Чёрная Книга Infinity Effect

Алканар II… никто среди гортэр не понимал, что же может быть особенного в этом мире. Они были храбрым народом, не просто завоевателями — всегда шли в пустоту, словно это было единственное, что они знали. Если и нужна была остановка, то лишь дождаться пополнения, подтягивания снабжения и новой партии колонистов. А как только будут готовы снова отправиться в неизвестность, дальше, дальше и дальше, вплоть до самых краёв галактического диска. Пока они его, конечно, не достигли. Что это был за мир? Лишь один из сотен. Храбро защищались, но они были слабы, они проиграли, а память их цивилизации была предана забвению. Мир подмят и подчинён, его хребет был сломан и собран заново в подобии цивилизации самих гортэр. Да, столица Вартарианского Прохода, центр своего сектора, но не более… И для имперских сил он был отнюдь не самым важным, хотя туда отправили войска с ним, но к тому времени от мира уже мало что осталось. Едва Жнецы нападали на город, практически все гражданские тихо, без сопротивления и по своей воле глотали яд, что всегда носили с собой, от которого их тела обращались в прах. Они не способны бороться, фабрики, питающие войну, сейчас будут разрушены, так пусть они не тратят запасы, и их тела не достанутся Врагу. Совершенно спокойно, в одну минуту, едва узнали, безропотно следуя приказам. Надежда… у них не было никакой надежды. Все знали, что им не победить. Не после предыдущего века. Остались лишь машины, отличные от Жнецов тем, что были из плоти, а не холодного металла. Но местные оравор бросались против орд умертвий с испепеляющим гневом, а не безразличием. Действуя практически как те твари, с которыми они сами сражались. Лишь животная ненависть. Отвращение. Стремление рвать. Убивать. Уничтожать. Забрать как можно больше, оставив последнюю гранату для себя. Чтобы засесть в углу, прижать её ко лбу, и как только волна умертвий поглотит, взорвать её. Ненависть к противоестественным созданиям, что оказались на дорогом для них мире. Культурный рудимент. Века назад до этого ответственного гортэкского социоконструктора просто расстреляли за такую колоссальную ошибку в ассимиляции вида и уничтожили всю его генетическую линию. Но теперь не осталось — кого карать за подобную ошибку, кто смог бы покарать и кого ещё хоть как-то волновала эта кара. У Явика при мысли об этом снова затряслись руки от ярости, при виде этой картины. Нет, не от гибели миллионов, к ним он не чувствовал ничего. Не первая и не последняя сотня. Это отточенные до машинного автоматизма рефлексы требовали броситься в эту обитель резни, чтобы делать единственное, на что он способен. За его спиной непрерывным потоком отходили бойцы. Гортэк, оравор, прочие виды — все возможные виды, которых объединяло только то, что они были лучшими среди выживших в этом мире. Хотя и выжившими их уже нельзя было назвать, все они тогда верили и знали, что будут мертвы. Единственная причина, ради которой был смысл их спасать — бросить в мясорубку в следующем бою — задержать Врага её на пару часов. — [Непереводимо] Явик, мы забрали практически всех, — он словно как сейчас слышал голос за своей спиной. — Три полка попали в окружение. — Грузите медикаменты и всё выше пятого класса и убираемся, — он взглянул в сторону горизонта. — У вас пятнадцать минут, иначе нас просто не отпустят. Можно было бы ожидать какого-то неповиновения, просьбы взять кого-то ещё, сделать хоть что-то, но это за спиной подались молчаливые шаги. Когда не хватает всего, от солдат до пищевого концентрата приходится выбирать. На горизонте медленно маячил скрытый за полуразрушенными зданиями силуэт эсминца, флот на орбите связан, а значит — это последняя партия. Снова ощутил те же самые воспоминания, уже чужие, и поверх, другим слоем, воспоминания из времён древнего мира, которые он случайно нашёл на одном из кристаллов. Времена, когда империя ещё не охватывала всё известное пространство. Лекции о космическом императиве, о том, что должен остаться лишь сильнейший. Их империя была сильнейшей, всё, что они не встречали, закаляло их, и теперь выжили лишь сильнейшие. Но даже этого недостаточно было, чтобы противостоять такому Врагу. Совершенно закономерно, по той же теории — раз Жнецы сильнее, то сам факт существования зависит лишь от их воли, а без возможности что-то сделать, можно считать, что они уже не живы. Единственный вопрос, который всех волновал — как долго они смогут пытаться сдерживать подобного противника. Бросил последний взгляд на горящий город. Не из-за вида — он видел их много раз, но чтобы ещё раз оценить время прибытия проблем. Да, пятнадцать-двадцать минут, а после оборона рухнет. Он пытался спасти этот мир. Но даже если бы он прибыл за годы до прихода Жнецов — было бы слишком поздно. Опять слишком поздно. Гортэкский Нейрим IIIа… Сияющие орбитальные города Ортен V… Бесконечные леса Шору… Всегда слишком поздно. Всегда… Нет! Явик схватился за голову, сжимая её. Убирайтесь порождения памяти! Убирайтесь туда, где вам самое место — в прах эпох, память о которых уже стёрлась! Гортэк ровно и медленно вдыхал воздух, чувствуя, как каждая жила была напряжена. Нет, он не даст победить этим… «призракам прошлого». Просто потому, что не знал иного варианта. Сначала привести в покой дыхание, затем силой воли унять непроизвольную дрожь мышц по его телу. Явик знал о том, что способен был взять себя в тиски, сковать сознание волей и заставить работать по своему желанию. Вот и превосходно. Когда до него донеслись шаги возле двери, он уже несколько минут как вновь пытался вернуться к медитации. Кто-то остановился прямо перед ней, и на этом корабле было только одно существо, которое решилось бы войти в эту дверь само. И да, это действительно была Айзард, от присутствия которой ему было не по себе. В первую очередь потому что она была с Посредником и знала намного больше, а в его планах он понимал ещё меньше, чем в планах своих командиров. И они снова показали, что показывают ему очень мало. — О, ты как всегда медитируешь? — изобразила на своём лице выражение, которое они тут считали признаком веселья. — Ну что, уже пятый год будешь продолжать строить из себя Будду? Явик тихо вздохнул, не обращая внимания на подобные раздражители и выгоняя из себя все лишние эмоции. Тем более что ему сейчас потребуется полный покой. — Я видел известия с мира твоего вида, — Явик поднял на неё взгляд, тщательно ожидая любого движения. — На ваш мир напал Жнец. Жатва близка к своему началу, и наш Враг сумел заручиться поддержкой даже до того, как до нас дошли первые предвестия этого. Гортэк видел это. Видел кадры, ему даже становилось спокойнее при виде падающих башенок, которых они выдают за аркологии. Наконец-то Жнецы подали признак своего присутствия, наконец-то он почувствовал для себя чёткую цель, врага, желание уничтожения которого было вбито ему в подкорку с его создания. Ха-ха-ха. Явик ожидал начала Жатвы с того самого момента, когда ему дали доступ к возможности увидеть — в каком положении Галактика. Примитивы готовые убить себя, варвары, не знающие порядка и дисциплины, готовые убить самих себя, и даже более того — они уже вполне результативно начали себя же изничтожать. Враг не упускающий времени Хаоса, чтобы собрать свою дань с ослабленного скота. Жнецы всегда так действовали и всегда так будут действовать. И вот наконец-то. — Но у меня остался один вопрос, — продолжая говорить, он взглянул сразу четырьмя глазами на неё. — Где ты была, пока Жнец вместе со своими оболочками совершили разбой в вашем мире. С твоим командующим, я более не верю в совпадения. Вы знали об этом. Вы знали про Маяк. Про нападение. И молчали. Последнее было не вопросом, даже не подразумевалось вопросом, а было чётко выданным утверждением. — Нет, — и тонко улыбнулась. — Вернее, не совсем. Да, Посредник знал про работающий и послал меня на Маяк, но не более. Явик буквально одним движением встал и преодолел расстояние между ними, касаясь её шеи, и, шипя, выдавил из себя. Тихо, практически шёпотом, но он знал, что эти слова были бы слышны из любой части комнаты. — Произнеси эти слова снова… В его силах было понять жалкую коммуникацию этого вида, суметь ощущать мир так же, как они, насколько позволяют его чувства. Но у него есть предел. Он не мог читать память, словно обелиски и тому подобное, с примитивными телами этих людей-то. Внешне он мог лишь слышать её слова и смотреть на движение тела, но это ничего не говорило. А чтобы уверенно сказать, врёт ли она — нужно было именно прочесть память, что тоже ему не под силу. Лишь коснуться подсознания, ощутить её реакцию, когда она повторяет эти слова, вызывает ли отторжение, как при лжи. — Нет, мы этого не знали, — всё так же спокойно сказала она. — Нас заинтересовал ваш обелиск. Явик отстранился, всё ещё смотря на свои пальцы. Да, Айзард, она сама, её следы всё ещё были на них, он не раз чувствовал её. Строго говоря, он делал это чаще, чем с кем-либо, и ему ни разу не нравилось. Она, безусловно, была сильна, опасный противник, но гортэка сейчас беспокоило совершенно на это. Он ожидал этого, совершенно никакой лжи, никакого отторжения, полное спокойствие. Но скорее бы поверил, что одна из этих немёртвых тварей способна обрести разум, чем ей. Слишком много лжи, много тени, настолько, что она просто не способна понять разницу, как они говорят "врёт как дышит". И как ему, спрашивается, понять ложь, когда для неё это просто один «флажок»? Он не сомневался, что даже если она заявит, что является реинкарнацией [непереводимо] денсорин, то даже тогда он ничего не почувствует. А кого Посреднику ставило ставить надзирать за ним? Естественно, такие были и в его Цикле, но почти всех уничтожили, едва узнали, что понять, стали ли они оболочками или нет, слишком долго. — Ты же знаешь, что я могу легко вырвать тебе глотку, стоит мне того пожелать? — тут же спросил он, всё ещё продолжая следить за ней. Даже будь у неё было оружие и броня, но эти жалкие куски керамики и металла не спасут. — За подобную ложь. За то, что Посредник знал об этом заранее. Вбитые в подкорку инструкции требовали сделать практически это. Он видел свою цель, то, что должен был уничтожить. А перед ним был источник информации, который просто отказывался делиться ею. Похоже, он и сам за эти годы тишины слишком сильно изменился. — А ты, что только у нас тебя будут использовать как солдата, а во всей остальной Галактике тебя пустят на медицинский стол и допросы? — аргумент был сравнительно убедительным. — Ладно, пошли, наш агент Джилли, будешь на ком-то другом отыгрываться. У нас новое весёлое задание… Гортэк вобрал в себя воздух и захватил с полки хотя бы перчатки. Ощущения от неё одной были неприятными, а выбираться за пределы своей комнаты вовсе не хотелось. Не в этой эпохе примитивных сознаний, не осознающих, насколько драгоценна может быть тишина восприятия. Буквально всё, что только могут — загадили. Как только он выходил, большинство тут же стремилось не пересекаться с ним. Все верили в ложь, что он гортэк, но лишь подделка, созданная по найденной карте генома его вида. Ну естественно, в конце концов, в этом Цикле не было ни одного вида, под которым он мог притвориться. Так что для прочей галактики он лишь один из творений геноварваров с Листени. И ему ведь даже не нужно было ощущать их, чтобы чувствовать страх, который витал возле него. Одного этого хватало, чтобы вновь распалять злость у него в глубине. И это одни из воинов вашего Цикла… Как же вы тогда будете встречать Жнецов, если даже в моём присутствии они не могут быть спокойными. Вслед за Айзард он спустился в одну каюту, где уже собрались все, кого он ожидал. Да, собрание «офицеров» этого корабля, если этот сброд для его империи можно было назвать в действительности таковыми. Хотя, как он понял, каждый из них достаточно давно работал, чтобы убедиться, что "можно купить, но не перекупить, а купил их давно именно Посредник". Но эти, по крайней мере, научились хотя бы сдерживать свои эмоции. Хм… и что же имелось в виду под «весёлым заданием»? — Если коротко, Посредник передал нам новое задание. Надо разобраться с очередными террористами в человеческом пространстве. Надеюсь, мне не нужно пересказывать последние новостные выпуски, все в курсе? Никто ничего не произнёс в ответ на слова Айзард. Да, Явик тоже их видел, как и исход весьма скорого суда. Идиоты. Они считают, что этот Балак опасен. Он просто оболочка, может быть и способная, но лишь марионетка Врага, который тот пользуется, когда не может явиться в своём полноценном облике. Они даже не понимают, кого ищут, им нужно было выпускать не одного примата, а целую армию. — А чего бы не сдать их снова Альянсу или Церберу? — послышался тут же вопрос от асари. — Ну, как с теми ардат на Трезубце? Если бы они таки достали ту дочь члена ассамблеи, у вашего президента была бы куча вопросов к Республикам. Собственно, слова принадлежали Иляр, которая и выполняла обязанности фактического командира этого корабля. Этой человечки чаще вовсе тут не бывало, отправляясь в разные части галактики от имени Посредника, а он был лишь бойцом при ней и не имел желания брать под своё командование находящихся на этом корабле. Явик верил, что с повседневной волокитой они способны справиться, иначе бы он искал нож для вскрытия вен, ибо если это лучшие, кого с ними отправил Посредник… — О, нет, на этот раз у нас не голодранцы. В этот раз — бессмертные, плюс биотики и спящие агенты, — даже несмотря на весь опыт, те тут же удивлённо начали смотреть. — И всё это организовывает полевой командир среднего звена свободовцев, к которому на днях заглянул Балак и особо показательно на камеры убил одного из его конкурентов. А вот теперь стало уже более интересно и самому Явику. Сеять Хаос, чтобы прийти на его место и легко сломать своего соперника — вполне в духе действий Жнецов, он видел подобное глазами его народа, когда они ещё не знали об опасности, и понимал угрозу. Он не знает, что выбрал своей целью Враг, но был готов поспорить — что-то значительное. — Ещё больше причин, — вздохнул саларианин. — Вы просто дайте людям возможность царапаться с батарианами. Да они же будут буквально вне себя от счастья! Им бы только друг друга резать, и всё. — Хей! — раздался практически одновременно человеческий и батарианский голос, хотя даже Яивк мог прекрасно чувствовать сарказм в голосе, но саларианин лишь пожал плечами. Этот Гастурбал Мохос был у них штурманом и пилотом, и на взгляд Явика, одним из немногих существ в этом Цикле, у кого было хоть что-то похожее на здравый смысл и разум. Он даже как-то прикоснулся к нему. Уж больно он ему напоминал того, кто служил под его командованием, одного из последних чистых жа, хотя от гортэк он отличался разве что внешностью. Но тут… скажем так, ему очень не нравилось думать как саларианин, словно за всей их логичностью было коллективное безумие. Люди и батариане куда приятнее, хотя это сравнивать как уксус и серную кислоту. — Не тебе вообще-то бояться, — батарианин снова продолжил. — Ты же сидишь себе на уютном кораблике и проблем не ведаешь. Явик обнажил зубы от его слов, чувствуя какое-то чувство внутри. Да, приятно думать об этих батарианах, как и некоторых прочих видах. Пусть они всё слишком усложняют, но хотя бы могут нормально решать проблемы — просто выжигают все признаки её существования куда основательнее. А этот ещё какой-то колонист из Терминуса, где менее помешаны на своей идиотской вере. — Эй, — тот наигранно возмутился. — Если они собираются отправлять бессмертных, то это место — то ещё дерьмо. И двести кредитов, там своя система ПКО, так у вас шансов больше выжить против кучки батарианских бугаев, чем у меня. Да и вообще… у нас оклад, а не сдельная, — тут же раздался смех по всей комнате, даже Явик был вынужден оскалиться для поддержания атмосферы. — Кстати, куда они отправляются-то? Он видел как губы Айзард растянулись в улыбке. Насколько он понимал эту особенно мимики битариан, асари и людей — это было удовольствие, причём сильное, хотя всё ещё не был уверен — как отличить его от «улыбки безумного». Нет, почувствовать — мог, но логически выделить черты — ещё нет. — О да, своей целью они выбрали Терра Нову, батариане решили захватить астероид и сбросить миллиарды тон камня на столицу, — и в награду удивлённое молчание. — При этом нам сообщил об этом же сам Хар’шан. С просьбой не просто помешать, а вырезать всех под корень. Почему-то Явику казалось, что она специально делает небольшие паузы между каждым предложением. — Более того, в Альянсе есть крыса, причём сидящая достаточно высоко, чтобы организовать им проход через зону ответственности четвёртого флота, который, вот же совпадение, срочно мобилизован и в полном составе покинул орбиту для гуманитарной помощи на Иден Прайме и к границам своего сектора ответственности. И ожидается промежуток в несколько часов, когда ни один корабль не сможет даже успеть к планете, — Явик теперь уже с подлинным интересом осматривал собравшихся. Интересно, а они достаточно шокированы, чтобы забыть про необходимость дыхания? — Цербер тем более под подозрением. Попытки устрашения человечества путём убийства десятков миллионов? Гортэк бы просто плюнул в лицо тому варвару, кто подумал бы, что он может управлять этим человечеством, да и прочими народами. Саларианине способны понять, что подобные акции не провести много раз. Но с людьми или кроганами это не сработает по другой причине. Нужно держать этот астероид над ними. Нет, не самый лучший вариант. Ракетный снаряд с релятивисткой скоростью, ещё лучше — множество, и возле родного мира, а не колонии. Совершенно другой масштаб куда эффективнее, хотя теряет смысл, если всё-таки применить. Если убить миллионы, то миллиарды будут мстить, так как другие уже мертвы. Начнёт войну, и теперь уже и враг будет иметь право вести войну на истребление. Самое омерзительное, это всё — идея Жнеца, который и отправил свои оболочки. Именно ему была нужна война для управления своими планами. Да ещё и стравливает местных ради собственных целей. На несколько секунд перед глазами встали картины уже не толпы, а организованного восстания с местными гарнизонами. Сначала подняли народ на бунт после череды катастроф, взрывов ядерных реакторов, а затем возглавили бунт. Это воспоминание он получил давным-давно из инфокристала. Он не сомневался, что и это — дело рук Врага, ещё пока время для Жатвы не настало. — И чего мы тогда тут сейчас стоим? — после минутной задумчивости встрепенулась асари. — Если у нас есть приказ, то нам нужно как можно скорее к Терра Нове. Не имею ни малейшего желания пытаться останавливать их чуть ли не в атмосфере. Гастурбал… — Понял, — тут же встрепенулся один и бросился к дверям. Да, им до Терра Новы где-то два дня пути. Вряд ли на что повлияют, но Явик прекрасно знал, что можно сделать за десять минут при необходимости. — И забрось нас по пути на Новерию, подберём пассажира, тот как раз закончил проводить «переговоры»! — бросила Айзард к батариану. — Зульяр, — Кира взглянула на батарианина, — подготовь оружие, вероятно, будут заложники, но на этот раз — можно не особенно беспокоиться, главное, чтобы после огонька мы смогли бы остановить эту глыбу камня от падения. Хм… Айзард хоть на этот раз не соврала. Это действительно выглядело интересным. Для её примитивного Цикла. В старые времена, если какой-то из солдат на тестах не прошёл бы подобное, то его бы просто забраковали и «утилизировали». А тут только у батариан, казалось, есть нормальные идеи, но чем внимательнее смотришь, тем большие они идиоты. Впрочем, они в его время хотя бы освоили керамику…