Слава Императрице!

      Мираэль была уже в седле и спокойно командовала небольшой толпой, суетящейся вокруг леви-экипажей.       Виларит кивнула головой в сторону одной из групп Синей Стражи, и они с Витом и Вайнис подошли к ним, ведя за собой механикусов под уздцы. Синяя Стража их полупочтительно игнорировала, слегка склоняя головы с высоты седла. Виларит пристроилась с краешку и в полголоса заметила:       — Тут мы никому не помешаем.       — А почему так тихо? — спросил Вит шепотом.       — Тинея сейчас порядок объясняет.       — Третья группа… — Мираэль посмотрела на Вита и еле заметно кивнула, — Замыкающие. Вы, трое — ко мне.       Асʼкастани покорно вздохнула и повела микроотряд к блондинистому генералу. Мираэль дождалась пока они подойдут и пустила механикуса вдоль собранной колонны, видимо убеждаясь, что все готовы и собраны. Объехав экипажи по кругу, она махнула рукой одному из своих людей. Тот поднес к губам сигнальную трубу и выдал протяжный, резкий звук, похожий на рев какого-то крупного животного.       Голова колонны тронулась вперед неспешной рысью, и Витий с персональной охраной последовали их примеру. Перед Мираэль ехало аж шестеро всадников в колонне по двое, затем уже она сама с двумя помощниками, затем еще десять всадников Синей Стражи и уже потом экипажи. Эльфка недовольно обернулась на них и махнула рукой, указывая на место рядом. Багровые Стражи без труда обогнули Синих и пристроились рядом с двумя людьми в белом, скачущими прямо позади их начальницы.       — Витий, чего ты там копаешься? — Мираэль повела левой рукой, — Ты едешь здесь! Рядом со мной.       Вит послушно направил механикуса к Советнице.       — Что с вами тремя?! Откуда такая скромность?       — Мы не хотели мешать…       — Я за тебя отвечаю, Витий. — вздохнула эльфка. — Наше с тобой Императорское Величество мне голову оторвет, если с тобой что-то случится… И вас, ас’кастани, это тоже касается, кстати. Я про головы.       Последнюю реплику Мираэль добавила в ответ на тихий смешок одной из девушек.       — Мы это отлично знаем, Тинея. — Вит не был уверен Виларит это сказала или Вайнис, но тон был вовсе не почтительный.       — Вот и умнички. — кивнула эльфка не оборачиваясь. — Мне куда спокойнее путешествовать в вашем сопровождении, девушки.       На этот раз они ехали почти пол часа до того, как появилось первое кольцо портала. Рядом с ним, как и в прошлый раз, стояла асʼкастани. На подходе Мираэль сотворила знак, очень похожий на портальный, но без биссектрис внутри, и он вторым кольцом окружил уже созданный портал, поддерживая ворота сквозь метрику от схлопывания.       И вновь они выскочили прямиком в небеса. На той стороне их ждало солнечное утро, а затем и рассвет. В этот раз основных переходов было три, и после третьего портала Мираэль явно устала — эльфка побледнела и пыталась отдышаться, тяжело втягивая в себя утренний холодок. Одна из асʼкастани пошла вперед, медленно обгоняя скачущих впереди всадников, а вторая пристроилась сразу слева от Вита, подмигнув ему на его вопросительный взгляд. Парень обернулся на Мираэль, вернувшую себе сбитое дыхание и частично цвет лица.       — Да, Витий? — эльфка смотрела на него, слегка улыбаясь.       — О, ничего… Я…       — Ну раз ничего, можно и побеседовать. — заключила Советница, мимолетно обернувшись на колонну позади. — Так вот, какие у тебя мысли по поводу твоего пребывания в столице?       — Честно сказать — никаких. — пожал плечами наш герой. — Я никогда там не был и не совсем знаю, чего конкретно ожидать.       — Твое благоразумие граничит с робостью. — заметила Мираэль. — Это не очень хорошо, учитывая, кто ты такой.       — Но я действительно…       — И спросить, естественно, ну совершенно не у кого. — с усмешкой перебила Советница. — Не у меня, так хоть у Айнаты поспрашивал бы!       — Я как-то…       — Что как-то? — переспросила эльфка, поняв, что заканчивать мысль парень не собирается.       — Мы же не в пасть зверю едем! Вилия — сердце владений Ракат, там дворец, тронный зал, а не катакомбы с охраной!       Едущая рядом асʼкастани хихикнула, но промолчала.       — Нет, не катакомбы, конечно… — Мираэль на секунду отвлеклась, осматриваясь, — Но и не цветник с ангелами.       — Цветочки там ядовитые и с шипами в палец длинной! — заметила Виларит. — А уж вонь от них…       Мираэль сказала какую-то певучую фразу по-эльфски, закончив ее смешком и покосилась на асʼкастани.       Виларит фыркнула и проигнорировала шпильку.       — А по-человечески? — попросил Вит.       — Слова дитя — святая истина. — повторно фыркнула асʼкастани.       — Действительно, я уже говорила тебе, чего не стоит делать при дворе, но в плоскости приличий. Надо бы и по поводу опасностей другого рода поговорить…       — Ну, меня уже предупредили…       — Вот как? — Советница позволила себе приподнять бровь, — И о чем же, позволь узнать?       — Кого мне стоит опасаться в первую очередь. Ревнивцев и интриганов.       — И ты их по запаху вычислять собрался? Или по какими-нибудь внешним признакам? Прическа, скажем, или выражение лица?       — Нет! Я… — Мираэль, естественно, была права. Витий покраснел.       — Ну, не обижайся, это глупо. Я тебя сейчас готовлю к издевкам и насмешкам, кои обычное дело при дворе. — эльфка достала кисет и выудила оттуда свою трубку. — Шуточки такого рода будут сыпаться на тебя постоянно. Напрямую оскорблять никто не решится — кто знает, что ты за птичка — а так прощупать не постесняются. Самым мудрым в твоем, прямо сказать, незавидном положении будет игнорировать подобные нападки. Нормально ответить ты пока не больно-то можешь, а вот сесть в лужу с обидой на лице — запросто.       — А как Айната с этим справляется?       — Пожирающее Пламя? Справляется?! — Мираэль расхохоталась, — Легко: остатки шутника обычно в совочек помещаются.       — Мне вообще кажется, что в Гран Атрон каменные полы именно поэтому — чтобы проще отскребать останки было. — заметила Виларит из-за спины Вита.       — Всё может быть… — протянула Мираэль. — Ты на свою любимую не равняйся, она как-никак Императрица, Погибель Империи, Бич Эльфов и Темная Владычица. Шутить над ней — верный способ самоубийства.       — Вы от неё недалеко ушли, Тинея. — заметила Виларит. — Что-то я не припомню на своем коротком веку шутников, осмелившихся избрать своей целью вас.       — Ну ты же еще жива. — пожала плечами эльфка.       — О, премного благодарна вам за вотум доверия, Госпожа Наследница Небесной Табуретки. — отозвалась Виларит. — Постараюсь оправдать оказанную честь.       — Да уж успела оправдать, дальше некуда! И чья это цитата?       — Некий герцог, Тинея. Я, если хотите, его вам представлю.       — Сгораю от нетерпения, милая асʼкастани. — Советница посмотрела на Вита, — Вот тебе типичный пример разговора при дворе. Виларит, мы потом вернемся к этому разговору.       — Разумеется, госпожа Советница. — кивнула девушка.       Вит, получив пищи для размышлений, задумался о предстоящем ему испытании. Парень прекрасно понимал, что так же быстро и колко отвечать на скрытые насмешки он точно не сможет и скрыть свои чувства у него, очевидно, не выйдет. Как тут быть? В памяти всплыли насмешки в семинарии, но на них можно было ответить проще: кулаком в нос. Он справедливо сомневался возможности так же ответить насмешнику при дворе.       Пока он думал, они выехали на дорогу к довольно большому городу на холмах впереди, окруженному белой стеной. Мираэль спокойно ехала рядом, не мешая пареньку переваривать услышанное, но он сам первый нарушил молчание:       — Госпожа Советница, что это за город?       — Похоже, что Дариск. — ответила Мираэль. — Странно, он не совсем по пути.       — Таʼэлин виднее. — вставила Виларит. — Может так проще было.       — Не думаю. Ну хоть гостиницы тут хорошие!       Вит ошарашенно смотрел на город. Если «Три сосны» с их роскошными интерьерами и свежайшими перинами — плохая гостинница, то что же тогда хорошая? Парень вспомнил перепалку Айнаты с Кирис на тему пуховых перин. Может в этом дело?       — А когда вы ехали в Басру вы тут не останавливались? — спросил Вит у эльфок.       — Нет, мы прошли севернее — через Талерму. — ответила Виларит.       — Да, действительно. И я не понимаю, почему нельзя было вернуться так же… — Мираэль явно что-то просчитывала, ответив немного невпопад. Но, тут же оправилась и куда увереннее добавила:       — Впрочем, Дариск — отличный город и… ну да. Витий… — она повернулась к парню, — Витий, я думаю мы тут из-за тебя. Город очень красив и тут много торговых домов. Айната скорее всего тебя по салонам потащит, готовься.       — Салонам?       — Ну да. У тебя из одежды — то, что на тебе. Согласись, что это немного… затруднит твой выход в свет.       — Я не уверен, что это так необходимо…       — Поверь мне, необходимо. Кстати, вон наша Владычица, спросим прямо у неё. — Мираэль рассматривала фигурки всадниц ехавших в паре миль от них.       — Вит, ты сегодня и завтра — мой подчиненный. Посему к Айнате не иди, держись Мириона с Виларит и веди себя так же.       Парень обернулся на белого всадника в полудоспехе, кивнувшего ему в ответ.       — Ладно…       — Ведите всех до ворот, я постараюсь не задерживаться.       С этими словами эльфка пустила механикуса в галоп, быстро оторвавшись от колонны и нагоняя Императрицу.       — И зачем это надо…       — Чтобы тебе нож к горлу не приставили большей частью. — буднично ответила асʼкастани, рассматривая край дороги. — Защитить себя от опытного бойца ты не сможешь, поэтому лучше тебе не привлекать внимания. Азы телохранителей.       — Ты же убийца.       — И это наоборот значит, что я отлично понимаю обычную тактику охраны, Витий. Знай привычки своей добычи и его охраны — так ты добьешься успеха.       — Трактат ассасинов?       — Почти. Иттая ас’кастани Кирис.       — Она книги пишет?       Виларит тяжело выдохнула, переходя в стон.       — Вит, ма’итте триста лет, она уже двенадцать поколений ас’кастани выучила и четвертая по возрасту среди всего нашего народа. — девушка подъехала поближе, — То, что все из окружения нашей Владычицы к тебе благосклонны и не обращают внимания на титулы всего-то делает им честь. Ты запросто разговариваешь с величайшими и могущественнейшими владыками этого мира, по жесту руки которых рушатся города и страны, тысячи, сотни тысяч жизней гибнут по их прихоти. А ты им: эй, Мираэль, мне непонятно… или: Ма’итта объясни… — в голосе девушки чувствовалось презрение, — Бестолочь!.. Да чтобы к ней в ученицы попасть нужно всю жизнь на это положить, и то хорошо, если одна из двадцати избранниц, прошедших испытания, попадет к ней. А Тинея? Нянчится с тобой, как с родным! Тинея ра’Тарлисская, Наследница Вечной Империи, величайшая чародейка всей расы эльфов! И ты у НЕЕ личные уроки берешь. Как у гувернантки какой-то! Ее консультаций архимаги по месяцам ждут!       — Я не просил…       — А я не про это! — прошипела ас’кастани. — Тебе не то что повезло, тебе выпал шанс один на миллион! Осознай это и поступай соответственно!       Виларит помолчала и куда более спокойно продолжила:       — Ты хороший парень, Витий, и ничего плохого во всем этом нет, но всегда помни, КТО рядом с тобой.       Ас’кастани накинула капюшон и отъехала от него, оставив парня наедине со сказанным.       ***       — Мираэль? — Айната повернулась к своей Советнице, дернув механикуса вправо.       — Моя Императрица, каковы будут указания по приставленному ко мне человеку?       — Пока что ничего особенного. Приглядывай за ним, пожалуйста.       — Разумеется, моя Императрица. — эльфка развернула механикуса. — В таком случае я ожидаю от тебя разъяснений через Коммандующую. О, да, вот ещё что… Париентик?       Айната коротко кивнула.       «Я хотела его приодеть, Мираэль. Во дворце у нас на это не хватит времени: день, может два — и всё всплывет наружу.»       «Я так и думала, дорогая. Хорошо, пошлю с ним Прилу — она все сделает, как надо.»       «Спасибо тебе!»       «Ваша воля — закон для меня, меллеин.»       — Ты когда-нибудь об этом забудешь? — вслух с ноткой отчаяния в голосе спросила Айната.       — Вы отлично знаете ответ, моя Владычица. — также вслух ответила эльфка. Она по очереди кивнула Айнате и Кирис, натянула поводья и помчалась обратно к колонне с экипажами.       — Опять меллеин? — тихо спросила аббатиса, глядя на удаляющуюся фигурку принцессы.       — Угу. — Айната также смотрела вслед Мираэль, задумавшись о чем-то. — Видят боги, не мне ее судить.       — Очень даже тебе, мышонок. — Кирис посмотрела на ворота города. — Едем к Париентик?       — Да, естественно. Положение обязывает…       — Ты как будто недовольна.       — Так и есть. Там слишком много глаз и ушей, ма’итта. — Императрица зло тряхнула водопадом черных волос, разом отбросив задумчивый вид. — Едем.       ***       По возвращению от Императрицы Мираэль с некоторым подозрением посмотрела на Вития, но ничего не сказав, пристроилась рядом, спокойно рассматривая окрестности.       Скоро они въехали в город и эльфка нарушила молчание:       — Тебя устроят с Канцелярией. Айната, как я и предположила, попросила тебя снарядить для светской жизни. Так что пройдешься по закройным домам. Понятно, не один.       — Полагаю, что не в вашем обществе, Госпожа Советница?       — Правильно полагаешь. Прила составит тебе компанию.       Они без всяких остановок и досмотров проехали через ворота старого города и дальнейшие разговоры пришлось прервать — грохот копыт полусотни механикусов перекричать было довольно трудно. Примерно через десять минут неспешной рыси они подъехали к огромному, высоченному зданию из серого камня с длинными, высокими окнами и громадным крыльцом, через которое вполне мог проехать экипаж. Витий спешился вместе со всеми, отдав поводья одному из подошедших людей Мираэль.       — Париентик. — прокомментировала Виларит из-за правого плеча Вития. — Самый дорогой отель Империи.       Они прошли резные двустворчатые двери, заботливо открытые для них слугами и оказались в грандиозном атриуме, наполненном хрусталем светильников и люстр, бархатом ковров и бликами полированного мрамора. Вит без труда разглядел свою любимую, почти утонувшую в чашеобразном кресле, в окружении ас’кастани. Мираэль прошла мимо — отчитываться, а Вита легонько потянула за собой Вайнис.       — Идем, не стоит пялиться на ее Великолепие.       — Ты права. — вздохнул наш герой и покорно поплелся за девушкой.       — Наши комнаты уже назначены, госпожа Прилия? — поинтересовалась ас’кастани у черноволосой девушки в белом, разговаривавшей с каким-то мужчиной, бледным и нервным.       — Да. Наш этаж — третий… — она не глядя на них махнула рукой в сторону холла. — Занимайте любые одиночные, ключи в номерах.       Отойдя на порядочное расстояние, Витий тихо спросил:       — Госпожа Прилия — это Прила?       — Ага. Секундус Магистратум Прилия а’Росвэк, Вестница Молота.       — КТО?!       — Ты чего кричишь?       — Извини пожалуйста. Что за вестница и какого молота?       — Молота Империи — Мираэль. Карающая Длань нашей Императрицы, стоящая на страже Покоя и Верности Ее Воле. Почти все с большой буквы. — девушка даже и не пыталась улыбаться. — Виларит, ты совершенно права — надо спускать его с небес на землю, это уже не смешно.       — Вот и я о том… — кивнула вторая ас’кастани. — Он даже не подозревает, чем конкретно Тинея занимается.       — И чем же таким непонятным она занята? — съязвил Вит.       — Выявлением шпионов и предателей, усмирением недовольных, пресечением инакомыслия… — Виларит непринужденно остановилась напротив нескольких инкрустированных металлом и деревом дверей. — А так же поддержанием лояльности среди знати и в войсках, выявление ренегатов у магов… И, разумеется, она же их судит и карает. Часто лично, прямо на месте, как это например было с Морелем. Хотя, нет, там та’элин казнила…       Двери перед ними бесшумно разъехались в стороны, пропустив их в малюсенькую комнату с человеком внутри.       — Третий. — объявила Виларит человеку.       Тот поклонился, дождался пока они войдут и дернул небольшой рычаг на себя. Витий отчаянно старался не подавать виду, но невольно дернулся, когда двери позади них закрылись и вся комната пошла вверх.       — Третий этаж, дамы и господин. — объявил человек одновременно с раскрывшимися дверьми.       Трио гостей вышли в просторный холл третьего этажа, немного пустынный, но светлый. Ас’кастани свернули налево и практически поставили парня напротив двери с номером 305.       — Мы справа от тебя. — Вайнис ткнула пальчиком в соседний номер. — И носу из номера не высовывай, пока нас нет. Ви, иди пока, я с ним побуду.       — Угу.       — А… Спать вы тоже рядом будете?       — Нет! Да и какая тебе разница, я уже на тебя без штанов насмотрелась! — рассмеялась Вайнис. — Ночью ты будешь один. Но очень тебя прошу — никуда не уходи не сказав нам об этом.       — Ладно…       — Витий.       — Я понял, Вайнис. Правда. Мне прошлого раза хватило.       — И хорошо. — она уселась в кресло посреди холла номера. — Я постараюсь тебе не мешать.       — А мне особенно делать-то и нечего — вещей же нет. — он уселся во второе кресло напротив ас’кастани.       — Да, действительно…       Примерно через пол часа в дверь аккуратно постучали. Вайнис мгновенно подпрыгнула с кресла и тихо подошла к двери, открыв её.       — Добрый день. — поздоровалась с ней Прилия. — Я за господином Кастиантом.       — Добрый день. — ас’кастани приглашающе повела рукой, — Прошу.       Девушка прошла в холл, осматриваясь на ходу.       — Господин Витий? — она слегка поклонилась, — Меня зовут Прилия а’Росвэк, и меня попросили помочь вам с гардеробом.       — Добрый день. А проконсул ваша…       — Бабушка, да. — девушка вздохнула. — Вы с ней знакомы?       Вит и без всяких подсказок видел семейное сходство — те же скулы, такие же темно-карие глаза и такие же блестящие, черные волосы.       — Да, конечно… Айната мне…       — Её Императорское Величество. — холодно перебила девушка. — В крайнем случае — Владычица Ракат, но никак не Айната.       Витий ошарашенно смотрел на а’Росвэк. Излучать ареол власти у неё получалось ничуть не хуже её начальницы. Только вот она не улыбалась.       — Дорогой мой, мы почти в столице — извольте оставить фривольности. — Магистратум стремительно прошла через холл, заглянув в окно. — Моя госпожа сообщила мне, что объяснила вам стандарты поведения в обществе. И что же? Вы их забыли?       — Нет…       — В таком случае я жду от вас их соблюдения.       До Вита совершенно не доходило, что на голову а’Росвэк он свалился как прошлогодний снег, и нужен он ей примерно также, как и обозначенный вид просроченных осадков. Девушка от окна смерила взглядом своего подопечного.       — Вы готовы?       — Э… Да.       — Прекрасно. Идем.       В сопровождении Прилии и своих телохранителей Вит спустился в холл. Они прошли мимо Айнаты, разговаривающей о чем-то с Лариной и Мираэль, поклонились ей (- Вежливый поклон, в глаза не смотреть! — шепотом напомнила Прилия) и прошли мимо, на улицу.       Обе темные эльфки безмолвно следовали за ними, одновременно накинув капюшоны на выходе из отеля.       — Ас’кастани, я вынуждена попросить вас исчезнуть. — сказала а’Росвэк не оборачиваясь.       — Мы будем рядом.       Обе эльфки спокойно ушли куда-то вдоль по улице, не обращая на них никакого внимания. Вит догадался, что это очередная предосторожность, но без знакомых лиц и в сопровождении этой замораживающей взглядом аристократки он чувствовал себя неуютно.       — Ну что же… — начала она, — Нам с вами предстоит насыщенный день. Я надеюсь к обеду успеть подобрать вам хотябы три-четыре варианта. Господин Кастиант?       — Да, я вас слушаю, госпожа а’Росвэк. Вы в этом понимаете больше меня, так что ведите.       — Не вешайте нос, Витий. — девушка позволила себе улыбнуться. — Вы в надежных руках.       — Я в этом нисколько не сомневаюсь.       — Это значительно упростит дело. Нам сюда. — его сопровождающая указала на дверь в фасаде кирпичного здания с небольшой вывеской в виде перекрещенных швейных иголок.       ***       Императрица вышагивала босыми ногами по паркету люкса, в очередной раз измеряя рабочий кабинет от стенки до стенки. Мерные шлепки ног по полированному дереву прерывались только девичьими вздохами. Кирис наконец не выдержала и попросила:       — Мышонок, может ты сядешь? Что с тобой? Уже соскучилась по своему парню?       — Нет… Да! Я волнуюсь.       — С ним а’Росвэк и двое асʼкастани, что может случиться?!       — Я. Волнуюсь. — отчеканила Владычица, как никогда похожая на саму себя до встречи с Витием. Кирис невольно вздрогнула от этого тона и пробирающего до костей холода. — Надо было самой с ним идти…       — Мы это уже обсуждали, Ас’та’элин.       — Знаю. — Владычица продолжила измерение кабинета шаговым способом. Вдруг она остановилась, замерла на секунду и произнесла: — Мираэль!       Чтобы добраться до люкса эльфке потребовалось три минуты. Советница вошла без стука, кивнув Кайнере, стоящей у входа.       — Слушаю вас, Моя Императрица. — Мираэль склонилась в изящном поклоне.       — Напомни мне, накой мы решили, что побыть отдельно друг от друга — хорошая идея.       — Та-ак… Садись. — эльфка указала на оббитое кожей кресло. — Историю расскажу.       — Мне не до шуток, Советница!       — Я что, понижена в должности до шута? — мрачно спросила эльфка. — Сядь, Айната!       Кирис иногда поражалась выдержке (или безрассудству) Советницы. Тем не менее Айната села, продолжая излучать ярость.       — Я не очень хочу вспоминать этот день, но думаю, что по-другому никак… — Мираэль подняла руку, пресекая попытку Айнаты что-то сказать. — Так вот, я тогда была так же счастлива, как и ты сейчас… и всё это у меня забрала… — эльфка запнулась, — Забрала моя мать…       *** Сакнир, север Окстана, частный дом в пригороде, два часа по полудни, двадцать три года назад.       — Ари! — Мираэль шла по их залитому летним солнцем дому, наслаждаясь запахом цветущей акации. — Аристан, где ты, любимый? Обед!       — Я внизу! — отозвался ее муж через пол дома. — Сейчас!       Двухэтажный просторный дом с глубоким цоколем, где ее муж занимался исследованиями, они построили вдвоем, и он был ей куда милее высоких залов дворцов и замков с гулкими переходами и потолками, терявшимися из виду в полутьме едва освещенных залов.       Женщина, удовлетворенная ответом, вернулась на кухню, чтобы сервировать стол. Бывшая принцесса искреннее наслаждалась нехитрым мастерством повара, экспериментируя с множеством ингредиентов и специй, частично собранных ей же, частично купленных на местном рынке. Временами она задумывалась над своей тягой к экспериментам, так похожей на страсть ее не к месту помянутой матери, но эльфка старалась гнать от себя подобные сравнения — в конце концов она не варила поросят с курицами заживо и не копалась в их кишках! В дверной проем вошел ее любовь, оттирая руки от очередной порции масла.       — За стол! — она легко подошла к нему и чмокнула его в щеку, заодно вдыхая неповторимый запах, сильный и пряный. Он, как и тридцать с лишним лет назад, будил в ней что-то первобытное и явно человеческое.       — Сейчас, только руки сполосну…       Мираэль счастливо улыбнулась ему и приземлилась на изящный табурет, пожирая своего мужчину так не свойственным ей ранее страстным взглядом. Вот, он садится рядом, желает ей приятной трапезы и… …Громкий хлопок прерывает его фразу, голова Аристана взрывается изнутри, выплескивая свое содержимое прямо на тарелку и хлебницу, несчастная вдова в ужасе отпрыгивает от стола и вместо робкой домохозяйки на пол приземляется уже Великая Архимагисса Мираэль, способная сейчас на все, включая распыление всего вокруг на несколько миль.       Короткий бой, она успевает зажарить мозги пятерым или шестерым магам (все эльфы, все ментальные маги) и ментальный удар, сфокусированный десятком сознаний вырубает крушащую все вокруг от боли утраты вдову на четыре часа…       ***       — Потом у меня на глазах пытали Ирилани. Не знаю, сколько это продолжалось, но она ее убила. Через вивсекцию. — Мираэль, не заметив, повторилась: — У меня на глазах. Потом почти ничего не помню, а потом меня нашла ты. — эльфка помолчала, справляясь с бурей эмоций внутри себя. — Вот такая история. И знаешь почему всё это случилось? Я была рядом.       — Я думаю, что это…       — Она мне это сказала. Всё, от слежки до организации похищений выложила. — покачала головой Советница. — На моих родных они вышли через меня. Не будь я так беспечна, Аристан был бы жив… Моя девочка была бы жива! Понимаешь? Жива! Так что если тебе дорог Витий, если ты хочешь, чтобы он был жив — делай то, что мы решили. Я надеюсь, я ответила на ваш вопрос, моя Императрица.       — Да…       — Прекрасно. — Советница коротко поклонилась. — Кстати, они уже скоро вернутся.       — Хорошо. — Айната явно была под впечатлением от сказанного. — Я… Извини…       — За что?       — Я глупо себя повела.       — И всего-то неделя, а такие результаты… — усмехнулась Советница.       — Что?       — О, ничего, Владычица. Мысли вслух. — Мираэль повторно поклонилась. — Если моя консультация более не требуется, разрешите мне вас покинуть — через пол часа у меня будет ученик.       — Я до сих пор не понимаю, почему тебя оставили в живых и не убили при эвакуации башни. — тихо заметила Кирис в спину Советнице.       — Я была растением, аббатиса. Айната вернула мне разум. — ответила Мираэль, стоя в дверях. — Поэтому меня и бросили — возиться было некогда. Таково было мое наказание — служить генным материалом для нужд Высших.       Когда двери за Тинеей закрылись, Айната порывисто встала и подошла к окну.       — Она никогда раньше этого мне не говорила.       — Как и мне. — отозвалась аббатиса. — Жуть какая…       — Я думаю теперь в ее лояльности у тебя сомнений не осталось.       — У меня их и не было, та’элин. Похоже, нам ее подкинули как пример: смотрите, что с вами будет.       — Возможно и так… Приедем в Вилию, я вас соберу, и обсудим это еще раз. Что у Арнадриль в голове похоже не знает и ее дочь…       ***       — Витий? Входи… — Мираэль приглашающе поманила одетого с иголочки парня в номер. — Я вижу, Прилия справилась.       — Да, госпожа Советница, я тоже так думаю. — Вит немного нервно прошел вперед и встал посреди холла.       — Сюда. — Мираэль отодвинула резной стул красного дерева от изящного столика и подняла взгляд. — Прила? Что-то случилось?       — Нет, госпожа. — девушка поклонилась начальнице. — Я просто… Простите.       — А’Росвэк, докладывайте! — приказала Тинея, отойдя от усевшегося на стул Вития.       — Он не готов. Это будет позорище. — отрезала девушка, вытянувшись.       — У нас с тобой два часа. — с ухмылкой произнесла Мираэль. — На предотвращение позорища.       — Госпожа…       — Ты хорошо понимаешь, насколько он важен Владычице? — осведомилась многоопытная эльфка, подходя ближе к подчиненной.       — Нет, госпожа! Я не понимаю! Он… неотесанный увалень! А акцент? Это же ужас! И… никакого уважения ни к Вам, ни к Госпоже Аббатисе, ни к… ко всем! Его на дуэль через пять минут вызовут!..       — Ты всё? — спокойно спросила Советница.       — Так точно!       — Нечего мне тут каблуками щелкать, Прилия. Мы не во дворце.       — Госпожа, это попросту невозможно! Не за два часа.       Витий пытался понять, откуда у него взялся акцент, стараясь не подавать виду, что его очень задела тирада Магистратума.       — Ты, конечно, права, и я именно за тем тебя с ним и послала — чтобы точно знать, над чем, так сказать, работать в первую очередь. Но. — эльфка резко развернулась и махнула Прилии кистью через плечо, указывая идти за ней, — У нас есть немного места для маневров.       — И как же вы предлагаете…       — А как есть. Витий, пожалуйста не обижайся, это было жизненно необходимо.       — Да что вы перед ним распинаетесь, он же простолюдин!       — Айната тоже. — эльфка обернулась через плечо, — Про нее вы так же скажете, Росвэк? То-то же. Вы всё поняли, госпожа Магистратум?.. Прекрасно, работаем!