Чёрная Книга Infinity Effect

Андерсон шёл по коридорам станции Арктур 5, то и дело оглядываясь по сторонам. Да, это была пятая серии «Арктур». Первую построили ещё Соединённые Штаты Америки, в далёком 2152-ом. Она была намного меньше, чем эта, но для человечества в ту пору даже такая километровая вращающая станция, классический Стэнфордский тор, в то же время напоминающий Президиум Цитадели, была невероятным чудом инженерной мысли. Однако, затем началась Война Первого Контакта. Арктур — тогда он ещё не имел собственного названия — быстро стал местом, куда все державы Земли отправили свои космофлоты, едва узнав о том, что произошло на Шаньси. Появление инопланетной расы было шоком для всех, — в конце концов, люди до того не встречали ничего, кроме руин, — а уж то, что они отказывались даже от контактов, просто атаковали... Когда пришла небольшая батарианская флотилия, Арктур был разрушен, а весь земной флот уничтожен. Арктур 2 и Арктур 3 были заложены уже Объединённым Командованием как последний рубеж обороны, защищающий солнечную систему, но ни один из них так и достроили; как итог — нападение батариан и диверсия, закончившаяся взрывом реактора. Арктур 4 закончили в последние годы Войны, это была действительно огромная станция с многометровыми бронеплитами, большим количеством орудий, способных задать трёпку дредноуту. Но на следующий день, после окончания строительства, произошёл Судный День. Арктур 4 был разрушен, но батарам пришлось очень дорого заплатить за него, вероятно, именно благодаря этому человечество и выжило тогда. Сейчас же он шёл по пятой станции, символу упорства человечества, доказательству того, что это упорство порой способно свернуть горы. Штаб-квартира флота Альянса, место заседания парламента, ещё больше, чем все предыдущие станции — это последняя надежда человечества на лучший мир.* Капитан прошёл мимо невероятно везучей таблички с полустёршимися буквами: «Станция Арктур, военно-космические силы Соединённых Североамериканских Штатов». Андерсон лишь облегчённо выдохнул. Её находили каждый раз при строительстве следующей станции, каким-то чудом она уцелела, хотя надпись трудно разглядеть. Оставалось лишь надеяться, что Арктур 6 не будет нужен. Он прошёл через зал к большой двери, перед которой стояли двое солдат Альянса в полной броне, оба N7 и S1. Андерсон прекрасно знал, что на это место ставили только самых лучших. Капитан развернул уни-инструмент, ввёл личный код. Несколько секунд оба молча смотрели на экраны своих инструментов, а затем молча отошли в сторону, и тяжёлая бронированная дверь опустилась, пропуская его внутрь. Капитан медленно прошёл и огляделся по сторонам. Ему, чёрт побери, было не по себе, хотя он тут был раньше трижды, — каждый раз по разным причинам, и снова ему появляться на очень-то и хотелось. Звук бронированной двери, запечатавшей единственный выход, лишь подкрепил его желания. Это... это было одно из тех мест, где принимались решения, определявшие судьбу Галактики — резиденция самого президента. Полностью изолированная ото всего на станции, защищённая двухметровым слоем брони, с собственными системой жизнеобеспечения и реактором. Прекрасная защита от почти всего, кроме разве что выстрела дредноута именно в эту часть станции. Но, в отличие от своих предыдущих визитов, его уже никто и не сопровождал, а что пугало ещё больше — гробовая тишина. Ни единого звука; казалось, стоить промолвить слово, и тут же пронесётся эхо. А уж людей он не видел тем более. Капитан глубоко вдохнул несколько раз, а затем направился в ту самую комнату, где он впервые встретился с гранд-адмиралом. Смутно знакомые коридоры один за другим сменялись, пока он наконец-то не остановился перед нужной дверью. Рука нерешительно потянулась к панели, пальцы коснулись холодного пластика, и дверь тут же отъехала в сторону. Да, в этом зале почти ничего не изменилось с тех пор. Большую часть занимал один большой стол, приблизительно с тремя десятками стульев, а во главе должен был сидеть сам Дрэшер. Именно тут он и проводил совещания, когда пребывал на станции. Капитан никогда не видел этого места заполненным, все встречи были... неформальными. В остальном же... помещение обставлено довольно аскетично, всё строго и подчёркнуто. И сейчас занятыми находились всего четыре кресла. Дрэшера на станции не было, но именно это место выбрали просто потому, что оно одно из немногих, где нельзя подслушать. Но даже так было не по себе от присутствующих тут, всех он знал поимённо. Ближе всего к нему сидела женщина — лет восьмидесяти, черноволосая европейка, вернее, британка. Одного её личного присутствия здесь было достаточно, чтобы заставить волноваться. Инесса Линдхольм, глава первого флота, очень редко покидала Солнечную Систему. Рядом с ней сидел довольно неприметного вида мужчина неопределённого возраста в гражданском сером костюме. Никаких броских черт, обычный среднестатический человек, даже слишком обычный. Раз встретив такого на улице, тут же забываешь его спустя секунд десять. Единственное, что цепляло взгляд — лысина. Это был Майкл ди Гриз, глава Разведывательного Агентства Альянса, тоже фигура, нечасто появлявшаяся самолично. Третий казался полной противоположностью ди Гриза. Молодое лицо, через правую часть которого протянулся заметный шрам, не могло не приковывать взгляд. Оно принадлежало адмиралу Хакетту, самому молодому среди адмиралов и герою второй битвы по Элизиуму. Чётвёртый... ну, он был не совсем тут. Вернее, на него сейчас смотрела лишь голограмма адмирала Тадиуса Ахерна, командующего шестого флота. В этой комнате были установлены КМК, связывающие Арктур, кажется, с каждым флотом или правительством рас Цитадели. Цена этого комплекса связи была просто астрономической, но оно того стоило. Да, тут собрались самые верхи земного командования, и все, кроме ди Гриза, в синих мундирах высшего командования. Вот именно и поэтому он, чёрт побери, не любил это место, — из-за зашкаливающей концентрации лиц с огромной властью. Куда тут не плюнешь — сразу же попадёшь в политику. А от неё он старался держаться как можно дальше. Не хватало его ещё самого президента, но он ещё месяц назад отлетел на Землю. И хотя сам Андерсон лишь на несколько лет был младше того же Хакетта, а по званию был полковником, — возможный максимум для спецвойск, — он тут же по привычке вытянулся по струнке и хотел уже отдать честь, как его прерывали. — Бросьте, Дэвид, давайте без официоза, — после нескольких секунд молчанья произнесла Линдхольм и указала на стул. — Мы тут собрались не для этого. — Да, м... — он оборвался себя, — да. И тут же сел в то самое кожаное кресло, которое оказалось просто поразительно удобным. С другой стороны, ведь это же настоящая кожа. И заодно расстегнул верхнюю пуговицу. Эта Линдхольм была единственной из присутствующих, кто действительно мог к нему так обращаться. Именно под её начальством он и служил во время Войны, тогда ещё на только что построенном Тянь-Шане. — Ну так что, капитан, — раздался голос Хакетта, — вы выполнили нашу просьбу? Он кивнул, подключая дат к разъёму установленного на столу проектора. Ну да, его бы не вызвали просто так. Сам Андерсон был достаточно знаменитой в N7 фигурой. Ну, вернее, он был вообще первым в Энках, но, помимо этого, через его руки прошло несколько десятков молодых офицеров. И сейчас его попросили дать список кандидатов. — Да, — он развернул список, показывая где-то десяток личных дел. — Извините за интерес, но для чего вам это потребовалось. Три адмирала и глава РАА... — он выразительно обвёл взглядом собравшихся. Адмиралы переглянулись между собой, Ахерн коротко кивнул, а спустя десяток секунд, Линхольм откинулась в кресле и заговорила. — Две недели назад произошло... кое-что необычное. В протеанских руинах на Иден Прайм нам удалось найти полностью функционирующий протеанский маяк. Не такой большой, как на Марсе, но почти неповреждённый. Он кивнул, понимая, что она хочет сказать своими словами. Протеанский маяк, неповреждённый, со всеми данными... это действительно была чертовски важная находка. Когда-то повреждённого марсианского комплекса хватило, чтобы дать человечеству скачок в развитии на века. Если удастся получить доступ ко всем протеанским технологиям... Только зачем тут спецназовцы? — И кто, как не вы, капитан, знаете, что Альянс давно хочет получить собственного Спектра, — продолжила Линдхольм с нотками сарказма в своём голосе. Капитан стрельнул в неё взглядом, вспоминая ту историю. Разумеется, она знала об этом, но сам Андерсон не имел ни малейшего желания вспоминать об этом. — Бросьте, Дэвид, вы же сами знаете, там вашей вины не было, — с усмешкой сказала она. — Но... вы знакомы со Спектрами. Именно поэтому мы и просим вашей помощи в этом вопросе. — И вы выторговали Спектра в обмен на Маяк? — тут же предположил он. — Нет, увы, нет, — Хакетт покачал головой. — Совет не просто примет в Спектры, а согласился рассмотреть кандидатуру Спектра. Андерсон кивнул. Что же, теперь всё становилось на место. Он развернул дат, выводя на экран у стены одно из личных дел, достаточно молодого чернокожего мужчины. — Хорошо, тогда... лейтенант Мальком Дуглас, A7 B5 N7 S3, — он перечислил его квалификационный код, — служит на третьем флоте, в особом отряде на Логане. Ну, что? Он выжидающе посмотрел на адмиралов, которые были погружены в раздумья, лишь спустя десять секунд раздался голос Ахерна. — А он успел где-то засветиться? О нём разве что Сингх слышал. — Согласен, — Хакетт кивнул, а затем тихим вкрадчивым голосом пояснил. — Капитан, первый Спектр должен быть не только и не столько бойцом, сколько политическим символом, так что... — Хорошо, хорошо, — Андерсон кивнул, смотря в список кандидатов. Чёрт, это было не очень хорошо. Разумеется, он бы не взял кого-то, кто плохо себя зарекомендовал. Все они были патриотами Альянса, уж в их лояльности он ни капли не сомневался. Однако далеко не все успели отличиться. Похоже, они решили пойти по асарийским стандартам набора в Спектры — лишь у них это были отличившиеся десантницы. У салариан кандидаты возникали из ниоткуда, вернее, из ГОР, но ГОР хранит свои секреты, а у туриан набирались из армии. Андерсон в своём уме прокручивал одно досье за другим, пока не подошёл всё-таки к последнему варианту. Он хотел оставить его на десерт, когда всех остальных уже рассмотрят, но... — Хорошо, он кивнул... Знаете, я, кажется, догадываюсь, кто нам понадобится... — он вывел на экран лицо. — Джейсен Шепард, A7 B7 N7 S1. На экране появилось лицо. Широкие скулы, подлинный герой, за таким можно прятаться, как за каменной стеной. Да, с ним бы только и появляться на армейских плакатах. Однако Андерсон знал, что Шепард ещё и прекрасный солдат. Учитывая, чего хотел Альянс... это, пожалуй, была лучшая кандидатура. Этот Шепард обладал просто невероятной способностью выживать. Сам Андерсон про него услышал уже после Миндуара, один из немногих выживших в той резне. Да плюс ещё и Акуза — с автоматом против молотильщика... даже кроганы сочли бы это великим подвигом. И плюс ещё несколько заданий, о которых не говорят, кроме как за закрытыми дверями. Он выжил везде. Ну, и, кроме того, помнят в основном по Акузе... а вот у молотильщиков, в отличие от батарианских пиратов, нет защитников в прессе Цитадели. — Этот Шепард, — Ахерн посмотрел на проектор. — Знаете, я слышал про случившееся на Миндуаре. Это было... тринадцать лет назад, точно? Дэвид молча кивнул. — Он ведь был одним из немногих выживших во время батарианского восстания. В том аду вся столица сгорела, но он всё-таки выжил. — Да, а ещё и Акуза. Там был всего один взвод против нескольких молотильщиков, и он единственный выживший... — Линдхольм на секунду замолчала. — А никаких проблем с психикой нет? Потому что, после всего случившегося, я не удивлюсь ничему. Андерсон быстро нажал на пару кнопок дата, открывая одно из окон: — Пусто, сами посмотрите, — он показал на экран. — Все тесты не вывели ни ПТСР, ни чего-то другого, иначе его бы уже в Энках и не было. Я с ним знаком ещё с момента его попадания в Академию, так что могу гарантировать, что он не слетевший с катушек социопат. А вы что скажете? — Дэвид посмотрел на ди Гриза. — Я слышал о его послужном списке, — тот впервые за всё время высказался. Тихий такой голос, почти шёпот, однако даже его было достаточно. Капитан против своей воли ловил каждое его слово. — Он безусловно... блестящий офицер, но его послужное дело, мягко говоря, не совсем идеально. Капитан только усмехнулся. Вот каждый раз, каждый раз он сталкивался с этим, когда дело касалось Шепарда. — Извините, конечно, что я сейчас перейду к совсем не полагающимся по уставу вещам, но... Он осмотрел всех вокруг. Кажется, его действительно слушали только Хакетт и Ахерн. Линдхольм сидела в кресле, смотря на него с какими-то огоньками иронии в глазах, а что было в голове у ди Гриза, он не мог прочитать. — Вы все штабисты. Не вы отбираете тех, кто будет будущими героями Альянса, а я. У меня было много офицеров с безупречной карьерой. И ни один из них не достиг чего-то впечатляющего. Потому что безупречность не терпит риска. Вспомните хотя бы Анхур, — Андерсон откинулся в кресле. — Адмирал Хакетт, кому как не вам это знать? Это был удар ниже пояса, ведь формально Хакетт тогда, у Элизиума, не подчинился приказу. И все знают, чем это закончилось. На него тут же посмотрели все остальные, как будто ожидая, что ещё скажет адмирал, но Андерсон и не собирался замолкать: — Извините, но, правда, если вам нужен кто-то, кто сам примет решение и сам будет за него отвечать — он лучший, кого я могу предложить. Какое задание ему вы ни поручите — он выполнит его лучше, чем вы можете представить. Другой вопрос, где — в своих мечтах или ночных кошмарах? Так что на ваш страх и риск. Все присутствующие погрузились в сомнения. Капитан тихо усмехнулся. Ему всё-таки удалось продавить Шепарда. Или, по крайней мере, задуматься о его кандидатуре. — А что если послать Лания? — раздался голос Ахерна. — Он вряд ли хуже... — Нет, — одновременно тут же ответили ди Гриз и Хакетт, а после секундного молчания продолжил первый: — Его дело уже стало политическим. Не копать под него мы не можем. Передать Церберу — самое полезное, что может сделать Альянс. Андерсон удержался от комментариев. Этот Цербер ему не нравился. Чёрт побери, он был военным, да, не всегда официально действующий, но эти террористы... Когда-то они были полезны Альянсу, спасли человечество, но сейчас же превратились в обычных экстремистов. — Кроме того, прошу вспомнить, — подметил Андерсон, — что он не очень-то хорошо работает с пришельцами. — Тогда... — Линдхольм выжидательно обвела их взглядом, — Героиня Элизиума? — Нет! — Андерсон тут же запротестовал. — Просто... она не S. Формально, да, но она не тот человек. Поверьте, она именно N, флотский спецназ, а не госбезопасность. А на должности Спектра разгребать слишком много политического дерьма. Как боец она не хуже любого из этих двоих, но она именно боец. Она моя протеже, так что я знаю, о чём говорю. И понял руки, как бы показывая, что если это решение и пройдёт, то лишь против его воли. Судьба Спектра — не то, что он мог бы посоветовать хоть кому-то, а уж взваливать такую ношу на кого-то даже не по его желанию... Никогда. Дэвид знал, что она сразу же согласится, стоит лишь её попросить. Отнюдь не из желания стать Спектром, а из чувства долга, и даже не перед Альянсом, а перед всем человечеством. Но это не тот крест, что она сможет пронести на своих плечах. Все четверо присутствующих переглядывались между собой, пока Хакетт всё-таки не произнёс: — Что же... тогда... — он взмахнул рукой, — лично я одобряю кандидатуру Шепарда. — Аналогично, — кивнула Линдхольм. Ахерн просто коротко кивнул, и все тут же посмотрели на ди Гриза. Тот молча сидел, смотря зачем-то в свой дат и нервно постукивая ногтем по столу. Лишь через полминуты он поднял взгляд и заговорил: — Ну... никаких сомнений в политической надёжности у меня нет... он сторонник патерналистов, но вряд ли это помешает его службе. — Превосходно, — сказал Хакетт. — Я свяжусь с Удиной, передам ему личное дело Шепарда. Думаю, он его одобрит. Так что, раз со самым сложным мы разобрались... Андерсон коротко кивнул и с облегчением выдохнул, а затем начался было подниматься, считая, что дело уже закончено, как его тут же оставил голос адмирала. — Пождите, капитан, мы нашли Спектра, а вот с вами, — он особенно выделил это слово, — мы ещё не закончили. Андерсон нахмурился, возвращаясь в собственное кресло. — Мы вас вызвали не только из-за кандидатуры Спектра, — сказал тем же тихим голосом ди Гриз. — Вы слышали про Нормандию? Капитан тихо кивнул, переводя взгляд с одного на другого. Ну разумеется, он знал про Нормандию. Первый серийный образец стелс-френатов Альянса, — несколько прототипов уже располагались на Марсианских орбитальных верфях, — её вроде бы недавно достроили. Цена этого корабля была... просто астрономической, наверное, с крейсер, а то и линейный. И притом её построили вместе с турианами и саларами, во многом по их же технологиям. Сложно даже представить, что именно им предложили в обмен, ведь не думают же они, что Альянс не скопирует их потом. — Разумеется, — он пожал плечами, — моего допуска достаточно. Меня назначают туда и... — Не просто назначают, — оборвал Хакетт. — Думаю, вы помните, что Спектры проводят проверку в боевых условиях. Вы назначаетесь на Нормандию, именно там и будет проводиться проверка Шепарда. Турианский Спектр вскоре должен прибыть на Арктур. Он лишь потёр переносицу. Ох, не нравилось это ему, чертовски не нравилось. Похоже, он всё-таки вляпался в ту самую политику. Притом, даже если и хотел бы избавиться ото всего этого, то у него есть лишь один вариант — подать в отставку. По голосу тут же понял, что это было не предложение, Хакетт просто констатировал факт. — Я... я могу забрать людей с Токио? — Андерсон служил там и у него имелось несколько людей, которых он хотел бы взять с собой на Нормандию. Оставлять следующего капитана крейсера без образцовой команды было подло, но учитывая Спектров, ему нужны были только самые лучшие. — Разумеется, — раздался ободряющий голос Линдхольм. — И, да, Дэвид, лови! Краем глаза он заметил что-то блестящее. Чисто по рефлексу, Андерсон схватил небольшой предмет и, лишь разжав руку, увидел там маленький чип с данными. — Тут несколько возможных кандидатов в экипаж, — пояснила она. — Вероятно, тебе захочется кого-то взять. Все из них сейчас на Арктуре, так что можешь сегодня же и отделаться. И, да, прошу особо обратить внимания на Моро и Чаквас, особенно на последнюю. Он благодарно кивнул. Ну хоть что-то хорошее. Его, конечно, сейчас буквально по горло сунули в яму, полную волуского дерьма, но, по крайней мере, не придётся носиться по всей станции, пытаясь выцепить кого-то для экипажа. Всё-таки он будет работать со Спектром, так что потребуются действительно самые лучшие. — Спасибо... Инесса, — он благодарно кивнул. — Тогда... я могу идти? Присутствующие молча и синхронно кивнули, а Андерсон поднялся из кресла. Вот уж ему подкинули новых забот. Как будто дежурства в батарианском пространстве недостаточно.