Defensor fortem

- В Средиземье есть гора, самая высокая... - Мрачно бурча, я спускался следом за Дженкинсом, внимательно глядя по сторонам, помня привычку ползунов лазать по стенам. - А под нею есть нора - самая глубокая... Миссия на Феросе окончательно убедила меня в том, что Серый Посредник попаданец - иначе мне сложно объяснить, почему на планете вместо посёлка "ЭкзоГени" нас встретил слегка раздолбанный лагерь "Кровавой стаи", посреди которого ползуны и захваченные торианином ворка лениво махались с гетами. Понаблюдав за происходящим, Шепард приказала Джокеру банально обстрелять развалины, превращая их в совсем уж руины, а высаженный следом "Мако" успешно поддержал десантный отряд, разгоняя обе стороны конфликта. Подземный проход искать потребовалось не слишком долго, видимо докопавшиеся до него ворка всё же сливали информацию Посреднику... Но артподготовка с "Нормандии" завалила этот проход нахрен, вызвав у Шепард отлично слышный по радиосвязи скрежет зубовный. В итоге я, Дженкинс и Рекс были посланы разведывать другие возможные проходы, а коммандер с основным отрядом остались в лагере, растаскивать завал с помощью БТРа и такой-то матери. Даже не знаю, от чего помощи будет больше... Отстреливаясь от бездумно бросающихся на нас ползунов, петляя в подземных переходах, мы внезапно вышли... Куда-то. Протеане тут что, ракетную шахту строили? И да, вместо непонятного корнеплода с лианами-тентаклями, висящий посреди шахты и цепляющийся за колонны торианин напоминал... Мясистый цветок? Плотоядное растение, похожее на кувшин, чтоб я помнил его название? Огромную набухшую почку? Или всё это вместе? В общем, торианин висел, цепляясь за колонны, и внушал своими размерами. Подойдя к краю обвивающей шахту лестницы я взглянул вниз, смотря как тянущийся от основания растения корень тянется куда-то во мглу. Что-то я начинаю сомневаться, что основное тело старого разумного цветочка будет так близко к поверхности... - Может, пойдём обратно? - Кажется, Дженкинсу не понравился внешний вид торианина... - Дорогу мы разведали, цель нашли, надо доложить Шепард... - А что, связи нет? - Задумчиво хмыкнув, я отстрелил подползающего по стене ползуна. Настырные, блин... - Стены глушат. - Хмыкнув, Рекс пожал плечами. - Что-то пробивается, но нихрена не слышно. - Тогда сейчас посмотрим кое-что ещё, и пойдём обратно. - Сняв ещё одного ползуна и перезарядив пистолет, я взглянул по шахте вверх, находя небольшой выступ, соприкасающийся с "телом" торианина. - Есть у меня одно предположение... Немного покружив по лестнице, обходя валяющиеся на пути обломки, наша троица вышла на небольшую площадку, где прислонившись к шероховатой плоти в стандартной броне азарийского десанта стояла зеленокожая азари, при нашем появлении открывшая чёрные глаза. - Вы не должны быть здесь, движущиеся. - А голос ничего такой... Равнодушно-потусторонний. - Знаешь, я давно хотел это сказать... - Хмыкнув, я повесил пистолет на пояс и направился в сторону азари, дав приказ спутникам не вмешиваться. - Торианин, я пришёл договориться! - Нам не о чем говорить. - Несмотря на сказанное, азари оставалась на месте, да и шелестящие в потёмках ползуны нападать не спешили. - Вы останетесь здесь и сгниёте, дав пищу корню. - Да-да, я понял. - Подойдя ближе, я скрестил руки на груди. - Раз уж мы всё равно обречены, как насчёт соединить наши разумы, как ты сделал с оригиналом этой твоей марионетки? Вдруг узнаешь что-то новое? - Твои жалкие колебания бессмысленны, движущийся, но корень готов насладиться ими. - Азари двинулась мне навстречу, кладя ладони на плечи. - Открой свой разум... - ...и обними вечность. - Я подался навстречу, и мы соприкоснулись лбами. Вы когда-нибудь задумывались, как трахаются ры... Как размышляют деревья? Так вот - достаточно медленно! Но то, что торианин в принципе умеет мыслить уже достижение... Причём - достижение грёбанных протеан! Пока цветочек размеренно переваривал выданную ему информацию о происходящем наверху и грядущих событиях, я раскапывал его воспоминания. Впрочем, воспоминаний этих было не слишком много - жизнь растения не слишком насыщена событиями. Большую часть своего существования торианин мало чем отличался от натурального овоща - питание корнями, фотосинтез листьями, захват спорами живности для защиты выходящих на поверхность отростков и дополнительного питания... И всё это в спячке, с уходом в биологический стазис при истощении легкодоступных ресурсов и пробуждением при начале какого-нибудь кипеша. Логично, что появление на планете протеан привело к пробуждению, захвату колонии инсектоидов... И это можно назвать тем моментом, когда у торианина впервые появилось хоть какое-то подобие мыслей. Старый корень и раньше мог проникать в разумы захваченных им существ, но мозги животных довольно сильно отличаются от разумных, особенно размером накопленной информации. Именно тогда, от зохаванных мозгов протеан, торианин научился более полно работать с органикой, клонировать захваченных им разумных из своей плоти и порождать различных существ для собственного обслуживания - в том числе ползунов для защиты. Полноценного самостоятельного разума у них не было, но имитировать то, что находилось в его памяти, торианин мог относительно просто. Интересно, не родственник ли он Иггдрассилю... В разум постучали. Я скривился от боли и постучал в ответ, тонко намекая образами, что напор стоит уменьшить. Мне в ответ фыркнули образом гниющей плоти под корнями могучего древа, но напор на разум уменьшили и уточнили, что за мировое древо, обвивающее корнями планеты, я только что упоминал в мыслях. Я вбросил в разум старого пня накопленной памятью про скандинавские мифы, мифологию вообще, различное фентези, эльфов, эльфиек, культы жизни и язычество. Подавившись образами, торианин некоторое время поскрипел лианами, а потом аккуратно уточнил, обязательно ли для отвлечения внимания мясной плоти у ползунов требуются заострённые слуховые органы и два корнеплода возле передних конечностей. Я ответил, что данный облик наиболее привлекателен для людей и азари, у прочих же видов галактики благодаря схожести с людьми и азари он будет вызывать меньше агрессии. И тут я почти физически ощутил, как нас осенило... ...вывалившись из объятий вечности, я свернулся от боли в голове в комок, едва сдерживая стон. Через пару секунд от укола брони боль начала потихоньку проходить, а рядом со мной на бетонный пол рухнул зелёный клон азари. - Михайлович! - Бросившийся ко мне Дженкинс помог подняться на ноги, в то время как Рекс настороженно озирался по сторонам, целясь в ползунов. - Ты в порядке? - Терпимо... - Выдохнув сквозь зубы, я приложил ко лбу холодную перчатку брони. - Больше никаких обнимашек с брёвнами, даже если они выглядят как азари! - Что это вообще было? - Парень встревоженно перехватил винтовку. - Да, - махнул я рукой, пытаясь придумать объяснение, - пообщались немного... - И о чём же? - Подошедший кроган задумчиво взглянул на валяющуюся зелёнушку. Где-то за моей спиной нарост на стене выплюнул азари, рухнувшую на пол. Следом на пол начали падать ползуны, дёргаясь от предсмертной агонии, а следом держащиеся за колонны лианы вздрогнули, ослабляя хватку, и здоровенная туша торианина рухнула в шахту. Дженкинс посмотрел на меня с отвисшей челюстью. Получен титул "Боевой гипнотизёр". "Даю установку - умри немедленно!" Как гласят слухи, вы настолько убедительная личность, что способны уговорить врага самостоятельно покончить с жизнью. И вам всё равно никто не поверит, что это не так. + 10% к Харизме + 10% к Интеллекту + 30% шанс убедить противника начать переговоры - Оно само. - Развёл я руками. И правда ведь, никто не поверит... - Будем ждать здесь Шепард, или пойдём обратно с трофеями? - Трофеями? - Рекс приподнял бровь. - Обеих азари стоит дотащить до "Нормандии". - Кивнув на зелёного клона, я дошёл до выплюнутой десантницы (как там её, Шиала?), подтаскивая её к группе. - Всё равно от нашей цели только они и остались. - Снова тащиться по этим коридорам... - Кроган недовольно фыркнул. - Лучше проверим, что там с путём, который завалило. И даже не пытайтесь заставить меня тащить этих мягкотелых! Переглянувшись с Дженкинсом, мы со вздохом взвалили на свои плечи по азари (мне досталась зелёная тушка) и потащились следом за Рексом. Бредя по коридорам, я задумчиво перечитывал сообщение от Системы, пришедшее мне вскоре после "смерти" торианина... Получено задание "Возрождение перворожденных". "Космические эльфийки, поклоняющиеся породившему их Старому Корню? Каноничненько..." Сохраните в тайне, что Торианин продолжил своё существование, до его возвращения. Осталось 299:12:30:23:57:16... Дополнительное задание: предоставьте Торианину скрытый доступ в Экстранет. Дополнительное задание: предоставьте Торианину подопытных органиков. Дополнительное задание: предоставьте Торианину образцы современных технологий. Дополнительное задание: предоставьте Торианину космический корабль для реверс-инженеринга. Награда: сокращение таймера, (ограниченно) верная спутница-эльфийка, повышение репутации с Торианином, титул "Друг эльфов", вариативно. Штраф за провал: понижение репутации с Торианином, смерть, вариативно. Хмыкнув, я подкинул на плечах тушку зелёной азари. Верная эльфийка, говорите? Пусть даже ограниченно - вряд ли она пойдёт против своего создателя. Мда, дело конечно рискованное... Но приииз! Пожалуй, оно того стоит!