Герой и монстр

Кингу не нравилось шататься поздними вечерами по городу, а по Призрачному городу — тем более. Он и сам не заметил, как допоздна засиделся у Сайтамы, и теперь глубоко сожалел, что был глух к своему чувству времени. Различные подворотни, тут и там встречающиеся среди безлюдных улиц, зловеще темнели, позволяя укрыться во мраке кому-то куда страшнее всяких грабителей, что при виде героя S-класса сразу же ретировались. Кинг, косясь на закоулки, ускорил шаг, не чая добраться до дома или хотя бы выбраться из этого чертового места. Сердце истошно билось о стенку груди, и звук его ударов эхом отражался от стен заброшенных домов. Ну почему Кинг постеснялся попросить Сайтаму проводить его до окраины этого забытого всеми, кроме монстров, района?! Когда жуткие переплетения улиц остались позади, успокоившаяся душа Кинга возликовала, но не тут-то было — дорогу преградил какой-то тип. Похоже, без неприятностей сегодня не обойтись... Но перед Кингом стоит далеко не монстр, а всего лишь человек, не признавший в прохожем известного героя, так что бояться нечего. — Я узнал тебя. Ты Кинг, сильнейший человек в мире. Как здорово! — На лице парня выразилась неподдельная радость. — Я весь в предвкушении! Наконец-то, наш бой состоится! — Ты кто вообще? — Сейчас Кинг мало что понял, но дело явно предпринимает неприятный оборот, однако же, вид его оставался невозмутимым. — Я охотник на героев, Гароу! И сегодня я сокрушу тебя, S-класс! Ну вот. Пожалуй, лучше было бы вообще остаться ночевать у Сайтамы, хотя нет, лучше было — не соваться сюда никогда. Кинг молча замер на месте, буравя преступника суровым взглядом и в глубине души радуясь, что на грозном лице не видно и толики от сжимающего все внутренности страха, который медленно растекался от туловища к конечностям, парализуя их. Вдыхаемый воздух, казалось, не доходил до скованных легких. В висках застучало, но забившееся в ужасе сердце напрочь заглушило все звуки. Как ни странно, но выражение лица Гароу тоже изменилось: с губ сползла зловещая улыбка, неподвижные зрачки глаз сосредоточились на противнике, а на лице даже проступили капли пота. — Это знаменитый «механизм Кинга»? Ха-ха, похоже, не один я рад нашему сражению! Иначе откуда в тебе такая жажда убийства? Да его даже угрожающий стук сердца Кинга не пугает! И что же теперь делать? Обычно монстры удирали, едва завидев «героя», либо фортуна, не оставляющая Кинга без внимания, неизменно помогала ему, однако, ситуация меняться совсем не спешила. Может, отправить смс Сайтаме и попробовать продержаться до его прихода? Тут ведь совсем недалеко… В голову пришло малоприятное озарение, и Кинг в унынии закатил глаза. Как он мог забыть? Никто иной, как Сайтама полностью разрядил его телефон, рубясь в новоустановленную игру. Нет, этим вечером удача явно отвернулась от Кинга. Хотя, этого стоило ожидать. Когда-нибудь ему должно было перестать везти, когда-нибудь очередной монстр, наконец-таки, должен был его прикончить. Пускай, на этот раз будет и преступник со званием монстра. Наверное, это станет расплатой за обман, благодаря которому Кинг получил свое прозвище и место в S-классе, что должен был занимать Сайтама. И все же просто так Кинг сдаваться не собирался. Бой, по сути своей, уже давно начался, но ни одна из сторон не спешила делать первый шаг. Кинг, невзирая на скорбные думы, имел расслабленный вид, а Гароу хоть и ухмылялся сначала, но по мере того, как поднималось напряжение, становился серьезней. — Извини, но... — Кинг подался вперед, и человек-монстр, восприняв его движение, как начало атаки, напрягся и приготовился к удару. Глаза, зрачки которых превратились в две крохотные точки, в упор следили за героем, а дыхание притаилось, но Кинг всего лишь присел на одно колено, возясь с кедом. — У меня шнурки развязались. Погоди немного. Так, что же предпринять? Голова, не желавшая получить затрещин от охотника на героев, выдала примитивный план: Кинг скажет этому психу, что сомневается, выключил ли он дома, скажем, утюг, и, пока не проверит так ли это, сражаться не будет. Под этим предлогом Кинг возвратится к Сайтаме и окажется в безопасности, и даже если Гароу увяжется следом, то лишь пожалеет о том, что решил с ним связаться. Да, это отличная идея! Если она, конечно, сработает… Не успел Кинг нарадоваться своему плану и претворить его в жизнь, как Гароу, решивший перестать тянуть время, проделал едва заметное движение, намереваясь нанести удары, и отаку, посвятивший играм немало времени, мысленно поблагодарил их создателей за то, что развил реакцию до необычайных для простого человека высот. — Постой! — сурово воскликнул Кинг, и Гароу прервал атаку, напряженно глядя на героя. — Хочешь сказать, что собираешься атаковать меня прямо в лоб? Либо ты чересчур уверен в себе, либо просто глуп. От напряжения на лице Гароу проступил пот. Почему Кинг так спокоен? Неужели он действительно настолько сильный, что его не смущает даже то, что совсем недавно человек-монстр положил Мастера В Майке с его посредниками? Но Гароу тут же успокоился: большинство героев ни во что его не ставили, пока не оставались без зубов. А этот тип даже не удосуживается убрать руки из карманов. Скоро его самомнение будет втоптано в землю. Нужно лишь получше продумать атаку… Охотник на героев украдкой принялся оглядывать местность, что не укрылось от тяжелого взгляда Кинга. — А теперь ты придумываешь, как бы до меня добраться. Возможно даже хочешь атаковать со спины, в своих розовых мечтах предполагая, что у тебя это получится, — заговорил герой, и Гароу глянул на него исподлобья. — Значит, ты осмелился напасть на сильнейшего в мире человека, даже не придумав стоящую стратегию? Хмф, как безрассудно. Впервые за время охоты на лице Гароу выразилось смятение. Они еще даже не начали сражение, а он уже чувствует себя так, словно дрался с этим героем не меньше часа. Да что вообще, черт побери, происходит?! Безусловно, на Гароу давят морально, но ведь раньше подобные приемы его совершенно не смущали, так в чем же теперь дело? Кинг же хотел, наконец, впустить в ход свой план, но чувствуя, что движется в правильном направлении, в итоге заговорил совершенно о другом: — Сколько героев S-класса на твоем счету? — Мастер В Майке. — До этого Гароу предполагал, что Кинг в курсе последних событий, но тому, похоже, было просто наплевать на все новости. — Но еще я одолел таких героев A-класса, как... — И все? — бесцеремонно перебил противник, и это его заявление вогнало Гароу в шок. — Герой, даже не имеющий более-менее высокий ранг в S-классе — это весь твой боевой опыт с серьезными противниками? Гароу сглотнул. Этот чертов герой... он сейчас говорит серьезно? Что если человек-монстр поторопился? Стоило одолеть побольше пешек из Геройской Ассоциации прежде, чем связываться с таким врагом… Но уже поздно сожалеть. Он уже здесь, стоит прямо перед сильнейшим в мире человеком и даже если захочет сбежать, то вряд ли Кинг позволит ему это сделать. Нужно сосредоточиться… Сохранить голову ясной и придумать, как одолеть этого ублюдка. Вдруг Кинг вскинул руку, отчего Гароу, вновь ошибочно подумавший, что герой собирается атаковать, отшатнулся в сторону, готовый уйти от удара. Но Кинг беспристрастно указывал пальцем на противника. — Посмотри на себя. — Во рту человека-монстра пересохло, и он с едва скрываемым ужасом опустил взгляд. Однако, новых ран на месте прошлых он не обнаружил. — Полагаю, это следы сражения с Мастером В Майке. Если он сделал это с тобой, то можешь представить, что от тебя останется после нашей битвы? На самом деле, большинство этих ран было оставлено героями A-класса Золотым Шаром и Пружиноусом. И это пугало больше всего. Стоп… Что? Пугало? Гароу испугался? Да какого… Разве раны могут его остановить? Разве этот проклятый герой может встать у него на пути?! И если даже после этого разговора, больше похожего на пытку, призванную сломать психику, Гароу хотел начать сражение, то случившееся чуть позже событие напрочь отбило это желание. Между противниками упало что-то большое и непонятное в ночном мраке. При более пристальном рассмотрении можно было ясно понять, что это оказался мертвый монстр, истекающий ручьями крови, чьи брызги в момент приземления вмиг оказались на переполошенном лице Гароу. Кинг лениво перевел взгляд на то место, откуда свалилась эта туша. — Он нам мог помешать. — Несмотря на спокойный и уверенный вид, Кинг понятия не имел, откуда свалился этот труп. Будет хорошо, если он побежден героем, но что если его прикончил другой монстр? Вот же ж... неприятности сегодня так и сыплются на Кинга! — А теперь ответь: ты собираешься начать бой? Гароу в недоумении воззрился на противника. Значит этого монстра убил Кинг? Но когда?.. Он все это время разговаривал с ним и даже почти не шевелился, тогда как?.. — Я... — На глаза Гароу наползла непонятная пелена, а в голове, готовой вот-вот разорваться на части, стоял противный звон, сопровождающийся ударными звуками механизма Кинга. — Я... — Ты еще не готов. Возвращайся, когда тебе хватит сил дать мне достойный бой. Гароу в немом удивлении посмотрел на героя. Тот продолжал стоять неприступной крепостью, но, в то же время, был слишком спокоен. Только жуткие звуки механизма выдавали кровавую жажду убийства, которое Кинг, как ни странно, не торопился совершать. — Ты решил отпустить меня? Даже не надейся, что после этого я оставлю героев в покое! Я все равно их всех прикончу! Кинг молча смерил взглядом ощетинившегося преступника. Вот же чертов псих! — Герой должен быть сильным. Если никто из них не сможет одолеть человека-монстра, то это будет лишь означать, что они не достойны своего звания. Кинг врал. Конечно же, он был другого мнения и более, чем лояльно относился к героям, но Гароу ему поверил. И Кинг с удивлением заметил, как переменился взгляд охотника на героев — словно этот ненормальный нашел себе единомышленника. — Не думал, что скажу это, но ты близок к тому, что называется быть настоящим героем, — с легкой улыбкой произнес Гароу. — Вскоре я стану куда сильнее, и тогда я найду тебя! — Ага... Не успел Кинг и глазом моргнуть, как человек-монстр исчез из виду. Неужели?.. Он снова спасен? Нет, даже если одной проблемой стало меньше, то это не отменяет того, что кто-то поблизости устроил месиво. Кинг с опаской посмотрел по сторонам, но, похоже, он остался один среди заброшенного района. Лучше уносить отсюда ноги… — Эй! — Кто-то подкрался сзади, и Кинг тревожно вскрикнул. Только-только успокоившееся сердце вновь забилось в бешеном ритме, и его звуки эхом разнеслись по округе. Но рядом оказался всего лишь Сайтама. — Я уж думал, что ты давно дома. — Да я так… Задержался немного. А ты что тут делаешь? — Патрулирую. И, как видишь не зря. — Он кивнул на труп монстра. Видимо, это его рук дело. — О, еще один! Кинг только сейчас заметил, что перед ними вырос нечеловеческий силуэт, который, выйдя на освещенное место, приобрел очертания монстра, больше похожего на мутировавший мусорный бак. Один удар, и он разлетелся на кусочки, едва Кинг успел испугаться. Раз здесь объявился Сайтама, то может стоит разыскать вместе с ним Гароу? Хотя, как найти его в такой кромешной тьме… Да и герой не стал надолго задерживаться: — Тут, кажись, еще один монстр поблизости. — Лысый прислушался к ночной тишине, явно улавливая какие-то звуки. — Пойду и с ним разберусь. Покеда! — Стой!.. Может проводишь меня… — в темноту произнес Кинг, запоздало осознавая, что друга уже нет поблизости. — Ну ладно… На этот раз пронесло, но отныне лучше держаться поближе к Сайтаме. На всякий случай.