Выбор Хризалиды

— Н-ночка?.. Ч-чернолап?.. — аккуратная черная мордочка высунулась из укрытия, а изумрудные глаза были переполнены страхом и ужасом. — Н-ночка?!.. — чуть громче позвала она по имени оруженосца, но, увы, стояла тишина и лишь свист ветра нарушал ее. Аккуратно выйдя из укрытия, Хрусталь отряхнула с себя хлопья снега, что украсили черную шерсть кошки. Она повела ушами, в надежде на то, что она услышит хоть какой-то шорох или же знакомый ей голос. Следом из-за огромного поваленного дерева вышел Рыжеух. Его серебристая шерсть топорщилась в разные стороны, а пасть была чуть приоткрыта, дабы лучше чувствовать запахи. — Чувствуешь? — кот поспешил к тому месту, где совсем недавно они стояли с соплеменниками и обсуждали юную нелепую ученицу Краснолапа. Подбежав к огромным сугробам, воин принялся копать мощными лапами снег. — Что стоишь?! Помогай! — приказал он своей ученице и та, прижав уши, принялась выполнять то же, что и наставник. Их поиски все же принесли плоды. Хрусталь заметила бурую шерсть Грязнопята, поэтому она принялась лишь усерднее работать лапами. Откопав воина, ученица принялась его обнюхивать, однако не успела она начать осмотр, как пестрый кот вдруг открыл свои желтые глазища. — Грязнопят, ты как?.. — задала вопрос кошечка, с испугом таращась на соплеменника. Он тяжело дышал и, когда наконец-то пришел в себя, соизволил подать голос: — В норме. Г-где остальные? — Мы пытаемся их откопать. — пояснила она, как вдруг испуганно подпрыгнула, завидев, что из-под снега вылезла глашатая. Ее шерсть была усыпана белоснежными хлопьями, а снег залепил морду. Отряхнувшись, она отдышалась и, подбежав к соплеменникам, оглядела тех своими желтыми глазами. — Где Соколиное Перо и Чернолап? И вправду, их нигде не было. Когда лавина накрыла котов с головой, Хрусталь и Рыжеух уже находились в своем укрытие. Мысль о том, что они сейчас находятся под огромным слоем снега, заставила кошечку встрепенуться. — О-они ведь не попали п-под лавину?.. — выдавила она, как вдруг поймала на себе строгий взгляд Совы. — Соколиное Перо умелый воин и он не раз попадал в такие передряги, так что знает, как вести себя в данной ситуации. — пояснила она. — Н-но… Что если не… — она не договорила, ибо ее перебил голос Рыжеуха. — Сова, Грязнопят. Помогите их вытащить… — он принялся тащить огромную тушу огненно-рыжего воителя, кем являлся Краснолап. Сердце ушло в пятки, когда Хрусталь увидела бездыханное тело отца Медвежатника. Лапы словно не слушались, а ком в горле не давал покоя. Неужели это снова произошло?.. — Он…не дышит. — выдавила дымчатая глашатая, стараясь привести друга в сознание. Однако, внимание ее и Хрустали привлекло следующее тело. Это была небольшая серенькая ученица, что по собственной глупости полезна доставать кролика из норы. Именно из-за нее всех четверых, а возможно и шестерых, накрыла лавина. Аккуратно ступая, зеленоглазая подошла к хрупкому тельцу Ночки. Ее янтарные глаза были приоткрыты, как, впрочем, и пасть, но, увы, она не двигалась и не подавала никаких признаков жизни. — Н-нет… — Хрусталь припала к земле, распушившись и прижав уши к затылку. — Нет… — она зарылась темным носом в густую шерсть подруги, вдыхая ее приятный аромат. Ей всегда нравилась эта беззаботная ученица. Когда у нее появился брат, та постоянно приходила его навещать, рассказывая котятам истории и смешные рассказы. Она была смышленой, пусть и немного торопливой, а также неугомонной. Создавалось впечатление, будто без нее и Краснолапа мир утратил свои яркие краски. Но не только это беспокоило зеленоглазую ученицу. Она все еще не знает, жив ли ее брат. Теплое прикосновение наставника заставило ее прийти в себя. Подняв взгляд изумрудных глаз на серебристого кота, она уткнулась в его бок, не в силах сдержать эмоции. Рыжеух молчал. Он гладил своим пушистым рыжим хвостом кошечку по спине, пытаясь успокоить, но сам он выглядел, увы, не лучшим образом. Сова молча смотрела на бездыханные тела соплеменников, как, впрочем, и Грязнопят. Вдруг пестрый воин выпрямился и, переведя взгляд куда-то в сторону кустов, навострил уши. Послышался хруст снега и веток, а позже из своего укрытия вышли две знакомые фигуры. Некие искорки тут же сверкнули в глазах Хрустали и та помчалась на всех порах к своему братцу, что был не меньше рад видеть ее. Прижавшись к его теплому боку, она зарылась в его топорщащуюся черную шерсть, прикрыв облегченно глаза. — «Он здесь, он рядом… Я чувствую его запах, такой родной запах, который я никогда не забуду.» — Что здесь произошло? — задал вопрос Соколиное Перо, медленно направляясь в сторону собравшихся, однако, завидев два бездыханных тела, встал как вкопанный. — О-они что… Трое молча кивнули. — Нам нельзя здесь долго оставаться. Давайте отнесем их тела в лагерь и проводим их в последний путь. — пояснила Сова. День близился к вечеру, когда коты подходили к лагерю. Соколиное Перо и Рыжеух несли тело Краснолапа, а Сова— тело Ночки. Хрусталь шла позади вместе со своим братцем. Ее голова была опущена, а уши прижаты к затылку. Она никак не могла поверить в то, что в их палатке теперь будет свободная подстилка, в то, что их теперь никто не будет подбадривать, в то, что она больше не увидит огненно-рыжую шерсть отца Медвежатника. Все это навевало лишь тоску и одиночество. Сердце разрывалось на мелкие кусочки. Сперва отец, после Снегозвезд, Вершина и Яроглаз, Зайчиха, а теперь еще и Краснолап с Ночкой. Почему это происходит? Почему?.. Когда они зашли в Большую Пещеру, коты тут же повысовывались из палаток, с любопытством и ужасом оглядывая прибывших. Рыжеух и Соколиное Перо осторожно положили бездыханное, уже обледеневшее тело на песок. Сова сделала в точности так же. Из гущи толпы вышел золотистый целитель, пристально смотря на воином и двух учеников. Косо обратив внимание на погибших, он сузил глаза и, подойдя к ним, стал осматривать. К этому времени подоспел и Птицезвезд. Рыже-белый кот встрепенулся, завидев тела соплеменников, и, подойдя к своей глашатае, потребовал подробностей. — Ночка выслеживала кролика и по собственной глупости полезла в нору, дабы вытащить его оттуда. Увы, сошла лавина и нас, кроме некоторых, накрыло с головой. Краснолап собирался спасти ее, но не смог. — она прижала уши, уставившись на бездыханное тело огненно-рыжего воина. — Не удивительно, что они погибли. — подал голос Сычеглаз. — Нос и уши забиты снегом. Хрусталь стояла неподвижно, всматриваясь в толпу соплеменников. Ее взгляд приковал Медвежатник. Оруженосец был сам не свой. Его взгляд янтарных глаз был устремлен в сторону подруги и собственного отца, а ведь из родни у него больше никого нет. Вот она заметила Орлицу, сидевшую рядом с Бесхвосткой и Пестролапой, а так же Листопада. Вдруг зеленоглазая вздрогнула всем телом, когда золотистый воин злобно уставился на нее своими желтыми глазищами, словно прожигая в ней дыру. Хрусталь отвела взгляд и, распушившись, посмотрела на Чернолапа. Он стоял так же неподвижен, с грустью и тоской смотря на погибших. — Что ж, все ясно. Краснолап был отличным воином и наставником, а из Ночки могла бы получится неплохая воительница. — Птицезвезд замолчал. — Космач, Головня, Эхо — вы знаете, что делать. Трое старейшин молча кивнули, а воины начали прощаться со своими соплеменниками. Подойдя к телам погибших, Хрусталь окинула их виноватым и тоскливым взглядом. Она чувствовала вину за случившееся, словно это она погубила их, а не та лавина, что накрыла с головой. Наклонившись к самому ухо Ночки, она еле слышно прошептала: — Надеюсь, ты обретешь счастье в Вечнозеленом Лесу… Махнув хвостом, кошка поспешила в палатку, однако пусть ей преградил золотистый воитель, гневно сверливший взглядом ученицу. — С того самого дня, когда ты появилась на свет, коты только и делают, что умирают! — он зарычал. — Ты проклятая мышеголовая дочь домашнего котишки! Шерсть на загривке Хрустали поднялась, а взгляд переменился. Выпустив когти, она зашипела и, изогнув спину, рявкнула ему прямо в морду: — Глупый комок шерсти! Если это так, то почему бы тебе меня не изгнать из племени, а?! Ах да, ты же у нас не предводитель и не глашатай, а всего лишь жалкий воитель, который только и умеет, что оскорблять беззащитных котят! — оттолкнув Листопада, она зашла в пещеру и, пройдя вперед, устремила взгляд на пустующую подстилку. -«Не волнуйся Ночка, я докажу, что куда лучше, чем они думают. Я сделаю это, клянусь…»