О мире песни петь завидней доли нет, Но если ты и пел, то громко и не в лад. Гитара за спиной, под мышкой арбалет, А если воевать - то лучше автомат.
Жаркое солнце, висящее почти над головой, нагревало металлопластиковое здание космопорта. Плещущееся где-то на задворках памяти чувство ностальгии напоминало о себе, но всё слишком отличалось. Другие здания, другие люди, и на мне вместо брони, убитой на Цитадели намертво - всего лишь повседневная одежда из запасов подружек-музыкантов, ещё кое-как живой визор, устаревший за полтора десятка лет омнитул да тяжёлый рюкзак, где в груде железа хранится Юкихиме, извлечённая из брони и как прежде помогающая мне. Да и я сам изменился - шрамов больше, наивности меньше... - Ну привет, Элизиум. - Криво улыбнулся я, прикрыв ладонью глаза от солнца и смотря на город. - Давно не виделись. За моей спиной боевые девы чирикали о чём-то своём, периодически косясь на меня - у меня уже стало привычкой мониторить спину через разные камеры. Вернее, командовать Юки это делать. Сам я всё же ещё не такой про, опыта мало. Печально... После непростого разговора на Цитадели мы сошлись на том, что я не пытаюсь добить тех, кого спасал, а они не пытаются меня добить и помогут выбраться с Цитадели. Элизиум... Просто захотелось вернуться на место преступления. Как-никак, я будучи гражданским расстреливал регулярные силы батариан... Смешно, конечно, но согласно законам Цитадели меня могут посадить и Альянс, и батарианцы, и турианцы (за взлом их ПО), причём им даже глубоко копать не придётся - я прятаться вне поля боя плохо умею. Надо бы прокачать социальную маскировку... В общем, эти "рейнджеры" подкинули меня до точки назначения, по пути едва не сожрав мне мозги через пупок, после чего решили тоже отдохнуть - как ни странно, не отходя от меня достаточно далеко. Ну, это уже их проблемы... Махнув рукой в прямом и переносном смысле, я вышел из космопорта, оставляя дев суматошно пытаться меня догнать, и побрёл по улицам города, на ходу подмечая запомнившиеся местечки. Популярная кафешка с влюблёнными парочками - за её прочными стенами было удобно прятаться от автоматного огня того турианца со странными татуировками. О, а на этой улочке презрительно отказался гореть челнок с трупами пиратов. Кажется, я именно тогда впервые убил человека... И именно тогда мне стало убивать проще - противно, неприятно, но не доводило до обморока от страха причинить кому-то боль. Великолепные воспоминания, однако... Юки сверкнула в визоре очками, и я отвлёкся от воспоминаний - в съёмке уличной камеры за пару улиц от меня было видно дружную компанию азарек. Сгрудившись вокруг одной из них и уставившись в её омнитул, девы пытались что-то сделать. - Осуществляется взлом персонального оборудования Суам Котиано. - Девушка в визоре наклонила голову в нерешительном жесте. - Ею производится взлом городской сети видеонаблюдения. Вероятность успеха близка к нулевой. - Они не сдаются... - Вздохнул я, прикинув что с этими мелкими сделает местная полиция. В целом-то ничего, но всё равно - это того не стоит. - Юки - проложи путь, чтобы незаметно пробраться за их спины. И заодно прикрой их от обнаружения, но взломать сеть не дай. - Принято. - Юкихиме кивнула, сверкнув очками, и исчезла с визора. Красться по людным улицам оказалось неожиданно весело - смотреть на недоумевающие лица прохожих, смеющихся над тобой детей, и их нелепые попытки подражать. Кажется, я тоже улыбаюсь... немного. Пробравшись за спины азари, я прикрылся углом дома и подвесил над их головой дрон - они его не заметили! Балбесины... А, ну да, мелкие ещё... - Ну, есть уже что-нибудь? - Юни нагло лезла в омнитул самой адекватной из группы. - Долго ещё? - Нет. Долго. - А она мне нравится - молчаливая, умная... Идеальная девушка. - Но почему? Ты же взломала в гостинице! - Там - стандартная гражданская. Здесь - индивидуальная планетарная полицейская. - Азари тихо вздохнула. - Есть разница. Серьёзно, индивидуально-планетарная? Я залез в свой омнитул к Юки, проверяя данные. А ведь реально, за эти годы обычную полицейскую сетку переустановили, взяв кажется совместное турианско-саларианское творение, которое потом допилил какой-то специалист из доверенных частников - эти коды я где-то видел. Сплав языков разных рас, но по манере исполнения похоже на кварианца или близко знакомого с их методами - чувствуется определённая троичная извращённость... - Михайловитч, а как ты тут оказалась? - Fucking fuck! Нельзя же так людей пугать! Увлёкшись разбором полицейской сети я не заметил, как азари обнаружили и окружили меня, относительно технично перекрывая пути отхода. Не, я бы выкрутился, если бы мне оно было надо, но внимание привлеку, да и смысл... - А вы сами чего тут забыли? - Я вырубил бесполезно провисевшего дрона, недовольно покосившись в визор, где Юкихиме делала вид что она не при чём. Интеллект блин, пусть и искусственный... - Действительно собирались ломануть систему видеонаблюдения? А вам напомнить, какая это статья? Кстати, а реально, какая? Неправомерный доступ, вроде... Ну вот, опять сбился. - Ну... - Что интересно, смутилась только половина азари, из тех что ещё сохраняла признаки совести. - Мы же не хотели ничего такого... - А кто докажет? Ладно, пофиг, - махнул я рукой в прямом и переносном смысле. - Так понимаю, вам интересно зачем мне именно сюда? И в желание отдохнуть на пляже не верите? Азари синхронно покачали головой. Репетировали, или просто сценический рефлекс? - Ну, раз уж от вас никуда не деться... - Пожав плечами, я взглянул на электронную карту и внезапно обнаружил на ней поблизости очень интересную пометку. - Пожалуй, придётся мне немного рассказать вам о галактике. Прикинув по карте путь, я пошёл вперёд, окружённый азари. - Что вы знаете об атаке Элизиума? - Задал я риторический вопрос... внезапно оказавшийся не совсем риторическим. - Атаке? - Юни удивлённо наклонила голову. Ну, не удивительно... - Пираты напали на Элизиум... - Нерешительно ответила Уйни, которую поддержали две синие головы кивками. - А Альянс зачем-то врезал батарианам. - Рису, и ты туда же? - Спор за Скиллианский Предел. Батары против хуманов. Альянс победил. - Суам, я уже говорил что ты мне нравишься? - Ну, всё примерно так. - Вбив в омнитул пару строк, я переслал результат Котиан. - Но вам сейчас достаточно знать, что всё началось с нападения на Элизиум сборной солянки из пиратов разных рас и прикрывающихся пиратами регулярных войск батарианцев. - И незачем слушать это с такими круглыми глазами! Политикой интересоваться надо... - На курортную планету. Где отдыхали мои родители. И где за полчаса до нападения оказались я и моя подруга из Академии. Выйдя из узких улочек столицы Элизиума, я подошёл к цели своего визита на планету. Вот почему этого не было в игре? Да, вживую это смотрится гораздо атмосфернее, но всё же... Стоило бы добавить. Мы стояли перед бронзовым памятником, с горящим перед ним вечным огнём и вмонтированной в постамент электронной мемориальной доской. А на самом памятнике... Там были те, чьих имён я даже не успел узнать, но они спасали мою жизнь весь тот долгий день. Брутальный ухмыляющийся кроган, прикрывавший наш отход и разорванный обезумевшими ворка... Нервный турианский офицер, убитый точным выстрелом снайпера... Старый кварианец, работавший в музее техником и державший электронную блокировку здания до подрывов серверов вместе с ним самим... А рядом... Я протёр слезящиеся глаза - слишком яркое солнце, надо бы визор затемнить... Передо мной стояли, прислонившись плечами и держа оружие, мама с папой. Из бронзы, не настоящие - но как живые... С той же улыбкой у мамы и прищуренным взглядом отца... Азари недоумённо переводили взгляд с меня на памятник и обратно, а я стоял и смотрел... Наконец, отвиснув, я подошёл к мемориальной доске и прокрутил список имён - родители в нём были. - Вечная память павшим в тот день. И вечная слава павшим с оружием в руках... - Прочитал я выгравированные на памятнике слова. - В тот день погибло много хороших разумных, и двое из них были дороги лично мне. А для галактики это был всего лишь мелкий конфликт - и не такое случается. Военные получили ордена, дипломаты выторговали уступки, торговцы заключили контракты... Ничего необычного. Отступив от памятника, я повернулся к непривычно тихим азари. Чего это они? - Память... Слава... Они не вернут потерянных разумных. - Я взглянул в глаза девам, где не было обычной даже для Суам ветрености. - Потому, дорогие мои Рейнджеры - не стоит славить войну. Если ты делаешь это искренне - ты глупец. Если получаешь с этого выгоду - ты подлец. - Понимаю... - Отозвалась Юни тихим голосом. - Но ведь ты - Ред Стар, тоже поёшь про войну. И ненавидишь её. Но тогда... Криво усмехнувшись, я промолчал в ответ на пристальный взгляд. Да, я - тогда. Но это уже лично моё дело. Вместо этого я активировал дрон-гитару и пробежался по струнам, настраиваясь. - Вы ведь называли себя настоящей крутой бандой азари? - Пока мы летели до Элизиума, они это пару раз упомянули при мне. И каждый раз я невольно кривился. - Есть одна старая песня, которую мне ещё вроде не доводилось исполнять... Ну, всё когда-то бывает в первый раз. Думаю, она вам кое-что объяснит. Недоумение на синих мордашках немного согрело мне душу. Так, настроиться и...Нам наплевать на то, что думают другие про нас, На матриархов просто машем рукой! Ты нынче платишь - ну, так что же, мы с тобою сейчас, А завтра с нами будет кто-то другой. Путем интриги, морем крови мы стремимся туда, Где чье-то золото призывно блестит, Из низких истин нам дороже только эта одна: Кто больше платит - тот в войне победит!
Привлечённый звуками гитары, на площади начал скапливаться народ. Интересно, меня полиция будет ловить за несогласованный митинг?Мы вне закона - что ж такого? Мы везде и нигде, Мы словно тени на дорогах, Мы - круги на воде. И наш девиз предельно ясен Скоро станет тебе: "Предай их всех, Останься верен себе!"
В широко раскрытых глазах азари начало зарождаться понимание. Да, малышки, вот такие они - хвалёные банды дев азари...Мы постигаем хитрость света, где случайно живем, Мы вероломны так, что даже честны: Плати - и мы твою победу в дар тебе принесем, А не заплатишь - не избудешь вины! Мы продаем свои стволы тому, кто звоном монет Пленяет душу, соблазняя наш слух, Но мы убьем того, кто скажет, что отряд юных дев Похож на свору подворотенных шлюх!
Кажется, толпе песня не понравилась... Ну, я не для них пел. И даже не совсем для азари. Мама, папа, простите... Пришло время заниматься нехорошими делами, как и положено дезертиру Альянса. Кстати, батя - мой дед ещё та сволочь.Мы вне закона - что ж такого? Мы везде и нигде, Мы словно тени на дорогах, Мы - круги на воде. И наш девиз предельно ясен Скоро станет тебе: "Предай их всех, Останься верен себе!"
И нет того эмоционального надрыва, что был когда-то на Земле... Тогда я был должен допеть - теперь же я никому ничего не должен. Со всеми уже расплатился, а кто-то даже ответно мне задолжал. Ну, Пиарес им судья.Да, мы бандиты и бродяги, как злословит молва, Мы попадаем в передряги, помня эти слова: "Смотри вперед и не сдавайся ты на милость судьбе, Предай их всех, останься верен себе".
Доиграв последние аккорды, я распылил гитару и взглянул на поникших азари. Как-то даже жалко их так мощно с реальностью сталкивать... Подойдя к ним ближе я начал продумывать успокаивающую речь, как вдруг случилось то, чего я совсем не ожидал - Мина, самая робкая и тихая из подруг, со слезами на глазах подошла ко мне и крепко обняла меня. - Что за... - Подобный же вопрос отражался в глазах всех азари... Кроме Юно, стоявшей с печальной понимающей улыбкой. - Не надо... - Всхлипнула мне в слуховую мембрану Мина. - Не надо быть такой, пожалуйста... Мне мама говорила, что хороший музыкант не может быть плохим разумным... Я хотел было что-то сказать... И не смог. Потому, вздохнув про себя, я просто обнял всхлипывающую азари, поглаживая её по голове. Наивная малышка... Я ведь на самом деле что музыкант плохой, перепеваю чужие песни, что человек хреновый. Так что ошибалась твоя мама, Мина... Или скорее заблуждалась - мамы таких добрых людей обычно не ошибаются. Обычно...***
- Объект выходит с площади. - Голос снайпера в наушнике был невозмутимым. - Направляется в сторону пляжа. - Принято. - Немолодой кореец поправил скрытый прибор, сохраняя столь же невозмутимое выражение лица. - Продолжайте наблюдение, никаких преждевременных действий. - Принято. Через несколько минут он увидел Мишу, идущую в тесном окружении новых подруг. Продолжая сохранять покой лица, Ким Чен Гон мысленно хмыкнул - удалось же дочке его старого друга и командира влипнуть в такую золотую компанию, ещё и по чистой случайности. И видно кровь отца - ведёт себя не как младшая из подруг, а как фронтовой взводный с подчинёнными в увольнительной. Скользнув взглядом по окружающей толпе, кореец направился навстречу азари. - Дядя Ким? - Удивлённая Миша остановилась, затормозив всю компанию. - Вы тут какими судьбами оказались? Неужели... Цепкий взгляд, рука на омнитуле, вторая невзначай поглаживает пояс без оружия... Паранойя на высшем уровне. И подруги насторожились... Кроме одной, наивно хлопающей глазами с улыбкой. - Пожалуй, причина правильная, но цель другая. - Ким Чен Гон дружелюбно улыбнулся, приоткрывая пустые руки. - Можешь сказать, откуда у тебя такая привычка натворить дел и сбегать? Посинев, Миша отвела руку от омнитула и прищурилась, косясь на перешёптывающихся азари: - А откуда у Альянса такое желание меня куда-нибудь засадить поглубже и подальше? Неужели дедушке ручных азари не хватает? - Ну, если подумать... - Кореец погладил подбородок по несуществующей бороде. - В первый раз ты и без дедушки обошлась. - Угу, турианцем... - Азари злобно фыркнула. - Так зачем вы здесь, дядя Ким? Я ведь не поверю, что вы тут случайно оказались, и если пойду с вами, то меня ждёт амнистия и ведро печенья. За спиной Миши две азари засмеялись. Недовольно покосившись, Михайлович махнула рукой, затыкая их. - Для амнистии стоило не исчезать из госпиталя, или хотя бы не убегать с Цитадели. - Ким Чен Гон с сожалением развёл руками. - Теперь же... Разве что могу подсказать место, где тебя точно не станут искать. - Дядя Ким, если ты мне сейчас скажешь про неких любителей трёхголовых пёсиков, я буду долго и цинично ржать, - снова фыркнула Миша, но увидев выражение лица корейца, не удержавшего самоконтроль, удивлённо посмотрела. - Да ладно? Туда? Дядя Ким, вы хотите мне за что-то отомстить? - Это почему же? - На лицо корейца вернулась маска спокойствия. - Там любят офицеров Альянса, особенно профессионалов. Ты же из таких, несмотря на своё... Поведение. - А ещё эти офицеры остро не любят остальные расы. - Михайлович злобно нахмурилась. - А так же биотиков, преступников, детей и свободу слова. Я сомневаюсь, что это подходящее для меня место. - Моё дело лишь предложить. - Ким Чен Гон развёл руками. - Хотя ты и преувеличиваешь, но это уже твоё решение. В таком случае, куда планируешь направиться? - Куда? - Азари смерила собеседника взглядом. - Мне давно хотелось набить морду Арии, и я не вижу причин отказываться от своих желаний. Да, "это самоубийство!" не является причиной. - Хм... - Кореец задумался с улыбкой. - Ты с ней не справишься без дредноута? - А вот это веская причина. - Миша улыбнулась в ответ и протянула руку. - Значит, пойду красть у гетов дредноут - мне их внешний вид нравится. До новой встречи, дядя Ким! - Доброго пути, Михайлович. - Задержав руку в сильном рукопожатии, Ким Чен Гон на мгновение предался ностальгии - снова прощание, снова Михайлович... - Обращайся, если что. - Непременно. - Ответила любезной ложью азари, уходя с подругами. Когда они удалились, улыбка сползла с лица корейца. - Снимайте наблюдение, встреча завершена. - Произнёс он для снайпера, снова поправляя наушник. - Я ожидал подобного... Пожав плечами, Ким Чен Гон направился в космопорт, в голове накидывая текст для двух отчётов об операции - безуспешном задержании и безуспешном разговоре. И за один из отчётов начальство его по голове гладить не будет... - Но ты ведь не к гетам собралась? - В это же время одна из азари расспрашивала Мишу. - Зачем же тогда? - Как бы сказать... - Михайлович пожал плечами. - Он конечно мой старый знакомый и папин друг - но с друзьями из СБ Альянса дружить надо всё же аккуратно. - А куда тогда? - Уточнила другая азари. Оглянувшись по сторонам и просканировав омнитулом, Миша снова пожал плечами. - Есть договор с одним разумным - у него пережду два-три года, пока не придёт время. Заодно - вас поднатаскаю, рейнджеры виртуальные. Ответом были подозрительные взгляды и один тяжёлый предвкушающий вздох.***
- Решение будет принято нужное нам - Альянс войдёт в состав Совета Цитадели. - Буду рад это увидеть лично. - Огонёк сигары вспыхнул в полумраке. - Для Альянса это больше политическое достижение, чем реально полезное, но наш агент в Совете окажется полезен в грядущих событиях. - Однако я бы предпочёл, чтобы унтерменши из Совета Цитадели вошли в состав Альянса - хотя бы для начала. - Расплывчатая фигура, смотрящая на собеседника сквозь голографический экран, недовольно фырнула. - Какое унижение для великой расы, склоняться перед ксеносами... Призрак лишь еле заметно улыбнулся, пыхнув сигарой - за долгие годы общения с Посредником он привык к подобным фразам, и даже понимал их. Турианцы, батары, саларианский ГОР, банды азари под "тайным" руководством матриархов... Ни одна раса Совета Цитадели не отказалась тем или иным способом попробовать на зуб молодых, но сильных людей, возмущаясь на ответные удары. Ради справедливости, можно было вспомнить о таких же тайных операциях Альянса... Но они не начинали первыми. - Как идёт подготовка к "Иерихону"? - Посредник обратил на себя внимание искажённым голосом. - В соответствии с ожиданиями, частично опережая планы. - Под изображением загорелся значок передачи данных. - Протеанин дал ценные сведения, как и развалины Илоса. Однако отловить дредноут Коллекционеров у Фел Прайм не удалось - ускользнул раньше, чем к Шепард прибыло подкрепление. - Слишком рано... - Посредник понизил голос. - Матриархи, nimm ihren verdammten! Они жаднее волусов и тупее элкоров! А это ещё постараться надо! - Он выдохнул, успокаиваясь... - Ладно... Что с информацией о Шепард и её команде? - Шепард в глубокой коме, с тяжёлыми повреждениями, ей предстоит длительное лечение. - Призрак открыл в другом окне сводку данных. - Однако полная развёртка проекта "Лазарь" на данный момент преждевременна. Команда... - Затянувшись, он сузил глаза. - Мне интересно, по какой причине фактический состав её отличался от расчётной? - Хотел бы я сам знать, доннерветтер... - Рыкнул Посредник на другой стороне связи. - Возможно, отклонений накопилось слишком много. Возможно, просто случайности. Тали`Зору мне удалось перехватить, и в настоящее время ведётся её активная вербовка - кварианцы достойны занять не самое низкое место в Альянсе. Наличие Касуми Гото в составе команды не на многое влияет, хотя замена лучшей воровки на среднего космодесантника не стоит того - придётся вправлять мозги Кейдзи Окудза. Лиара выбыла надолго, занимаясь лечением своей мамаши и разгребанием её дел - мне же спокойней. Но вот наличие Михайлович... Её не было в расчётах. - Она могла быть знакома с Кайденом Аленко, побывала на Элизиуме, залезла в команду Шепард сама и затащила туда крогана с турианцем... - Призрак методично перечислил достижения азари. - Подозрительно. - Фыркнул Посредник. - Очень подозрительно... Мне нужна она, живой и желательно целой! - Она отказалась вступить в Цербер. - Призрак взмахнул догорающей сигарой. - Полагаешь, если подозрения оправдаются, захочет встретиться с тобой? - Найдутся веские аргументы... После отключения связи Джек Харпер некоторое время сидел в кресле, любуясь звездой и докуривая сигару. Затушив окурок, он открыл экран связи. - Мисс Лоусон. - Женщина в экране послушно склонила голову. - Сообщите мне последние данные о наблюдении за объектом "Садко". - Местонахождение объекта - Элизиум. Окружение - музыкальная группа "Рейнджеры Далёких Миров". - Миранда прищурилась, что-то вспомнив. - Объектом интересовалась агент "Сейбер", причина - давнее знакомство. - "Сейбер"? - Призрак закурил новую сигару. - Разрешаю доступ к информации ДСП. Отдельно предложи агенту лично завербовать объект. А что за сообщение от проекта "Антихрист"? - Пришла дополнительная информация - объект на 3 минуты вышел из глубокой комы в обычный сон, но после всё вернулось в прежнее состояние. Причина самопроизвольного пробуждения объекта неизвестна. - Разобраться. - Огонёк сигары вспыхнул ярче на миг. - Мне не нужно больше странных случайностей.