Чёрная Книга Infinity Effect

Кар, больше похожий на автобус, заходил на посадку на крышу посольства, а сам Джейсен окинул взглядом всех вокруг. Кажется, всем, кроме него и солдат местной почётной роты, было неудобно. Ну, у них-то как раз работа была в том, помимо охраны посольства, чтобы не давать всяким VIP персонам влезать в неприятности. А он сам и так знал, чем это закончится — выволочкой от Удины, не то, чтобы действительно незаслуженной. Сам бы он не решился добираться до посольства, особенно с измазанной кровью кварианкой. Прибавьте Вакариана, которого тут много кто знает, и как итог — их быстро бы нашли, а он сомневался, что Совет и подчинённое ему СБЦ хочет, чтобы кто-то заставил их всё-таки двигаться. Уж устроенной бойни точно хватит, чтобы их запереть. В то же время — транспорт посольства, к его же счастью, всё ещё считался его территорией, и найти их они смогли намного быстрее. Небольшой шаттл мягко сел на крышу посольства, двери открыли, и офицеры тут же первыми выбежали, осматриваясь по сторонам, словно здесь их могла ждать опасность. А прямо на площадке уже стоял Андерсон, кажется, даже не обращавший на поток воздуха. — Джеймс, какого чёрта? — это было первое, что он выдал. — Час. Это даже для тебя рекорд. Всего, чтоб тебя, час, как ты ушёл искать неприятности, на этой огромной станции, и ты уже возвращаешься с... — он бросил взгляд за спину, — с кварианкой... И ты же Гаррус Вакариан? Шепард просто хмыкнул от этих слов. Ага, он сам просто не мог поверить, что ему удастся так легко. Но словно по мановению эта цепочка его так привела к цели... Даже как-то подозрительно. — Прошу прощения, мы с вами знакомы? — тут же спросил Гаррус, едва Андерсон двинулся вниз. — Нет, во всяком случае, не лично, — тот пожал плечами, — зато я наслышан о вас. Ваш же отец Кастис Вакариан? И он ведь дружил с Алеком Рейдером, бывшим военным атташе Альянса, так? — Да... — осторожно проговорил Гаррус, а затем спросил: — А вы, как я понимаю, с ним знакомы? — Бывшие коллеги по первому набору в программу N7, — лишь пожал плечами Андерсон. — Он не раз передавал про вас, особенно после того дела со зро. Вспоминая, что он говорил про вашего отца и Паллина... на мой взгляд, в Альянсе вам было бы проще. Джейсен поражённо уставился на капитана. Нет, тот говорил совершенно спокойно, но... Ему только что казалось, или он пытался незаметно завербовать Вакариана? Ну, или хотя бы пытается расставить удочки, чтобы попытаться прочувствовать почву. Да нет... это он из разведки, а не Андерсон. Но всё же, он был с ним согласен, Гаррус... ну, он был нормальным разумным. Можно сказать, Шепард бы даже назвал его примером того, что с пришельцами можно было ужиться, и они не столь отличные. Нет, ну правда, самый обычный коп-ковбой. Никакой херни вроде зомбированных, помешанных на верности солдат. Нет, этот просто делал то, что считает правильным, и плевать на всех — вот это сам Шепард одобрял. Он сам действовал примерно так. Даже больше похоже на человека, чем на одного из шипастых. — О, превосходно, — сказал Джейсен, оглядывая их. — Просто представьте, когда я вам расскажу историю целиком. Офицер Вакариан согласился нам помочь, — и уж без его помощи у них был точно ничего не получилось. — А эта кварианка обладала теми самыми доказательствами, ради которых пришлось устроить ту бойню. Ну, технически, большую часть бойни устроили как раз не они. Ну, тот кроган по большей части. Но они всё равно оставили тут небольшую цепочку трупов. Андерсон обернулся, бросив оценивающий взгляд на неё. А вот она... она ему не слишком-то нравилось. Дело в том, как она стояла... едва они появились, то тут же встала в стойку Купера, да и притом образцово, как будто военная или коп. Точно так же, как держала оружие и тому подобное. То есть она действительно умела обращаться с оружием, но что самое опасное... она при этом была подростком, у которого сорвало резьбу. — Чего нам ждать? — тут же спросил Джейсен, явно подразумевая Удину. — Как я понимаю, он уже узнал, что мы делаем. Насколько всё плохо? — Удина рвёт и мечет, — как будто это была какая-то повседневная деталь, отметил капитан. — Хотя мне удалось убедить всё-таки выслушать тебя, а не рубить сплеча. Самая главная проблема — не твои художества, я думаю, что он их уже ожидал, а то, что о них прознал Совет и подозрительно быстро, какой-то доктор... Чёрт, он понял, о ком говорил Андерсон. Мишель. Ну да, их форма Альянса... впрочем, с ней в комплекте шли пистолеты и щиты, так что без неё было бы хуже. Они прошли через все этажи, к уже знакомым дверям кабинета. — Капитан Шепард пришёл, — только и выдал Андерсон, едва он вошёл в кабинет. — Пусть войдёт, — только сказал посол, тяжело вздыхая, и заговорил медленно и разборчиво, даже несмотря на них. — Какого хера вы там творили? Я вам сказал ничего не делать, но вы... вы устроили бойню! — ну, не так уже был велик их вклад, большая часть была на руках Рекса. — И хоть там помоечные крысы, но половина из них граждане Цитадели. И помимо того, что вы были при исполнении, вы вдобавок затащили во всё это внучку генерала Уильямса, и сами понимаете, что будет в прессе от этого, что стремится к моему личному рекорду дермометра, — он взглянул на них, похоже, хотел что-то сказать Эшли и, кажется, впервые удивился. — А... а зачем вам окровавленная кварианка? — Меня зовут Тали'Зора нар Райя, — произнесла кварианка, буквально вытянувшись по струнке, но по тому, какой скороговоркой она это говорила, было видно — напускное. — Капитан Шепард и офицер Вакариан предложили мне защиту в обмен на данные о планах Балака, которыми я располагаю. Три человека удивлённо уставились на него. Он, Андерсон и Удина, остальные же поражённо смотрели уже на трёх безмолвных офицеров Альянса. Они... ну, вернее, это он с Андерсоном стояли и смотрели на неё, не в силах что-то сказать. Посол же... ну, глаза слегка округлились, но такого шока у него уже не было. Естественно, что все они знали, кто она такая — он и Андерсон были связаны с разведкой, а сам посол... с ним ясно. Чёрт, он даже не мог предполагать, что она... дочь самого адмирала Раэль'Зоры... в конце концов, никто ведь ни разу не упомянул её по имени. Но коли уж они спасли не какую-то простую кварианку, а дочь одного из пяти адмиралов... Ну, теперь он не сомневался, что его не отдадут под трибунал. — Прошу прощения за мои слова, — после секундной паузы, уже спокойным голосом заговорил посол, как будто его абсолютно не смущали следы крови на её костюме. — Понимаю, что вам это может казаться стереотипом, но вы могли от своего отца узнать о том, насколько неприятной может быть политика. У нас войны начинались и за куда меньшее, например, ведро, футбольный матч и отрезанное ухо. Тали коротко хохотнула от этих слов, притом с какими-то истерическими нотками в голосе. Впрочем, после всего этого неудивительно. Однако посол тут же сказал серьёзно: — Я не шучу, всё это действительно было. Не говоря уже о миллионах мёртвых из-за одной пары... Везде, правда, это было поводом, а не причиной, но как будто её и так нет?.. Так вы не объясните, откуда у вас те данные о Балаке? Оба лейтенанта всё ещё продолжали поражённо смотреть на неё, так что Шепард всё-таки развернул уни-инструмент за спиной, начиная не глядя набирать имя её отца, о нём точно есть статья в Википедии. — Что же, — кварианка на несколько секунд замолчала, заламывая пальцы. — Возможно, вы слышали про нашу традицию Паломничества? Все кивнули. Да, конечно, более или менее что-то о кварианах знали все люди. Как сам он слышал, это вообще очень древний обычай, ещё докосмической эпохи, когда для кварианского дворянства было традицией отправляться в какое-то другое место, чтобы достичь там чего-то и доказать свои способности. Впоследствии титул получили 99%, сам обычай не раз менялся и выжил даже после Падения Ранноха. — Это произошло ещё до нападения на Иден Прайм. Мы, со мной было ещё несколько квариан, проводили разведку ископаемых и случайно нашли сигналы, совпадающие с гетами. Ну... — она запнулась и оглядела их, — вы же понимаете, что мы не могли упустить это. Гетов веками не видели за Вуалью, и вот они... Кроме того, кто знает, что они могли придумать за годы. Это могло бы быть прекрасным подарком Флотилии, для всех нас... — Стоп, подождите, — прервал её Андерсон, — наши люди... на Иден Прайм после нападения пытались достать данные из останков гетов. Но вся их память оказалась начисто стёрта, не удалось вытащить ни одного осмысленного бита. Как вам удалось сделать то, что не удалось у лучших техников Альянса? — О, они просто совершенно не знакомы с процедурами гетов. В случае уничтожения платформы, программы с личностью пересылаются другим, а вся память несколько раз стирается. Но мы это сделали, пока гет ещё был жив, — говорить на тему техники ей было явно куда проще, а сам Андерсон внимательно слушал, Джейсен даже видел, как в голове шевелятся шестерёнки. — Обездвижили и обошли защиту вручную, практически паяльником. Формально, его программы всё ещё целы, но он надёжно заблокирован. И... — она раскрыла уни-инструмент. — Нам удалось найти кое-что, связанное с ним... Звуковые и видеодорожки... Она хотела ещё что-то сказать, однако комм посла внезапно запищал. Тали быстро запнулась, а сам посол нажал на кнопку, и Шепард мог видеть краем глаза ту самую ассистентку. Он сам тут же нажал на уни-инструмент, отправляя ссылку на статью Аленко и Уильямс, пусть узнают, кто перед ними. — Прошу прощения, посол, однако ко входу подошёл сотрудник СБЦ. Говорит, что его попросил сюда прийти... — она на секунду запнулась, глянув вниз, — Гаррус Вакариан. — Проведи его ко мне... — медленно сказал посол, сначала взглянув на турианина, а затем кивнул Зоре, дескать, может продолжать. Кварианка тут же несколько раз нажала на уни-инструмент, вызывая достаточно подробную голограмму над её рукой. Он мог видеть Балака, тот молча шагал мимо нескольких гетов, однако вскоре изображение прервалось. Затем она нажала ещё несколько раз, выводя уже какую-то другую звуковую дорожку. — Я получила донесение, — раздался голос матриарха, — от наших агентов у Совета. Аелла сообщает, что люди нашли протеанский Маяк, на одной из своих колоний. Где-то на фоне раздалось характерное батарианское рычание, а затем раздался и сам голос, до боли совпадавший с той записью: — Новый протеанский Маяк? Неизвестный нам? — голос его был... практически полусонным. — Он нам необходим, быть может, именно там содержатся сведения о расположении Канала. — Да, однако всё хуже... Совет сумел выторговать его у людей, — снова то самое рычание, но оно вскоре утихло, — они намерены отправить за ним Сарена на каком-то человеческом корабле... — Сарен? — с лёгким интересом произнёс бывший Спектр. — Он... никогда не был фанатом Совета. Это... может быть полезно. В любом случае у нас мало времени, нам нужно любой ценой заполучить этот Маяк. Небольшая пауза, а затем он продолжил. — Эти отбросы из Терминуса будут рады дать мне кого-то, если я пообещаю уколоть Альянс... — конец слова как будто потонул в шипении, он на секунду замолчал, но затем тут же заговорил, как будто ничего не было, — и Назара тоже говорит, что лучше скрывать гетов. А Сарен... если всё пройдёт хорошо, мы ударим первыми. Если не очень — я знаю его и смогу убедить его принять нашу сторону, он видит, к чему всё идёт, и увидит, что именно возвращение Жнецов спасёт нас всех. — Жнецов? — удивлённо спросила Уильямс, вопросительно смотря на кварианку. — А они-то тут при чём? Все тут же посмотрели на Тали, которая невольно сделала шаг назад под всеми этими взглядами, видимо, не привыкшая к такому вниманию. — Я... — та тут же замялась под чужими взглядами. — Я не знаю. Тут было ещё несколько записей... Похоже, геты считают Жнецов некой расой машин, что пятьдесят тысяч лет назад уничтожили протеан. Все на несколько секунд замолчали, обдумывая сказанное кварианкой. Жнец... Шепард знал про Жнецов, мельком. Элемент протеанской мифологии, некое зло, что придёт и уничтожит всё живое, всего лишь миф. Абсолютно ничего необычного. Очень похоже на Рагнарёк, Апокалипсис и тому подобные события, только у них не было плохого конца. В конец существования протеан были даже те, кто был уверен, что конец действительно настал. Раса, что уничтожила протеан... Эти геты сами уничтожили квариан, а в остальную Галактику не полезли, похоже, лишь потому, что сил у них на это не хватило — сразиться сразу со всеми. Но вот Балак и та асари? Что могло привлечь их? Хорошо, Балака можно ещё подогнать под классическую мотивацию злодеев из фильмов. Ну... «я желаю увидеть мир в огне»... Заодно уничтожить человечество. Хотя он был уверен, что всё сложнее. Так он мог бы сказать до этой записи. Однако геты почему-то верили в это. Похоже, равно как и Сарен с той таинственной асари... Целая армия поехавших роботов под предводительством кого-то, вроде точно так же поехавшего бывшего Спектра? Дерьмо. Но ни Спектры, ни роботы не склонные сходить с ума и верить в легенды. Альтернатива? От одной мысли дерьмометр зашкаливал. Тут же кто-то открыл дверь, и он мог видеть, как внутрь проскользнул какой-то саларианин, однако он не спешил открывать рот, вместо этого смотрел, как кварианка продолжала что-то делать. Только к нему наклонился Гаррус, тихо что-то шипя. — И... нам удалось достать ещё кое-что... Я достала файл и немного обработала его, чтобы было проще понять, что там, но оригинал всё ещё есть у меня... — тихо бубнила себе под нос, копаясь в уни-инструменте. И вот прямо перед ними появилась карта Галактика, стандартное изображение, которое он не раз видел. Только он мог заметить, что по ней разбросано много красных точек. Одно огромное алое — на месте бывших территорий квариан. Стало быть, карта расположения гетов... И ещё множество, в разных местах. И точно, тут же Аленко застучал по уни-инструменту, разворачивая точно такую же карту, только вместо красных точек на неё была наложена сеть ретрансляторов. — Подождите, поглядите, это же... Ро Аргуса и Скопление Армстронга... — медленно заговорил он, сверяя карту с данными. — И тут... да ещё и уже в Терминусе... — Чёрт, — выдохнула Уильямс, — это же Траверс... там куча человеческих колоний. То есть они собираются... — Я не уверена, что мне удалось понять правильно... — кивнула Тали. — Но, похоже, это данные о местонахождении остальных платформ, известных этой... Знаете, он не мог видеть её лица, чисто физически не мог, всё-таки этот шлем... однако был уверен, что лицо у неё буквально сияет, даже несмотря на всё происходящее. Так сказать, «никто из вас не смог до этого додуматься, только я». — Что же... — Удина на секунду замолчал, собирая все мысли в одну кучу. — Я, кажется, догадываюсь, кто такая эта Аелла... ассистент Советницы Тевос. Думаю, ей будет вполне интересна эта часть... А вот голос той асари... лично я его не узнаю, но он кажется мне знакомым... думаю, кто-то влиятельная, записи должны остаться, можно будет сверить, — он окинул всех взглядом, спрашивая их. — Что-то ещё? — Да, — кивнул Андерсон, — позвольте отправить это на Арктур, у нас же тут есть КМК, никто не прослушает и не перехватит. А РАА сможет провести и свою экспертизу, и вдобавок лучше будет, если у нас останется несколько десятков копий этих данных, может, даже на чём-то твёрдом и древнем, вроде Blue-ray. — Вы бы ещё предложили глиняные таблички, — коротко усмехнулся Удина, — но да, хорошее предложение... В таком случае Уильямс и... в общем, свободны, если не можете сказать что-то ещё. А вы, Вакариан, как вижу, пригласили кого-то из СБЦ? Турианин буквально вытянулся по струнке перед ним: — Так точно. Это Адгербал, он как раз специалист в чём-то подобном, знаком с архитектурой гетов и согласился помочь вынести вердикт о достоверности данных, — и салар кивнул в подтверждение его слов. — Что же, в таком случае избавимся от знакомств, всё равно официально благодарить вас ещё не могу, однако, если захотите сменить гражданство... — он кивнул. — Миз Зора, офицеры Вакариан и Адгербал, моя ассистентка проводит вас к офицеру Чжуаню. Он у нас отвечает за информационную безопасность, уверен, у него есть что-то для нужной экспертизы. А после, миз Зора, мы подготовим чистую комнату, после всего этого вам нужно отдохнуть... Они трое вразнобой закивали и направились на выход, вслед за двумя лейтенантами, впрочем, даже так он мог слышать слова Тали. — Эм... офицер Вакариан, я же... в общем, большое спасибо, что спасли меня, как и вашему коллеге, Рэндаллу... — Рэндаллу, — Гаррус было встрепенулся от этого имени. — Тот старый хрыч? Кстати, а что с ним случи... — конец разговора до них не дошёл, так как дверь закрылась. Но даже так он мог видеть, как Андерсон от одного упоминания этого имени нахмурился. И вот они остались втроём в кабинете, на секунду повисла тишина, которую всё-таки прервал Удина: — Шепард... — он устало протёр переносицу, — кажется, я понимаю, почему в голову капитану Андерсону пришла идея двинуть вас в Спектры. Вы просто послали на хрен все мои слова, сделали как желаете нужным, а затем вернулись с результатом, который просто не позволяет мне вас отдать под трибунал. Да что там, если всё так, то Совет может быть даже вытащит свои головы из задниц... — он покачал головой. — Быть может, действительно проще отменить вам правила и только требовать результата, всё равно вы и так кладёте на первые. Меньше геморроя... Он ещё на несколько секунд замолчал, оглядывая по сторонам: — Чёрт, мне нужно после всего этого выпить. Потому что ещё разговор с Советом... — а затем взгляд упёрся в Джейсена. — Что же касается вас, Шепард... Если это окажется правдой, то вы станете Спектром. Иначе... ну, Совет всё равно получит вас, на Цитадели стен очень много. На несколько секунд буквально замолчал, даже не зная, что и ответить... Как-то после всего этого у него слова совсем не лезли на язык. — Прошу прощения, я вас, возможно, не понял... — медленно сказал он, пока Андерсон молча стоял в стороне. — Нет, вы не ошибаетесь, — он отмахнулся от подобного. — Я сделаю вас Спектром, как и планировалось. Думаю, эта информация вынудит их пересмотреть решение. Может быть, они и могут разыгрывать фарс, но даже у этого сборища кретинов есть свои пределы. Эйнштейн, конечно, был прав, но тут всё-таки не люди, — и посмотрел на него. — Или вы, капитан, имеете какие-то возражения? И притом смотрел на него... как будто он и так знал, что скажет Шепард. Было что ему сказать? О да, конечно, ему было что сказать! О да, очень много и по большей части в глубоко нецензурной форме о самой идее работы с этим Советом, который привёл всю эту драную в одно место Галактику к краху. Разумеется, это то, о чём он всегда мечтал! — Да, сэр. Разрешите сказать вам без чинов. — Удина кивнул. — Я пошёл в Альянс, чтобы защищать человечество. Не для того, чтобы рвать к должности. Не ради политики. Не ради денег. Возьмите кого-то из таких, чтобы скормить этому гадюшнику. Но я не имею ни малейшего желания выступать на публике или быть «плакатным мальчиком», или... — Джейсен! — прервал его Андерсон, одной резкой фразой, не громко, но заставив его тут же замолчать. — Ох... сколько лет ты уже работаешь в РАА? И при этом всё ещё не понял, чего хочет посол? Чёрт побери, разве тебе не я же когда-то объяснял? Если посол что-то делает, то это не так просто. Шепард смотрел на него, просто сжав челюсти и чувствуя себя идиотом. Да, он просто ненавидел этот Совет из-за его неспособности к хоть чему-то. Но выглядел просто идиотом от того, что так вспылил. А капитан... он словно объяснял ему прописные истины. Впрочем, для него они тоже должны были быть прописными, и он действительно не замечал очевидного, в десятый раз. Да, капитан сам давно ушёл от политики, но от этого он не перестал разбираться в ней. И учитывая его опыт... действительно имел право так в открытую наставлять его. — Благодарю, капитан, — он ухмыльнулся. — Шепард, вы, кажется, чего-то не поняли. Я сам не в восторге от того, что сижу на этой чёртовой станции. Однако, Альянсу был нужен посол, способный ответить перед этим сборищем, и они назначили меня, и я тут именно потому, что тут полезнее всего, — он откинулся в кресле, с довольным взглядом смотря на него. — Именно поэтому я и вас ставлю на место Спектра. Недовольны? Можете подать в отставку в любой день. Шепард даже не думал прерывать его. Учитывая всё творящееся... он не сомневался, что посол не сам инициатор этого. Всё куда хуже — у него полный карт-бланш от самого Дрэшера. А на это не хватит даже его. А сам посол как раз перевёл взгляд на дверь и выдохнул. — Но пока вы тут, я жду, что будете доверять моим познаниям в том, где вы принесёте больше пользы. По крайней мере, если только вы сами не станете гранд-адмиралом. Но учитывая вас, то всё равно что-то выкинете... именно поэтому я согласен с Андерсоном. Вы устроили мне кучу херни, следуя правилу «лучше просить прощения, чем разрешения», — он ухмыльнулся. — Спектром вы будете делать точно то же, только вам потом не будет требоваться прощения, достаточно лишь всё хорошо сделать. Кроме того, я даю восемьдесят пять процентов, что Совет решит сначала отправить за Балаком Спектра, а не весь флот, и тогда я хочу, чтобы им были вы, а не кто-то из асари или туриан. Так что, вы всё ещё желаете нести передо мной какую-то хрень? Хм... Он не мог сделать ничего, кроме как признать его правоту. Хотя ему всё ещё не улыбалась сама идея работать на Совет. Посол медленно поднялся из-за своего стола и направился к двери, лишь бросив у выхода: — В любом случае время на размышления у вас до завтра. Иначе... я найду кого-то другого... Капитан Андерсон, мне всё ещё нужно переговорить с вами. — Ничего страшного, — раздался из-за спины голос Андерсона, едва посол закрыл дверь, — уверен, что посол переживал куда худшее, — он коротко усмехнулся. — Знал бы ты, во что вмазался я, удивился, как меня не отдали под трибунал. Он лишь тяжело выдохнул, ну да, в его словах был смысл... В конце концов, что он за солдат, если будет подвергать сомнению приказы командования? Собственно, именно этим он слишком часто и занимался, как итог... Ну, любого нормального просто вышвырнули бы куда подальше — в лучшем случае — но он был слишком хорош в этом. Как итог — его отправили именно туда, где он и должен был бы этим заниматься. — Меня больше беспокоит, что будет делать Совет теперь? — пожал плечами Шепард. — Если слова кварианки окажутся правдой... — Лучше бы они ими оказались, — капитан опёрся о стол посла. — Иначе... тебя, Уильямс и Аленко просто приставят к стенке. Но я уверен, что посол добьётся своего. По крайней мере, вот уж чего точно не будет делать Совет, так это захватывать посольство. Угу, ни один из этих вариантов как-то не улыбался ему. Но тут уж приходится выбирать меньшее из возможных зол. Да и должность Спектра... если убрать того, кто будет его официальным начальником, это звучит не так уж и плохо. — И да, учёные с Марса только сообразили, что к чему... Если верить их словам, тот Маяк на Марсе засветился и начал посылать радиосигналы за несколько минут до того, как ты коснулся на Иден Прайме и отключился после... А активировал его, стало быть, Балак... Нет, он знал про этот Маяк, таких было достаточно по всей Галактике, но из большей части не удавалось ничего вытащить. — КМК? — Андерсон кивнул. — И что же тогда они там узнали? — Ты шутишь? — иронично бросил капранг. — Они не могут вменяемо разобраться даже с обычным протеанским, а ты предлагаешь троичный протеанский читать, а то и зашифрованный. Куда более интересно другое... одновременно с этим были сигналы из других мест... На Манновае, например, в институте есть такой же, как на Марсе, но такие же сигналы были и у Тессии или Сур'кеша. Похоже, это точно не фильм ужасов. А вот это было уже интереснее... Джейсен на секунду поднял взгляд и увидел ухмыляющегося капитана от вида того, как в голове крутились шестерёнки. Кое-кто тайно хранил протеанские технологии, но все будут молчать и улыбаться... — А кто такой этот Рэндалл? — тут же спросил он, вспомнив его от упоминания этого имени Зорой. — Я видел, как вы удивились, когда она произнесла это имя. Кто-то знакомый? Капитан уставился в пол, словно думая о чём-то, чём-то очень древнем, и что не совсем хотелось вспоминать, а затем огляделся по сторонам, словно ожидая, что за ними может кто-то следить: — Да. Это... имя... я не видел его очень долго... Дело в том, что он когда-то служил под коим командованием, ещё в последние годы Войны. До этого он сам был моим инструктором, ещё в первом наборе N, — Шепард хотел было что-то сказать, но он его тут же прервал. — Угу, Диверсант, один из самых первых. А после войны ушёл сначала в РАА, а затем в этакую «отставку», офицером СБЦ, — не требовалось даже делать кавычки, впрочем, он и не пытался, полностью погружённый в мысли. — Если слова Вакариана правда... мне очень хочется встретиться с ним и узнать... каким образом он замешан во всём этом. Если только он не совершенно случайно столкнулся с ней... Последние слова действительно как будто повисли в воздухе. Угу, ветеран разведки, который совершенно случайно для всех оказался в центре всего бардака? Ну, если кто-то верит в такое, то у него есть лес в Сахаре, который Джейсен всегда может продать. Впрочем, что самое худшее — это действительно может быть так. — Ладно, в таком случае... — Джейсен потёр переносицу. — Удина хотел встретиться с вами, а я... не знаю, мне нужно собрать в кучу всё это дерьмо. Аленко наконец-то сумел выдохнуть полной грудью, едва он вышел из кабинета посла. Ну, стоять с более-менее каменным лицом было не так уж-то и просто, в отличие от Шепарда или Андерсона, для которых это, казалось, было нормой. — Аленко и Уильямс? — раздался чей-то голос сбоку. — Пройдёмте за мной. Кайден тут же узнал его, один из тех солдат, кого выслали за ними, какой-то выходец из Восточной Азии. Бр... он помнил, как они молчали и хмуро смотрели на них, тогда ему казалось, что им конец. Впрочем, они тут и так теперь как в клетке. Да, без камер и решёток, но суть не слишком-то отличается. — Что, ещё куда-то ведёте? — бросила из-за спины Уильямс. — Надеюсь, решили не сразу к стенке? Тот солдат чувствовал себя явно неуютно от подобного вопроса и лишь виновато пожал плечами. — Нет... по крайней мере, пока, — на секунду он замолчал, поняв, что сказал. — Простите, правда, я... я действительно ничего не знаю. Просто выполняю то, что говорит нам посол. И учитывая, как он был зол... я бы не удивился, — он на несколько секунд смутился. — Чёрт, да во что вы вообще такое ввязались? Я видел с вами эту кварианку и того турианина ещё... Аленко только покачал головой, потирая переносицу. Да и он сам тоже с трудом представлял, насколько всё плохо может быть тут. Эти дредноуты, геты, Спектры, преступники... всё это казалось слишком безумным, по сравнению со всем, что он видел до этого. И ведь, во имя всех богов, зачем его вообще потянуло тогда соглашаться на предложение Андерсона? В конце концов, спокойная служба где-то на другом корабле... Нет, тогда-то это выглядело не так плохо. — Даже не представляю, — Кайден лишь развёл руками. — Мы сами просто делаем то, что говорят капитаны... Позади послышалось фырканье, а затем истерический смешок Уильямс. Угу, у них нет никаких отличий, и он сам сказал это, в общем, они явно не главные герои этой истории. А учитывая, что их отослали, а там остались только связанные с разведкой... в общем, там были какие-то очень грязные вещи, от которых даже их держали подальше. А ведь они не те СБЦ-шники или кварианка, а военные Альянса, так что всё так плохо, что даже ему лучше не знать. — Ладно, мне сказали, чтобы я за вами тут присматривал, чтобы вы никуда не выходили отсюда, и никаких проблем не было, — пожал плечами он, поведя за собой. — Кстати, я Сакамото, Юсукэ Сакамото, сержант... ну, раз уж мы тут привязаны друг к другу. А вас я и так уже знаю. И заодно свернул в одну из комнат, где... была небольшая такая столовая, а на столе уже стояла пара обедов быстрого приготовления. Разогретые и притом весьма, весьма аппетитно пахнувшие... Эй, гоняться по Цитадели час, отстреливая преступников — не самое простое занятие. — Вот, собственно, пока что велели вас накормить и расположить, — дежурно выдал он, почесав за шеей. — Когда посла только назначили, он сразу же велел закупить кучу таких рационов. Мы всё время шутили — зачем оно ему, а вот как оказалось... Лейтенант радостно набросился на еду, причём она была вполне съедобной. Ну, он-то уж ожидал, что на вид и по консистенции всё будет мало отличаться от подошвы ботинка, — «Паёк Изредка Съедобный» переходящий в «Паёк Отказывающийся Выходить». Учитывая всё то, что говорил посол, он бы не удивился подобному наказанию. — Чёрт побери, и как вообще всё это получилось? — просто спросила, казалось, саму себя Уильямс. — Всего-то позавчера... позавчера я была на Идене, со своим унылым взводом. А теперь... теперь мы собираемся шантажировать Большую Тройку и спасаем от батарианского Спектра дочку адмирала... Последние слова выходили у неё явно с трудно скрываемой болью, которую она, тем не менее, давила в себе. Можно было понять, почему это так. Кайден хотел было что-то сказать ей, но... она не собирается просить у кого-то помощи или поддержки, по крайней мере, сама. Судя по тому, что он увидел, она из тех, кто либо сами выдержат, либо сломаются. Так что... ну, остаётся юмор висельников. — Ну, у тебя, по крайней мере, не было возможности от всего этого отказаться... — протянул Кайден, услышав на это хриплый смешок. — А ты вообще как оказалась на Иден Прайм? Ну, Уильямс, просто... я видел, что ты довольно хороша с оружием и так далее. Что ты вообще делала в таком захолустье, а? Нет, правда, Иден Прайм и Терра Нова считались захолустьем, не без причин. То есть экономически, да — флагман всех колоний, но не в военном же плане... Более безопасными считались только Актур и Земля, но Арктур — штаб самого флота, а на Земле у каждого крупного государства были свои армии, и военные Альянса в случае большой войны должны были объединить их. И в Скопление Исхода отправляли только два вида людей. Первые — те, кто был просто неугоден, по каким-то политическим или тому подобным причинам. Например, как он слышал — глава гарнизона Тира, Хэпин Ли, один из героев обороны Миндуара и Элизиума, молод и талантлив... но резкие и крайне серьёзные осложнения у имплантата куда хуже, чем у него. И в отставку тихо не отправишь... И вторые — те, кто просто не вытягивал, чтобы их можно было спокойно отправить куда-то в другое место, да хоть на тот же фронт. Но и просто вышвырнуть их тоже не за что, ибо через нижнюю планку всё-таки проходят. И ни на одну из двух этих категорий она точно не была похожа, так что выбор... И, услышав об этом, Уильямс тут же как будто скисла, но всё-таки проговорила. — Я думаю, что это из-за моего деда, — она пожала плечами, с довольно кислым лицом. — Ну, не знаю, что это за дерьмо. Не знаю, может, они просто боялись, что я где-то умру или облажаюсь по-крупному. Как и с мои отцом, ну... у нас все военные, — она коротко улыбнулась. — А я-то думала, что после тридцати лет всё забудется... А, к чёрту, какие у вас грязные секреты? Ты, Аленко, что ты-то вообще делаешь в армии? Кайден только откинулся в кресло, вспоминая ту станцию Гагарин. Дни, проведённые в постоянных тренировках, операциях... ему тогда казалось, что хуже быть просто не может. Он тогда не знал о том, что было с первыми биотиками людей. — Я тоже из семьи военных, но... Чёрт, честно, я просто вляпался в одно редкое дерьмо с одним шипастым мудаком, и в итоге понял, что лучшее, что я могу вообще попытаться сделать — это защитить кого-то. Разговор у них как-то действительно не клеился. — Кстати, этот ваш Шепард... — всё-таки пытался поддержать разговор Сакамото. — Он же тот чёртов герой... ну, с Акузы, так ведь? Его же тогда крутили по каналам, когда награждали звездой Теро. Ну, тот случай с шаи-хулудами ведь? Молотильщики? Кайден нахмурился, пытаясь что-то вспомнить... Надо было бы потом заглянуть в Википедию, но он был что-то уверен, там ничего не найдётся. — Угу, тот самый. И если между нами... — Эшли осторожно огляделась по сторонам, как будто она кого-то боится, — он меня пугает. Ну, да, у него всё время лицо как у Спока, но вы же сами видели его глаза. И... чёрт, я там вижу только ненависть либо какое-то безразличие ко всему. Кайден медленно кивнул под удивлённый взгляд Сакамото. Нет, этот Шепард не был каким-то идиотом или карьеристом, по крайней мере, это хорошо. Но он для него всё это было просто работой. Нет, не той, на которую идут ради денег, а, скорее, чем-то монотонным и каждодневным. Включая пытки. Нет, ладно, Аленко сам ни в коем случае не выгораживал того крогана. Понимал, что порой это может быть необходимо, например, с террористами, готовящими бомбы. Но... чёрт, ему просто не могла прийти в голову та лёгкость, с которой Шепард шёл на всё это. — Он ведь сам сказал, что из разведки, так ведь? — переспросил Кайден, в ответ на что Уильямс кивнула. — Думаю, что среди этих гэбешников именно такие и водятся. Ну, потому что лично я знаю мало тех, кто будет делать это так. И именно от этого ему становилось как-то не по себе. Честно, есть просто сумасшедшие садисты, которым просто нравится это делать, этих больных было легко понять. Шепард же... он верил, что он прав. Более того, у него были свои аргументы для всего. От этих пришельцев в их расследовании до пыток. — Да ладно вам, — Сакамото пожал плечами и заговорил со злостью и усталостью в голосе. — Хоть будь он каким-то социопатом, я бы выбрал его. Я не против посла, но... честно, тут болото. Во всяком случае вы хотя бы заняты чем-то важным. А тут... просто красуемся перед пришельцами. Ну, хуже разве что в Адской Дыре, но это действительно самая задница мира. Кайден коротко хохотнул от этого. Угу, боевой пост на поверхности Венеры — действительно дыра, неотличимая от ада буквально. Ничто не намекает лучше — вас видеть не желают. Но всё же он его понимал... проводить столько времени в обществе пришельцев... У Кайдена не было какой-либо ненависти к ним, но просто жить вместе с ними, учитывая, что они из совершенно разных культур зачастую с совершенно разной моралью? Нет, спасибо, он не был одним из этих ксенофилов. — Не верю, что у вас тут всё так плохо, — наигранно фыркнула, отправляя в рот очередную ложку. — Вы тут охраняете посольство, единственные военные на Цитадели, и... так плохо? — Угу, единственное, что мы тут делаем — сопровождаем ходячие куски дерьма, что сидят в парламенте, и не даём им встрять в проблемы. Не то, чтобы я ожидал чего-то другого... но смотря на них, я даже как-то задумываюсь о революции. Уильямс тут же прыснула от этого, да и сам Аленко хохотнул. Говорить плохо о политиках — всегда святое для всех. Главное, не рядом с кем-то, вроде Шепарда. Да и в любом случае — это Насамото выглядел точно не самым худшим парнем. Мда... Они действительно влипли в неприятности, но... теперь всё казалось не так плохо, как двадцать минут назад. По крайней мере, их не расстреляют и не отдадут под трибунал, может быть, они даже выкрутятся...