Нет мне прощения, дорогие читатели! Не прощу я себя за то, что посмела так долго не выкладывать новой части Эры! Но я в тяжёлом положении, вы что! Я играю на два фронта! Я погружаюсь по полной программе в "Дракон: За семью печатями", что находится у меня на другом сайте, а также в "Эру Драконов"... И это тяжело! Вы же, наверное, помните, что я говорила, что мне трудно работать сразу с двумя произведениями? И вот, результат видите на лицо! Клянусь всем, чем можно, что не посмею забросить Питера с Ксю, не доведя их до победного финала. Люблю вас, целую, и дарю новую главу...
Глава XXXV — «Испытание Доверием»
Когда тьма окутала их силуэты, Питер и Ксения могли надеяться лишь друг на друга, поэтому тут же прижались друг к другу, переплетя пальцы рук между собой. Глаза до сих пор не привыкли к темноте, из-за чего парень и девушка стояли как вкопанные, не решаясь сделать и шагу вперёд. Никто из них не знал, что их будет ждать впереди. — Темнота-то какая! — не выдержав, воскликнула Ксения, оглядываясь, но вокруг была лишь сплошная тьма. — Я даже собственной руки не вижу! — поспешила поделиться она этой информацией, помахав свободной рукой перед своим лицом. — И долго это будет продолжаться? — повернув голову в сторону Питера, спросила она. Питер почему-то молчал и она, уже полностью развернувшись лицом к нему, дёрнула того за руку, — Питер? — Тише, — шикнул он, в ответ дёрнув рукой, — ты разве не слышишь? — Что не слышу? — нахмурилась девушка. Ей казалось, что вокруг стояла не только темнота, но и тишина. Но вот сейчас, когда она начала прислушиваться, то стала улавливать некий гул. — Что это? — Мне кажется, или это первое испытание? — вдруг выдвинул предположение Питер. — Что будет не удивительно, учитывая где мы сейчас находимся и что делаем. — Испытание Доверием… — понятливо протянула Ксения. — Хочешь сказать, что темнота здесь не спроста? — У меня создаётся такое впечатление, что всё здесь не спроста. Поэтому… — он резко прервался, сжал пальцы на ладони девушки сильнее и дёрнул рукой, задвигая Ксению за спину. — Что ты… — начала было возмущаться Ксения. — Кто здесь? — громко и чётко произнёс Питер. И вправду, прислушавшись, Ксения услышала странные шаркающие звуки, похожие на неловкую старческую походку. Непроизвольные мурашки проскакали по всей спине и перебежали на шею, заставляя щёки занеметь. — Здесь кто-то есть? — Вопрос в другом, — произнёс кто-то откуда-то издалека. Получилось как-то гулко, сопровождаясь эхом, будто бы они находились в туннели, а говоривший стоял в самом его конце. — Покажись! — крикнул Питер. — Вы меня не увидите, — раздалось совсем близко. Испугавшись, Ксения прижалась к спине Питера, находясь в шоке. Больше от того, как реагирует, а не из-за того, что непонятный голос её пугает. Питер мужественно стерпел, лишь слегка вздрогнув, что и почувствовала Ксения. — Кто ты? — спросил он твёрдо. — Я дух, что охраняет это место. Я решаю, пройдёте ли вы вперёд или умрёте здесь же. — Ты вроде стражника? — совладав со своими играющимися чувствами, спросила Ксения, выйдя из-за спины Питера. — Я решаю: пройдёте ли вы или нет. — Хорошо, — Ксения кивнула. — И как ты это поймёшь? — Мне уже всё стало ясно, — голос стал мягким, будто бы кто-то сдерживал улыбку. — Вы слишком сильно держитесь друг за друга. Этого достаточно, чтобы пройти первое Испытание на Доверие. Вы можете пройти… — Первое? — перебил её Питер. — Их будет несколько? — Испытание должно проверить вас. Оно должно понять, что вы достойны получить Знание, которое сокрыто в нём. — Хорошо, хорошо, — кивнула Ксения. — Как нам понять, что мы прошли Испытание и как понять Испытание ли это или нет? — В этом и заключается главная загадка. Проходящий Испытание не знает, когда оно является именно тем, потому что если знаешь, то и ожидаешь. Никто не имеет права знать, когда Испытание решит себя показать. Можно лишь понять тогда, когда оно подойдёт к концу и будет виден результат. — Мы должны ещё что-то знать? — на всякий случай спросил Певенси. — Если вы проходите Испытание, то вам предоставится шанс передохнуть, прежде чем появится новое. Время ограничено, поэтому вам придётся научиться его отслеживать. Большего не скажу. Первое испытание пройдено — идите вперёд и, возможно, вам удастся пройти дальше. И в этот же момент свет неожиданно начал проникать в сознание наших героев. Ксения увидела его не сразу. Сначала это был маленький огонёк, который разрастался и разрастался, пока не осветил всё помещение, в котором они находились. Ксения чётко увидела Питера, но вот источника голоса она так и не обнаружила, сколько бы ни пыталась. Отойдя в сторону, Питер начал исследовать это помещение, пока не обнаружил небольшую, чуть меньше чем человеческий рост, дыру. — Это единственное отверстие, — сказал он. — Придётся туда пролезть. — Ты уверен, что это единственный выход? — сказать, что Ксения была не в восторге от идеи лезть в такую щёлочку, значит ничего не сказать. — Ты-то сам туда пролезешь? — Вот сейчас и узнаем, — пожав плечами, ответил Питер, подходя к чёрной, зияющей дыре. — А ты не боишься? Кто знает, что там… — Для бесчувственной ты слишком пуглива, — как бы между прочим произнёс Питер и, лукаво стрельнув глазами в сторону девушки, нырнул внутрь. У Ксении слов для возражения не нашлось. Только войдя в эту пещеру, она начала ощущать странные колебания — давно позабывшиеся, но тем не менее такие родные и знакомые — походившие своим отражением в душе девушки на ранее испытываемые эмоции. В данном случае это был страх. Пару секунд тишина, стоящая в тесном пространстве, где сейчас находилась Ксения, не нарушалась. А после она услышала голос Питера. — Ты долго там стоять собралась? Ксения, ты нас задерживаешь! Тряхнув головой, Ксения подошла к проходу и заглянула туда. С другого конца ярко светил огонёк, играющий на самой верхушке факела, а также были заметны пшеничные волосы Питера, сейчас больше похожие на яркие лучики солнца. Ксения скривилась, когда в голову пришло такое сравнение и, отбросив все сомнения, полезла к свету. Внутри прохода оказалось не так и узко, как представлялось ранее. Ксения могла свободно идти и только пару раз, если делала шаг в сторону, касалась плечами прохода. Как здесь было неудобно Питеру она и думать не хотела. Спустя пару минут нахождения в тесном пространстве, она выбралась и готова была возмутиться. Света здесь не было — зато темно было, хоть глаз выколи. — Придётся держаться за руки, чтобы не потеряться, — благодаря факелу, который Питер держал в левой руке, всё было не так безнадёжно. Ксения кивнула и протянула руку. Прежде чем взять ладонь, Питер внимательно посмотрел ей в глаза. — Ты уверена в том, что мы делаем? Какой чёрт дёрнул тебя взять в напарники именно меня? Разве ты мне доверяешь? Осознав, что пора вскрывать карты, Ксения поджала губы и убрала протянутую руку. — Я долго думала над словами Аслана, — начала она, собравшись, — в том, что он мне говорил, мне казалось, совсем не было смысла. Но мне пришлось изменить своё решение после того, как я заглянула внутрь себя. В голове вдруг возникли твои слова и я поняла, что вы оба были правы. Мир не изменился после того, как я приняла метку, не изменились люди — лишь я и только я. Ты говорил, что не веришь в то, что я больше не та, кем являлась, какой ты меня знал. И я решила тебе поверить. Возможно, ты прав. И где-то глубоко внутри меня, под семью печатями и тремя замками, спрятана та бывшая я, какой ты видишь меня. Та я, которая любила тебя всей душой и которая доверяла тебе безоговорочно. — Но? — всегда и везде присутствует это «но». И этот случай не стал исключением. — Но я не ощущаю себя той, понимаешь? Я не могу сказать, что люблю тебя, но я знаю тебя. Я могу тебе доверять, потому что ты всё тот же Питер Певенси и прости, что не могу сказать, что я всё та же. Ты мой король, и я верю тебе даже сейчас. — Но могу ли я верить тебе? — горькая усмешка. — Где-то внутри я всё та же. Той мне ты доверял? — Без сомнений. — Попробуй довериться новой мне. От этого зависят наши жизни.***
Они шли долго, держась близь друг друга, не отступая друг от друга ни на шаг. Факел, что Питер держал в одной руке, освещал своим светом лишь метр вокруг них, отчего было просто невозможно сделать ни шагу друг от друга — иначе сразу же во тьму. Понятное дело, что никто из двоих в темноту отступать вовсе не желал. Ксении постоянно казалось, что вокруг неё, там, глубоко в темноте кто-то беспрестанно находился рядом, следил и ждал подходящего момента, когда можно было бы напасть. Темнота никогда не была ей приятна, а сейчас, будучи запертой в тесном пространстве в абсолютной тьме, ей и вовсе становилось плохо. Какой раз она уже ловила себя на мысли о том, что если бы не Питер, она бы не продвинулась ни на шаг вперёд. — Как думаешь, какое первое Испытание? — нарушила она тишину, когда та стала совершенно невозможной. — Дух сказал, что мы никогда не узнаем, пока в нём не окажемся, — и ответил, и в то же время нет, Питер. Подняв глаза вверх, Ксения натолкнулась на сосредоточенный взгляд голубых глаз. — В любом случае, нужно быть начеку. Вот уже как час я чувствую, что за нами ведётся слежка. — Ты тоже? — получилось несколько громче, чем планировалось. Вздрогнув, Ксения схватила руку Питера и дёрнула того на себя, заставляя наклониться. — Ты тоже это чувствуешь, да? — тихо поинтересовалась она, опасливо оглядываясь. — Ты же не думала, что мы здесь одни, да? — вопросом на вопрос ответил Питер. — А может это и есть Первое Испытание? — поспешила поделиться своей догадкой девушка. Питер недовольно скривился. — Что? — Не может всё быть таким простым, — пояснил он, — дух сказал, что… — А вдруг он врал? — поспешила перебить Ксения. — А если нет? Ксении бы хотелось возразить и сказать бы что-то ещё против этого аргумента, но на ум ничего не пришло, и она, сжав губы в тонкую линию, поспешила отвернуться. — Ладно, — вздохнула она через некоторое время, — пошли. Нечего тут спорить. — Ого, — спустя пару секунд сказал Певенси. — Ого, — вновь повторил он. — Что? — чем очень удивил свою спутницу. — Ты не стала спорить, — пояснил он. — Решила избежать спора. Знаешь, — он сделал вид, что задумался, — а в новой тебе что-то полезное всё же есть. Данное заявление очень разозлило Ксению и та, зло покачав головой, поспешила вперёд, из-за злости совершенно забывая о том, что темнота в их случае была по-настоящему губительна. — Ксения! — до Питера только теперь дошло, какую глупость он сказал. Кинувшись за девушкой в ту сторону, в которую, предполагал он, убежала Ксения, Питер продолжал кричать её имя, натыкаясь на пустоту и абсолютную тишину. Ксения опомнилась только тогда, когда тьма окружила её в полной мере. Опомнившись, девушка резко развернулась, натыкаясь на темноту. Испуг, такой неожиданный и сейчас ненужный, окутал её с головой, протягивая к ней свои цепкие, липкие сети. Ксения уже поняла, какую ошибку совершила, отдалившись от Питера и их спасительного света факела. Теперь же, оказавшись в полном одиночестве наедине со своими мыслями, девушка винила себя в своей вспышки злости, совершенно необоснованной. Питер же, думала она, не сказал ничего такого, отчего бы можно было расстроиться или на что нужно было б обижаться. Вот только было слишком неприятно понимать, что такая она ему нравилась намного больше, чем та, кем была раньше. — Питер! — крикнула Ксения, потерянно вертясь в разные стороны. Ужас овладевал ею с такой быстротой, с которой ей, казалось, и не справится. Она будто камень в воду, точно также тонула в своей беспомощности и своём страхе. — Питер! — вновь прокричала она, обняв себя руками. Сердце билось, с каждым ударом наращивая темп. — Питер! — уже тише произнесла она. Темнота давила, сгущалась, и даже как будто бы наэлектризовывалась. Дышать становилось трудно — на грудную клетку давила непосильная тяжесть. Глаза стали совершенно бесполезными от того, что в такой непробиваемой темноте увидеть хоть что-то было совершенно невозможно. — Питер… — решив, что двигаться дальше она не будет, Ксения уселась на холодную землю, с тихим шорохом опустив руку на что-то холодное и рассыпчатое. Пытаясь совладать с ужасом, Ксения верила, что она бесчувственна, ей не страшно, она справится и в одиночку, что Питер ей совершенно не нужен. Но в то же время чувствовала, как стремительно погружается в непробиваемую мглу. — Ксения! — крик, раздавшийся отовсюду, но и в то же время из неоткуда, оглушил. Резко подняв голову, девушка прислушалась. — Ксения! — повторилось вновь знакомым голосом. — Питер? — хрипло переспросила девушка. — Питер, это ты? — Где ты? — вместо ответа раздалось вновь. Подскочив с земли, Ксения принялась оглядываться. — Я… я… я не знаю! — Следуй к моему голосу! — послышалось вновь. — Твой голос везде! — не понимая, куда идти, ответила девушка. — Питер, ты повсюду… — Ксения, ты в кромешной тьме, — тихий голос Питера раздался будто бы за спиной, — определи моё местонахождение, выбери одну дорогу из всех остальных лживых, и иди ко мне. — Не прекращай говорить, — взмолилась Ксения, сделав первый шаг навстречу свету, — прошу тебя, только не прекращай говорить…***
Голос Питера вёл Ксению подобно маяку на море, она будто бы сбившаяся с пути душа стремилась отыскать тот единственный путь, который приведёт её к тому, где кто-то сможет о ней позаботиться. Питер говорил, не прекращая, что-то обещая, за что-то прося прощения, даря надежду. Слова было не разобрать, но звук его голоса, тембр не давали отчаяться. Когда голос стал отчётливее, когда слова можно было разобрать, Ксения перешла с шага на бег, кричала и молила звать её. — Питер! Питер! — кричала она, еле успевая перебирать ногами. Бежала так быстро, будто бы черти хватали за пятки. — Питер! Боль от удара даже не чувствовалась. Ощутив на спине теплоту знакомых рук, Ксения смогла выдохнуть со спокойной душой. — Я смогла, — хрипло, задыхаясь, — я тебя нашла. Взяв лицо мужчины в ладони, Ксения попыталась заглянуть Питеру в глаза, но голубых глаз в темноте разглядеть не смогла. Тяжело выдохнув, уткнулась ему в шею носом, прижимаясь всем телом. Оттого и не сразу поняла, что стоят они в абсолютной темноте. — Питер… — голос от криков охрип, а дыхание ещё не восстановилось, — Питер, где свет? Питер долго молчал, продолжая обнимать девушку за талию, дрожащую всем телом, и невесомо, нечувствительно для самой девушки, целовал ей макушку. Он медлил с ответом. Ксения оторвалась от него и заглянула в грустные, но всё равно улыбающиеся глаза. — Питер? — Мне пришлось погрузиться во тьму, чтобы отыскать тебя.***
То, что это было Первым Испытанием, они узнали почти сразу. В одно мгновение в помещении загорелся факел. Один-единственный, тусклый, но его хватило, чтобы оба вздрогнули и, крепко держась за руки, рванули к нему. Схватив факел, Питер осветил лицо Ксении и, увидев заплаканное, но счастливое лицо, рассмеялся. — Мы прошли, слышишь? — прошептал Питер прижимая девушку за талию к себе. — Мы прошли Испытание! Ксения радостно улыбнулась и, подхватив настрой Питера, рассмеялась тоже. Обнимая Питера за талию, пряча улыбающееся лицо у него на груди и вздрагивая от каждого всхлипа, перемешенного со смехом, Ксения наплевала на то, что испытывает чувства… Не то самое, которое когда-то было её центром — любовь, — но и радости и грусти она тоже радовалась, как маленький ребёнок. — Ксении удалось довериться Питеру, но этого недостаточно. Знание не открыто, — раздалось откуда-то из темноты, заставив двух героев вздрогнуть и обернуться на странный голос. — Испытание пройдено. — Как это понимать? — спросила Ксения в пустоту. — Вы лишь на шаг приблизились к Знанию. Вам нужно открыть его, познать его. Путь не завершён. Удачи на следующем. Тишина, наступившая после, оповестила о том, что больше никого в темноте нету. Переглянувшись друг с другом, Ксения и Питер заметно погрустнели. Они понимали, что будет трудно, но столкнувшись с этим, поняли, что всё по-настоящему серьёзно. — Мы справимся, — уверила Ксения Питера, сжав его ладонь в своей. — Первое Испытание пройдено, значит не так всё страшно. Главное доверие. — Нам необходим привал, — спустя час бессмысленного хождения по тёмному коридору, произнесла Ксения, — нам очень нужно отдохнуть, иначе мы будем не в силах сдвинуться с места, или успешно пройти следующее Испытание, если продолжим идти без продыху, — когда от Питера не было ни какой реакции, Ксения поняла, что тот её просто-напросто не слушает. Зло вздохнув, девушка резко остановилась и схватила мужчину за руку, призывая остановиться. — Питер, чёрт тебя подери! — воскликнула она, щёлкнув пальцами. — Ты решил преодолеть все Испытания молчком? Нет, друг, не выйдет, поэтому… — Нет времени на отдых, — оборвал Певенси её, выдернув руку. — Мы должны пройти все Испытания и вернуться обратно ко всем. Нужно спасти Эдмунда и… — Питер, — Ксения в поддержке похлопала его по плечу, — мы справимся. Но отдыхать тоже нужно. Помнишь, что говорил Дух? После каждого успешно пройденного Испытания нас ждёт отдых. Мы слишком долго идём — нам действительно нужно отдохнуть. — Ты видишь здесь где-нибудь что-то похожее на безопасное место, где можно расслабиться? — Мне кажется, что ничего не случиться, если мы полчаса посидим тут и передохнём, — вроде и утверждая, а вроде и спрашивая, ответила Ксения. — Давай, я же вижу — ещё пару часов и ты свалишься, а ты в нашем «путешествии» очень важен. Питер усмехнулся и кивнул. Отпустив руку Ксении, он обошёл вокруг и проверил место, где они собирались устроиться на временный отдых. Ничего страшного не обнаружилось, поэтому Питер медленно опустился на пол и облокотился о стену, приглашающе похлопав рядом с собой. Не теряя времени, Ксения села рядышком и откинула голову к стене, прикрыв глаза. Усталость взяла вверх, и уже через несколько минут девушка провалилась в сон, не заметив, как её собственное тело прильнуло к телу Питера, и как тот вовсе не был этому против.***
— Просыпайся, — сквозь сон услышала девушка и, вздрогнув, разлепила сонные глаза. Темнота привычно резанула по глазам. — Сколько я проспала? — тихо спросила она, потягиваясь. — Не дольше меня, — голос Питера прозвучал откуда-то сверху. Видимо, тот уже поднялся и был готов двигаться в путь. — Тебе достаточно? Мы можем двигаться в путь? — Злюка, — буркнув это, девушка быстро поднялась и, отыскав Певенси глазами, поспешила присоединиться к нему и к спасительному свету факела, который Питер держал в руке. — Ты-то сам отдохнул? — уловив лишь смазанный кивок, Ксения закатила глаза. — Только не смей где-нибудь заснуть, понятно? — недовольно попросила она. Питер лишь фыркнул, вытянув руку с факелом перед собой. Ксения не знала сколько ещё времени они должны пройти по этому тёмному коридору, прежде, чем наступит новое Испытание. Никто из двоих не знал, когда оно может начаться и что будет в себе скрывать. Они просто шли, потому что ничего другого не оставалось. Самое трудное началось, когда, пройдя два часа без отдыха, Питер начал клевать носом. Сначала это было почти не заметно, но когда он споткнулся на ровном месте в десятый раз, Ксения заволновалась. Остановившись, девушка развернула уставшего мужчину к себе и заглянула в красные глаза. — Ты ведь не спал, да, — это был не вопрос. Ксения знала, что Питер бы не посмел сомкнуть глаз. Певенси устало прикрыл глаза и, не став отрицать, кивнул. — Мы прошли достаточно, — сказала Ксения, забирая у него факел. — Передохнём здесь. — Но… — Нет, — оборвала она его. — Ты должен поспать хотя бы пару часов. За всё время мы никаких испытаний не повстречали, значит можно отдохнуть. Прошу тебя, дай мне позаботиться о тебе, доказать, что мне можно доверять, — мягко улыбнувшись, Питер кивнул и сел на землю, облокотившись о каменную стену. Ксения присела рядом и слегка улыбнулась. Не прошло и пары минут, как уснувший Питер устроился на плече у девушки и засопел. От такого вида внутри Ксении что-то сладко зашевелилось, значительно напугав её. Спать не хотелось и можно было подумать о том, что происходило между ними. Ксения, несмотря ни на что, оставалась верна своей холодности, но временами, как например сейчас, её отстранённость исчезала, являя вместо себя привычные чувства, те, что были раньше. И это пугало, но также и внушало надежду. Самое страшное для девушки было признание в том, что она скучает по себе старой. Прошло около трёх часов. Ксения коротала время, разглядывая лицо некогда любимого человека. Больше ничего сладкого не возникало при виде него, и девушка успокоилась. Питер завозился и, нахмурившись, открыл глаза, заглядывая в глаза Всадницы. За время сна, Питер успел поменять позу триста раз, остановившись на том, что улёгся головой на колени девушки, а руками обнял её живот, уткнувшись в него носом. И теперь, проснувшись, чувствовал себя некомфортно. Подскочив, он забрал факел и сказал Ксении не отставать. Спорить с ним не хотелось, поэтому девушка лишь молча следовала за ним. И что-то ей совсем не нравилось в поведении Питера…***
Ксения поняла, что не ошиблась, уже через час после пробуждения Певенси. С самого начала он вёл себя очень странно. Был нелюдим, хмурился, молчал, когда она спрашивала его, пару раз нагрубил. Это удивляло девушку, поэтому она старалась лишний раз его не провоцировать. Но это не помогло. Питер срывался на ней ни из-за чего. На пустом месте! В итоге девушка не выдержала. — А ну стой! — рявкнула она, когда Питер в очередной раз зло посмотрел на неё. — Что, чёрт возьми, с тобой происходит?! — Ничего. — Ты уверен в том, что так оно и есть? Ты сам не свой. — Нам. Надо. Идти. — Питер! — вскричала Ксения, когда он двинулся дальше. — Да что с тобой не так?! — Со мной?! — повернувшись к ней мгновенно, прошипел Певенси. — Нет, дорогуша, со мной как раз всё нормально, а вот с тобой всё очень даже плохо. У Ксении от такого заявления глаза на лоб полезли. Она стояла, просто пялясь на Питера и не понимая, что происходит. Питер был зол. Он был очень-очень-очень зол! — Пит… — договорить он ей не дал. — С самого начала всё не так. Мы не должны идти вместе, мы не можем сработаться! — Что ты такое говоришь? — Я тебя не знаю, ясно? Я не могу тебя узнать, потому что тебя нет! Я смотрю на тебя, но вижу пустоту. — Но ты говорил, что веришь… — Я лгал, ясно? — он усмехается. — Пытался тебя подбодрить, да вот только зря. Ты монстр, ты бесчувственная! От тебя осталась лишь оболочка, только снаружи ты прежняя, но внутри тебя нет никого. Как ты ещё живёшь?! — было больно, эти слова ранили. Хотелось вскричать, уверить, что не всё потеряно, но она не могла произнести ни слова. Слова Питера были бредом и таковыми и являлись. Он перескакивал с одного на другое, обвинял в том, что она не совершала. И тогда, превозмогая душевную боль, Ксения всё поняла. — А теперь заткнись и послушай меня, — холодно ответила Ксения. — Ты бредишь, ясно? Ты на самом деле так не думаешь и я знаю почему. Ты самый добрый человек из всех, кого я только знаю. И сейчас за тебя говорит Испытание, Питер. Ты это понимаешь? Это Испытание! Прошу тебя, замолчи, ведь я знаю, ты будешь жалеть о сказанном. — Нет, Ксения, это не Испытание. Это правда. В жизни не видел ничего мерзкого, чем… Очередное оскорбление было оборвано громким рыком откуда-то из темноты. — Питер! — но он продолжал говорить страшные слова, отчего рык лишь усиливался. — Питер, ты не справляешься! Питер, ты нас погубишь! — но пелена ненависти, укрывшая глаза Питера, не давала ему подумать. А тем временем рык усилился и вот, оба услышали гул тысячи шагов. Не прошло и нескольких секунд, как из темноты вышли твари. Исчадия тьмы рычали, скалились, тянули лапы с острыми когтями к Ксении и Питеру. — Бежим! — закричала Ксения, кинувшись к Питеру, но тот, словно ужаленный, отскочил от неё, прямо в лапы тварям. Зло сощурившись, девушка схватила его и побежала. Питер пытался вырвать руку, но ей было плевать. Сейчас было важно спастись, а не слушать новые оскорбления этого идиота. Страх гнал двоих вперёд. Они бежали плечо к плечу, но во время поворота Ксения неожиданно подвернула ногу и упала. Было больно, но не больнее, чем смотреть, как Питер, ни разу не обернувшись, бежал дальше. — Что же ты натворил? — хрипло спросила она, оборачиваясь на гомон бегущей смерти. По щекам текли слёзы, когда Ксения потонула во тьме.***
Она очнулась на краю пропасти. Как там оказалась, Ксения не знала. Единственное, что она видела и понимала — Питер яро орудует мечом, что вручил ему Аслан. Тьма окружала его, но он не сдавался. Она наступала с разных сторон, но ему было всё равно. А Ксения не могла не улыбаться, потому что Питер стоял перед ней — он её защищал. Она пропустила тот момент, когда чернота на секунду коснулась руки Питера, а вскоре меч выпал из ослабевшей руки. Ксения видела, как по светлой рубахе расползается кровавое пятно. Она видела, что Питер начинает оседать. Выхода не было, кроме единственно верного решения. Кинувшись к Питеру, она приобняла Питера и потащила его к краю пропасти. Еле дотащив его, она крепко схватилась за него и позволила ему соскользнуть с края, последовав за ним. Падения не ощущалось. Ей казалось, будто бы она просто соскользнула с небольшого холма на землю. Раз — и они лежат на небольшом уступе. Ужас, сковавший было её тело, медленно начал отступать. Ксения села, скосив взгляд на Питера. Тот медленно начинал приходить в себя. — Что произошло? — спросил он хрипло, держась за голову одной рукой. Ксения хотела было ответить, когда наткнулась на большую щель внутри каменной стены. Взяв Питера за руку, она потянула его к ней, радуясь тому, что спасение всё же будет. Но перед самым их носом щель исчезла — просто растворилась, словно её никогда и не было здесь, оставив вместо себя голый камень. — Что произошло? — повторил Питер, потерянно оглядываясь. — О, ты серьёзно не знаешь, что произошло?! — уловив потерянный взгляд Певенси, Ксения зло рыкнула, отдёрнув руку от Питера. — Хочешь знать, да? — кивок. — Ты провалил Испытание, чёрт тебя возьми! — испуганные глаза были обращены к ней, но Ксении на это было всё равно. Подойдя к нему, она ткнула Питера в грудь, зло прокричав: — Ты мне не доверяешь! Из-за тебя наш выход, — она ткнула пальцем в каменную стену, где совсем недавно было спасение, — утерян! Ты не прошёл чёртово Испытание, Питер Певенси, потому что ты мне не доверяешь! И Ксении хотелось кричать ещё и даже громче, но задрожавший пол под их ногами мгновенно заставил её замолчать. В ужасе распахнув глаза, девушка посмотрела вниз, где чёрный камень полосовали крупные трещины. — Что происходит? — удивлённо произнесла она. — Питер? — Я не… — но он не успел ничего ответить. Не прошло и пары секунд, как камень под ногами рассыпался, и Питер с Ксенией полетели вниз.***
Она почувствовала удар. Из лёгких вышибло весь воздух, а спина и голова разразились болью. Приоткрыв рот, Ксения поняла, что задыхается, что в горло к ней лезет нечто неосязаемое. Голова загудела лишь сильнее, а тело сковало из-за холода. Распахнув глаза, девушка увидела перед собой лишь толщу воды и мигом захлопнула рот. Вода давила со всех сторон, но ей удалось всплыть на поверхность. Громко дыша, барахтаясь в воде, Ксения оглядывалась по сторонам. Не сразу она поняла, что чего-то не хватает. А когда до неё дошло, страх, иррациональным чувством, завладел ею. Едва держась на воде, дрожа от холода, Ксения в полной темноте искала того, из-за кого, собственно, здесь и находилась теперь. — Питер! — во всю глотку закричала она, здорово нахлебавшись воды. Отплевавшись, она стала прислушиваться, но тишина вновь ударила по её ушам. — Питер, чёрт тебя побери! — никто не отвечал. — Только посмей утопиться, я тебя… — договорить она не успела. Её внимание привлёк всплеск воды, после силуэт вынырнувшего человека. — Пит-тер? — дрожащим голосом спросила она, выплёвывая новую порцию пресной воды. — Ксения… Ксения… — хриплым голосом знакомого человека произнёс силуэт, и Ксения, уже больше не думая, ринулась к нему. Издавая громкие всплески, она подплыла к Питеру и прижалась к нему, дрожа и плача. — Ты цела? — тихим, сиплым голосом спросил он, едва держась на воде. — Придурок, — почти ласково ответила она. — Сам как? В темноте плохо было видно его лицо, но тишины, воцарившийся после её вопроса, хватило. Вцепившись в плечи Питера руками, Ксения услышала громкое шипение. — Что с тобой?! — испуганно воскликнула она, убрав руки с его плеч. — Ты ранен?! — Слегка, — подплыв ближе, Ксения заглянула в светлые, в темноте почти серые, глаза Верховного короля. — Слегка ли? — спросила она тихо, положив руку ему на правое плечо, и, ожидаемо услышав шипение, покачала головой. — У тебя плечо наполовину разрезано! — воскликнула она в итоге. — Это по-твоему слегка?! — Мне сейчас… — договорить он не смог. Лицо его поморщилось и он вдруг внезапно ушёл под воду. Вскрикнув от страха, Ксения ринулась за ним, и еле вытащив его на поверхность, в шоке уставилась на закрытые глаза. Питер был без сознания. А это усложняло ей задачу. Оглянувшись вокруг, она поняла, что нигде вблизи нет предположительной суши. А она одна, на руках с бессознательным мужиком, который упорно так стремится попасть на дно этого озёрца. — Только посмей мне сдохнуть, ваше королевское засранство, — хрипло ответила Ксения, вновь вздёрнув тело Питера вверх и не дав ему утонуть. — По гроб жизни мне будешь обязан. Ухватив Питера посильнее, а после взобравшись на него, аки плот, Ксения приобняла его бережно за шею и, вздохнув, поплыла чуть ли не по-собачьи. Плыть пришлось долго. Если бы Ксении кто-то сказал, что однажды ей придётся тащить по воде тяжесть мужского тела, плюс ко всему ещё и безвольного, она бы усмехнулась и никогда бы в жизни не поверила. Хотя… общаясь с Питером Певенси надо учитывать, что с ним и не такое может произойти. По истечению двадцати минут сил больше не осталось. Питер всё чаще стал уходить под воду, да и у самой Всадницы часто закрывались глаза и расслаблялись руки. В итоге она не выдержала и ушла под воду. Питер как-то внезапно исчез из её рук, скрываясь под толщей воды. Она не знала, что придало ей сил. То ли осознание того, что Певенси сейчас захлебнётся, то ли от страха остаться одной, но она, набрав последние силы, ринулась за ним, разлепив слезящиеся глаза в поисках знакомого силуэта. Выплывать оказалось даже труднее, чем просто держаться на воде. Прижимаясь всем телом к Питеру, Ксения усердно трясла ногами, но края было практически не видно. Воздуха катастрофически не хватало, лёгкие горели огнём — Ксения понимала, что ещё чуть-чуть, и сознание покинет её. Такого расклада допустить было нельзя, но всё шло именно к этому. Уже на грани потери сознания, Ксения дёрнула руками, подталкивая Питера вверх. Она камнем шла ко дну, смотря на то, как Певенси всплыл. «Смогла», пронеслось у неё в голове. К сожалению, это была последняя мысль — после сознание заволокло темнотой.