Рыцарский роман

— Кот Нуар, — она зовет кокетливо, опираясь на перила балкона рукой, подпирающей подбородок. Рыцарь отвечает столь же соблазнительной улыбкой, а его зеленые глаза, кажется, искрятся. — Принцесса. Он подтягивается на руках, ступая на плиты балкона, поскольку ранее висел на его перилах, и берет её руки в свои. Оба вздыхают, поскольку страстно желали почувствовать объятия друг друга в течение всего дня. Принцесса часто задавалась вопросом, как она вообще прожила свою жизнь, прежде чем столкнулась с лихим рыцарем, который заставил её испытывать страх перед солнечными днями и долгим ожиданием в ночные часы. Она вспоминает тот день, когда он радушно был принят в её королевстве, прибыв из некоего неизвестного царства. Её родители улыбались и, казалось, восторгались, что теперь он вступил в ряды их армии. Маринетт сначала была ошеломлена его красотой, и не могла оторвать свой потрясенный взгляд, украдкой наблюдая с безопасной позиции за стеной. Новый рыцарь, получивший имя «Кот Нуар», заметил её и плавно повернулся, подмигивая ей. Её щеки зарделись, и она упорно смотрела в сторону, будучи основательно смущенной. Но докучливый рыцарь продолжил искать встреч с ней. Одаривал её комплиментами, без повода подносил цветы, и расспрашивал об её предпочтениях и антипатиях. Это продолжалось до тех пор, пока она не снизошла до человека внутри него. Тайные беседы в саду привели к тайным поцелуям в заброшенных комнатах дворца, а после стали регулярными еженощными встречами на её балконе. Она была хорошо осведомлена, что то, чем они занимались, было неправильным. Высокородная Принцесса романтично привязанная к простому рыцарю? Чистый скандал, если не сказать — строжайший запрет. Если они будут пойманы, Кот будет обезглавлен, а от Маринетт, весьма вероятно, отрекутся, вышвырнут из дворца, вынудят жить на улице. Но она не волновалась об этом… ну, по большей части. Они питали интерес друг к другу, так с чего бы им не видеть друг друга? Маринетт сначала была в восторге ото всех выпавших тяжких испытаний. Красивый и очаровательный рыцарь, встречавшийся с ней исключительно под покровом темноты, крадущий её поцелуи, от которых у неё перехватывало дыхание. Он был угрозой, и завлекал её все глубже в этот небольшой, но приятный омут. Но все же, когда она опустилась глубже и сильнее влюбилась в него, она стала печалиться. Они не могли быть вместе. Не было никакого шанса. Эти ночные свидания не могли длиться вечно, рано или поздно ей придется выйти за какого-нибудь скучного принца, в то время как он женится на какой-нибудь крестьянке, или, возможно, Леди. Которая, к слову… — Кот, — говорит она, вырывая его из задумчивости. Она хмурится, глядя в пол, и отказывается от идеи встретиться с ним взглядом. Она знает, на что способны эти гипнотические глаза, она не может подсчитать, сколько раз они заставляли её выбалтывать всевозможные подробности о себе. — Да, любовь моя? — Спрашивает он, глядя на неё сверху вниз с нежной улыбкой. — Мои родители получили письмо сегодня, с просьбой о моей руке. Она не смеет взглянуть на него. Она не сможет вынести боль, что увидит в его глазах. Он молчит несколько долгих секунд. Пока… — Кто? Черноволосая скрещивает руки на груди и поворачивает голову в сторону, упрямо надувая губы. — Какой-то глупый принц по имени Адриан. Я имею в виду, это же наглость, если мужчина, появившийся из ниоткуда, просит моей руки. Это глупо! Глаза Маринетт сужаются сильнее, когда она слышит звук, который мучительно стараются приглушить, звук, подозрительно похожий на смешок. Её голубые глаза стремительно поворачиваются, чтобы посмотреть на возлюбленного, но его губы сложены в жесткую линию. Если бы она только знала? — Это глупо, — соглашается он, кивая. — Какова была твоя реакция на предложение? — Я отказала, конечно! Но, видимо, он из самого богатого царства в мире, так что мои родители мало обращали внимания на мои чувства по данному вопросу и быстро написали в ответ, что предложение принято. Но я, разумеется, не принимала! Я даже ни разу в жизни не встречалась с этим человеком! Да кто он такой, если может считать, что он запросто может написать письмо моим родителям с просьбой о моей руке? Он не иначе, как трус! К концу своей тирады она была достаточно взвинчена. От того, что она должна будет выйти замуж за какого-то незнакомца, что какой-то незнакомый мужчина разлучает её и Кота Нуара друг с другом. Этого было достаточно, чтобы довести кого угодно до ярости. Она ожидала, что он также будет разъярен, что возьмет её за плечи и заверит в готовности не позволить этому случиться, что потребует, чтобы они бежали вместе и избежали этой страшной участи. — Перепугавшийся кот, — поправляет он, подавляя смех. — Но почему ты думаешь, что он трус? Её дрожащие кулаки были так плотно прижаты по бокам, что она чувствовала, как её ногти впились в ладони. — Потому что, будь он настоящим мужчиной, он прибыл бы сюда, чтобы попытаться поухаживать за мной и посвататься, как должно! Но нет, он написал письмо, зная, что в связи с тем, что он самый богатый принц, мои родители будут обязаны сказать «да». Самодовольный ублюдок, — выплюнула она. — Я абсолютно уверена, что он только и сидит на своем дурацком троне целыми днями, по-дурацки рявкая на слуг, когда отдает им приказы, и любуясь своей дурацкой короной, одновременно посмеиваясь и обдумывая, каким образом сделать жизни других людей невыносимыми. Совсем, как мою. Она опешила, когда он сорвался на хриплый смех, запрокидывая голову, а его руки сжимаются вокруг живота, когда он хватает ртом воздух, смеясь еще сильнее. В другое время Маринетт заставила бы его заткнуться, но она была слишком сердита в данный момент, чтобы озаботиться, что он может быть кем-то услышан. Еще через несколько секунд, вслушиваясь в смех черного кота, она задается вопросом: почему он никак не остановится? Сама она не считала, что в этом есть что-то смешное, в конце концов. Под её недоумевающим взглядом блондин успокаивается, делая глубокие глотки воздуха. Тем не менее, улыбка еще остается на его губах. — Ты судишь о нем слишком жестко, несмотря на то, что никогда прежде не встречалась с ним. — Это по его вине. Если бы он никогда не вмешивался в мою жизнь, он был бы свободен от моих претензий, — настаивает она, скрещивая руки вновь. Она скептически приподнимает бровь. — А по поводу того, что я только что сказала, что должна выйти замуж, ты не должен разозлиться? В её животе поселяется чувство страха. Допустимо ли, что их встречи абсолютно ничего не значили для него? Допустимо ли, что он просто использовал её все это время для собственного развлечения и всегда был готов просто оттолкнуть её в сторону и устремиться на встречу другой девушке? Эти поцелуи, этот сладкий бессмысленный шепот, любовные записки, цветы, личные беседы… все это было притворство? Должно быть, он угадывает её мысли по её лицу, быстро хватая её за предплечье и разворачивая, чтобы она посмотрела на него. — Принцесса, — мягко мурлычет он, глядя в её сапфировые глаза. — Все это было правдой, никогда не думай иначе. Я люблю тебя. Она моргает, а её дыхание перехватывает. Он никогда прежде не говорил ей, что любит её. — И, честно признаться, я не могу винить другого парня за желание взять тебя в жены. Ты самая красивая девушка во всем мире, и добрейшая… ну, когда хочешь таковой быть, — заканчивает он нахально, посмеиваясь. Она игриво закатывает глаза и пытается сдержать довольную ухмылку. — И давай будем честными, Принцесса. Ты должна была знать, что эти встречи не могли продолжаться вечно, — серьезно продолжает он. Маринетт хмурится, отводит взгляд куда-то вправо. — Я знаю, — признается она шепотом. — Кто знает, может быть, ты научишься любить этого человека, — предполагает он. Этому предназначалось звучать обнадеживающе, но лишь заставляет её почувствовать нож, всаженный в самое сердце. — Но я люблю только тебя, — судорожно протестует она, а слезы уже прокладывают дорожки по её щекам. Он стирает их подушечками больших пальцев с мягкой, теплой улыбкой. — И я люблю только тебя. Но дай этому Принцу Адриану шанс. В конце концов, ты проведешь в браке с ним всю оставшуюся часть жизни. Вот когда проступила действительность. Она не желает быть привязанной к Принцу Адриану до последнего вдоха. И в этот момент её сознание начинают наполнять страхи. Она не сможет избежать этого, хотя не знает этого человека вовсе. Кот Нуар замечает, как ускорилось её дыхание, а тело начинает дрожать от страха. — Принцесса? Что случилось? — Спрашивает он, встревожившись. Он водит руками вверх и вниз в попытке успокоить её, и не сорваться самому. — Что делать, если он жесток? — Шепчет она в страхе. — Что делать, если он будет бить меня? Что делать, если он всего на всего будет пользоваться мной, а потом уходить к другой женщине? Что если… — Маринетт, — обрывает он, хватая её за плечи и заставляя посмотреть себе в глаза. — Он не будет делать ничего из этого, я обещаю тебе, что он не будет. — Откуда тебе это знать! — Восклицает она, вырываясь из его хватки. — Ты вообще не знаешь Принца Адриана! Он вполне может совершить все эти поступки… ты же его не знаешь. Почему ты так поддерживаешь этот брак?! Я думала, что ты меня любишь! Не так это происходило в книгах. В книгах непонятые влюбленные убегают вместе, когда должны возникнуть неизбежные неприятности. Почему Кот Нуар был так спокоен перед лицом этой ситуации? — Я люблю тебя, Маринетт, — настаивает он, взяв её за подбородок и побуждая снова посмотреть на него. — Я люблю тебя всем своим сердцем. Я всего лишь думаю о том, как будет лучше для тебя. Конечно, выйти замуж за принца более привлекательная перспектива, чем стать женой бедного рыцаря? Принц, безусловно, может дать тебе всё, что душе угодно, принц может надлежащим образом позаботиться о тебе, рыцарь не может ничего из этого. К тому же, я знаю, что Принц Адриан довольно красив. Ты полюбишь его со временем. Её самообладание вспыхнуло, и синяя радужка её глаз опасно сверкнула. — Меня не волнует, насколько он красив! Меня не волнуют его богатства! Меня не волнует это «надлежащим образом позаботиться»! — Она жмурится, пытаясь не дать воли непролитым слезам. — Меня волнуешь только ты! Он моргает, лицо лишается эмоций, пока его губы не расплываются в широкой улыбке. Он подносит её руку к свои губам и целует её пальчики, заставляя бабочек запорхать в её животе, как и всегда.  — Стоит мне только подумать, что я не могу влюбиться в тебя сильнее, чем уже есть, как ты удивляешь меня, — бормочет он. Он отпускает её руку и улыбается. — Но ты — принцесса, и ты должна выйти замуж за принца. Я встречался с Принцем Адрианом прежде, он действительно не так уж плох. Её брови хмурятся в сомнении. Заметив это, он продолжает. — Я думаю, что он на самом деле добрый, я знаю, что он не «сидит на своем дурацком троне целыми днями, по-дурацки рявкая на слуг, когда отдает им приказы», — он хихикает. — Он никогда не ударил бы женщину, и уж тем более собственную жену. Помимо того, он не такой тип мужчины, чтобы устраивать романтические свидания с другими женщинами за спиной своей супруги, как делают многие другие члены королевских семей. Если он захотел жениться на тебе, я уверен, у него есть очень веская причина для этого. — Но какая? — Спрашивает она раздраженно. — Какие могут быть причины, чтобы жениться на мне? Мы даже не встречались! Кот пожимает плечами. — Может быть, он поймал твой мимолетный взгляд и был очарован, как и я. Маринетт хмыкает, снова сводя руки вместе. — Ну, если он так «очарован», то почему не прибыл сюда, чтобы придать этому хотя бы ореол романтики? Он снова пожимает плечами, но усмехается. — Быть может, он боялся, что тебя привлекут только его титул и внешность, и придумал способ познакомиться с тобой тайно. И теперь он полюбил тебя так сильно, что больше не может вынести находиться вдали от тебя и просто обязан сделать предложение руки и сердца, иначе сойдет с ума. Принцесса глумливо смеется, качая головой. — Настоящий план. Но я ни разу не видела его. — Ты уверена в этом? — Мурлычет он, ухмыляясь, наклоняясь вперед, чтобы поправить её локон. Теперь она настораживается. Она начинала подозревать, что ему известно что-то, чего она не знает. — Кот? — Уже поздно, мне лучше уйти, — говорит он, протягивая свою руку к её руке снова, чтобы подарить ей прощальный поцелуй. — Так быстро? — Спрашивает она печально. Она с трудом может поверить, что её возлюбленный, которого она больше никогда не увидит, так внезапно оставит её в таком состоянии. Даже без поцелуя? — Все будет хорошо, — успокаивает он, взяв её за подбородок и поднимая её лицо к своему, чтобы взглянуть на него. — Я обещаю тебе, что все будет хорошо. «Лжец», думает она, но не произносит этого вслух. Он улыбается и наклоняется, легко чмокнув её в губы. Она закрывает глаза и пытается углубить поцелуй, но он лишь отстраняется. — Поверь мне, Принцесса, — умоляет он. — Ты будешь счастлива. «Я верю тебе, но я не верю в это». — Хорошо. Уголок его рта приподнимается в полу-ухмылке, и все же слишком рано он спускается вниз по перилам балкона и удаляется обратно в ночь. Она смотрит вслед ему, пока его одетая в черное фигура не исчезает, и только тогда она позволяет себе заплакать.

***

Маринетт была в ужасе, когда на следующий день родители сообщили ей, что устраивают бал в честь неё и в честь Принца Адриана. По-видимому, глупый маленький принц приедет в их королевство в тот же день для того, чтобы публично объявить об их помолвке. Маринетт мысленно сыпала проклятьями в его адрес, в то время как Тикки, её самая приближенная горничная, помогала ей с прической. Она хотела визжать и гневаться, кричать, что она никогда не станет женой Принца Адриана, но она никогда не сможет этого сделать. Принцессам никогда не позволено показать свои истинные эмоции, принцессы должны всегда быть скромными, вежливыми и, разумеется, улыбаться. — О, Маринетт, вы выглядите прекрасно, — нахваливала Тикки, оглядывая роскошные, черные кудри, спускавшиеся по спине девушки, и изысканное красно-черное бальное платье, в которое она облачилась. — Спасибо, — нерешительно ответила она, вставая, готовая к встрече лицом к лицу с судьбой. — Не будьте такой печальной, Маринетт! — Тикки ослепительно улыбнулась. — Вы собираетесь замуж за Принца Адриана! Многие говорят, что он самый красивый мужчина, какой когда-либо рождался. Принцесса Хлоя бегала за ним в течение нескольких лет. — Ну, она может забирать его, — прорычала Маринетт. — Я не хочу иметь с ним что-то общее. Человек, настолько трусливый, что не посмел показать ей свое лицо, прежде чем посвататься, и девчонка, настолько заносчивая и грубая, что собственные придворные ненавидят её? Они созданы друг для друга, по мнению Маринетт. — Не говорите так, — мягко укорила горничная. — Вы с ним не встречались еще, я не сомневаюсь, что он невероятно обаятельный мужчина, так как в него влюблена каждая женщина. Черноволосая могла с уверенностью возразить, что знала, кто был самым обаятельным мужчиной, и это определенно не Принц Адриан. — Хорошо, — смягчилась она, не желая больше спорить на эту тему. Она собиралась пойти туда, и там начать свой путь к страданиям. Пока Тикки сопровождала её в бальный зал, Маринетт все еще злобно скрипела зубами. Почему Принц Адриан не мог оставить её в покое? Почему он должен был вмешаться в её жизнь? Почему не могли она и Кот Нуар просто быть счастливы? Она хотела бы знать, что её возлюбленный кот делает прямо сейчас. Он уже двигается дальше, смирившись, что они с Маринетт никогда не будут вместе? Эта мысль заставила её сердце пропустить удар. — Вы выглядите совершенно великолепно, Ваше Высочество, — ободряюще польстила Тикки прямо перед входом в бальный зал. — Заставьте наше королевство гордиться. Она молча кивнула, заставляя себя поднять подбородок, и вошла в двери. Бальный зал молчал, пока Принцесса не присоединилась к своим родителям, своему жениху и его отцу. Король Габриэль (она узнала его имя чуть раньше в тот же день) изучал её, сжав губы в задумчивую линию. Его глаза были льдисто-синими, а его волосы светло-русыми, зачесанным назад. Эти черты, в сочетании с его ростом, выглядели устрашающе. «Хорошо», подумала она. «Может быть, он разочарован мной и отменит эту глупую помолвку». Она воспользовалась возможностью взглянуть на своего жениха. Он также был высок, хотя и не достигал высот своего отца. Его волосы были более теплого оттенка, золотисто-светлые, они были уложены на его голове, создавая привлекательный пробор. Его глаза были изумрудно-зелеными, на мгновение ошеломив её. Только Кот Нуар имел глаза, так похожие на эти. Но самой отличительной чертой Кота была черная маска, что он носил. Она мысленно хмыкнула с отвращением. Даже сейчас жених не смел показать ей свое лицо. — Принцесса Маринетт, — торжественно провозгласил Король Габриэль, кивая. Она присела в реверансе. — Король Габриэль, — ответила она. — Для меня большая честь представить вам моего сына, Принца Адриана. Она ничего не произнесла, когда юный принц поклонился ей, но ахнула, когда он взял её за руку, чтобы оставить легкий поцелуй на ней. Она вырвала её так быстро, как только могла, не заботясь о том, что это было крайне невежливо. Никому более не позволено целовать её руку. Но он только улыбнулся ей, как будто ничего не случилось. — Для меня действительно большая честь встретиться с вами, Принцесса Маринетт. Её губы искривились в гримасе, что она видела на лице Хлои на разнообразных обедах, на которых вынуждена была присутствовать. Маринетт могла услышать сдавленный вздох матери, совершенно испуганный возглас отца, и увидеть, как брови Короля Габриэля поднимаются в легком изумлении. Но губы Принца Адриана только изогнулись в ухмылке… такой выразительной, что она была странно уверена, что видела её хотя бы однажды. — Не хотите ли потанцевать? — Спросил он. — На самом деле, нет. — М-Маринетт! — Пробормотала Королева Сабин резким шепотом. Её дочь всегда так хорошо держала себя, почему она ведет себя подобным образом сейчас? И это в то время, когда у них особо важные гости во дворце? Принцесса демонстративно резко и уныло вздохнула. — О, ладно. Полагаю, я смогу заставить себя танцевать с вами. Принц Адриан не отреагировал на отсутствие у неё энтузиазма, просто взяв её руку в свою, и повел в центр танцевальной площадки. Зазвучала музыка, и пары освободили площадку для Принца и Принцессы, позволяя им занять большую её часть. Её голубые глаза стали узкими щелочками, когда он повел её в вальсе. Усмехнувшись посетившей её идее, она убедилась, что наступает на его ногу в нужный момент, чтобы сделать это похожим на неловкую случайность. Светловолосый поморщился и страдальчески сглотнул комок слез, подступивший к горлу. Маринетт сжала губы, чтобы сдержать хихиканье, угрожающее сорваться с них. Он успокоился и усмехнулся: — Я высоко оцениваю ваши танцевальные навыки, Принцесса. Она не могла не стать напряженнее при звуке своего титула. Если подумать, Принц Адриан придал ему так хорошо знакомое звучание. — Вы танцуете, как ангел, — заметил он, кружа её. Ей пришлось скрепя сердце признать, что он сам является исключительным танцором. Маринетт только убеждалась в этом, когда наступала на пальцы его ног, как только выпадала возможность. Однако, спустя какое-то время, Принц Адриан начал предугадывать эти моменты и заботиться о том, чтобы уклониться от её ноги. Она не давала ему удовольствия увидеть её гнев, вместо этого посылая ему слащавые улыбки, как будто не было ничего дурного. Вскоре мелодия закончилась, как и их танец. Члены королевских семей ответили друг другу поклонами, а люди вокруг них принялись аплодировать. — Пожалуйста, пойдемте со мной, — неожиданно взмолился Принц, держа её за руку. — Я никуда не пойду с тобой, — зашипела она. Она еще не была замужем за ним, она не обязана следовать его командам. — Пожалуйста, — умолял он. — Пожалуйста, пойдемте со мной наружу. Я хочу поговорить с вами подальше от посторонних ушей. Она склонила голову в замешательстве. О чем же он хотел поговорить с ней? Хотел ли он отозвать свое предложение? Она улыбнулась. — Хорошо. Если это действительно так, она пойдет с ним куда угодно. Он вернул спокойное выражение лица и вывел её из зала, во внутренний дворик и в сад. Пара остановилась у фонтана, где Маринетт села на бортик, а Адриан продолжил стоять. Он прикусил нижнюю губу и начал ходить взад и вперед, заложив руки за спину, бормоча непонятные слова. Её глаза начали уже слегка косить, когда он обнаружил, что его поведение действительно выглядит странно. И, наконец, он остановился и прямо посмотрел на неё, казалось, на что-то решившись в душе. Он расправил свои плечи, и она не могла разглядеть ничего, кроме решимости, в этих глазах цвета зеленого яблока. Что происходит? Она получила ответ, когда он поднял руку вверх, сжимая за уголок черную маску, прикладывая её к своему открытому лицу. Маринетт резко втянула воздух, отказываясь поверить. — К-Кот Нуар?! — Воскликнула она. Что, черт возьми, происходит? Адриан/Кот рванул вперед, чтобы взять обе её руки в свои. Широко раскрыв глаза, она попыталась убежать прочь, но он оказался быстрее. — Прошу тебя, Принцесса. Позволь мне объяснить. Позволь мне объяснить, почему я… ну, все это сделал. Она медленно кивнула, все еще не веря в происходящее. Её рыцарь, её возлюбленный, действительно был Принцем Адрианом? Она была помолвлена с Котом Нуаром? Она все это время целовала Принца Адриана? Постойте. Если они были одним и тем же… С лица сошли все краски, покрывая его мертвенной бледностью. Все, что она говорила об Адриане, слышал Кот. Её поведение в адрес Адриана было адресовано Коту. Она назвала любимого трусом. Она назвала его самодовольным ублюдком, назвала его глупым принцем, и наступала на пальцы его ног на протяжении большей части их танца. О господи, неужели он ненавидит её сейчас! Так держать, Маринетт, теперь ты действительно потеряла человека, которого любишь. — Т-ты ненавидишь меня, не так ли? — Потеряно прошептала она. — П-прости, я не знала… — Она опустила голову, не в состоянии смотреть на него больше. Была ли она наихудшей возлюбленной в истории, потому что она называла любимого человека трусом, самодовольным ублюдком, глупцом? Адриан теперь выглядел испуганным. — Чт…? Нет! Нет, я никогда не смогу ненавидеть тебя! Как ты могла подумать такое? — Разве ты не помнишь все, что я наговорила о тебе? — Пропищала она, поднимая голову и встречая его удивленный взгляд. — Как ты можешь любить меня после этого? Он моргнул, на лице отобразилась озадаченность, пока его не поглотил приступ смеха. Маринетт сжалась, не зная, что это означает. — Это было, честно говоря, освежающее разнообразие, услышать, что кто-то не пытается утопить меня в лести, — проговорил он, когда достаточно успокоился. — И ты понятия не имела, что это был я. Все твои знания об Адриане были как о каком-то незнакомце, с которым ты никогда не встречалась. Я бы отреагировал так же, если бы был вынужден жениться на принцессе, которую никогда не встречал раньше. Я до сих пор люблю тебя, Маринетт. Это неизменно. Она не могла поверить в его доброту и великодушие его сердца. Она не заслужила его вовсе. — Тем не менее, я сожалею обо всех тех вещах, которые я сказала о тебе, — пробормотала она, все еще чувствуя себя униженной. — Означает ли это, что ты не думаешь обо мне, как о трусе? — Поинтересовался он с лукавой усмешкой. Она сделала паузу. Она назвала его трусом, потому что он ни разу не пришел, чтобы поухаживать за ней, как надлежало бы кавалеру. Но Адриан явился, чтобы ухаживать за ней, очаровал её под маской рыцаря. Но почему? Почему бы просто не пришел к ней, как и любой другой человек? Она задала ему эти два вопроса. — Помнишь тот план, что я раскрыл тебе прошлой ночью, как Кот? — Спросил он. Маринетт кивнула. — Ну, это правда. Мой отец начал намекать, что мне нужно выбрать себе жену, и поэтому я тайно посетил несколько королевств, чтобы увидеть их принцесс. Но те, кого видел я, были совершенно безнадежны, отрываясь от восхищения собой только чтобы позвать слугу, чтобы дать ему какую-нибудь черную работу. Он улыбнулся. — А потом я увидел тебя. Она терпеливо ждала, её сердце совершило сальто, так как она, вероятно, знала, как закончилась эта история. — Я поговорил с твоими родителями о тебе, они упомянули твою грацию, красоту, таланты, в общем, все те вещи, которые говорят родители девушки её потенциальному жениху. Они пригласили меня свободно посещать территорию дворца, чем я воспользовался и в одиночестве бродил по саду в надежде, что смогу встретиться с принцессой. Этого не произошло, пока я не увидел тебя разговаривающей с другой девушкой, вы смеялись. Я предположил, что вы были лучшими подругами, пока не получил возможность получше разглядеть наряд девушки. Именно тогда я понял, что ты была там со служанкой. Маринетт просияла и оживилась, узнавая. — Это, должно быть, была Тикки. Она моя самая близкая подруга, наравне с Принцессой Альей. Его глаза излучали тепло. — Ты сидела на земле, не заботясь о том, что твое платье испачкается, смеялась вместе со служанкой. Я никогда не видел принцессу, делающую подобное. И я понял, что твои родители не преувеличили твою красоту. Она покраснела и застенчиво отвела взгляд в сторону. — Но я все еще был обеспокоен, что ты бы обратила внимание только на мой статус. Я хотел быть уверен, что женщина, с которой я проведу остаток своей жизни, любит меня, а не Принца. И поэтому я снова пошел говорить с твоими родителями, и они позволили мне переодеться в рыцаря. Поверь мне, ты и не представляешь, как я был счастлив, когда увидел, как ты не хочешь замуж за «Принца Адриана». Она была в оцепенении. Как она должна была реагировать на подобную исповедь? — Но я все же надеюсь, что это больше не так, — продолжил он, и его голос преисполнился надежды. Сапфировые глаза Маринетт широко распахнулись, когда она увидела, как он встает на одно колено. — Принцесса, я уверяю вас, что если вы выйдете за меня, я сделаю вас самой счастливой женщиной на Земле. Я не жесток, я никогда не ударю вас, и никогда даже мысли не допущу променять вас на другую женщину. Я люблю вас всем своим сердцем, и просто не могу заставить себя дожидаться ночи, чтобы увидеть вас. — Он замолчал, ухмыльнувшись. — Итак, что ты скажешь? Ты выйдешь за меня, и мы сможем вместе любоваться нашей «дурацкой короной»? Она старалась сдержаться, но все же расхохоталась, когда он завершил такую романтическую речь шуткой из её прежних слов о нем. Но она не желала предложения, сделанного другим способом. — Да! — Пронзительно крикнула она, метнувшись вперед, чтобы поцеловать его, прежде чем он смог даже кольцо из кармана сюртука вытащить. Вскрик удивления был заглушен её губами, но у него не заняло много времени вернуть поцелуй и блаженно вздохнуть, обнимая её обеими руками. Раздались два коротких, резких покашливания. Пораженная пара замерла под взглядом Короля Габриэля, который смотрел на них своим вечно хмурым выражением. Хотя казалось, что уголок его рта немного дернулся вверх, и, возможно, ледяные глаза немного оттаяли. — Я забеспокоился, что она ненавидит тебя, Адриан, — сказал он. — Но теперь я могу увидеть, что ошибся. — Отец, — выдохнул Адриан сквозь стиснутые зубы, крайне не довольный тем, что этот идеальный момент прерван, и еще больше, что прерван он его отцом. Король лишь махнул рукой: — Нет, нет. Я оставляю тебя продолжать. Только помни, что некоторые вещи строго закреплены за первой брачной ночью. Маринетт издала писк умирающей, а её щеки, как и щеки Адриана, зарделись. — Отец! Король Габриэль, посмеиваясь, зашагал прочь, оставив двух молодых людей слишком смущенными, чтобы иметь возможность возобновить происходящее между ними. Это дало Адриану шанс достать кольцо из кармана и надеть его на пальчик своей невесты, а вышеупомянутая невеста одарила его ослепительной улыбкой. — Должны ли мы пойти и продолжить наш танец? Только если ты пообещаешь не ломать мои пальцы, конечно, — спросил Адриан с широкой нахальной ухмылкой. Маринетт хихикнула и взяла его за руку, позволяя ему сдвинуть себя с места. — Конечно, любовь моя. Но никаких обещаний относительно попыток сломать тебе пальцы на ногах не дам. Неужели ты думаешь, что я собираюсь быть снисходительной после того, как ты обманывал меня так долго? Он хмыкнул и поцеловал её руку, на этот раз она не вырвала её. — Я уверен, что смогу придумать способ, чтобы заставить тебя простить меня.