилось. - Ник! - я подбежала к парню и крепко обняла его. Хотелось еще и поцеловать, но я все-таки сдержалась. - Кэсси? - он поднял голову. - Что ты здесь делаешь? - Не важно. Ребята расскажут, - сбивчиво бормотала я. - Скажи им, что я их люблю. Передай Диане, что я не буду против, если они с Адамом снова будут вместе. А еще скажи ей и Деборе спасибо, они мои самые лучшие подруги. И скажи всем, чтобы не злились на Фэй. Никто же не знал, что охотники найдут жучок. И… - дыхание кончилось, и я замолчала. - Кэсси, я ничего не понимаю… - И не надо. Только не забудь передать мои слова. Я правда люблю их всех. И тебя я люблю… Я решилась. В конце концов, это мои последние минуты, я могу сделать все, что захочу. И я сделала. Я нагнулась к Нику еще ближе и впилась в его губы своими. Он прижал меня к себе еще крепче, и на мгновенье мне показалось, что нас никто не сможет разлучить. Но вот наша минута закончилась. Ника оттащили от меня. Надежда растаяла вместе с серебряной нитью, что пробежала между нами. Конечно, я понимала, что это мой конец. Но теперь уже было все равно.