Чёрная Книга Infinity Effect

— Эй, здарова. Ты чего тут делаешь? — тихо спросила эта человечка, заставив Тали вздрогнуть. — Это… слушай, а что это вообще такое на столе? Кварианка только тяжело вздохнула. Эта Уильямс, эта… человечка порой вводила её в ступор своей настойчивостью. На Флоте она считала, что знала о людях практически всё, что только можно… Кила, какой же дурой можно быть, чтобы верить, что она могла так просто понять другой вид. Это же самостоятельная культура, а не какая-то электродинамика. Они были слишком… казалось, что они были слишком во всём. Такое чувство, словно занимали своей энергией всё, что только можно. Даже с учётом того, что она кварианка, и уж точно не ей говорить о такой вещи, как «личное пространство». Но эта человечка не была просто настойчивой. Она вела себя… Тали не была уверена точно, что может так это назвать. Как будто сама кварианка была для неё какой-то младшей сестрёнкой. Словно всегда была готова по первому слову помочь или как-то поддержать её. Конечно, Тали никогда не имела братьев и сестёр, как и многие другие на Мигрирующем Флоте, но ей казалось, что именно так они и должны себя вести. — Адамс попросил кое с чем помочь… Ничего серьёзного, просто достать кое-какую информацию из памяти гетов. — Достать из памяти? — удивлённо переспросила Уильямс. — А разве не ты говорила, что они уничтожают всё при самоуничтожении своих платформ? — Ну, вообще это сложная тема… Но кое-что вытянуть можно, — и Тали не пыталась отвертеться, просто боялась, что технические подробности сразу же наскучат, если она будет тут рассказывать о… всяком. — М-м-м… Эшли, не могла бы ты мне, ну, помочь? Можешь положить сюда вот тот блок? И указала на лежавший в стороне большой такой блок с гета, которого люди называли «праймом». Всё, что она знала было тем, что у Республики до Падения Ранноха были такие, и назывались они иначе. К остальному её не допустили, даже учитывая, что она «помогала» капитану, а может и поэтому. И Сержант тут же… — как же она назвала это движение, эм… «откызярала»?.. агх… — после чего подняла весьма тяжёлую деталь, располагая её на столе. — Ладно тебе, колись. Мне действительно интересно, — и поначалу дёрнулась, Тали даже показалось, что та захотела заехать ей локтем, но остановилась. — И, в отличие от этого Аленко, я не считаю, что если ты другого вида, то тебе не место на корабле. Эм… Вот как. Кварианка видела, что лейтенант был довольно холоден. Не враждебен, как ей порой приходилось видеть, а просто отрешён со всеми ними. Она не знала, почему так, но… Кила, ничего серьёзнее этого она не встречала на Нормандии, что уже рывок далеко вперёд. В конце концов, кто, как не люди, должны быть дружественны к кварианам. Учитывая, что Совет так же бросил и их. Тали, конечно, была согласна, что адмиралы помимо её отца слишком часто чрезмерно осторожны. Если бы не это, то у них, может быть, был бы уже хоть какой-то дом, хотя уж от кого-кого, а от Совета помощи им точно не дождаться. Ну серьёзно! Они чуть ли не до самого конца покрывали Балака, она сама это видела. А уж о том, чтобы помочь с гетами… нет, из всей Галактики у них друзья разве что среди людей. — Просто пустяки. Геты ведь основаны на старом кварианском программировании, — она тяжело вздохнула. — И они были очень часто написаны непродуманно. И через подобные «костыли» можно залезть. Не в них самих, они стёрли пять раз все копии тут, но осталось немного системных логов. И, может быть, мне удастся найти тут кое-что интересное… — Круто. Мой дед говорил, что вы, квариане, очень смышлёный народ, и люди должны взять многое в технике от вас. — А вы же… Эшли Уильямс? Внучка генерала Уильямса, да? — кварианка вспомнила те слова посла, от чего человечка немного стыдливо почесала шею. — Отец много раз рассказывал мне, как люди вашего деда из этого Цербера помогли ему закончить паломничество, — Тали даже улыбнулась, хотя из-за стекла шлема и фильтра это не было видно. — Мне всегда нравились его истории о приключениях. Правда, там обычно погибали разве что плохие парни. На флоте эта история была целой легендой, одни ругали его за это, для других же это был повод для гордости. Как Раэль Зора под видом кварианского изгнанника-корсара помог людям уничтожить десятки баз работорговцев во время той войны людей и батариан. За это ему потом выдали аж десяток мелких списанных кораблей, один из самых щедрых даров, что когда-либо кто-то приносил из Паломничества. — Да уж… А ведь когда-то в Цербере были настоящие герои, вместе с моим дедом. Которые были готовы сражаться и погибать, если надо, за человечество, — тихо и задумчиво проговорила Уильямс. — Жаль, что всё так закончилось, и они превратились в террористов и частную армию. Тали осторожно смотрела на человечку, которая потупила взгляд. По тону даже она понимала, что говорить об этом будет… невежливым. Наверное, что-то личное. Тем более, что даже у неё на Флоте не слишком любили Цербер. У квариан были отношения с людьми, наверное, чуть ли не наилучшие из всех видов Цитадели, но даже у её народа Цербер заслуженно считался не расистами, а опаснейшими террористами и преступниками. В конце концов, есть преступники у всех видов, но вот насчёт Совета было такое чувство, словно он судит о человечестве так, как будто они все из Цербера. Хотя она слышала, что некоторые люди словно гордились каждым их поступком. Всё то, что вызывало ужас у всех прочих видов, людей как будто приводило чуть ли не в восторг. По крайней мере, именно это она слышала. Уильямс, похоже, была не из них. Да и вообще подобных фанатов здесь не так уж и много. Что бы ни думала человечка, сама Тали не имела ни малейшего понятия и не могла понять, так что просто уткнулась снова в данные, выискивая хоть что-то интересное. А та спустя пару минут подошла к другому концу стола, где лежали нестройным рядом полуразобранные дроны Альянса. — Тали, а ты не против, если я осмотрю их… — она только осторожно кивнула, не видя причин для отказа, а Уильямс уже залезла чуть ли не с головой внутрь дрона. — Так, хранилище для нулевого элемента… батарея питания. Кстати, а что ты вообще пытаешься с ними сделать? Ещё один её проект, которым, как она надеялась, делала что-то полезное и оправдывала своё место. Конкретно сейчас — пыталась улучшить человеческую технику. Она даже не знала, кого возблагодарить — но работать с ними по сравнению с жизнью на Флоте было сущим счастьем. Всё стандартизировано, и ко всему имеются инструкции. Нет такого, что последний ремонт проводили тридцать лет назад, куда недокументированных улучшений, а делавшие их уже десять лет как мертвы. Но всё же — когда смотрела на это, ладно… это не второсортный ширпотреб, но слишком многое было пожертвовано ради дешевизны. Даже она видела это. — Пытаюсь улучшить ваших дронов, только… я не о том, что они плохие, — Тали осторожно выдохнула, она ведь знала, что люди крайне остро реагируют на любые замечание, которые могут задевать их гордость как вида, даже излишне остро. — Просто решила заменить на них некоторые детали и провести тесты. Угу. А ещё она тихо записывала результаты. Она… нет, не пыталась шпионить за Альянсом, это было бы просто неблагодарно. Тем более, она всё-таки представляла тут свой вид. Просто готовила что-то, способное сойти за дар в окончание Паломничества. Как она надеялась — позволит ей попасть на флагман Герреля или в научный флот. — Слушай, тут… вау… — произнесла человечка, так и не поднявшая голову в её сторону. — А что ты вообще установила на место эммитера барьера? И… что-то я не помню, чтобы у Альянса было подобное орудие. Где ты достала этот пулемёт вообще, а? — Я взяла немного с гетов… Инженер Адамс разрешил взять немного из того, что мы притащили, — она посмотрела на внутренности дрона, в котором копалась Уильямс. — Разобрала их винтовки. У них там такая система гироскопов, что можно будет стабилизировать стрельбу примерно на три сотни. Лейтенант снова посмотрела внутрь дрона. Кажется… в её глазах можно было видеть удовлетворение. Тали было несколько трудно с определением эмоций на лицах — слишком редко она сама видела их. — А это вообще безопасно? — произнесла оторвавшаяся от полусобранного робота человечка. — Ну, у гетов не может быть резервных копий собственных программ в запчастях? Или вирусов, или ещё какой-то цифровой херни, чтобы эти роботы начали кричать: «Убить всех человеков!». — У этих дронов нет голосовых модулей, — с лёгким сомнением и пониманием, что она всё-таки упустила идиому, произнесла Тали. — Ну, технически, конечно можно... Там… — она развела руками, просто не зная, что ответить, — там памяти хватило бы максимум на пару программ гетов. Человечка слушала её внимательно, она прямо могла видеть как… как же они это называют, «шестерёнки в голове крутятся». Хотя, наверное, говорить подобное невежливо, всерьёз задумываться над подобной мелочью, ведь… — Кстати, я, кажется, нашла у тебя ошибку, — голос Уильямс оборвал её мысли. — Ты же сама сказала, что это импульсный ускоритель из винтовок гетов, так ведь? — Тали осторожно кивнула. — Видела я то, что наши техники написали о них. Проверь тепловыделение, на дронах ведь нет ячеек. Может быть, снизить темп стрельбы, у них всё равно пробивающая способность выше? Тали уставилась на неё, осторожно прикусывая губу острым зубом. Эм, ну да, конечно. Это же просто элементарная вещь. Успела уже и баланс решить, и энергопотребление, а тут ещё и это. А то она сгорела бы от стыда, если бы, забыв это, попыталась провести испытания. — В… впечатляюще. Ох, Кила, как же я сама это не заметила, — только и смогла проговорить Тали. — Где ты вообще так научилась разбираться в технике? Я просто думала, что вы обычные солдаты… — Ой, да ладно тебе, это просто пустяки. То, что ты проделываешь с гетами, или инженерный отсек для меня не понятнее всякой тумбы-юмбы. А единственное, что я умею — собирать эти гром-палки. Э… Тали не совсем понимала, о чём вообще говорила Уильямс. Если она правильно помнила, всё что говорили о людях, то у них «громовыми палками» называется пороховое оружие… Ужасный архаизм, по мнению самой кварианки, тем более — ужасно неэффективный. Её вид ведь уже больше двух тысячелетий назад отрыл нулевой элемент. А вот люди всё ещё прекрасно помнят времена, когда оно было в ходу. Но, кажется, она её хвалила. Вроде бы. — В конце концов, в Галактике куча опасностей. Этот чёртов бездарный Совет, вся та шваль, что живёт в Терминусе… Тали, знаешь, по сравнению с ними всеми, вы, квариане, практически граждане Альянса, — улыбнувшись и вновь подняв голову, продолжила Уильямс. — Так что нам следует держаться вместе. Ну да, конечно! Она понимала, о чём говорит лейтенант. Как говорили у неё на Флоте — со всем тем интересом к человеческой культуре, что появился в последние десятилетия, сейчас их молодёжь уже можно считать практически людьми. Культурно, а не биологически, разумеется, но разве не это самое важное? — А, лейтенант Уильямс, решили присоединиться к нам… — проговорил подошедший Адамс. — Тоже заинтересовались этим небольшим проектом. — Ага, а то хоть какой-то поддержки с воздуха не хватало, — бодро ответила Уильямс. — Зато с подвесками они устроят гетам веселье… Адамс и Уильямс на фоне говорил что-то ещё, но сейчас она заметила кое-что другое. И это кое-что на несколько секунд отодвинуло всё от неё: начиная от голосов и до ощущения собственного костюма, привычного давления которого она уже не замечала. Мир, казалось, сузился до размеров экрана уни-инструмента, на котором она читала логи гетов. Нет, серьёзно, это не казалось похожим на правду, однако вот же — доказательство было прямо перед её глазами, и что ей оставалось теперь. Не прямо отрицать такую очевидную вещь же! — Извините, вы можете позвать капитана? — медленно, регулярно сбиваясь, не имея возможности оторваться от перечитывания вновь и вновь всё того же фрагмента дневника, говорила кварианка, но на неё никто не обращал внимания. — Эй! Позовите капитана. Срочно! Тут… тут кое-что есть. Последние слова Тали произнесла тихо и неуверенно, ибо на неё обрушились тут же две пары взглядов. Она едва удержалась от попытки передёрнуть плечами. Оба взгляда продавливали её, создавая желание на несколько шагов отступить. У людей вообще, когда они желают что-то получить, вид такой, словно прямо перед ней ледник, который так или иначе пройдёт прямо тут. Поэтому же она более прочих боялась капитана. Бр… Было искренне жаль того несчастного, которому придётся выступить против него. Инженер Адамс всё-таки оторвался, чтобы взять уни-инструмент и отправить сообщение по нему, после чего снова посмотрел на молодую кварианку. — Ну что, Тали, говори, что ты там такого смогла найти? — М… мне… нужны записи, вот, — выдавила всё-таки кварианка, откровенно тушуясь, когда на неё смотрят так. — Записи боя… Ну же! Старший инженер без лишних слов передал ей дат, на котором среди прочего, похоже, было и это. Кажется, запись с камеры того самого танка. Пальцы кварианки быстро запрыгали по поверхности, прокручивая запись в поисках нужного фрагмента. Вот та самая бомбардировка. Точно. Теперь… теперь они появляются, видят гетов. И кварианка начинает прокручивать кадр за кадром, внимательно всматриваясь в каждый из них, в поисках искомого. — Ну что, Зора, Адамс мне сказал, что вы нашли что-то. — Да, да, кое-что о гетах. Смотрите, вот, — она показала на экран. — Вот, видите. Тут… ну… вот, это… — Мне кажется, это… белое пятно, — произнесла Уильямс, пожав плечами. Кварианке захотелось просто взвыть. Из-за всей тряски это действительно выглядело как белое пятно. Так, хорошо, стоп. В конце концов, кто они такие, чтобы волноваться, если уже приходилось видеть Совет. С другой стороны… ведь перед Советом были часы, чтобы тщательно продумать — что придётся говорить. — Глядите, вот смотрите в логи, — она развернула уни-инструмент, запуская записи, попутно переводя их со старокварианского на торговый, для ознакомления этого хватит. — Видите, это последовательность выполняемых системой команд, вплоть до отключения прайма. — Вы хотели сказать — уничтожения? — поправил её Шепард, на что она тут яростно замотала головой. — Нет. В том-то и дело. Прайма отключили. Глядите вот тут, в самом конце. Память гета нам досталась не повреждённой физически, иначе ничего бы у нас не было, — она бросила взгляд на немного поцарапанный корпус, сохранивший внутренности. — В случае угрозы захвата гета без возможности передать программы они запускают процедуру размагничивания диска. Ну… не всегда, можно кое-что сделать, но… — Спокойнее, Тали, — тихо проговорил инженер Адамс. — Что ты нашла в этом гете? — Я… я проверила все остальные доставшиеся нам жёсткие диски. Почти нигде её не запустили, только несколько раз по кругу прокрутили очистку памяти, прежде чем отключить платформу. А праймы и ходячие танки единственные платформы, способные вместить такое количество программ, — она перевела дух, несколько секунд глубоко вдыхая воздух. — И этот… он был последним. Точно. Я пересмотрела записи. Но и он этого не сделал. Все программы переданы, — и предвидя вопрос «куда?», пододвинула дат. — Кажется… сюда. Последние слова она говорила, словно извиняясь. Если честно, ей было всё ещё страшно, что она не права, и тогда… Она не знала, что тогда. Но тут ей дали хот бы возможность хоть как-то помочь тем, что действительно умеет. И терять это не собиралась. Но никто не смотрел на неё, все взгляды были устремлены на дат, где палец показывал на то самое белое пятно. Главное предположение — тарелка ретранслятора, через который геты и эвакуировали себя. И, кажется, не только у неё, но и у старшего инженера загорелся в глазах огонь узнавания. — Хм… а ведь мы перед атакой по тому фрегату засекли передачи с поверхности, — после нескольких секунд раздумий заключил Адамс. — Им вполне хватало собственных мощностей, но почему… — Так что, нам возвращаться, чтобы найти это? — Уильямс на несколько секунд замялась. — Стоп, а что мы вообще должны искать? Тот корабль мы же уничтожили. У них там был ещё один, что ли? На лице человечки даже она могла увидеть абсолютно искреннее непонимание и удивление. — Нет, просто небольшой спутник, — ответил Адамс. — Расположили на геостационаре, рядом со своим кораблём. Кусок металла, наверное, в пару десятков сантиметров размеров. Ничего лишнего, только своеобразная спасательная капсула. После всего, что мы учудили, нам его не найти среди обломков и мусора и за год. — Ага. И я готов биться об заклад, что геты его уже забрали. Кроган говорил, что его заберут геты, — выражение лица капитана было мрачнее тучи. — Я-то думал, что у нас будет хотя бы несколько дней, прежде чем они поймут, что же произошло. А теперь у них будет полный отчёт… — Так отправим за ними корабли. Прошло ведь всего пару дней, а ради них можно будет поднять всех до Итаи’сеи. — Нет. В том-то и дело, что от Терума до границы совсем недалеко. И они сейчас в среднем Траверсе, а пытаться их нагнать там — скорее уж я поверю, что в Совет примут ворча, — капитан тяжело вздохнул, после чего посмотрел на неё. Пристально так, ей было всё ещё не по себе от такого. — А что касается вас, Зора… отличная работа. Спасибо… Она бы сказала это вслух, но капитан уже ушёл, столь же стремительно, как и появился. Единственная, кто с ней осталась — та самая Уильямс. Бенезия молча держала в руках дат. Всё внимание было сосредоточено на экране, пальцы болезненно сжали дат, но она молча продолжала смотреть. Совсем недавно они получили это — запись от гетов, всё происходящее на Теруме, вернее, последние кадры провала их операции. Наблюдать это было… болезненно. Губы её были сжаты в тонкую, почти незаметную полоску. Да, она увидела многое в своей жизни, но были вещи, на которые она не могла смотреть спокойно, хоть это и было тем максимум эмоций, что она могла сейчас позволить себе. Как сказал кто-то из людей: «Голова должна быть холодна, сердце горячо, а руки чисты», — но к чему последнее, она так и не смогла понять. Её корабль сейчас находился в Терминусе, в любое другое время асари вроде неё просто не следовало бы появляться здесь. Но теперь, когда её имя превратилось в тяжёлое бремя по всей прочей Галактике — тут для неё лучшее прибежище. Пусть флотилии Совета рыщут в своём пространстве, им ни за что не найти её тут. На низкой орбите безымянного куска камня, у которого даже нет местного прозвища, лишь наименование в астрономических каталогах, возле столь же забытой всеми богами и духами звезды. В подобном месте Совету не найти их, даже если у них будут века, но сейчас счёт до их победы будет идти максимум на месяцы. Тем более что это место — далеко не оживлённые торговые маршруты. Если подобное вообще можно говорить о помоях Терминуса. Это не Омега, не окрестности Ксендара или Иллиума, где порой кажется, что в этом регионе может быть цивилизация, — ключевое слово «кажется». Здесь, у самого центра Галактики последние пару десятилетий воцарился хаос и анархия, после того, как местного вожака кто-то убил. Кто это сделал — неважно, всё равно это самое безопасное для них место. — Похоже, что Лиара всё-таки отвергла моё с тобой предложение, — коротко заключила она, откладывая дат в сторону. — Причём крайне неразумным способом. Я-то надеялась, что она будет способна потупиться своей гордостью, поняв важность. А затем посмотрела на своего собеседника. Сейчас Балак казался как будто недвижимой скалой среди бушующего океана, сидя в своём кресле и держа такой же дат в руках. Но Бенезия знала, что на самом деле именно в нём бушует этот шторм из эмоций и переживаний, куда более сильный, но он просто его не показывает и направляет в нужное русло. — Бенезия, ты слишком передавила на неё, признай это. Она просто испугалась тебя, — он отодвинул такой же дат, а затем посмотрел на неё, вынуждая потупить взгляд. — Зато признать, «как» она это сделала — достойно всяческой похвалы. Не у всякого хватит силы так держаться, я бы сказал — она предпочла бы скорее погибнуть, а не попасть к нам. Лиара — твоя дочь. Возможно, даже слишком твоя дочь. Последние слова, как она могла понять, были из его уст похвалой высочайшей пробы. В излишней скромности его было не уличить, но он её уважал и прекрасно давал это понять. Так что и это было похвалой дважды — второй раз, когда он негласно уверял, что они не так уж отличаются. Хотя, конечно, она не её дочь. Уж точно не в такие моменты. Тут она копирует в себе всё, что Бенезия видела в Этите. Её упорство, перед которым отойдут и целые горы, несломленная гордость и такая же ненависть к тому, что её кто-то будет контролировать. Гремучая смесь… Чего ещё надобно ожидать от неё? Молчаливого понимания и уважения к старшим? Скорее уж вращение Галактики обратится вспять, чтобы она сделала это добровольно, или её можно было запугать. Ума у неё хватает, как и у этих лизоблюдов из Совета. Но вот чего ей, как и им, не достаёт — так это мудрости, чтобы понять, как важны их цели, и принять это, а не творить это… бессмысленное сопротивление. — И всё же, это всё — колоссальная глупость, — Бенезия тяжело вздохнула. — Хорошо, признаю, её убеждения делают ей честь, но чего они стоят сейчас? Чего стоять хоть какие-то убеждения и принципы, если их соблюдение ведёт к гибели ещё большего числа разумных… — эти слова были риторические, ответы на подобные вопросы уже были у них обоих, и у каждого свои. — Тем более что они созданы и существуют лишь благодаря этим самым разумным. У матриарха сейчас практически сводило зубы, ибо она… просто не могла понять, как думала Лиара. Она с дочерью никогда не могли хорошо понимать друг друга, но настолько… Почему? Почему ты так поступаешь? Ты же видишь это, ты достаточно умна, чтобы понять, что скрывается за официальными решениями Совета, ты знаешь, какая башня из нечистот на самом деле это место. Так почему? Первая же пришедшая мысль словно кулаком ударила её саму. Заставила на несколько секунд перестать дышать, не веря в само подозрение. Она чудовище, полное чудовище. Лиара в ней больше не видит мать, не видит матриарха, не видит никого из тех, кем она себя считала. Даже не преступницей. Лишь чудовище, быть может, даже не по своей вине, а из-за безумства, опасного в своих безумных планах. Лиара уже знает это для себя, хоть может и не признаваться. А ведь она была одним из немногих разумных, чьё мнение её хоть как-то волновало… — Это сильно замедлит нас, — она старалась не подавать следов от той мысли, что сейчас у неё появилась. — Несмотря на всю молодость, моя дочь всё ещё остаётся одной из немногих, кто действительно хорошо разбирается в культуре протеан. — Но она не незаменима, — возразил сам Балак с таким спокойствием, отчего Бенезия вздрогнула, но следующие словно не подтвердили её опасений. — Нам же нужна не она сама, а только её знания. Безусловно, они беспримерны, но это целая наука. У нас же всегда есть другие специалисты. Балак держался с совершеннейшим спокойствием, подперев голову рукой. Сейчас, стоя перед ним, ей казалось, словно он не просто разумный, а некий древний монарх, слишком уж непоколебимое спокойствие он излучал. Наверное, сейчас бы нашлось немало тех, кто упал бы перед ним колени, прикажи он это. — Да, но с ними всё ещё хуже. Мои агенты, что ещё не с нами, следили за ними, — она вывела на дат список отобранных лично ею специалистов, большинство салариан и асари. — Я проверила их за последние несколько дней. Очень многие пропали, причём без следов. Хоть бы очевидных. Если это не заговор протеанского чёрного рынка, то это дело рук Совета и ГОР. Слушая это, Балак просто расхохотался. В нём не было злобы, насмешки, чувства превосходства — ничего из того, в чём его могли бы укорить. Нет, только лишь действительно искренний смех, который совершенно не сочетался ни с его лицом, ни с его послужным списком, и который Бенезия столь редко слышала. — Совет… И почему каждый разумный в Галактике уверен, что Совет всенепременно пытается расстроить планы именно их нации? Ладно, пусть они не так уж и не правы, это не снимает другого вопроса, — это действительно казалось ему смешным. — Но при этом совершенно не способны ничего сделать во всех прочих случаях? — это действительно ему казалось смешным, она видела улыбку, видела огоньки в глазах, но затем он за секунду снова стал серьёзным. — Может, с первым они и правы, но со вторым точно нет. ГОР не имеет свой халуб*… — а теперь взглянул на неё. — Бенезия, ты же можешь с этим что-то сделать? — Не знаю, мои асари попытаются кого-то из них найти и доставить, но… — она вздохнула. — Практически все уступают Лиаре, и убедить их сотрудничать будет намного сложнее. Балак тем не мене кивнул, говоря — действуй. Да, пытаться разобрать это сейчас будет намного тяжелее, но если они ещё живы — асари была уверена, что их найдут. Но… хм. Мда… — Бенезия, сомнения подобные тебе ни к чему, — пустоту в голове прервал голос Балака, низкий, не рычащий, но твёрдый, заставивший посмотреть на него. — Твоей дочери теперь грозит меньше опасности, чем кому-либо. Все они — Совет и люди, не едины и никогда не были. Если только мы не грозим прямо сейчас, они перегрызутся за возможность получить твою дочь. Пока они желают заполучить её более, чем не дать другим, для неё это самое безопасное место. Более того, я уверен, что этот Шепард уже придумал для Совета повод оставить её на корабле или отдать Альянсу. Чем меньше они будут доверять друг другу, тем лучше нам будет. Даже против своей воли, она помогает нам. Последние слова были произнесены с некоторой горечью, — от подобной глупости со стороны Совета и людей? — и одновременной долей усмешки. Ирония? Наверняка, хотя Бенезия не могла бы сказать, что действительно понимает его слова. Она знала его далеко не первый год, доверила ему намного большее, чем собственную жизнь, и всё ещё не могла сказать, что знала о нём всё. Не потому, что он что-то скрывал от неё, она просто была бессильна перед этим. — Да, я знаю это всё, но… — она развернулась, отойдя на пару шагов в сторону. — Слишком уж много сейчас грозит пойти не так… Я боюсь не за нас, для всей Галактики мы с тобой уже прокляты. Но Лиара… слишком многие могут попытаться уничтожать её, если её нет с нами… Да, это была ещё одна причина, которая беспокоила её. Пожалуй, даже больше. Лиара действительно была умна, и она была взрослой, но… её захотят и будут использовать те, у кого власти намного больше. И для них она — всего лишь инструмент, который однажды можно будет выбросить. Будут ли это люди, или же будет это кто-то другой, для самой Лиары всё закончится одинаково плохо.  — Бенезия, я не могу знать, как тебе тяжело видеть всё это, — его тяжёлые руки неожиданно легли ей на плечи, заставив вздрогнуть, и раздался низкий, но казавшийся сейчас практически бархатным голос. — Прости. У меня никогда не было ничего подобного. Но ради неё нам нужно продолжить, чтобы построить новый мир, — лёгким движением он словно игрушку развернул матриарха, смотря прямо ей в глаза с высоко поднятой головой. — Так не сдавайся, пусть это лишь распалит твой Огонь. Бенезия только вздохнула и снова вспомнила их первую встречу. Разумеется, они давно друг о друге знали, в их круге все знают друг друга. Но знать и встречаться лично — совсем разные вещи. А она тогда была напугана, отчаялась и желала найти ответы на вопросы, которые терзали её. Казалось, всё время её разум покоился на непоколебимом фундаменте, державшемся почти тысячелетие, но то, что казалось прочными камнями, теперь обернулось в ветошь, и она отчаянно пыталась найти — чем же заполнить эту пустоту. И именно тут она и нашла самого Балака, вернее, пришла к нему, что было далеко не так просто, учитывая, что люди его исправно искали. Можно сказать, матриарх сама была готова пойти за тем, что можно было бы назвать новой «Истиной». А тогда ещё бывший Спектр исправно выполнил эту роль, дав ей ответы на всё, что её волновало — и даже более, поведал о том, что она предпочла бы не узнать. Его речь, которую он говорил столь горячо и уверенно, что ей было уж впору усомниться в его рассудке. Словно он верил, что всё свершится согласно его воле, вне зависимости от здравого смысла, логики и просто объективной реальности. И это было действительно так, но более того — сам Ка’Хаирал прекрасно знал об этом, — он верил, что именно так и есть. Безумие? Совершенное. Но настолько заразительное… Бенезии было бы в пору просто назвать его умалишённым, тем более что за века своей жизни она видела не раз и не два таковых. Этот ведь, по сути мало чем отличался бы. Если только не его сила, которая, казалось, его обволакивала, сопровождала. Не просто самоуверенность безумца, но сила достаточная, чтобы воплотить свои мечты в реальность. Хотя кто угодно иной рассмеялся бы над тем, как она млеет от его слов. Сейчас, когда разве что у ворча и кроганов наука не в чести, глупо говорить о суевериях, но почему-то он казался ей необычайным. Словно его действиями двигал сам рок, неизменно и неумолимо, с неотвратимостью ледника. Бенезия была простым матриархом, коих в Галактике множество, а вот он… Тот, кому суждено однажды засиять ярче звёзд, стать сверхновой в час ночной, а затем однажды превратиться уже и в легенду, о которой не забудут. Были, разумеется, и те, кто ему могли помешать. Тот же самый Андерсон, хотя уступавший ему, но они, безусловно, были рады, что не он отправился. Хотя этот Шепард… трудно сказать, что он сильно лучше. Учитывая его историю, это было больше похоже на иронию, но да — породи своего врага. — Спасибо, — глубоко вдохнув, произнесла асари, смотря в тёмные глаза Балака. — Ты опять, как всегда, прав. Нам действительно нужен кто-то, способный понять протеан. Иначе даже если мы добудем Маяк, этот Канал нам так и не найти. Я… постараюсь найти нужных за пределами досягаемости Совета. Самый очевидный вариант. Тем более что нужные им разумные есть и в Терминусе, среди названных преступниками за нелегальную работу с протеанскими артефактами. Они тоже хорошо прячутся, но лучше уж вытаскивать их, а не сталкиваться со всей мощью ГОР. Балак же только одобрительно кивнул, не видя смысла в растрате слов.