Хроники Смертельной Битвы. Часть 3. Уничтожение

Пока Император и Шиннок строили во Внешнем Мире коварные планы, его младший братик Рейден тоже не терял времени даром. Его верные поклонники из общества «Белый Лотос» путем попрошайничества и воровства стройматериалов быстро и оперативно смогли восстановить разрушенный Храм Света. По этому случаю светлятник организовал большое торжество, и Рейден позвал Избранных на праздник. Соня, Китана, Лю Канг и Саб-Зиро прибыли в Китай. От Кунг Лао не было никаких вестей, Ночной Волк должен был участвовать в новогодних ритуалах на священной земле своего народа, Страйкер заболел гриппом, а Джакс в лаборатории спецслужб ставил себе на руки какие-то крутые импланты, во много раз увеличивающие мускульную силу, поэтому команда Избранных присутствовала на празднестве лишь в половинном составе. Открытие возрожденного Храма Света было назначено на первое января 1998 года. Провести новогоднюю ночь в обиталище блохастых монахов Избранным как-то не захотелось, и поэтому они сняли относительно приличную гостиницу в соседнем с гнездилищем рейденопоклонников поселке. Наутро четверо друзей явились на праздник. Все было просто идеально: монахи по такому случаю приоделись и нацепили чистые красные ряски, двор был выметен, на небе сияло яркое солнце, даже Рейден, которого после короткого замыкания по-прежнему трясло и коротило, надел не очень грязный, можно даже сказать — почти белый костюмчик и расчесался. Все были в приподнятом настроении, и глава «Белого Лотоса», благообразный пожилой сектантик, толканул пафосную речь. Несмотря на все это, Лю Канга с раннего утра не покидало плохое предчувствие. Что-то было не так. В самом воздухе словно витал запах тревоги. Даже птицы пели не так радостно, как обычно. Однако Лю никак не мог понять, в чем дело. Такой чудесный солнечный день… Избранный не обратил бы внимания на свои ощущения, счел бы их обычной хандрой из-за смены часовых поясов, если бы все его дурные предчувствия не имели под собой реальную основу. Чутье на неприятности никогда не подводило Лю Канга, однако, к его сожалению, он никогда не мог точно сказать, откуда именно эти гадости на него посыплются. Как говорится, знал бы, где упасть — подстелил бы соломки. На всякий случай Лю, невзирая на расслабляющую обстановку, решил быть наготове. После торжественной части намечался праздничный обед. По такому случаю, как восстановление Храма, Рейден даже соизволил разориться на приличную еду, и все пребывали в радостном нетерпении. Краем глаза Лю посмотрел на своих друзей: Саб-Зиро безмятежен и спокоен, Китана выглядит довольной, даже Соня улыбается и рассматривает восстановленные практически в первоначальном виде храмовые постройки. Нет. Ничего. Однако все-таки что-то не так. Наставник «Белого Лотоса» закончил свою речь. Монахи и Избранные дружно зааплодировали, Рейден оскалил подпиленные клыки, но в эту секунду ясное голубое небо вдруг потемнело среди бела дня. — Вот черт, дождь собирается, а я с собой ни зонта, ни куртки не взяла! — разозлилась Соня. — Ведь вчера по радио обещали ясную погоду!!! Лю поднял глаза. На небе не было ни облачка, однако оно становилось все темнее, как при грозе. Ему стало не по себе. — Рейден, что это такое? — удивленно спросил Саб-Зиро, однако старый склочник лишь тупо хлопал глазами: ведь извилина у него была всего одна, да и то не извилина, а след от шляпы. В рядах монахов возникло беспокойство и смятение. Тем временем небо почернело еще больше, поднялся сильный ветер, который швырял всем в лицо едва ли не целые кучи пыли и листьев. Птицы умолкли и попрятались, солнце словно потускнело. — Что все-таки происходит? — глухо проговорила Соня. — Что за странная буря? Неожиданно Лю Канга осенило. — Это не буря, Соня, — медленно произнес он. — Это портал! Ночной Волк был прав, когда советовал нам не расслабляться! — Судя по всему, он еще и не очень маленький, вернее сказать — очень большой, — отозвался Саб-Зиро. — Мы влипли! — Рейден, услышав их разговор, истошно завизжал, словно стадо попавших под телегу поросят. — Рейден, — Лю дернул его за рукав, — разве это возможно? Это же не разрешено правилами, Соня мне об этом говорила! Как Старшие Боги это допустили? Рейден молчал. Лю еще успел подумать о том, что, возможно, ошибся и это действительно обычная буря, как ветер начал вдруг закручиваться посреди неба в темную спиралевидную воронку, иногда озаряемую вспышками электрических разрядов. Небо стало черно-фиолетовым, воронка словно развернулась, раскрылась и превратилась в длинный тоннель, на другом конце которого землянам был виден пейзаж другого мира. Лю схватил за руки Соню и Китану. Он огляделся вокруг: Саб-Зиро был напряжен как струна, готовясь в любой момент отразить атаку врагов, Рейден изобразил на лице нечто среднее между удивлением и испугом, монахи в панике бежали к зданиям в надежде найти укрытие, по дороге наступая друг другу на рясы, и вся площадь перед Храмом была усеяна красными лоскутками. — Ваши предложения: будем драться или попробуем что-нибудь другое — например, закрыть портал? — спросила Соня. — Сюда бы Страйкера с его машинкой, но с порталом такого размера и мощности даже он бы не справился, — возразил ей Саб-Зиро. — Рейден, может, ты попробуешь закрыть портал? — Не смогу, — проквакал тот, беспомощно разводя руками. — Значит, будем драться, — ответила Соня. — Не рвись, сначала еще посмотрим, сколько будет внешнемирцев и в каком составе, — проговорил Саб-Зиро. — Уверен, что ты не полезешь в драку с отрядом из пятидесяти лучших головорезов Шао Кана с самим Шэнг Цунгом во главе. В этом случае разумнее будет сбежать, а потом дождаться, пока враги разделятся, и перебить их поодиночке. Если же к нам наведались мелкие сошки, можно их и на месте отлупить. — Логично, — ответила Соня и замерла на полуслове. Саб-Зиро как в воду глядел, но даже его предположение насчет отборного отряда врагов оказалось не столь жутким, как реальность. Внешнемирцы вышли через портал на площадь. Это был даже не отряд, а целое войско, вооруженное не только колюще-рубяще-режущими предметами, но и наводящими ужас плазменными ружьями, которые по своей эффективности намного превосходили любое земное огнестрельное оружие; до Сони доходили слухи о том, что добытый в шоканских копях кобальт идет именно на изготовление подобного вооружения. Лю внимательно смотрел, кто именно будет стоять во главе вражеского войска: именно от этого зависели дальнейшие действия Избранных. Его самые серьезные опасения подтвердились: врагов оказалось намного больше, чем он ожидал, да и были среди них далеко не самые слабые по виду бойцы. Избранный пристально следил за командирами внешнемирцев. Никого из них он не знал ни лично, ни понаслышке, но ему подумалось, что Шао Кан в любом случае не послал бы в бой ни на что не способных людей… или не совсем людей. Впереди вражеской армии шли четырехрукая женщина в ярко-алом обтягивающем костюме, с лица которой не сходило выражение жестокости, устрашающего вида монстр с окованным железом хвостом, отчасти похожий на кентавра из древнегреческих легенд, двое ниндзя — один в черно-алом, другой в черно-фиолетовом — и необыкновенно красивая высокая женщина с длинными, почти до колен, черными как вороново крыло волосами и темными глазами, одетая в черно-фиолетовое трико; на плечи ее был наброшен такого же цвета легкий плащ. — Вон те двое часом не твои бывшие соклановцы? — обратился Лю к Саб-Зиро, указывая на двух ниндзя. — Нет, это генералы Шао Кана, — тихо ответил тот. — Ниндзя в красном — Эрмак из клана Алых, я даже не знаю, откуда он взялся, он на службе у Императора с незапамятных времен. Парень в фиолетовом — Рейн, эденийский предатель, сын Району, главнокомандующего Джеррода. Шоканская женщина — Шива, а кентавра зовут Мотаро. Дамочку в плаще я не знаю. На площадь из портала вышла еще одна фигура, и после этого проход в иной мир стал постепенно уменьшаться и стягиваться. Лю Кангу был хорошо знаком новый незваный гость — лицо наполовину закрыто маской-черепом с драконьими рогами, сквозь глазницы сверкают наводящие ужас зеленые глаза без зрачков, сильный ветер развевает длинные черные волосы и такой же черный плащ захватчика. Император. Взгляд Лю Канга упал на стоявшую справа от него Соню. Девушка была бледнее утреннего тумана, лицо искажено странной гримасой, глаза неотрывно смотрят на правителя Темной Империи. Значит, догадка Лю относительно того, что в действительности произошло с Соней во вражеском плену, оказалась правильной. Почему-то вместо страха перед грозным противником Лю ощутил бешеный гнев, руки против воли сжались в кулаки. Эх, добраться бы до внешнемирского выродка — ответил бы он за все, что сделал с Соней, только лезть с ним драться тут, при всем его войске — самоубийство, надо дождаться удобного момента. Было бы интересно знать, где Шэнг Цунг, что-то самого верного приспешника Шао Кана тут не видно. Опять, что ли, в немилость попал и в темнице прохлаждается? Рейден трясся, словно больной болезнью Паркинсона. — Согласно одной из ваших легенд, Земля была создана за шесть дней! За такое же время она будет уничтожена, а на седьмой день человечество упокоится с миром! — проорал Шао Кан, с ненавистью глядя на Рейдена. — Что за бред? — удивленно пожал плечами Саб-Зиро. — Каким-то образом он открыл проход в наш мир, — проговорила Китана. — Это против правил! — возмутился Лю Канг. — Рейден, ты сам мне говорил, что им не засчитали ту победу. Они не имели права открывать портал на Землю! — Что закрылось, может быть и открыто, — неопределенно возразил протектор Земного Мира. Китана, которая все это время рассматривала женщину в черно-фиолетовом плаще, постепенно менялась в лице: недоумение и удивление перешли в откровенный ужас. — Мама, — наконец проронила она. — Ты… ты жива? — Очень жаль, что ты скоро откинешься, — грубо бросила в ответ та. Шао Кан вышел вперед, с презрением разглядывая Рейдена. — Пока у меня есть силы, ты Землей править не будешь! — наконец выдал склочный божок. — А они у тебя есть? — издевательски захохотала мама Китаны. — Пошел ты, — насмешливо ответил Шао Кан. — Пока портал открыт, твой мир — это мой, и в том, что тебе меня не победить, я даже не сомневаюсь, учитывая, как тебя коротит, бедняжку. Надеюсь, твой костюмчик стал хоть чуточку чище после того, как Шэнг облил тебя водой? Опять за Избранными прячешься, как ты всю свою жалкую жизнь и делал? Эденийская королева снова засмеялась, другие генералы Императора принялись перешептываться, тыча в божество-убожество пальцами. Этого Рейден уже не стерпел и хотел было запустить в них молнией, но промазал. Внешнемирцы засвистели и заулюлюкали. — Какой ты меткий! — продолжил издеваться Шао Кан. — Не мог попасть в трех шагах! Да ты не бог грома, а кусок дерьма! Может, не будем тратить зря время, поклонись мне в ноги, признай мою власть над Землей, и дело с концом, а? Рейдена перекосило. Синдел продолжала вовсю над ним хохотать. Бледная как полотно Соня отступила назад, спрятавшись за спиной Лю Канга; от Избранного не укрылось, что правитель Внешнего Мира периодически кидал на девушку уж очень страстные взгляды. Ну ничего, нет худа без добра, это просто замечательно, что этот гад приперся на Землю, наконец-то представится случай с ним разобраться и вступиться за попранную честь Сони! — Мы не можем это так оставить, — Лю снова потянул склочного божка за рукав, — мы… — Нам их здесь не победить, — Рейден наконец-то вспомнил, где в Храме Света подземный ход. — Все за мной. Уходим! Избранные бросились за протектором в катакомбы. — Через шесть дней вы все равно будете мне кланяться. Начало положено, — ухмылялся вслед братцу Шао Кан. *** Страйкер неважно себя чувствовал: неделю назад он подхватил грипп. Температура у него уже спала, но общая слабость давала себя знать, и он, несмотря на свою давнюю мечту посетить страны Востока, вынужден был отказаться от поездки в Храм Света. Грипп испортил шерифу все рождественские каникулы, однако Страйкер утешил себя мыслью о том, что еще успеет добраться до Храма Света весной. Проснувшись новогодним утром, шериф сварил себе кофе, посмотрел телевизор и хотел было еще немного поспать — все-таки тяжелая болезнь еще давала знать о себе, однако краем глаза он вдруг заметил что-то странное за окном. Подойдя к нему, он отдернул занавеску и замер с раскрытым от ужаса и изумления ртом. Шторы у Страйкера были темно-синие, и потому он прежде не заметил удивительной для двух часов пополудни темноты на улице. Посмотрев вверх, шериф увидел в небе над городом гигантскую вращающуюся воронку, к которой быстро поднимались какие-то яркие зеленые искорки. Страшная догадка заставила Страйкера похолодеть: это были души жителей города. Полицейский вспомнил, что ему довелось узнать о правилах Смертельной Битвы: души Избранных не могут быть захвачены врагами, если только последние не победили в поединке. Ему стало ясно, почему его не затронуло это массовое похищение душ: он ведь тоже Избранный. Как жаль, что рядом нет ни Ночного Волка, ни Сони с Джаксом: первый всегда спасал положение при помощи своей потрясающей интуиции, а двое сотрудников спецслужб умели найти рациональное решение каждой проблемы. Страйкеру по-любому нужно было обороняться. Полицейский достал из ящика стола пистолет, взял из угла дубинку, а из шкафа достал машинку для открывания порталов. Осторожно он подошел к входной двери. Под окном и на лестнице послышались шаги, речь на незнакомом Избранному языке. Шериф понял, что врагам прекрасно известно его местонахождение. Ночной Волк был прав, когда советовал не расслабляться, можно предположить, что эти милые люди заранее разузнали, где кто из воинов Земли будет находиться в момент их нападения. По голосам Страйкер понял, что противников не меньше десяти. После болезни он все еще чувствовал себя более чем неважно; трезво прикинув свои возможности, шериф подумал, что с таким количеством врагов сразу или даже по очереди он сейчас не справится. Ему оставалось только спасаться бегством. Прыгать с четвертого этажа — безумие, даже если каким-то чудом ничего себе не сломаешь, в городе толпы внешнемирцев. Запасных выходов в квартире нет, а времени остается все меньше, тем более если учесть тот факт, что имперцы начали вскрывать дверь снаружи. Оставалось только одно решение. У Страйкера от волнения и слабости дрожали руки, но он запустил свою машинку и открыл портал неизвестно куда, задав первые пришедшие в голову координаты, не связанные с Темной Империей. Когда в его квартиру наконец ворвались враги, он все-таки успел в последнюю секунду войти в портал и закрыть его. Кертис Страйкер оказался в полной безопасности, и сейчас перед ним лежал Сейдо, больше известный как Мир Порядка. Он пока что не знал, где оказался и как называется это место, но, окинув взглядом окрестности, подумал, что мир этот населен однозначно высококультурными людьми, построившими идеальный город с удивительно красивыми зданиями. Несколько облаченных в доспехи местных жителей, судя по всему, стража, стояло чуть поодаль; они заметили Страйкера, но, поняв, что он не представляет для них угрозы, продолжили заниматься своими делами. Некоторое время он размышлял, как быть — отправиться дальше и поискать где-нибудь укрытие или обратиться за помощью к этим людям, а потом решительно направился к стражникам в доспехах. В конце концов, на союзников внешнемирцев они не похожи, агрессии не проявляют и в драку не лезут, может, чем и посодействуют.