***
Впервые она увидела эти черные глаза после того, как нашла на берегу Ренхевена странный предмет. Желтоватый, плоский овал на ощупь был шершавым и теплым. На нем был вырезан неизвестный девочке знак. Она принесла его в башню и в ту же ночь ей приснился кошмар, в котором за ней охотились неясные тени. Перед тем как юная Эмили проснулась появился человек с глазами темнее ночи. Он попросил отдать найденную вещь Корво. Так она и сделала на следующий день. Больше кошмары не беспокоили ее. Даже тот сон, что снился ей каждую ночь в Золотой кошке, тот в котором убивают императрицу. Однако порой в снах появлялся человек с черными глазами. Иногда она видела всего лишь зыбкий силуэт, иногда глаза, которые внимательно смотрели на нее. Уже после того как Корво спас ее во второй раз, Эмили рассказала ему о своих снах. Некоторое время он молчал, а потом рассказал о Чужом, сверхъестественном существе из Бездны. Он рассказал о том какую роль Чужой сыграл в спасении Эмили и империи, о его роли в смерти Джессамины Колдуин и многих людей, имевших несчастье повстречаться с ним и его артефактами. После откровения Корво Эмили боялась, что станет одной из жертв Бездны, что безумие поглотит ее, как и многих до этого. Тогда не упасть в пучину сомнений ей помог Корво, сказав, что дух Эмили невероятно силен и Бездне никогда до нее не добраться. И вот сейчас, когда Чужой держит ее за руку, не давая упасть в Бездну, смотрит глазами, которые она сотни раз видела в своих снах, страх вернулся.***
Без видимого усилия Чужой поднял ее и поставил на островок, сам же отошел на несколько шагов и словно воспарил над землей. Его голос разнесся по пространству: — Это случилось снова. Далила Копперспун выдернула ковер из-под твоих ног. Империя была твоей, но теперь это в прошлом. Разве ты этого заслуживаешь? На что ты пойдешь, чтобы все вернуть? Голос Чужого текучей субстанцией заполнял пространство вокруг, не оставляя ничего кроме звука. У Эмили было множество вопросов, однако губы не подчинялись ей. Тело было словно парализованным. Это ощущение можно было сравнить с голосом из-под одеяла. Чувства были такими же глухими и далекими. Она слушала плавную речь Чужого и думала о том, сможет ли она убить его. — Берегись, Эмили Колдуин… У всего есть своя цена. Твое решение изменит многое на долгие годы. Если ты пожелаешь, прольются реки крови, зловоние наполнит воздух. Будет забавно наблюдать за тобой и за твоим следом, оставленном в этом несчастном мире. Так на что ты потратишь силу полученную от меня? Руку женщины пронзила сильная боль. Однако Эмили не закричала, что несомненно сделала бы, не находись она под странным влиянием Чужого. Женщина всего лишь отстраненно посмотрела на руку и поморщилась. На тыльной стороне запястья некрасивым пятном проступал знак Чужого. Снова зазвучал бесстрастный голос: — Возьми это сердце, леди Эмили. Сердце, что помогло однажды твоему отцу, поможет и тебе. Ему ведомы тайны, и желания людей. Оно расскажет тебе о секретах, и покажет суть вещей. Сердце направит к рунам с моими метками. Они дадут тебе больше возможностей и сил. До свидания, леди Эмили, помни, что я буду наблюдать. Перед Эмили в плотном воздухе появилось Сердце, оплетенное несколькими витками медной проволоки. Сухое, бархатистое на ощупь и несомненно живое. Под круглым стеклянным окошком была видна часть сложного механизма. Эмили провела пальцами по стеку и подняла взгляд на человека с черными глазами, но увидела только, как фигура тает в зыбком мареве. Стоило Чужому исчезнуть, как чувства вернулись, оглушая беззвучным набатом. Боль пульсировала в руке, то отступая, то загораясь с новой силой. Страх пытался обвить липкими нитями тело, а еще появилась ненависть к Далиле Копперспун и Чужому. В этом хаосе переживаний, словно по наитию, Эмили вытянула руку по направлению к маленькому островку с фонарем и сжала кулак. Всего доля мгновения и она стоит около фонаря, с недоверием разглядывая метку Чужого.***
Эмили проснулась на кровати в заброшенном доме. Сквозь щели в заколоченных окнах пробивались лучи рассвета. Женщина подняла руку. Метка излучала едва заметное сияние, а в груди появилось необычное чувство… цельности, правильности. У изголовья кровати раздался глухой стук. Эмили поднялась с кровати. На стоящем рядом стуле лежало то самое сердце из Бездны. Женщина медлила, боялась взять его. Сердце между тем билось все чаще, чувствуя сомнения своей владелицы. Наконец Эмили решилась. Когда она коснулась теплой поверхности, сердце мгновенно успокоилось и стало биться медленно, едва слышно. Женщина положила его в карман камзола. Подняв клинок, Эмили отрезала часть подкладки с камзола. Она тщательно обмотала тканью руку с меткой, видеть ее другим ни к чему. Вернув клинок в ножны на поясе, она прикрыла нижнюю часть лица своим платком и направилась к выходу, ей нужно было вернуть империю.