Абсолютная тишина. Ночь. Охранник так устал, что уснул прямо на своём посту. Отвратительная безалаберность. Когда он (а)придёт к власти, он (а ) уничтожит этих напрасно тратящих магию ничтожеств. Он покажет им, что в этом мире важны только сила и магия, а все, кто не согласен, будут уничтожены. Его поступь была не слышна, но Нагайна двигалась с едва различимым скольжением. Зелёная чешуя приобрела тёмный оттенок чёрного камня, сливаясь с каменной плиткой в коридоре. Он мог бы прикоснуться к своей любимице и почувствовать холод её кожи. С недавних пор его кожа была такой же — зеленоватой с белыми пятнами — едва ли сюрреалистичная пародия на его прошлый прекрасный облик. Воздух спёртый, они глубоко под землёй, именно там чиновники министерства решили разместить Отдел тайн. Дверь чёрного цвета, ручка металлическая, старая, отливает синевой. Он прикасается к ней ненормально длинными пальцами с заострёнными ногтями. Он должен найти его…
— Могли нанести ей серьёзную травму, кретины!
Она вынырнула из вязкого болота воспоминаний, наблюдая, как незадачливые близнецы поленились и отправили чемоданы Левикорпусом вниз по лестнице. Вещи врезались в Джинни, и бедная девочка проехалась на животе до конца ступенек. Рози, особо не задумываясь, подскочила к ней и помогла подняться. Джинни, которая всегда смущалась в её присутствии, безропотно приняла помощь, но в глаза ей не посмотрела, а благодарность у неё вышла тихая, сухая. Девушка не до конца понимала, как Джинни к ней относится, но предполагала, что к Невиллу она относится с большей теплотой.
— Грязные полукровки! Прочь из дома моих отцов! — снова заверещала мадам Блэк, разбуженная грохотом с лестниц. Рози тяжело вздохнула, потому что уже порядочно устала успокаивать эту нервную мадам. Её настроение на сегодняшний день и так остановилось на отметке хуже некуда: мучительный кошмар, нежелание посещать новую школу, ссора с Алексом, которая методично разъедала ей нервную систему. Ох, Алекс, ну почему тебе было нужно показать характер именно в эту минуту… почему нельзя было молча согласиться.
Гермиона Грейнджер с извивающимся Живоглотом на руках спустилась вниз и сразу же последовала к тщетно пытающемуся слиться со стенкой Невиллу. Рози, одетая и обутая, стояла недалеко от них, поэтому, к своему стыду, прекрасно их слышала.
— Ты готов? — мягко спросила Гермиона. Неужели прошлый год Невилла был такой ужасный? Неужели в Хогвартсе есть другие опасные твари, за исключением Волдеморта, раз голос у Гермионы такой успокаивающий и мягкий? Таким голосом любила говорить Аморет, когда Рози в очередной раз валялась в Лазарете.
— Почти. Как Джинни?
— Миссис Уизли её подлатала. Но теперь Грозный глаз говорит, что мы не можем отправляться, пока нет Стерджиса Подмора, без него охрана будет недостаточна.
Рози фыркнула.
— Чтобы добраться до вокзала, нам нужна охрана? Мы же были на Косой аллее, и я не припоминаю, чтобы кто-то хотел нам навредить, — «хотя я едва не зашибла девушку у книжного». — С нами и так много взрослых магов. Сомневаюсь, что на такую толпу кто-то решится нападать.
Гермиона и Невилл на секунду замерли, обдумывая её ответ.
— Охрана нужна вам двоим, — твердо высказалась Гермиона, переводя взгляд с Невилла на Рози.
— Зачем? Как я поняла, Волдеморт сейчас ведёт себя тихо. Он что, может выскочить из мусорного бака и наброситься на нас?
Сириус, успевший уснуть от скуки на низенькой табуретке, рассмеялся и выставил вперёд поднятую ладонь. Рози со смешком «дала ему пять».
— Тем более Сириус меня защитит, так ведь?
— …— Сириус прикинулся спящим и даже притворно захрапел.
— А! — страдальчески протянула Поттер и глянула на настенные часы. Поезд отправлялся в одиннадцать, ещё немного, и им придётся отправляться туда порталом… как и во всякую обычную школу, потому что поезд и магия не совсем совместимые вещи… а как ученики добирались до замка в прошлом, до изобретения поезда?
— Сию же минуту идите вниз! — завопила миссис Уизли, и со второго этажа в спешке выскочили близнецы с счастливыми улыбками на лице и красный Рон с натянутым на макушку ядовито-розовым колпаком с маленькими человечками, которые при близком рассмотрении оказались умелой карикатурой на Дамблдора в пышной салатовой мантии. Рози не знала, смеяться ей или плакать в этой ситуации. Миссис Уизли тяжело и медленно выдохнула, а потом сняла заклятие с колпака, который оказался обычным полосатым носком.
— Розали, ты пойдёшь со мной и Тонкс! — одновременно с визгами миссис Блэк: «Грязнокровки! Отребье! Дрянь!» произнесла Молли Уизли, строго посматривая на девушку. У Рози в голове вертелись две мысли: матушка Сириуса была жутко плохо воспитана, а у миссис Уизли плохо с памятью, потому что Рози вчера три раза сказала, что аппарирует на вокзал в паре с крёстным. — Чемодан и сову оставь, багажом займется Аластор. И нет, Сириус, Дамблдор же сказал, что тебе нельзя.
— Я буду защищать Рози, а не навлекать на неё неприятности. Успокойся, Молли.
— Миссис Уизли, я пойду с Сириусом, — максимально спокойно отозвалась Рози, стараясь улыбнуться и не сжимать до боли в суставах палочку. Как же все в этом доме её достали.
Миссис Уизли отчаянно взмахнула руками и отправилась поправлять Рону воротник рубашки.
— Просто нет слов… Учтите, своей головой будете отвечать!
Сириус и Рози тяжело переглянулись, дождались, когда все выйдут за дверь, и только тогда вступили на порог дома Блэков. Слабенькое сентябрьское солнце светило в сероватом небе, не согревая и не даря тепло. Рози иронично усмехнулась, ощущая себя такой же ничтожной, как и это чахлое солнце. Казалось бы, новая школа и новый коллектив должны вызывать у неё хотя бы любопытство, но и того не было — только одна серость и безграничная усталость. Рози крепко втянула в лёгкие пыльный лондонский воздух: Аморет сейчас наверняка наслаждается ароматом поздних цветов на клумбах Шармбатона, Камилла облизывается при виде запечённой утки, а Клара с большими от восторга глазами слушает истории нимф, а Алекс… она надеялась, что он чувствовал себя лучше, чем она.
— Выше нос, крошка Ро, тебе понравится в Хогвартсе, я всегда считал его домом, — счастливо улыбнулся Сириус, вспоминая школьные годы. Он уже рассказывал пару историй о своих однокурсниках или школьных приключениях, а также вскользь обмолвился, что сбежал из дома в шестнадцать и жил у её отца.
— Просто нервничаю, — отмахнулась Рози, замечая короткие изучающие взгляды остальных на себе. Ну конечно, национальная героиня возвращается в школу, в которую и должна была поступить четыре года назад; она знала, что они назвали это «возвращением домой», и Рози претило, что Шармбатон считают незначительной помехой в её сказочной жизни. Шармбатон никогда не был пустым местом для неё, Шармбатон определил её, превратил забитую, нервную девчонку в гордую волшебницу, способную наказать обидчика.
Рози натянула лёгкую, незатейливую улыбку на лицо, которая бы говорила о её положительном настроении, но не показывала, насколько фальшивое оно было. Так, как улыбаются леди — видишь, Алекс, я смогла.
— Конечно, я поддержу любой твой выбор, но почти все мы, — он обвёл рукой толпу рыжеволосых волшебников, Ремуса, авроров и себя, — закончили Гриффиндор. Самый лучший факультет на мой взгляд. В гостиной можно устраивать вечеринки.
— Звучит так, словно: «Ты, конечно, поступай на любой факультет, но если не попадёшь на Гриффиндор, я выгоню тебя из дома».
«А на других факультетах устраивать вечеринки, что ли, нельзя? Это факультеты для монахов или как?»
— Никто тебя не выгонит, — уже серьёзно сказал Сириус, неловко поправляя рукав её бежевого джемпера (сегодня она решила заявиться в школу в непривычном для Шармбатона наряде — в широких чёрных брюках и мягкой бархатной кофте), — просто было бы круто, если бы у нас была традиция. Джеймс, Ремус, я и ты.
«Там ещё был Питер Петтигрю, Сириус», — хотелось сказать ей, но она вовремя прикусила язык.
— В любом случае, распределяю не я, оставим выбор за Шляпой, — отговорилась Рози, спускаясь вниз со сколотых ступенек. Мадам Уизли вместе с детьми и мистером Муди уже исчезли в вихре аппарации, Ремус с двумя чемоданами и Невилл с жабой готовились отбыть, а Нимфадора в образе всё той же старушки поджидала её, усмехаясь искривлёнными губами.
— Это опять ты, тётушка, — веселье отозвалось в её голосе. Поттер была очень ей благодарна за то, что она прикрыла её самовольный побег к Алексу, а также вместе с ней участвовала в тренировочных дуэлях в особняке.
— Опаздываем, племянница.
Невилл и Ремус исчезли, за ними отправились и Блэк с Рози на хвосте. Вокзал Кингс-Кросс предстал довольно старым сооружением из белого кирпича с высокими потолками, а также перронами, набитыми людьми и огромными чемоданами. Сегодня начинался первый учебный день и у маглов, поэтому дети из пригородов приезжали в Лондон, а некоторые ученики уезжали в пансионаты в других графствах. Рози пару секунд осматривала вокзал, а после отправилась с Тонкс и Сириусом дальше по перрону. Уизли и остальных она не видела, и предполагала, что они уже перешагнули магическую преграду, разделяющую магловскую и магическую часть вокзала.
— Вот и платформа девять и три четверти, — Сириус указал на поддерживающую непримечательную колону между девятой и десятой платформой. Её вид был настолько простецкий, что Рози бы никогда не догадалась, что это проход.
— Подожди меня, милок, — игриво пропела Тонкс в образе старушки, и Ремус Люпин, проводивший Невилла, раздражённо дёрнул плечами, посматривая на Нимфадору, как на главного подрывника всей миссии. Тонкс захихикала, махнула Рози и Сириусу и прошла сквозь колонну вслед за Люпином. Поттер поняла, что тут система такая же, как в волшебной стене Шармбатона. Она покрепче перехватила ремень небольшой сумки с запасными очками и деньгами, и уже приготовилась пройти через платформу за руку с Сириусом, как увидела… летающую в воздухе шляпу? Рози удивлённо выглянула из-за колонны и заметила, что за следующим столбом с табличкой «Десятая платформа» кто-то прячется. Она убрала функцию затемнения стекол на очках и присмотрелась: там на самом деле витала заколдованная шляпа на высоте чуть меньше фута и невысокий эльф с большими голубыми глазами подзывал её к себе. Что это ещё такое? Оглядываясь, она поняла, что никто кроме неё больше не замечает странного эльфа ростом с маленького ребёнка.
— Что такое? Мандраж? — с волнением спросил Сириус, заглядывая ей в глаза. Рози, недолго размышляя, выпалила:
— Вроде того, можно я немного переведу дух, пройдусь, обещаю, что не сбегу, — она изобразила свою самую лучшую улыбку, чтобы Сириус поверил ей и не волновался. Что это за эльф? Что ему от неё нужно?
Сириус поколебался, но всё-таки отпустил её, прислонившись к барьеру. Часы над его головой показывали без десяти одиннадцать, и Поттер надеялась, что этот чудаковатый эльф не задержит её. Она ещё раз послала обнадёживающую улыбку Сириусу, а потом метнулась к другой колонне. Слава Магии, что никто не обратил на неё внимания, объявили посадку на поезд и пассажиры начали заполнять вагоны. Рози тихо прошмыгнула сквозь толпу, оглядываясь на беззаботно курящего Сириуса, и подскочила к эльфу, закрывая часть его сумкой.
— Мисс Розали Поттер! — пропищал молодой эльф в грязной наволочке с непонятным семейным гербом. Рози, недолюбливающая эльфов, подозрительно стрельнула в него глазами.
— Кто ты такой и что тебе от меня нужно?
Эльф потянул себя за уши, а в больших, словно теннисные мячики, голубых глазах скопились слёзы.
— Я не должен это говорить, мисс! Хозяева накажут… меня…
Этот эльф, что, самовольно сбежал? Разве они могут покидать дом без позволения хозяев?
Эльф, обливаясь крупными слезами, начал биться головой о кирпичную кладку столба, и Рози тут же его схватила, чтобы маглы не заметили шума. Потом достала из кармана носовой платок и аккуратно стерла слёзы с его лица.
— Ты с ума сошёл? Откуда ты такой взялся-то, а? Нет нужды себя наказывать, просто скажи, что хотел, и возвращайся к хозяевам.
Эльф перестал плакать и воззрился на Рози широкими, раболепными, обожающими глазами, словно Рози Поттер была богиней, случайно сошедшей в мир простых смертных. Поттер очень не любила таких взглядов, поэтому махнула эльфу рукой, чтобы он ускорился, иначе она опоздает на поезд.
— Никто ещё не был так добр к презренному Добби… мисс Поттер угрожает опасность в Хогвартсе, кто-то готовит против вас заговор… Вам нельзя в Хогвартс!
— Будто я туда стремлюсь, — пробормотала Рози, но внутренне насторожилась: заговор против неё? Но зачем, её же ещё никто не знает, общество знакомо с ней только по газетам… Или это Волдеморт? Но Гермиона сказала, что пока Дамблдор в школе, никто из Пожирателей не посмеет пробраться в Хогвартс.
— Откуда ты это узнал?
— Добби не может рассказать, иначе Добби придётся прижечь себе пальцы утюгом.
Рози не хотела, чтобы какой-то несчастный сумасбродный эльф калечился из-за неё, поэтому просто пожала плечами.
— Спасибо за информацию, Добби, — поблагодарив, она развернулась и направилась к платформе девять и три четверти, оставляя эльфа одного. Пусть он и выглядел серьёзным, но Рози не могла доверять ему: а если его подослал Волдеморт, чтобы напугать её? Или это чья-то дурацкая шутка?
— Не приезжайте в Хогвартс, мисс! — донеслось ей вслед, но девушка уже не обратила на это внимание, утягиваемая Сириусом в волшебный проход. Каменная стена была не такой лёгкой для прохода, как ей рассказывали. Рози показалось, что она словно застряла в зыбучих песках и что-то очень сильно её удерживает с той стороны и не даёт ей пройти на волшебную платформу. Поттер зажмурилась и с трудом вытолкнула себя, врезавшись в спину Сириуса. Он придержал её от падения и озадаченно спросил:
— Всё нормально?
— Нет, — иронично возразила она, — домовой эльф только что сказал, что в Хогвартсе мне грозит опасность.
Сириус посмотрел на неё, как на ненормальную. Его чёрные густые брови подскочили вверх.
— Домовой эльф? Очень оригинально, Ро, но сейчас не время шутить.
— Я не шучу, — Рози раздраженно поправила брюки, — тут на самом деле был эльф…
— А я Санта Клаус, пойдём быстрее, Муди наверняка уже нас проклял.
Рози ошарашенно закатила глаза, сетуя на узколобость взрослых, и с тоской вспомнила Алекса. Ох, он её хотя бы от эльфов защищал.
Хогвартс-экспресс предстал перед ней блестящими чёрно-красными вагонами старинной конструкции и массивными железными колёсами, из коротких труб вырывались клубы белесого, словно снег, пара, окутывая поезд дымкой. На платформе волшебники в длинных мантиях прощались с детьми, но школьников было уже не так много, время близилось к отправке, поэтому все быстро поднимались по ступенькам, а в прозрачных окошках уже виднелись счастливые лица и разноцветные макушки. Рози и Сириус без труда заметили Грозного глаза, Тонкс и Ремуса, рыжие волосы Молли Уизли, поэтому бегом поспешили к ним, чуть ли не расталкивая прохожих.
— Где так долго? — сразу же набросился на них Аластор, бешено круча искусственным глазом, Молли Уизли за его спиной зло поглядывала на Сириуса, а Ремус просто стоял с уставшим лицом мученика. Рози прекрасно его понимала. Уизли, Невилла и Гермионы здесь уже не было, должно быть, они уже сели в поезд. — Больше ни за что не доверю тебе её сопровож…
— Не сердитесь на Сириуса, это я виновата, — тут же заступилась за него Рози, подхватывая свой чемодан (клетки с Гарри и второго чемодана почему-то не было). Сердитое и угрюмое лицо Муди на миллисекунду смягчилось, чтобы потом снова грозно посмотреть на Поттер.
— Опаздываешь, садись в поезд! И помни, Поттер, постоянная бдительность.
Рози, высоко ценившая дуэльное мастерство Грозного глаза, кивнула и слегка поклонилась. Потом поцеловала Сириуса в щёку, крепко обняла и попросила его не скучать и не шугать соседских кошек в своём зверином обличии. Блэк хрипло рассмеялся, потрепал её волосы и помог втащить чемодан на ступеньки.
— Обязательно пиши мне, крошка Ро, и ничего не бойся. А главное, оторвись там хорошо и нарушь пару нудных школьных правил за меня.
Рози широко улыбнулась и кивнула. Сердце сжалось от грусти, она будет скучать по Сириусу, ведь она привыкла к нему за этот месяц и начала считать своим родственником и самым лучшим крёстным. Они нашли общий язык так быстро, что Рози боялась его потерять за время отсутствия. Рози уже была знакома с этим чувством: когда она в первый раз уезжала на каникулы из Шармбатона, то боялась, что девочки её забудут за лето, но её сомнения рассеялись быстро, когда Клара на следующий день прислала ей огромную коробку мятных леденцов со взрывными шипучками.
— Твои вещи, милая, Фред и Джордж отнесли в своё купе, иди через два вагона влево и найдёшь их в среднем купе, а Невилл с остальными в правой стороне в третьем вагоне, не потеряйся, — напутствовала её миссис Уизли с доброй улыбкой. Рози признательно ей кивнула, и двери вагона тут же закрылись, оттесняя её от людей, с которыми она привыкла обитать на площади Гриммо и которые почти стали ей семьей. Рози тут же вспомнила, как весело они праздновали её день рождения, и улыбнулась, махая им рукой через мутное стекло. Раздался гудок, и поезд тронулся, постепенно набирая скорость. Рози ещё немножко постояла у окна, наблюдая за проносящимися мимо окрестностями пригорода и вспоминая, в какую сторону ей нужно идти, чтобы найти близнецов. Вроде бы нужно пройти два вагона в левую сторону? Или два вагона в правую? Мимо проходили ученики, переодетые в школьные мантии с яркими значками факультетов, но Рози не решилась у них спросить дорогу, поэтому взяла чемодан и направилась в туалет поправить растрепавшиеся волосы, а заодно немного передохнуть. Она затемнила очки до изумрудного, чтобы её никто не узнал, и заметила, как странно на неё поглядывают волшебники всех возрастов и шушукаются. Пара первокурсников, встреченных ей по пути, опасливо метнулась по сторонам, пропуская её вперёд, и Рози от неловкости пришлось им улыбнуться. Она считала идею добираться до школы на поезде двойственной: с одной стороны ей было интересно посмотреть на пейзажи страны, но с другой стороны, потратить целый день в неуютном купе с кучей незнакомцев — так себе идея.
В заляпанном разводами зеркале отражалось её бледное лицо со следами неушедшей усталости и стресса, скулы выпирали, как и ключицы в круглом вырезе джемпера, прическа истрепалась, и волшебное зеркало не упустило возможности добавить, что она похожа на Черную Анис*, и что ей не помешает бутылочка СуперБлеска.
— Не замолчишь, я тебя разобью, — тяжело вздохнула она, опираясь руками на раковину. Капли медленно капали на фаянс, и Рози безразлично следила за тем, как они скатываются вниз. Она не хотела быть слабой и поддаваться эмоциям, но новая школа, друзья за несколько сотен миль, ссора с Алексом, слова эльфа — всё это ударило по ней наотмашь и оставило болючий незаживаюший след, который кроме неё никто не смог увидеть. Она и так уже потрёпана смертью родителей, которые умерли почти у неё на глазах, искалечена Волдемортом, который оставил ей рваные шрамы, один из которых стал символом победы, истерзана постоянным наблюдением и оцениванием её действий, одиночеством и сверстниками, с которыми она должна общаться, когда её тошнит от всего. От чужой слабости, необоснованных претензий, собственной боли.
«Я не буду слабой, я выдержу», — твёрдо сказала она, вспоминая все радостные события, которые произошли с ней, взгляд невольно упал на фиолетовый браслет дружбы, сплетённый Кларой. — «Я выйду отсюда с улыбкой и никому не покажу, что я на самом деле чувствую. Я буду солнцем, которой будет гордится Солнце и мадам Диана».
Она достала палочку и пару раз точечно взмахнула перед лицом, произнеся формулу косметических заклинаний. Тон лица выровнялся, по щекам разлился румянец, а губы потемнели до вишнёвого цвета, волосы слегка выпрямились и заплелись в хвост. Зеркало одобрительно ухнуло, и Рози подмигнула своему отражению, надеясь на то, что она сможет пережить это день с прямой спиной.
Всхлип.
Рози замерла у двери и прислушалась. Ещё один. По ту сторону кабинки кто-то сдавленно плакал, и Рози смогла услышать это, только когда подошла ближе к выходу. Девушка на секунду замерла, прислушиваясь. Глухие всхлипы раздавались болью и едва скрываемой печалью, словно кто-то пытался скрыть истерику. Рози тяжело вздохнула. Плакать в туалете самый неразумный вариант из всех, потому что тебя по любому кто-то услышит.
«Оставь её, пусть плачет сколько влезет. Не твоё дело».
«А если ей плохо? Если её обидели? Я не могу так просто оставить её».
И обязательно найдутся люди, которые не оставят тебя в одиночестве со своими поломанными чувствами. К примеру, Рози всегда не могла оставить плачущую девочку в одиночестве, потому что на подкорке отпечатались слёзы Камиллы и её пустой взгляд. И как она сама плакала, запираясь в кабинке школьного туалета, когда одноклассницы издевались над ней.
Поттер неловко постучала по двери, а потом тихо спросила:
— Тебе нужна помощь? Хочешь поговорить?
Всхлипы с той стороны прекратились, воцарилась тишина, которая была прервана слабым, дрожащим голосом.
— Н…нет, всё хорошо.
— Уверена? Когда всё хорошо, так не плачут, — Рози порылась в сумке и нашла тайно подложенную Ремусом шоколадку с орехами. Развернула обёртку, фольгу. — У меня есть шоколад, хочешь?
— Я… не… уверена…
— С орехами. Давай, все любят шоколад.
«Когда я была маленькой и пряталась от Дадли, никто не дарил мне шоколад и не утешал», — быстро промелькнула у Рози горькая мысль. «Ты никогда не должна уподобляться поступкам других людей, будь лучше их во всем», — говорила ей Аморет.
Прошло ещё несколько секунд, прежде чем щёлкнул замок и Рози увидела сидящую на сыром холодном полу невысокую девушку в форменной школьной форме с синей нашивкой — Рейвенкло? — и опухшим от слёз лицом, глаза и форма рта у неё были миниатюрные — азиатские, а недавние слёзы только сильнее сузили ей глаза, волосы красивого глубоко чёрного оттенка рассыпались ровной волной по плечам. В руках она держала истёртую фотографию. Рози аккуратно присела рядом с ней на пол, не забывая очистить заклинанием, и протянула девушке кусочек плитки, стараясь не смущать девушку. Та сжалась, едва заметно подрагивали ресницы, когда она бросала на неё осторожные взгляды чёрных глаз, тоненькая рука потянулась к шоколаду — холодные пальцы коснулись розиной руки — и та тут же её отдёрнула с кусочком шоколада. Рози хотелось рассмеяться и пожалеть одновременно, кто же её так запугал?
— Это твой друг? — она кивнула на улыбающегося молодого парня на фотографии. — С ним что-то случилось?
Девушка ещё раз всхлипнула и прижала фотографию ближе к груди. Рози тут же всё поняла.
— О, прости, я не подумала.
— Это мой парень… он умер этим летом, и я даже не знаю как.
Девушка снова ударилась в слёзы, и Рози напряжённо сидела рядом с ней, позволяя ей выплакаться, ведь она после смерти родителей тоже долго плакала. Но если он умер летом…
— Не позволяй скорби затягиваться надолго, ничего хорошего тебе это не принесёт, сомневаюсь, что он хотел бы видеть твои слёзы, — она взглянула на весело сверкающего глазами парня, спортивную футболку для квиддича и весело блестящие глаза — определенно это был добрый и милый волшебник, который умер слишком рано.
— Я не могу… ик… остановиться. Я постоянно о нём думаю.
— Я не мастер в таких делах, но попробуй продолжать жить дальше через боль. Не хорони себя вместе с ним.
Рози разломила оставшийся шоколад, съела половину, а вторую отдала рядом сидящей волшебнице. Она перестала плакать и теперь просто смотрела на фотографию, медленно жуя сладость. Рози же просто спокойно дышала, стараясь унять свою собственную горечь. Сегодня ей везёт на слёзы, так и знала, что в этот день что-нибудь да произойдёт. А ведь она ещё даже не попала в школу.
— Спасибо, что помогла… не все готовы слушать чужие проблемы.
— Это точно, — махнула Рози рукой, поднимаясь на ноги. С той стороны в закрытую дверь туалета кто-то стучался, и Рози не собиралась их больше задерживать.
Девушка тоже поднялась, отряхивая помятую мантию, на её лице играла робкая, смущённая улыбка. Рози внимательно её оглядела: желтоватого оттенка кожа, темнее, чем у знакомых ей японцев, одинарное веко и приподнятые брови, она определенно была китаянкой.
— Меня зовут Чо Чанг, кстати, я учусь на пятом курсе… ох… я тебя до этого не видела, ты старше или младше?
Рози снисходительно улыбнулась.
— Я новенькая и тоже буду учиться на пятом. Я Рози. Приятно познакомиться, Чо.
Чо неловко помяла подол юбки, краснея.
— Мне тоже. Ещё раз спасибо.
— Не за что. Постарайся больше не плакать в туалете. Удачи, — Рози напоследок ей улыбнулась, потом подхватила чемодан и вышла из туалета. Ей ещё нужно было найти Фреда и Джорджа. Она как раз прошла половину вагона, когда девочка её догнала и спросила запыхавшимся голосом:
— Не хочешь в наше купе? Раз уж ты новенькая, то наверное никого не знаешь.
— Ох, в этом нет нужды, я ищу близнецов Уизли, — брови Чо удивленно подпрыгнули, и Рози со смехом поняла, что видимо близнецы были очень популярны из-за своих шуточек в Хогвартсе. — Ты не знаешь, где они могут быть?
— М-м-м, с этим тебе лучше обратиться к старостам, они помогают новичкам. Правда, старосты моего факультета уже ушли на совет, но вроде бы у Слизерина староста ещё в купе, можешь проверить.
Рози не прельщала мысль обращаться к старостам за помощью, потому что обычно на эту роль выбирали мегазазнаек, от которых не отделаешься, но так всё же лучше, чем ничего. В конце концов, Чанг правильно сказала, Рози новенькая и ей обязаны помочь. Чёрт бы побрал близнецов и остальных, могли бы подождать её и не заставлять бродить по поезду. Черта с два она сядет потом к ним в купе.
— А где мне найти их купе?
— В следующем вагоне третье от начала… слизеринцы всегда его занимают, оно вроде как элитное, — Чо сморщилась, словно выпила стакан кислоты.
Рози вежливо улыбнулась.
— О, спасибо большое.
— Я буду в этом купе, — она ткнула на ближайшее. Оттуда уже доносились голоса, которые смеялись и без перебоя болтали. Кудрявая голова высунулась из купе и подозвала Чо к себе, — заходи, если захочешь.
— Конечно.
Если коридор второго вагона был заполнен летающими птицами из бумаги, открытыми дверьми купе, откуда можно было увидеть компании учеников, разбойниками-первокурсниками, любознательными младшими и прочими людьми, которые любили заслонять проход, то третий вагон был пуст, и каждая дверь купе была плотно закрыта. Рози словно очутилась в царстве тишины и спокойно передохнула. Она уже в сотый раз успела пожалеть, что подошла к этому безумному эльфу и опоздала, из-за чего теперь пришлось искать старосту незнакомого ей факультета (впрочем, она и другие-то и не знала), о котором все отзывались, как о гадюшнике. «Вряд ли это будет хуже комнаты Дафни, в которую я случайно попала, когда искала Аморет», — убедила себя Поттер, поменяла цвет очков с зелёного на коричневый и бодрым шагом подошла к предполагаемому купе старосты Слизерина. Стук прошёлся уверенным и громким отзвуком в тихом купе. На той стороне велись тихие разговоры, которые тут же стихли.
«Как же это неловко».
«О, да ладно, я же новенькая, а они обязаны мне помогать».
Дверь открылась, и Рози увидела небольшую группу волшебников в школьной форме и фирменных зелёных галстуках. Рози быстро пробежалась по ним взглядом, отмечая, что ученики были примерно её возраста. Две девушки и двое парней с одинаковым непроницаемым выражением лица, с которым она уже сталкивалась в Шармбатоне. Дверь они открыли заклинанием, что уже неплохо. Рози слегка улыбнулась.
— Здравствуйте, извините, если прервала, здесь ведь находится староста? Мне сказали, что я могу обратиться к нему с просьбой, — голос вышел ровным, с легкой смешинкой и расслабленностью, словно в её теле не было ни капли нервозности. Значка старосты на их одежде не наблюдалось, но, может, в Хогвартсе его и нет. А в академии должны были выбирать старост в этом году, и Рози намеревалась по приезду написать Алексу примирительное письмо и узнать, скольких нарушителей он уже отвёл к Гарпии.
— С просьбой? — сморщив нос, переспросила полноватая девушка с глубоко посаженными глазами. В руках у неё покоилась шоколадная лягушка и несколько разноцветных леденцов.
Рози, подавляя вздох, улыбнулась ещё сильнее и фальшивее. Где чёртов староста?
— Да, с просьбой. Так он здесь или я ошиблась купе?
Девушка с красивыми светлыми локонами поглядывала на неё, медленно листая глянцевые страницы «Ведьмополитена». Рози отметила, что девушка была очень мила и походила на Аморет, но красота у неё была холодной, словно фарфоровой, ни одна мышца не двигалась у неё на лице, а жемчужные браслеты идеально сидели на тонких запястьях, обтянутых перчатками с оборками. У кого-то она такие уже видела. Темнокожий парень с красивым карамельным загаром, как у Камиллы, пренебрежительно осматривал Рози, задерживаясь взглядом на непроницаемых очках. Другой парень — высокий, худой, болезненный на вид с тонкими чертами лица и волнистыми темными волосами. Улыбка Рози на секунду потеплела, когда она увидела его, потому что их можно было на расстоянии принять за близнецов. У волшебника такие же непослушные чёрные волосы и тёмно-зелёные, почти бутылочного цвета глаза. В его руках выпускала слабые искры палочка, видимо, он только что колдовал.
— Старосты сейчас на собрании, — сообщил загорелый волшебник. Рози внутренне застонала от собственного невезения. Может, проще пойти в одиночестве и заглядывать в каждое купе, тогда она и найдет близнецов? Светить именем Невилла она не решалась, а своим тем более. — Оно должно было закончиться, так что они скоро подойдут.
Остаться или искать самой? Но по виду слизеринцев, они совсем не горели желанием её видеть.
— А какая просьба?
— Мне нужно найти Фреда и Джорджа Уизли, и я подумала, что старосты могут мне с этим помочь, — Рози пожала плечами, наблюдая, как удивлённо переглядываются волшебники. Зеленоглазый парень отложил палочку и задумчиво кинул взгляд на Поттер, так и не решаясь смотреть на неё в открытую.
— П-ф-ф, они тебе не ищейки, — фыркнула всё та же надменная черноволосая девушка, от яда которой Рози уже усела подустать. А зачем, собственно, она это терпит?
— И то верно, — она послала ей сахарную улыбку, — просьба ведь сложная, не каждый с этим справится. Извините за беспокойство.
Шпилька пришлась не по душе слизеринцам, и некоторые из них поморщились, а светловолосая «ледышка» оторвалась от журнала и взглянула на Поттер со скучающим интересом. Рози уже собралась выйти из купе, как рядом раздался громкий, тянущий гласные, голос:
— Вы видели лицо этого недоумка? Каково это осознавать, что он теперь на втором месте после Уизли? Ха, мне кажется, даже кактус будет поумнее Лонгботтома… И ещё что-то болтали про Девочку-которая-выжила, можно подумать, она будет с таким отребьем сидеть… А ты кто?
Обладатель значка старосты нашёлся. Долговязая фигура (Рози пришлось сверлить его скептичным взором на уровне его груди), прилизанные светлые волосы (слишком много геля!), тонкие губы и серые нахальные глаза. И удивительно грязный язык, потому что так поливать грязью Невилла и сплетничать о ней посреди вагона — это просто отвратительно. Лампочка щелкнула у Рози в голове: она уже видела его в магазине мадам Малкин, и тогда он так же избалованно кривил губы. Ох, и везёт же ей на личностей вроде Дафни. Сзади него стояли высоченные мускулистые парни размером со шкаф и хмуро поглядывали на Рози из-за кустистых бровей, а рядом стояла её незадачливая знакомая… та самая девочка, на которую она упала у книжного. Только сейчас вместо удивлённо-сердитого выражения её лицо изуродовала гадкая насмешка.
— Здравствуй. Задавать такие вопросы, не здороваясь, верх неприличия. Раньше бы тебе за это надавали указками по пальцам, — усмехнулась девушка, протяжно растягивая слова, подражая ему, да ещё и добавляя французское придыхание. Серебристые брови старосты поползли вверх, а в глазах сверкнула злость. Все остальные сохраняли молчание. Девочка-каре, судя по задумчивой складке на лбу, её узнала, поэтому пока не вмешивалась.
— Какая-то маглокровка будет мне давать советы? Ты по типу второй Грейнджер, что ли?
— А ты по типу невоспитанного грубияна, что ли? Грустно, я ждала большего, — Рози притворно надула губы. — И как это ты определил, что я маглокровка? Генеалогическое древо моё посмотрел или вещий сон приснился?
Белые щёки волшебника затопил очаровательный красный румянец злости, который был виден на его светлой коже, как магловский светоотражатель. Девушка рядом с ним сложила руки на груди, приподняла брови и с важным тоном спросила:
— На каком ты курсе и факультете?
— Я сниму с тебя баллы, если ещё раз откроешь рот, — добавил белобрысый.
— Ни на каком.
«Боже, мальчик, я ещё даже не полноправная ученица этой школы, с кого ты будешь снимать свои баллы? С воздуха? Позер».
— Не собираешься отвечать? Разве говорить правду — это не верх неприличия? — передразнил её староста. Ещё бы язык высунул. О, нет, догадался достать палочку. И что он собирается сделать? Проклясть? Святая магия, он не только похож на Дафни, но и на неё своим взрывным характером, просто двойная удача.
Рози прислонилась к дубовой двери, наслаждаясь спектаклем и расслабленно приподняла уголок губ.
— Я и сказала тебе правду. Не моя проблема, что ты не слышишь.
— Ты, наглая…
— Мы не видели тебя здесь раньше, — вдруг вмешался до этого молчащий волшебник с зелёными глазами. Он спокойно встретился с ней глазами, и немного скосил взгляд на палочку старосты, видимо, волнуясь, чтобы тот ничего не натворил. — Поэтому Драко и спрашивает, пусть и не совсем вежливо.
Драко — белобрысый нахал — уничтожительно посмотрел на спокойного мальчика.
— Я бы удивилась, если бы вы видели меня раньше, ведь я новенькая, — она спустила очки на кончик носа и едва заметно подмигнула волшебнику, а потом снова повернулась к старостам, — поэтому и попросила помочь мне, но видимо не все могут справляться со своими обязанностями, попутно не оскорбив.
Цвет лица Драко сменился с красного на зелёный, словно он прикусил язык, когда услышал розины слова. Девушка внутренне ликовала над небольшой победой в бою, может, присмирев, они помогут ей.
— Новенькая? На какой курс?
— Это допрос? На пятый.
— А как же тебя зовут? — раздался мелодичный голос «ледышки».
— Розали Поттер.
— Ха, очень смешно, — фыркнул Драко, посмеиваясь. Его шкафоподобные друзья подхватили смех, словно болванчики. — Ты точно не она. Все знают, что Розали Поттер так себя не ведёт.
— Ну раз уж все знают, то куда уж мне отрицать.
— А факультет?
— Узнаю на распределении, — отмахнулась Рози. Всё же, путь и повеселив её, они были жутко бесполезны. — Так я, видимо, пойду, раз вы не знаете. Мерси бьен за помощь, — она цокнула языком в сторону Драко, делавшего вид, что пейзаж травяных лугов за окном интереснее, —
До свидания
Поправив волосы и рукава джемпера, она развернулась в противоположную сторону от старост — туда, откуда пришла, и не оборачиваясь, ушла, тихо посмеиваясь. Хогвартс, который ещё даже не появился на горизонте, уже успел подкинуть ей приключений и проблем: подумать только, она снова, как в первый день в Шармбатоне, сцепилась со старостой. Вот только белобрысая язва рядом не стоит с ядовитой Ришелье.
***
Небо было чернильно-синим, когда она спустилась с поезда на перрон станции Хогсмид. В лицо тут же ударил холодный воздух, развевая волосы и незастегнутый пиджак, и Рози задрожала, стараясь быстрее запахнуть полы мантии — чёрные, сливающиеся с окружающим миром, она выглядела в них, как чёрная овца посреди стаи таких же тёмных ворон. Всюду слышались голоса, радостные выкрики и смех, везде толпились ученики, не оставляя ни клочка свободного пространства — ещё немного, и она бы задохнулась от волнения. Рози нервозно покрутила браслет в руке, а потом ахнула. Сквозь молочно-белые клубы пара проступали очертания огромного замка на холме, настолько красивого и древнего, что она потеряла дар речи. Высокие башенки с треугольными крышами, золотисто-оранжевые окошки на бежевых стенах, стеклянная гладь озера, покатые берега — Хогвартс встретил её старинной особой красотой, которая могла присутствовать только у очень древнего замка. Гермиона уже кратко рассказала ей историю Хогвартса, и Рози знала, что Хогвартс примерно на три столетия старше Шармбатона. Она не могла их сравнить: каждая школа вызывала у неё совершенно разные эмоции.
— Ох, Рози, ты, наверное должна плыть с первокурсниками? Ведь ты новенькая, а это традиция… не знаю только, можно ли так… — озабоченно пропыхтела Гермиона рядом с ней, сверкая значком старосты Гриффиндора. Малыши-первокурсники столпились вокруг неё и смотрели на неё круглыми от восторга глазами.
— Странно, что тебе ничего не сказали насчет этого, как и нам, — пробубнил Рон, всё ещё оттирая зловонный зелёный сок с волос. Когда она зашла почти к вечеру в их купе, то стала свидетельницей занимательной картины: ужасное растение Невилла обрызгало всех соком и радостно шевелило толстыми ветками. Рози в тот момент пожалела, то не пришла раньше и не увидела всё с начала; до этого она играла с близнецами и Ли Джорданом во взрывные карты и обсуждала блевательные батончики.
— На лодках? Вы добираетесь на лодках до замка?
— Только первокурсники, все остальные едут в каретах.
Рози огляделась: великан примерно ростом с мадам Максим подзывал к себе первокурсников, а дети постарше торопились спуститься вниз со станции и нестройной колонной направлялись к высоким металлическим воротам, окружённые лесом и волшебными фонарями. Волны на озере же едва слышно ударялись о песок — наверняка вода была холодная, ведь ещё на суше у Рози покрывались краснотой костяшки пальцев.
— Я пойду с вами, — решила она, сильнее кутаясь в мантию, — а то опять потеряюсь.
Старосты и Невилл слегка порозовели — может, от холода, а может, от стыда, что они так её и не нашли — затерянную в чужом поезде новенькую. Рози ни слова об этом не обмолвилась, но Джинни сама обо всём догадалась, когда подслушала разговор старших о новенькой, что уделала Малфоя и чуть не наслала проклятье (бессовестная ложь, но Поттер не стала оправдываться — всё равно не поверят, о ней и так говорят все, кому не лень).
— Эй, Лонгботтом! Тебя в школу пустили? Разве сумасшедшим позволили здесь учиться? — зазвенел насмешливый громкий голос, и Рози тут же узнала белобрысую язву Драко Малфоя в окружении своих шкафоподобных друзей. Невилл рядом с ней смущённо сгорбился, и Рози вопросительно на него посмотрела. Малфой прошёлся по ним взглядом, намного дольше задерживаясь на Рози, а потом с отвращением глянул на Грейнджер. — Ах да, я же забыл, что в Хогвартс берут всякий сброд.
— Пошел к дракклам, Малфой, от одного твоего лица уже тошнит, — встрепенулся Рон, сжимая кулаки. Рози заметила, что он чуть заслонил Гермиону и Невилла, защищая.
— Моего лица? — притворно удивился Драко, переглядываясь со своими друзьями — те глумливо хихикали, словно огромные крысы-переростки, — ты что-то перепутал. Может, тебя тошнит от запаха той помойки, в которой ты жив…
— Силенцио! — палочка ощущалась в руке пусть и не так уверенно, как прошлая, но всё ещё способная заткнуть парочку смутьянов. Рози опустила древко и бесстрастно посмотрела на мычащих Малфоя и Уизли. — Мне кажется, это отвратительно, когда двое старост оскорбляют друг друга на глазах у детей. Ведите себя спокойнее и решайте свои проблемы позже, — она, морщась, глянула на остолбеневшего Малфоя. — Если бы он был сумасшедшим, то давно бы тебя уже проклял, но ты, как я вижу, ещё цел. А вот я обычно не молчу.
Острая молния проскочила в их глазах — стальном небе и нефритовом море — оба гордо подняли головы, но, к сожалению, Гермиона схватила её за руку и, пеняя Рона, потащила её прочь от Драко Малфоя. Рон тут громко возмутился, почему она не дала ему «сломать нос этому плешивому хорьку» («потому что запачкался бы в крови», — со смехом ответила Рози), а Гермиона прочитала ей целую нотацию, что Рози ищет себе приключения на задницу и портит отношения с людьми («но ты сама дала ему в нос на третьем курсе», — тихо добавил доселе молчавший Невилл, и Рози могла поклясться, его безумное растение ободрительно погладило Невилла по светлой макушке). Гермиона насупилась, но в уголках рта у неё играла улыбка, как и у Невилла. Рон и Рози же хохотали всю дорогу. Они спустились вниз на тёмную, мокрую от дождя дорогу, которая вела мимо станции, и подошли к каретам, запряжённым… пустотой. До этого Рон сказал ей, что кареты движутся с помощью магии и никто и не везёт, но она ему не поверила, потому что в Шармбатоне праздничную карету везли пегасы. Поттер осторожно подошла к ним ближе и тут же почувствовала толчок в бок - холодная невидимая тонкая кожа и острые кости впились в нее, Рози тут же выставила руку вперед, нашупав лошадинную мордочку и кожистые крылья. Что и требовалось доказать - кареты запряжены лошадьми, только невидимыми. Рози тяжело сглотнула. Существ словно окутывала мрачная неподвижная дымка. Смолистый запах сосен забивался ей в нос.
Невилл за его спиной громко охнул, и Рози обернулась. Невилл так же потрясённо уставился на магических существ. Рон и Гермиона, казалось, их не замечали, занятые наблюдением за компанией слизеринцев, расталкивающих младших школьников. Рози краешком глаза приметила стоящего вдалеке молчаливого волшебника и его темнокожего друга, но тут же о них забыла.
— Ты тоже их видишь? — тихо спросил Невилл, подходя ближе к ней. Мальчик-который-выжил был выше её на несколько дюймов.
— Нет, только чувствую, как думаешь, что это за существа? — спросила она, кивком указывая на то место, где по ее мнению, стояли лошадм, мимо которых как ни в чём не бывало шли ученики.
— Какие существа? — непонимающе спросил у них Рон, оглядывая их настороженным взглядом. Рози и Невилл переглянулись. Почему они их почувствовали, а Рон нет? Гермиона тоже подошла ближе.
— Ну лошади, которые везут карету…
— Её никто не везет, Невилл.
Рон и Гермиона таращились на них с полным непониманием. Невилл даже указала палочкой на спокойную фигуру лошади, но волшебники так и не поняли, куда нужно смотреть. Для них словно не существовало страшной крылатой лошади.
— Вы не видите их?
— Кого?
— Тех, кто запряжены в карету.
— Да что с вами двумя? Рози, Невилл?
Может они оба сходят с ума и видят галлюцинации?
— Ничего, — сухо произнесла Рози.
— Не волнуйтесь, — вдруг произнес призрачный голос, Рози подняла голову и чуть не закричала. «Аморет?!» — вспыхнуло клеймом в голове и она сделала несколько поспешных шагов вперёд. У девушки в карете были длинные светлые волосы, как у Аморет, но только грязные и спутанные, в ушах сережки в форме редиски, глаза большие и круглые с голубой радужкой, на носу нацеплены необычные розовые очки с мерцающими стеклами. Рози подавила в себе печаль: девушка в белом свете фонарей была очень похожа на её милую подругу, но всё же не была ей. — Вы не сходите с ума. Я тоже их вижу.
— Видишь? — с волнением спросил Невилл, когда они подсели к ней в карету. На ней была такая же синевато-бронзовая форма Рейвенкло, как у недавней её знакомой, но на руках висели стеклянные браслеты, а в глазах отражались крылатые кони.
— Это Луна Лавгуд, — неловко представила их Гермиона.
«Красивое имя», — улыбнулась Рози, и Луна перехватила её улыбку, сверкая глазами-блюдцами. Улыбка у неё была не такая вымученная, как у Рози, а искренняя и чуть кривоватая.
— Да, — сказала она, — вижу всякий раз, когда сюда приезжаю. Они всегда везут эти кареты. Так что не беспокойтесь. Вы не большие психи, чем я.
— Но почему мы их не видим? — голос Рона отозвался глухо, он крутился из стороны в сторону и щурился, пытаясь увидеть лошадей. Гермиона недоверчиво смотрела на Луну Лавгуд.
— О, всё просто, — блаженно произнесла девушка, — их видят только те, кто видел и осознал смерть.
Поездка до замка прошла в тягучем молчании.
***
Небольшая кучка напыжившихся замерших ребят облепила полукругом мадам МакГонагалл, не смея произнести и лишнего слова. Мантии на них были такие же угольно-чёрные, как и у Рози, без отличительных знаков. Первокурсники были слишком тихими, по её мнению, потому что в её первый день в академии она вела себя куда активнее и веселее. К примеру, ночью подожгла торшер. Рози стояла в самом конце колонны, сложив руки на груди и слушая речь преподавателя вполуха, она смутно помнила Минерву МакГонагалл — её остроконечную зелёную шляпу, сухие черты лица, строгий взгляд, она помнила её как яростную ведьму, отстаивающую право учится Рози в Хогвартсе. Сейчас же профессор едва взглянула на неё, когда приказала старостам привести её к дверям Большого Зала для распределения вместе с первокурсниками.
Рози остановилась взглядом на зажжёных факелах, отбрасывающих тени на толстые каменные стены, движущиеся картины, которых в Хогвартсе было гораздо больше, чем в Шармбатоне, лестницах, меняющих направление, полупрозрачных призраках, резных арках и альковах, усеивающих коридоры, а потом слегка повернулась в сторону рядом стоящей высокой девушки. В этом году она была не единственной новенькой, ещё одна девушка с домашнего обучения выразила желание посещать Хогвартс, но, как поняла Рози, она была из аристократической семьи, и они перебросились только дежурными приветствиями. Не то чтобы Поттер это волновало, просто ей было спокойнее проходить распределение не в одиночку. Близнецы, перед тем как отправиться в Большой зал, по секрету сказали ей, что до этого новых учеников старших курсов распределяли летом в кабинете директора, и Рози очень удивилась, что же поменялось с её приходом в правилах… Она тоже бы предпочла не светить лицом перед всем замком.
— И помните, что этот замок станет вам домом на долгие семь лет! — высокопарно отозвалась мадам МакГонагалл. Рози горько фыркнула: «У меня уже был дом, в котором я могла прожить счастливых семь лет». — Выстройтесь в шеренгу и идите за мной!
Рози встала в самый конец, возвышаясь над первокурсниками, подавляя предательскую тяжесть в ногах. Заиграла музыка, к которой скоро присоединился хор, и огромные двери Большого зала распахнулись. Зал был освещён тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели старшие ученики. Столы были заставлены сверкающими золотыми тарелками и кубками. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. Профессор МакГонагалл подвела первокурсников к этому столу и приказала им повернуться спиной к учителям и лицом к старшекурсникам. Перед Рози были сотни лиц, бледневших в полутьме, словно неяркие лампы. Среди старшекурсников то здесь, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений. Чтобы избежать направленных на неё взглядов, Рози посмотрела вверх и увидела над собой бархатный чёрный потолок, усыпанный звёздами, удивительно красивый в оранжевом свете свечей. У Рози екнуло сердце, потому что потолок ей напомнил небо над Эйфелевой башней, когда они с Алексом лениво отдыхали на газоне.
Сквозь блики она смогла рассмотреть Уизли, Гермиону и Невилла за столом Гриффиндора: они широко улыбались ей, а близнецы махали руками, отчего рядом сидящим девушкам пришлось уклоняться. Светлые волосы Луны она тоже приметила за столом Рейвенкло — девочка сидела в отдалении и рассматривала зал мечтательным, отстранённым взглядом, Чо Чанг же, наоборот, сидела в центре группы девушек и любопытно следила за первокурсниками.
Новенькая рядом с Рози напряглась, и Рози наконец-то обратила внимание на происходящее: сплочённый гул голосов прошёлся волной по Залу, каждый желал высказаться на тему, что это за новенькие девушки в конце колонны. Поттер слегка повела плечами, словно сбрасывая себя десятки липких взглядов, и вернула стеклам очков привычный прозрачный цвет.
МакГонагалл поставила перед шеренгой первокурсников самый обычный на вид табурет и положила на сиденье остроконечную Волшебную шляпу. Шляпа была вся в заплатках, потёртая и ужасно грязная. Тетя Петунья сразу бы выкинула такую на помойку. Шляпа шевельнулась. В следующее мгновение в ней появилась дыра, напоминающая рот, и она запела балладу о основателях и факультетах с примесью ноток осторожности и предостережения. Рози нахмурилась, анализируя песню: волшебная шляпа предостерегает школу от Тёмных времен? Но откуда ей знать, что происходит в стране?
Следом шла короткая речь директора Дамблдора (Кларе бы очень понравилась его фиолетовая мантия в серебряную звёздочку), в которой он приветствовал учеников и объяснял ситуацию с распределением новеньких на пятый и шестой курс. Директор приветливо им улыбался, а голос у него был мягким, располагающим, поэтому Рози невольно расслабилась.
— Аберкомби, Юан, — вызвали первого первогодку. Мальчик спотыкаясь вышел вперёд и сел на высокий табурет, шляпа опустилась ему на голову и полностью закрыла голова. Рози не знала, как должно проходить распределение, и просто предположила, что тут такой механизм, как с картиной Святой Элизы в Шармбатоне: магический артефакт «считывает» о тебе информацию и определит факультет. Несколькими секундами спустя Шляпа выкрикнула «Гриффиндор» и ало-золотистый стол взорвался аплодисментами. Рози предполагала, что попадёт на этот же факультет, потому что даже производитель палочек назвал её главной характеристикой бесстрашие, а оно ценилось на факультете Смелых и Отважных, а ещё она принадлежала Солнцу — факультету воинов и политиков. Но на самом деле, ей было глубоко наплевать, где учиться. В Шармбатоне особой разницы между факультетами не было, вряд ли в Хогвартсе между ними идет война.
— Розали Поттер! — когда назвали её имя, зал погрузился в секундную тишину, прежде чем взорваться выкриками: «Та самая Розали Поттер», «Девочка-которая-выжила», «Дай посмотреть!», «Не может быть!», «А я же говорил, что она едет в поезде». Рози подавила стеснение от такого большого количества внимания, гордо расправила спину и не спеша подошла к табурету. Минерва МакГонагалл слегка ей улыбнулась, подбадривая, и, перед тем как Шляпа опустилась ей на голову, Рози увидела ошарашенное белое, как парафин, лицо Драко Малфоя и удовлетворенно улыбнулась.
— Так-так-так… — пропела Шляпа в её голове, и Рози слегка вздрогнула. Шляпа — артефакт, созданный легилиментом? Насколько же сильным должен был быть Годрик Гриффиндор, что магия зачарованной шляпы до сих пор наполняла каждую дряхлую складку артефакта, — …Розали Поттер, я ведь ждала, когда же вы появитесь. Ох, как я и думала, очень непростой вопрос. Крайне сложно распределять уже взрослого человека со сложившимся мировоззрением. Я вижу очень много смелости и отваги, готовность вступить в бой прямо сейчас, но ещё и много коварства и амбициозности. Вы жаждете показать миру, чего вы стоите, Мисс Поттер… — Рози заледенела. Ещё никто не давал ей такой точной характеристики, описывающей каждый кусочек её души. — Вы легко поддаетесь чувствам, мисс, вам не хватает терпения и здравомыслия Рейвенкло, но огромный потенциал… Вы стали бы одарённой волшебницей, если бы захотели. Так… вы трудолюбивая, это я вижу точно, и всегда стараетесь помочь остальным… тяжело… Рейвенкло помог был вам раскрыться, в Слизерине вы бы достигли величия, Хаффлпаф бы смягчил вас и поддержал.
«А Гриффиндор?»
— В Гриффиндоре бы вам не пришлось меняться, вы и так солдат. Решай, что же ты хочешь?
«Я хочу бороться».
— Значит, так тому и быть… ГРИФФИНДОР!
Стол Гриффиндора взорвался криками и аплодисментами. Рози пару раз моргнула от слепящего света и увидела, как радостно прыгают близнецы и скандируют на весь Зал: «Розали Поттер с нами!», «Избранная на Гриффиндоре!», все повскакивали со своих мест и радостно улыбались, словно с ними за столом теперь будет сидеть богиня. Рози, чувствуя, как страх, непонимание и ужас от недавних слов заполняют её нутро, доводя от отдающего в ушах сердцебиения, быстро сжала кулаки и заставила стойко не опускать голову и отвечать на объятия совершенно незнакомых людей. Рон крепко обхватил её своими длинными руками, отчего она уткнулась ему в плечо и смогла хоть на секунду перевести дух. "Правильно ли я сделала? Поможет ли Гриффиндор мне отомстить Волдеморту?"
— Я так и знал, что ты попадешь к нам! Я же говорил тебе, — он показал язык покрасневшей Гермионе под всеобщий смех, — это самый лучший факультет в школе!
— Не сомневаюсь, — в тон ответила ему Поттер, мягко улыбаясь радостному Невиллу, — должно быть, теперь у вас Мальчик-который-выжил и Девочка-которая-выжила.
Гриффиндорцы захлопали в ладоши, бурно поздравляя друг друга с новым приобретением знаменитости в их рядах. А потом их прервал сладкоголосый приторный «кхм» от дамочки в розовом кардигане, и вся радость испарилась в мгновение ока.
Рози всё ещё морщилась от неприятного послевкусия, оставленного «проминистерской» речью профессора Амбридж, когда в коридоре у Большого зала её догнал Драко Малфой со своими неизменными спутниками, и Рози вскользь подумала, ходит ли он вообще без них или они его и в туалет сопровождают. На этот раз он не задирал перед ней нос до потолка, а радушно сверкал глазами, и его платиновые волосы блестели гелем в ярком свете. Рон и Невилл рядом с ней страдальческий застонали.
— Я и не думал, что это на самом деле ты, Розали, — Рози приподняла брови. После того, как всем стал известен её титул, в его голосе вместо пренебрежения и злости появилась галантность?! Что за двойные стандарты? — Я сожалею, что мы так плохо начали наше знакомство, и хотел бы предложить тебе свою дружбу.
Протянутая рука появилась перед ней, и Рози помедлила. Она всегда сама выбирала себе друзей, а этот парень не вызывал у неё теплых чувств.
— Отойди от неё, Малфой! — прорычал Рон, пытаясь загородить Рози собой, но та не позволила, наблюдая, как сменяется вежливость на лице Малфоя алой злостью и раздражением.
— Не пора ли такому предателю крови, как ты, уже заткнуться?
— А если мы станем друзьями, ты так и продолжишь оскорблять моих друзей прямо рядом со мной? — холодно поинтересовалась Поттер, сжимая губы и ехидно посматривая на протянутую руку. Драко опешил и непонимающе моргнул. — Мне кажется, я сама могу сделать выбор, с кем мне дружить.
Послав волшебнику короткую ухмылку, Поттер развернулась, подмигнула едва сдерживающему смех Рону и направилась за Невиллом в сторону башни Гриффиндора. В теле осела легкая удовлетворённая дымка победы, но тут же растаяла под грузом темноты, что окутала вечерний Хогвартс. Рози понравилась атмосфера древнего замка, но темноту она не любила с детства — сказывалась жизнь в чулане, и Шармбатон в этом плане был лучше: светлые стены, огромные окна, картины с пейзажами природы или моря, веточки имен, светящиеся золотом и серебром в темноте, лёгкое пение нимф — она ужасно скучала по всему этому.
— Это было так круто! Вы видели его лицо? — восторженно засмеялся Рон Уизли, оглядываясь назад и поправляя съехавший набок галстук. Высокая фигура отбрасывала длинную тень на стены, а рыжие волосы напоминали только что разгоревшееся пламя.
— Разве тебе не нужно провожать первокурсников? — в отличии от Рона, Невилл не высказывал бурной радости, кроме улыбок Рози за сегодня от него больше ничего не добилась. Но это можно было понять: Ежедневный Пророк всё лето выпускал статьи о нём и о Дамблдоре, поэтому некоторые ученики опасливо на него косились и даже прижимались ближе к стенам, когда они проходили мимо. Невиллу это причиняло боль, Рози же испытывала презрение к таким людям.
— С этим Гермиона справится, — лениво махнул Рон. — Вы думаете, она права? Насчет того, что Амбридж наведёт здесь свои порядки?
Рози пожала плечами и сосредоточилась на картинах и двигающихся лестницах. Башня находилась выше на четвёртом этаже, поэтому подниматься им пришлось долго.
— Мне бабушка про неё рассказывала, — выдохнул Невилл, — она попыталась ввести закон, который запрещает магическим существам, в том числе оборотням, гоблинам и кентаврам устраиваться на работу в министерство.
— Что за варварство, — скорчилась Рози. Какому ужасному человеку может прийти в голову ограничивать ни в чём не повинных людей. В волшебном мире же не средневековье, чтобы так делать. Некстати вспомнилось, как пренебрежительно иногда относились к Флёр из-за её вейловской крови.
Невилл и Рон переглянулись и нахмурились. У них есть знакомый оборотень или кентавр?
— А если она к Хагриду прицепится?
— Тогда мы покажем ей, что значит Гриффиндор, — хлопнул их по плечам Рон и быстрым шагом направился к концу коридора — там Рози разглядела большую картину в кованой рамке оливкового цвета с идеально прорисованным портретом женщины в розовом платье и с туго завитыми волосами. Она заметила их, как только они подошли, и, перестав разглаживать складки, суровым голосом припечатала:
— Пароль! — ах, так это вход в башню Гриффиндора, видимо, теперь ей придется запоминать кучу слов. — Без пароля входа нет!
— Мимбулус Мимблетония, — тут же отозвался Невилл, чуть приподнимая чахлый куст в руках. Рози рассеянно моргнула: кто придумывает пароли в честь растений? Она ожидала что-то вроде «смелость и сила», «предателям — смерть», «пришёл, увидел, победил».
— Верно, — сказала женщина на картине, и её потрет повернулся в сторону, как створка двери. За ним в стене оказался круглый проём, куда Рон, Невилл и Рози тут же поспешили влезть.
Яркий свет и обилие красно-жёлтых цветов тут же ударило в глаза, полыхнуло жаром и уютом от настоящего камина, встроенного в стену, оклееную бархатной тканью винного цвета. В центре круглой комнаты стояли потёртые кресла и шаткие резные столы из дерева, на полу алел узорчатый ковёр, а на стенах тускло виднелись старинные фрески с изображением боевой сцены. У камина парочка учеников грели руки, а на противоположной стороне Фред и Джордж прикалывали что-то к доске объявлений. Рози направилась к ним и с любопытством посмотрела на исписанную кривым почерком бумагу; близнецы предлагали за небольшое вознаграждение поучаствовать «подопытным кроликом» в их экспериментах. Рози весело рассмеялась, показывая большой палец Фреду и Джорджу; о, ей уже было жалко жертв блевательных батончиков или смердящих леденцов.
— Дин, Симус, как прошли каникулы? — неловко спросил Невилл, подходя ближе к двум парням примерно их возраста, играющих в волшебные шахматы. Черный конь как раз вытолкнул с поля белую пешку, когда чернокожий волшебник Невиллу ответил:
— Нормально, уж точно лучше, чем у Симуса. Он сейчас как раз мне рассказывал, — он кивнул на напряженного бледного парня с короткой стрижкой.
— А что случилось, Симус? — спросил Рон, подходя ближе к Невиллу. Лонгботтом заботливо поставил своё растение на стол.
Симус ответил не сразу, он замешкался, проверяя расстановку своих фигур, а потом не поворачиваясь к Невиллу, ответил:
— Мать не хотела меня отпускать.
— Что? — Невилл замер, обеспокоенно поглядывая на сокурсника.
— Мать не хотела пускать меня в Хогвартс.
— Но почему?
— Ну… видимо из-за тебя.
Невилл побледнел и отшатнулся, словно слова Симуса ударили его. Рози видела, какое отчаянное у него выражения лица и как зло сводит брови его сокурсник. Она хотела вмешаться, чтобы защитить ни в чём не повинного Лонгботтома, но кто-то схватил её за предплечье. Курчавые волосы Гермионы коснулись её щёк. Она отрицательно помотала головой и велела молчать.
— Это из-за «Ежедневного пророка»? — осипшим голосом спросил Невилл. Вокруг них все замерли, наблюдая за разворачивающимся конфликтом. Рози попробовала дёрнуть рукой, но Гермиона крепко её держала. Почему ему никто не помогает?
— Он должен справиться с этим сам, — тихо шепнула ей Гермиона.
— Да. Мы ведь до сих пор не знаем, что случилось с Седриком.
Лицо Невилла мгновенно покраснело от злости — самый яркий всполох эмоций, который она у него видела. Седрик — это имя того самого парня, которого убили на кладбище? Один из чемпионов? Так это из-за него Чо ревела в туалете. Рози вспомнила растрепавшиеся каштановые волосы, прилипшие к холодному лицу, грязную жёлтую футболку, пустоту в глазах и содрогнулась.
— Тогда зачем ты спрашиваешь меня? Продолжай верить всему, что пишут в газетах, вместе со своей матерью, — огрызнулся Невилл, и Рон в защитном жесте положил руку ему на плечо.
— Заткнись, Финниган. Невилл никогда не врал, и ты это прекрасно знаешь.
— Повежливее со мной, вы оба! — Симус сжал кулаки, Рози незаметно достала палочку.
— Ты называешь меня лжецом. Может, тогда и в одной комнате жить со мной не стоит?
— С чего это ты стал таким смелым, Невилл? Раньше ты был проще. Слава голову вскружила?
«Ну что за дурак», — устало подумала Рози и убрала палочку. С таким можно и без палочки справиться.
— Что за бред ты несёшь? — уши Рона запылали.
— А ты значит ему веришь, Рон? Про Сам-Знаешь-Кого?
— Да, верю, — твердо ответил Рон. — И к несчастью для тебя, я ещё и староста. Так что если не хочешь сидеть после уроков и натирать кубки с Филчем, думай, что говоришь. Кто-нибудь ещё считает, что Невилл лжец?
Ответом ему послужила тишина. Рон хмыкнул, а Невилл бросил на Симуса взгляд полный горечи, и они быстро скрылись в проёме, ведущем в спальни. Симус и Дин, тихо переругиваясь, продолжили свою партию, только теперь поверженные фигуры падали на пол ещё чаще. Остальные гриффиндорцы столпились к группки и стали тихо перешептываться, пока близнецы не увлекли их мини-фейерверком. Рози вдруг почувствовала такую смертельную усталость, что прислонилась к стене и тяжело задышала. Ей очень хотелось уйти и побыть в тишине.
— Пойдём в спальню, я познакомлю тебя с соседками, — проницательно посмотрела на неё Гермиона и, подхватив под локоть, повела в сторону женских спален. Рози повернула голову и заметила на столе скрючившийся цветок; он выглядел настолько жалким, что Рози остановилась.
— Невилл забыл цветок. Нужно ему отнести.
Гермиона даже не обернулась.
— В спальню мальчиков заходить нельзя.
— Что? Почему?
Гермиона выразительно на неё посмотрела.
— Это смешно, — Поттер прикусила губу и дёрнулась в сторону, чтобы забрать цветок.
— Оставь его. Эльфы ночью вернут его Невиллу.
Рози с неохотой сдалась и поднялась на третий этаж, где располагались спальни девочек. Двери были совсем обычными — деревянные с железной задвижкой, никаких надписей и отличительных знаков на них не было. Свет из узкого оконца освещал полоску пыли, танцующую в воздухе. Некстати Рози заметила, что тут было прохладно. Внутри спальня была оформлена в красных цветах: четыре кровати с высоким пологом, шкафы и тумбочки, небольшой ковёр, дверь в ванную. Стены у двух кроватей были завешаны плакатами с астрологическими картами, Селестиной Уорлок и вырезками из модных журналов. Ещё одна кровать была аккуратно заправлена, на тумбочке сложены высокие стопки книг, а на стенах висят фотографии — определенно место Гермионы, другая кровать совершенно пуста, только чемоданы и Гарри сиротливо примостились с краю. Рози печально улыбнулась птице, открыла клетку, привязала к узловатой лапке заранее приготовленное письмо и выпустила в открытое окно.
— Привет, ты же Розали Поттер! — сахарно пропела ещё новая соседка с кудрявыми волосами цвета пшеничного поля, веснушками и розовым ободком. Она протянула ей руку, осматривая Рози с ног до головы большими голубыми глазами. Если бы Рози не знала Аморет, Флёр и Дафни, то посчитала бы девушку ангелом. — Мы много о тебе слышали. Ты ведь можешь показать шрам? Ой, или ты его скрываешь? Я бы на твоём месте так и делала, девушкам не к лицу шрамы.
Улыбка Рози испарилась, но руку ей всё же пришлось пожать. Сандра в свои лучшие стервозные годы всё равно была хуже.
— Рози, это Лаванда Браун, — вмешалась Гермиона, отвлекаясь от раскладывания книжек по полкам.
— Я и без тебя могу представиться, Грейнджер.
— Не ссорьтесь. Приятно познакомиться, — примирительно прервала их Рози, стремясь отделаться от разговоров. Вторая соседка — ослепительно красивая индианка с длинными чёрными волосами и подведенными чёрным и сурьмой глазами только что зашла в комнату и приветливо заключила Рози в объятия. Сережки зазвенели, и Рози пробрала ностальгия: браслеты и амулеты Клары так же звенели.
— Я Парвати Патил, приятно познакомится.
— И мне.
Дальше девушки перебросились ничего не значащими фразами, Рози немного рассказала им про Шармбатон и послушала пару сплетен о старших курсах, но долго это не продлилось, поскольку за долгое путешествие каждая девушка устала и они решили лечь спать пораньше. Гермиона не забыла им напомнить, как староста, о важности здорового распорядка дня. Рози приняла душ самой последней, когда уже погасли фонари и комната потонула в черноте. Кровать была мягкой, но непривычной Рози — голубые покрывала и простыни сменились на белые и красные, исчезли фотографии, которыми была завешена вся стена в Шармбатоне, вещи она ещё не разложила, поэтому ни шкатулок, ни книг, ни памятных сувениров. Только новая палочка на пустом дереве тумбочки. Рози завернулась в одеяло и немигающе следила за облаками в витражном окне. Такой ли должна быть новая жизнь? Знала ли мадам Максим, как ей будет плохо в Хогвартсе? Сожалела ли она, когда принимала такое решение? В этом году она должна была принимать участие в соревнование Заклинателей под руководством мадемуазель Гюссо, но вместо это она лежит в холодной постели и пытается найти в себе силы жить дальше? Нарушила ли она просьбу бабушки и дедушки оставаться в безопасности, когда приехала в Англию?
Когда соседки уснули и их дыхание стало размеренным, уже перевалило за полночь, и Рози, чувствуя мурашки от холода, встала с кровати и подошла к окну. Тихо скрипнули металлические ставни, и Рози впустила белоснежных голубей. Рози ласково улыбнулась и погладила их по короткому оперению, развязывая радужную ленту — Клара любила так украшать — и оранжевую ленту от Камиллы. Она аккуратно, чтобы не разбудить, открыла письмо Торрес и первые слёзы, которые она сдерживала весь день, упали и смазали чернила на бумаге. Девушка всхлипнула и тут же зажала рот рукой.
«
Рози, мы так по тебе скучаем… Первый день учебы без тебя был самым ужасным за всю мою жизнь… »
