Легенда об Азуле.

      — Спасибо за приём. — Азула сложила руки в приветственном жесте, но в голосе её было уйма сарказма.       — Жить будешь в этой комнате, все минимальные удобства там, в конце. — Ван Ши Тонг махнул крылом, указывая за спину девушки. — Выходить отсюда тебе строго запрещено! Книги и всё необходимое будут приносить мои помощницы.       Пара лисичек-духов вышли в проход и сели возле хранителя.       — От чего такие ограничения? — недовольно спросила Азула.       — У меня есть причины не доверять тем людям, которые жаждут знаний, ради причинения зла другим. Эти комнаты хранили множество информации о народе Огня. — голос хранителя стал ещё жестче. — А потом генерал Джао узнал всё, что хотел, чтобы навредить духам и людям, после чего устроил пожар! Но он поплатился за свои злодеяния, отправившись в мир духов.       — Этот неудачник меня не волнует. — Азула всегда была невысокого мнения о Джао. — Однако, меня-то ты впустил? И дашь мне знания, которые я ищу?       — Мой старый друг поручился за тебя. Но притом ты всё равно должна соблюдать поставленные правила.       Вызывать гнев у могущественного духа, будучи глубоко под пустыней — чистое самоубийство. Азула это прекрасно понимала. Следуя правилам, девушка отдала свиток, «Исследование гигантских мух в их естественной среде», ручной труд старика Дотая, как плату за вход. И с того дня она осталась в библиотеке. Конечно, как бывшую принцессу, её огорчали минималистичные условия проживания: стол, стул и простой матрас вместо кровати. В соседнем закутке были обустроены туалет и ванная: простая деревянная лохань, но прочная, не один век ещё прослужит. Вода заливалась сама из дыры в стене, стоило Азуле собраться помыться. Впрочем, скорее всего, тут была замешана магия Воды, которой владел дух-хранитель библиотеки. Однако, девушке было не до жалоб на условия проживания — каждый день лисички приносили ей новую книгу, а то и несколько. По началу она читала о культуре и обычаях Воздушных кочевников, к которым принадлежал Аватар Аанг. Попутно проглатывала различную информацию о других народах. Читала запоем, зачастую пропуская некоторую бытовую информацию и больше уделяя внимание боевым разделам. Но быстро поняла, что у Кочевников в цене мир и спокойствие. Они избегают конфликтов. Хоть Аанг и придерживался тех же принципов, но как Аватар он был вынужден порой поступать жёстко. Потому Азула не рассчитывала использовать детали культуры Воздушных Кочевников против последнего мага Воздуха. Так как ценность всей этой информации была ничтожно мала, то, закончив с очередной книгой, она тут же приступала к следующим.       В перерывах между чтением девушка тренировалась, оттачивая как новые, так и старые навыки, а потом приводила себя в порядок и кушала. Лисички-помощницы каждый день приносили еду и книги. Чтобы не сойти с ума в очередной раз, Азула стала вечерами разговаривать с духами-помощницами о том, что успела прочитать за день, и что она сама думает на этот счёт. Хоть лисички и не могли говорить, они отвечали девушке кивками и мотанием головы. И притом соглашались с мнением девушки довольно редко.       Закончив с Кочевниками, Азула стала читать об Аватарах из прошлого. Не сказать, что ей нравилось читать только те книги, которые ей приносят, но вариантов не было. Впрочем, из этих книг девушка вычитывала об умениях прошлых Аватаров. Разнообразные техники всех четырёх стихий, а так же много знаний и опыта, как результат пережитых приключений — каждый из них многому научился за свою жизнь. И чем больше Азула читала, тем больше понимала, насколько силён будет Аанг в состоянии Аватара, в котором все эти знания и навыки откроются ему в полной мере! И насколько будут мизерными её шансы на победу. Если бы Азула не верила, что найдёт способ стать сильнее Аанга — она бы уже отчаялась. И была близка к этому, но, дочитав до первого Аватара, девушка узнала, что люди получили возможность покорять стихии от великих магических животных — львов-черепах. Огромные, размером с остров, они плавали в океанах. Но были и записи, в которых говориться, что львы-черепахи умели летать. И, хотя уже много столетий никто толком не встречал их, у Азулы зародилась надежда, что она сможет найти одного из них и получить силу покорять все стихии! Как это сделал Ван, которого позже назвали первым Аватаром. Однако, какие бы книги она не просила, больше информации о львах-черепахах не было. Всё, что она нашла — лишь примерные размеры этих существ.       Раз уж ей предстояло покорить три остальных стихии, то стоило почитать свитки и книги-руководства по обучению новичков. Сказано — сделано. Лисички принесли ей целую кипу свитков и десяток толстенных книг. В течение многих дней Азула читала и изучала, попутно тренируясь в новых для неё стилях других стихий. Так же помогли воспоминания о приёмах, увиденных у других магов в сражениях. Особенно хорошо запомнились приёмы магии Воды. Видимо, «встречи» с Катарой бывшая принцесса никогда не забудет. Но все эти тренировки не стоили и сломанной монетки без полноценного обучения у опытного мага этой стихии.       «Интересно, » — подумала Азула, — «может ли Дотай обучить меня основам магии воздуха? Он хоть и не маг, но ведь жил раньше с ними.»       Закрепив изученную теорию, Азула решила, что пора собираться в путь. Но сколько же времени она провела в библиотеке? Девушка так зачитывалась, что уже давно перестала следить за днями. В ответ на этот вопрос лисичка-помощница принесла календарь и ткнула лапкой в один из квадратиков…       — Девять месяцев!       Азула была в шоке. Скажи ей раньше кто-нибудь, что она проторчит в библиотеке столько времени — она бы издевательски рассмеялась, а потом со скучной миной заявила бы, что это плохая шутка. Однако она не напрасно пробыла здесь все эти месяцы. Теперь девушка была уверена, что станет сильнее Аватара и победит! Нужно лишь найти льва-черепаху. Но сначала…       — Я ухожу. — сказала она Ван Ши Тонгу, заглянувшему к ней впервые за долгое время. По-видимому, он был в курсе, что она собирается в путь.       — Хорошо. И я даже рад, что Кочевник оказался прав.       — О чём ты?       — Мы поспорили, что ты останешься здесь по собственной воле более полугода. Хоть он и не увидит теперь последующего результата своих стараний, но хорошо, что он успел узнать о результате спора.       — Почему не увидит? — Азула почувствовала, что дух чего-то не договорил.       — Он умер. Пару месяцев назад. — спокойно ответил Ван Ши Тонг.       — И ты не сказал мне об этом! — возмутилась Азула.       — А разве тебя это волнует?       — Нет. — быстро соврала девушка, успокоившись.       Понял ли дух, знающий десять тысяч вещей, что это ложь, или нет — осталось неясным. Тем не менее, он взмахнул крылом, и из стены выдвинулась небольшая ровная платформа с выступом на краю.       — На этой платформе ты быстро домчишься под землёй до края пустыни.       — Мне лечь на «это»? — Азула не горела желанием кататься на глыбе из камня.       — Да, и прижмись к выступу. Скорость будет высокая, слетишь — и тебя размажет по стенкам туннеля.       На мгновение девушке показалась уйма злорадства в голосе духа. Впрочем, выбора не предлагалось. Гладкий камень был холодным, но девушку это не волновало.       — Когда прибудешь на поверхность — иди на запад. Там найдёшь рыбацкую деревню. Дальше сама. Прощай, но знай, — услышала она голос Ван Ши Тонга, — я буду присматривать за тобой. Мне интересно, насколько Кочевник окажется прав.       Не успела Азула спросить что имел ввиду дух, как платформа сорвалась с места и унесла бывшую принцессу во тьму коридора. Судя по тому как её вжало в выступ и как задувал встречный ветер — скорость была умопомрачительной. Прошёл, наверное, час. А за ним ещё один. Платформа с тихим шумом быстро и ровно скользила по туннелю. Темнота убаюкивала, и Азула даже успела слегка подремать, к тому моменту когда платформа вылетела на поверхность! Яркий свет, закатного солнца ослепил девушку, уже привыкшую к сумраку библиотеки и тьме коридора.       — А что б тебя! — вскричала Азула, падая с рассыпающейся в песок платформы.       К счастью, падать было не высоко, хоть и чувствительно. Прокатившись по земле, Азула вскочила на ноги.       — Если когда-нибудь вернусь туда — выжгу всю библиотеку до основания! — в сердцах вскричала девушка, но скорее для вида, чем с реальным обещанием.       И вновь путь Азулы продолжился. Когда солнце почти зашло за горизонт, она наткнулась на какие-то руины. Там и решила переночевать.