Туман над морской бездной

      Вынырнувший из воды в четырёхстах километрах от японского побережья чёрный авианосец проскользил чуть больше километра, прежде чем полностью остановиться. Это событие не осталось незамеченным для пассажиров корабля, находившихся в авиационном ангаре.              — Оу-оу-оу, Флагман, ты на якоре развернулся что ли? — держась за голову, спросила Мия, сползая по стене на пол.              — Хм, интересно, инерционный компенсатор должен был работать, — раздался в ангаре мужской голос, звучавший словно отовсюду.              — Он и работал, но в какой-то момент выключился, — выбравшись из-под завала, образованного сваленными в кучу вертолётами, проговорила Анна.              — Твою ж… — выругался голос. — Валентина, Екатерина, вы как? Живые?              В ответ из бассейна высунулись две руки, показывающие большой палец. Следом из воды в бассейне, чудом оставшейся в ёмкости, вынырнула голова линкора Та-класса.              — Эсминцы тоже в порядке, если не считать пару-тройку вмятин, — добавила Екатерина, выбираясь из бассейна. — Что произошло-то? — спросила она, помогая выбраться Валентине.              — Пришлось пару раз резко сменить курс, — отозвался голос. — Значит так. Приводите себя в порядок и выходим наружу, дальше идём каждый своим ходом.              Едва голос замолчал, как ангар наполнили ремонтные боты, принявшиеся с усердием приводить в порядок сорвавшиеся с креплений вертолёты, и с лёгким шипением открылись створки боковых ворот.              — Мда, неожиданно получилось. Не думал, что поле Клейна ментальной модели смогут пробить. И это очень, очень больно. Видимо, из-за этого произошёл сбой, результатом которого стало отключение компенсатора, — размышлял разум корабля, временно лишённый своей человеческой аватары. — Но это не отменяет того, что это очень больно. Аргх, хотел лишь покривляться и сам отключить ментальную модель, но нет, залп 460-миллиметровых бабахалок решил всё за меня. И всё-таки интересно, как они теперь будут планировать свои дальнейшие действия по обрушению карающей длани на несчастного меня?              — Флагман, — посмотрев по сторонам, позвала Анна. — С тобой что-то произошло?              — Решил переодеться. Нет причин для беспокойства, — отозвался голос.              — А где ваше тело? — спросила модернизированный линкор класса «Омикрон».              — Временное неудобство. Анна, по готовности строй флот ордером сопровождения впереди меня, скорость десять узлов.              — Так медленно? — удивилась Мия.              — Мне нужно время рассортировать полученные на берегу данные, не будем спешить.              Оставив эскадру выполнять порученное им задание, Хорнет погрузился в собственные размышления. Его громкий уход с берега прошёл совсем не так, как он планировал, но в этом были и свои плюсы. Командование Дев Флота может как отменить сбор экспедиционной флотилии, так и переоценить свои силы. В таком случае, их ждал бы крайне неприятный сюрприз в лице недовольной Конго, которая играться, как делал это с канмусу Хорнет, не будет. Она просто вдарит полным бортовым залпом несколько раз, а затем добавит из вспомогательного калибра, и это если у неё будет хорошее настроение. Иначе Девы Флота рискуют даже не понять, что произошло, когда под ними разойдутся воды и промеж глаз прилетит кусок сингулярности.              Другим положительным результатом была возможность создать новую ментальную модель, которая нигде не успела засветиться. А чтобы этого не произошло в будущем, нужно было продумать подходящий способ маскировки. Хорнет не думал, что у людей имеется информация, ради которой придётся вновь выходить на контакт с канмусу или внедряться в какую-либо организацию. Но это планы на ближайшее будущее, конкретно сейчас его интересовали несколько иные вопросы.              — Флот построен, Флагман, — повернулась Анна к замершей позади неё молчаливой громаде корабля.              — Курс строго на восток, скорость десять, — скомандовал Хорнет, принявшись за сортировку добытой с серверов исследовательского института информации.                     Йокосука, через три часа после «уничтожения» вторгшейся химе, кабинет командующего.              — Вы уверены, что ничего не смогли найти? — спросил сидевший в кабинете мужчина в мундире контр-адмирала, нервно перебирая отчёты поисковых групп.              — Так точно. Эсминцы и кайбоканы (прим. автора: название японских кораблей сопровождения и охотников за подводными лодками) обследовали каждый квадратный дюйм мест, где была уничтожена химе и умер её демон. Как только подводные лодки смогут выйти в море, они тоже подключатся к поисковой операции, — доложила Мусаши исполняющему обязанности командующего базой в Йокосуке контр-адмиралу Гото.              — Чем их атаковали, выяснить удалось?              — I-15, пострадавшая меньше всех, сообщила о сильном звуковом ударе, который произошёл одновременно с потерей демоном управления. По времени совпадает с моментом уничтожения основного тела химе «Император». С её слов, эффект был сравним с атакой Химе Субмарин, но гораздо мощнее. Согласно расследованию, эффект оказался не только мощнее, но и охватил большую площадь, так как задело I-15, возвращавшуюся из патрулирования. Также, подводная лодка Ro-118 перед потерей сознания жестикуляцией объяснила Кагеро, что слышала звуки, похожие на выход торпед из торпедных аппаратов.              — Кроме подводных лодок, лёгкого крейсера Нака и эсминцев Шигуре и Новаки кто-нибудь ещё пострадал?              — Никак нет.              — Хорошо. Усиль патрулирование гавани 5-й и 17-й дивизиями крейсеров. На рейде останутся 6-я дивизия крейсеров и 3-я дивизия линкоров, остальные линейные силы переходят в состояние повышенной готовности. Воздушное патрулирование — задача 5-й дивизии авианосцев вместе с 11-й дивизией, смена каждые четыре часа. Выполнять, — приказал контр-адмирал, но Мусаши не торопилась приступать к выполнению приказов.              — Сэр, разрешите вопрос.              — Что ещё?              — Что будет с Мутсу?              — Этот вопрос вне моей компетенции, — помолчав немного, ответил контр-адмирал. — Её судьбу будет решать адмирал Того исходя из докладов службы безопасности. Я не вижу причин к отправке её на слом. Их подозрения понятны, она дольше тебя контактировала с этой химе, но ведь не она провела химе в Йокосуку. Другое дело, что никто не додумался скорректировать охранный периметр после первого визита этого чудовища. Во всяком случае, я буду ходатайствовать против отправки Мутсу на слом.              — Спасибо, сэр, — кивнула Мусаши и зашагала к выходу.              — Мусаши, — окликнул офицер Деву Флота.              — Да, сэр?              — Айова ничего не говорила о наблюдении за Эссексами?              — Нет.              — Спасибо, можешь идти.                     Север Тихого океана.              — Как интересно, — протянула Екатерина, проводя рукой сквозь голограмму новой аватары Хорнета. — Ещё будучи эсминцем я слышала, как в разговорах старших проскакивали упоминания о химе, способных создавать иллюзии своего главного тела, но считала это лишь слухами.              — Иллюзии главного тела? — переспросил Хорнет, отвлёкшись от кормления своих приёмных авиаюнитов.              — Что-то вроде вашего, — ответила Екатерина, помахав рукой внутри голограммы.              — А поподробней? — поинтересовался Хорнет, передвинув свою проекцию в сторону от линкора Та-класса.              — Подробностей не ведаю, флагман. Просто слышала, что некоторые химе способны создавать иллюзии своих тел, вводя врагов в заблуждение. Что-то вроде рыб-удильщиков, — пояснила линкор, беря с подноса, заботливо принесённого ремонтным дроном, нанизанную на штырь из наноматериала поджаренную рыбину.              — Флагман, а ваше тело ведь было несколько… моложе? — осмотрев голограмму, оторвалась от ужина Мия. — Кстати, где оно?              — Я его уничтожил, оно свою службу сослужило сполна. И вместо того, чтобы обсуждать мою новую проекцию лучше бы отдыхали после трёхдневного перехода, у вас остался час, — напомнил Хорнет.              — Э-э? Уже? — скривилась Мия.              — Да, уже, — кивнул Хорнет, внутренне в очередной раз проверяя матрицы новой ментальной модели.              Кардинальных изменений в облике своей персонификации добиться так и не удалось, так как он напрямую зависел от личностной матрицы корабля, а её изменение означало бы, что Хорнет перестанет быть самим собой. Максимум, что он смог сделать — несколько «состарить» свою аватару и поменять цвет волос с серебряного на чёрный. Теперь она представляла собой высокого парня примерно двадцати лет, одетого в чёрные джинсы, армейские ботинки и синюю толстовку с капюшоном. И, как обязательный атрибут, на груди толстовки был изображён красный шершень. Но пока всё это существовало только в виде голограммы, хоть от завершения процесса создания ментальной модели Хорнета отделяла лишь одна команда.              — Надо бы ускориться, на десяти узлах до Сан-Диего мы будем идти непозволительно долго, — посмотрев на проложенный маршрут, подумал Хорнет, посматривая то на карту, то на обедающих глубинных из своей эскадры. — Был бы у меня корабль из развед-эскадры, не пришлось бы мне лазить по базам и ставить жучки и ретрансляторы. Хоть Сталинград, Гнайзенау, Шарнхорст, Гуам или Аляску — хоть кого-нибудь из этой пятёрки. Но губа не дура: желать кораблики, способные выпотрошить любой, даже самый защищённый изолированный сервер, находясь при этом в паре тысяч километров от него. И всё при помощи пары птиц и таракана, — грустно вздохнув от нахлынувших воспоминаний от общения с Аляской, он посмотрел на лежащую на палубе Анну. — И этим ещё надо боевое крещение устроить. И не одно. Как раз отвлекут внимание, пока заброшу ещё пару улиток. Не хотелось бы спустить все свои труды в унитаз, упустив отправку крупного соединения или бомбардировку ядерными боеголовками, если вдруг люди решатся на такое.              Высыпав на палубу остаток гаек из наноматериала, на которые сразу же слетелись базирующиеся на Хорнете авиаюниты, он стал корректировать маршрут в Сан-Диего. Быстрее всего было пройти мимо атолла Мидуэй и Гавайских островов, но там располагался один из крупнейших кластеров Глубинного Флота, который тревожить было пока рано. Пробежавшись взглядом по своей эскадре, Хорнет лишь подтвердил своё мнение, что ему ещё рано вообще тревожить кластеры глубинных, если он не хотел вырастить из своей эскадры ничего не умеющие корабли.              Взглянув на эсминцы, которые закончили со своей трапезой, Хорнет вспомнил корабли из своего эскорта, ставшие жертвами его скуки ещё до получения ментальной модели, и тут в его голову вкралась злорадная мысль. И заключалась она в том, как пройти длинным маршрутом, не заходя в территории крупных кластеров Глубинного Флота, и как с пользой провести время. Нужно было сделать всего один звонок тому, кто знал местные воды, и кто сможет указать, где искать подходящие мишени.              «Хорнет вызывает Базу. Таня, ответь!» — связался корабль штурма и подавления с обустроенной им базой.              «База на связи, Флагшип. Это Таша, Таня сейчас с Корианой корректирует график строительства», — отозвалась база на острове Савайи.              «В смысле — корректирует?»              «Она вчера уходила в своё убежище, я выделила ей эскорт из двух тяжёлых крейсеров Ри-класса и одного авианосца Во-класса. А там оказалась целая плантация каких-то растений, и теперь Кориана-химе планирует перенести её на базу», — ответила Таша. — «Так что сроки ввода четвёртой и пятой бухты сдвигаются, а также нужно будет расширить зону ПВО».              «Плантации можно строить и вне оборонного периметра, это не стратегический объект. Пусть Кориана расчертит участки, но до моего возвращения я запрещаю что-либо строить. Аркона далеко?»              «Аркона-химе сегодня утром ушла в поход вместе с Конго-сама».              «И ты не знаешь, зачем и куда именно?»              «Конго-сама вышла в море и направилась в патруль, взяв с собой Аркону-химе и эскорт в составе двадцати пяти кораблей различного класса», — отозвалась Таша.              — И чего Конго попёрлась гулять-то? На неё это не похоже, — подумал Хорнет. — «Спасибо за информацию, Таша. Конец связи».              «Конец связи, Флагшип», — повторила линкор Та-класса, закрывая канал связи Хорнета с базой.              — Мда, жаль, что нельзя сделать квантовый передатчик компактным, и при этом способным поддерживать связь с другим, находящимся на другом конце планеты, — вздохнул Хорнет. — Придётся теперь беспокоить Конго.                     Тихий океан, 120 километров от северной оконечности архипелага Фиджи.              Грациозно разрезая невысокие волны своим острым носом, по морю бесшумно скользил чёрный корабль, корпус которого был покрыт светло-фиолетовыми светящимися линиями. Лишь возмущённо шелестящие гребни волн, огибающие элегантный корпус, да кильватерный след за кормой свидетельствовали о том, что чёрная громада вообще движется.              Следом за кораблём двумя колоннами шёл десяток крупных особей глубинных, и непосвящённому могло показаться, что кошмар современного океана загоняет свою очередную добычу, неосмотрительно вышедшую в море. Но глубинные не стреляли и практически никак не реагировали на идущий впереди корабль, разве что поворачивая следом за ним. Каждая колонна состояла из одного элитного линкора Та-класса, одного тяжёлого крейсера Не-класса, двух лёгких крейсеров То-класса и одного лёгкого авианосца Ну-класса, которые сохраняли идеальный порядок внутри колонны. И это поведение для их собратьев было очень нетипичным. Как правило, они преследовали свою добычу неорганизованной стаей, и какое-то подобие организованности в совместных действиях могли внести только химе или высокоуровневые флагманские особи. Эта же десятка своим поведением больше напоминала канмусу.              Слева и справа от колонн крупных особей и чёрного линкора двигалось по пятёрке эсминцев. Каждая пятёрка возглавлялась элитной особью, и они словно стена закрывали фланги строя, ведомого безмолвным чёрным кораблём.              — Может быть не стоило отправлять тот свободный флот, который мы встретили час назад, к нам домой под охраной всего одного линкора и четырёх тяжёлых? — смотря на идущие следом за чёрным кораблём четыре колонны, спросила Аркона, подняв взгляд на вторую носовую башню главного калибра. — Там всё-таки было три Ру-класса, восемь крейсеров, четыре авианосца Во-класса и два десятка эсминцев. И это всё было довеском к флагманскому Ру-классу, как её… Руби?              — Эскадры Триш более чем достаточно для той неорганизованной толпы, которую ты по ошибке назвала флотом, — ответила Конго, продолжая стоять неподвижно на крыше орудийной башни. — Её четвёрка крейсеров близка к эволюции, а сама Триш, как и Руби, является флагманским линкором Ру-класса. И она тоже на пороге эволюции. Если сопровождаемый ею флот рискнёт изменить своё решение о присоединении к нам, то Триш приведёт на базу выживших, если таковые будут.              — Даже интересно, в кого они все вырастут, — задумалась Аркона, отойдя от лееров и прислонившись спиной к барбету орудия, на котором стояла её флагман. — Флагманский Ру-класс само по себе уже очень круто, и они могут тягаться с химе-классом. Но для большинства это предел, очень редко такие особи эволюционируют. Однако, не маловат ли наш эскорт? Если мы наткнёмся на одну из местных химе, нас могут посчитать лёгкой добычей.              — Этого количества вполне достаточно чтобы соблюсти так называемый «негласный кодекс», про который ты мне рассказывала. Нет нужды выводить в море весь состав базы ради простого дальнего патрулирования, пока не вернулся Хорнет, которому я могу доверить безопасность базы. Как ни была бы сильна Кориана или Ханна, в сравнении с кораблём штурма и подавления Тумана они лишь планктон.              — Не я придумала эти правила. Так уж сложилось, что одинокая химе в открытом море рассматривается только как добыча для других высокоуровневых детей Бездны.              Конго не стала отвечать на слова своей спутницы, в этом не было нужды. За те три месяца, что прошли с момента присоединения к её флоту Арконы и Ханны, она успела встретиться с ещё двумя химе. И обе подтверждали слова Арконы. Первая была очень наглой особой, и вела себя словно верховный флагман, являясь при этом демоном лёгких крейсеров. Она шла прямым курсом на Конго, пока та издали наблюдала за манёврами своего флота, а приблизившись к ней, стала требовать что-то вроде присяги на верность. При этом называла она корабль Тумана почему-то «Хикки-чи».              Вспомнив это, Конго недовольно сморщила носик. Какая-то мелочь требовала от неё, линейного крейсера Тумана и одного из его флагманов, подчинения. Что ж, Конго свидетелей подобной дерзости не оставила, зато позже выяснила, почему её называли таким непонятным именем. По возвращению на базу, Хорнет доложил ей, что к ним приближается химе, одна. Визитёром оказалась Принцесса Внешнего Рейда (Anchorage Water Hime), которая уже два года жила на острове Уполу, втором крупном острове архипелага, где Конго и Хорнет обосновались. И она каким-то образом смогла остаться незамеченной даже для скаутов Хорнета и сенсоров сразу двух кораблей Туманного Флота.              Принцесса Внешнего Рейда, Кориана, была второй иллюстрацией этого негласного правила. Будучи лишь немного слабее Арконы, она была неуверенной в себе одиночкой, и несмотря на свою силу рассматривалась другими глубинными как лёгкая добыча. Но в глазах Конго Кориана была гораздо ценнее любой химе с многочисленным эскортом за счёт её уникальных умений по ремонту особей Глубинного Флота.              Ещё раз просканировав окружающее пространство на предмет наличия глубинных, которые могут стать целями для отработки действий её эскадры, Конго обнаружила небольшое соединение в сорока километрах западнее. Однако едва она успела отдать команду лёгким авианосцам выслать разведчиков, как получила запрос на открытие прямого канала связи от Хорнета. Вызов мог подождать, ничего такого не могло случиться, с чем бы не мог справиться корабль штурма и подавления Туманного Флота, поэтому Конго сперва раздала распоряжения эскадрам и лишь потом открыла канал связи.              «Здравствуй, Конго».              «Хорнет», — поприветствовала Конго своего коллегу.              «Скажи, ты собралась патрулировать с неисправным главным реактором?»              В вопросе Хорнета она услышала странную смесь сарказма и беспокойства, и на миллисекунду растерялась, как ей реагировать. С одной стороны беспокойство другого представителя Туманного Флота для Конго было приятно, но с другой — в ней усомнились. В ней, кто собрал себя обратно из обломков, кто командовал целым флотом, посмели сомневаться. Её словно сравнили с беспомощным торпедным катером, который не может далеко отходить от базы или судна снабжения, и это злило.              «Реактор давно вышел на заданную мощность», — процедила Конго. — «И с каких пор я не могу выйти в море?»              «Эй, я же не знал таких подробностей. Я связался с базой, а мне говорят, что ты вышла в море, что я должен был думать? И Конго, я всё понимаю, но это я могу громить беззащитные острова, а не ты».              «Что?» — возмутилась Конго. Какой-то корабль второй линии сомневается в её огневой мощи? Что она, линейный крейсер Тумана не сможет расправиться с грудой камней?              «Не в этом смысле», — попытался оправдаться Хорнет, когда Конго высказала ему свои мысли. — «Крушить острова, выходить в море в двенадцатибальный шторм, горланя песни, и неадекватить другими способами — это моя задача, а не твоя. Ты — флагман, ты должна быть более здравомыслящей».              «Я прекрасно осознаю, что я делаю. И раз я флагман, то не нужно сомневаться в моей способности здраво мыслить и выполнять свои обязанности, чем я и занимаюсь в данный момент», — резко высказалась Конго. — «У тебя есть ко мне дело, или ты продолжишь задавать глупые вопросы?»              «Эм… Аркона рядом?»              «Да», — ответила Конго, бросив взгляд на прислонившуюся к барбету химе.              «Можешь связать её со мной? У меня к ней пара вопросов касательно популяции Глубинного Флота в районе северной части Тихого Океана».              — Аркона, — подумав секунду, привлекла Конго внимание химе.              — Да, флагман?              — С тобой желает поговорить Хорнет, — сказала она, формируя перед глубинной химе голографический экран с изображением аватары корабля штурма и подавления.              — Аркона, она и тебя вытащила? — такими были первые слова Хорнета, когда он увидел лицо химе, на что Конго громко и многозначительно фыркнула.              — Мой долг — сопровождать мой флагман, — ответила Аркона.              — Ладно. Скажи, ты можешь вспомнить скопления детей Бездны в районе южнее Алеутских островов? Желательно с наиболее неадекватными лидерами, — задал вопрос Хорнет, изобразив на экране карту интересующего его района.              — М-м-м… Вот здесь несколько свободных флотов, вроде даже один с химе, — обвела Аркона область на карте спустя несколько минут раздумий. — Здесь две немного психованные химе, а тут вообще «каждый сам за себя», — обвела она ещё несколько зон.              «Зачем тебе подобная информация?» — спросила по квантовому каналу Конго.              «Хочу проверить, к чему привели мои улучшения глубинных. Может, кто и присоединится, но это вторично», — ответил туманнице Хорнет. — Спасибо, Аркона.              «Ради манёвров ты отправился на другой конец океана?» — спросила Конго, подсчитывая, в который раз она будет советовать Хорнету перепроверить своё ядро.              «Нет, и прежде чем ты скажешь мне проверить ядро на наличие ошибок, я скажу вот что — я установил аппаратуру слежения на главной базе канмусу в Йокосуке. Когда закончу сортировать данные, скачанные с их военных серверов — пришлю тебе пакет. Манёвры — это так, одна из вторичных целей», — ответил Хорнет. — «Я планирую установить аналогичное устройство на базе в Сан-Диего».              «Действуй», — коротко сказала Конго, проанализировав действия своего спутника.              «И не уходи далеко от острова, я волнуюсь», — не удержался от колкости Хорнет.              «Не смей сомневаться в моих возможностях», — отрезала Конго, в одностороннем порядке закрывая канал связи. Подобная фраза должна была вывести её из себя, но почему-то на её лице появилась лёгкая улыбка.              — И зачем ему местные отделения неадекватов? — вслух подумала Аркона, смотря на то место, где ещё секунду назад была голографическая карта.              — Хорнет решил взяться за свою эскадру всерьёз и проверить её возможности против реальных противников, — пояснила Конго.                     Север Тихого океана.              — Катя, на тебе левый фланг, не дай крейсерам обойти строй и прорваться к авианосцам! — скомандовала Анна, сцепившись в артиллерийской дуэли с тремя линкорами Ру-класса.              — Далеко не уйдут, — отозвалась линкор Та-класса, мимо которой строем пеленга прошли три китообразных эсминца с явным намерением атаковать противника в лобовую.              Проводив взглядом соединение эсминцев, девушка-линкор сосредоточила своё внимание на крейсерах глубинных. Позади неё раздались звонкие хлопки выстрелов орудий Анны, Екатерина же, набрав скорость, начала прицеливаться в ближайший к ней торпедный крейсер Чи-класса. Сделав два пристрелочных выстрела она стала методично отстреливать крейсера противника, словно была не в реальном бою, а на учениях, которыми её изводил флагман. Выглядев внешне как простой линкор Та-класса, по своим возможностям Екатерина превосходила даже свою одноклассницу флагманского подтипа, в чём убедилась каких-то пять минут назад.              — И почему эти не были такими сговорчивыми, как те, что были утром? — пробурчала модернизированный линкор Та-класса, подбив крейсер в голове строя противника, больше походившего на самую обычную толпу.              — Они были в своём праве, — задробив стрельбу, ответила Анна, запрыгнув на свернувшуюся кольцами орудийную установку в форме змеи. — Нас всё-таки было пятеро плюс два авианосца. Кстати, дай нашим авиаторам возможность пострелять по живым целям.              — Рядом с авианосцами два лёгких крейсера То-класса и четыре лёгких авианосца Ну-класса, один из которых элитный, — ответила Екатерина, дав залп напоследок по тяжёлому крейсеру. — И кто подстрелил химе? — спросила она, взглянув на то место, где ещё недавно находилась принцесса лёгких крейсеров.              — Эсминцы, — сказала Анна, похлопав по боку проплывающего мимо Импи. — Они же и уничтожили подлодку и других своих собратьев. Дробь стрельбе, малыши, вы превзошли всех. Мия и Валя пережуют эту свору в считанные секунды.              В доказательство её слов в небе появилась и стала быстро увеличиваться в размерах чёрная тучка, направлявшаяся к крейсерам глубинных. Те, завидев угрозу, попытались уйти от прекратившей атаку пятёрки, возглавляемой странного вида глубинным линкором, но авиаюниты были быстрее. Словно рой разозлённых ос они налетели на надводных особей, не оставляя противнику ни малейшего шанса.              — Итог: сорок восемь несогласных, ноль рекрутов, — кивнула Анна. — Возвращаемся.              — И это хорошо, мне химе сразу не понравилась. Кстати, а чего ты её не сняла сразу же? — заняв своё место в колонне, спросила Екатерина.              — Ру-класс опаснее, и у них уже была в воздухе авиация. Я лишила их авианосцев, а Валя и Мия обеспечили нам прикрытие с воздуха. А для наших малышей линкоры всё ещё опасны, хоть они и не почешутся, если по ним будет палить что-то мельче тяжёлого крейсера.              Дрейфующий в пятнадцати километрах от места закончившейся бойни Хорнет был более чем доволен последними событиями. Утром, двигаясь на скорости двадцать узлов, Мия обнаружила небольшую группу глубинных прямо по курсу. Сам же Хорнет обнаружил её гораздо раньше, но принципиально не стал сообщать эту информацию своим воспитанницам, для которых началась отработка всего того, чему он их учил.              Та группа, которой было суждено стать первыми живыми мишенями для Анны и остальных, состояла из четырёх лёгких авианосцев, двух лёгких крейсеров и восьми эсминцев. Никого из более разумных особей в ней не было, и они должны были стать лёгкой добычей, однако всё пошло немного не так, как планировал Хорнет. Вместо того, чтобы бездумно кинуться в бой, группа глубинных без единого выстрела полным составом перешла в подчинение Анны.              А вот вторая группа была значительно больше, и её вела аж целая химе, пусть и относящаяся к классу лёгких крейсеров. И она, ожидаемо, спровоцировала конфликт, закончившийся раскатыванием в тонкую красную плёнку всего её флота вместе с ней. Именно таких неадекватных представителей Глубинного Флота, которые будут игнорировать попытки начать диалог и нападать на всё, что движется, и хотел встретить Хорнет. Как раз за счёт таких особей его эскадра наберёт так недостающий ей боевой опыт, ибо стрельба по мишеням не идёт ни в какое сравнение с реальной боевой стрельбой. Просто потому, что мишень не может дать сдачи.              — Анна, ты молодец, — похвалил Хорнет глубинную, ставшую флагманом подчинённого ему флота.              «Вы наблюдали, флагман?» — спросила та.              — Естественно. Хоть вы качественно и превосходите своих глубинных собратьев, но от случайностей никто не застрахован, — ответил он, сажая на палубу вертолёт и переводя взгляд на авиаюниты, которые доедали последний помятый «Хеллкэт», оставшийся в его ангаре.              Со стороны эта картина была довольно забавной. Десяток чёрных существ размером с гуся с энтузиазмом пираний пожирает лежащий на базе десятиметровый самолёт. И поедали они его как настоящие хищники: сперва внутренности, и лишь затем обшивку и планер. Но несуразность картины не интересовала Хорнета, его внимание было сосредоточенно на авиаюнитах, которые значительно увеличились в размерах по сравнению с их прежними габаритами. Помимо этого у них несколько удлинилась носовая часть, сделав их похожими на извращённую смесь зубастой летучей мыши, ската и планера современного реактивного самолёта. К тому же, подобие частей человеческого ребёнка на днище авиаюнита исчезло, скрывшись за чёрным хитином, и в качестве опоры выступали не две детские ножки, а тонкие трёхпалые лапки, отдалённо напоминавшие стойки шасси.              Самым главным изменением в авиаюнитах стало то, что они стали отображаться у Хорнета точно так же, как и его вертолёты. Однако на отображении всё сходство и заканчивалось, так как он не мог напрямую управлять ими, как делал это с любым другим дроном, произведённым бортовой фабрикой. Зато теперь он точно знал, что все десять авиаюнитов, которые он взял на борт, были истребителями, и для Хорнета это было самой настоящей удачей.              Хоть бортовые орудия противовоздушной и противоракетной обороны Хорнета успешно боролись с авиацией канмусу, слишком большое её количество негативно сказывалось на работе систем наведения. Соответственно наличие на борту истребителей, способных эффективно бороться с авиацией Дев Флота снижало нагрузку на систему управления огнём, позволяя сосредоточиться на более приоритетных целях. Но десять истребителей — это не та сила, при помощи которой можно полноценно бороться за воздушное господство, а как увеличить их число Хорнет не имел ни малейшего представления, поэтому он решил пойти по пути качественного превосходства над противником. А это означало постоянную муштру и усиленную диету, ради чего авиаюниты и доедали туманную версию «Хеллкэта».