Хроники Смертельной Битвы. Часть 3. Уничтожение

Рейден и раньше не слишком хорошо умел открывать порталы, но сейчас это у него вообще получилось из рук вон плохо: вместо того, чтобы спокойно выйти из межпространственного коридора, Избранные попадали на землю, как груши. Благодаря «мягкой» посадке бедный Саб-Зиро едва не отбил себе все внутренности, Джакс же чувствовал себя так, словно попал в микроволновку — по его собственным словам, внутри у него все горело, хотя самого его бил озноб. Остальные Избранные испытывали примерно такие же ощущения. Соня мысленно обругала бога грома разными нехорошими словами: и дернул же черт Избранных оставить свои кристаллы для межпространственных перемещений в сейфе на базе, у них самих получалось открывать порталы куда лучше, чем у божества-убожества. Ну да ладно, главное сейчас — в лапы к внешнемирцам не попасть, иначе последствия могут быть непредсказуемы — вплоть до самых печальных. Император подсылал к ней своих людей вовсе не для того, чтобы убить, а для того, чтобы привести ее к нему живой и невредимой. Он явно держит на нее обиду за бегство и, если ей не повезет снова попасть в плен, обязательно выместит на ней злобу. К сожалению, куэтанцы непредсказуемы и склонны к вспышкам совершенно изуверской жестокости. Да что там к «вспышкам» — это еще очень мягко сказано, они вообще склонны к жестокости, одни их законы чего стоят. За воровство — смертная казнь, за сексуальные извращения — смертная казнь, за употребление или продажу наркотиков — смертная казнь, за жестокое обращение с животными — смертная казнь, за… впрочем, чего перечислять, в их уголовном кодексе, похоже, только один приговор и есть — высшая мера. Существуют, правда, еще кобальтовые рудники, но по сути это тоже высшая мера. Другой вопрос, что Соня, конечно, не государственная преступница, никого не убивала и не грабила, да только что с ней сделают просто из чувства мести — не снилось в самом страшном сне ни одному средневековому инквизитору. Злобные выродки. Ладно, что попусту себя накручивать, надо попробовать выбраться из этой ситуации с минимальными потерями. Лю Канг тоже постоянно рисовал себе в воображении картины одну другой страшнее — отчасти благодаря постоянной пропаганде со стороны Рейдена, который говорил ему про Императора и внешнемирцев самые что ни на есть жуткие вещи, не скупясь на подробности (получалось у него очень неплохо, благо фантазия у склочного божка была богатая и нездоровая — ему бы, право слово, хоррор писать, разбогател бы!). Он постоянно думал о том, что Китану надо срочно вытаскивать из лап врагов — счет идет уже не на дни, а на часы или даже минуты. — Время против нас! — тут же словно по заказу принялся каркать Рейден. «Без тебя знаем», — недовольно подумал про себя Джакс, и тут вперед вышла Джейд. — Слияние надо остановить. Для этого нужно спасти Китану — Император держит ее во дворце. — Постой, — Джакс подозрительно посмотрел на девушку, — ты уверена, что нам следует лезть в Имперский Дворец? Да там небось в каждой комнате охраны человек по триста. Я на самоубийство не пойду. Предлагаю придумать что-нибудь поумнее. — И что же? — ответил Рейден. Соня снова почувствовала, как ее с головой захлестывает ледяная волна ужаса. — Джакс прав, — неожиданно для самой себя выпалила она. — Шао Кан именно этого от нас и ждет. Мы же физически не сможем перебить всю дворцовую охрану. — Есть потайной ход, — одернула ее Джейд. — О нем известно эденийским повстанцам. Она решительно увлекла Лю Канга за собой. Избранные же пошли к развалинам главного храма Аргуса в Эдении. *** К великому счастью для Лю Канга, в тот момент, когда он пришел во дворец, никого из начальства там не было — Шиннок прознал о том, что Император и Синдел здорово попортили Храм Вечности, и принялся на них ругаться. — Благодаря вашей выходке весь наш план оказался теперь под угрозой! — Ну, во-первых, Джиал и без того не слепой, — логично возразил Император. — Во-вторых, это пристанище для мышей все равно нуждается в капитальном ремонте. В-третьих, Рейдена и Избранных нужно было по-любому затащить сюда. Благодаря убедительным речам сына Шиннок более-менее успокоился и перестал паниковать, однако тем временем Лю Канг по подземному ходу успешно добрался до Китаны. Как ни странно это было, но принцессу даже не особенно хорошо охраняли. У выхода на стене висела двуручная алебарда; прихватив ее с собой, Лю мысленно поблагодарил своих наставников из Храма Света за то, что они гоняли его как блоху во время тренировок с оружием — ведь его сразу же заметили два стража-таркатанца, и алебарда Лю оказалась крепче, чем их лезвия. Разрубив обоим головы, Лю сломал засов на двери клетки Китаны, но тут из бокового входа появилась Шива — четырехрукая охранница королевы Синдел. — Свидание окончено! — проорала она и бросилась к Лю и Китане, но Избранный не растерялся — стоило Шиве оказаться под клеткой, как он швырнул алебарду вверх. Лезвие перерубило цепь, удерживающую клетку под потолком, и железная бандура, весящая как минимум тонну, рухнула шоканке на голову, превратив Шиву в кровавый блин. Путь на свободу был открыт. — Лю, у меня проблема, — застенчиво проговорила Китана, переступая с ноги на ногу. — Я… я… в общем, отравилась. У тебя нет туалетной бумажки и чего-нибудь от живота… кажется, это называется «активированный уголь»? — Бумажки нету, но по дороге к разрушенному храму, который строил твой отец, вот такие лопухи растут! — Лю изобразил руками круг около метра в диаметре. — Я же тебе постоянно говорю — не ешь грязные фрукты и нечищеную морковку, и вообще — руки мой, прежде чем есть! *** С грехом пополам (по пути Китана была вынуждена обследовать все придорожные заросли лопухов) Лю и его возлюбленная добрались до руин храма Аргуса. Избранные пожаловались им на то, что стоило Лю удалиться (Джейд, проводив его до дворца, вернулась к компании воинов Земли), на них напал небольшой, но довольно сильный отряд затеррианцев, от которого Рейден и его протеже отбились с огромным трудом. Все были настолько вымотаны, что Соня предложила лечь спать; на часах Избранные оставили Ночного Волка и Саб-Зиро, которые должны были сменять друг друга каждые три часа. *** Твой батько был гад! «Гарри Поттер и Орден Феникса» …правда, от болотной жижи Прохватил меня понос. Сектор Газа «Кощей Бессмертный» Третий день Уничтожения принес Избранным новые несчастья. Китана, нахлебавшаяся просроченного яда, едва ли не поминутно бегала за храм с лопухом в руках. Лю сильно переживал за нее и заставлял принцессу побольше пить. Предусмотрительный Джакс прихватил с базы аптечку, в которой действительно обнаружились имодиум, регидрон и активированный уголь. Китану напичкали лекарствами, и ей постепенно стало немного лучше. Однако когда принцесса Эдении в очередной раз отлучилась за лопухами, к бывшему храму Аргуса пришла королева Синдел собственной персоной в сопровождении Кали, Алдорна и генерала Бараки. Увидев веселую компанию, Рейден вскочил с огромного обломка мрамора, на котором просидел все утро в тягостных раздумьях, с таким выражением лица, словно это был не камень, а кактус или улей, полный диких пчел. — Сиди-сиди, ты мне не мешаешь! — произнесла Синдел, наставляя на Избранных плазменную пушку. — Предупреждаю: оружие у меня хорошее, дернетесь — выстрелю! Где тут моя доченька любимая? Китана выползла из-за стены храма с ошарашенно-вялым видом. — Мама? — Как тебе моя пушка? Может, прибить тебя и твоих приятелей прямо здесь? Хотя нет, — разочарованно протянула королева, глядя на датчик, — на всех зарядов не хватит, но на троих-четверых точно. А ты, значит, Лю Канг? — Синдел смерила молодого человека презрительным взглядом. — На Китане жениться хочешь? Учти, готовить и стирать будешь сам, она и хлеб-то резать не умеет. — Да он, я думаю, это уже знает, — отозвалась Кали. — Большого мужества парень, если его это до сих пор от Китаны не отпугнуло. - Я прежде всего хотела бы забрать то, что принадлежит мне! — Синдел поманила рукой Джейд, и та, отделившись от группы ошарашенных Избранных, подошла к королеве и встала рядом с ней. — Она пойдет со мной. Кретины, обмануть вас было куда проще, чем прихлопнуть комара! Джейд великолепно справилась со своей задачей! Блестяще! Просто блестяще! Эденийка сияла от счастья, слушая похвалу в свой адрес и самодовольно взирая на обманутых Избранных. Те испуганно смотрели то друг на друга, то на врагов во главе с королевой. — Джейд, — нерешительно начал Лю Канг, — я думал… что ты… что мы… — Думал? — ответила та непривычно жестким тоном. — Думай дальше. Не знала, что ты умеешь. Это даже не наивность, а вопиющий кретинизм. Королева права. Теперь уже Китана растерянно протянула руки к Джейд. — Я думала, что мы с тобой друзья, ведь ты давно была среди эденийских повстанцев… — Тебе понятие «внедренный агент» знакомо, или для тебя это чересчур сложно? — ледяным голосом ответила за подручную Синдел. — В отличие от тебя, Джейд всегда понимала, где нормальные люди и кому следует служить, тем более что мы с ее мамой в детстве дружили. Если Тария попросит дочку мне помочь, она все для меня сделает, а тебе с твоими дружками место на колу. Жалко, что тебя Император вместе с твоим поганым папашей не пристукнул. — Рейден, — тихо спросила Китана, — что может снять чары Шао Кана с моей матери и снова закрыть портал? — Ничто и никогда! — Синдел злорадно расхохоталась. — Я тебя всю жизнь ненавидела, и твоего мерзкого отца тоже, ты, жалкое ничтожество! — Я знаю, что это неправда! — пропищала Китана. — Император был прав всегда и во всем, — высокомерно продолжала Синдел, все еще держа любимую доченьку на прицеле. — Твои жалкие повстанцы даже не могут поставить себе на службу высокие технологии. Сейчас, когда у меня в руках эта штука, ты мне даже сделать ничего не сможешь! С этими словами Синдел повернулась к стоящей чуть поодаль на полуразрушенном постаменте статуе Аргуса и метким выстрелом разнесла ее на куски. — Впечатляет? Ваша догадка насчет способа закрытия портала — ахинея в кубе, такое мог выдумать только Рейден, а вы его стоите — умственными способностями слабо превосходите пень. Кристаллов для межмировых перемещений у вас с собой нет, Рейдена окончательно замкнуло, так что вы тут застряли. Сидите и ждите конца слияния…и своего тоже! Счастливо оставаться! *** — Это точно конец, — пессимистично произнесла Соня, глядя вслед удаляющейся Синдел. — Рейден, мы тебе доверяли и во всем тебя слушались, — сказал Джакс. — И что же? Только время потеряли. Лю Канг разозлился всерьез. — Рейден, я уже что-то совсем ничего не понимаю. Ты же советовался с богами и рассказал им обо всем случившемся. Почему они ничего не предприняли? Что происходит? — Ну… видимо, им нужно время для принятия решения, — замялся протектор Земли. — Да пошли твои Старшие Боги на хуй!!! — выругался Джакс. — Соня была права: доверять можно только самому себе! — Прекрати на него наезжать, — воскликнула Китана, размахивая обрывком лопуха. — Он и без того всю свою силу истратил, когда для нас портал открывал! — Еще лучше, — усмехнулась Соня, глядя на неуклюжие попытки Китаны выгородить своего благодетеля. — И как же это мы теперь внешнемирцев остановим? — Дело не только в них, — принялся думать Рейден. — Если Синдел — не ключ к порталу, то как нам тогда его закрыть? Тут взгляд Сони вдруг упал на плечо Рейдена: жилетка съехала чуть-чуть вбок, и девушка случайно увидела татуировку в форме свернувшегося дракона. — У Шао Кана такая же, — внезапно выпалила Соня, показывая на нее пальцем. Китана резко переменилась в лице; она давно подозревала, что Соню с Императором связывали далеко не платонические отношения, но в силу полного отсутствия такта и воспитания ей и в голову не пришло, что лезть в чужую личную жизнь и задавать вопросы на эту тему попросту некрасиво. — И где же это тебя угораздило ее рассмотреть? — сквозь зубы процедила Китана с таким выражением лица, словно хотела сожрать Соню живьем. — Он что, в твоем присутствии… — Китана, — резко оборвал ее Лю Канг неожиданно грубым тоном, — отстань от нее немедленно! Иначе я очень сильно разозлюсь. Лю уже давно начал подозревать, что Соня стала жертвой гнусного насилия со стороны беспринципного внешнемирского главаря, а упорное молчание девушки на тему пережитого в плену еще больше укрепило Избранного в его подозрениях. По этой причине неуместный вопрос Китаны вызвал у него приступ гнева. — Это еще почему? — выдала Китана. — Дело в том, что… Стараясь сдерживать ярость, Лю схватил Китану за запястье и оттащил в сторону. — Замолчи немедленно! — гневно зашептал он, в душе надеясь, что Соня не услышит его слов. — Ты, черт возьми, даже не представляешь, что ей, скорее всего, пришлось пережить! Ты прекрасно знаешь, на что способен твой проклятый отчим, сама мне сто раз рассказывала, что он с людьми творил! Вот будь добра — включи воображение и представь себе, что именно он делал с Соней! Когда я доберусь до этого гада, я ему за Соню все кости переломаю, он за все ответит, но и ты тоже веди себя нормально и не наступай ей на больное место, ей и так плохо! Думаешь, я не заметил, что с момента возвращения из Внешнего Мира Соня ходит сама не своя и при каждом упоминании твоего приемного папаши-извращенца вздрагивает? Китана вырвала руку и хотела было что-то возразить, скроив недовольную физиономию, но тут вмешался Ночной Волк. — Прекратите! Вы еще подеритесь, — грубо бросил он Китане. — Сейчас нам надо выяснить нечто другое. — Да, Волк, ты мои мысли читаешь, — съязвил Джакс. — Рейден, может быть, ты уточнишь, откуда у вас с Шао Каном одинаковые татуировки? Рейден покраснел, потом побледнел, потом покрылся испариной. Его загнали в угол, и великий бог грома оказался в безвыходном положении. В течение двух с половиной лет ему удавалось скрывать от Избранных правду о своем происхождении; предложи ему кто раньше рассказать о своей семье воинам Земли, склочный божок скорчился бы и завизжал, как голодная гиена. Теперь делать было нечего: придется признаться в своем родстве с Шао Каном. Рейден тяжко вздохнул и повернулся к Избранным; Джакс про себя подумал, что физиономию бога грома в этот момент лучше всего можно было бы описать фразой «выражало то лицо, чем садятся на крыльцо». Божку очень не хотелось говорить о том, что одинаковые татушки они с братцем сделали еще в молодости, в тот счастливый период, когда у них была большая дружная семья, а поэтому он принялся с ходу придумывать новую легенду о картинках с драконами. — Эта татуировка для нас — как фамильный герб, она есть только у моих родственников и служит также для беспрепятственного открывания порталов без специальных приспособлений и безопасного прохода через них. — Если это фамильный герб, то почему он есть и у Шао Кана? — спросил доселе молчавший Саб-Зиро. Рейден скроил такую рожу, словно бывший воин Лин Куэй наступил ему на яйца. — Старший Бог Шиннок — мой отец, — наконец ответил старый склочник после минутной паузы. — А Шао Кан тебе кто? — с издевательским интересом спросил Джакс. — Шао Кан — мой брат, — Рейден скорбно посмотрел на Избранных, словно ожидая сочувствия с их стороны. Воины Земли стояли в немом удивлении. Лю Канг был в ужасе, Ночной Волк и Саб-Зиро изумленно переглядывались, Соня хмыкнула, подумав о том, что теперь вся головоломка со Смертельной Битвой сходится, Китана, которая давно обо всем знала, но молчала по просьбе Рейдена, взирала на происходящее с надменной рожей. Тишину нарушил Джакс. — Ну у тебя и семья — урод на уроде, — прямым текстом выдал он, всем своим видом демонстрируя, что плевать хотел на божественный статус Рейдена. Тот на секунду обалдел от такого хамства, но потом продолжил рассказывать сложносочиненные сказки. — Много лет назад мой отец был протектором Внешнего Мира. Он решил, что его наследник был достаточно сильным, чтобы убить в бою своего брата. Я победил Шао Кана, но не смог его убить. Тогда отец прогнал меня и поднял мятеж против остальных богов. Они победили его и навечно заточили в месте, именуемом Не-Мир. Мой брат не простил мне того, что в этой войне я встал на сторону Старших Богов. Именно поэтому он и решил захватить Земной Мир, подвластный мне. Надеюсь, вам ясно, что Шао Кан должен умереть. Соня задумчиво смотрела куда-то вбок. Интересно же выглядит вся история в озвучке Рейдена. — На этот раз ты убьешь его, — решил приободрить павшего духом протектора Лю Канг. — Я не смог тогда, не смогу и сейчас, — произнес печальным голосом трагического актера божок-манипулятор, в душе предвкушая, как сейчас переложит всю грязную и опасную работу на плечи бедного Лю Канга, хотя совсем недавно не хотел этого делать. — Ну и что же нам делать? — растерялся Лю. Несмотря на свою недавнюю решимость расправиться с обидчиком Сони, он все же сильно боялся Императора, а посему перспектива поединка с ним не очень нравилась несчастному Избранному. — Я уверен, что ты сделаешь все, что сможешь, Лю. Я буду молиться за тебя Старшим Богам, — назидательно изрекло божество-убожество. Юноша еще больше растерялся и испугался. Главное, чтобы друзья ничего не заметили, ведь им тоже страшно. — Лю — наша единственная надежда, — поддержала Рейдена Китана; ей очень пришлась по душе идея расправиться с ненавистным отчимом чужими руками. Избранные окружили Лю. — Я хочу сразиться с Императором, но не знаю, готов ли я к этому, — Лю попытался взять себя в руки и придать голосу уверенное звучание. — Ты должен верить в себя, Лю, — ответила Китана. — Мы все в тебя верим. Бедному парню, которого в очередной раз заставили выполнять чужие желания, ничего больше не оставалось, кроме как послушно кивать. *** Пока Рейден жаловался Избранным на своих гадких родственничков, Синдел, Джейд и их спутники пришли в Имперский Дворец и доложили Шао Кану обстановку. Император остался всем доволен, однако Шиннок был отнюдь не в восторге; более того — он устроил сыну очередную сцену. — Не обращай внимания — мой отец в настоящее время не совсем еще пришел в себя, — тихо шепнул королеве Шао Кан. — Вы должны были делать все абсолютно иначе! — Шиннок сперва начал говорить на повышенных тонах, но потом перешел на крик; в какое-то мгновение Шао Кану показалось, что его отец вот-вот ударит Джейд, которая стояла ближе всех к нему. — Вы обязаны были заманить их в ловушку во дворце! Вы заслуживаете самой суровой кары! Дальше Шиннок принялся в подробностях перечислять, что именно он хотел бы сделать с подручными своего сына; Шао Кан в это время сидел рядом и с неудовольствием узнавал в отце себя в былые времена — до знакомства с Эсмене. - Папа, я думаю, ты несколько перегибаешь палку, — мягко произнес Император, понимая, что Шиннок не совсем адекватен. — Во-первых, я велел им заманить Избранных в Эдению, а не конкретно во дворец. Мой план состоял несколько в ином: я собираюсь успешно завершить процесс слияния, а потом уже на исходе шестого дня избавиться от Рейдена и его приятелей. Киу Кан снова принялся возмущаться, втолковывая сыну, что у того неправильный план, однако Император решил все же попробовать достучаться до разума своего отца, если таковой у него еще остался после долгого пребывания в Не-Мире. — Я попробую объяснить тебе все более подробно, только ты, пожалуйста, не перебивай меня, — продолжил Император. — Мой план заключался в том, чтобы заманить Избранных сюда. Рейден истратил все свои силы на портал и не сможет открыть новый еще как минимум несколько дней. Здесь они будут временно нейтрализованы и не смогут помешать мне завершить слияние и затянуть души жителей Земного Мира в портал. Пусть подручные Рейдена пока посидят в неопределенности — их это сильно деморализует и подорвет их боевой дух, к тому же это облегчит моим людям работу в Земном Мире — не надо будет отвлекаться на лишний источник опасности. Логично? Синдел и остальные согласно закивали. Шиннок молчал. — Я разделаюсь с Избранными на исходе шестого дня, и весь наш план будет завершен. Как ты сам видишь, Джиал пока не чешется. После окончания слияния процесс станет необратимым, а там мы уж постараемся обосновать законность содеянного и поставим Джиала перед фактом. — Мне все понятно, — глухим голосом ответил Шиннок. — А еще тебе должно быть понятно, что мои люди твои мысли читать не умеют, а делают все в соответствии с моими указаниями. Хороших подчиненных найти и так трудно, а если я буду всех карать за то, что они что-то не так сделали или недопоняли, я вообще останусь без войска и без командного состава, — как можно спокойнее разъяснил Шао Кан, с удовлетворением замечая, что лицо его отца наконец приобрело нормальное выражение. — Я доволен вашей работой, — вновь обратился он к Синдел и остальным. — Можете быть свободны.