Защита

- Я сегодня кого-нибудь убью, - Гамбит вышел из своей комнаты и направился в «Командный Центр», куда его вызвал Циклоп. Скотт стоял перед экраном телевизора, где показывали очередного мутанта, который был против законов написанных «жалкими людишками» и решившего выразить свой протест нападением на один из филиалов ЦентроБанка, что находится в Истсайде. С экрана неслись обычные фразы, которые репортеры говорят в подобных ситуациях: «Полиция бессильна… совсем распоясались… мутанты - бич человечества…». - Ну что? - Гамбит встал в дверном проеме и скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, что дает минуту на объяснения. - Задание есть. Ты и Айсмен немедленно выезжаете, - Циклоп не отрывал взгляд от экрана. Ему и так было понятно по запаху одеколона, которым надушился Гамбит, что своим заданием он отвлекает Реми от очередного похода на гулянку. - Видел я эти новости. Плёвое дело. Сами справитесь, - Реми уже развернулся для того, чтобы уйти, но наткнулся на профессора Иксзевера, который сидел в своем инвалидном кресле, сделанном по последнему слову техники. - Гамбит, это я настоял на том, чтобы именно вы вдвоем отправились, - сказал профессор. - Айсмену нужно больше боевой практики. Сам ведь сказал: «Плёвое дело». Через пару часов ты будешь свободен. Побудь этим вечером наставником, - Иксзевер своим тоном дал понять, что Гамбита никто не заставляет - это всего лишь настоятельная просьба. - Через минуту, чтобы стоял в гараже во всеоружии, - сказал Реми Айсмену и быстрым шагом направился обратно в свою комнату. - Не смейте брать мою машину! - бросил вдогонку Циклоп. - Ты что ключи потерял? - спросил Бобби глядя на Гамбита, который пытался завести машину скручивая провода под рулем. Через пару секунд мотор завелся. - А это не моя машина. - А почему профессор не обезвредит этого мутанта на расстоянии с помощью телепатии? - спросил Бобби садясь рядом с водительским креслом. - Потому что его разум не доступен мне и я не знаю почему, - перед машиной появился ментальный образ профессора. - Поэтому вы должны доставить этого мутанта на базу. Вы справитесь, он слабеет, я чувствую это. Модернизированный джип Циклопа, которым тот так дорожил, привез Гамбита и Айсмена на место уже через двадцать минут. К этому моменту полицейские уже почти сдались и молча наблюдали за тем, как мутант скрывается в несколько поврежденном здании банка. - Не вздумай геройствовать, - Реми давал последние ЦУ Бобби, когда они уже вышли из машины. - Не стесняйся, если что, зови на помощь. - Может мне и семнадцать, но я тоже кое-что умею. Гамбит хмыкнул и, выбросив окурок от сигареты, побежал внутрь банка. В здании было темно, внутренние помещения освещались только светом от уличных фонарей и неоновых реклам, который пробивался сквозь окна и пробоины в стенах. Реми уверенно пошел на звук ломающейся мебели. - Чего он там забыл? - спросил Гамбит не то у себя не то у подошедшего к нему Бобби. - Я знаю устройство этого банка, хранилище находится в другом крыле. - Вы меня не остановите, - прозвучал за спинами Реми и Айсмена спокойный, несколько отрешенный голос. - Как он там оказался? - спросил Бобби пытаясь понять каким образом этот мутант, который только что стоял за стенкой в нескольких метрах перед ними, умудрился незаметно оказаться там, где они и имели честь его лицезреть в данный момент. Реми осмотрел мутанта. Парень как парень. Худой и длинный. Кожа немного голубоватого оттенка. Его лицо не выражало ни враждебности, ни печали, вообще ничего, только бездонно-голубые глаза казались живыми. - Слушай, мы не хотим драки, - начал дипломатические переговоры Гамбит. - Давай решим всё миром. Мы Люди-Х, наш наставник хочет с тобой поговорить. Мы поможем тебе. Как тебя зовут? - На вашем языке меня зовут Вотермен и я не нуждаюсь в вашей помощи. Мне нужен мой брат. - Ах Вотермен, - протянул Реми и указывая на Бобби продолжил. - А это Айсмен. Айсмен это Вотермен, - в голосе Гамбита были слышны неприкрытые нотки иронии. - Дрейк я думаю это твой клиент. - Понял. В этот момент мутант в долю секунды превратил своё тело в некое подобие полужидкого желе и направился на Бобби. Айсмен вскинул руки и превратил его в ледяную статую. - Что и всё? Так просто, - разочарованно протянул Дрейк. - Ты убил его? Хотя не важно. Профессор не уточнял в каком виде мы должны доставить этого парня. Осталось придумать как. Докатим его до машины пока полицейские не вспомнили о своих служебных обязанностях. В этот момент послышался звук приближающихся сирен. - Кажется это подмога, которую ждали полицейские, - сказал Гамбит. - Значит так, я толкаю этого истукана к во-о-он той пробоине в стене, а ты беги к машине и подгони её с обратной стороны. - Э… - Что? - Реми уже начал осуществлять свой план, благо ледяная скульптура легко скользила по гранитному полу. - Я не умею водить. Я собирался… но как-то времени не было и… - Тогда ты толкай. Гамбит подбежал к джипу, который они припарковали сбоку от банка, где не было полицейских. Когда он подъехал к назначенному месту там, облокотившись на «своё творение», уже стоял Бобби. - На крышу его, - Реми достал из багажника трос. Айсмен нарастил под замороженным мутантом ледяную платформу так, чтобы тот оказался на уровне крыши. Кое-как они вдвоем водрузили статую на джип, закрепили его тросом, и, запрыгнув в джип, поехали обратно в особняк. - Куда ты так гонишь?! - Айсмен пристегнулся от греха подальше. - Я опаздываю на свидание. Мне ещё надо переодеться и всё такое. - А я слышал как Шельма говорила Шторм, что проведет этот вечер за чтением. - Это не Шельма, - Гамбит посмотрел на парня так, что тот сразу понял лучше б ему сейчас заткнуться. - Где мутант? - спросил у полицейского высокий чернокожий мужчина, на левом глазу которого была черная повязка. - Я не знаю. Он там всё громил, а потом тишина. К ним подошел молодой парень в военной форме и, отдав честь чернокожему, сказал: - Свидетели видели, как двое зашли в банк с другой стороны. Похоже они и забрали мутанта. - Немедленно получить пленки с камер наблюдения. Мне нужны лица тех, кто его забрал. Джип вырулил на относительно свободную от машин дорогу. Реми прибавил ещё немного газа и, нарушая все возможные правила движения, стал перестраиваться в другой ряд. Вдруг в правое крыло машины ударило что-то с такой силой, что джип выбросило с дороги и он, пролетев несколько метров, влетел в витрину магазина и замер. От удара Реми на мгновение потерял сознание. - Я сегодня точно, кого-нибудь убью. Бобби ты в порядке? - спросил он очнувшись. - Я успел создать ледяную броню. Что это такое? - Айсмен указал куда-то сбоку от машины, где из земли поднималась темная фигура. Гамбит прищурился вглядываясь в нее. Фигура стала обретать человеческие очертания. Уже было понятно, что это мужчина, стали проявляться черты лица. - Да он же как две капли воды похож на того парня, которого я заморозил, - сказал Бобби. - Вылезай из машины, живо! - Гамбит слабым зарядом взорвал ремень безопасности, которым был пристегнут Бобби. - Не приближайся! - Реми встал между незнакомцем и джипом. Тот сделал шаг к направлению машины и тут же к его ногам полетела карта, которая, при ударе об землю, взорвалась. Когда пыль осела на том месте, где стоял незнакомец теперь возвышалась небольшая куча песка. - Где он? - спросил Бобби. - Давай сваливать отсюда, я всё таки ещё надеюсь попасть на свидание. Гамбит подошёл к машине и, сев внутрь, попытался её завести. - Какого черта ты там стоишь, - ему наконец удалось завести машину. - Садись, быстро! - Я пытаюсь разобраться. Вот сам посуди. Профессор сказал, что тот водяной слаб. В чем он, кстати, был прав, нам не составило труда остановить его. Потом этот, - Айсмен указал на кучу. - Что вы хотите этим сказать, Шерлок? - Гамбит вылез из джипа, посмотрел на уже изрядно подтаявшую ледяную статую, которая всё ещё лежала на крыше и закурил. - Он выбил нас с дороги, потом ты победил его всего одним взрывом. Такое впечатление, что он все свои силы потратил на удар по нашему джипу… - Верните мне брата, - послышался слабый голос. Бобби посмотрел себе под ноги. Куча песка снова стала приобретать человеческую форму. - Пошли с нами, чтобы там ни было, профессор поможет тебе, - Бобби попытался предать уверенность своему голосу. - «Браво, Циклоп бы тебе поставил «отлично» за знание дипломатических приёмов», - подумал Гамбит, глядя на Айсмена. - Нет, - куча из песка уже окончательно приобрела человеческий облик. - Профессор просто обследует тебя и твоего брата, а потом вы сможете уйти, если захотите. - Бобби отошёл бы ты от него. - Мы друзья, - Дрейк гнул свою линию. - Нет, - парень встал на ноги. - Бобби. - Поможем тебе… - Бобби! - Не-е-ет!!! - незнакомец превратился в песчаную волну и накрыл Айсмена. - Дрейк! - Гамбит побежал в их сторону. - А ну отпусти его! Реми замахнулся рукой, между пальцами которой уже были зажаты три заряженные карты, но не решился кинуть их, так как боялся поранить Айсмена, который все ещё был погребен под песком. - Отдай мне брата, - незнакомец говорил все тем же бесстрастным голосом. - Да забирай! - Гамбит увидел руку Айсмена, парень отчаянно пытался выбраться из под прессовавшего его песка. - Отпусти пацана. Песочный отступил назад. Айсмен немного приподнялся на локтях и ошарашено посмотрел по сторонам. Тем временем песочный пошёл по направлению к машине. - Ну уж нет. Это моё первое задание и я его выполню! - Айсмен запустил в незнакомца мелкие осколки льда. - Не вздумай! - крикнул Гамбит. Дрейк не причинил никакого вреда парню. Тот только оглянулся на него и выпустил большой песочный ком в Гамбита. Реми пролетел несколько метров и приземлился на землю, больно ударившись спиной о бордюр. - Почему ты не сражаешься? - Айсмен с раздражением посмотрел на Гамбита. - Потому что он не враг. Посмотри на него. Незнакомец обессилено опустился на колени и рассыпался. - Пошли, герой. У нас есть время уйти, пока он не собрался с силами, - Гамбит пошёл к джипу. - Мы должны взять его с собой. Может ему нужна медицинская помощь. - Я бы с радостью, но, к сожалению, вряд ли в багажнике найдется лопата, - Реми прошел мимо кучи и сел на водительское место. - Лично я поехал, а ты как хочешь. Айсмен молча смотрел на Гамбита через лобовое стекло. - «Ты не бросишь меня здесь», - подумал он. Реми завел мотор, давая понять, что не шутит. - Я же просил не брать мою машину! - Циклоп выбежал к парадным воротам, где стоял заглохший, изрядно помятый джип. - Сейчас я иду в душ, а потом я жду объяснений от профессора по поводу этого задания, - Гамбит вышел из машины и пошёл к особняку. - Ну и куда нести этого, - Айсмен указал на крышу джипа, где лежал уже почти полностью оттаявший мутант. Гамбит пошел в ванную. Там он снял свой плащ, из карманов которого на кафельный пол посыпался песок. - «Надо будет убрать… потом… завтра. Уборка - это вообще такая вещь, которую всегда лучше делать завтра», - подумал Реми и, сняв костюм, встал под струи горячей воды. Закончив, он, обернув полотенце вокруг бёдер, встал перед зеркалом, осматривая полученные травмы. На лбу красовалась кровавая ссадина после аварии, под правой лопаткой растекся здоровый синяк. Реми уставился на своё отражение. Ну и что теперь прикажете делать, ещё только начало первого ночи. Девушка, с которой он должен был быть уже в довольно тесных отношениях, конечно не дождалась. Может пойти по приставать к Шельме, но она уже наверняка спит. Вдруг Гамбит заметил за своей спиной выросшую тень. - Какого… Шельма шла по коридору, держа в руках довольно увесистую книгу, которую она взяла в библиотеке профессора. Девушка уже поравнялась с дверью в комнату Гамбита, как вдруг та распахнулась и оттуда, чуть не задев девушку, вылетел Реми. Он приземлился пятой точкой на пол. - Мадмуазель, я у ваших ног, - Реми поправил полотенце. - В чем дело? - Шельма приготовилась атаковать незнакомца, который появился в дверном проёме. - Не трогай его, он пришел за братом, - Гамбит протестующее вскинул руки и обратился к парню. - Я не враг тебе. Я отведу тебя к нему. - Это так странно Джин, - профессор склонился над мутантом, который лежал на кровати в больничном отсеке. - Я не могу прочитать его мысли. Сознание есть, но какое-то не такое. Похоже это вообще не мутант и не человек. Я не могу этого объяснить. - Может спросите у нашего гостя? - в палату вошел Реми. Следом зашли Шельма и сам гость. - Я не собираюсь ничего объяснять. Мне нужен мой брат. - Позвольте нам помочь вам. Почему вашим братом интересуется ЗАЩИТА? - спросил профессор и, увидев недоуменные глаза Гамбита и Шельмы, пояснил. - Пару минут назад мне звонил Ник Фьюри. - Гамбит и Айсмен засветились на пленке камер наблюдения, - встрял, до сих пор молчавший, Циклоп. - Я должен был помнить о них, - укорил себя Гамбит. - Ты совершил ошибку, которая простительна лишь новичкам. А причина в том, что кое-кто кое-куда торопился. Если бы взглядом можно было убить, то Скотт упал бы замертво от взгляда, который на него бросил Реми. - Видите ли, простите, не знаю вашего имени, если вами интересуется ЗАЩИТА, то это серьезно, - продолжил профессор, - а вы не в самой лучшей форме и, по-моему, нуждаетесь в помощи. - Мы нечто. Мы выше вашего понимания, - лицо незнакомца всё так же не отражало никаких эмоций, только глаза казались живыми. - «Профессор, сначала надо выяснить, на что мы соглашаемся», - Циклоп мысленно передал сообщение Иксзеверу. - «Верь мне», - мысленно ответил тот, а в слух сказал. - Вы будете удивлены. Люди-Х не мало повидали на своём пути, - профессор не терял надежды наладить контакт с обладателем неизвестной ему формой разума. - Нам и правда нужна помощь. Мы слабеем, - парень, кожа которого до этого момента была темно-коричневого цвета, теперь стала приобретать более светлый оттенок. Можно сказать, что он побледнел. Лицо его так и было словно высечено из камня, но в глазах отразилась острая боль. Он сел на край кровати, на которой лежал его брат и продолжил. - Ну для начала, мы не мутанты, мы не люди, мы не пришельцы и мы не из параллельной реальности. Нас трое. Одного из нас захватила организация, которую вы называете ЗАЩИТОЙ. - Для чего? - не удержалась от вопроса Шельма. - Как у вас с греческой мифологией? - спросил у окружающих парень. Присутствующие пожали плечами. Конечно, все кое-что кое-когда кое-где читали, но они не понимали, что имеет виду их таинственный гость. - Греческая ближе к истине. Хотя упоминание о нас вы найдете в любой мифологии. Имя Цербер или Кербер, кому как удобно, вам знакомо? Присутствующие дружно закачали головами в знак согласия. - Так вот, мы и есть Он. - Три головы, три брата, - задумчиво протянула Шельма. - Конечно миф, в том виде, в котором он дошел до ваших дней, сильно отличается от оригинальной истории. Мы выглядим иначе, чем привычный вашему пониманию Цербер и мы не охраняем врата Аида. Во всяком случае, в том смысле, в каком это можете понять вы. Мы охраняем сокровища, каких не видело ни одно из человеческих поколений. ЗАЩИТА решила, что может присвоить их. У них не совсем это получилось. Им удалось забрать одного из нас. - Наверное он огненный, - опять блеснула эрудицией Шельма. - Точно. Они вынули жизненно важный элемент нашего естества у нашего брата. Мы чувствуем это. Он погибает и мы вместе с ним, ибо не можем существовать отдельно друг от друга. - А в банке вы что забыли. Неужели решили пополнить свою сокровищницу современными долларами? - спросил Гамбит, у которого уже стали подмерзать ступни. Пол из железобетона отечественного производства не очень-то грел босые ноги. - И где был ты, когда мы уделали твоего брата? - спросил Бобби, который уже давно является тайным свидетелем этого разговора. - Я наблюдал, но не был в состоянии вам противостоять. А под зданием банка находится наш брат, там один из секретных перевалочных пунктов ЗАЩИТЫ. - А я ещё думал, почему полиция не смогла остановить такого слабого «мутанта», который все силы потратил на проделывание нескольких дырок в стенах банка. Они и не пытались. ЗАЩИТА запретила вмешиваться. А журналюги как всегда «ограбление… сотни жертв… распоясались…», - Гамбит начал переминаться с ноги на ногу. - Наверное так оно и есть. Ну так что, мистер Иксзевер, вы всё ещё хотите нам помочь? - Я не имею право решать подобные вопросы сам. Конфликт с ЗАЩИТОЙ это серьезный шаг. Мне надо посоветоваться с командой, но не сегодня. Уже поздно и вам надо отдохнуть. Кстати, мы всё ещё не знаем вашего имени. - Мой брат назвался Вотерменом, что ж, не буду оригинальничать, меня на вашем языке можно назвать Сэндменом. Только я никуда не пойду, я буду здесь с братом. - Сейчас сюда поставят ещё одну кровать, - сказал профессор и дал команду Бобби и Циклопу прикатить её из соседней палаты. - Вы слишком много на себя берёте, - Ник Фьюри сидел в кресле напротив профессора. - Выдайте нам братьев. Профессор с интересом смотрел на гостя. Ещё бы, Ник Фьюри, собственной персоной. Значит дело обстоит действительно серьёзно. Сам Фьюри сказал, что прибыл с дружескими намерениями, но при этом у него на висках было закреплено устройство, которое не позволяло считать его мысли. Конечно профессор мог преодолеть это мало значимое препятствие, но это означало бы окончательный разрыв дипломатических отношений между Людьми-Х и ЗАЩИТОЙ. - С той же просьбой мы хотели обратиться к вам. Отпустите мутанта, которого вы незаконно взяли в плен и наверняка исследуете против его воли. Или мне придется обратиться в Комитет по защите прав мутантов. - Он не мутант и вам это известно. Они нечто. Нечто опасное. Я не знаю, что они вам там наплели про этот случай, но ЗАЩИТА никого не брала в плен. Наш спутник уловил сигнал о помощи, по которому мы и нашли его в полубессознательном состоянии. - Почему вы его удерживаете? - Мы не удерживаем. В настоящий момент он в состоянии комы, но нам удалось кое-что узнать от него. Здесь замешан Апокалипсис. Люди-Х, которые всё это время присутствовали здесь же в кабинете профессора, переглянулись. - Если это правда, тогда нам тем более надо объединить усилия, - сказал профессор. - Братья не доверяют вам, вы не доверяете нам, а мы не доверяем и вам и им. Это плохой союз. У ЗАЩИТЫ предложение такое: вы выдаёте нам братьев, для того чтобы мы выяснили какого черта им надо, а Люди-Х будут иметь доступ к этой информации. - То есть к той информации, к которой вы дадите доступ? Нет, я не думаю, что это будет продуктивное сотрудничество. - Я даю вам время обдумать это предложение. Завтра в 10 часов утра я буду ждать вашего окончательного решения. До свидания Чарльз. Не провожайте, я помню, где выход, - Фьюри кивнул профессору и направился к двери. В кабинете воцарилось молчание. - Что скажешь Скотт? - профессор подъехал к окну, через которое увидел как тонированный черный джип выезжает за ворота. - Он ведет себя так, будто ЗАЩИТА знает что-то чего не знаем мы. Может блефует? - А я думаю надо пойти на сделку, - встрял Логан. - Какая нам нахрен разница, пусть забирает этих двух, пусть мы будем знать только то, что позволит узнать ЗАЩИТА. Когда Апокалипсис схватит Фьюри за задницу, он сам нам все расскажет. Если конечно, Апокалипсис действительно здесь замешан. - Профессор мы же вроде решили, что не будем выдавать им парней, - сказала Шторм. - Я не буду врать всем вам Ороро. Я понятия не имею под что вас подвожу. - …Боже мой, - выдохнул Ник Фьюри беспомощно оглядываясь вокруг. - Сэр разрешите доложить, - уставным голосом сказал молодой солдат и не дождавшись ответа, - Живых не обнаружено. Мутант исчез. Фьюри взял себя в руки и хладнокровным взглядом посмотрел на дорогу, по которой были рассыпаны обломки военной техники. - Конвоиры точно мертвы? - спросил он. - Там сплошное кровавое месиво. Ник пытался отогнать образы, которые пытались показать ему последние минуты жизни одного из лучших отрядов конвоиров. Он мог утешить себя тем, что надеялся что Апокалипсис не пронюхает по какой дороге будут перевозить мутанта в один из филиалов ЗАЩИТЫ, но это было не так. Фьюри знал, что глупо было надеяться на это и понимал, что видит этих парней в последний раз. Но он надеялся. - Свяжитесь вот с этим номером. Как можно быстрее. Мы должны предупредить кое-кого, - Ник протянул визитку парню, после чего тот незамедлительно удалился. - Давай в покер на раздевание, - Гамбит бросил на кровать Шельмы колоду карт. - Во-первых, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не лазил ко мне через балкон? - Шельма сидела на своей кровати зарывшись в подушки и, не отрывая взгляда от книги, продолжила не терпящим возражения тоном, - Во-вторых, какое это по счету предложение сыграть в стрип-покер? - Пятитысячный! Юбилейный! И в связи с этим у нас проводится акция, специально для тебя, cheri. Не зависимо от того кто будет выигрывать раздеваться буду я, - Реми бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом с Шельмой. - Belle, ну улыбнись. Порадуй Гамбита. Девушка посмотрела суровым взглядом на парня и опять углубилась в сюжет. - Мы сегодня не в духе? Не хочешь на раздевание, тогда давай на интерес, - Реми пристально посмотрел на девушку, которая усиленно делала вид, что находится в помещении одна. - Что читаешь, cheri? - Эй! - воскликнула Шельма, когда Гамбит, пытаясь заглянуть в страницы книги, приблизил своё лицо на опасное расстояние от её щеки. - Роман? - язвительно протянул он. - Mon cheri, там нет ничего такого, что Гамбит не мог бы устроить тебе в реальности. Шельма с шумом выдохнула и прищурившись посмотрела на Реми. - Когда ты сердишься, то становишься ещё прекраснее, - Гамбит встал и подошёл к книжным полкам, пробежался взглядом по броским названиям типа «Страсть в сосновом бору» и, вытащив одну из книг, открыл её на первой попавшейся странице и пробежав глазами по ней сказал: - Как банально. Я мало того, что могу лучше об этом написать, так я ещё могу это лучше исполнить. Что скажешь? Может устроим литературный вечер?... - Сейчас я вам утрою! - раздался громогласный голос, от которого затряслись стекла. - Это тот о ком я думаю? - Шельма вжалась в матрас. - Одевай боевой костюм, cheri, - Реми взял колоду с её кровати и побежал в холл, откуда уже доносились звуки ломающихся перекрытий. - Какого хрена? - первым кого увидел Гамбит, был Логан, который стоял посреди лестницы спускающейся в холл, в одной руке он держал ещё не открытую бутылку пива, а в другой объемную газету. - «Похоже не одному мне нарушили планы на вечер», - машинально отметил Реми. - Я пришёл за тем, что принадлежит мне, - Апокалипсис окончательно снёс половину крыши и приземлился прям у подножия лестницы. - Отдайте мне мутанта, - приказал он и выпустил сноп энергии. Гамбит схватился за перила, чтобы не упасть от небольшого землетрясения, которое поднялось после взрыва. Логан поступил также, но при этом выронил бутылку пива, которая, упав, разбилась вдребезги. - Ты мне за это заплатишь! - прорычал он. Апокалипсис тем временем уже принялся разрушать пол, чтобы добраться до секретных помещений, которые находились под особняком. - Чё встал как вкопанный?! - проорал Логан Гамбиту. - А что я могу? - Где все? - Логан огляделся по сторонам в поисках подмоги. Джин окинула взглядом палату, где стояли две кровати, на которых лежали братья. Девушка не знала как им помочь, так как земная медицинская аппаратура, как только её подключали к одному из этих существ, сходила с ума или вообще молчала. Медикаменты решено было не использовать, а телепатия не «брала» братьев. - Ну, как они? - в палату зашёл Циклоп. - Ой, Скотт, - Джин вздрогнула. - Извини милый, я опять задержалась. Я скоро поднимусь в комнату. - Я вообще-то пришёл проверить как ты. Может помощь нужна? Девушка с благодарностью посмотрела на Циклопа. Именно в такие моменты она понимала почему влюбилась в него. Молодой парень, взваливший на себя бремя командира разношёрстной команды мутантов со всеми вытекающими от сюда последствиями. Это им нужно было бороться только с врагами, а ему приходилось это делать ещё и с собственной командой, которая состояла из самовлюбленных, всегда себе на уме взрослых людей. И каждый раз выигрывал. Немного побунтовав, они шли за ним. Даже Логан, который кричит на каждом шагу, что идет только туда, куда сам хочет. Не всегда, правда, но всё же шёл. И Гамбит, который при своём, довольно разгульном, образе жизни всё равно ни разу не пропустил ни одной тренировки и техника, за которую он отвечал, была в отличном состоянии. А теперь Скотт также стоически переносит очередной вечер в одиночестве. И это в их годовщину! Так, как будто так и надо. - Ты ведь знаешь, что я тебя люблю? - Джин подошла и обняла мужа. - Не старайся, я всё равно люблю тебя больше. Даю тебе десять минут, заканчивай здесь и ложись спать. Ты всё равно ничем не можешь им помочь. Джин кивнула и проводила взглядом удаляющегося Циклопа. Он уже скрылся в коридоре, как вдруг от туда послышался оглушительный взрыв и повалили клубы удушающей пыли. Братья тут же повскакивали с больничных коек. - Это он за нами, - одними губами произнес Вотермэн. Джин тем временем рванула в коридор. - Скотт! - разгребая завалы телекинезом на грани паники крикнула она и, наконец услышав такое нужное ей как воздух: «Я в порядке», понемногу стала приходить в себя. Циклоп, выбравшись из под обломков, посмотрел на рваную дыру в потолке, из которой торчали куски арматуры и листов бронированной обшивки. Скотт повернулся к Джин. - Иди вместе с братьями в ангар для самолётов, садитесь в любой и летите куда глаза глядят. - Я попробую связаться с профессором. Он поможет нам, - уже на бегу бросила девушка. Хотя прекрасно понимала, что Иксзевер, который сейчас находится на острове Муир, ничем не сможет им помочь. - Их здесь нет, - прошипел Циклоп глядя в глаза Апокалипсису, который спустился через дыру перед ним. - Похоже мы последний раз так давно виделись, что вы, людишки-х, забыли с кем имеете дело, - бесстрастно произнес тот. - Ну ничего, я вам напомню. В ангар значит побежали, как будто это их спасёт, - Апокалипсис ломанулся вперёд по коридору, сбив Циклопа по пути. Скотт в отчаянии выпустил ему в спину мощный лазерный луч, но это, как и следовало ожидать, не помогло. - Чё разлегся, Джин спасать надо! - в дыру прыгнули Логан и Гамбит, а за ними Шельма и Шторм в полном обмундировании. Всей толпой они побежали по коридору. Джин уже была в нескольких метрах от самолёта, когда в спину ей ударило что-то очень тяжелое и обжигающее. Девушка пролетела оставшееся расстояние до самолёта и, ударившись об корпус которого, потеряла сознание. - Не смей! - в один голос закричали Циклоп и Логан, после чего Росомаха с выпущенными когтями кинулся на Апокалипсиса, но тут же отлетел к противоположной стене куда его отправил очередной выброс энергии. Следующий предназначался для Гамбита. - «Нет, не успею», - Реми зажмурил глаза в предвкушении, но вдруг почувствовал как его обволакивает что-то невообразимо тяжёлое, царапающее кожу, дышать стало невозможно. Он попытался открыть глаза, но в них тут же засыпался песок. - «Сэндмэн», - только и успел подумать Гамбит, как вдруг он почувствовал глухой удар. Это выброс энергии наконец долетел до него, как показалось Реми спустя несколько минут, хотя понимал, что это не заняло и пары секунд. От удара песочная «броня» обволакивающая Гамбита осыпалась. Реми упал на пол, чтобы не попасть под очередную порцию «вражеских пуль». О том, что происходило в ангаре он мог судить только по звукам, так как глаза всё ещё резал песок. Вот где-то рядом заматерился пришедший в себя Росомаха. Его заживляющий фактор наконец «справился» с дырой в груди. Совсем рядом прогремела молния. - «Теперь я не только ослепну, но и наверняка оглохну», - Гамбит никак не мог избавится от режущей боли в глазах. Голос Шельмы, так, нечего серьёзного, стандартные угрозы врагу. Оповещает Апокалипсиса о том, что сейчас она намажет его на стены ангара таким тонким слоем, что девочкам, которые сидят на диете будет чему поучиться, когда они будут намазывать джем на тост. - «На мой взгляд немного длинно, но вполне остроумно», - Реми уже почти очистил глаза. Душераздирающий крик Шельмы, глухой удар упавшего тела. Гамбит разом прозрел и, особо не целясь, запустил в Апокалипсиса карту. - «Попал. А толку?», - Гамбит ринулся в противоположный угол помещения, где, неестественно вывернув ногу, лежала Шельма. - Вы мне надоели, - прогрохотал Апокалипсис. В долю секунды ангар озарила ослепительная вспышка. Людей-Х отбросило назад и на секунду пригвоздило к стене так, как будто это не свет, а бетонная плита. Потом стало пугающе темно и невыносимо тихо. - Мы проиграли, - спустя какое-то время констатировал Циклоп приходя в себя. Он поднялся и на не слушающихся ногах направился в сторону самолёта, у шасси которого распластавшись лежала Джин. Остальные тоже понемногу приходили в чувства. Логан пытался помочь встать Ороро, но девушка лишь беспомощно повисла у него на руках и снова потеряла сознание. Гамбит опираясь на стену на полусогнутых ногах подошёл к Шельме, которая уже стояла облокотившись на корпус одного из самолётов. - Люди-Х! - разнёсся по особняку голос профессора из громкоговорителя внутренней связи. - Со мной связался Ник Фьюри. Апокалипсис напал на конвой, который перевозил «мутанта» и похитил его. На очереди наши гости. Я и Зверь вылетаем к вам… Нет Джубили! Тебе и Бобби лучше остаться на острове с Мойрой… - Поздно профессор. Он забрал их, - одними губами произнёс Циклоп. - Значит нам можно? Вряд ли Апокалипсис вернётся, - послышался из динамика голос встрявшего Бобби с неуместной радостью в голосе. - Это точно ловушка, - сказал Циклоп уставившись в монитор компьютера. Последние два дня после похищения «мутантов» из ангара Скотт усиленно занимался поисками Апокалипсиса и вот его усилия увенчались успехом, но парня это не очень-то радовало. - Он явно и не пытался скрываться. Так, поводил нас за нос для приличия, а потом позволил себя обнаружить, - Скотт посмотрел на Людей-Х которые сидели здесь же в «Командном центре». - Итак, мы раскрыли его коварный план. Значит мы не ведёмся, так? То есть мы остаемся в особняке и усиленно занимаемся ремонтом, так? - Гамбит с умирающей надеждой в глазах посмотрел на профессора. - Из-за этого ублюдка Джин до сих пор лежит в глубокой коме, - Логан поковырял средним когтем в зубах. - Я пойду в логово Апокалипсиса, поговорить хочу, по приятельски объяснить, что с девушками нельзя так обращаться. - Логан вызвался перевоспитать Апокалипсиса. А из меня плохой воспитатель для всемогущих бессмертных мутантов, можно я останусь и займусь ремонтом? - продолжал паясничать Гамбит. - Гамби, детка, - Росомаха не дал профессору возможности ответить. - Я понимаю, ты только недавно осознал, что всё таки являешься голубым. Твоё эмоциональное состояние нормально… - Не понял, - искренне удивился Реми. - Два дня назад ты впервые побывал внутри другого мужского существа. Ты понял, что не просто благодарен Сэндмэну… - Это что ещё за грязные намёки? - в глазах Гамбита заплескалась ярость. - Это не намёки, а констатация факта. Я всегда знал, что ты один из ЭТИХ. Люди-Х решили не вмешиваться в заинтересовавший их диалог. - Да, я принимаю душ каждый день, да, я не пахну как давно не мытое животное, да, я действительно брею морду и подмышки. Но это не значит, что я педик! А вот тебе советую им стать, так как ни одна ба… женщина никогда тебе не да… не займётся с тобой любовью. Логан возмущенно хрюкнул, удивлённо посмотрел на притихших Людей-Х и, подойдя вплотную к Реми, сказал: - Лягушатник, тебе никогда не ломали челюсть адамантиевым кулаком? - А ну хватит, - Иксзевер решил всё-таки вмешаться. - В этом споре, который конечно куда важнее чем вопрос спасения жизней миллионов, мы придём к компромиссу. Логан, ты соглашаешься с тем, что Реми не был геем, не является и никогда им не станет. Реми, ты соглашаешься с тем, что Логан расстроен ситуацией с Джин и поэтому ему надо на ком-нибудь сорваться, поэтому всю эту «констатацию фактов» ты не воспримешь всерьёз. Идёт? Идёт. Ну а теперь, что нам делать с Апокалипсисом? Он что-то задумал. И выяснить это можно лишь позволив поймать себя в расставленные им сети. - Я позволю себя поймать, - Логан бросил ненавидящий взгляд на Гамбита. - А я не позволю, - упёрся Гамбит. - А я позволю, - тихо сказала Шельма. - И я, - согласилась Шторм. - Я тоже, - кивнул Циклоп. - Я с вами, друзья, - Зверь устало потёр лоб. - И мы! - в один голос заявили фанаты программы «До 16 и младше» Джубили и Бобби. - Я что опять в меньшинстве? - спросил Гамбит. - И чего это я удивляюсь так, как будто это впервые? - сам себе сказал Реми. - Они уже в пути, - сказал Апокалипсис. - Думаете Люди-Х не знают, что идут в ловушку? - раздался бесцветный голос. - Конечно знают. Они решили действовать по принципу: «Предупрежден, значит, вооружен», дурачьё. Шельма сидела в «Чёрной птице» и задумчиво вглядывалась в иллюминатор. Вдруг её взгляд стал напряжённым, пару секунд посмотрев на своё отражение, девушка достала из кармана своей куртки губную помаду и, всё также не отрываясь от своего отражения в иллюминаторе, стала подкрашивать губы. - Cheri, мы летим на верную гибель, а не на свидание, - буркнул сидевший рядом Гамбит. - Кто бы говорил! Сам-то пол флакона одеколона перед вылетом на себя вылил, да ещё и причесался, - огрызнулась девушка. - Да и вообще, какого чёрта ты делаешь в этом кресле? Ты же голосовал против драки с Апокалипсисом. - Я бы с удовольствием остался в особняке и любовался бы звездным небом, которое просматривается через потолок моей комнаты, после того как нас посетил этот малый, но, к сожалению, кто-то вероломно украл моё сердце и теперь везде таскает его с собой, а я не могу существовать вдали от него. Ты не знаешь, кто бы это мог быть? Шельма изо всех сил попыталась удержать улыбку, но уголки рта предательски поползли в направлении ушей. Девушка опять уставилась в иллюминатор, чтобы скрыть эту недоулыбку от Гамбита, а то ещё подумает, что у неё случился приступ диареи. Циклоп, который сидел за штурвалом, всё никак не мог сосредоточиться на суицидальной миссии. Мыслями он сейчас был в особняке вместе с Джин, Джубили и Бобби, которые остались там. Конечно опасно было оставлять двух тинэйджеров и не способную постоять за себя Джин одних, но на данный момент для них не было более безопасного варианта. Гамбит окинул взглядом сидевшую в креслах команду, пытаясь понять их настроение. - «Храбрятся», - резюмировал он. - «Надеются». «Чёрная птица» приземлилась в пустыне неподалёку от Лас Вегаса. Воздух уже начал остывать от дневного солнца, а песок, всё ещё тёплый, поблескивал в свете полной Луны. - Это здесь, - сказал Циклоп, когда все уже вышли и столпились перед носом самолёта. - Где? - переспросила Шторм. - Здесь, - Скотт указал себе под ноги. Практика многолетних боёв бок о бок в очередной раз дала о себе знать. Люди-Х, не сговариваясь, отошли в разные стороны, а Шторм подняла небольшой смерч, который, подхватив песок, очистил довольно большой железный люк. Потом Циклоп и Гамбит совместными усилиями в считанные секунды разнесли его, теперь это была просто неровная дыра посреди пустыни, если бы не видневшаяся из темноты металлическая лестница, то она бы не отличалась от пещеры природного происхождения. Также не сговариваясь команда стала цепочкой спускаться вниз. - Ну давай, - обратился Гамбит к Логану. - Что? - не понял тот. - Можешь завыть на Луну, ты хочешь, я знаю, - ответил Реми и, не дожидаясь выпада со стороны Росомахи, пошёл за остальными. - На твоём месте я бы молил Бога о смерти от рук Апокалипсиса, а то если выживешь, тебя прикончит вот это, - с этими словами Росомаха выпустил три лезвия прямо перед носом француза. - Прекратите сейчас же, - шикнула Шельма на парней и потащила Гамбита за собой. Люди-Х спустились вниз на расстояние двух этажей под землю. Лестница вывела их в большое, пустое, освещенное лишь несколькими весящими под потолком неоновыми лампами, помещение, которое из себя представляло большой бетонный куб. Ни входящих и выходящих коридоров, ни примыкающих комнат, ничего, только глухие стены. - Ну и? - Логан встал в стойку. Вдруг одна из напольных бетонных плит отъехала и от туда показалась синяя лысина, а потом и сам счастливый обладатель этой лысины - Апокалипсис. Циклоп решил не тратить время на не нужные сантименты и сразу перешёл к делу: - Ты конечно опять решил уничтожить мир. Это понятно. Но каким образом? Вот что не понятно. - Ха, - выдал Апокалипсис. - Это многое объясняет, - сказал Логан. - На этот раз мир уничтожу не я, а вы! - Он меня прям заинтриговал, - снова встрял Росомаха. За спиной Апокалипсиса появились три тени, которые, когда те вышли на свет, оказались тремя братьями. - Плохо это, кишками чувствую, - сказал Логан и обнажил когти. - Вы знаете что делать, - обратился Апокалипсис к братьям и отступил назад. В этот же момент Вотэрмэн выпустил в Людей-Х мощную струю воды, которая разметала их по углам бункера. Профессор успел создать телекенитический щит для себя и Циклопа с Логаном. - Я смотрю они уже совсем поправились и набрались сил, - сказал Росомаха. - Они и не были слабыми, Логан. Фьюри сказал, что они не вынимании никакого элемента жизненного естества у одного из братьев. Тогда я ему не поверил. Оказалось, что не ЗАЩИТА, а братья обманывали нас, - ответил Иксзевер. - А ведь могли же залезть к Нику в мысли, но всё эти ваши дурацкие принципы! - прорычал Росомаха и кинулся на атаковавших. - Логан стой! - крикнул ему вслед профессор. Он уже собирался остановить Росомаху, но в спину его ударила чудовищная сила, песочной волной протащила по полу и ударила о противоположную стену. - Один готов, - бесстрастно констатировал Сэндмэн глядя на лежащего без чувств Иксзевера и кинулся на Шторм. Девушка, едва увернувшись, успела создать смерч, в котором, распадаясь на песочную пыль, закружился Сэндмэн. Гамбит и Зверь тем временем уворачивались от летевших в них огненных шаров, которые летели от парящего под потолком огненного брата. Реми запустил несколько карт, но они лишь на секунду развеяли брата, после чего он тут же собрался в единую огненную массу. - Это плохо, - только и смог проговорить он, отпрыгнув от очередного шара. Логана и Циклопа тем временем размазывал по стенам мощный водяной поток. - Помогите! Я не смогу его долго удерживать, - крикнула Шторм глядя на уменьшающийся смерч. - Всё, - Ороро обессилено опустилась на пол, а освободившийся Сэндмэн волной двинулся на девушку. - Размечтался! - к Шторм подлетела Шельма с толстым листом железа и выставила его как щит перед собой. Сэндмэн с глухим звуком ударился, рассыпался, но тут же собрался и с новой силой начал давить на «щит». - Ороро, иди отсюда! Я не смогу долго удерживать его, - прокряхтела Шельма и, увидев сомневающуюся подругу, сказала, - Ты всё равно ничем не поможешь. Не волнуйся за меня. Шторм, собрав последние силы, выползла из под «щита» аккурат за мгновение до того, как Шельму придавило её же собственным убежищем. - Шельма! - Ороро нашла в себе неизвестно откуда появившиеся силы и подняла мощный ветер, который сдул Сэндмэна и железный лист. - Я в порядке, - прошептала Шельма, но тут же их обоих смыло песчаным потоком. - Эй ты! Кулич-переросток, отвали от девушек! - проорал Гамбит. - Попробуй заставь, - ответил кулич и, как будто прочитав намерения в глазах Реми, добавил, - Если попробуешь зарядить моё естество, то они взорвутся вместе со мной, но я то снова соберусь, а вот они вряд ли. - «…Они вынули жизненно важный элемент нашего естества», - эхом отдались в памяти Шельмы слова Сэндмэна. - «Естество!». «…кто-то вероломно украл моё сердце…», - ни к месту всплыли слова Гамбита. - «Сердце!». Озарившая идея придала сил. Девушка нащупала руку Шторм и вместе с ней вырвалась на свободу. - Сердце!!! - неожиданно громко даже для самой себя прокричала Шельма. Девушка в долю секунды оценила обстановку. Мокрый Циклоп лежал в дальнем углу. «Не помощник», отметила она про себя. Иксзевер всё так же лежал без сознания. «Они за это ответят, профессор», - мстительно пообещала девушка. - «Боеспособны только Логан, Зверь, Гамбит - любовь всей моей жизни… Не отвлекаться! Я и…», - Шельма перевела взгляд на повисшую у неё на руках Шторм, - И всё». - У меня идея, - она вытащила из уха устройство для переговоров и тихо, так чтобы её не услышал враг, стала в него говорить, - У них есть болевая точка. Я точно не знаю, что это, но это, похоже, некий аналог человеческого сердца, если попытаться вынуть его, мы, возможно, победим. - Меня несколько напрягает изобилие таких слов как: «Точно не знаю, похоже и возможно», - сказал Гамбит. - Заткнись креол! Всё равно других идей нет, - Росомаха уже ринулся исполнять не до конца сформировавшийся план. Он добежал до огненного, который к тому времени уже спустился на пол, и представлял из себя большой костёр, отдалённо напоминающий человеческий образ, прыгнул на него, но пролетел сквозь и, приземлившись, спросил: - Как это сделать? - Логан пытался потушить горящие волосы на голове. - Понятия не имею, - Шельма положила Шторм на пол. - Может так? - с этими словами девушка прыгнула внутрь большой кучи песка, которую из себя представлял Сэндмэн и стала нагло шариться внутри его «тела». - Там ничего нет, - Шельма вылетела наружу. Братья были искренне удивлены поведением Людей-Х. - Что вы ищите? - спросил Вотэрмэн. - Сердце, - ответил огненный. - Глупые! Солнцем созданные им же будем отправлены в небытие. - Зачем вы помогаете Апокалипсису? - Шельма, поняв, что они уже проиграли, чуть не заплакала от отчаяния. - Мы существуем достаточно долго, чтобы наконец понять, что человечество надо наказать, - в один голос ответили браться. - Мы так же как и вы верили в то, что оно исправится, станет умнее, терпимее, но из века в век, из эпохи в эпоху человечество упорно продолжает прыгать на тех граблях, которые само же и положило себе под ноги. Мы благодарны Апокалипсису. Он открыл нам глаза и мы поняли истинное своё предназначение. - А как же сокровища? Охрана золота от посторонних гораздо важнее, чем осуществлять карательные меры над людьми, - сказал Гамбит. - Вот типичный пример людского невежества. Для вас золото только то, что блестит. Знание - истинное богатство. Мы охраняем древние артефакты, в которых хранится ключ к дверям от мироздания. Наша задача состояла в том, чтобы передать их человечеству, когда оно будет готово, но оно никогда не будет готово. - А не слишком ли вы много на себя взяли? Разве ваш начальник не накажет вас за самоуправство? - спросил Гамбит. - Какой начальник? - Ну… Бог. - Что есть «Бог»? Люди-Х ошеломлённо переглянулись. - Так его что не сущ… - Шельма попыталась задать вопрос, который давно терзает умы миллионов. - Хватит! Человечество доживает последние часы своей эры… - …«Сердце!!!» - в полубессознательном состоянии, словно сквозь толщу воды услышал крик Шельмы Циклоп. - «…Апокалипсис… солнцем созданные… в небытие… сокровище… знание… Бог…». - Солнце, - прошептал Циклоп пытаясь встать. - …последние часы своей эры, - в едином голосе братьев впервые появилась окраска эмоций. - Получайте! - из визора Циклопа вырвался мощный лазерный луч и ударил в Вотэрмэна. Тот, истошно закричав, испарился за считанные секунды. - Ого, - выдохнула Шельма в тот момент, когда очередной выпад Циклопа развеял без следа Сэндмэна. - …«Сердце!!!» - словно гром прорвался извне в сознание профессора голос Шельмы. - «…Не трогали мы никакой жизненно важный элемент…» - замелькали отрывки воспоминаний последних нескольких дней в голове профессора. «ЗАЩИТА… Фьюри… вас обманули… продуктивное сотрудничество… ключ к дверям от мироздания… на этот раз мир уничтожу не я… а ВЫ…». - «Получайте!» - донёсся голос Циклопа. - Стой Циклоп, я понял! - закричал, едва пришедший в себя, профессор, но было поздно Скотт уже ударил лазером по последнему брату. - Мы уничтожили человечество, - обречённо сказал профессор. Люди-Х столпились вокруг него. - О чём вы профессор? Циклоп, каким-то образом, уничтожил помощников Апокалипсиса, теперь он какое-то время не будет рыпаться, - Логан помог Иксзеверу забраться в инвалидное кресло. - Они не помощники, а лишь пешки, как и мы, в руках Апокалипсиса. Господи, он же всех использовал. И нас, и братьев, и ЗАЩИТУ, - постепенно к Иксзеверу стало приходить понимание грядущей катастрофы. - Он знал, что никто, даже он сам не сможет уничтожить стражей, стоящих между ним и ключом к мирозданию. Апокалипсис решил разыграть целый спектакль, целью которого было натравить Людей-Х против братьев, а главная роль была отведена тебе, Скотт. Циклоп шумно сглотнул. - Апокалипсис знает каждого из Людей-Х как свои пять пальцев. И он понял, что лишь особенности способностей Циклопа способны уничтожить братьев, тем самым мы расчистили ему дорогу к незнамо чему, - продолжал профессор. - Неужели он не мог придумать менее запутанный план? - спросил Циклоп. - Апокалипсис никогда не делает не нужных телодвижений на пути к уничтожению мира, - ответил Гамбит. - Значит так было надо и, по-моему он не прогадал. Думаете он отблагодарит нас за хорошо выполненную работу? - Что нам теперь делать? - спросил Циклоп. - Ждать, - ответил профессор.