У мертвых нет причин для мести

Солнце мягкими нежными лучами освещало раскинувшуюся на склоне невысокого пологого холма деревушку. Впереди поблескивала река, на противоположной стороне шумел небольшой лесок. Трава шелестела под ногами, пахло пряными полевыми травами, стрекотали кузнечики. И вдруг сквозь обычные негромкие звуки июльского вечера прорвался оглушающе громкий звон, похожий на сирену воздушной тревоги. Будильник. Кэт протянула руку, чтобы выключить его и прекратить ужасающий, режущий по ушам звон. Кэт не любила просыпаться. С самого детства ей снились похожие сны. Очень яркие и реалистичные, чарующие и таинственные. После них Кэт всегда чувствовала какую-то опустошенность и страшное разочарование. Если бы она верила в эзотерику и мистику, то непременно подумала, что это воспоминания из другой жизни. Но Кэт была убежденной реалисткой. Она встала с кровати и поискала глазами зеркало. Девушка въехала в эту гостиницу вчера поздно вечером и еще не привыкла к своему новому жилищу. Вообще, Кэт повезло с работой. Окончив исторический факультет университета Айовы, она занялась историей Средних Веков. Эта эпоха почему-то с детства вызывала острый интерес. Сначала Кэт работала в архивах и библиотеках, но потом поняла, что для серьезного научного труда этого недостаточно, и отправилась в Европу. И вот, после почти полугодовых странствий по разным странам Старого Света, Кэт оказалась здесь, в маленьком отеле на окраине небольшого городка Кассино. Вчера она приехала сюда из Рима, чтобы посетить один из древнейших монастырей в Европе - Аббатство Монтекассино. Как историк, она просто не могла не побывать здесь - ведь именно в этом монастыре был образован один из самых могущественных монашеских орденов в Европе - орден Бенедиктинцев. Кэт протерла глаза и еще раз взглянула на часы. Уже девять. Надо собираться. На половину одиннадцатого назначена встреча с настоятелем, а до монастыря еще надо добраться. Конечно, аудиенция у настоятеля - это большая честь, но, в принципе, тут нет ничего удивительного. Отец Кэт был довольно известным ученым, и его фамилия открывала ей двери в исторических и околонаучных кругах. Девушка побрела в ванную. О, вот и зеркало. И как назло, в полный рост. Кэт с детства ненавидела свою внешность. Выслушивая постоянные насмешки и подколы сверстников, Кэт переживала и расстраивалась. И с подросткового возраста пыталась изменить свой внешний вид. Поэтому сейчас на нее из зеркала смотрела короткостриженая зеленоглазая блондинка маленького роста, худая, с отсутствием всяких форм. «Да, я и сейчас „прелесть”» - подумала Кэт, усмехнувшись. В свои 25 лет она выглядела удивительно молодо, лет на 17, да и одевалась как подросток. Кэт быстро привела себя в порядок, оделась и снова вернулась в комнату. Открыла маленький нетбук, зашла в блог и сделала запись: «Друзья, еду на недельку в Аббатство Монтекассино. Поработаю там в архиве, подышу воздухом Средневековья. Работа не сложная, но пыльная, таблетки от аллергии со мной . Ждите интересных постов и новых фотографий». Стоит пояснить, что Кэт с институтских времен вела блог, в который писала довольно много об исторических находках и открытиях. За эти годы набралось довольно много читателей, которых интересовала история и география в изложении Кэт. К слову, блог приносил не только удовольствие, но и достаточно большие деньги. Итак, Кэт вышла из комнаты, спустилась к ресепшену, улыбнулась администратору, рассчиталась, отдала ключи и вышла из отеля. Из вещей у нее был только вместительный кожаный рюкзак, в котором всегда лежали необходимые для путешествия вещи. Кэт села за руль автомобиля, взятого на прокат в Риме. Ехать до монастыря было минут 15 по идущей в гору дороге. Шоссе было залито солнцем, из динамиков автомобиля звучала любимая музыка. В общем, день начался неплохо. *** Оставив автомобиль на стоянке, Кэт пошла к монастырю через тисовую аллею. Аббатство поражало своей мощью. Оно состояло из пяти соединенных между собой монастырских сооружений и большого собора. Архитектура его не менялась с шестнадцатого века, но здания отнюдь не казались ветхими. Сердце Кэт замирало, как всегда перед встречей с чем-то неизвестным. Около входа в первый из монастырских корпусов ее встретил молодой монах. Он казался угрюмым и неприветливым, обжигая Кэт неприязненным взглядом. - Здравствуйте! Я Кэтрин Иствуд, на половину одиннадцатого у меня назначена встреча с настоятелем. - Следуйте за мной. Вот и все слова, без приветствия и хотя бы намека на дружелюбие. Монах развернулся и зашел в корпус. Кэт поспешила за ним. По узкой винтовой лестнице они поднялись на четвертый этаж, прошли через просторный светлый холл и оказались у массивной дубовой двери. Тут угрюмый провожатый обернулся: - Отец-настоятель оказал Вам огромную честь, согласившись с Вами встретиться. Он всегда очень занят. - Я ценю это, - скромно ответила Кэт. Монах с подозрением окинул ее взглядом, почувствовав в ответе девушки иронию, но все же толкнул дверь и сказал: - Настоятель, к Вам посетительница. - Пусть войдет. Кэт зашла в комнату. Вопреки ожиданиям, помещение оказалось небольшим и по-спартански обставленным. Несколько шкафов с книгами, массивный стол, распятие в углу, - вот и вся незамысловатая меблировка. А вот человек, сидящий за столом, оказался куда более интересным. Еще не старый, с энергичным, умным лицом, волевым подбородком. Кэт подняла взгляд и встретилась с ним глазами. И тут ее как будто окатило волной ненависти. В глазах настоятеля на какую-то долю секунды появился ужас и отвращение, но почти сразу его лицо приобрело обычное спокойное выражение. Кэт удивилась этой внезапной перемене, но ничем себя не выдала. - Здравствуйте, мисс Кэтрин. Очень рад с Вами познакомиться. Когда-то я знал Вашего отца. Он прекрасный человек и выдающийся ученый. - Спасибо. Знаете, очень сложно построить карьеру в тени такого человека, как мой отец. Я им восхищаюсь, и боюсь, что мне никогда не добиться таких успехов. - Понимаю. Так что Вас привело сюда? - О, я хотела бы поработать в здешней библиотеке, да и просто исследовать монастырь. Меня давно сюда тянуло. - Мы предоставим Вам всё, что нужно для работы, а также келью, где Вы могли бы жить. Это против правил, но из уважения к Вашему отцу… Оставайтесь здесь столько, сколько потребуется. - Благодарю Вас. - Леонардо, проводи гостью. Оставив свои вещи в выделенной келье, Кэт отправилась в библиотеку. Она пробыла там до вечера, раскопав много интересных фактов о ранней истории монастыря и ордена. Увидев, что уже стемнело, Кэт собралась уходить, но тут ее внимание привлекла маленькая книжка, которая раньше была не видна за другими большими томами. Она взяла ее с полки. Книга оказалась очень старой. И рукописной. Половина букв стерлась и была неразличимой, так что с текстом надо было долго работать. Но на развороте был какой-то план. Приглядевшись, Кэт поняла, что это план монастыря. Открыв на нетбуке современную модель аббатства, Кэт начала сравнивать. Карта была поразительно точной. За исключением одной детали. За монастырской стеной был ход, которого на современном плане не существовало. Может, его засыпали? Уничтожили? Есть только один способ узнать. Кэт любила тайны и загадки. Она не могла спокойно жить, если что-то казалось ей странным и невероятным. Поэтому она сфотографировала план, положила все книги на место, закинула за спину рюкзак и отправилась в путь. Стена в обозначенном на карте месте внешне ничем не отличалась от других участков. Но Кэт была дотошной девушкой, поэтому стала исследовать каждый сантиметр стены. Уже давно стемнело, приходилось пользоваться фонариком. И вот, почти в самом низу, она заметила, что один из кирпичей немного выступает вперед. Девушка с силой прижала к нему руку, и, к ее удивлению, кирпич поддался. Стена с жутким треском отъехала на метр назад, затем вбок. Посветив фонариком, Кэт увидела темный ход. Она просто не могла туда не войти. Не успела она пройти и двух метров, как дверь с шумом захлопнулась. На какую-то долю секунды девушке стало страшно. Вдруг она не выберется? Что если так и останется в темноте и сырости одна, наедине с крысами, шуршащими в глубине туннеля? Но любопытство было сильнее. Она двинулась по проходу дальше. Метров через 10 она почувствовала, что проход расширился. Посветив фонариком, Кэт поняла, что оказалась в большой круглой комнате. Воздух здесь был не такой затхлый, видимо, о системе вентиляции подумали еще при строительстве. Очевидно, в Средние Века эта комната использовалась как молельня. А теперь… теперь там стояли шкафы, расположенные полукругом и заставленные какими-то томами и папками. Кэт подошла к ним, наугад вытащила несколько и начала листать. В ранних томах были переплетенные рукописные листы, на вид - век 16-17. А в папках - газетные вырезки и… фотографии. Цветные фотографии детей от 7 лет до подросткового возраста. Конопатые. С рыжими волосами. И яркими зелеными глазами. По коже Кэт пробежала дрожь. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Но нельзя медлить. Видно было, что в комнату уже много лет никто не заходил, а последние газетные вырезки датировались 1956 годом. Поэтому Кэт запихнула 3 папки в свой вместительный рюкзак без опаски, что пропажи хватятся, и собралась уходить из этого неприятного места, от которого кожа покрывалась мурашками. Луч фонаря случайно выхватил из темноты кучу тряпья за одним из шкафов. Кэт подошла к ней, начала ворошить носком кед. О ужас! Под тряпьем оказался человеческий череп, глядящий на нее дырами пустых глазниц. Какая-то нечеловеческая сила заставила Кэт взять его в руки. И вдруг в глазах потемнело, в холодном склепе стало невыносимо жарко, и Кэт потеряла сознание. Сегодня мне исполнилось девять. Конечно, никто не поздравил, не осталось ни одного человека на Земле, кто помнил бы такую незначительную дату, как именины какой-то девочки. Но я-то еще помню те счастливые времена, когда мама с папой дарили мне подарки на День Рождения, обнимали, кормили всем самым вкусным, всем, что могла позволить себе наша бедная семья. Мамы с папой больше нет. Отец погиб в бою при штурме крепости Ивангород, мама умерла от тифа. Я тоже болела, но почему-то выжила. Да, история грустная. Но я ведь не одна такая. Многие дети осиротели, и теперь выживают как могут. Я, вот, например, работаю на швейной фабрике. И живу там же, в углу неиспользуемого складского помещения. У меня получается быстро и точно делать швы на машинке, поэтому меня здесь и держат. Кормят, дают крышу над головой. И на том спасибо. Я умываюсь холодной водой, которую набрала вчера вечером, затягиваю длинные рыжие волосы в косу, прячу под косынку. Волосы - единственная моя гордость, все говорили, что такую красоту грех прятать, но таковы правила. Здороваюсь с идущими на работу швеями, иду к своему месту, начинаю шить. Отовсюду раздается мерный перестук работающих машинок, он усыпляет, глаза сами закрываются…