Прикосновение, случайное слово, и может, позднее мы встретимся снова, и отблеск огня на стене у камина, пусть время проходит мимо...(с)
Корделия сидела на облаке, поджав под себя ноги. Конечно, это было не совсем облако, да и ног у нее фактически не было, но воображение легко создавало нужные образы. Если она хотела, то могла и сама обратиться облаком, чистым сгустком энергии. Оставались только глаза. И эти глаза снова и снова обращались на землю. И она грустила. Грустила так, что и рай не рай, и облако не облако. Только тоска, бесцветная и бесконечная… - Ангел, - прошептала Корделия и вздохнула. Она обещала себе хорошо провести этот день. Сегодня у него был день рождения, и она собиралась наблюдать за ним весь день, с утра и до вечера, а вернее наоборот - с позднего вечера и до раннего утра. Но он был мрачен, задумчив и одинок. Как и всегда с тех пор... Они со Спайком единственные выжили в той битве. Спайк, вдохновленный победой, не удержался, поехал к Баффи, и истребительница приняла его. Иногда Корделия наблюдала и за ними - они были счастливы, наслаждались каждым новым днем и друг другом. Но всякий раз провидицу преследовало ощущение невозможности чего-то подобного для нее самой. А Ангел… он остался один. Совсем. Без друзей, без дела, без нее… И без Шаншу, от которого отказался, чтобы нанести хоть сколько-то значимый урон Партнерам. Он не стал возвращать Нину, и Корделия, укоряя себя за малодушие, была этому рада. Каждый поцелуй, подаренный вампиром девушке-оборотню, отзывался внутри ноющей болью. А уж встреча с Баффи перед битвой с Изначальным, которую ей пришлось лицезреть еще в коме… бывшая провидица едва не метала молнии от ревности. С тех пор другие души испуганно облетали ее стороной. Время от времени Ангел встречался с Конором. Но не так давно парень уехал учиться в другой город. Корделия вновь обратила свой взор на вампира. Он пил виски. Прежде он никогда особо не налегал на алкоголь, тем более - в одиночестве. Он прикрыл глаза, и его губы прошептали имя - ее имя. - Корделия… Чувства переполнили ее. - Ангел, - она вложила всю свою любовь и боль в это имя. - Я здесь, - раздался прямо над ухом раздражающе звонкий голос, и крылатый серафим склонился над нею. Корделия сдвинула брови. - Я звала не тебя, уходи, - отвернулась она. Ангел вздохнул - эта девушка была поразительно невоспитанной для светлой души. Кроме того, она не испытывала даже намека на трепет или благоговение перед ним и его коллегами. Она была самостоятельной и самоуверенной, а еще - поразительно несчастной. - Я знаю, - ответил он. - Но так нельзя, Корделия. - Знаю-знаю, - фыркнула она. - Мы это уже обсуждали. Я никуда не пойду, я уже в раю и просто умираю от счастья, - Корделия пожала плечами. - Это не рай, - покачал головой серафим. - Ты должна пройти через последние врата. Он взмахнул рукой, и Корделия скосила глаза в указанную им сторону. Среди белого ничто появилась пульсирующая воронка, окруженная увитой розами аркой. От нее так и веяло теплом и спокойствием. Но Корделия лишь поежилась и упрямо поджала губы. - Нет, - твердо сказала она. - Мне и тут хорошо. Пусть это было не совсем правдой. Но лучше уж оставаться здесь и иметь возможность наблюдать за Ангелом, чем шагнуть в неизвестность и... забыть. Она слишком боялась забыть его. - Мы не можем заставить тебя и не можем оставить все, как есть, - задумчиво произнес ангел. - Поэтому я хочу предложить тебе сделку. - Ого, даже так, - хмыкнула Корделия. - Не думала, что вы тоже идете на сделки, - ехидно добавила она. - Но у вас нет того, что мне нужно. Она отвернулась и снова нашла глазами любимого. Он вышел на улицу. Значит, какому-то демону сегодня не поздоровится. - Сначала выслушай, - строго сказал ангел, и Корделия, состроив скучающую гримаску, повернулась к нему. - Мы вернем тебя на землю… Чейз аж подпрыгнула на своем облаке, внутри загорелась безумная надежда. - На сорок восемь часов и в другом облике, - спокойно продолжал серафим. - И ты не должна будешь рассказывать ему, кто ты. Корделия насторожилась, но все равно возможность оказаться с ним рядом, услышать его голос, прикоснуться... о чем еще можно мечтать? - Если он узнает тебя в этом незнакомом облике и попросит остаться, - продолжил ангел, - ты останешься, а он получит шаншу. Высшие силы решили выполнить свое обещание и нашли лазейку в договоре. Но если нет, ты вернешься сюда и пройдешь через врата. А он... В его жизни ничего не изменится. Корделия так разволновалась, что обратившись облаком, кружила возле собеседника. - В чем подвох? - наконец, спросила она, возвращая себе человеческий облик. - Ни в чем, - покачал головой ангел. - Мы любим тебя, и твои страдания причиняют нам боль. И ты заслужила свой шанс на счастье. - Что нужно делать? - спросила Корделия, не раздумывая. - Ничего, подойди ближе. Она приблизилась, и белоснежные крылья за спиной ангела расправились во всю мощь и через мгновение накрыли их обоих. Мягкий свет окутал Корделию, и она полетела куда-то в пустоту, крепко зажмурившись. Полет прекратился, резкий толчок, и Корделия ощутила под ногами твердую поверхность. Тело налилось ватной тяжестью. Порхая в небесной невесомости, она совершенно отвыкла от силы притяжения и наверняка упала бы, если бы позади не оказалось стены, на которую можно было опереться. Корделия несколько раз моргнула, пытаясь привыкнуть к окружающему полумраку, и, оглядевшись, обнаружила себя в безлюдном, грязном переулке. Справа валялись пустые коробки, с другой стороны невыносимо несло пищевыми отходами. Поморщившись, Корделия зажала рукой нос и невольно улыбнулась. У нее снова было тело. Живое, осязаемое. Она осторожно ощупала себя второй рукой. По крайней мере, она была в одежде. Правда, легкое платье совсем не защищало от промозглого ветра, но это было куда лучше, чем нагота. А еще она была женщиной. Об этом говорила небольшая, совсем не такая роскошная, как у нее настоящей, грудь. Что ж, спасибо и на этом. Корделия попыталась отлепиться от стены. И со второй попытки ей это удалось. Слегка покачиваясь, она покрутила головой, раздумывая в какую сторону идти. Ей нужно было найти Ангела, и чем скорее, тем лучше. У них было так мало времени, и с каждой минутой его становилось все меньше. Справа огни дороги казались чуть ближе, и Корделия направилась туда. Но не успела она сделать и двух шагов, как от стены отделилась бесформенная тень и двинулась на нее. Корделия попятилась, пытаясь рассмотреть угрозу получше. Это был демон. Огромный склизкий демон с острыми шипами на голове и короткими жирными обруками вместо рук, три пары глаз на плоской морде плотоядно изучали девушку. На мгновение она задумалась, остались ли при ней хоть какие-то способности. Но, конечно же, было слишком наивно предполагать подобное, бывший полудемон тут же остро ощутила свою беспомощность и обыкновенность. Оставалось одно. Набрав в легкие побольше воздуха, Корделия открыла рот и… не смогла выдавить ни звука. У нее не было голоса. Беспомощно прижимаясь к мокрой кирпичной стене, она с ужасом наблюдала за тем, как рот чудовища перекосился в зловещей ухмылке, а потом широко открылся, словно монстр собирался заглотить ее целиком. Корделия зажмурилась от ужаса. Вот он, подвох. Только в чем тут смысл? Она не сможет позвать на помощь и уже не успеет убежать, ее убьют, и она не выполнит условия сделки, потому что сама сделка не состоится. Ощутив зловонное дыхание на своем лице, Корделия внезапно разозлилась. Да что с ней такое? Она и раньше дралась с демонами, не имея никаких сверхспособностей, и вполне успешно. Корделия открыла глаза и резко пригнулась, как раз когда толстая лапа почти дотянулась до ее горла. Перекатившись, она отскочила в сторону. И вдруг демона, который очевидно растерялся от ее неожиданного маневра, снесла знакомая до боли фигура в черном пальто. Корделия забыла, как дышать. Ангел наносил меткие, сильные удары, но тварь вдруг булькнула и растеклась по тротуару большим мокрым пятном, просачиваясь в канализацию. - Вот, черт, - выругался вампир и обернулся к девушке. - Вы в порядке? Корделия молчала, а что еще ей оставалось? Но даже если бы она могла говорить, то вряд ли сумела бы выдавить из себя хоть слово. Его голос, родное лицо, уставшие глаза... Со сдавленным всхлипом Корделия бросилась вампиру на шею, крепко прижимаясь к нему. - Все будет хорошо, - пробормотал Ангел, погладив ее по волосам. - Он вас больше не тронет. Корделия жадно вдыхала знакомый запах, ее била крупная дрожь. - Вы совсем продрогли, - заметил вампир, отстраняясь, и Корделия невольно потянулась к нему. - Давайте я провожу вас домой? Ангел снял плащ и заботливо укутал вздрагивающие плечи. Корделии пришлось соображать быстро. Как, не имея голоса, сказать ему, что идти ей некуда? Как сделать так, чтобы эти два дня они провели вместе? Единственное, что пришло ей в голову - обморок. Она мельком взглянула на вампира. А вдруг он отнесет ее в больницу? Нет, так не пойдет. Корделия продолжала молчать, а потом подняла руку и показала на горло, сделав самое жалостливое выражение лица, на какое была способна. - Вы… вы не можете говорить? - немного растерялся Ангел. Корделия энергично закивала. Вампир заволновался. - Это… существо ранило вас? Секунду Корделия раздумывала, а потом отрицательно покачала головой. В глазах вампира промелькнуло облегчение. - Давайте я провожу вас домой, - еще раз предложил он. Она снова мотнула головой и опустила глаза. - А куда? В отель, к друзьям, к родным? - начал перечислять Ангел. Снова «нет». - Вам некуда пойти? - растерялся вампир. Только этого ему не хватало. Молоденькая девушка, которая свалилась на его голову среди ночи, и которая упорно не хотела уходить из этого зловонного переулка. Тем временем Корделия кивнула и снова заглянула ему в глаза. Вампир тяжело вздохнул. Он не мог бросить незнакомку на улице среди ночи в одном тоненьком платьице, в городе, кишащем вампирами и демонами. - Ну, - осторожно начал Ангел, пытаясь не испугать ее, - вы могли бы этой ночью остановиться у меня. А потом мы отправим вас домой. Взгляд Корделии прояснился, она поплотнее запахнула полы плаща, и бодро прошествовала в сторону мельтешащих невдалеке огней. Ее непосредственность, легкая походка от бедра и то довольное выражение, которое промелькнуло на хорошеньком личике, почему-то смутили его. Вампир продолжал стоять, когда его новая знакомая обернулась и взглянула на него с легким нетерпением. Она будто говорила: «Эй, ну где ты там?». Ангел обреченно вздохнул и пошел следом. Ему всегда везло на девушек с характером. - Проходи, - Ангел открыл дверь небольшой квартирки, которую снимал после разрыва «трудового договора» с Вольфрам и Харт. Корделия уверенно шагнула внутрь полуподвального помещения и, даже не взглянув на вампира, первым делом направилась в ванную. Там от прежних хозяев осталось зеркало, и она прекрасно знала об этом. Корделия вообще знала его жилье до мелочей, времени на изучение у нее было предостаточно. Оказавшись в крохотной комнатушке, она кинулась к зеркалу и буквально подпрыгнула от возмущения. На нее рассерженно смотрела хрупкая, миниатюрная блондинка. Блондинка! Они что, издеваются? Корделия погрозила кулаком куда-то вверх. Это был даже не подвох, это было настоящее безобразие. Хорошо хоть ее нынешняя внешность даже отдаленно не напоминала внешность знаменитой истребительницы. Вообще-то, если приглядеться, черты ее лица чем-то неуловимым напоминали настоящую Корделию - в особенности светло-карие с медовым оттенком глаза. С тяжелым вздохом она скинула платье и залезла под горячий душ. Теплые струи согревали ее и наполняли ощущением реальности происходящего. Корделия буквально таяла от удовольствия, настолько ей надоели стерильные облака и невесомость с бестелесностью впридачу. И ей было совершенно плевать на ржавые смесители, потрескавшуюся местами плитку и подозрительный оттенок воды. В конце концов, ей было не привыкать. Жизненные неурядицы никогда не могли сломать ее. Да, она переживала из-за того, что ее первая квартира в ЭлЭй была похожа на ночлежку, но не собиралась жаловаться или сокрушаться. Она просто шла вперед, к чему-то новому, с надеждой, с гордо поднятой головой и голливудской улыбкой на губах, с верой в себя и в тех, кто рядом. Корделия грустно улыбнулась. Теперь она знала, куда ее завел этот путь. Выключив воду, Корделия с удовольствием закуталась в полотенце Ангела и вышла из ванной. Первым делом она прошла на кухню, под внимательным и слегка удивленным взглядом вампира, поставила чайник и, вернувшись в небольшое подобие гостиной, села на диван рядом с ним. Ангел лишь вздохнул, глядя, как по-хозяйски ведет себя гостья. В этот момент ему в голову пришла идея. Он нашел ручку и свой альбом для рисования, и протянул их Корделии. - Напиши, как тебя зовут и где твой дом, я помогу тебе добраться, - предложил он. Корделия грустно посмотрела на него. Действительно, а где ее дом? На небесах? Или здесь, рядом с ним? Она застряла где-то между небом и землей и понятия не имела, есть ли для нее место в этом мире. Корделия закусила кончик карандаша, а потом вывела на бумаге: «Мне некуда пойти». Вампир взял протянутый листок и, прочитав ответ, с беспокойством взглянул на гостью. - Но здесь ты тоже не можешь остаться, - осторожно начал он. - Я живу один и … Ангел не мог подобрать нужного слова, чтобы вежливо объяснить этой странной незнакомке, что ему не нужны соседи и лишние заботы о совершенно незнакомом человеке. Кроме того, его сущность могла сильно испугать девушку. Она выхватила у него листок. «И ты вампир, - быстро дописала Корделия. - Не волнуйся, я уйду через два дня». Ангел изумленно посмотрел на нее. - Откуда? - растерянно спросил он. А, действительно, откуда она знает? Соображать пришлось быстро. «Слышала про тебя», - уклончиво ответила Корделия. - От кого? - с подозрением поинтересовался вампир. Корделия покачала головой, отказываясь отвечать. Ангел слегка нахмурился, пытаясь прийти к верному решению. Ситуация становилась все более странной. С другой стороны, если она исчезнет через два дня, то какая разница? Терять ему уже нечего, он и так потерял всех, кого только мог. Пустота внутри напомнила о себе, отзываясь ноющей болью в мертвом сердце. Да, навряд ли кому-то есть дело до него.. Так, стоп. - Куда же ты пойдешь через два дня, если тебе некуда идти? Она снова покачала головой, а потом широко улыбнулась и вскочила на ноги, на кухне вскипел чайник. Корделия так давно мечтала об этом - о чашке горячего кофе. Она быстро заварила себе большую кружку и налила Ангелу стакан крови. Вернувшись, она протянула его вампиру, а сама забралась с ногами в кресло и начала пить маленькими обжигающими глоточками, едва не мурлыча от удовольствия. Ангел все еще бросал на нее задумчивые взгляды, но тоже начал пить и понемногу расслабился. Интересно, что именно в день его человеческого рождения он встретил эту странную особу, которая отчего-то казалась ему смутно знакомой. Может быть, он уже встречал ее раньше? Определенно, эта девушка ему кого-то напоминала. Может, чья-то родственница? Ангел перебирал в уме возможные варианты, но ничего подходящего в голову не приходило. Девушка тем временем снова взяла в руки альбом и начала запросто листать его. Вампир хотел было забрать блокнот, но реакция незнакомки остановила его. Корделия перелистнула несколько страниц и судорожно вздохнула. Везде была она: спящая, улыбающаяся, задумчивая… Конечно, она видела эти рисунки и прежде. Но держать их в руках, проводить кончиками пальцев по изогнутым, плавным линиям, представлять, что Ангел испытывал в тот момент, когда карандаш касался бумаги, и сидеть с ним рядом… на темных ресницах блеснули слезы. - Все в порядке? - вампир не видел, что именно разглядывала девушка, она будто специально загородилась от него, но по большей части там были изображения Корделии… Ангел вздохнул. - Ты не хочешь отдохнуть? - спросил вампир. Она отрицательно покачала головой и кивнула на слабо пробивающийся свет за окном, намекая на то, что уже утро. - Ну, тогда, - сказал Ангел, - раз уж ты знаешь, кто я, то думаю, будешь не против, если я пойду спать? Ты можешь посмотреть телевизор, кажется, он даже работает. На кухне есть чай и кофе. Еды нет, но за углом есть небольшое кафе. Деньги в ящике комода. Корделия только вздохнула и покачала головой. Он всегда был таким. Всегда мог вот так запросто рассказать незнакомке, где и что у него лежит. Вампир передал ей пульт. Корделия поблагодарила его кивком головы и тут же нажала кнопку, демонстрируя, что отлично справится. В следующее мгновение ее взгляд привлек светящийся экран. Корделия чуть не захлопала в ладоши от радости и заерзала, устраиваясь поудобнее. Неужели они все еще показывают этот сериал? Видимо повтор. Она как раз пропустила концовку, пока вынашивала злую богиню и лежала в коме. Простые человеческие радости сейчас казались просто манной небесной. Хотя нет, не небесной... Ангел с интересом переводил взгляд с экрана телевизора на гостью и обратно. Когда они встретились глазами, она вздернула бровь в немом вопросе. Такой знакомый жест и такой родной… Внутри что-то дрогнуло. - Нет, ничего, - улыбнулся Ангел, пытаясь отогнать наваждение, - просто… одна моя хорошая знакомая любила этот сериал. Девушка как-то странно посмотрела на него и снова уткнулась в телевизор. Вампир тихо вышел из комнаты, а Корделия проглотила вставший в горле комок - он до сих пор помнил такие мелочи... Досмотрев серию, Корделия выключила телевизор и поднялась. Какое-то время она прислушивалась к тишине, повисшей в квартире. Сделав несколько нерешительных шагов в сторону спальни, она передумала: Ангел - вампир, и наверняка услышит ее даже сквозь сон. Это насторожит его еще больше. Немного поразмыслив, Корделия направилась к книжному шкафу. Первым делом она достала небольшой фотоальбом с нижней полки и долго, с щемящей тоской и нежностью, изучала снимки. Несколько ярких осколков прежней жизни, несколько моментов, безвозвратно ушедших в прошлое. Как-то Корделия купила фотоаппарат с их очередной выручки. Не то, чтобы остальные члены команды были особенно рады этой покупке, учитывая, что это была их первая прибыль за пару месяцев, но никто всерьез не расстроился. Они никогда не ругались из-за таких вещей, просто потому что... да, они любили друг друга. Корделия тихонько всхлипнула и провела подушечками пальцев по родным лицам. Вот Фред, Ганн и Уэсли о чем-то беседуют, старательно делая вид, что не замечают Корделию с фотоаппаратом в руках; вот Ганн нежно обнимает Фред за талию, а она отворачивается, пытаясь спрятать смущенную улыбку от фотографа и всего мира; вот и сама Корделия сидит с Уэсли в библиотеке с кружкой кофе в руках, сонная и взъерошенная - видимо выдалась очередная бессонная ночь в поисках какого-то демона... И тут Корделия поняла, чем могла бы заняться, чтобы не тратить совсем впустую драгоценное время. Ангел наверняка снова пойдет искать эту тварь, а она может помочь ему в этом, как в старые добрые времена. Выбрав несколько хорошо знакомых книг, в которых чаще остальных находилась нужная информация, Корделия уселась на диван и начала страница за страницей перелистывать их, в поисках подходящего изображения. Через час она заварила себе кофе, через два еще один, а спустя несколько, довольная, задремала на очередной рукописи, в которой нашла нужного демона. Ангел проснулся гораздо раньше обычного. И сразу же в душе зашевелилось почти забытое чувство, что он не один и кому-то нужен. Размявшись, приняв душ и подтянувшись пару раз на перекладине, вампир вышел в гостиную и с удивлением обнаружил, что его гостья крепко спит, обложившись со всех сторон его книгами. Некоторые из них были открыты, остальные небрежно откинуты в сторону. Вампир приблизился и увидел прямо под щекой девушки изображение того самого демона, который напал на них прошлой ночью. Что ж, это могло значить, что она специально пришла сюда, зная, что у него есть подходящая литература. Возможно, этот демон давно преследует ее. Только вот откуда такая осведомленность? И тут его взгляд упал на одну из самых дорогих ему вещей. Тоненький фотоальбом лежал не там, куда в последний раз его положил вампир. Зачем этой девушке понадобились его фотографии? Просто любопытство или попытка выведать информацию? Ангел решительно повернулся к спящей незнакомке. В этот раз он добьется ответов. В конце концов, она даже имени своего не назвала! Вампир еще раз взглянул на свернувшуюся калачиком девушку и, вздохнув, осторожно вышел из гостиной, стараясь не шуметь. Он обязательно все выяснит. Когда она проснется. А пока можно было сходить и купить для нее что-нибудь перекусить. Благо, солнце уже скрылось за горизонтом. Вернувшись, Ангел обнаружил свою гостью бодрствующей, она сидела у телевизора и чуть не подпрыгнула от радости, увидев его. Корделия уже начала волноваться, что он ушел на охоту без нее. Вампир протянул ей бумажный пакет со сладкими булочками. Корделия потянула носом и причмокнула. Откусывая большой кусок ароматного пончика и запивая его обжигающим напитком, она кивнула в сторону раскрытой книги. - Да, я видел, - кивнул Ангел. - Откуда ты знаешь, что в этих книгах? Ты разбираешься в демонах? Кто ты и как тебя зовут, в конце концов? И снова этот странный взгляд. Корделия вздохнула и потянулась за блокнотом. «Я твой друг», - написала она и закусила губу. Это было их личное проклятие. Вечные друзья, которые стечением чудовищных обстоятельств так и не смогли сблизиться, несмотря на взаимные чувства. Вампир задумчиво разглядывал листок, а потом кивнул. Действительно, стоило ли настаивать, если завтра она так же внезапно исчезнет из его жизни, как и появилась? От этой мысли внутри появилась странная пустота. Будто эта девушка, нарушив мерное течение его жизни, придала ей хоть какой-то вкус. - Что ж, - сказал Ангел, налив себе крови и присаживаясь на диван. Вампир взял в руки книгу и принялся читать описание. От него не укрылась легкая улыбка, которая заиграла на губах гостьи, и то, как заблестели ее глаза, когда он приблизился. - Тут написано, что нужно оторвать ему усики, которые находятся под коленями, и тогда он не сможет менять форму, - сказал Ангел, а Корделия забавно поморщилась. - А еще он заглатывает жертву целиком, как удав, и переваривает ее в течении двух суток. Девушка послала вампиру красноречивый взгляд, намекая на то, что она все еще ест. Не выдержав, Ангел усмехнулся. А потом снова помрачнел, разглядывая картинку. - Как же сделать это до того, как он снова удерет, - пробормотал он. Корделия мягко коснулась его руки и показала на себя. - Ты имеешь в виду себя? - уточнил Ангел. - Нет-нет-нет, ты туда не пойдешь, это слишком опасно. Корделия фыркнула и вскочила с дивана. Под удивленным взглядом вампира она направилась к нему в спальню и остановилась в нерешительности перед стендом с оружием. Она не знала, стоит ли это делать, и не сочтут ли Силы это жульничеством или намеком, но потом все же не выдержала и взяла один из тех мечей, на которых учил ее драться Ангел. Вампир растерялся, когда девушка вернулась с оружием в руках, с которым по всей видимости знала, как обращаться. - Ладно, - неуверенно сказал он, - отвлечешь его и все. Держись на безопасном расстоянии. Корделия кивнула, тут он мог ее не уговаривать. Рукопашная борьба никогда не была ее любимым занятием. - И вот еще что, - вампир скрылся в своей комнате и вернулся с женской жилеткой в руках, с её жилеткой, - надень, а то снова замерзнешь. И как ты оказалась ночью на улице в такой легкой одежде, - пробормотал он себе под нос. Корделия с удовольствием накинула вещицу на плечи и погладила пальцами ткань. И снова пришлось сдерживать сдавившее грудь волнение при мысли о том, что он сохранил одну из любимых ее вещей. Через пару часов бесплотных поисков они забрели в очередной глухой переулок, неподалеку от того места, где демон напал на Корделию. - Иди на пару шагов впереди, - шепнул вампир, увидев смутную тень, липнувшую к стене, - но ни в коем случае не уходи далеко. Корделия кивнула и медленно пошла в сторону демона, которого тоже успела заметить. Ангел скрылся в тени и бесшумно двинулся вслед за ней. Огромная тварь, учуяв человеческий запах, замерла. Но стоило девушке подойти ближе, как она отделилась от стены, раздулась в размерах и стала стремительно приближаться, разинув огромную пасть с двумя рядами острых кривых зубов. Корделия невольно попятилась, краем глаза замечая, что вампир успел прокрасться демону за спину. Улучив момент, когда тот отвлекся на раздавшийся за спиной шорох, она нырнула под одну из отвратительных лап и, поймав брошенный ей Ангелом меч, перерубила подколенные связки чудища заодно с противно шевелящимися усиками. Тварь истошно заверещала. Визг оборвался на самой высокой ноте, когда вампир обезглавил не успевшего опомниться демона. Атака оказалась слишком неожиданной. То, что осталось от твари, с хлюпающим звуком шлепнулось на землю и растеклось по асфальту. - Здорово вышло, - не удержался от восклицания Ангел, и Корделия интенсивно закивала, злясь на то, что не может словами выразить, как ей понравилась их совместная работа. - Я понял, кто ты, - сказал вдруг вампир, удивляясь, как это раньше не пришло ему в голову - ведь все сходилось. Сердце Корделии замерло, пропустив удар, она не могла отвести глаз от его лица в ожидании следующих слов. - Ты истребительница, одна из новеньких, - Ангел был крайне доволен своей догадливостью. Корделия разочарованно выдохнула, а потом яростно замотала головой, уперев руки в бока. Истребительница? Еще не хватало! - Нет? - разочарованно протянул вампир, а потом в его взгляде снова промелькнуло любопытство. - Но ты про них знаешь? Корделия поняла, что снова прокололась, но отступать было некуда, и она кивнула. - Откуда? - спросил Ангел, но заметив уже знакомое выражение упрямства на ее лице, лишь махнул рукой. - И чему я удивляюсь? Ты знаешь про меня, про демонов. Конечно же, ты можешь знать и про истребительниц. Вернувшись в квартиру, Корделия первым делом отправилась в душ, чтобы смыть с себя противную слизь. Она постоянно раздумывала над тем, что еще такого сделать, чтобы Ангел узнал ее. Но ничего подходящего в голову не приходило. Разве что?.. Озаренная новой догадкой, она быстро завершила водные процедуры и поспешила на кухню. Корделия налила кровь вампиру, сделала себе кружку кофе и, как была, замотанная в полотенце, опустилась рядом с Ангелом на диван. Вампир сидел в полумраке комнаты в абсолютной тишине, и Корделия прекрасно знала, что он может сидеть так часами, не испытывая никакого дискомфорта. Она протянула ему стакан с кровью, и вампир с благодарностью принял его. Ему была приятна ее компания и забота, эта девушка не была навязчива - ну, разве что, самую малость, но с ней было уютно и даже по-своему весело, хотя, казалось, он уже давно забыл значение этих слов. И снова появилось ощущение дежавю, грудь сдавило. Затем промелькнула мысль о том, что не стоит привыкать к этому. Завтра, а может уже сегодня она навсегда уйдет из его жизни. Как и все они. Корделия тем временем решала, с чего начать воплощение своего плана. А потом плюнула на все, потянулась к вампиру и коснулась его губ своими. Он замер на мгновение, а затем порывисто привлек ее к себе. Корделия судорожно вздохнула, утопая в его объятиях. Как же долго она мечтала об этом. Ангел не был уверен, что поступает верно, но слишком нуждался в ней прямо сейчас - в ее близости, ее ласке, теплых губах и смелых прикосновениях. Этот поцелуй пробуждал в нем давно забытые ощущения: волнение, предвкушение и сильное, почти неодолимое желание. Но понимание того, что его случайная гостья скоро исчезнет, отрезвило его. Она слишком нравилась ему, чтобы посчитать это просто приятным приключением, а тосковать еще и по ней… Нет, ему это совсем ни к чему. Ангел отстранился, осторожно высвобождаясь из ее объятий. - Не стоит, - он покачал головой, виновато отводя взгляд. Корделия отвернулась, пытаясь справиться с сумасшедшим сердцебиение и огромным разочарованием, которое душило ее. Она так надеялась, что он вспомнит, и в ответ на поцелуй что-то шевельнется в его душе. Но нет. Корделия горько усмехнулась - конечно, им и вспоминать-то нечего. Только разрушенные мечты и утраченные надежды. Потом они долго сидели в тишине, Корделия положила голову на плечо Ангелу, он мягко накрыл ее ладонь своею. Они тосковали. По прошлой жизни, по отгремевшим битвам, по ушедшим друзьям и друг по другу. Незаметно для себя, Корделия задремала, и вампир отнес ее в спальню. На востоке начал заниматься рассвет, и Ангел, почувствовав приближение дня, лег на диван и крепко, без сновидений, заснул. Проснувшись, Корделия испугалась, но, оглядевшись, поняла, что она все еще в квартире Ангела. День уже клонился к вечеру. Сколько же она проспала? Непозволительно долго для того, у кого в запасе оставались считанные часы. Она вышла в гостиную и залюбовалась спящим мужчиной. Возможно, лишь в такие минуты не было той застывшей безучастности к происходящему, что тенью ложилась на красивое лицо. Всегда плотно сжатые губы - расслабленны и полуоткрыты, волосы слегка растрепаны и сбиты на одну сторону, и не следа морщинки, привычно залегающей между бровей. Корделия тихонько приблизилась и опустилась на краешек дивана. Не удержавшись, она провела ладошкой по темным волосам, и вдруг вампир перехватил ее руку. Девушка вздрогнула. - Извини, - сказал Ангел, открывая глаза и останавливая взгляд на ее лице. Она покачала головой и слегка улыбнулась, как бы говоря, что ничего страшного. Но вампир продолжал пристально смотреть на нее, не выпуская ее ладонь из своей руки. - Останься, - глухо попросил Ангел и, увидев ошеломленное выражение ее лица, поспешно добавил, - то есть, конечно, если тебе надо уходить, то… но может… Вампир замолчал, глядя, как заблестели ее глаза. На лице девушки появилось странное выражение. Как у человека, который не может поверить в реальность происходящего. И вдруг, словно вспышка, в голове Ангела пронеслись все события, сопровождавшие ее появление, и его собственные ощущения на этот счет. Ее поведение, умение драться, знание его вещей, интерес к друзьям, да даже сериал… - Корделия, - прошептал он. Она дернулась и закрыла глаза, недоверчиво покачав головой. По бледным щекам, оставляя влажные дорожки, поползли слезы. Она не могла поверить, просто не могла... Нет, с ними такого не случается. На самом деле, Корделия и пришла сюда лишь затем, чтобы попрощаться. А теперь она буквально задыхалась от невероятности происходящего. - Извини, - вампир вскочил и прошелся по комнате, - я обидел тебя? Я просто принял тебя за другую… - он не мог подобрать слов, своей идиотской фантазией он наверняка огорчил ее, - за ту, которую любил когда-то… и люблю… И вдруг сильный толчок изнутри сотряс его тело. Ангел схватился за стену, ощущая настоящий пожар в груди, который огненной лавой заструился по венам. Вампир жадно хватал ртом воздух, чувствуя, что задыхается. Задыхается!? Да он точно свихнулся! Сначала Корделия, теперь вот это… Следующий удар был не таким мощным. Дыхание восстанавливалось, чего нельзя было сказать о его психическом равновесии. И тогда его торс с нежностью обвили женские руки. - Ангел... Ты в порядке? - такой родной, встревоженный голос. Ангел зажмурился, теперь он не сомневался в том, что сходит с ума. Но девушка настойчиво потянула его за плечо, заставляя обернуться, и он сделал это. Перед ним взволнованная, с полными слез, но невероятно счастливыми глазами стояла Корделия. - Ты узнал меня, - прошептала она, пряча влажное от слез лицо у него на плече, - узнал... Бережно, будто боясь, что она может испариться, Ангел прижал Корделию к себе, зарываясь лицом в ее волосы. Он хотел только одного - чтобы этот миг был реален, а Корделия задыхалась от счастья, слушая как в унисон бьются их сердца. И впереди у них не было вечности. Только короткая, по вампирским меркам, человеческая жизнь. Одна на двоих.Февраль, 2011