***
– И ты представляешь, сколько было шуму! А все потому… – О! Расскажите мне всё в мельчайших подробностях! Я сгораю от нетерпения, – Астрид нервно затеребила своим белоснежным веером, скрывая глубокую иронию своих слов. Её совершенно не заботила история, которую рассказывала эта пожилая леди, уютно устроившаяся в мягком кресле. Её крохотный песик непонятной породы то и дело теребил своими острыми, словно лезвия, клыками подол платья Астрид, из-за чего девушка потихоньку выходила из себя. Она жутко не любила маленьких собачек. Они всегда такие злые. Да и наступить на них легко. – Ш-ш-ш, уйди…– незаметно для увлеченной рассказом леди, девушка стала отгонять это несносное создание от себя и от своего платья. Но пёс на её мольбы лишь сильнее сдавил челюсти, и по платью побежала ровная линия разрывающейся ткани. – Ш? – видимо, часть слов Астрид леди все-таки уловила. Её непропорционально крохотный носик вздернулся, рука в перчатке потянулась к очкам, а напомаженные губы сжались в бантик, открывая морщины на щеках. Астрид оцепенела и прикрылась веером, чтобы не покраснеть окончательно. – Ш… – её взгляд стал бегать по окрестностям, дабы найти что-то подходящее, чьё название начинается на букву «ш». Взгляд проскочил по деревянному полу веранды, мутному серому небу, кусту шиповника... – Шиповник в этом году особенно хорошо зацвел, не так ли? – О! Дорогуша, вы тоже заметили? – Астрид сильно повезло. Старушка была слеповата и не обратила внимания на то, что шиповник ещё и не начинал цвести. Его ветви только-только стали тянуться к небу, а почки совсем недавно стали набухать, ведь стояла ранняя весна. Все вокруг ещё не успело отойти от зимней стужи. Веранду окружал неплотный утренний туман, что постепенно развеивался, давая заглянуть чуть дальше своего носа. О, как же Астрид хотела убежать с этой скучной беседы. А ведь утро так хорошо начиналось! Правду говорят, что утро добрым не бывает. Тугой корсет сжимал и без того тоненькую осиную талию девушки, не давая глотнуть много воздуха, перчатки, сжимающие её длинные пальцы не давали ей сосредоточиться, и ей приходилось ими шевелить, чтобы пальцы не отвердели окончательно. Она быстро-быстро взмахивала веером, словно отсчитывала секунды до своего освобождения. Одна золотистая прядь выпрыгнула из её прически и назойливо щекотала её маленький нос. Её кожа была неестественно бледной из-за румян. – Мусечка, перестань! Ах! О чем это я! Так вот… – Астрид неслышно подавилась смешком, узнав кличку этого ужасного существа, что изгрызло ей всю бахрому. Её синие глаза сверкнули яростью, когда песик попытался запрыгнуть к ней на колени, чтобы дотянуться до белого банта на поясе. Она топнула ножкой. Песик отлетел в сторону и с визгом стал наматывать круги вокруг кресла своей хозяйки. Астрид винила бы себя всю оставшуюся жизнь, если бы упустила шанс сбежать отсюда. На цыпочках, приподняв изорванный подол платья, она вылетела с веранды и медленно закрыла дверь. Со стороны её двухчасового заточения послышался шум. – Фу-у-ух, – Астрид стерла пот со лба, стащила противные перчатки с ладоней и твердым шагом пошла, куда глаза глядят. А пойти было куда. Здание, в котором она сейчас находилась, было (и я не приукрашиваю) просто дворцом. А она была графиней. Не то, чтобы в этой стране сохранились сословия. Она происходила из древнего графского рода. Так сказать, была представителем высшего общества. А там были свои законы и нормы, которые ей приходилось соблюдать, от одежды вплоть до слов, вылетающих из её уст. Сегодня её родители решили устроить какой-то важный утренний прием, позвав в гости своих старых друзей. Своей особенной роли Астрид в этом мероприятии не видела и выжидала мгновения убежать из этого дурдома. За девятнадцать лет ей до того наскучило светское общество, что она, казалось, потеряла смысл жизни. Единственной душой, кто понимал её, была её подруга, Лили Торстон, или, как её называла Астрид, Забияка. Она была её ровесницей, но полной противоположностью. Наверное, именно это и сближало их. И если Астрид не нравилась её жизнь, то Забияку все устраивало. Астрид влетела в свою комнату и захлопнула дверь. Её личное пространство не предъявляло собой ничего необыкновенного. Для девятнадцатилетней девушки здесь было на редкость чисто и уютно. Разве что из-за ширмы то и дело вылетало то одно, то другое платье, со странным криком: «Нет, и это нет… не то… не подходит…». Поймав своим лицом одно из платьев, Астрид с недовольным видом стащила его с себя и отодвинула ширму. Забияка рылась в огромном шкафу, упорно что-то отыскивая, и, судя по её напряженной фигуре, получалось у неё не очень хорошо. – Забияка, что слу… – закончить свое высказывание ей не дало темно-синее длинное платье с бархатным мехом на воротнике, которое Астид просто люто ненавидела. Его подарила ей какая-то троюродная тетя по линии отца. Хоть Астрид по этикету и должна была знать всю свою родню, имя той тети, что подарила ей это безобразие, она никак вспомнить не могла и не горела желанием. Отбросив его в сторону, она попыталась договорить, но еле успела увернуться от очередного куска матери. – Как прошел твой «важный прием»? – Издеваешься? Будто ты не знаешь. Каждый раз одно и то же. Этот Мусечка изгрыз мне все платье. Хотя, оно мне и так не нравилось. Не люблю розовый. – Как насчет пурпурного? – Ты явно хочешь, чтобы меня стошнило… на тебя. – Фу… нет… – А я думаю, что хочешь, – комната залилась дивным смехом неразлучных подруг. Они были вместе с самого раннего детства. Их родители дружили, вот так и они сошлись. Они учились вместе, делали все вместе, ссорились, мирились, но все равно дружили. И сейчас, когда родителям Забияки пришлось надолго уехать, Лили перебралась жить к Астрид, иначе, как она выразилась: «Померла бы от скуки и была бы ты без подружки невесты». – Забияка… – М? – Я хочу гулять… Ты пойдешь со мной? – она пыталась выкопать свою подругу из груды вещей, которые неожиданно вывалились из шкафа. – Я с радостью съездила бы в город! Прикупить бы тебе чего-нибудь! – Да нет, я не об этом. Я давно думала, а что если просто пройтись, без никого? – Сбежать решила? – Что ты! Конечно, нет. Просто, я хочу немного отдохнуть от… от всего этого… – Астрид, действительно, уже довольно долгое время обдумывала план бегства, но никак не хотела привязывать к этому всему единственного по-настоящему родного ей человека. – Ладно, на вот, переоденься. Я еле нашла в твоем шкафу обычные джинсы! Уже даже отчаялась! Но я их все-таки нашла! – Никогда не сомневайся в моем шкафу! Генри, ты не оставишь нас? – Астрид отошла за ширму. Невысокий мужчина, стоявший недалеко от двери, с ног до головы увешанный какими-то вещами из гардероба девушек, кивнул и вышел за дверь. Это был их дворецкий. – Что? Стесняешься меня? Да? – возмутилась Забияка, когда её подруга скрылась за ширмой. – Прости, но этот рассказ не предусматривает публичное раздевание. – Ой! Стесняшка! – И что? – Да так… – Слушай, меня ведь не должны узнать, иначе будет не очень хорошо. – Что ты хочешь этим сказать? – Та-да! Как тебе? Я Хедер Дриамс! – Чокнулась? – сейчас Астрид была совсем не похожа на себя. Её прекрасная золотая коса была спрятана под черным париком, ясный цвет голубых глаз был скрыт под зелеными линзами, стройные ноги обтягивали полуприлегающие джинсы, а широкая зеленая футболка красиво спадала складками с плеч. – Я не чокнулась! Мне разве не идет? – Да я не об одежде! Вкус у тебя, безусловно, волшебный, но имечко могла бы придумать и лучше. – Ну, извини, не угодила. Но я наконец-то вспомнила имя своей кузины! – Отменная у тебя память! – Ты мне поможешь сбежать? – Астрид перекинула через плечо походную сумку и посмотрела на подругу взглядом, полным надежды. – Куда же я денусь!***
– Ухты… – Астрид, точнее, Хедер, шла по обычной дороге. Такой же, как и в любом городе. Длинной, разветвляющейся, полной высоких домов, людей, машин. Она старалась запомнить все, даже самую крохотную мелочь. Не всегда ей удается вот так сбегать из своего дома и просто гулять по городу. Для неё все было непривычным, жизнь других для неё была каким-то невероятным чудом. Она редко выбиралась за стены своего дома даже с родителями. Так уж пошло, что её родня совершенно не соглашалась с тем фактом, что юной девочке стоит познавать мир не только с помощью книжек. Ещё до того, как Астрид появилась на свет, у её родителей была ещё одна дочь. Счастливые родители ни в чем ей не отказывали. Она могла делать, что хотела, и выходить в свет ей не запрещалось. Да вот только случилась беда, и девочки не стало. Это печальная история и сейчас уточнять её не стоит. Родители долго горевали. А когда появилась Астрид, они дали себе словно, что прошлое не повторится. Они сильно любили её и не хотели потерять, из-за чего и посадили её в золотую клетку. Астрид ничего об этом не знала и принимала свою жизнь как должное очень долгое время, пока не потеряла смысл. Она бродила по узким улочкам, рассматривала пестрые витрины магазинов. Последний снег хлюпал под ногами, мгновенно превращаясь в потоки мутной воды. Люди сновали то туда, то сюда, толпились, ворчали на жаркую погоду так же, как зимой клеветали на мороз. Одной Астрид было хорошо. Она радовалась всему: и редкому солнцу, и приятному весеннему ветру, и лужам. Жаль, что эти прогулки были бесцельными. Но и такими они были недолго. – Требуются официанты? Хм… – Астрид остановилась у небольшого, но довольно-таки красивого кафе на углу улицы, рядом с которым раскинулся чудесный парк. На окне висело небольшое объявление, которое вслух прочитала наша героиня. – А, что если… – она решила заскочить внутрь. Сразу же её приход огласил колокольчик на двери. Её обдал теплый воздух, перемешанный с приятным запахом чего-то сладкого, а именно, её любимого лакомства. – Ммм, шоколад, – она осмотрелась. Кафе было маленьким, но очень уютным. Около десяти круглых столиков, множество стульев, где-то сидели люди и что оживленно обсуждали. За барной стойкой никого не было. Она, ещё немного полюбовавшись, направилась к двери с надписью «Администрация», где в дверном проеме столкнулась с высоким парнем, синие глаза столкнулись взором с зелеными. Они несколько секунд молчали и не шевелились. – И-извините, – запнувшись, пробормотала Астрид, отойдя от незнакомого парня на пару шагов назад. – Ничего, – парень направился к барной стойке, не отводя он девушки взора. Он словно изучал каждый сантиметр её тела. От неловкости Астрид отвела взгляд, но не показала своего смущения и неприязни. Манеры давали о себе знать. Этот парень показался Астрид немного странным. Его рыжие волосы были нелепо растрепаны, зеленые глаза искрились, лицо было усыпано горящими веснушками. Что-то в её сердце екнуло, когда она с ним столкнулась, от чего на душе стало намного теплее. Жизнь словно стала снова приобретать свои краски. Наверное, парень почувствовал то же самое. Не наверное, а так и есть. С моей стороны было грубо сразу Вам его не представить. Иккинг Хеддок. К вашим услугам. Парень он неплохой, умный, трудолюбивый, ужасно меланхоличный. Он бл художником, а во время каникул подрабатывал в этом кафе барменом. В душе он романтик со стажем, но в реальности был полным неучем в этом вопросе. С девушками него не складывалось, да и с друзьями было худо, и он решил закрыть тему любых отношений и полностью отдаться учебе и живописи. Так и пошло. И даже весна не была способна разбудить в нем уснувшие чувства. Его больше интересовали знания, книги, работа, но эти вещи не могли дать ему одного и самого главного для художника. Они не могли подарить ему музу. А без музы ушло и вдохновение. Вслед за ним стало прятаться счастье, а затем где-то среди этих ветхих книг потерялся и смысл жизни. Да, он рисовал, он жил, но он не чувствовал, не погружался в творчество, не захлебывался в мыслях. Он делал это только потому, что так было нужно. Он был тоже поражен своей новой незнакомкой. Её загадочные сине-зеленые глаза помутнили его рассудок, сердце пыталось сбежать из грудной клетки, а мозг не мог ни о чем думать, кроме как о ровном стане и черной косе девушки. Они влюбились. Такой вывод сделал бы каждый из нас. Но не все так просто. – Мы ведь ещё встретимся? – Непременно…***
– Лили! Я дома! – И года не прошло! Где тебя носило? – Да так, на работу устраивалась, – Астрид стащила противный парик, растрепала пшеничные локоны и упала на кровать. – Серьезно? И кем же? – Официанткой. Лили, ты же не против? – Ты лучше у родителей своих спроси. – Я не об этом. – Я с тобой поседею. И о чем ты? – Я о том, что я в своем заявлении написала твой адрес… – Ох, Астрид, ты попала… –Я устала жить, словно птица в клетке, Лили, я хочу чего-нибудь нового. – Я понимаю, но работа официанткой… – А ещё я одного парня встретила… – О! Нет! Нет! Нет! Никаких парней! Астрид! – Успокойся, он мне никто… Уже в первый рабочий день Астрид поняла, как она ошибалась. – Уфф… – тот самый парень запыхтел, так как Астрид опять столкнулась с ним, но на этот раз она пролила на него горячее какао. Нарочно. Ведь парень её стал раздражать. Он решил добиться её внимания, произведя не очень хорошее впечатление. Он не знал её настолько хорошо, чтобы раскрыть свою настоящую сущность. Так началась их вражда. Он перестал быть никем, он стал её врагом. Изо дня в день они строили друг другу всяческие пакости, дабы позлить друг друга. Парню даже нравилась эта игра. Точнее, ему нравилось смотреть, как девушка надувает свои румяные щеки, топает ногами и краснеет от злости. Это что-то зажигало в его сердце, что-то, что давно уснуло. Со временем, его ненависть стала перерастать в нечто большее. Он решил все-таки открыться ей по-настоящему. Он перестал язвить, перестал раздражать её. Девушка тоже понимала, что между ними что-то происходит, но не хотела придавать этому огромного значения. Однако даже её подруга заметила, что в ней что-то изменилось. Она стала чаще улыбаться, перестала раздражаться, стала позитивнее смотреть на жизнь. Но подруга также замечала и то, что совершать ежедневные побеги становилось все труднее и труднее. Прятать столь огромную тайну было очень сложно. Каждый день шанс быть раскрытыми все увеличивался.***
– Милая, ты помнишь того милого джентельмена, с которым вы познакомились год назад? – Астрид прокрутила в голове всевозможные варианты и идеи, но никак не могла вспомнить, о каком именно «джентельмене» пошла речь. – Так вот, мы с твоим отцом решили, что неплохо бы вас с ним свести. Он парень неплохой, образованный, да и родственники у него ничего. К тому же, мы с его матерью были очень близки. В общем, ты выходишь за него замуж. Неплохо так. Раз и выложить все на тарелочке. Конечно, Вы ожидаете, что после этого последует ссора, истерика, шум. Но нет. Ничего подобного не произошло. Внешне Астрид вроде бы приняла достойно это неожиданное заявление, но внутри у неё был просто ураган эмоций.***
– Ну, не томи, опиши мне все в мельчайших подробностях, – от любопытства Забияка ещё чаще стала болтать ногами, сидя на краю крыши и держа за левой щекой мятный леденец. – Не о чем рассказывать, – но после такого поспешного и резко отчеканенного ответа Астрид облокотилась о кирпичный дымоход и с грустью пробормотала: – Зеленые глаза, рыжие волосы… – Ух, заигралась ты, подруга. – Не волнуйся, игра почти закончилась, остался лишь несчастливый конец... – Почему несчастливый? – Таким как я не суждено быть счастливыми, – она с тоской посмотрела на серое небо, мрачный вечерний горизонт. Взгляд пробежал по стрелке наручных часов. – Нам пора, Заби, уже поздно. – Не хочется уходить, отсюда такой чудный вид, – Забияка с детства была знаменита своим бесстрашием и необыкновенной способностью находить неприятности на свою … голову. Она смело взглянула вниз, где крошечные люди куда-то спешили, толкались, толпились, шумели, суетились, словно муравьи в муравейнике, а машины стояли в пробке и лишь едва-едва двигались с места и противно гудели моторами. – Тебе пора бы заканчивать с этими играми, не забывай, у тебя скоро свадьба. – Не напоминай… – Тебе не стоит сильно сближаться с этим… как его… – Иккингом… – Только не говори мне, что… – Забияка, зная твою фантазию, я сразу скажу: нет. Мы просто сослуживцы. – А когда ты ему расскажешь, кто ты на самом деле? – Ему не обязательно это знать. Это увлечение несерьезно. – Астрид, я тебя знаю достаточно хорошо. Судя по твоим словам, вы уже целовались. – Я же сказала, что ничего серьезного. – Походу, ты на него конкретно запала. – Вовсе нет. – А вот и да, – Заби перекинула леденец из левой щеки в правую. – Нет. – Астрид! У тебя свадьба! – Я знаю, знаю, знаю, знаю! И я… не знаю… что мне делать? – Ну, порви с ним, уволься, исчезни из его жизни и не ломай ничью, делов-то, – Забияка пожала плечами, словно для неё это простая обыденная ситуация, не требующая особых усилий. – Легко сказать, – она опять вспомнила парня. Как бы она ни хотела, образ зеленоглазого шатена никак не хотел исчезать из её головы.***
– Вы уволены. – Да, мэм, – потупив взор, она спокойно выслушала все замечания в свою сторону и медленным шагом вышла за дверь на оживленную улицу. – Хедер постой! – её догнал Иккинг. – Не нужно меня утешать. Я провинилась, и я это заслужила, ты ни в чем не виноват. Тот клиент, конечно, нагрубил мне, и я очень благодарна тебе за помощь, но с последствиями, позволь, я разберусь сама. – И что теперь? – Разойдемся, как в море корабли. – Но Хедер! Я люблю тебя! – Астрид застыла. – Что ж, давай проверим, хорошо ли ты меня знаешь. Как меня зовут? Нет, не Хедер. Кто я такая? Почему я здесь? Ты не задавал себе вопрос, почему я отказывалась от твоих приглашений? Я тоже люблю тебя, Иккинг. И та ночь, проведенная с тобой, была лучшей в моей жизни, но, прости, я должна уйти…***
Бремя этой тайной любви просто ломало Астрид. Она не могла больше скрывать это от мира. – Пап, мне нужно тебе кое-что рассказать!***
Уже несколько часов Астрид стояла перед зеркалом, бросив томный взгляд куда-то в сторону. Она то и дело тяжело вздыхала. И не от того, что тугой корсет стягивал её легкие. Ей впервые было так тяжело на сердце. Теперь, когда её шалость раскрылась, и все стало на свои места, она совсем запуталась в себе и своей жизни. – Хей! Астрид! Чего ты такая грустная? У тебя же свадьба… – Лили подошла к ней, приподняла её подбородок, поправила её прическу. Выпрыснув на её золотые пряди остатки лака для волос, она недовольно потрясла баллончик и, откинув тот в сторону, пробормотала что-то про недобросовестных изготовителей. Астрид морщила свой нос от противного запаха, быстро-быстро замахала ресницами и чихнула. К сожалению, аллергическую реакцию никто не отменял. Астрид снова вздохнула и, приподняв внезапно ослабшими пальцами подол платья, отошла от противного зеркала. Длинный шлейф белого платья, обтягивающего её талию, противно шелестел о пол. Сейчас ей было противно совершенно все, кроме подруги, которая единственная понимала, что с ней происходит. – Астрид, чего ты так убиваешься! Замужество ещё не конец света. Да и ещё за такого красавчика… – Он тебе понравился? – Астрид приподняла свои светлые брови и ухмыльнулась, кося взором на подругу. – Ну, он ничего…– накручивая прядь волос на палец и прикусив губу, ответила ей Забияка. По комнате прокатилась волна смеха неразлучных подруг. – Вижу, у вас тут весело… – Пап? – улыбка соскочила с лица девушки, она напряглась и стиснула ткань платья ладонью. – Лили, ты не оставишь нас ненадолго? – как только Забияка покинула комнату, высокий мужчина подошел к дочери. С той поры ни долго не разговаривали, Астрид чувствовала себя немного неловко. Она отвела взгляд. – Какая же ты красивая, – Астрид резко посмотрела на своего отца, раскрыв всю лазурь своих глаз. – Ты так похожа на маму… – Ох, папочка, – она прильнула к нему, зарывшись носом в его белоснежную рубашку, отдающую приятным запахом одеколона. – Как ты себя чувствуешь? – девушка не знала, что ответить на такой вопрос. Она отошла от отца на пару шагов, отвернулась и громко глотнула воздух ртом, словно задыхалась. Её отец был отнюдь не глупым человеком. Он прекрасно понимал, какая у неё в голове каша. – Знаешь, а ты ведь не должна всю жизнь действовать по чужой указке. – Странно это слышать из твоих уст. – Да, но как бы странно это не звучало, это правда. – И что же мне делать? – Я не знаю. Ты можешь пойти под венец и быть всю жизнь несчастной, а можешь… хотя, нет, что я несу. Ладно, мне пора. Надеюсь увидеть тебя через полчаса. – Ну, все, держи голову прямо и улыбайся, это твой день, милая, – Астрид всучили какой-то крохотный букет с розовыми цветами. А она ненавидела розовый цвет. Она попыталась сделать что-то вроде улыбки, но выдала лишь корявый оскал и опустила глаза. Сквозь щель в дверях она наблюдала за происходящим в зале, куда ей придется войти. Зал был полон народу. Все суетились, шумели, что-то кричали, смеялись. Где-то в толпе, возможно, мелькнул её «жених». Она бы узнала его, но она же ни разу его не видела. Мысль о том, что ей придется выйти замуж не по любви, нагнала на неё тошноту и головокружение. Она твердо решила для себя, что возьмет жизнь в свои руки и перестанет всем подчиняться. К тому же, её сердце уже очень долго рвется к другому. К зеленоглазому шатену за барной стойкой. И пусть весь мир будет против. Ей все равно. А когда двери распахнулись, и заиграла торжественная музыка, гости увидели лишь лежавший на полу букет. Она бежала по городу, в свадебном платье, размахивая фатой, стащив с ног туфли и радостно улыбаясь. И ей было неважно, что подумают окружающие. Она забежала в знакомое кафе и налетела на парня. – Иккинг! – она чуть не сбила его с ног. Он был в шоке. Она отпрянула от него и покраснела. – Я… я не знаю, как тебя называть… – Астрид, – она протянула ему руку. – Давай начнем все с начала? – Что? – он стал протирать первый попавшийся бокал, хотя тот и блестел ярче первого снега. – Всё. – А нечего начинать, Астрид. – Иккинг… – Мы из разных миров, ты сама понимаешь… – от его слов ей стало ещё больнее, по румяным щекам побежали предатели-слезы. – Прощай… – он собирался уйти, куда глаза глядят, лишь бы не рвать себе сердце дальше. – Я люблю тебя! – он встал, словно вкопанный в землю. Она отвернулась от него, чтобы не показывать ему свою слабость. Он обернулся, но увидел лишь её направляющийся к выходу её силуэт и шлейф, тянущийся вслед за ней. Не медля ни секунды, он побежал вслед за ней. Нет, он не бежал, он скорее летел над землей. Подхватив её на руки, он стал кружить её в воздухе, а потом прильнул к её соленым губам. – Куда ж я от тебя уйду! – лицо Астрид впервые за долгое время озарила счастливая улыбка. Она уткнулась головой в его грудь и опять заплакала. – Ну что же ты, – он стал гладить её по голове. – Погоди, ты в свадебном платье? Ты со свадьбы своей сбежала? – Что-то вроде, – она пожала плечами, словно это было привычное дело. – Ох, Астрид! А я говорил, что мне больше нравятся блондинки? – теперь она прильнула к его губам. Благо, кафе сейчас пустовало. – Астрид?! – Пап, я объясню!