Чёрная Книга Infinity Effect

Фридрих шёл по одной из улиц на Калестоне, обдумывая всё происходящее, равно и свою работу Посредника. Ибо вот уж извините, но это отнимало у него практически всё время. Он всё-таки управлял целой криминальной империей, сравнимой по размеру с Цербером, может, и быть ГОР, а организация всего этого великолепия — та ещё задача. Даже в другой вселенной бюрократия остаётся бюрократией. Да и осматривать, если честно, тут было просто нечего. Калестон, пожалуй, был чертовски интересным местом, но для особых людей. Ну, например, для биологов, ибо тут была весьма интересная кремниевая жизнь, слабо похожая на всё, что он только видел на Земле. Но для всех остальных она представлялась довольно унылым местом. Ну, или для торговцев, ведь этот мир был не только самым густонаселённым среди миров Траверса, но ещё и его экономической столицей, до сих пор отстаивающей свою независимость как от Альянса, так и от Арии, или Совета Цитадели. Лишь недавно Эльдфель-Эшланд обрела влияние на этом мире, — ибо тут были большие запасы крайне ценного нулевого элемента, который так хотел прибрать Альянс, и что вызывало сюда наплыв человеческих колонистов. Но в остальном — у него был даже собственный флот. Сам Фридрих даже ни разу за всё время не вышел на улицу — впрочем, будем честно, когда там атмосфера из двуокиси серы, устраивать пробежку под свежим воздухом не слишком-то хочется. Разве что вы сумасшедший волус-экстримал, но в этом случае… да где вы видели таких? Так что почти все города на этом мире лежали в толще планеты, вдали от ядовитой и токсичной местной атмосферы. А уж учитывая, что этот мир — крупнейший во всё Траверсе, на котором жили десятки миллионов, эти огромные подземные города были не слишком зрелищными, но впечатляющими. В конце концов, этот мир часто забрасывали, и первые колонии тут были ещё у старой батарианской империи, три тысячелетия назад, и их руины всё ещё сохранились, а некоторые даже восстановлены и вновь заселены. Ну, и ещё один плюс, сам Фридрих наконец-то мог показаться на людях, тем более что Калестон — один из немногих миров, где всё же встречаются убравшиеся с Парнака яги, и он был невероятно счастлив этому. Всё-таки являлся далеко не тем параноидальным ягом, что являлся Посредник, ему хоть изредка было необходимо общением с другими разумными, — хотя даже тот общался, правда, как узнал Фридрих, в основном занимался троллингом на Интернет-форумах. — Мы прерываем нашу передачу на экстренный выпуск НСА… — услышал Фридрих механический голос из соседнего кафе. Уже догадываясь, что сейчас произойдёт, он медленно заглянул туда — самое обычное кафе, притом в знакомом ему человеческом стиле, почти не изменившимся за века. Так что и люди были большинством, хотя там были и асари, и салары. Но никто из них сейчас не таращился на огромную громадину яга, взгляд всех был прикован к одному из экранов на стене, где были знакомые символы НСА. Все понимают, что вряд ли показ по телевиденью прерывали бы, если бы это не было что-то действительно важное. На экране появилось лицо диктора, человека средних лет, — ну, хотя по меркам Фридриха, на этот срок он явно не выглядел. Он старался казаться спокойным и невозмутим, но яг заметил, как его взгляд бегает из стороны в сторону. — С вами НСА, в студии Генри Герин. Се… сегодня, — диктор явно запинался, перекладывая… распечатки с текстом, — всего час назад было совершено нападение на мир Альянса, Иден Прайм. Уже этого было достаточно, чтобы на последних лицах от увиденного окончательно исчезли улыбки, все внимательно смотрели на этот экран. Ну, практически все, Фридрих мог видеть как некоторые, самые смышлёные, с растерянность в глазах оглядывались по сторонам, на остальных. И было не трудно понять, о чём думали все они. Нападение? Значит, будет война, ведь так? Все ещё помнили, что Альянс ну очень не любит, когда кто-то пытается нападать на его миры — в прошлый раз это закончилось отправкой линейных флотов в Траверс, а затем войной. Но только с кем? Асари? Салариане? Туриане? Кто ещё мог совершить нападение на один из важнейших миров людей? И что более важно — зачем, почему? — Нападение… нападение совершили неизвестные силы, по пр… предварительным сообщениям, представители Альянса пока что не знают, кто атаковал колонию. Однако нападавшие уже покинули планету. Все неотрывно смотрели на экраны, жадно ловя каждое слово. И как мог догадаться Фридрих, во всех остальных местах — как на этой планете, так и во всём человеческом пространстве — наверняка точно такая же картина; ничего подобного не происходило уже несколько лет, да и то были Миндуар и Элизиум — миры на пограничье, а не старая колония в самом сердце, всего в паре ретрансляторов от Солнца. Диктор наклонился, как будто слушая кого-то, а затем повернулся снова на камеру. — Да, у нас только что восстановилась связь с Иден Прайм. Один из наших корреспондентов готов сообщить о произошедшем. Тут же появилось второе лицо, только этот человек явно был не в студии, а судя по стене позади — у себя в доме, сидел перед коммом, связываясь со студией НСА. — Здравствуйте, сообщите о происходящем на планете, — как можно спокойнее сказал диктор. — Да, конечно, — голос передавался с помехами, а человек то и дело оглядывался по сторонам. — У нас тут известно очень мало о происходящем. Повсюду на улицах военные, на всех перекрёстках, но в городе очень тихо и спокойно, введён комендантский час. Похоже, нападение совершили не по Констанции, а по нескольким аркологиям вдали от неё, хотя есть сообщения о ещё нескольких местах. Военные заявили, что намерены уничтожить любой корабль, который приблизится к колонии. — Да, благодарим вас за информацию с места событий, — тут же ответил он. — А пока что у нас сообщение от Совета Безопасности, который объявил повышенную боеготовность для всех войск Альянса, помимо флота, который приведён в состояние максимальной боеготовности. Все рассеянно осматривались по сторонам, пытаясь понять, что же такого происходит. Это не было похоже ни на Миндуар, ни Элизиум; пара аркологий где-то вдалеке — это слишком мелкая цель. Но даже тогда такое не вызвало полную мобилизацию всего флота, а значит, что это действительно что-то необычное. И следующие слова снова заставили людей внимательно уставиться на экраны. — И нам удалось получить первые кадры с места событий, выложенные в планетарную сеть Интернета одним из очевидцев. То самое изображение заменилось на картину вечернего Иден Прайма, вокруг были пасторальные луга, а между ними по аэрошоссе ехал в одном из каров в направление одной из аркологий. — Смотри, смотри, вон там! — раздался где-то фоном голос. И камера, дрожа, тут же направилась вверх, в небо, где ещё были видны отблески Солнца. И отсюда же можно было видеть тот самый силуэт спускающегося через облака Жнеца. Ну, по крайней мере, именно ему он был известен. И даже с такого расстояния было видно, сколько огромен этот корабль. Чернее самой чёрной ночи и объятый молниями — что ещё нужно, чтобы почувствовать исходящую от него угрозу? Несколько секунд тот тихо спускался, а затем аэрокар резко дёрнуло в сторону, и камера вильнула к одной из аркологий, увеличивая изображение. Из огромного здания как будто вырвался огромный огненный шар, от одного единственно попадания. — О боже, о боже, боже, боже… — раздался нервный лепет вперемешку с совсем уж нецензурной руганью второго сидевшего в каре. И эта ругань была единственным, что ещё было слышно. Ни звука выстрела, ни попадания, так что аркология начала рушиться, можно сказать, в тишине. Вслед за облаком огня точно так же полетело невероятное число обломков. Такое чувство, словно этот выстрел превратил в труху всю центральную часть огромного здания. И даже так он был готов поклясться, что мог различить некоторые обломки — то есть они были размером в десятки метров. И верхняя часть, лишившись всего под ней, начала медленно, ну, так казалось в этот момент, падать, заваливаясь на бок и погребая под собой основание здания, поднимая огромное облако из пыли и обломков высотой в десятки метров, которые было видно даже так. Ни у кого не было шансов выжить после подобного. Ни у кого, никак. Это… было очевидно с первого же взгляда. — Срань господня… — послышались тихие слова кого-то из сидящих за столиками, при виде этой картины. Никто не мог вымолвить ни слова, лишь кто-то, что-то пивший, поперхнулся и закашлял при виде этого. И спустя всего пару секунд звук наконец-то дошёл до машины, оглушительный хлопок и грохот, слышный даже с такого расстояния, грохот от тысяч тонн рушащегося здания. А затем камера снова вильнула уже к другому зданию, где можно было видеть, как оно точно так же взорвалось, — и ещё одно, вдалеке. А затем оно закончилось, и на экран вернулось взволнованное лицо диктора: — Как уже было сказано, от Верховного Командования отсутствуют комментарии — кто провёл атаку на Иден Прайм. По неофициальным сообщениям, это… туриане, батариане и даже… — на секунду диктор замолчал, не веря в увиденное, — даже геты. Фридрих с трудом сдержал невольную усмешку, глядя на всё это. Ему-то ведь известно, что же именно сейчас произошло. Ну, по крайней мере, должно произойти, и что геты — хотя бы в том мире действительно напали. А ещё то, что это всё только начало, грядут более интересные события. Бросив взгляд в сторону, он видел, как возле витрин кафе начинала собираться небольшая толпа, не решавшая приближаться к огромному ягу, но точно так же глядящая на все происходящее. — И… у нас ещё одно видео, с одного из спутников, который заснял произошедшее на орбите. Снова появилось ещё одно видео, только теперь на виду был силуэт военной станции. Как знал Фридрих, именно на ней и базировался флот Альянса, которые был возле Иден Прайм. Огромная станция с десятками орудий, способных повредить любой крейсер. И эти самые орудия начали наводиться на кого-то другого, отправляя заряды раскалённого металла в сторону приближающейся угрозы. Но последовавшее… если бы он просто одним выстрелом уничтожил эту станцию — половина проблемы. Куда хуже оказалось то, что Жнец… просто протаранил военную станцию. В замедлении было видно, как огромная махина корабля приближалась к станции, а затем врезалась, буквально разрывая металлический каркас на части. Он был рассчитан на стрельбу всего уровнем до крейсера включительно, но ничто не могло остановить огромный космический корабль массой в сотни тысяч тонн. Космическая станция тут же взорвалась, притом в абсолютной, оглушительной тишине космоса, от которой было даже не по себе. Пример, как в Космической Одиссее, ну, или как в действительно реальном космосе. Было видно огромное разрастающееся огненное облако, были видны обломки от взрыва, а затем с другого конца того самого облака начал появляться матово-чёрный, ничуть непоцарапанный силуэт огромного Жнеца. — Бля, бля, бля… — один из людей вскочил со стула, отбрасывая его назад. — Не… да не может же быть такого! И чуть не врезавшись в него, вылетел из кафе. Но почти никто даже не обратил внимания, все продолжали смотреть на экран. Он его понимал, это действительно казалось нереальным. Но вот только сейчас хотелось не ругаться, а… расхохотаться от всего безумия. На такой скорости корабль просто врезался в космическую станцию и абсолютно не пострадал, — даже зная, что выйдет именно так, было сложно поверить в это. Словно попал в какую-то фантастику, — ну да, это была именно она, но раньше, ещё до этого момента. Но одно от этого не менялось — как он, так и все остальные казались перед лицом подобного беспомощными и ничтожными. Что может один разумный против такой угрозы? Правильно — ничего. Безопасность как Земли, так и ближайших к ней колоний за эти годы, проведённые в мире после окончания Войны, начала казаться незыблемой, вечной; единственное, что может их уничтожить — это война с одной из рас Совета, война, способная, как и Восстания или Утренная Война, утопить галактику в крови, так что думать об это даже не хотелось. Но вот, это всё происходило перед их собственными глазами, — и это всё проделал кто-то неизвестный, появившийся из ниоткуда и точно так же исчезнувший в никуда. Без разницы — кто вы, но этого было достаточно, чтобы почувствовать, что даже вся военная и разведывательная машина Альянса оказалась бессильна перед надвигающейся угрозой. Кто это мог быть? А сам Фридрих мог видеть остальных, сидящих за столами и смотрящих на эту картину, никто не мог отвести взгляд. Мало кто хоть что-то говорил, да и слова вырывались тихо, были едва слышны даже ему и больше похожи на какой-то лепет — по большей части молитвы или проклятья, притом не только на земных языках, — но огромный яг заметил, как у некоторых по щекам стекают слёзы от всего происходящего. Не только у людей, но ещё и у асари. — Чис… число погибших и раненных пока неизвестно, — снова раздался голос диктора. — Но по приведённым данным аркологии рассчитаны на двадцать тысяч людей каждая. Мы… мы будем сообщать вам обо всех новостях. Фридрих медленно встал, направляясь дальше по улице. Людей и прочих разумных на улицах действительно стало намного меньше после подобного, но он видел, как в подобных заведения, вроде того, за которым он следил, собирались целые толпы, жадно ловящие любые новости о произошедшем. Да, это точно никто не оставит безнаказанным. Альянс не оставит это безнаказанным, и вот уж от этого будут вынуждены плясать и других расы, ибо сбор флота человечества напряжёт все расы Совета. Тот же Калестон, как и большинство миров на границе, начнёт сбор всех сил, ибо учитывая, что самый очевидный кандидат — батариане в Немейской Бездне, они будут между молотом и наковальней. Прекрасно, он чувствовал, словно только что оказался подожжён фитиль, а совсем рядом — огромная пороховая бочка. Видя, как на руке уже начинает сигналить уни-инструмент, Фридрих заспешил к себе домой, зная, с ним пытается выйти на связь Айзард. За эти годы они вообще-то успели весьма неплохо сработаться, что правда — то правда. И именно она стала его основным агентом, и если Таззик был главным головорезом, то она… ну, Гласом Серого Посредника, если перефразировать. И сейчас именно она была на Иден Прайм. Залетев в казавшийся с виду вполне незаметным дом, — ну, спрятать на планете своё жилище было несколько проблематично, так что Фридрих вёл сравнительно привычную для него жизнь под прикрытием, — он тут же бросился к своему комму, где уже было оповещение о вызове экстренной важности, притом не одно, всё-таки Айзард была не единственным его агентом. И всё же он надеялся, что с ней всё в порядке, ведь именно она была его главным агентом, единственный человек, которому он рассказал обо всём, что грядёт. И если она выйдет из игры… у него нет времени, чтобы искать ей замену. И после событий на Иден Прайм всё перешло, так сказать, в точку невозвращения, после чего события начнут стремительно развиваться самым непредсказуемым образом. Он мигом нажал на него, выводя на экран уже запомнившееся лицо с лёгкими азиатскими чертами. Это была та самая Кира Айзард. Было видно, что она сидела в каком-то помещении, скорее всего, тот самый космический корабль. — Айзард, что там, чёрт побери, происходит? Где ты, и что происходит? На миг в голове мелькнула весёлая мысль — насколько пугающе должно выглядеть, когда огромный яг, распахнув все мандибулы, несётся прямо на экран. Но он тут же заметил, что та сидела с жутко серьёзным лицом, опустив глаза, а затем снова посмотрела на него. — У нас очень серьёзные проблемы, — только и выдала она. — Да я знаю! — только отрезал он. — Я уже видел кадры в новостях с уничтожением аркологий и Жемчужной Гавани. И даже если бы он находился у себя дома, вряд ли у него выигрыш по времени был больше пары минут, всё-таки без коммуникационных буев его люди на планете не имели бы никакого шанса связаться с ним. — Нет, — резко отрезала она, смотря прямо в глаза. — Сарен… Сарен мёртв. И Фридрих от этих слов застыл как громом поражённый. Сарен… мёртв? Его убил Шепард? Потому что из всех известных лиц на этой планете — он единственный, кто имел хотя бы малейшую надежду на совершение чего-то подобного. Ну, и в принципе, ещё и сам Андерсон. Никто другой не имел ни малейшего шанса на победу в таком сражении. Однако, если он погиб… — Нет, это не Шепард, — видимо, догадавшись о том, какой будет его первая мысль, сказала Айзард. — Его убил Балак. Он снова застыл в ступоре, продолжая шевелить шестерёнками, хотя голова после всего этого варила, откровенно, отвратительно. Не хватало ему смерти Сарена, как ещё и Балак появился на горизонте и совсем не там, где он ожидал. — Б… Балак? — Так точно, именно. Ну, я не знаю, — тут же сама себя поправила Кира. — Но так этого батара назвал Сарен, а уж он, думаю, разбирался в этом. И ещё… в отличие от того, о чём ты говорил — Джекинс пережил нападение дронов гетов, так что я решила дальше не расшатывать всё и сама застрелила его. — Тебя кто-то обнаружил? — тут же спросил он. — И где ты сейчас находишься? Альянс, похоже, собирается устроить блокаду планеты. Последнее было особенно важным: будет не слишком-то приятно, если она окажется привязанной к этому миру. Конечно, теоретически, он вполне мог бы организовать её перевозку, тайно на одном из военных кораблей Альянса, но лучше, если всё будет идти наилучшим вариантом из возможных. — Нет, нет, — она покачала головой. — Я стреляла из винтовки. Мне удалось улизнуть оттуда, я сейчас возле Сиона, думаю, уйти из системы смогу без проблем. И ещё, в том нападении участвовали не только геты, помимо Балака, были ещё батариане, и по большей части действовали именно они. Думаю, он хотел скрыть свой союз с гетами. Я… я сейчас отошлю тебе запись разговора с Сареном. Тут же медленно, — всё-таки расстояние огромно, хоть сам Посредник и покупал чуть ли не высший приоритет связи, — начал загружаться файл, а он пока что дал себе возможность подумать. Балак вместо Сарена… Хм… История, кажется, уже пошла по совсем другому пути, хотя, если подумать, оно и логично. В конце концов, Война Первого Контакта шла именно с батарианами, и точно так же, как у Сарена, имелся зуб на людей от гибели своего брата, так и у Балака по какой-то ещё причине. Да и Андерсон мог столкнуться именно с Балаком, в этой ситуации именно он являлся, пожалуй, самым логичным выводом. Плюс, мельком рассматривая дела других известных по этой вселенной лиц, он когда-то заглянул и в личное дело Балака. Он знал, что тот разжалованный батарианский Спектр, с позором изгнанный за терроризм. Но даже предположить не мог, что тот станет заменой главного злодея, хотя она — эта самая замена — вполне логична. Хм… Другой вопрос — повлечёт ли это за собой более значимые изменения? Пойдёт ли всё тем же самым чередом, лишь с заменой одной действующей личности, или же что-то намного значимое? Ведь после той второй войны Балак уже потерял звание Спектра, признан террористом во всём Пространстве Цитадели, в отличие от своего ученика Горза, ставшего диктатором в новой Гегемонии. Как минимум на события на Цитадели это повлияет, притом существенно. Но насколько значительно? Если Балак уже признан террористом, то, может быть, даже и не потребуется доказывать его вину? В конце концов, всегда оставался вариант организовать подброс записи разговора Сарена с Балаком. Но другая проблема, а не возникнет ли проблема с тем, что Совет сознательно не захочет активно действовать? Плюс, это не единственное, что решало будущее, так или иначе. Там же капитан Шепард должен встретиться с Гаррусом, Рексом и Тали. И ему было жизненно важно свести каждого из них с капитаном. Всё-таки Гаррусу грозит стать доверенным советником Примарха, Рекс будет первым за тысячелетие Повелителем кроганов, а Тали — одной из пяти адмиралов кварианского флота. Так что по любому от этого будет зависеть крайне многое, пожалуй, даже больше, чем от происходящего на Новерии или Феросе. — И ещё… — снова заговорила Кира. — Балак говорил, что кто-то помог ему попасть на Иден Прайм, думаю, нужно попытаться узнать, кто в этом виновен… — Да, это безусловно, — он кивнул. — Вопрос в другом — что делать дальше. Хм… Фридрих задумался — отправить ли её на Цитадель? Он уже напомнил себе, чем именно происходящее там столь важно. Однако с другой стороны, он и не собирался так уж светиться перед участвующими во всём происходящем, да и Гаррус помнит её, равно как и то, что она работает на Посредника. Однако… нет, всё это было действительно крайне важно. А он-то тем временем начнёт наконец-то активно копать в нужную сторону, — под Балака, пытаясь выяснить его следующий шаг. И, вероятно, следует задействовать всех своих людей… тьфу, работников — какие уж там люди, — среди «Свободного Хар’шана», если уж Балак имел выход на батарианских террористов, то глупо думать, что он не попытается всё окончательно ввергнуть в хаос. И заодно теперь вырисовывалось, как именно эта миссия связана со всем происходящим, по крайней мере, в этом мире. — Несись на Цитадель, — всё-таки сказал он. — У меня тут есть ещё несколько дел, прежде чем я смогу найти то, что позволит нам действовать дальше. Постарайся не слишком-то отстать от Шепарда, нам нужно… скажем так, к тому времени, как Совет устроить аудиенцию. Кира кивнула и отключилась. Вот и прекрасно. С планеты она сама уже выбралась, в отличие от ситуации с протеанином, Альянс не ищет конкретно её, они вообще не ищут никого конкретного, так что — через двадцать часов максимум она уже будет там. Оставалось надеяться, что все основные события не завершатся к этому времени, но тот небольшой корабль, которым она сейчас пользовалась, был одним из быстрейших. А дальше… у них будет несколько целей. Например, батариане, что наверняка попытаются довести хаос до настоящей войны. Или они могут нанести визит вежливости Церберу. За эти годы их война редко перерастала во что-то масштабное, больше попытки убить отдельных светящихся агентов. Но почему бы и не наступить им на хвост, пока у них аврал после Иден Прайм? Если, конечно, не предполагать, что с Иден Праймом Балаку не мог именно Цербер. Дрэшер находился посреди своего кабинета, смотря на стоящую прямо перед ним голограмму капитана Андерсона, что появился абсолютно внезапно, — на время этой проверки со Спектром, он был одним из немногих в Галактике, кто имел возможность лично вызвать его без всякой бюрократии и тому подобного. И за годы ни разу никто так и не принёс ему ни одной хорошей новости, так что подобного он ожидал и тут. Собственно, именно так и вышло. — …тем не менее протеанский маяк был уничтожен, — говорил он. — Все буи возле Иден Прайм сейчас уничтожены, так что мы отошли к Сиону, где сеть ещё сохранилась. И почему так всегда выходит с ним? Капитан Андерсон был хорошим солдатом, это он сам ничуть не оспаривал. Всё-таки именно гранд-адмирал доверил ему как выбрать будущего Спектра, так и вести Нормандию к этому самому месту. Хотя жаль, что несмотря на весь свой талант, он так и не оправдал те надежды, что сам Дрэшер когда-то давно на него возлагал; ещё в те времена, когда ему самому с трудом верилось, что эта авантюра с Альянсом вообще будет работать. Но почти каждый раз, когда тот связывался со Спектрами — всё шло наперекосяк. Он ведь подметил его ещё во время Войны — не так уж много людей встречались с Балаком и не раз, и даже выжили, — но несмотря на свою молодость, тогда он был чертовски хорош. Впрочем, иронично, что, по его словам, именно с ним он снова тут и встретился. После всего того Дрэшер даже надеялся, что сможет сделать его чем-то вроде иконы человечества, сразу после вступления человечества в Пространство Цитадели, даже пробил в качестве кандидатуры на Спектра. Всё было бы хорошо, если бы он только… впрочем, это дела уже давным-давно минувших дней. — Благодарю вас, капитан, — проговорил Дрэшер, всё ещё думая, что же сказать, — отправляйтесь на Цитадель вместе с трупом Сарена и всем, что вы извлекли. Я… я сообщу послу Удине, чтобы он помог вам сообщить Совету о произошедшем в выгодном нам свете. И тот корабль, о котором вы говорили… мы о нём кое-что знаем, я вас свяжу с Ди Гризом, он вам сообщит всё, что известно Альянсу. И, застучал по клавиатуре уни-инструмента, вызывая уже на связь самого министра разведки. Всего десять секунд, и перед ним тут же появился человек весьма средних лет, уже начавший лысеть, что было крайне необычно для этого времени. — Президент, у меня есть отчёт аналитиков об обрыве связи… — говорил он тихо, почти шёпотом, но ему не приходилось даже напрягаться. Впрочем, у него даже сейчас времени на это не было. — Майкл, всё куда хуже. Мы в полном дерьме, — гранд-адмирал пару раз прошёлся взад-вперёд, обдумывая, как же коротко ему сказать. — Помнишь про Шепарда? Андерсон только что со мной связался, у меня есть его краткий отчёт о произошедшем на Иден Прайм. Да, он сказал, что это положение дерьмовое, но очень, очень сильно скрасил картину. Мёртвый Сарен, уничтоженный протеанский Маяк и нападение само по себе — всё это и так было отвратительным, да что там, могло устроить редкостный скандал, даже по меркам всей Галактики, но вместе ещё хуже, и угрожало закончиться точно так же, как и пять лет назад, со вторым взрывом на Элизиуме. Конечно, Терра Фирма не очень-то любила об этом говорить, но Альянс просто не мог выдержать ещё одной войны, предыдущая истощила не флоты, но его финансы — необходимостью поддерживать режим в Гегемонии. И нужно было как-то решить эту проблему, но при этом не загонять Альянс в изоляцию развязыванием ещё одной войны. — Кто именно на нас напал? — тут же спросил он, явно предчувствуя, что именно произошло. Дрэшер бросил мимолётный взгляд на лицо министра. Ди Гриз был явно удивлён услышанным, да что там, по лицу он видел, как тот нервничал, переминаясь с ноги на ногу. Но в то же самое время в голосе чувствовался какой-то нездоровый интерес, словно ему было необходимо понять, что же именно произошло. — Балак и геты, — коротко ответил он. Да, тон не слишком-то подходил президенту, но они знали друг друга практически с основания Альянса. — Потом я перешлю тебе краткий отчёт от Андерсона, он уже успел мне отчитаться. А сейчас он ждёт разговора с тобой. Помнишь тот корабль, что уничтожили батариане? Точно такой же был у Балака, так что прямо сейчас ответь на все вопросы Андерсону. Едва тот кивнул, Дрэшер тут же переключил его. Сейчас у него не было времени на детальный разбор с Ди Гризом. Хотя потом у него, конечно, будет долгий разбор всего произошедшего — какого чёрта всё это произошло. В конце концов, для чего ещё он тут держал эту госбезопасность? И они сейчас просто феноменально облажались, а что-то ему теперь подсказывало, что они так и не смогут дать никакого вразумительного ответа. Ему это не нравилось. Вот просто ни капли. Не одна чёртова часть из всего, что говорил Андерсон. От батарианского Спектра до гетов. Но больше всего его смущал тот самый корабль. Они так ничего и не знали о нём, помимо того, что он очень стар, как минимум времён протеан… Он даже велел найти информацию о нём в протеанском архиве на Марсе. Ну, среди примерно эксабайта данных, которые они даже не могли нормально перевести. Безусловно, они там нашли… ну, ничего, кроме пары туманных посланий в духе «древняя тьма, что атакует в самое сердце». От всего этого он просто рухнул в кресло, всё ещё пытаясь машинально обдумывать всё это. Обычно ему просто давали готовые отчёты, но об этом знало так мало людей, что даже ему приходилось читать это практически в сыром виде. От этого всего ему было просто не по себе. Нет, он не чувствовал себя именно уставшим, даже для своего возраста он чувствовал себя просто великолепно и был убеждён, что, так или иначе, сможет ещё несколько километров пробежать. То, что он услышал, угрожало несколькими бессонными ночами, и, даже несмотря на возраст, он мог бы спокойно перенести и их. Но всё равно время брало своё, несмотря на все достижения медицины, да и работа, мягко говоря, не слишком-то способствовала душевному спокойствию, — и каждый раз подобное отзывалось несколькими днями усталости и пониженной эффективности. И чем дальше, тем хуже. Он уже говорил, что кое в чём ненавидит свою работу? Каждый раз требовалось придумывать лёгкое решение проблемы, чтобы не делать выбор между двумя зол. — Фрэн, — сказал адмирал, вызывая свою внучку. Несколько лет назад он сам попросил её стать его личной помощницей, всё-таки она была достаточно умна и в то же время являлась одной из немногих, кому он мог полностью доверять. — Будь добра, устрой всем членам Совета Безопасности совещание через пять минут. Если на них не напал вражеский флот, то они должны там, на всё остальное мне плевать. — Хорошо… — раздалось через несколько секунд на экране комма, где он мог видеть её лицо. — До каких пор отменять встречи? Он чуть улыбнулся, глядя на неё. Фрэн всегда была его любимицей, и далеко не без причин. Голос её сейчас был тихим, она опустила взгляд, сразу же понимая, что он не стал бы доходить до подобных мер, если бы это не было чем-то действительно серьёзным. — Пока что на два дня, — он прокручивал в голове всё, что только мог, продолжая отдавать указания. — Если у кого-то ко мне вопросы ниже красного уровня, то смело разворачивай их. Ну, сама знаешь, кто у нас в исключение, плюс, посол и капитан Андерсон. Без мобилизации флота в таких условиях точно не обойтись. Как только кадры утекут в сеть — а они утекут, чтобы не пытались сделать криптофашисты, тут он даже и не будет пытаться их остановить, — людям потребуется хоть что-то, чтобы верить, что они в безопасности. Вряд ли флот сможет их защитить, если он действительно может появляться буквально из ниоткуда, но ему ведь нужно было лишь угомонить толпу. И он надеялся, что удастся обойтись пока что лишь только этим. Да, ожидаются долгие дни без сна — само нападение лишь только грёбанная пылинка по сравнению с тем, что на него сейчас свалится. У него есть Ди Гриз, он просто обязан будет накопать хоть что-то. Точно надо будет говорить с министром экономики — подобное нападение на самую богатую колонию точно подорвёт всю колониальную экономику, это урон в десятки миллиардов. Может быть, ещё кто-то, например, послы других рас. И Цербер. Он был уверен, если бы Харпер знал о том, что произойдёт, то сообщил бы ему, но всё равно был намерен связаться и с ним. — И ещё… Фрэн, приготовь мне чашку крепкого чёрного кофе, — сказал он, всё большее понимая, что действительно его ожидает целый аврал работы. Та мягко улыбнулась, отключая комм, — не знай он её с детства, то, наверное, поверил бы, что это была действительно искренняя улыбка, а не попытка его успокоить. Впрочем, она ведь делала это не ради зарплаты, а совершенно искренне… Просто потому, что знала, так могла сделать хоть что-то — и делала, именно за это он её и ценил. Дрэшер снова вспомнил, о чём мечтал уже достаточно давно — наконец-то сложить с себя полномочия диктатора. Он уже полжизни сидит на этом месте, притом что ему больше века. Даже уже внуки успели повзрослеть и обзавестись детьми… Мало кто мечтал, как он, взять и уйти в отставку, сложить с себя полномочия диктатора, просто потому что… ну, какой-либо долг перед человечеством он уже выполнял троекратно. Просто мирная старость в кругу семьи… эх… несбыточные мечты. Гранд-адмирал поднялся, направляясь в сторону конференц-зала, где у него как раз и будет разговор со всем Советом. И пока у человечества не будет спокойного времени, без скандалов и кризисов, он так и не оставит это место — проблема только в том, что это время всё никак не наступало. Мда… он мог бы тут пошутить, что это Перл-Харбор двадцать третьего века, но тут и без этого выйдет какой-то каламбур.