Следствие ведёт детектив Асакура или дело об Огненном духе.

      Серебристый лифт медленно тронулся вверх. Замигали над дверью зелёные цифры этажей, лёгкое напряжение легло на плечи. Йо осмотрел панель с горящими пластиковыми кнопочками, пронумерованными от одного до сорока трёх. Обернувшись, он заметил небольшую камеру, установленную в углу кабины. - Действительно, высотка, - хмыкнул он и повернулся к Манте. - Правда, этот лифт, кажется, используется мало. Кнопки, так вообще, похоже, не нажимались ни разу. И... Слушай, что ты делаешь?       В то время, пока детектив исследовал их новое средство передвижения, доктор оценивающе осматривал себя в одну из трёх зеркальных стен, окружавших их. - Привожу себя в порядок, конечно. В том полусгоревшем доме было так много пепла, надеюсь, он не испортил мой костюм. - Разве сейчас время для этого? - недоумённо спросил Асакура, решив, что в друге взыграло пижонство, передавшееся Оямаде от отца. - Самое время! Мы едем к главе корпорации - миллионера. Человеку, который буквально спит на деньгах. Его аудиенции стоят в два раза дороже, чем все твои органы вместе взятые! - ответил доктор, поправляя галстук. После чего он глянул на отражение детектива, мнущееся где-то позади его собственного и добавил: - Тебе бы тоже не помешало заняться собой. Чем лучше ты будешь выглядеть, тем больше вероятность того, что Рен Тао будет с нами чуть разговорчивее, чем с полицейскими. Ты же детектив, должен знать. - Я знаю! - обиженно отвернулся Йо от ухмыляющегося Манты, который принялся приглаживать свои золотистые волосы. - Скоро мы там уже приедем? Хм?       Внимание Асакуры привлекла небольшая, едва заметная, горизонтально расположенная щёлка, находившаяся на самом верху панели с кнопками. Щёлочка была узкой, но достаточно длинной, чтобы в неё влезла очень тонкая карточка. В это самое время лифт достиг сорок третьего этажа. В тот же момент щель загорелась красным, и уголком глаза Йо заметил движение камеры, наводящей фокус. Лифт приостановился, и друзья замерли в напряжении.       Внезапно щель, ранее задумчиво мигавшая красным, решительно загорелась ярко-зелёным, и лифт снова тронулся. - Значит, тут всё-таки больше, чем сорок три этажа, - нахмурился Йо, наблюдая за тем, как над панелью медленно наливаются красным две большие цифры. - Похоже, что так, - с серьёзным видом согласился Манта. - Слушай, мне только сейчас пришла в голову мысль. Слова "четыре" и "смерть" на китайском языке звучат одинаково... - Значит, "смерть смерть", да? - неловко засмеялся детектив, по спине которого мгновенно расползлись мурашки. - Что-то вроде того, - Оямаде тоже стало как-то не по себе. Ещё немного помолчав, будто собираясь с силами, доктор сделал нерешительный шаг к другу: - Йо, слушай, я...       Двери лифта распахнулись.        Перед ними стояла высокая и красивая девушка в строгом чёрном деловом платье, плотно обтягивающем её изящную фигурку, но имевшем, тем не менее, два длинных разреза по бокам, как настоящее китайское платье. Её короткие, до плеч, тёмно-зелёного цвета волосы были причудливо забраны так, что торчали вверх иглами, но это, как ни странно, не делало её вид менее женственным, а лишь прибавляло ей какого-то особого шарма. Резкие черты лица, узкие, источающие холод глаза и гостеприимная улыбка. Это была самая настоящая китаянка, каких рисовали древние китайские художники, вдохновлявшиеся очарованием самой страны. - Приветствую, господа. Я - Тао Джун. Тао Рен готов принять вас. Прошу пройти за мной, - девушка отступила немного в сторону и пошла вперёд по длинному белому коридору, устланному тёмно-фиолетовым ковром. Цокот каблуков её туфель тонул в длинном ворсе.       Йо и Манта нерешительно двинулись за ней, осматриваясь вокруг. Стены были совершенно пустыми: ни плакатов, ни столь любимых богачами дорогих современных картин. Это делало коридор каким-то холодным и неживым.       Внезапно за спинами друзей раздались шаги. Йо и Манта резко обернулись: позади них, подозрительно следя за каждым их движением, шёл высокий и мускулистый китаец. На нём была лёгкая традиционная одежда, явно сделанная так, чтобы не сковывать движения. Взгляд его орлиных глаз буравил гостей, будто сканируя, пытаясь выявить уровень возможной угрозы. На его чёрных как смоль волосах сидела небольшая китайская шапочка, которая выглядела бы забавно на любом другом человеке, но на нём смотрелась почти угрожающе. - О. Мой. Фрейд! - Оямада аж подпрыгнул от удивления. - Ли Пайлон? - Ты знаешь его? - удивлённо покосился на него Асакура, пытаясь не отрывать взгляда от страшного человека, чтобы тот не смог застать его врасплох. - Да кто его не знает?! Это же знаменитый актёр боевиков, ушедший в отставку. Он изучил так много видов единоборств, что, соединив их, изобрёл свой собственный: "Даодандо"! - А вы хорошо осведомлены, - мягко улыбнулась Джун, которая тоже остановилась, чтобы подождать их. - Всё верно. Это Ли Пайлон собственной персоной. Мой отец пригласил его, чтобы он стал моим телохранителем. - Так вот почему он так поспешно завершил свою карьеру, - задумчиво пробормотал Манта. - Ваш отец посулил ему такой огромный гонорар, что он согласился всегда вас защищать, я прав? - Нууу... И это тоже, - Джун кокетливо поправила своё и так идеальное платье и кинула на своего телохранителя долгий, полный нежности взгляд. - Кхм, прошу прощения, Тао Джун, - решил вклиниться детектив. - А вы... Вы ведь сестра Рена Тао, я прав? - Да, - кивнула девушка. - Тогда... Возможно, вы знаете подробности того дела двухлетней давности, в котором обвиняли вашего брата? Ну, знаете... Убийство Хрома Патча.       За секунду в глазах Джун проскользнули множество разных эмоций: страх, печаль, злость. В приятном мягком голосе засквозила сталь: - Возможно. Но это давнее дело. Мой брат был оправдан. Зачем вам это нужно?       Йо и Манта переглянулись, и детектив решился: - Было совершено убийство Нихрома Патча. Ваш брат может стать подозреваемым.       Увидев, как побледнела Джун, Асакура пожалел, что вывалил всю эту информацию так внезапно. - Или... Он просто будет свидетелем! Ведь его же оправдали в прошлый раз, я прав? - поспешно добавил он. - Только я думала, что всё уже позади... - голос девушки звучал устало и как-то обречённо. - Но, похоже, шрамы действительно не исчезают со временем. Я вам всё расскажу. Надеюсь, и вы поможете моему Рену. - Не сомневайтесь, - ровно ответил ей детектив. - Если он и правда не виновен, мы защитим его. - Я... Хочу в это верить. Итак, Хром Патч был найден в одной из подворотен неблагополучной части города. Недалеко от Кабуки-тё, квартала красных фонарей. Он был заколот гуандао, как определили эксперты после измерения размеров раны и проведения анализа кусочков железа, оставшихся в ней. Те же эксперты вычислили время смерти: примерно семь тридцать вечера. Рен знал этого человека, а также был специалистом по гуандао. У него их целая коллекция. Эти факты сделали бы брата одним из подозреваемых, если бы не его неопровержимое алиби: во время совершения этого кошмарного убийства Рен был в спортзале со своим персональным тренером. - Убийцу так и не вычислили? - спросил Манта, с внимательным прищуром следя за каждым движением девушки, чтобы вовремя распознать ложь, если таковая будет. - Нет. Кроме гуандао улик больше не нашли. Ни отпечатков пальцев, ни следов, ничего. - Хм... Вы сказали, что до убийства Рен Тао-сан знал Хрома Патча. Какие у них были отношения? - продолжал допытываться Манта, видя, что Йо уже делает пометки в своём засаленном старом блокноте, выуженном из заднего кармана его брюк. - Патч приходил к брату, чтобы обучать его дипломатии и искусству ведения дебатов. Рен достаточно высокомерен и легко выходит из себя, поэтому мы и пригласили его. Правда, хотя Патч и был прекрасным дипломатом, но для учителя оказался слишком мягок. Из кабинета часто доносились недовольные крики брата. В день его смерти Патч пообещал Рену, что завтра устроит ему последнее испытание. - Рен что-нибудь ответил тогда? - поднял глаза на Джун детектив. - Да. По-моему он сказал нечто вроде: "Значит, вы действительно хотите меня прикончить". Я слышала, потому что как раз стояла у двери. У бедного брата был такой усталый голос... - О Рене Тао мне рассказал некто по имени Сильва. Знаете что-нибудь о нём?        Джун задумалась ненадолго, но вскоре медленно продолжила: - Сильва... Тот самый человек? Друг Патча? Да, мы видели его на похоронах. Он так сильно убивался. Очень эмоциональный человек. Я слышала, что полиция не стала рассказывать ему подробности: он очень восприимчив, Сильва мог попытаться отомстить Рену, узнав о том, как был убит его лучший друг. - И последнее: знали ли вы Нихрома Патча, брата Хрома? - Я видела его лишь мельком. Он показался мне странным: на похоронах не пролил и слезинки, а позже часто ошивался вокруг нашего здания, будто что-то высматривая. Нихром знал о всех деталях убийства, в конце концов, он был единственным живым членом его семьи... - Ясно, - Асакура захлопнул блокнот, и он снова исчез в его бездонном заднем кармане. - Теперь, думаю, пришло время встретиться с самим Тао Реном. - Чудно, - глаза Джун снова заволокло льдом. - Тогда пройдёмте со мной.        Они снова пошли вперёд по коридору. Джун явно была сильно напряжена. Об этом свидетельствовало то, что звук её шагов по мягкой поверхности ковра стал громче и твёрже. Йо переглянулся с Мантой и осторожно, так, чтобы Ли Пайлон, топающий позади них, не увидел, одними глазами указал на сестру Тао и вопросительно тряхнул головой. В ответ Оямада лишь едва заметно покачал головой: девушка не врала. Детектив посмотрел на идеально прямую спину их проводницы. Что ж, теперь новые факты можно ожидать только от самого "высшего начальства".        Впереди показалась большая деревянная дверь с резными полукруглыми створками. Она выглядела массивно и тяжело, было такое ощущение, будто та с силой давила на пол, пытаясь проломить его.       "Интересно, что за человек будет скрываться за такой дверью?" - пронеслось в голове у Йо. - Может, он себе ей что-то компенсирует? - тихо прошептал он. Лёгкий смешок, прозвучавший откуда-то снизу подтвердил, что шутка была услышана.       К невероятной удаче друзей, ни Джун, ни её суровый телохранитель не заметили их небольшого веселья: девушка подошла к двери и несколько раз стукнула небольшим молоточком, который выглядел как морда тигра с высунутым наружу языком и располагался прямо над одной из ручек двери, сделанных в таком же стиле.       Стук гулом разнёсся по коридору, и наступило молчание. Секунды текли медленно, как расплавленная резина. Но вот что-то толкнулось в дверь, и её створки медленно отворились, открывая их глазам просторнейший кабинет, а если точнее, большой стол из красного дерева, за которым, спинкой ко входу, стояло большое кресло из чёрной кожи. Человек, сидевший в нём, видимо, смотрел в гигантское окно на всю стену, но гости прервали его занятие: кресло медленно начало поворачиваться, открывая Асакуре и Оямаде лицо хозяина кабинета.       Рен Тао... Миллионер, владелец крупной фирмы, гений и знаменитость... - Оу, так вот то, что он компенсирует, - невольно вырвалось у Йо едва слышное бормотание. - Приветствую, Асакура Йо и Оямада Манта. Прошу, присаживайтесь. Кажется, нам есть что обсудить...       Двери захлопнулись.