Пламя.

      Зря он надеялся, когда засыпал, что во сне появятся хоть какие-то видения или отголоски из прошлого. Конечно, он мог бы задать вопрос о том, кем он был до проклятия Шарлотте за ужином, но когда он увидел еду, то все иные мысли его покинули. У сотрапезников сложилось ощущение, будто он не ел несколько суток. А когда он закончил, Рыжая тихо встала, пожелала доброй ночи и ушла наверх к комнатам. Он остался польщен ее доверием. Она так спокойно оставила оборотня внизу... Хотя только она в него и верила. Один взгляд вокруг - и Сэлл понял, что, вместе с чародейкой, трапезную покинули и все остальные. Даже сам корчмарь. Не думал он, что это окажется так неприятно. На лице мужчины застыла гримаса, но он совершенно спокойно встал и тоже двинулся к комнатам.       Даже сейчас, когда он открыл глаза после крепкого сна, неприятный осадок от того вечера у него все еще остался. Да, он прекрасно понимал людей. Они боялись его. И, честно говоря, если узнать, что было до проклятия он хотел, то случившееся после, он как-то не торопился выяснять. Но они могли бы вести себя поделикатнее. А как бы он сам поступил в такой ситуации?..       От мыслей его отвлек звонкий и уже знакомый голос откуда-то из-за стены:       - Сэлл! Поднять веки я тебе помогла, но вот с пятой точкой справляйся сам! Давай-давай! У нас плотный график!       Мужчина усмехнулся. Он был уверен, что именно она остановилась в соседней комнате под номером 13. Оборотень потянулся и сел. Подушка валялась на полу, но в остальном кровать была в самом приличном виде. Одеяло лежало ровно, будто под ним покоился мертвец и ни разу не шелохнулся. С чего начались его утренние мысли? С того, что ему не снилось абсолютно ничего. Именно! Это никогда не было странным для молодого мужчины, но он слышал и ожидал другого. Несмотря на то, что за окном только начинал брезжить рассвет, Сэлл чувствовал себя отдохнувшим и, что удивительно, выспавшимся. А потом он вспомнил слова чародейки и кивнул сам себе.       - Магия,- усмехнулся он себе под нос.       - В наше время выспаться можно только с ее помощью,- послышался ехидный голос из-за стены.       - Женщина, прекращай читать мои мысли и дай немного личного пространства этим утром!- шутливо, но все же возмутился Сэлл, вставая с кровати.       - Я не телепат, я не читаю мысли,- хихикнула девушка,- Ладно-ладно. Давай собирайся. Одежда на стуле. Ждем тебя внизу. Долго не задерживайся.       Послышался легкий цокот каблучков по деревянному полу, а затем - характерный для открывшейся, а потом - закрывшейся двери соседней комнаты. В довершение всему - тишина.       Сэлл направился в ванную комнату. Он не стал задерживаться и сразу принялся умываться, только потом посмотрел на свое лицо. И замер. До него дошло осознание того, что он даже не помнил, как он выглядит. А лицо чужака в зеркале заставило себя чувствовать очень неуютно. Из зеркала на него смотрел молодой мужчина лет двадцати семи. Волосы пепельно-коричневого цвета, коротко стрижены, глаза зелено-серые. Сам он был стройным, но руки выглядели массивно. Видимо раньше он занимался какой-то активной физической деятельностью. Оголенный торс выглядел очень даже приемлемо для мужчины его лет. Ничего лишнего. На бедрах молитвами тесемки держатся простые сельские штаны, хоть и из достаточно прочного материала. Он и не помнил, как стянул майку, но она была рваной, вроде как. Босые ноги измазались в земле. Сэлл поспешил их помыть.       В комнате на стуле его ждала дорожная форма королевского отряда и обычная одежда. Качественная, но для простого люда. Ему предоставили выбор? Разумеется, он предпочтет второй. Одежда была свежей. Он чувствовал это по ее запаху. Он втянул носом воздух сильнее и уловил много разных вкусов. Не трудно догадаться, что это последствия проклятия. Что ж... В каждой проблеме можно найти свои плюсы. Может, он еще и сильнее стал? Ловчее? Мужчина подошел к окну и выглянул вниз. Второй этаж таверны. Не так уж высоко, но парализацию ниже пояса или, как минимум, перелом словить можно. Он не мог объяснить, что так тянуло его к этому прыжку. Жажда познания? Вряд ли. Он был уверен, что никогда не страдал любознательностью. Желание найти в своем положении плюсы? Оптимизм? Это тоже казалось слишком новым для его сурового вида. Но он сел на подоконник и свесил ноги с него. Он не испытывал страха. Он просто чуть оттолкнулся руками и полетел вниз. Хотя "полетел" - слишком громко сказано для двух этажей. И мягкое приземление на ноги в полуприсядь он тоже списал на это же. Но остался экспериментом доволен.       Однако я еще могу принести пользу. Надо расспросить нашу мадаму о моих способностях получше.- на лице мужчины появилась ухмылка, и он двинулся по тропинке в обход с заднего двора таверны.       Шарлотта сидела верхом на красивом вороном жеребце. Такие кони не тягают телег и не таскают карет. На таких конях верхом катаются только знатные особы. Конь нетерпеливо перебирал копытами землю и махал длинным хвостом. Его шерсть переливалась в лучах солнца.       - Сэлл!- окликнула вышедшего из-за угла мужчину Рыжая.       Он, ладонью левой руки прикрывая глаза от солнца, чуть заметно помахал правой и чуть ускорился. Карие глаза чародейки пробежались по нему, беспристрастно оценивая внешний вид, и она победоносно улыбнулась, чуть натягивая поводья, так как конь попытался наклонить голову к проросшему посреди дороги пучку травы. Только заметив эту ее улыбку, мужчина тут же повернул голову на Рагнара. Выглядел он мрачнее тучи в непогожий осенний день. Черные глаза бусинки тоже пробежались по внешнему виду оборотня. На грубоватом лице появилась гримаса злости. Телохранитель потянул поводья и двинулся в сторону ворот, где уже виднелся один из членов их команды, поехал, не сказав ни слова.       Сэлл подошел чуть ближе к рыжей.       - Я так понимаю, наряд королевского помощника,- он произнес эту должность интонацией, которой правильнее было бы произносить "наряд королевского лобызателя",- Порекомендовал мне именно мой дорогой друг?       Тут мужчина осекся, вспоминая, что похожий коричневый костюм был сейчас на девушке. Состоял он из рубашки эльфийской нити, бриджей и сапожек тоже остроухой работы. Вещь удобная, но слишком патриотичная.       - Нет-нет, не подумай. На тебе он сидит очень даже хорошо, подчеркивает цвет твоих...       Рыжая расхохоталась. Сэлл же почувствовал, что может сейчас покраснеть.       - Не переживай. Я знаю, что тебя в нем смущает. Я тоже не горю желанием его таскать на себе, но должность обязывает,- с улыбкой пояснила чародейка.       - А меня не обязывает? Я же теперь тоже, вроде как, на службе у короля...- произнес он это без должного уважения, но достаточно равнодушно. Не хватало еще раз сморозить что-нибудь эдакое.       - Ты служишь королю не напрямую. Я, Рагнар и Эммет - прямые слуги, принятые и одобренные Его Величеством. Ты же принят мной. Ты, в первую очередь, мой человек. А моему человеку я с радостью дам выбор в одежде, так как сама бы с радостью не носила бы форму.       - И большое тебе за это спасибо,- сказал Сэлл. Чародейка добродушно улыбнулась,- Мне к тебе запрыгивать?       Рыжая кивнула на полянку возле таверны. Сэлл перевел туда взгляд и увидел молодого жеребца одной породы* с конем Чарли, но цвета стали.        - А откуда мы знаем, что я умею ездить верхом?- поинтересовался мужчина.       - Я спросила у местных жителей. Они сказали, что не профессионально, но вполне хорошо,- ответила девушка. Сэлл двинулся к животному, а она чуть тронула коня пятками, и тот пошел рядом с оборотнем.       - Так я был тут, еще и известен? - усмехнулся мужчина, ничего особенного не подразумевая.             Ответа не последовало в течении трех секунд, и мужчина перевел взгляд на Чарли. Девушка смотрела перед собой и чуть закусила губу, но, заметив боковым зрением его взгляд, повернула к нему голову и снова улыбнулась, хоть и капельку нервно.       - Можно сказать и так. Но деревня маленькая, здесь все друг друга знали,- немного туманно, но для начала сойдет.       - Что ж, будем надеяться, что я смогу вспомнить, как ездить верхом,-       сказал мужчина, стараясь сильно не выражать своей неудовлетворенности ее ответом. Он подошел к коню и погладил его по шее. Конь поднял голову и понюхал своего нового хозяина.       - Такое трудно забыть. Оно должно запоминаться на уровне мышечной памяти, а не умственной,- сказала девушка, но Сэлл этого будто и не слышал. Он смотрел в черные глаза жеребца. Казалось, что конь смотрит ему прямо в душу.       - Разве кони не должны чувствовать во мне оборотня? - спросил взволнованный мужчина.       - Должны. Они и чувствуют. Просто я с ними пообщалась,- улыбнулась девушка.       - Ты еще и на лошадином говоришь?- Проклятый засунул ногу в стремя и запрыгнул в седло, подтянувшись за его края.       - Я, при правильном заклинании, смогу говорить на любом существующем языке,- гордо произнесла девушка и направила коня к воротам. Сэлл последовал ее примеру. Выходило на удивление легко. Конь был послушным и будто бы все понимал. Да и - как сказала девушка, это было знакомо именно "на мышечном уровне".       - Как его зовут? - спросил мужчина.       - Клин. Не знаю почему. Я предположила, что это так сократили от клинка, но кто знает...       - А где его хозяин?       - Погиб,- с каменным лицом, смотря куда-то вперед, сказала девушка.       Сэлл замолчал.       - Ты его знала? - робко спросил он.       - Немного. Идем, нас уже заждались,- поспешила отвлечься от разговора девушка и чуть сильнее стукнула коня в бока. Конь перешел на рысь. Как только мужчины впереди заметили, что чародейка поскакала быстрее, они направили своих коней в сторону леса и почти сразу перешли на галоп, как и рыжая. Сэлл чуть отстал, но шел вместе с ними. Он винил себя за то, что так бестактно задал вопрос. Он не хотел ее обидеть. Пора следить за словами, дурак. Ведь мог сейчас ехать рядом и спрашивать о своем прошлом, но нет. Он повлиял на это утро слишком плохо. Придется весь путь ехать молча. А путь им предстоял не близкий.