Рис с зеленью

Unheilig - Geboren um zu leben

- Тебе здесь не рады, - Мифуне смотрел на него, нахмурившись. – Или твоя память такая же короткая, как жизнь твоих сменных тел? Это был ожидаемый выпад. Орочимару спокойно склонил голову, как бы подставляя ее под острый меч недоверия старого самурая. - А ты совсем не изменился, - и это было правдой. Разве что морщины стали резче, а из глаз ушла хищная цепкость, такая привычная для всех шиноби и самураев во время войны. Теперь было мирное время. Время жить. И, несмотря на это, сам лидер страны вышел встречать его. Орочимару пару секунд понаблюдал танец бабочек над цветочной поляной справа. Потом продолжил. - Я пришел без намерения напасть, Мифуне. - Я не верю тебе, - свободное одеяние не скрывало напрягшихся мышц – старому самураю ничего не стоило за долю секунды срубить ему голову. Проблем не хотелось. - Уйди. Орочимару вздохнул и развел руками. Проселочная дорога в столицу Страны Железа была одна и, разумеется, она охранялась. Не Мифуне, так кто-нибудь другой заметит приближение чужака, и тогда – кто знает? Отмечать свое появление трупами Орочимару не хотел. - Чем же мне доказать свои мирные намерения? Я ученый, как ты знаешь, и всего лишь хочу познакомиться с архивами твоей страны. Библиотеки, пыльные свитки… Неужели всех жаждущих знаний странников вы встречаете подобным образом? На дереве рядом громко запела птица. Орочимару подумал, что стоящий перед ним военный в боевом самурайском облачении совершенно не вяжется с царящим вокруг восторгом летнего утра. Птица рядом выдала какую-то особенно резкую ноту, а в глазах Мифуне проскользнуло сердитое колебание. - Что бы ты ни говорил, доверия у меня ты не вызываешь. Я не позволю тебе бесконтрольно передвигаться по территории Страны Железа, - он сделал быстрый жест пальцами, словно потянул привязанную к ладони нить. Орочимару даже на миг удивился – неужели старый самурай заделался кукловодом? – И уж тем более не поверю, что в библиотеках ты хочешь изучать нашу историю. - Слушаю приказ, генерал Мифуне. Быстро! Орочимару едва подавил хищную ухмылку. Хорошо, что старик не заметил пробежавшие по спине мурашки. Кажется, самураи не зря столько времени воевали в альянсе с шиноби. Настоящим развлечением будет в этот раз находиться в Стране Железа. Плавно, стараясь ничем не выдать своего интереса, он повернул голову. В метре от него, на расстоянии вытянутой руки и меча, стоял еще один самурай: плащ его еще колыхался от быстрого движения, а лицо было закрыто маской. Его доспех был больше похож на доспех Мифуне, совершенно не совпадая с костюмами других самураев. Местная разновидность АНБУ? - Будешь сопровождать его в путешествии по стране. Глаз с него не спускай. На обратном пути доведи до границы и убедись, что ушел. - Будет исполнено. Орочимару слегка прикрыл веки. Неужели Мифуне и правда думает, что какой-то юнец – в том, что под маской скрывался молодой самурай, он не сомневался – голос выдал его – может справиться с ним, одним из легендарной троицы? Он улыбнулся. - Я могу идти? - ВЫ можете идти, - царапнул холодом голос Мифуне. Солнце уже начинало припекать. Под громкую птичью разноголосицу Орочимару и его сопровождающий медленно прошли мимо Мифуне. Взгляд старого самурая еще минуту жег саннину спину. Потом исчез. Идти с сопровождающим оказалось не очень удобно – неизвестность слегка будоражила, впрочем, привычный к компании подручных Орочимару не особенно тяготился таким развитием событий. Он же собирался изучать архивы – этим он и станет заниматься. Ну а если юный соглядатай решит составить ему в этом компанию – что ж, у него будет одна основная задача – не уснуть. - Как тебя зовут? – решил проявить вежливость Орочимару. - Это не имеет значения. Ах, эта присущая юности неизмеримая гордыня! Орочимару без любых техник клана Яманака знал, что не сказал, но додумал проводник. «Не важно, как будут звать того, кто убьет тебя». О, да. Не перестарайся, мальчик. Не хотелось бы проблем с Мифуне. - И все же? Я планирую пробыть в вашей стране некоторое время. Мне бы хотелось знать, как следует обращаться к человеку, которого генерал Мифуне назначил мне проводником. Кажется, сработало: упоминание Мифуне словно пробило какую-то броню внутри самурая. Секунду он колебался. - Называй меня Лог. Орочимару искоса глянул на него. Это имя… Такое же, как «Сай». Но это не имело значения. - Понятно… Лог. Я буду называть тебя так. С маски на лице на мир сурово смотрел сердитый тэнгу. Орочимару подумал, что бездушный кусок дерева с застывшими чертами лица, призванный скрывать лик и эмоции владельца, наоборот, выражает чересчур многое – самоуверенность, как минуту назад, или же, вот, замешательство – как сейчас. Так много их видел саннин за свою жизнь: молодые, гордые, слишком полагающиеся на свои умения, будь они хоть трижды уникальными. Никто из них не боялся смерти. А выжил только Саске. Этот Лог был таким же, как многие до него. Если не станет путаться под ногами – доживет до ухода Орочимару из Страны Железа, а там уже не его, саннина, дело. Если же любопытство и желание выслужиться перед Мифуне пересилят, то о судьбе юноши можно даже не рассуждать. До столицы Страны Железа оставалось около восьми часов неспешного пути. Орочимару не торопился – у него в запасе было достаточно времени, чтобы успеть все на пару жизней вперед. А лето вокруг было столь скоротечным, особенно в этих суровых северных краях, но оттого еще более прекрасным. Орочимару любовался окрестностями, Лог помалкивал. Судя по сосредоточенному выражению маски, определял наилучшие линии поведения в общении с саннином. Они проходили мимо заросших лесом холмов и цветущих полян, по левую руку им открывались рисовые поля, по правую – пойма реки. То тут, то там слышалось негромкое тугое гудение – кружили над цветами шмели. Знойный стрекот цикад был чуть ли не громче шагов. - Сделаем привал? – обратился к проводнику Орочимару, когда до цели оставалась примерно половина пути. Лог кивнул и молча опустился под дерево в тени. Судя по всему, обедать или заниматься чем-то еще кроме наблюдения и отдыха, он не собирался. Орочимару тоже не был настроен общаться: он выпил воды и съел заготовленную лепешку. Потом вытянулся на траве и закрыл глаза. Следовало еще раз напомнить себе необходимые моменты, которые он хотел выяснить. Неподалеку зашуршало, раздался щелчок. Орочимару приоткрыл один глаз и увидел, как Лог, прислонившись спиной к стволу дерева и сдвинув на бок маску, курит, стараясь выдувать дым в сторону. Лица с этого ракурса было не видно, поэтому саннин просто следил за завивающимися в воздухе облачками дыма. Птицы пели оглушительно. Они пришли в столицу на закате. - Где я могу остановиться на ночь? – он повернулся к Логу. Вокруг уже зажглись фонари, люди спешили: кто домой, а кто в бар, отметить окончание еще одного прекрасного летнего дня. Орочимару не признавал баров. Интеллектуальное опьянение от ощущения абсолютного знания было единственным его наркотиком, зависимостью, которую он не мог и не хотел сокрушить. Лог обвел взглядом улицу. - Есть несколько вариантов. Два отеля с купальнями в конце улицы и один – просто комнаты, он прямо перед нами. Орочимару мельком глянул на вывеску на двери: «Гостиница» гласила она. Хмыкнул: - Предпочту комфорт. Лог кивнул. - Тогда нам туда. Отель с купальней оказался весьма неплохим: хозяйка приветливо встретила обоих и провела в комнаты, не уставая кланяться. - Ужин будет подан через полчаса. Прошу, располагайтесь пока, пожалуйста. Госпожа Микодзава была так любезна. - Останешься здесь? – обронил Орочимару как бы между прочим. - Нет, - Лог стоял у порога и не делал попытки пройти в комнату. – По приказу генерала Мифуне я не собираюсь оставлять тебя без наблюдения, но и так безрассудно подставляться тоже не стану. Оставаться на ночь с таким опасным противником – верх глупости. - А ты, разумеется, не глуп, - с иронией поддел его саннин. Шпилька ушла в молоко – Лог не ответил. Маска тэнгу безмолвствовала. - Что ж, Лог… Если ты не остаешься, я бы хотел отдохнуть с дороги и поужинать, если ты не против. - Я ухожу, - самурай обернулся к двери. – Как и говорил, я не спущу с тебя глаз. Любая попытка бесконтрольного передвижения будет сразу пресечена. Помни об этом. Где-то в глубине, в коридорах раздалось звяканье – наверное, это готовился ужин для новых постояльцев. - Я ценю твою нерушимую верность своему командиру, - усмехнувшись, проговорил Орочимару. – Но, поверь мне, я действительно пришел только за знаниями. - Спокойной ночи, - Лог вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Орочимару пару секунд с усмешкой смотрел ему вслед. Потом покачал головой и занялся вещами. Он был абсолютно уверен, что в этот самый момент за ним каким-то образом наблюдают. Он открыл сумку, достал из нее записную книжку и сделал пару пометок. Правый верхний угол. «Не здесь» Левый верхний угол. «Не здесь» Обнаружилась гостиничная юката – почти приятная и мягкая, хотя бывало, конечно, и получше. Густо-фиолетовый цвет с тонким серым узором – Орочимару безосновательно почувствовал себя польщенным. Двери и створки слева. «Нет» Стена справа. «Пусто» Стена напротив. «Да... Может быть только она» Он прислонил сумку к подозрительной стене и аккуратно сложил вещи. Сенсором Орочимару не был, но и простой логики хватило, чтобы понять, откуда за ним могли присматривать — только с одной стороны была соседняя комната и более толстые стенки, другая же выходила на одно из кухонных помещений — постоянное нахождение в нем постороннего человека вызвало бы как минимум беспокойство хозяев и постояльцев. Разумеется, Лог тоже не особенно скрывался. Он знал, что саннин будет проверять комнату и заметит его. То есть, просто хотел показать свое нерушимое «не спущу с тебя глаз». Сколько угодно, уважаемый самурай. Сколько угодно. Перед ужином Орочимару сходил в купальню и с удовольствием полежал в горячем источнике: сколько лет он уже не ходил в купальни? Восемь? Десять? Меньше, наверняка. Однажды он даже вывозил на источники Саске, но тот на момент поездки еще был одержим местью брату и саму идею отдыха и расслабления мозга и тела не оценил. Зря. Женский смех доносился из-за бамбуковой перегородки — там отдыхали девушки. Соседи по купальне оживились и поволоклись к изгороди — искать щель. Стало заметно тише. Орочимару закрыл глаза и расслабленно улыбнулся. Змеиная сущность давала о себе знать: он постоянно мерз. Именно поэтому старался выбирать многослойную одежду. У всего есть своя цена, и у бессмертия — тоже. Когда он вернулся из купальни, ужин уже стоял на столике. Сложив руки в ритуальном (и слегка насмешливом) поклоне, он приступил к еде. За стеной раздались голоса, потом кто-то засмеялся и взвизгнул, но ощущение того, что за ним наблюдают, не пропало. Камеры? Орочимару продолжал ужинать с невозмутимым видом. Потом он выведет этих самураев на чистую воду. Ночь прошла спокойно, а на утро, стоило только саннину переступить порог своей комнаты, перед ним возник Лог. - Доброго утра, - вежливой улыбкой приветствовал его Орочимару. Тот кивнул в ответ. - Куда собираешься направиться? - Сначала меня интересует архив. Надеюсь, туда у вас свободный доступ? - Да. Идем. Он пошел на полшага впереди Орочимару, показывая дорогу и одновременно оставаясь настороже на случай, если незваный гость решит что-то вытворить. Ожидаемо — со скукой отметил Орочимару. Ожидаемо, но глупо. Если бы он хотел напасть на кого-то из Страны Железа, то явился бы тайно, под покровом ночи, и ни один местный сенсор — если они, конечно, здесь имеются — не обнаружил бы его присутствия. На улице Орочимару с любопытством разглядывал то тут, то там встречающиеся различия в жизненном укладе между северной и южными странами: окна здесь закрывали плотные ставни, жилища казались меньше, хотя на самом деле частично уходили в землю, а на крышах почти везде стелилась теплая солома. - Нужно подождать, - внезапно остановился Лог. - Идет экскурсия. И действительно — перед изящным, даже каким-то воздушным зданием с высокой башенкой для украшения, стояла группка детей и внимала рассказу экскурсовода. Внимала, правда, с усердием Джирайи на уроке оказания первой помощи, но зайти внутрь все равно было нельзя. - Можем посидеть пока, - Орочимару кивнул на кафе неподалеку. - Я не завтракал. Ему показалось, что Лог на него как-то искоса посмотрел. - Я думал, что в этом отеле подают завтрак. «Серьезно? - изумился Орочимару. - Ты что, правда хочешь завести разговор о просматривающейся комнате? Ты же видел, что завтрак утром не приносили. Не мог не видеть». - Увы, - с притворным вздохом пожал плечами Орочимару. - Наверное, его надо заказывать заранее. Так что? - Зайдем в кафе, - решился Лог. Столики почти все были свободны. Орочимару заказал омлет, чай, моти и небольшую порцию запеченных креветок. - Хочу тебя угостить, - заявил Орочимару, просматривая меню. - Что ты любишь? - Чай, - последовал холодный ответ. - Добавьте к моему заказу еще одну кружку, пожалуйста, - со сладкой улыбкой обратился саннин к официантке. - И данго, - он почувствовал острый, прожигающий взгляд Лога. Стало весело. - Один мой знакомый — чудный парень, жаль, умер рано, - очень любил данго. Я склонен полагать, что это хорошо отразилось на его мыслительной деятельности, потому что соображал он действительно прекрасно. А вот помидоры не ешь. От них могут быть... последствия. Лог хмыкнул. Орочимару не без удовольствия отметил для себя этот момент — значит, пронять можно даже этого солдафона. Хорошо. - Что ты хочешь найти в нашем архиве? - внезапно поинтересовался Лог. Орочимару вопроса не ожидал. Честно говоря, он вообще не был готов к тому, что человек в маске тэнгу заговорит первым. - Разумеется, все ваши самые страшные секреты. - Тебе это не удастся. Они хранятся... не в нем. - А тогда где же? - Этого я тебе не скажу. - Как жаль. А ведь в моих силах сохранить эти техники и пронести их сквозь века. - Нас это не интересует, - отрезал самурай. - мы не стремимся к вечной жизни. - Знаю. Вы живете по Кодексу и считаете за честь уйти в молодом возрасте защищая хозяина. И в этом наше отличие и одновременно сходство. - В чем же конкретно? Принесли чай. Маленькая официанточка начала быстро расставлять чашки перед гостями. - В том, что для тебя господин и хозяин — Мифуне, ну, или даймё, а для меня — я сам. Я служу своему хозяину — самому себе. Моя цель — продлить жизнь хозяина. И, разумеется, интеллектуально развиваться. Лог посмотрел на него изучающе. А потом снял маску. Это было настолько неожиданно, что Орочимару даже забыл сделать глоток чая. Лог спокойно пил свой напиток, смотря в сторону архива. Без маски он казался как-то выше, крупнее и серьезнее. - Ты не родственник ли случайно Второго хокаге? - быстро придя в себя от неожиданности, полюбопытствовал Орочимару. - Нет. - А похож. - Я знаю. Но мы не родственники. Пей чай. Орочимару пригубил напиток. - Ты так спокойно снял маску. - Это не запрещено. К тому же, я не могу есть данго в маске. - Справедливо, - заметил Орочимару. Некоторое время они молчали. Лог наблюдал за ехавшим на осле пузатым крестьянином, Орочимару следил за Логом. Со стороны можно было сказать, что оба они чрезвычайно увлечены своим завтраком. Саннин отметил, что его проводник, наверное, уже давно курит — даже палочку с данго он держал на манер прикрытой ладонью сигареты. - Хочешь переехать в другой отель? - Зачем? - не понял Орочимару. - Чтобы давали завтрак. - Вот как, - он улыбнулся. - Ты более гостеприимен, чем Мифуне. Такая забота о госте вызывает уважение. Но я лучше буду заказывать его отдельно, если мне захочется. - Вовсе нет, - невозмутимый, как гора, Лог спокойно пил чай. - Я лишь пытаюсь ограничить твое передвижение по городу. Это не забота. - Что ж, жаль, - Орочимару склонил голову на бок, подпер щеку рукой, в упор глядя на Лога. - Пожалуй, мне было бы приятно, если бы мои знания и вклад в победу в Четвертой войне ценили чуть больше. Лог стукнул кружкой об стол — пожалуй, чуточку громче, чем следовало. Орочимару отметил это. - Больше... Ты действительно способствовал изменению расклада сил, но не думай, что одно это оправдает твои действия ранее. - Саске это помогло. - Учиха Саске находится под покровительством Наруто Узумаки. У героев свои прихоти. Орочимару хмыкнул, отведя взгляд. Действительно, у героев свои прихоти. Наруто мог попросить в единоличное пользование какую-нибудь небольшую страну — и получил бы ее. Но он захотел Саске. Со страной было бы проще. - И, к твоему сведению, Учихе Саске запрещен вход в Страну Железа, - саннин бросил быстрый взгляд на Лога. - Если он появится на границе, его настоятельно попросят уйти. - А меня не попросили, - Орочимару усмехнулся. - И тебя попросили. Ты сейчас здесь только потому, что так повелел генерал Мифуне. Вот и все. Спор зашел в тупик. Можно было долго говорить о том, кто опаснее — Орочимару или Саске, рассуждать, строить теории, оценивать перспективы развития... Ученик давно превзошел учителя в техниках, но остался все так же неопытен в знаниях. Саске... Он мог бы стать идеальным сосудом, но сейчас у саннина были другие планы. - Как данго? - ему действительно хотелось знать. Лог посмотрел ему в глаза. - Вкусно. Спасибо. - Я не буду переезжать в другой отель. Будем ходить с тобой завтракать. Сюда или куда-то еще — мне все равно. - Зачем тебе это? - Лог смотрел на него непонимающе. И недоверчиво. - Мне просто интересно, - Орочимару с улыбкой развел руками. - Кстати, экскурсия закончилась. Лог посмотрел в окно — действительно, шумная стайка детей, гомоня и перегоняя учителя, уходила от архива, открывая доступ обычным посетителям. - Идем, - Лог встал. Орочимару кивнул и тоже поднялся. Лог надел маску. Наверное, в ней он уютнее себя чувствовал. В архиве было сухо, прохладно, и почти не было посетителей. Где-то за стеллажом шуршал у конторки сотрудник. Орочимару огляделся. По обе стороны шли высокие шкафы с множеством датированных и подписанных ящиков — если логика еще не успела оставить саннина, хранящиеся в них документы распределялись по хронологии и событиям, произошедшим в Стране Железа и других государствах. «Но это только открытый доступ. Где же закрытый?» Он на секунду представил план здания с высоты. Формой оно напоминало угол с одной длинной, а второй короткой стороной, со служебными помещениями, располагающимися в правом, коротком крыле. С системой слежения — он отметил висящую камеру. Ширина здания примерно соответствовала длине стеллажей. Так где же? Под землей? - У вас хорошая система безопасности, - отметил Орочимару, оглядываясь. - Я знал, что ты оценишь. Орочимару не отреагировал на выпад. - Идем, - он двинулся к конторке. Логу ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. - Добрый день, - вежливо поздоровался Орочимару с сотрудником. - Где я могу посмотреть материалы об Аме Чине? - Добро пожаловать. Аме Чине... - сотрудник посмотрел на него пристально. - Четвертый стеллаж за вашей спиной, секция D. Полка... Впрочем, там увидите. - Большое спасибо, - Орочимару развернулся и уже хотел уйти. - Подождите минуточку, - остановил его сотрудник. - Я должен вас зарегистрировать. Все, кто пользуются материалами архива, проходят через эту процедуру. Он встал за конторку и поводил мышкой, чтобы вывести компьютер из спящего режима. - Пожалуйста, назовите свое имя. - Орочимару. Парень вскинул глаза — в них читалось недоверие и подозрительность. - Вы - один из Легендарной Троицы? Орочимару не без удовольствия кивнул. - Что ж... - парень явно был в растерянности — не часто к нему в архив захаживали подобные знаменитые личности. - Думаю, не стоит даже тратить время на регистрацию. Имени будет достаточно. Информацию об Аме Чине можете найти на четвертом стеллаже за вашей спиной... - Секция D, я запомнил, - Орочимару кивнул. У его славы явно был противоречивый оттенок. - Идем, - напомнил о себе Лог. - Да. Четвертый стеллаж, как и третий, и второй, и даже пятый, и все остальные, поражал размерами и количеством ящиков. Для того, чтобы изучить всю имеющуюся информацию здесь, нужно было бы потратить не меньше месяца кропотливого труда. Орочимару не спешил. И в этом был его плюс. - Зачем тебе информация об Аме? - поинтересовался Лог, устроившись на стуле у окна. Орочимару задумчиво изучал ящики. - Потому что она была великим медиком. Ее разработки трудно переоценить. - Если ты хочешь найти ниндзя-медика, то почему бы тебе не обратиться к вашей Пятой хокаге? - Потому что она не ученый. А Аме-сан вела разработки техник и аппаратов — именно это меня и интересует. - Для чего? Что ты задумал? Орочимару захотелось завязать ему рот змеёй. - Прости, но это не твое дело. - Мое, если оно связано со Страной Железа. - Оно не связано. - Хорошо. Орочимару медленно пошел вдоль стеллажа. Даты на шкафчиках, события, отраженные на бумаге, теснили друг друга. Аме Чине — детство, взросление, учеба, первые попытки постичь тайны человеческого организма, первые открытия, начало пути в качестве медика-техника. Все это Орочимару и так знал. Его интересовали самые совершенные, самые сложные разработки Аме-сан. Те самые, над созданием которых она трудилась уже в зрелом возрасте. Вершина ее работы. Слишком много слухов ходило вокруг этих аппаратов: большинство сходилось на том, что Аме-сан все же удалось их создать и осуществить свой замысел, но результатов этой работы никто не видел. Как, впрочем, и самой Аме-сан. Проводя свои разработки далеко в горах, однажды она просто пропала из лаборатории. Как и почти все содержимое. Страна Железа засекретила местонахождение лаборатории, но сам факт того, что Аме Чине разрабатывает нечто грандиозное, был довольно широко известен, как и ее личность. Орочимару собирался найти лабораторию. И получить чертежи аппарата. «Разработка портативных аппаратов дефибрилляции, годы «...-...» «Альянс со Страной Воды» Орочимару боком чувствовал взгляд Лога. Было очень важно сохранить собственную цель в тайне от проводника. Саннину совершенно не улыбалось объяснять мотивы своих даже самых безобидных поступков шокированному Мифуне. Поэтому он медленно шел вдоль стеллажа, нигде надолго не останавливаясь и ни на чем не заостряя внимание. Пусть потом этот любопытный самурай докладывает Мифуне, что его подопечный смотрел сразу все и одновременно ничего. «Деревня Песка, открытая конференция о проблеме внутриутробного развития плода» Это был последний шкаф. Орочимару остановился в конце длинного-длинного коридора, образованного проходом между стеллажами. Слева, в прямоугольнике солнечного света, сидел в кресле Лог. Справа была стена и небольшой коридор для прохода в другую секцию. Саннин подумал, что стоит пойти по другому пути. Он направился обратно, еще раз проглядывая все надписи и силясь найти хоть одну зацепку о местонахождении лаборатории. Бесполезно — скорее всего, даже малейшие упоминания о ней были изъяты из открытого доступа. Что ж, для прошедшего столь многое шиноби не существовало закрытых дверей. Орочимару не собирался сдаваться, не получив результата с первой же попытки. Тем более, на быстрый успех он и не рассчитывал. - Мне нужна библиотека или книжный магазин. Маска тэнгу выражала удивление. - Ты закончил здесь? - только и спросил Лог. - Пока да. Может, потом и наведаемся еще раз. - Тогда идем, - Лог встал. - Так библиотека или книжный магазин? - спросил у его спины Орочимару - Библиотека. Так будет проще. Они вновь оказались на улице. Воздух успел прогреться чуть сильнее, и теперь дрожал перед глазами. Белая бабочка пролетела мимо, опустившись на сырое пятно в тени — то был слив для дождевой воды. Лог пошел вперед, как и раньше держась на полшага перед Орочимару. Он молчал. Саннина это вполне устраивало, хоть и отдавало какой-то детской обидой — неужели этот солдафон решил совсем перестать с ним разговаривать, после того, как он его осадил? « - Для чего? Что ты задумал? - Прости, но это не твое дело». Орочимару только вздохнул. У него был немалый опыт воспитания трудных и, вспоминая Саске, уж совсем несносных подростков. Конечно, странно всерьез желать применить эти знания к взрослому, уже состоявшемуся как личность человеку, но... - Сколько тебе лет? - бросил пробный камушек Орочимару. - Прости, но это не твое дело. «Серьезно? - даже поскучнел Орочимару. - Все так просто? Да, видимо, придется применить кое-что из своего арсенала». Путь до библиотеки оказался неблизкий — пришлось пересечь пару торговых улиц, обогнуть отель с горячими источниками, пройти через мост — и вот, они на месте. - У меня просьба, - самым нейтральным тоном сказал Орочимару. - Ты ведь наверняка можешь пользоваться библиотекой свободно. Выпиши книги на себя. Я скажу какие нужны. Мне не хочется вновь проходить регистрацию и видеть лицо библиотекаря, когда я себя называю. Маска тэнгу обернулась к нему и пару секунд пристально смотрела. - Хорошо, - они остановились на крыльце большого одноэтажного здания. - Я возьму. Говори, что нужно. Орочимару внутренне широко ухмыльнулся. То, что срабатывает с детьми, не может не сработать на взрослых. Отличаются только масштабы. - Атлас Страны Железа и прилегающих территорий и геологический справочник. Тэнгу хлопнул глазами. Орочимару был совершенно точно в этом уверен. - Меня не удивляет атлас. Но зачем тебе справочник? «А вот теперь надо мягче, мягче...» - Ну... - многозначительно протянул Орочимару. - Мне предстоит провести здесь много дней в поисках нужной информации. Возможно, я расскажу тебе это. Но, скорее, ты догадаешься сам. Не дожидаясь ответа, Орочимару обошел Лога и вошел в двери библиотеки. Все время, что они получали книги, Лог на него не смотрел. Снял маску, поговорил с сотрудницей... Орочимару спокойно ждал рядом. Как он и предполагал, его проводнику даже представляться не понадобилось — девушка за конторкой приветливо ему кивнула и даже, как на секунду показалось Орочимару, слегка покраснела. Впрочем, здесь саннин не был уверен. Эта часть человеческих отношений была для него загадкой. - Мне двадцать семь. - А? - Орочимару поднял голову от изучения карты. В его голове уже начала вырисовываться примерная стратегия. - О. Лог смотрел в сторону. Орочимару чуть улыбнулся. - Вот как. Прекрасный возраст. Ему показалось, что Лог едва сдержался от насмешливого фырка. Карта Страны Железа была прекрасной — очень подробной, с названиями всех горных тропинок и плато. Если вычислить максимально удобное, минимально доступное и оптимально безопасное от землетрясений место, то, возможно, удастся определить, где находится лаборатория Аме-сан. Орочимару не сомневался, что при малейшем напряжении мысли не то что Лог, любой выпускник местной Академии сообразит, что он задумал. Но уж во все детали плана он не собирался посвящать никого. - Я смогу взять книги в отель? Вечером поизучаю. Лог кивнул. - Да. Еще Орочимару очень интересовало, когда же и как Лог связывается с Мифуне. В том, что человек в маске тэнгу отчитывается перед генералом о передвижениях своего подопечного, Орочимару не сомневался. Оставалось вычислить время и способ связи. Он изучал карты и сличал информацию до вечера. Как и всегда, процесс познания захватил его. Все внимание саннина было сосредоточено на изучении и анализе новых данных, его мозг привычно раскладывал по полочкам все получаемые сведения, не оставляя в стороне ни одной самой мелкой детали. Он уже смог вычислить два места на севере в горной долине и одно к северо-западу, у реки. Третье было более перспективным из-за своей близости к воде, но Орочимару предпочитал проверить все варианты. Конечно, если бы не Лог, он бы добыл информацию в два раза быстрее. Но выбирать не приходилось. Еще не хватало новых конфликтов в едва-едва установившемся мире. Ужас Четвертой до сих пор витал в воздухе. - Прошу прощения, - раздался тонкий голосок. Орочимару поднял взгляд. - Мы скоро закрываемся... - девочка-библиотекарь мялась и смотрела на Лога. - Вы будете сдавать книги или продлите до завтра? Лог искоса глянул на Орочимару. - Мы продляем, - отозвался саннин. Лог перевел взгляд на девушку и подтверждающе кивнул. - В таком случае, не могли бы вы подойти и расписаться за них? - Конечно. Одну минутку, - вновь за двоих ответил Орочимару. И — надо же — судя по спокойному выражению лица Лога, того это полностью устраивало. - Хочешь ужинать? - поинтересовался Орочимару, когда они вышли в теплое марево летнего вечера. - Ты собираешься всегда меня кормить? - Лог усмехнулся уголком рта. Орочимару показалось, что он видел откровение. Он развел руками. - Почему бы нет. Ты мой проводник, я в этом городе никого не знаю, так почему бы тебе не рассказать мне о местных достопримечательностях? - Из меня плохой рассказчик. - Я пойму, - утешил его Орочимару. - Так куда нам стоит двинуться? Можем поесть у меня в отеле. Я закажу ужин на двоих. - Поблизости есть хороший ресторанчик. С его террасы прекрасный вид на горы. - Что ж, пойдем туда, - Орочимару слегка улыбнулся. «Я все равно узнаю, когда и как ты связываешься с Мифуне». Внутри в ресторанчике было занято несколько столов, еще одна пара расположилась на террасе. Орочимару долго изучал меню, потом выбрал карри с курицей, омлет и чай. Лог назвал рис с зеленью. - Может, что-нибудь еще? - Орочимару медлил с заказом. - Спасибо, мне этого хватит. - Со скольки лет вас учат Кодексу? - С рождения. Родившийся в семье самурая — уже самурай. На секунду Орочимару перенесся в свое детство. Еще до Академии, до знакомства с Джирайей и Цунаде, за несколько лет до находки белой змеи — там были его родители и он сам, принимающий как должное то, что станет ниндзя. Его воспитывали так же, как и большинство детей-шиноби того времени, не хуже и не лучше, просто обычно. Интересно, как воспитывают детей-самураев? Наверное, если понаблюдать за окружающими, и такая подробность откроется ему. А еще можно спросить у Лога. Но тот не скажет. Орочимару заказал еду. Вечерний воздух полнился пением цикад. Проводник не соврал — с террасы открывался совершенно фантастический вид на горы, что в сочетании с высыпавшими звездами и шумом недалекой реки создавало удивительной красоты картину. Пожалуй, это место можно было назвать одной из достопримечательностей столицы Страны Железа. - Ну так что, есть ли в вашей стране места, которые могут заинтересовать такого гениального ученого, как я? Лог хмыкнул. - Пожалуй, настолько удивительных мест просто нет. - А что-нибудь менее прекрасное? - Ну... - Лог откинулся на спинку стула. - В километре отсюда есть водопад. Он красив и днем, но ночью вокруг него собираются светлячки — вроде бы там растут какие-то особые кусты, которые им нравятся. Водопад светится. Очень красиво. - Я думаю, мы сможем сегодня на него посмотреть, не так ли? - ухмыльнулся Орочимару. Лог пожал плечами. - Твое дело. - Коль скоро тебе приходится меня повсюду сопровождать, оно такое же твое, как и мое, - Орочимару выразительно на него посмотрел. Лог отвел взгляд. Саннин хмыкнул. - Ну а что есть еще? Не поверю, что во всей стране из красивого только водопад. - Есть музей оружия, но это тебе, наверное, не интересно будет. - Да уж, пожалуй. - И озеро, которое когда зимой застывает, видно до самого дна — такая там чистая вода. - Едва ли я останусь здесь до зимы, - хмыкнул Орочимару. Принесли заказ. Лог очень аккуратно, как-то даже изысканно пользовался палочками, словно обучался манерам при дворе даймё. Орочимару ел карри. Наверное, так же утонченно, как и его сопровождающий, но о себе он судить не мог. - Я вспомнил, - внезапно прервал трапезу Лог. - М? - Орочимару поднял на него взгляд. - Есть одно место. Возможно, тебе даже будет интересно, - Орочимару отложил палочки и взглянул на него с интересом. Лог продолжал. - Называется Змеиная тропа. Начинается в пяти километрах от Западных ворот, ведет в горы. По ней местные жители не ходят, говорят, что не всякий выдержит — начинает кружиться голова, дорога путается, идти тяжело... Но странно, что при том, что людей на ней почти не бывает, она не зарастает травой и в камнях не теряется. Все такая же ровная и заметная дорога. Орочимару смотрел на него задумчиво. Неужели вот он — путь в загадочную лабораторию Аме Чине? Действительно ли для того, чтобы получить желаемое, надо пройти по таинственной Змеиной тропе? Даже если так — змей он не боялся. Хотя судя по описанию, дело там вовсе не в змеях. Правда, делиться этими соображениями с Логом он не собирался. - Это очень интересно... - протянул он. - Я не понял, при чем тут змеи, но звучит заманчиво. Пожалуй, мы сходим, если будет время. Но сегодня — на водопад! Лог тяжело вздохнул. - Ну-ну, не могу же я пройти мимо такого зрелища, когда оказался совсем рядом, - попенял ему Орочимару. До водопада добирались уже в полной темноте. Сначала по дороге вдоль домов, потом по тропе в лес, обогнув холм, вверх по каменной лестнице, еще через груду валунов и цепляющие за волосы и одежду ветки. Орочимару нравился такой подход — красоту нужно уметь постичь. Нужно стать ее достойным. Что толку в красоте, если к ней проложена широкая дорога? Она становится общедоступной, а потому лишается своей ценности. То же можно сказать и о знаниях: только полученные тяжелым трудом, после долгого пути преодоления они становятся ценными, взлелеянными, овеянными каким-то магическим ореолом. Красота знания требует упорства вдвойне. Лог остановился первым, Орочимару шагнул рядом и встал, пораженный красотой места. Вода обрушивалась со скалы, окруженная тихим полетом светлячков. Казалось, даже звук выключили. Грохот потока тонул в беззвучных взмахах светящихся крыльев. Луна серебрила лес наверху, выделяя каждый камушек и каждую травинку. Светлячки словно сплетали струи воды в колоски, которые потом уносились вниз, падали с огромной высоты. Орочимару бывал во многих странах, видел много чудес и немало кошмаров. Он и сам мог создавать как прекрасные, так и ужасные творения. Теперь этот водопад, это воспоминание о роящихся светлячках, эта сияющая луна станут вдохновением для чего-то неизмеримо прекрасного, что ему еще предстоит создать. Ночью Орочимару призвал змею. Не огромного питона, а крохотных размеров создание, рождающееся и проводящее всю жизнь в темноте пещер. У нее не было глаз, и почти отсутствовала чешуя, что позволяло ей передвигаться совершенно бесшумно и при этом ощущать любые изменения вокруг — дуновение ветерка, неровность поверхности. Она была превосходным сенсором. За несколько минут до этого он пытался сконцентрироваться и упражнялся в каллиграфии — дело шло плохо, штрихи выходили грубыми, совсем неизящными. Орочимару все выводил и выводил верхний элемент у иероглифа «мудрость». Когда в очередной раз штрих поехал вбок, Орочимару цыкнул, чуть сильнее, чем можно было, дернул рукой и выронил кисть, зашипев. С пальца на ладонь закапала кровь — порез от бумаги совсем безобиден, но вызывает странные чувства обилием крови. Он обхватил пораненную кисть другой рукой и склонил голову, слизывая кровь. «Кабан-собака-птица-обезьяна-баран» Главное — сделать это незаметно. «Техника призыва». Змейка зашевелилась в его ладони. Орочимару, по-прежнему держа одну руку у лица и обхватывая палец губами, потянулся другой за кистью. Змейка послушно скользнула с пальцев к стене. «Иди. Найди место слежки». Он поднял кисть, выбросил измаранные тушью листы и убрал письменные принадлежности. Смыв остатки крови с руки, он наклеил пластырь на ранку и приступил к изучению библиотечных книг. У него еще было время до того, как змея закончит осмотр стены. Орочимару даже было любопытно, где же окажется следящее устройство. А пока он решил немного почитать о том, что же представляет собой эта загадочная Змеиная тропа. Открыв книгу, он погрузился в изучение. Но чем больше узнавал об этой запретной дороге, тем скучнее ему становилось: всего лишь тропа на месте выброса вулканических газов. Ничего удивительного, таинственного и загадочного. Этим же объясняются и головные боли, и головокружения, и отсутствие растений на дороге. Странным оставалось только одно: не могли жители Страны Железа не знать о вулкане. Такую достопримечательность от любопытных глаз не скроешь. Но почему же тогда местные наделили эту тропу такой дурной славой? Если Орочимару за время Четвертой войны не успел забыть привычки людей, то философское отношение к смерти и даже фатализм в мире шиноби и самураев шли рука об руку с любовью к жизни. Змеиная тропа — страшилка для малышни? Захлопнув книгу, он зевнул. Он узнает, что же там такое, на дороге по вулкану, но не сейчас. И очень важно, чтобы Лог, это недремлющее око Мифуне, ничего не заподозрил. Орочимару очень сомневался, что проводник случайно подкинул ему информацию о тропе. Наверняка же понадеялся, что саннин будет ее проверять. Что ж... Орочимару встал и отправился умываться. Пусть думает, что ему действительно стало скучно. Через четверть часа после того, как свет в комнате саннина погас, вернулась змейка. Стремящаяся к теплу, она скользнула на футон, пощекотала хвостом запястье, прижалась к ладони. Орочимару сжал ее пальцами. Змея исчезла, вернувшись обратно в пещеру Рьючи, а ему оставив бесценные крупицы информации, собранной своим мягким телом. Орочимару усмехнулся уголком рта. Теперь с Логом следует вести себя еще более осторожно. Утро встретило его солнечным светом, пробивающимся сквозь седзи. За тонкой бумажной перегородкой стремительно пролетела тень птицы. Орочимару вздохнул и поднялся. Есть не хотелось. Если бы не назойливая опека Лога, он бы уже был на полпути к решению своей задачи, устранение же помехи требовало времени и настраивало на ленивый лад. На секунду он расслабился, позволив эмоциям взять верх над собой — ноздри дрогнули, а челюсть поджалась. В следующий миг как будто ничего и не было. Тень от крыла бабочки. Он всегда отличался завидным терпением и упорством в достижении целей. Не отступит и сейчас. Всего-то нужно ускользнуть от взгляда пронырливого самурая. - Доброе утро, Лог-кун. Орочимару умылся, сменил гостиничную юкату на повседневный наряд и распахнул дверь. Лог сразу шагнул ему навстречу. - Как спалось? - Замечательно. У вас такой хороший воздух. Более сухой и прохладный, никакой духоты. Лог кивнул. - Так и есть. Куда собираешься пойти? - на нем снова была маска тэнгу. Выглядит он с утра не очень, что ли? - День обещает быть жарким, - развел руками Орочимару. - Можем в качестве завтрака выпить чаю. - Не проблема. Идем. У Кабуто была книга — давно, когда он только поселился у Орочимару, - называлась «Психология личности». Секреты невербального общения, тонкости восприятия, чтение эмоций — невосприимчивого к тонким порывам человеческой души мальчика она многому научила. Еще большему научил его Орочимару. Одним из главных тезисов было: если хочешь обмануть — доверься. Чайная церемония всегда завораживала саннина. Было что-то умиротворяющее в этих отточенных движениях, этой веками не меняющейся цепочке действий, когда куда бы ты ни пришел, всюду можешь расслабиться и отдаться завораживающему танцу ритуала — изменений не будет, нововведения запрещены. Орочимару, до мозга костей новатор, находил особую прелесть в таких нерушимых вещах. Возможно, именно поэтому они так хорошо в свое время сработались с Сасори. - Когда-то я хотел научиться проводить чайную церемонию, - глядя на четкие, аккуратные движения мэйко, сказал Орочимару. - Но потом решил, что это умение мне приятнее получать от других. Лог рассматривал чашки. - Я умею. - Правда? - это было неожиданно, на самом деле. Орочимару глянул на него удивленно. - Да, - видимо, горячий пар из чайника и легкое постукивание венчика растопили и этот лед. Откровенность самурая — ценная находка. - Меня учили в детстве. А вот это уже становилось интересно. Орочимару прикрыл веки, стараясь не выдать своего возбуждения. Изысканные манеры, обучение кодексу с малых лет, чайная церемония... Кто же ты такой, Лог-кун? - Ты получил прекрасное воспитание, не так ли? Лог усмехнулся. - Не жалуюсь. Поклонившись, он принял чашку. - Я всегда считал, что заложенные в детстве основы — важная, но еще не основная деталь становления человека полноценной личностью. Глубоко ошибаются те, кто объясняет поступки и мотивы исключительно генетикой и происхождением. Тебе повезло. Твое воспитание тесно переплелось с собственным направлением развития, создав в итоге личность цельную и гармоничную. Мне... встречались дети из хороших семей. По правде сказать, из большинства из них не вышло ничего путного. Я видел и деревенщин, не встречавших ничего красивее полевых цветов. Эти обреченные на смерть отбросы, как считали все вокруг, выросли в благородных и целеустремленных личностей. Я думаю, тебе очень повезло, Лог-кун. Сколько войн ты застал? Две? Проводник не смотрел на него. Он следил за поднимающимся над чашкой паром. - Да, - тем не менее, он слушал. Конечно, он слушал. Говори, Орочимару. Продолжай говорить. Рано или поздно наступит момент, когда смысл речей уже будет не важен. А пока — рассказывай дальше. Говори, Орочимару. - Я представляю процесс становления человека как некую нить, на которую каждый сам нанизывает желаемые качества. Чем гармоничнее личность — тем изысканнее и красивее узор. Одна бусина — полученная от отца храбрость, вторая — нежность матери, третья — упорство, которому научила школа. Четвертая, пятая, шестая... Бусины наслаиваются одна за другой, вот уже становится сложно разглядеть, какая именно в какой момент появилась. Но она ведь не пропадает бесследно — все наши привычки и поступки, все, что оставило в нас след, превращается в бусину. Маленькую уродливую крупинку стыда. Или зависти. Или ненависти. Можно пытаться спрятать этот позорный отпечаток, но бусина уже надета на нить, и ничего с этим не поделаешь. Впрочем, кое-кто помещает камень ненависти в центр узора и венчает этим свою голову. Но нельзя превратить булыжник в алмаз. - По-твоему, человек не может измениться? Единожды надетая бусина не превратится по волшебству в другую, благородную? Орочимару слабо пожал плечом. - Нет, это не так. Бусина и в самом деле никуда не исчезнет, но она может превратиться: из зависти — в протест, из протеста в стремление; из лени в интерес, из интереса в знание. Ну и, конечно, из ненависти в любовь. Лог посмотрел на него внимательно. - Учиха Саске и его брат. Учиха Саске, твой ученик. Орочимару улыбался едва заметно, чай остывал. Когда они покинули чайный домик, был почти полдень. Люди на улице стремились уйти в тень, спрятаться под навесами раменных, маленьких магазинчиков и кафе. Трудяги, которых зенитное солнце застало за работой, поднимали головы к небу и вытирали льющийся пот. Орочимару вдохнул жаркий воздух — прекрасно! Именно то, что нужно теплолюбивому змеиному саннину. Лог рядом вздохнул и почесал шею. - Наверное, в такую жару неудобно носить доспех, да? - поддел его Орочимару. Тот сразу же нахмурился и опустил руку. - Нормально. - Ты мог бы его снять. Я не собираюсь причинять тебе вреда: у меня нет желания нарушать мир с Мифуне. - Дело не в этом, - Лог покачал головой. - Четвертая война закончилась не так давно. Много мест в мире шиноби и самураев еще лихорадит от мародеров и других разбойничьих банд. Орочимару слушал, смотря прямо перед собой, на залитую солнечным светом улицу. Так вот что, оказывается, больше пугало самурая. Неужели он настолько доверяет ему, что какие-то доморощенные сорвиголовы беспокоят его больше силы одного из Легендарной Троицы? Орочимару не смог подавить усмешку. - Идем. Вернемся в библиотеку. Но шаг он сделать не успел. Рядом раздался свист, одновременно — металлический шелест, и потом лязг. Наверное, Орочимару на секунду моргнул, потому что он не понимал, откуда перед ним взялся Лог с обнаженным мечом. - Орочимару! - раздалось рядом яростное. - Ты ведь Орочимару, верно?! Он смотрел из-за плеча Лога. Напротив, чуть наклонившись вперед, словно после броска, стоял невысокий седой коренастый мужичок. А у ног Лога лежал длинный узкий нож. Орочимару мимоходом оценил лезвие: тридцать сантиметров, обоюдоострый, заточен совсем недавно. Но рукоять не сбалансирована, сразу видно, что нож был схвачен по принципу «что первым под руку попалось». Таким не убивают людей. Орочимару вздохнул. - Я — Орочимару. И я нахожусь здесь с разрешения генерала Мифуне. Кто ты такой, чтобы нападать на представителя чужой страны? Лог перед ним не двигался. Было видно, что он готов в любой момент разрешить все распри между Страной Огня и Страной Железа одним взмахом своего меча. Причем, судя по тому, в чью сторону повернуто лезвие, не в пользу своей Родины. - Меня зовут Сатоши Ицубо. Несколько лет назад ты убил моего племянника, Тошики, посулив ему великую силу, которой он сможет лечить людей. Он ушел к тебе, а ты обманул его. Он хотел стать врачом, а получил только смерть, - лицо мужичка исказила злость. - Ненавижу тебя, лживая ты змея. Вокруг начали собираться люди. Это было уже не хорошо. Публичность совсем не входила сейчас в планы саннина. Орочимару слушал. Он множество раз натыкался на такие обвинения — убитые горем отцы, матери, сестры, братья, возлюбленные несчастных невинных душ, погубленных им. В их глазах саннин представал ожившим ночным кошмаром, ядовитой змеей, отравившей чистые сердца последовавших за ней родственников. Все это отчасти было правдой. Но чаще всего скрывалось от посторонних глаз то, что носили в своих помыслах сами пострадавшие. Мало кто из них был по-настоящему невинной душой, разве что совсем маленькие дети, однако Орочимару сразу предупреждал их родителей о возможных последствиях. Взрослые и подростки шли за ним сами. И уже здесь все зависело только от них самих — выдержат ли они или сломаются, не перенеся мук проклятой печати. - Я не помню твоего племянника, - Орочимару знал, насколько жестоко звучат его слова. Даже Лог чуть повернул голову, скосив на него взгляд. - Я не помню его и не могу сказать, жив он, умер или где-то скитается, - у мужичка губы побелели от гнева. Он сощурился, еще больше утверждаясь в ненависти к саннину. - Но если ты говоришь, что он ушел ко мне, то наверняка так и было. Но послушай себя — ты говоришь, что он ушел по своей воле. В собравшейся вокруг толпе раздался шепот. Орочимару продолжал. - Я не учитель в академии, мои методы нельзя назвать гуманными. Если человек уходит ко мне — он готов принять то, что могу дать ему только я. Сколько лет было твоему племяннику? - Восемнадцать, - выплюнул сквозь зубы Ицубо-сан. - В восемнадцать лет можно оценить и свои силы, и опасность, которая может грозить, если ты их не рассчитаешь, - он выдержал паузу, позволяя всем обдумать свои слова. - Если твой племянник не был дураком, то он верно оценил собственные возможности и смог вовремя остановиться. Если же он был глупцом, польстившимся на неограниченную силу — разве можно меня в том винить? Сатоши Ицубо стоял напротив. Он выпрямился после неудачного броска, но слова Орочимару словно непосильным грузом гнули его к земле. Плечи опустились, глаза потухли. Теперь вместо зрелой ярости он выражал собой только грустную старость. Люди вокруг понемногу возвращались к своим делам — спрятался в раменную хозяин, девушки у магазина продолжили выбирать пирожные, где-то завопил ребенок, на него отвлеклись еще несколько человек... Только Лог стоял по-прежнему не шевелясь, с мечом наизготовку. А ведь он мог бы его убить, - подумалось Орочимару. Если бы этот идиот опять на меня кинулся, то точно познакомился бы с самурайским мечом. Эта мысль наполнила его весельем. Он положил ладонь Логу на плечо. - Достаточно. Убери меч. Здесь никто не собирается ни на кого нападать. Тот пару секунд смотрел на него, потом кивнул и спрятал меч в ножны. - Нам действительно пора, - с мягким нажимом, больше для Ицубо-сана, чем для Лога, повторил саннин. Они потихоньку двинулись вперед. Мимо Сатоши Ицубо Орочимару прошел молча. Путь был не близкий. - Хочешь что-то спросить? - любуясь солнечными бликами на реке, обратился к Логу Орочимару. Тот пожал плечами. - Этого следовало ожидать рано или поздно. Твоя слава бежит впереди тебя. Поэтому и неразумно снимать доспех, ведь в любой момент могут объявиться такие, как этот Ицубо-сан. - Тебе не обязательно было защищать меня. Этот булочник — не тот противник, которого мне следует опасаться. Лог хмыкнул, но ничего не сказал. По пути в библиотеку Лог закурил. Орочимару покосился на него. - Знаешь, я только в первый день видел, как ты куришь. Насколько мне известно, заядлые курильщики тянутся к сигаретам куда чаще. Лог затянулся. - Я собирался бросить. - А сейчас что? - Орочимару кивнул на сигарету. - Передумал? Несколько секунд Лог молчал, прежде чем ответить. - Наверное, в этом нет смысла. Орочимару глянул на него с удивлением. - В чем нет смысла? В том, чтобы избавиться от зависимости? - Нет. В том, чтобы испытывать от этого дискомфорт. Саннин с улыбкой покачал головой. - Иногда ты несешь еще большую чушь, чем я. Лог пожал плечами. В библиотеке они первым делом сдали книги, а потом Орочимару запросил старые газетные подшивки. - Зачем они тебе? - удивился Лог. - Новостей науки в них не пишут, для этого есть специализированные журналы. Орочимару, осторожно переворачивая страницы толстой прошитой пачки, тонко усмехнулся. - Иногда истина может открыться с самой непредсказуемой стороны. Лог нахмурился, но ничего не сказал. А Орочимару искал происшествия. Стычки с врагами, несчастные случаи, промышленные катастрофы — его интересовало все, что каким-то образом влекло за собой не смерть, но серьезные травмы для людей. Ему на глаза попадались сообщения об утопленниках, о сорвавшихся вниз с гор, о жертвах приграничных стычек... Это все были рассказы со смертельным исходом, саннина они не интересовали. Впрочем, всегда оставался вариант неудачи — интуиция могла его подвести, и тогда он ничего не найдет. Но, тем не менее, это была хоть и тонкая, но ниточка, а значит, проверить ее стоило. Удача улыбнулась ему на тридцатой газете еженедельного выпуска «Вестника Страны Железа»: небольшая статья сообщала о привезенной с миссии еле живой молодой женщине. Пострадавшая была беременна, поэтому ее сразу отправили в больницу, однако раны оказались настолько серьезны, что без помощи специальных технологий было не обойтись. И тогда женщину увезли к Аме Чине. - Я хочу увидеть Юки Танака, - Орочимару закрыл пачку газет и уставился на Лога. Тот, смерив его тяжелым взглядом, отрицательно мотнул головой. - Исключено. - Тогда какой смысл мне соблюдать правила Мифуне? Не забывай, кто я, - Орочимару чуть понизил тон и прищурился. - Мне под силу не оставить камня на камне в вашем городке, а тебя самого подвесить на собственных кишках на шпиль дворца. На секунду повисло тяжелое молчание, даже звуки вокруг словно стихли, и муха стала биться в стекло как-то менее уверенно. Орочимару откинулся назад на стуле и развел руками. - Ты же понимаешь все это? Но я этого не хочу. В конце концов, я обещал Мифуне, что пришел только за информацией. Я не хочу новых конфликтов, а для себя прошу так мало — всего лишь увидеть одну девушку. Лог недобро смотрел на него. - Я никогда не забывал, кто ты. Но и тебе не стоит недооценивать самураев. - Да кто же тебя недооценивает? - подался вперед Орочимару, вперившись взглядом в Лога. - Я прекрасно понимаю, что ты хороший боец и плохой противник. Но ты ничего не смыслишь в политике, ведь так? Принятие стратегически важных решений — не твой конек? - Знаешь, такие оскорбления не должны оставаться безнаказанными. Орочимару усмехнулся и удивленно отметил про себя, что даже задержал дыхание. Лезвие меча смотрело ему прямо в горло, а Лог нависал сверху, готовый в любой момент нанести удар. Проводник был действительно слаб в политике, зато силен и быстр в атаке. Саннин осторожно выдохнул, острие меча коснулось горла и снова отступило на миллиметр. Он мог бы размазать этого мальчишку по ближайшему библиотечному шкафу, да так, что Мифуне его потом со страниц всех книг соскребать пришлось бы. Но он, в отличие от своего оппонента, был слишком хорошо подкован в ведении переговоров. Именно благодаря этому умению он и находился сейчас здесь. Орочимару медленно протянул руку, взялся за лезвие меча и сжал. Лог мельком глянул на это, потом снова перевел взгляд в глаза саннину, но в следующее мгновение уже с удивлением опять посмотрел на сжимавшую лезвие ладонь. Орочимару молчал, Лог тоже. Самурай смотрел, как между пальцев сочится кровь и капает на пол, стекает по мечу. - Теперь ты можешь убрать меч, - наконец нарушил молчание Орочимару. - Он испил моей крови, оскорбление смыто. Я приношу свои извинения, Лог. Лог, действуя, словно в тумане, убрал меч в ножны и отступил от кресла. Он так странно смотрел на саннина, что тому захотелось рассмеяться. С большим трудом он сдержался. - Я покажу тебе, где живет госпожа Танака. Но поговорить ты с ней не сможешь. Не хватало еще, чтобы потом объявился новый Ицубо-сан. - Слова истинного дипломата, - Орочимару говорил без улыбки, но даже Наруто уловил бы в его голосе иронию. Лог моргнул и поморщился, отходя от наваждения. Теперь он снова был собой, и можно было возвращать общение в нормальное русло. Они остановились у дома в середине улицы — ничего примечательного, обычный дом. - Здесь живет госпожа Танака с семьей. Орочимару молча осматривался. На балконе развешены детские вещи — одни маленького размера, другие побольше. По всему выходило, что у вылеченной Аме Чине женщины сейчас было двое детей. Орочимару задумался. Статья гласила, что на момент происшествия Юки Танака была беременна. Это был выпуск газеты четырехлетней давности, а вещи большого размера явно не подходят для ребенка четырех лет. Значит, у госпожи Танака уже был один ребенок. - Вот и она, - Лог кивнул на женщину, показавшуюся из-за поворота. - Отойдем, - он тронул Орочимару за руку, тот автоматически пошел следом. Они остановились у соседнего дома, делая вид, будто выбирают сувениры вместе с группой туристов. Орочимару украдкой следил за женщиной. Танака-сан оказалась невысокой, щупленькой, даже, пожалуй, с оттенком болезненной худобы. Она шла, кутаясь в свое кимоно — саннину казалось, что ее ноги сейчас откажутся нести вес тела и тяжелых одежд, такие у нее были тонкие щиколотки. Внезапно сзади ее догнала маленькая девочка. Орочимару внимательно прищурился — на вид ребенку было как раз около четырех лет, и выглядела дочь Танака-сан вполне здоровой. Мать наклонилась к девочке, спросила что-то, та резко кивнула и начала говорить... Орочимару было уже не интересно, он увидел все, что хотел. - Пойдем обедать, - повернулся он к Логу. Тот пожал плечами, но направился следом. Они устроились в кафе за углом: маленькая площадь, неброская вывеска. Наверное, дела у хозяина шли не очень. Кроме них посетителей не было. Лог повертел меню, даже не заглядывая, отложил и взглянул на Орочимару. Его меню лежало рядом – он к нему даже не притронулся. - В чем дело? – кивнул на перечень блюд Лог. – Не хочешь есть? Орочимару моргнул и улыбнулся самой нейтральной улыбкой – было видно, что его выдернули из своих мыслей. - Я буду рамен. Наверняка здесь его готовят. Лог кивнул. - Ну хорошо, рамен. С чем? - С чем предложат, - улыбка Орочимару стала еще нейтральнее. На самом деле саннин чувствовал, как его задача усложнялась. Он только что своими глазами лицезрел результат пусть недоработанной, но все же действующей технологии Аме Чине. И, надо сказать, увиденное его совсем не радовало. Он вспомнил библиотеку и фотографию девушки на ней – молодая Танака Юки была настоящим распустившимся цветком, такая живая и полная сил женщина-воин. То же, что увидел он сейчас, его шокировало. Женщина перед ним выглядела на десять лет старше и на тридцать – болезненнее. Да, Аме-сан подарила ей жизнь, но вот насколько полноценной она стала? Волшебных технологий не существует, это сразу было понятно. Если он собирается применять эти разработки, следует в первую очередь исключить любую возможность сбоя в работе. Последствия могли быть ужасными, а такого Орочимару допустить не мог. - Понятно, - Лог кивнул. Отвлекшемуся от размышлений саннину показалось, что тот как-то иррационально обиделся. Но настроения восстанавливать душевное равновесие проводника у него не было. - А ты что будешь заказывать? Как обычно, рис с зеленью? Лог бросил на него быстрый взгляд. - Да. - Вот интересно, - зацепился Орочимару, - как это происходит в семье самураев? Вас с детства сажают на диету из пучков брокколи и риса? Или уже при обучении ограничивают количество вкусного, чтобы не смущать незрелые умы телесными наслаждениями? Ведь вкусная еда – тоже своего рода зависимость. А, прости, я забыл, ты же у нас не против зависимостей. Ты ими наслаждаешься. Но тогда я не понимаю, как сюда вписывается рис с зеленью. Лог смотрел на него с недоверием. - Что ты такое говоришь? - Всего лишь задаю вопросы, - со змеиным присвистом ответил Орочимару. Он ощущал заполняющее сознание чувство. Слишком редкое для того, чтобы он мог к нему привыкнуть и сразу распознать. – Закажи мне рамен. И чай, погорячее, - он зябко поежился – он всегда мерз, когда чувствовал неуверенность. Или страх. Вот как сейчас. Лог странно посмотрел на него, но подозвал хозяина и сделал заказ, так ничего и не спросив. Плотнее запахнув рукава, Орочимару уже почти было отвлекся на свои нерадостные мысли, но голос Лога вырвал его из раздумий. - Ты все узнал, что хотел, о госпоже Танака? - Да. Больше мне не требуется, так что можешь не волноваться. Лог кивнул и замолчал, наблюдая за суетящимся хозяином. До Орочимару только спустя минуту дошло, что это была попытка завязать разговор. Он незаметно хмыкнул, внутри потеплело. - Я же говорил, что не собираюсь причинять ей вреда. А твоя паранойя велит на меня нападать. Лог покосился на него. - Не паранойя, а здравый смысл. Ты опасен. И я понятия не имею, что взбредет тебе в голову. - Ты прав, - кивнул Орочимару. – Но по-прежнему упускаешь одну деталь – у меня с Мифуне договор. Ты правильно сказал, что моя слава бежит впереди меня. Поэтому я хочу, чтобы это была хорошая слава. По крайней мере, мне не хочется, чтобы меня считали нарушителем договоренностей. Лог заметно расслабился, будто словесная перепалка растопила скользнувший между ними холодок. - Раньше ты не отличался кристально чистой репутацией. Обманы, предательства, недоговорки – вот твой арсенал. - Нет-нет-нет, - отрицательно покачал пальцем Орочимару. – Мой арсенал – мои техники, ради которых я обманывал, предавал и недоговаривал. А все остальное – лишь средства. Лог подался вперед, опершись о стол. - Хочешь сказать, цель оправдывает средства? - Разумеется, - широко улыбнулся Орочимару. - Ну, и какая же у тебя цель? - А разве не очевидно? Жить вечно, разумеется. - Но для чего? – Лог поморщился. – Вечная жизнь приносит разочарование. - Нет. Невозможно получить разочарование в знаниях, - Орочимару чувствовал, что они сейчас говорят на разных языках. Все, что сейчас скажет он Логу, тот не поймет. Все, что ответит ему на это Лог, он не услышит. Но разговор уже принял опасный оборот, а Орочимару сел на любимого конька – разве мог он просто закрыть тему и перестать объяснять? – Я стремлюсь к изучению всех техник, что существуют в мире. Это бесконечный процесс, ведь они все время обновляются. - Но ведь в оплату за это ты будешь вынужден наблюдать, как уходят твои близкие. Постепенно не останется никого из твоей семьи. - Их уже не осталось, - ироничным тоном заметил Орочимару. – У меня нет ни родственников, ни друзей, ни семьи, только подчиненные и бывший ученик. Так что, поверь, терять мне просто некого. Ты пытаешься упрекнуть меня в бесчеловечности? Но ведь из человеческого у меня уже только тело, которое я иногда меняю. На лице Лога отразилось сомнение пополам с упрямством: убедить самурая одной фразой было явно невозможно. Саннин чуть было не покачал головой, глядя на это. Сколько раз он видел подобное выражение на лицах тех, кому говорил о своих идеях? Кроме Кабуто, пожалуй, мало нашлось людей, которых искренне увлекли его замыслы. - Я знаю, что ты сейчас хочешь мне объяснить, - выпрямился на стуле Орочимару. Сейчас он был как никогда похож на одного из Легендарной Троицы. Физически ощущалась исходящая от него волнами мощь. – Боюсь, мы не поймем друг друга. У меня нет стоп-крана из близких, а значит, все остальные увещевания для меня бессмысленны. Истинную ценность представляют лишь знания, мое стремление к ним равносильно стремлению любого другого человека вернуться к родным – это, я надеюсь, ты понимаешь? - Да, - протянул Лог, внимательно глядя ему в глаза. – Это я понимаю. Но скажи мне одну вещь: в процессе получения знаний ты так или иначе будешь нуждаться в помощи других людей, найдешь новых соратников… Неужели не страшно каждый раз их терять и начинать все по новой? Орочимару внезапно усмехнулся и склонил голову на бок. - А вот как раз для того, чтобы этого не нужно было делать, я и нахожусь здесь. Лог фыркнул. Орочимару покачал головой. - Скажи, как может осуждать меня человек, живущий по Кодексу? Кодекс предполагает самоотречение. - Кодекс предполагает аскетизм, а не отречение от близких, - отрезал Лог. - Рис с зеленью? - Рис с зеленью! - Прошу прощения за ожидание! – они еще прожигали друг друга взглядами, пока перед ними расставляли тарелки. Орочимару отметил, что готовка была завершена несколько минут назад, а хозяин, из трусости ли или из деликатности ожидавший окончания спора, принес ее только сейчас. Что ж… Если на вкус все приемлемо, он не станет затевать конфликт – у него уже пропал запал. Лог сердито, хотя ему, наверное, казалось, что невозмутимо, жевал рис. Орочимару чувствовал, что разговор они еще не закончили. - Чем планируешь заняться? - спросил слегка успокоившийся Лог, когда они закончили трапезу. - Собираюсь взять тебя на прогулку по окрестностям. Ты же не против? К Северным воротам, например. - К Северным воротам? - Лог нахмурился. - Уж и не знаю, что ты задумал, но что бы это ни было, путь туда неблизкий. Мы сейчас между Южными и Восточными, придется идти несколько часов. Орочимару развел руками. - Ничего не поделаешь. Кстати, от Северных ворот придется еще лезть в горы, а потом спуститься в долину. - Боюсь, за сегодня мы не управимся. Ночевать придется в горах. - Это не проблема, - Орочимару встал и задвинул стул. - Ну что, ты готов? Они добирались до Северных ворот часа четыре. Возможно, получилось бы и быстрее, но ближайший и такой удобный мост оказался разрушен, его восстанавливали, и пришлось идти в обход. Лог предложил взять лодку, а Орочимару — воспользоваться контролем чакры и пройти по воде. Самурай кисло посмотрел на него, саннин показательно горестно вздохнул, и они пошли искать другой мост. Когда они наконец оказались у Северных ворот, дневная жара спала, оставив теплоту прогретого воздуха. Орочимару наслаждался погодой. У него уже прошел озноб неуверенности, что накрыл его в кафе, теперь он был сосредоточен, спокоен и полон решимости добиться своей цели - Насколько я помню карту, через два километра отсюда будет развилка, которая ведет к холмам, мы пойдем по ней. Потом у каменного ущелья она обрывается, а нам нужно будет забирать вверх. Дальше я скажу. Лог смотрел с недоверием, но ничего не комментировал. Орочимару даже показалось, что тот, как и он сам после встречи с Юки Танака, погружен в свои мысли и занят какой-то внутренней борьбой. Решает, сообщать об этом Мифуне или не сообщать? Орочимару усмехнулся. Ну, решай, самурай, решай. Ты же можешь принимать стратегически верные решения. Вот и принимай. Первое время они шли по удобной и широкой дороге от ворот; им встречались крестьяне, самураи, охотники, а местность вокруг была очень ухоженной. И даже когда они ступили на тропу, кусты и деревья не преграждали им проход. Постепенно тропа уходила вверх, и идти становилось сложнее. Орочимару в легкой одежде спокойно продвигался вперед, а вот Логу в его доспехах приходилось несладко. Он тяжело дышал, а на висках выступил пот. Саннин хотел было предложить сделать привал, но решил не уязвлять этим гордость самурая. Ведь ни за что не признается, что устал, потом еще и беги за ним всю ночь, пока шагать будет. На холмы опускались сумерки. Когда тропа стала едва различима под ногами, Орочимару окликнул Лога. - До ущелья осталось совсем немного. Думаю, лучше сейчас утроить привал, а с утра пойти дальше. - Хорошо, - выдавил тот. Орочимару отвернулся, чтобы скрыть улыбку. - Я разведу костер. - Да... Они сошли с тропы и устроились на небольшой полянке между деревьев. С высоты открывался вид на темные холмы впереди, города же с этой стороны видно не было, только небо в его направлении было чуть светлее. Орочимару разжег огонь и сложил печати, вызвав змею. - Что ты делаешь? - напрягся Лог. - Организую нам ужин, - спокойно отозвался саннин, наблюдая за исчезающим в траве змеиным хвостом. - Просто дай ей немного времени. Он сел на корточки рядом с костром, поворошил дрова. Лицо Лога в отсветах костра выглядело еще более замученным, чем было. Орочимару покопался в сумке и нашел соль — теперь можно было не беспокоиться об ужине. А вот, кстати, и он. Лог повернул голову на звук и резко выпрямился, удивленно глядя на змею. - Спасибо тебе, - похвалил ее Орочимару, принимая из пасти задушенного кролика. Змея исчезла, а Лог покачал головой. - Удобно. А она ядовитая? - Нет, не переживай. Даже если бы была ядовитой — яд действует на кровь жертвы, не причиняя вреда самой змее. Иначе было бы невозможно съесть добычу, - Лог выдохнул, снова откидываясь на ствол дерева, но Орочимару решил, что будет справедливым привлечь и его к приготовлению ужина. - Освежуешь? Лог кивнул и поймал брошенную ему тушку. Достал нож, сделал несколько ловких движений... Орочимару отвлекся, решив, что ему самому пора отдохнуть. Пусть Лог готовит, а он соль даст. - Приготовь его потом, пожалуйста, - попросил он проводника. Тот глянул на него с укоризной. - Я не очень хороший кулинар. - Я буду тебе подсказывать. Кое-как справившись с кроликом и даже не подпалив его, Лог и Орочимару наконец приступили к ужину. Уже было совсем темно, в лесу на холме шуршали звери, вокруг стрекотали цикады. Орочимару подвинулся поближе к огню — дневная жара в холмах уже не ощущалась, уступив место сырой прохладе. - А ты всегда так охотишься, с помощью змей? - поинтересовался Лог. - Нет. Бывает, у меня с собой случается целый набор кунаев, парочку из которых я могу потратить на убийство невинных зверушек. Лог усмехнулся, глаза его веселились. - Наверняка этот набор кунаев предназначался для убийства в чем-нибудь повинных людей? - Ты совершенно прав, - с удовольствием подтвердил Орочимару. - В детстве мы в этих холмах ловили фазанов. Они так быстро бегают. Но у них очень красивые перья. - Мое детство завершилось Второй войной, - Орочимару аккуратно отложил косточку. - Тогда погибли мои родители и мне пришлось... Ну, не ловить фазанов. Уже тогда я был маленьким гением, лучшим выпускником академии. Поэтому миссии были бесконечными. Часто не хватало джонинов и на сложные задания отправлялись генины и чуунины. Вот так. Они помолчали. - Ну, а твои родители? - поинтересовался Орочимару. - Живы ли? Лог кивнул. - Да. Мне повезло. Страна Железа почти не участвовала в войнах шиноби, однако и нас задело передрягой с Ханзо-саламандрой. А еще приграничные конфликты... - он махнул рукой. - В общем, мои родители живы и здоровы, и это хорошо. - Да. Орочимару растянулся недалеко от костра, подложив под голову сумку. Лог устроился с другой стороны. Костер понемногу догорал. Орочимару подбросил в него дров, но к утру наверняка останутся только угли. Ночь обступала их, сжимая кольцо вокруг костра. Орочимару на всякий случай установил несколько следящих ловушек, да и Лог, он подозревал, времени зря не терял. Темнота прохлопала совсем рядом совиными крыльями. Саннин закрыл глаза и задремал. Взрыв грохнул неподалеку, за соседним холмом. Орочимару мигом проснулся, словно бы и не спал, подобрался, готовый действовать. Лог, он видел, тоже вскочил и теперь всматривался в темноту. Над местом взрыва поднимался дым. - Это Первый патрульный отряд. Идем. Не задавая лишних вопросов, Орочимару поспешил вслед за ним. По пути им не попалось никаких следов битвы или бегства — стояла глубокая ночь, природа спала и не реагировала на человеческие конфликты. Вдруг Лог сначала резко встал, а потом снова сорвался с места. Орочимару, подбежав, остановился. Деревья вокруг были разнесены в щепки, тела людей лежали между ними, как игрушечные солдатики, маленькие и сломанные. Лог подошел к одному из убитых, опустился на колени, пощупал пульс. Посмотрел на Орочимару. - Ты можешь им помочь? Саннин покачал головой. - Нет. Они уже умерли. Я могу их воскресить с помощью Эдо Тенсей, но для этого нужны жертвенные тела. Лог поднялся. Его спина была очень прямая, неестественно прямая. - Мы опоздали. Убийцы уже далеко, если это действительно было убийство. Мне надо сообщить генералу Мифуне. Орочимару кивнул, понимая, что стоящий спиной Лог не увидит. Впрочем, он сомневался, что даже если бы самурай смотрел сейчас на него в упор, он бы его разглядел. Лог издал переливчатый свист, через минуту ему на руку приземлилась птица. Не став ничего писать, самурай еще раз что-то просвистел — уже на другой лад, Птица взмахнула крыльями и взлетела в воздух. Лог продолжал стоять на месте. Орочимару подошел к нему и встал сзади. - Их не вернуть. - Раньше я тоже был в Первом патрульном отряде. Случись это два года назад — и я бы лежал здесь же, среди них. Орочимару не нашел, что сказать. - Я знал их всех, - Лог наклонился и опустил веки убитому. - Его звали Кеничи, он был капитаном отряда. У него не было семьи. - Я рад, что ты сейчас не среди них, - сказал Орочимару. И внезапно понял, что сказал правду. Он действительно был этому рад. Лог повернулся к нему. Несколько секунд просто смотрел, потом кивнул. - Завтра нас вызовут во дворец. Боюсь, придется отложить прогулку. - Ничего не поделаешь. - Возвращаемся. Сейчас сюда прибудет отряд зачистки. И они побежали обратно. Лог ошибся: во дворец их вызвали не на следующий день, а через час после происшествия — они едва успели преодолеть половину пути по тропе, когда на плечо самурая опустилась птица. - Послание от генерала Мифуне, - мельком проглядев записку, пояснил Лог. - Мы отправляемся во дворец прямо сейчас. - Тогда не мешкаем, - кивнул Орочимару. Обратный путь всегда кажется быстрее, вот и на этот раз в город они прибыли спустя всего три часа. Шпиль дворца просматривался почти из любой точки города, оттого резиденция правителя Страны Железа всегда казалась ближе, чем есть на самом деле. Орочимару и Логу пришлось потратить еще около получаса, чтобы добраться темными улицами до места назначения. Стража перед воротами не препятствовала им, и они быстро вошли внутрь. Мифуне был в большом зале — стоял и разговаривал с каким-то самураем в полном боевом облачении. На нем самом тоже был доспех, а сбоку висел меч — было видно, что даже то, что его выдернули ночью из постели, не могло быть причиной неряшливому внешнему виду или беспечной безоружности в такой опасной ситуации. Заметив вошедших, он кивнул собеседнику, тот в ответ поклонился и покинул зал, сурово зыркнув на Лога и Орочимару. - Может, ты хотя бы теперь пояснишь мне, как вы оказались ночью рядом с патрулем Первого отряда? Лог опустился на одно колено, Орочимару продолжал стоять за его спиной. - Это было исследование. Никаких запрещенных техник не использовалось, внутренняя информация тоже не была раскрыта. Я приношу свои извинения за своевольное принятие решения и готов понести наказание. Орочимару покосился на проводника. А ну как Мифуне сейчас скажет «ты знаешь кодекс»? Что тогда? Вероятность того, что Лог вспорет себе живот до того, как Мифуне передумает, была равна ста процентам. Что предпримет старый самурай? Мифуне вздохнул. - Ты волен действовать, как считаешь нужным. Орочимару даже удивился: надо же, какая степень доверия. Даже в Деревне Листа капитаны АНБУ находятся под постоянным подозрением Хокаге. Лог склонил голову. - Благодарю. - Рассказывай, - кивнул ему Мифуне. Лог заговорил, а Орочимару подивился тому, насколько напрягся он сам, пока ждал ответа генерала. Рис с зеленью... Он мысленно усмехнулся. Выслушав самурая, Мифуне помолчал, подергал себя за бороду, а потом обратился к саннину. - Орочимару. Что ты скажешь на это? Лог не повернулся к нему, но Орочимару чувствовал, как он весь обратился в слух. - Мне нечего добавить к тому, что сказал Лог. Мы были там вдвоем, я видел столько же, сколько и он. Мы проснулись от взрыва, до этого никаких происшествий не было. Потом тоже. И по пути нам никто не встретился. - Ну а что насчет состояния тел? - Мифуне бросил на него очень внимательный взгляд. Орочимару хмыкнул. Это был уже вопрос по существу. - Судя по состоянию травм, никаких техник ниндзюцу не применялось. Осколочные ранения, травмы от веток деревьев. Больше похоже на взрыв какого-то снаряда. Мощность не очень большая, но в гуще леса и ее было вполне достаточно. Мифуне задумчиво покивал. - Сколько времени вам потребовалось, чтобы добежать до места взрыва? - Около пятнадцати минут. - Чем собираетесь заняться завтра? Возможно, вопрос был адресован Логу, но Орочимару ответил на него сам. - Наверное, возьмем выходной. Наша прогулка за пределы города вышла не очень удачной, следует рассеять дурные мысли и обрести душевный покой. - То есть, отправитесь на источники? - Именно так, - позволив себе легкую улыбку, кивнул Орочимару. Он видел, как напряглась спина Лога. Ничего, потом он ему все объяснит. Мифуне кивнул им. - Вы можете быть свободны. И, да, Орочимару... Саннин посмотрел на него. Мифуне был весь как собственный меч — закаленный в боях, испивший крови, не покидающий ножен без дела. - Будьте осторожны. Орочимару поклонился ему. Лог встал, и они покинули зал. Аудиенция была окончена, их прогулка была окончена, а ночь только-только начала сдавать позиции, переходя в розоватый рассвет. На улице Лог только открыл рот, чтобы начать задавать вопросы, как Орочимару покачал головой и приложил палец к губам — не здесь. Самурай кивнул. - Идем в отель. Они шли молча, Лог — в своих мрачных мыслях, Орочимару — в рассуждениях о политике. Если он хоть что-нибудь понимал в обеспечении безопасности стран, а понимал он достаточно, то выходило, что подозревать их не будут. Мифуне действительно не сомневался в том, что они оказались на месте происшествия случайно. И даже не удивился, услышав от саннина слова о снаряде. А значит, у него были свои основания ожидать нападения. Когда они вошли в номер, Лог хотел было удалиться, но Орочимару не дал ему и слова сказать. - Сегодня оставайся у меня. Лог посмотрел на него непонимающе. Орочимару терпеливо повторил. - Оставайся здесь. Это будет... проще. - Почему? - Потому что сейчас не военное время, - Орочимару разулся и прошел в комнату. - А терять товарищей в невоенное время — неправильно. Лог опустил голову. - Проходи, - снова позвал его саннин. Лог кивнул. - Да. Когда они получили от хозяйки второй футон и закончили с расстиланием кроватей, Лог наконец задал вопрос. - Почему ты решил ничем не заниматься сегодня? Разве это не потеря времени? Прежде чем ответить, Орочимару прислушался к внутренним ощущениям. Никакой чужой чакры, кроме Лога, он не чувствовал. Сенсорными способностями он не обладал, но змеиное чутье подсказывало – врагов рядом нет. Значит, расчет был правильным: пока они здесь в безопасности. Впрочем, ему самому никакая опасность не грозила. Едва ли противоборствующие стороны, кем бы они ни были, решатся втянуть в свои распри представителя Страны Огня. И как теперь объяснить Логу последнюю фразу Мифуне... - Потеря товарищей — не самое приятное чувство. Самурай ты или шиноби, или просто крестьянин, да кто бы ни был, нападение на друзей, смерть друзей — всегда больно. Я не знал этих людей, но много раз видел похожие ситуации. Я не хочу потерять интересного собеседника в твоем лице, и, поверь, месть — блюдо, которое подают холодным. Поэтому завтра мы сходим на источники, отдохнем, может, даже выпьем, но не покинем пределов города. А сегодня ты мне расскажешь, что из себя представляет Первый патрульный отряд. Лог несколько секунд буравил его взглядом. Да, подумал Орочимару, ты, может, и умный мальчик, но опыта в боевом планировании у тебя в три раза меньше. - Личная охрана генерала. Они же — связисты между дворцом и посланниками из дальних деревень и соседних стран. Самые доверенные лица. - И ты, значит, тоже был среди них, - Орочимару улегся на футон, наблюдая, как устраивается на своем Лог — без доспеха он выглядел очень непривычно, слишком... человечно. Орочимару отвернулся. - Да, был. Но то, что я оттуда ушел, еще не значит, что я перестал быть доверенным лицом генерала. Иначе меня бы к тебе не приставили. Орочимару усмехнулся. - Действительно. И как тебе со мной? - Интересно. Орочимару покосился на Лога. Тот смотрел в потолок. Когда саннин засыпал, тот еще не спал, но уже дышал ровнее и спокойнее. Наверное, было правильным решением подержать его ночь рядом с собой. Когда Орочимару проснулся, Лог уже был на ногах. - Доброе утро. Во сколько надо вставать по Кодексу? - Доброе, - Лог кивнул. - В четыре. Ты проспал, - в его глазах прыгали смешинки. Орочимару глянул на часы — восемь утра. Действительно проспал. - Мы легли в четвертом часу. А во сколько встал ты сам? - Орочимару выбрался из-под одеяла и отправился умываться. - Час назад. - И ты проспал. Лог развел руками. Когда Орочимару вышел из ванной, самурай уже заказал завтрак и теперь дожидался его. - Какие планы на сегодня? - Можем сыграть в сёги, - предложил Орочимару. Возьмем доску у хозяйки. Это убьет нам пару часов времени. Лог фыркнул. - Я не очень хороший игрок. - Я могу научить, - совершенно искренне предложил Орочимару. - Не надо, - Лог отказался слишком быстро, чтобы это можно было списать на обычную лень. Орочимару решил это запомнить. - Ну тогда можем сходить... куда у вас тут ходят развлекаться? Ты же понимаешь, что наша основная задача сегодня — не покидать пределов города и следить за происходящим вокруг. Лог посуровел. - Я помню, можешь не напоминать. Орочимару поднял ладони в оборонительном жесте. - Понял тебя. - Можем сходить постричь овец. Орочимару не донес чашку до рта. - Прости?.. Я не знаком с местным жаргоном, или ты правда сейчас предложил мне развлекаться стрижкой овечьей шерсти? Лог пожал плечами. - Это вообще всякий может сделать. Зимы холодные, приходится держать много овец, чтобы их шерстью подбивать плащи. Овечья ферма — выше в горы. Когда не знаешь, чем заняться — стриги овцу, это в любом случае пригодится. Орочимару тихо рассмеялся. Как хорошо, что год назад этот самурай покинул Первый патрульный отряд и не лежал сейчас с полным осколков брюхом в местном морге — ему который раз удается развеселить саннина. - Это, конечно, весьма увлекательное занятие, но может, мы выберем менее общественно-полезное развлечение? Например, потренируемся. Спарринг. Как тебе? Орочимару отметил, как внимательно оглядел его фигуру самурай — словно видел в первый раз. Заострил внимание на запястьях, бицепсах и икрах... Лог был заметно выше ростом и на его стороне были молодость и скорость, на стороне Орочимару же — опыт и увертливость. Самурай молча кивнул. Кажется, у него даже глаза загорелись. - Достанешь мне меч? Или разрешишь воспользоваться своим? - с тонкой усмешкой поинтересовался Орочимару. Лог ухмыльнулся в ответ. Их общий азарт, вызванный внезапным предложением саннина, можно было черпать ложкой. - Найдем. Когда они закончили с завтраком и уже собирались выходить, Орочимару все же решил поинтересоваться. - Открой мне секрет: как ты за мной следил, если стены здесь не имеют щелей, а камеры не установлены? Если бы не происшествие накануне, Орочимару так и не задал бы никогда этого вопроса. Через несколько дней, когда он нашел бы ответ на свой вопрос, они бы распрощались на границе Страны Железа и больше никогда не встретили бы друг друга. Теперь было по-другому. Оказавшись против собственной воли втянутым во внутренние конфликты союзной страны, саннин даже по политическим причинам не мог остаться в стороне и наблюдать. В случае обострения ситуации вопросы к нему могут возникнуть минимум как к свидетелю происшествия. И именно поэтому так важно было Лога защитить: Орочимару не сомневался — те, кто нацелился на Первый патрульный отряд, уберут всех, кто имел к нему какое-то отношение. С Логом вышла промашка. А это значит, последует еще один удар. Лог надевал доспехи, закреплял ремни. Он ответил не сразу. - Я — сенсор. Моя мать — бывшая шиноби. Ну что ж, это все объясняло. - А по воде ходить? - поддел его Орочимару. - Не очень, - поморщился Лог. - Получается через раз. - Зато ты наверняка лучше меня обращаешься с мечом, - примирительно сказал Орочимару. Лог усмехнулся, поднимаясь и надевая маску. - Да уж наверняка. Смотрите, каков нахал! Орочимару даже восхитился. Местом для спарринга была выбрана тренировочная площадка на задней стороне дворца. Первым делом они направились в оружейную. Скучающий ключник, увидев Лога, засуетился, забегал и пообещал выдать все, что прикажут. - Меч и доспехи. И... - он сделал неопределенный жест рукой у головы. Орочимару посмотрел на него удивленно. - Ты правда думаешь, что мне потребуются доспехи? Лог ничего не сказал, но чуть отвернулся в сторону. Орочимару попытался заглянуть в глаза маске тэнгу. - Лог. Ты действительно считаешь, что в бою с кем-либо мне нужны доспехи? По-моему, ты немного забыл, кто я такой. Упертый самурай скрестил руки на груди и фыркнул в сторону. - Я прекрасно помню, кто ты и как тебя зовут. Ты наденешь доспехи, или мы никуда не идем. Орочимару даже руками развел. - Мне было бы гораздо удобнее защищаться без этих громоздких пластин. Они неудобные. - Твои проблемы. Орочимару прищурился. - Ты точно не родственник Второго Хокаге? Как будто я где-то Эдо Тенсей неправильно применил... - Нет, - а вот этот тон саннин уже не взялся бы определить. - Задолбал сравнивать. Спорить почему-то перехотелось. Ну доспехи, ну подумаешь. Зато этот психованный дергаться не будет. Ключник выдал ему доспехи, катану и какой-то непонятного назначения шнурок. Орочимару взвесил меч в руке — неплохой. Не отличный, даже не хороший. Средний, самый обычный. Таких любой мастер в день по двадцать штук делает. Тем не менее — тоже оружие. Ведь в клинке главное — кто его использует и как. Орочимару взял шнурок и поднес к глазам. Понятнее не стало. - Что это? - решил поинтересоваться он у Лога. Тот глянул на него и снова отвернулся. Смотрите-ка, какой обидчивый. И главное — без причины вообще. Псих. - Для волос. - Ну отлично, я сразу все понял. Лог отлепился от стены. - Волосы скручиваются и завязываются шнурком, дважды продетым через хвост. Или закалываются шпильками — тоже способ. Шнурком проще. Пока тот объяснял, Орочимару колдовал с волосами. Непривычные к укладке, они все время выскальзывали из хвоста, приходилось собирать их заново. Наконец, одолев собственную шевелюру, он перевязал хвост шнурком и глянул на Лога. - Так? Тот оглядел его и хмыкнул: - Странно выглядишь. - Ты сам заставил меня это надеть. - Моложе лет на десять. - Что? - удивился Орочимару. - Ничего, - Лог хмыкнул. - Нормальный хвост. Для первого раза пойдет. Но у тебя волосы длинные, наверное, в твоем случае нужны шпильки. Надевай доспехи. - Я надеюсь, мне никогда не придется выбирать между шнурком и шпильками, - проворчал саннин. Они покинули оружейную через четверть часа — Орочимару как раз справился со всеми ремнями на доспехах, игнорируя самодовольное хмыканье Лога. Саннин очень подозревал, что вся эта затея с обмундированием — особая самурайская месть, правда, непонятно, за что. Впрочем, не важно. Со своими способностями Орочимару было все равно, в какой одежде или в каком теле сражаться. Хочется Логу поставить их в равные условия — он не станет препятствовать. Тренировочная площадка была не очень большая: почти круглая, метров шесть в поперечнике. Со стороны, ближайшей к оружейной, стояли шесть столбов. Орочимару машинально отметил, что в Конохе такие столбы обычно измочалены градом ударов или топорщатся волокнами от выдернутых сюрикенов. Здесь, в стране самураев, тренировочные столбы были изрезаны. Интересно, тренировался ли здесь раньше Лог? Они встали на расстоянии пяти шагов друг от друга. Лог так и не снял маску, и сейчас на этой площадке, на фоне солнечного дня и шелестящих листвой деревьев выглядел чужеродно и оттого устрашающе. Поклон, и в следующую секунду они уже метнулись вперед, выхватив мечи из ножен. ДЗЗОНГ! Сталь зазвенела о сталь, мечи скрестились. Орочимару в который раз с восхищением отметил силу и скорость самурая. Пожалуй, в искусстве владения мечом у того и правда преимущество. Однако... Резко уйдя в сторону, он поднырнул под руку Лога и сделал выпад. Тот успел подставить меч, когда до артерии на ноге оставалась пара сантиметров. Ух, подумал Орочимару. Это почти уровень Саске, а ведь это просто тренировочный бой. Лог дернул его меч вверх, они сцепились оружием, почти сплелись, закружившись по площадке. Отскочить, снова прыгнуть вперед с замахом, в последний момент уйти в сторону и взмахнуть мечом — кому угодно другому бы отсекло голову, а Лог — вот он, прямо напротив, стоит, наставив острие меча в грудь. Собственный меч валяется в пыли. - Легендарный саннин, вы побеждены, - Орочимару слышал, что он улыбался, и сам усмехнулся в ответ, склоняя голову и разводя руками. - Сдаюсь на милость победителя. Лог опустил меч. Орочимару поднял свой и спросил: - Ну что, еще раз? - Погоди немного. Сделаем короткий перерыв. Развернувшись, он направился к столбам. Орочимару, ничего не понимая, пошел следом. Там самурай уселся на землю, опершись о столб, снял маску и достал сигареты. Орочимару опустился напротив. Он решил ничего не говорить, а просто наблюдал, как Лог чуть подрагивающими пальцами подносит у губам сигарету, как спадает краснота с его щек. Неужели в маске так жарко? Он вздохнул и стал смотреть на облака. Помнится, был смышленый мальчишка из Нара, любитель лениться и глазеть в небо. Сейчас советник хокаге. На самом деле он, конечно, не просто смотрел в небо, а слушал доносящиеся с дороги звуки. Тренировочная площадка была с трех сторон укрыта сливовой рощицей, а с четвертой — стеной дворца и зданием оружейной. Любое происшествие или подозрительный звук были бы слышны здесь сразу. С другой стороны, и они здесь были как на ладони. Это одновременно играло им на руку, и в то же время было опасно – мозоля глаза врагам, ожидай нападения. Орочимару не сомневался, что Лог тоже понял необходимость их сегодняшнего вынужденного отдыха. Работать приманкой было неприятно, но действенно. Он снова задумался о ночном происшествии. Было очень похоже, что тот, кто напал на патрульных, был им знаком. Не так-то просто подобраться к месту ночевки отряда, а значит, это мог сделать только кто-то из своих. Орочимару очень не нравилась вся эта история. Она буквально смердела государственным переворотом, а такие вещи саннин признавал только в своем исполнении. При возможности следовало уточнить у Лога кое-какие детали, но Орочимару уже почти не сомневался в своей правоте. Лог докурил сигарету и вытащил из пачки еще одну. Орочимару молча вздернул бровь. Лог невозмутимо щелкнул зажигалкой. Странный он. То сутками к сигаретам не притрагивается, то смолит одну за одной. Когда самурай наконец закончил с никотиновыми процедурами, Орочимару успел сосчитать все окна у дворца, прикинуть прогноз погоды на ближайшую неделю и вспомнить семейное древо клана Учиха со всеми его мертвыми, неявно мертвыми и явно немертвыми представителями. - Теперь можно и еще раз, - он снова надел маску и выглядел спокойным, но Орочимару было не обмануть. Потерявший самоконтроль соперник становился врагом самому себе. И снова — поклон, а потом скрестить мечи. Они кружились, сталкивались, подныривали, делали ложные выпады — это была не тренировка, во время тренировки так не бьются. Это была схватка равных противников, каждый из которых признает чужую силу, считает унижением для другого выкладываться лишь наполовину. ДЗЗОНГ! ДЗЗОНГ! - скрежетал металл по металлу. Орочимару метнулся вбок, уходя от замаха, Лог, попытавшись на ходу изменить траекторию, оступился и покачнулся, этим и воспользовался саннин. Самурай рухнул на землю. Орочимару, прижимая его грудь коленом, воткнул меч рядом с его головой. - Теперь я выиграл. Даже не пытаясь его скинуть, Лог стянул маску. Он тяжело дышал и слегка улыбался. Чудесная была схватка. Большой минус силы в том, что показать ее зачастую бывает некому. А тот, кому показываешь, чаще всего не может потом ее оценить. Лог лежал и смотрел на него, а потом, сглотнув, спросил: - Поможешь встать? Орочимару убрал колено, поднялся сам и помог подняться Логу. - Это было впечатляюще, - прокомментировал он все произошедшее. - Жаль, тебя не было, когда я учил Саске. Ты бы очень мне в этом деле помог. Лог повернулся к нему. - Я требую реванша. Третий бой. Орочимару хищно ухмыльнулся. - Все, что пожелаешь. Сделаем ставки? Лог нахмурился, Орочимару мысленно укорил себя за промашку — Кодекс же, ну что он, в самом деле... - Без ставок. Я просто хочу с тобой сразиться. - Хорошо. Можем биться хоть до завтрашнего утра, я никуда не тороплюсь. - Прямо сейчас, - тряхнул головой Лог и отбросил маску. Ого! - восхитился Орочимару. Надо же, как его одно поражение задело. Саннин уже успел заметить — при кажущейся внешней невозмутимости и равнодушии, Лог — очень импульсивная и эмоциональная личность. Главное — знать, за какие рычаги дернуть. Третья победа осталась за Логом. Орочимару искренне поздравил его, сказав, что с удовольствием тренировался бы с ним хоть каждое утро. - Ну так кто тебе мешает? - невозмутимо спросил самурай, поправляя один из ремней. - Переезжай в Страну Железа, будем тренироваться. Орочимару хохотнул. - Спасибо, конечно, за предложение, но боюсь, что хотя бы из-за особенностей моих занятий меня здесь не очень-то ждут. - Как знаешь. Закончив с ремнем, он посмотрел на Орочимару. - Можем продолжить, если хочешь. - А ты? Лог пожал плечами. - Я бы искупался. Как насчет реки? - Нет, - ответил быстро Орочимару. - Холодно. Самурай посмотрел на него удивленно. - Сейчас же лето, тепло. Ну, или можно на источники. - То есть, вернуться в отель? - Не обязательно, - пожал плечами Лог. - Здесь же и другие есть. - Мы не должны покидать пределов города, - напомнил Орочимару. - Да помню я, - Лог поморщился. - Идем, покажу интересное место. Только сначала надо сдать доспехи. Интересным местом оказался целый каскад источников — парящих, под открытым небом и внутри здания, больших и поменьше, на любой вкус. Особенно радовало, что в этот ранний час посетителей в купальнях еще не было. Орочимару одобрительно хмыкнул. - Это гостиница? Лог с довольным видом осматривал окрестности. Ему самому явно нравилось нахваливать красоты родной страны. - Нет. Это просто купальни. Здесь бывает очень людно на праздники, но сейчас нам повезло, почти никого нет. Орочимару усмехнулся. - Вот и получается, что красивых и интересных мест у вас куда больше, чем ты мне назвал сначала. - А? - непонимающе глянул на него Лог. - А, ты про это... Так это когда было. - Несколько дней назад? Лог промолчал. Орочимару прищурился — он чувствовал какую-то недосказанность, постоянно возникающую в их разговоре заминку. Что бы они ни обсуждали, будь то источники, результат спарринга или способ приготовления кальмаров в кляре, рано или поздно наступал момент, когда Лог прикусывал язык и уходил мыслями куда-то далеко. Саннин не мог понять причины этой заминки и оттого раздражался. Видимо, пора заканчивать тут прохлаждаться. Вот разберется с неудобством в виде готовящегося госпереворота — и все, привет. Всем нужно будет вернуться к своим делам: Мифуне — править, ему самому — изучать, а Логу — защищать. Мысли были мрачными, и Орочимару насильно отогнал их. Сначала — дело, потом и позлиться можно будет. - ...ты меня слышишь? - Прости, отвлекся, - повернулся к Логу Орочимару. - Ты что-то сказал? Лог вздохнул, заметно силой удерживая готовые сорваться с языка слова. - Я спросил, какой источник выбираешь? Куда пойдем? Саннин еще раз окинул панораму внимательным взглядом. Самым лучшим вариантом, на его взгляд, был полускрытый за кучей валунов и нависающей акацией бассейн — он почти не просматривался снаружи и одновременно был достаточно открыт, чтобы к нему нельзя было подобраться незаметно. Конечно, всегда оставалась возможность, что их могут подслушать: не факт, что этого не происходило прямо сейчас. Но вероятность этого была очень мала. Орочимару не сомневался, что после ночного нападения шпионы Мифуне шныряют по округе что те крысы — великое множество невидимых бойцов. - Вон тот, за деревом, - ответил он Логу. Тот задержал на нем внимательный взгляд, но ничего не сказал, лишь кивнул и направился к входу в купальни. Орочимару смотрел на свои руки. Каждый день после Четвертой войны преподносил сюрпризы. Он давно понял, что действие клеток Хаширамы Сенджу распространяется не только на органы — весь организм словно рождался заново, обновлялся, восстанавливая повреждения во много раз быстрее, чем раньше. Неделю назад Орочимару для проверки порезал себе предплечье кунаем. Порез зарубцевался уже к вечеру, оставив припухший красноватый шрам. А сейчас он стоял и пытался справиться с волнением — такая привычная сухая кожа его собственной формы больше не напоминала пергамент, с каждым днем становясь мягче и эластичнее. В свои пятьдесят шесть Орочимару уже несколько месяцев выглядел на сорок с хвостиком. И процесс изменений продолжался. Саннин с трепетом следил за изменениями и динамикой, но уже начал подозревать — тогда, в святилище Учиха, случилось его последнее переселение в чужое тело. Организм сам восстанавливал форму и поддерживал идеальный для себя баланс. Орочимару хмыкнул от внезапной мысли — если так пойдет и дальше, глядишь, в семьдесят он будет выглядеть лет на двадцать! Лог покосился на него. - Ты идешь? Орочимару еще раз сжал и разжал кулак. Обновленная кожа была мягкой и напитанной влагой. Невероятно. - Да, конечно. В купальне было... потрясающе. Как и всегда, в общем, но Орочимару каждый раз наслаждался пребыванием в горячей воде. Акация шелестела листьями над головой. Рядом расслабленно откинул голову назад Лог. С дороги доносились неразличимые отсюда голоса. День только начался. - Есть кто рядом? - лениво поинтересовался он у Лога. Тот ответил сразу — разумеется, уже успел проверить. - Птица на дереве. Просто птица. Из людей никого. Орочимару кивнул, опускаясь в воду по самую шею. Хотелось раствориться в этом источнике или, еще лучше, поместить его в себя. - Тебе правда постоянно холодно? Обсуждать собственный организм саннину не хотелось. - Правда. Впрочем, Лог оценил краткость ответа и спрашивать дальше не стал. Орочимару добавил еще один плюс в копилку черт характера настырного самурая. «Деликатность» - имеется. - Раз уж нас никто не подслушивает, расскажи мне о политическом устройстве в этой стране. Лог заметно напрягся и повернулся к нему. - Есть темы, которых я не могу касаться. - А ты в общих чертах. Внутреннюю общеизвестную информацию. Лог вздохнул. - Я понимаю твои сомнения. Но, боюсь, у нас нет выбора. Не моя вина, что мы оказались там ночью. И, пойми, я вовсе не имею желания в этом участвовать. У меня другие цели, добившись которых я уйду и больше никогда не загляну в Страну Железа. Но сейчас — сейчас мне поневоле приходится заниматься тем, что к моим делам никак не относится. На лбу Лога выступил пот, он стер его ладонью. - Давай попробуем так. Я буду задавать вопросы, а ты, если сможешь, станешь на них отвечать. Если промолчишь, я пойму, что этой темы касаться не стоит. Лог посмотрел на него и кивнул. Орочимару даже выдохнул — надо же, как он сам напрягся. Самураев ему уговаривать еще не приходилось. - Сколько в стране правящих сторон? - Одна. Верховная власть в руках генерала Мифуне, также есть совет старейшин, но они тоже подчиняются ему. - Передается ли власть из поколения в поколение? - Нет, хотя раньше передавалась. Историю Страны Железа можно почитать в любой энциклопедии. - Я знаю историю, - скривился Орочимару. - Мне хочется понимать ситуацию сейчас. Лог пожал плечами и продолжил: - Генерал Мифуне — третий преемник власти в стране. До него были генерал Сото и генерал Иваки. Преемника выбирает сам верховный правитель. Если генерал погибает, то того, кто займет его место, выбирает совет старейшин. Если генерал жив, но не может править, назначается временный глава. - В общем, как и в Конохе. - Да, примерно, - кивнул Лог. - Сколько еще человек покинуло Первый патрульный отряд? Сколько еще осталось таких же, как и ты, доверенных лиц? Лог впился в него взглядом. Орочимару подумал, что тот сейчас не ответит. - Первый патрульный был сформирован десять лет назад. Кроме меня его покинули еще двое в разные годы. Они погибли в Четвертой войне. Орочимару мог бы сказать ему, что он поступает правильно. Что информация эта необходима для одной только цели — не допустить переворота в только восстановленном мире. Что все, что он скажет сейчас, будет использовано против его врагов потом. Что он не предает Кодекс. Орочимару кивнул и промолчал. Не стоило обесценивать чувства самурая. А вот то, что Лог действительно оказался единственным выжившим, вызывало беспокойство. Орочимару не знал, какую игру затеяли старейшины или те, кто решил вернуть ранее правящей семье права наследования. Но Мифуне был в курсе, именно поэтому оставил его самого рядом с Логом – последним из личной охраны генерала. То есть, единственным оставшимся из тех, кто встанет на защиту существующей власти, случись что с правителем. Что ж, разумная тактика. - Тебе вообще не кажется, что можно было выбрать получше тему для разговора на горячих источниках? - спросил Лог. Орочимару удивился. - Мне казалось, для тебя важно выяснить причину смерти товарищей ночью. - Мне важно, - дернул плечом Лог. - Но простыми разговорами виновных не поймаешь, а для всего остального у меня пока связаны руки. - Ну, в таком случае, о чем ты хотел бы поговорить? Лог ответил сразу, и с таким равнодушным видом, что Орочимару сразу понял — ему ужасно интересно, но под страхом смерти гордый самурай этого не покажет. - Расскажи о себе. О детстве. О том, почему захотел стать бессмертным. - Это будет долгий рассказ, - усмехнулся Орочимару. - А я терпеливый слушатель. Орочимару запрокинул голову. Над ним шелестела листьями акация. Сквозь просветы между листьями проникали солнечные лучи и бликами разбегались по воде. - В моем детстве была война. В ней погибли мои родители. - Ты помнишь их? - Смутно. Вроде бы в детстве я больше был похож на мать, а сейчас — на отца. Сложно сказать. В то время мир шиноби в той форме, в какой он есть сейчас, был еще очень несовершенным. Его постоянно сотрясали какие-то конфликты, войны и столкновения. Когда мне было шесть, погиб Первый Хокаге. Когда двенадцать — Второй. Третий стал моим наставником. Мы были одной командой — я, Цунаде и Джирайя. Джирайя был дураком и неудачником, а Цунаде уже тогда была чудовищно сильна. Через много лет нас назовут легендарной троицей, но тогда мы были просто выпускниками академии. В двенадцать лет я нашел кожу белой змеи и был восхищен жизненной силой и способностью перерождаться. Меня всегда увлекал процесс познания нового, и через какое-то время я пришел к мысли, что обладай я способностью так же обновлять свой организм, я смог бы постичь все знания мира. Конечно, на это потребовалось бы время. Но я был готов ждать. Лог повернулся к бортику и оперся локтями на камни, положив сверху подбородок. Орочимару рассказывал, он слушал. Саннин говорил о Конохе и миссиях, о своих исследованиях, о Третьей войне и решении покинуть деревню... О Кабуто, Кимимаро, Саске... Возможно, в глазах самурая Орочимару был ходячей энциклопедией. Журнал исторических хроник, если можно так сказать. Иногда Лог останавливал его и что-нибудь уточнял, но в целом оказался действительно очень терпеливым слушателем. Когда Орочимару закончил рассказ, солнце стояло в зените. Лог молчал. Видимо, переваривал услышанное. Орочимару глянул на него и едва заметно улыбнулся. Он его в два раза старше и в десять раз опытнее. Он умеет смотреть в человеческие души и читать их так же легко, как складывать печати. Но именно поэтому сердце Лога в два раза больше и в десять раз чище, хоть и убивал он немало. Самураем руководит Кодекс, Орочимару руководствуется личными убеждениями. Поэтому самурая так легко обмануть, а ему самому так сложно обмануться. Они сидели в купальне и думали каждый о своем. Орочимару — о том, что нужно как можно скорее закончить с делами в Стране Железа, Лог... Кто знает, о чем думал Лог. Возможно, примерял на себя реалии, в которых жил Орочимару. Орочимару жил не по Кодексу. - Значит, твой путь шиноби — постичь все существующие техники? - наконец подал голос Лог. Орочимару хмыкнул. Он уже несколько раз отвечал на этот вопрос. Ему уже начало казаться, что самурай каждый раз произносит одними словами разные вещи. - Если ты умрешь, что будет? - Я не умру. Сделать это пытались многие, но ни у кого не получилось. - Тогда что ты ищешь здесь? - Лог повернулся к нему, оперся на локоть. Орочимару даже удивился: так напрямую задать самый важный вопрос — у Лога должна быть очень серьезная причина. Хотя, куда уж серьезнее — сам Мифуне негласно позволил саннину коснуться внутренних конфликтов в стране. - Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? - пора было остановить зарвавшегося самурая, пока тот своим любопытством окончательно не разозлил саннина. Лог выдохнул сквозь зубы. - Не больше, чем ты, когда спрашиваешь о Первом отряде. - В чем ты хочешь меня обвинить? - раздражение-таки начало прорываться. - В... Орочимару перебил его. - Если ты сейчас скажешь «в шпионаже», я скормлю тебя своим змеям не моргнув и глазом. Лог отшатнулся. - Я хотел сказать «в скрытности», но мы тоже хорошо храним свои секреты. Просто поверь: тебе не удастся так легко достигнуть цели. Как будто отгородился стеной — Орочимару видел это во взгляде Лога, во всей его фигуре. Сидя в купальне, без маски и одежды, самурай выглядел куда более закрытым, чем даже надев доспех. Орочимару закрыл глаза и вздохнул. Как будто они с Логом говорят на одном языке, подразумевая разное. - У моей цели нет разрушительных мотивов. Как раз наоборот — она направлена на созидание. Ты прав, любая жизнь в итоге своем конечна. Возможно, мне даже не удастся достичь своей цели настолько, чтобы почувствовать удовлетворение. Но мне бы очень не хотелось потерять уже обретенные знания. Я просто хочу придать им нужную форму, вот и все. Лог смотрел на него, словно пытаясь на его лице найти разгадку на ребус, который ему только что предложили. - Это как-то связано с твоей сменой тел? - наконец выдавил он. Орочимару склонил голову на бок. - Частично. Но не совсем так. Лог прикрыл глаза и вздохнул. Вытер мокрой рукой лицо, на подбородке повисла капля. - Почему я никак не могу тебя понять? У Орочимару не было ответа на этот вопрос. Лог снова привалился спиной к бортику и закрыл глаза. Саннину не хотелось так заканчивать разговор. - Ну, а твой путь самурая в чем заключается? Только ли в верности своему сюзерену? Лог хмыкнул, потом усмехнулся, не открывая глаз. Орочимару это показалось странным. Словно самурай сам насмехался над своим будущим ответом. - Путь самурая — путь смерти. Самурай всегда должен помнить о смерти, быть готовым к ней. Получается, мы с тобой идем в противоположные стороны: ты — по пути жизни, я — по пути смерти. Некоторое время Орочимару молчал, ожидая продолжения. Но Лог, судя по всему, сказал все, что хотел. Саннин покачал головой. - Обвиняешь меня в скрытности, а сам отделываешься четвертью смысла. - А ты подумай и догадаешься. Ты же умный саннин, - с усмешкой ответил Лог. - А ты чересчур наглый самурай. Возможно, твой путь смерти будет не таким долгим. - Я не стремлюсь жить вечно. - Ну, передумаешь — найдешь меня. Ноздри Лога дрогнули, челюсть поджалась, словно по лицу его прошла судорога. Орочимару засомневался — не оскорбил ли он своим предложением гордого самурая? Кажется, нет - он же не предлагал ему отречься от Кодекса. А если нет, то у Лога достаточно своих заморочек. Солнце припекало. Даже через тень листвы ощущался жар его лучей. Орочимару чувствовал себя прекрасно, а вот для светлокожего Лога могли быть последствия. Саннин почти без удивления отметил, что стал автоматически включать самурая в список требующих его заботы вещей. Лог вещью не был, оттого становился еще более интересным. Если бы он был моложе, если бы был сиротой и встретился Орочимару при создании деревни Звука... Так много «если бы». - Может, пойдем прогуляемся? - предложил он самураю. Лог повернулся к нему. - Становится жарковато. Можем пойти куда-нибудь под крышу или просто погулять по окрестностям. Лог сначала помолчал. - Ты же любишь жару. Что мог на это ответить Орочимару? Он развел руками. - Люблю. Пойдем в тень. Лог непонимающе нахмурился, но все же вылез из купальни и обернулся полотенцем. Орочимару последовал его примеру. Уже на улице Лог снова спросил его: - Куда собираешься пойти? Орочимару колебался. Нужно было держать в поле зрения дворец и одновременно не влезать в толпу. Страну Железа он все еще почти не знал. - У вас есть смотровая площадка? Тот покачал головой. - Нет. Зато есть розовый сад. Если пойти отсюда к западным воротам, забирая ближе к холму, то будет подъем вверх, ведущий к саду. Это не очень близко, зато увидишь панораму почти всего города. - А дворец? - И дворец. Орочимару согласно кивнул. - Тогда веди. Лог кивнул, достал сигареты, прикурил. Они зашагали по дороге в сторону центра города. Орочимару незаметно оглядывал людей и деревья вокруг — враг мог объявиться в облике милой девочки с данго или засыпающего на телеге крестьянина, саннин не доверял никому. Неоднозначности ситуации добавляло еще и то, что сейчас ему приходилось нести ответственность и за Лога, а ведь раньше такой чести удостаивался только Кабуто. Но Кабуто никогда не спорил с ним так рьяно, никогда не соперничал и не был настолько непонятен. Орочимару про себя усмехнулся — если так посудить, Лог выигрывал у Кабуто по всем статьям. Они проходили торговые ряды. У одного из магазинчиков Лог остановился, задумчиво выдохнул облачко дыма. Орочимару глянул на него вопросительно. Тот как будто бы колебался. - Ты уйдешь отсюда рано или поздно. Не хочешь что-нибудь купить на память? - Сувенир? - Орочимару на секунду задумался, потом кивнул. - Я не против. Лог затушил сигарету и неопределенно махнул рукой в сторону двери. - Можем зайти сюда. Внутри оказался магазин с одной ценой на все товары. Фигурки самураев, календари с изображением водопада, того самого, смотреть на который однажды ходили Орочимару с Логом, теплые шарфы — саннин очень подозревал, что они из овечьей шерсти... Были там и путеводители, и карты, и даже книги авторства местных писателей. Последнее очень заинтересовало Лога. - Надо же, - он повертел в руках одну из книг, - не знал, что он написал продолжение. Орочимару заглянул ему через плечо. Лог повернул томик обложкой. «По пути цикады: закат на другой стороне холма», Кента Марияцу. - Интересно? - спросил Орочимару. - О чем там? - О путешественнике. Его выгнали из дома родственники, и теперь он скитается с собакой по миру и пишет книги о том, что попадается ему на пути. Первая часть называлась «По пути цикады: озеро восьмидесяти восьми бед». - Что, и правда есть такое озеро? - заинтересовался Орочимару. Лог пожал плечами. - Дело не в озере, а в том, как воспринимать реальность. - Реальность объективна, - саннин пожал плечами. - Не соглашусь, - покачал головой Лог и взвесил книгу в руке. - Возьму, пожалуй. Орочимару хмыкнул. Настолько глубоко философская беседа могла затянуться надолго, Лог был прав — не стоило начинать ее в магазине. Он повернулся к стеллажу и оглядел его. - А первая часть есть? Я куплю. - Первой нет, - бросил из-за плеча Лог, уже направляющийся к кассе. - Но это ничего. У меня она есть, я тебе подарю. Орочимару удивился. - А как же ты? У тебя будет неполная серия. - Все в порядке, - Лог махнул рукой. - Я живу здесь и могу купить эту книгу в любой момент. - Спасибо, - Орочимару улыбнулся. - Тогда это и будет мой сувенир. Лог махнул рукой — понял, понял. Орочимару пожалел, что не может забрать с собой его в качестве памятного подарка. Интерес интересом, а политика — дело серьезное. После магазина они некоторое время шли в молчании. Лог курил, хотя, как казалось Орочимару, совсем не затягивался. Сигарета тлела сама собой, периодически осыпаясь хлопьями пепла. На улице, казалось, стало еще жарче, чем было, пока они купались в источнике, в воздухе стояла духота. Саннин заметил над соседним холмом край облака — не иначе, собирается дождь. Дождей Орочимару не любил, дождь всегда приносил беду. Они прошли торговые ряды, миновали по параллельной улице дворец и красивый пруд с лотосами, видели странствующего монаха и кошку, которая поймала мышь. К розовому саду на холме вели каменные ступени — не очень широкие, но двое путников пройдут спокойно. Лестница зигзагом поднималась вверх и терялась среди густых зарослей деревьев. Наверху были слышны голоса — кто-то спускался им навстречу. Они подождали. Девочка с задорными хвостиками по бокам сбежала вниз и со всех ног кинулась вперед, остановившись только на другой стороне дороги, следом за ней бежал мальчик года на два младше — брат, наверное. Он отставал и был очень этим недоволен. Следом за детьми спешила встревоженная мать. Поймав обоих за руки, она стала их отчитывать. Орочимару понаблюдал пару секунд эту сцену и отвернулся, кивнул Логу. Тот отзеркалил движение и направился вверх по лестнице. Саннин пошел рядом. - Сколько здесь ступеней? - Попробуй сосчитать. Я не знаю. - Я уже пропустил первые. - Тогда посчитаешь на обратном пути. Через несколько пролетов им попалось целое семейство: что-то нервно и невнятно выкрикивал отец, с ним спорила стайка дочерей, мать с лицом куклы кокэси качала на руках розовое одеяльце. Еще одна девочка, уже четвертая. Орочимару и Лог посторонились, пропуская их. За своим спором те, казалось, и не заметили помехи. «Мы пойдем!» - доносились голоса. «Непременно должны пойти!». «Бурубуру-грэ-грэ-грэ!» - отвечал отец. Рядом шлепнулась еловая лапка — от неожиданности Орочимару резко обернулся, Лог тоже. - Ветка, - самурай цыкнул. - Просто ветка. Саннин медленно кивнул, и они продолжили путь. Впереди расстилалось цветочное море. Зелено-красно-розово-белое великолепие. Гимн садовой пышности, вершина цветочного убранства. Длиннейшие аллеи розовых кустов, скамейки в тени деревьев, окутанные удивительным ароматом. Понятно, почему сад сделан на высоте — наверняка создатель этой красоты хотел оградить ее от посторонних запахов и звуков. На вершине холма был только свежий воздух, деревья и розы. Где-то среди аллей бродили люди. Наверняка прекрасное место для влюбленных. Орочимару поискал глазами обзорную площадку. - Туда, - тронул его за локоть Лог. Прикосновение было внезапным, саннин покосился на руку. Странное ощущение. Беседка, она же обзорная площадка, обнаружилась при подъеме чуть выше — удивительным образом она, довольно большая, скрывалась от взгляда только что пришедших полюбоваться садом и открывалась уже тогда, когда гости начинали свою прогулку по цветочному морю. Орочимару повезло — у него был проводник. Интересно, как часто бывал здесь Лог раньше? Возможно, приходил сюда с девушкой. Вид с площадки открывался просто прекрасный — весь город как на ладони, замечательно виден дворец и даже немного — площадка на заднем дворе, где они тренировались утром. Орочимару показалось, что прошло уже столько времени с того момента, как Лог заставлял его надеть доспех. Надо же, какой насыщенный день. - Устраивает? - поинтересовался Лог. Он стоял чуть сзади и наблюдал, как саннин разглядывал открывшуюся панораму. - Вполне, - усмехнувшись, слегка повернулся к нему тот. - Такое стратегически важное место... Неужели никто за ним не следит? - Еще как следят, - успокоил его Лог. - Прямо сейчас тебя видит кто-то из охраны. - Ух ты, - озаботился Орочимару. - А я нормально выгляжу? - в притворном волнении он повернулся к Логу и начал поправлять хаори. Тот фыркнул. - Нормально, не беспокойся. - Здесь красиво, - Орочимару вдохнул цветочный аромат и развел руками. - Предлагаю остаться тут до сумерек, а после пойти куда-нибудь поужинать. Лог пожал плечами — так он выражал согласие. Орочимару устроился на перилах беседки, рассматривая город, его проводник же достал книгу. Где-то среди деревьев бродили люди. Их голоса слышались приглушенно, словно там веселились духи, пришедшие к аромату цветов. То тут, то там с ветки на ветку перепархивали птицы, перекликались, хлопали крыльями. Город внизу жил своей жизнью — двигались маленькие фигурки туда-сюда, с высоты холма с духами и не скажешь, что они заняты очень важными делами. Небо заволакивала белесая дымка, со стороны холмов подступали облака. Солнце готовилось завершить дневной бег по небосводу и меняло свой цвет на оранжевый — скоро оно опустится в далекие тучи и станет совсем красным, смотреть на него можно будет не боясь ослепнуть. Орочимару присмотрелся: ласточки летали еще высоко, значит, в ближайшие часы дождя не будет. Мимо прошла какая-то парочка, остановилась на секунду, видимо, хотели полюбоваться видом с беседки, но тут же пошли дальше — соседство с кем-либо не входило в планы влюбленных. Лог внезапно хмыкнул, повернулся к саннину. - Это про тебя: «Господин Такахаси считается самым умным человеком деревни. Его двери всегда открыты для тех, кто желает приобщиться к искусству стихосложения. В самом деле, он принимает всех — кто-то носит воду на его двор, кто-то ухаживает за цветами, а кому-то господин Такахаси доверяет самое важное — мостить у дома дорожки. Они не спрашивают — те, кто пришел учиться стихам — почему вместо утонченного искусства поэзии руки их держат не кисть, а тяжелый молоток. Веление господина Такахаси — закон, и не им идти против него. Они все недостойны и знают это, ведь если нет таланта, усердием можно только забивать камни. У господина Такахаси есть дочь. Говорят, она живет в городе и очень мало общается с отцом — избрав другую стезю, Сунако Такахаси не считает полностью правильными все методы общения родителя. Впрочем, я сам видел, как она прислала ему письмо — господин Такахаси был очень счастлив. А еще у господина Такахаси был ученик — ни разу его руки не коснулись тяжелых ведер с водой или молотка, учитель берег его, словно хрустальный сосуд совершенного знания. Ученик погиб, переправляясь однажды через реку». - Саске не погиб, - хрипло сказал Орочимару. - Дальше сказано, что ходят слухи о соперничестве между учителем и учеником. Возможно, господин Такахаси сам подстроил смерть своего слишком талантливого ставленника. Орочимару усмехнулся. - Может быть. И ровно до этого момента все действительно было почти про меня. - У тебя тоже есть дочь? - с улыбкой поддел его Лог. Орочимару отвернулся, улыбаясь, и стал смотреть на город. Когда наступили сумерки, и стало невозможно читать, Орочимару и Лог спустились в город. - Сто девяносто две, - сказал самурай. - Согласен, - усмехнулся саннин. - Ужинать? Орочимару вдохнул вечерний воздух и осмотрелся. - Да. Только давай прежде, чем ты закажешь свой рис с зеленью, мы возьмем другой еды. Надеюсь, Кодекс все-таки обязывает оказывать почтение гостю и не отказываться от подарков. Лог рассмеялся. - Кодекс не то чтобы обязывает, но не запрещает. Поэтому можно даже алкоголь, но в меру. - Тогда пойдем куда-нибудь, где дают местные деликатесы. - Да почти везде. Неподалеку есть ресторан, есть чуть дальше, у пруда, в центре много всего... Орочимару выставил вперед ладонь. - Я понял, понял. Пойдем в ближайший. Все равно я не знаю ни один из них. Ресторан назывался «У старого рыбака» и интерьер имел соответствующий. Свободных столиков было немного, и саннин выбрал дальнее место у окна. Тут же к ним подскочил официант. - Добрый вечер. Меня зовут Ято, сегодня я буду вас обслуживать. Пожалуйста, располагайтесь и зовите меня, когда будете готовы сделать заказ. Орочимару благосклонно ему кивнул. Он был неприхотлив, но хороший сервис очень уважал. Лог едва глянул на официанта и кивнул ему. Было видно, что таким отношением самурая не удивить. Саннину стало очень интересно, где получают такое воспитание. Но спрашивать об этом означало обречь самурая на молчание, вновь испытать на себе вынужденную политическую скрытность. Сегодняшний вечер не располагал к такому. Орочимару хотелось просто приятно проводить время — наслаждаться едой, напитками, разговорами и прогулками. А завтра, когда разведка Мифуне за сутки перетрясет все футоны в доме подозрительных политиков, можно будет и о серьезных делах подумать. - Здесь отлично готовят мясо. И, кстати, подают фаршированных змей, - Лог с невозмутимым видом изучал меню, только глаза блестели подозрительно весело. Орочимару остро на него зыркнул. - Только попробуй их заказать. Лог сделал вид, что не услышал. - Я буду тонкацу с карри, - определился Орочимару. - А ты? Все-таки змею? - Нет, я же не самоубийца, - хмыкнул Лог. - Выслушивай от тебя потом... - Сливовое вино? - Орочимару бросил пробный камушек. Лог на секунду задумался, но кивнул. Саннин поднял вверх руку, подзывая официанта Ято. - Будьте добры, порцию тонкацу с карри, сливовое вино и... - Удон с креветками. Официант быстро все записал, поклонился и резво убежал передавать заказ. - Ну, у нас есть несколько минут, прежде чем принесут ужин, - подпер голову рукой Орочимару. - Можем потратить их на традиционные препирательства о правильности вечной жизни. Лог хмыкнул и покачал головой. - Да зачем? Я понял твой путь шиноби. Не принял, но понял. К тому же, мне все равно не удастся тебя переубедить, так зачем сотрясать воздух? Орочимару осклабился, сощурившись. Ему было хорошо. - Правильно. Давай лучше поговорим... о путешествиях, например. Ты бывал где-нибудь помимо Страны Железа и мест боевых действий в Четвертой войне? - В Стране Воды бывал однажды на миссии. Еще в Стране Молнии как-то раз. А больше нигде. - И не хочется? - Не знаю, - пожал плечами Лог. - Путешествовать ради путешествия, только затем, чтобы увидеть что-то новое, как Кента Марияцу — это не по мне. В путешествии должна быть цель. Увидеть что-то или прийти к кому-то. - Я много путешествовал. И у меня всегда была цель. Не всегда она была определенна сразу: например, иногда мне хотелось просто найти талантливых шиноби с необычными способностями. Бывало, до меня доходили слухи о детях с чудесной силой, но чаще всего нужно было специально узнавать, читать информацию между строк... - Вынюхивать? - с невинным видом уточнил Лог. - Вынюхивать, - легко согласился Орочимару. - Примерно так я и обрел Кимимаро. - Ты рассказывал, - кивнул Лог. - Знаешь, мне даже кажется, что в жизни шиноби-отступника есть определенные плюсы. Например, ты не ограничен в перемещениях никакими политическими рамками. - И я, и Саске больше официально не считаемся отступниками, - развел руками Орочимару. Лог фыркнул. - Как будто вашу суть это изменило. - Ты прав. Не изменило. По-прежнему стремлюсь к новым знаниям я, и все так же находится на пути познания себя мой ученик. - Каково это — иметь ученика? - спросил вдруг Лог. Орочимару посмотрел на него без улыбки, пристально. - Это... как смотреть в зеркало через увеличительное стекло. Ты прививаешь ученику свои техники, а он развивает их в десятикратном размере. Лог постучал пальцем по столу. Тут же, как будто по сигналу, появился официант, быстро расставивший перед гостями заказанные блюда. - Приятного аппетита, - сложил ладони Орочимару в ритуальном жесте. Лог повторил движение и тоже приступил к еде. Потом они пили вино, и Лог показывал фокус с ножом — как его незаметно обернуть вокруг кисти, чтобы выглядело, будто лезвие проходит сквозь запястье. У Орочимару такое получалось только при использовании ниндзюцу, самурай ругался, говорил, что так нельзя, и ставил ему руку. После этого они перешли на армрестлинг. У саннина на руке трещали кости, а у самурая вздулись и посинели вены на кисти. Лог был сильнее, Орочимару — выносливее. - Сделаем ставки? - прошипел сквозь зубы самурай. Орочимару кинул на него удивленный взгляд, но тут же снова сосредоточился на захвате. - А как же Кодекс? - Кодекс предполагает, что победу надо заслужить. - Ловко, - восхитился саннин. - Ставка? - Одно желание. Орочимару сипло выдохнул и слегка подвинул плечо. Держать было сложно. - Не связанное с политикой. - Разумеется. - Ну так что? - поторопил Лог. Орочимару хмыкнул, встряхнул головой, чтобы убрать упавшие на лицо волосы. - Я согласен. Оххх... - Лог надавил с такой силой, что только нечеловеческие способности помогли Орочимару удержать-таки руку в ладони от стола. Собравшись, он выровнял захват, и они с самураем вновь оказались на равных. Лог гневно сжал губы — его явно задевала не идущая в руки так просто победа, но это же и разжигало в нем интерес: Орочимару еще не видел у своего проводника таких горящих глаз. Неужели это ставка так подействовала? И неужто он сам выглядит так же? - А... ааа!.. - Орочимару показалось, что у Лога хрустнули зубы, а у него самого треснул локоть. Его ладонь лежала прижатая к столу. Самурай выиграл желание. Рука не слушалась. - У тебя ужасный захват, - пожаловался Орочимару Логу, пытаясь разогнуть пальцы. - Зато я выиграл, - довольно заявил тот. Орочимару вздохнул. - Говори свое желание. - Я... потом скажу, - усмехнулся Лог. - Не сегодня. Саннин посмотрел на него с сомнением. Он был совершенно уверен, что Лог свое желание уже придумал. - Хорошо. Как знаешь. Они допили вино, расплатились и вышли из ресторана. На улице было уже совсем темно, разве что над горами, куда спряталось солнце, еще не растаяло мягкое свечение. Воздух благоухал, цикады надрывались. Слишком замечательная ночь, чтобы портить ее спорами. - Ну что, в гостиницу? - скорее для проформы спросил Орочимару. - Надеюсь, ты и сегодня почтишь меня своим присутствием и останешься на ночь. Второй футон еще не унесли. Лог смотрел перед собой немного рассеянно. Орочимару на секунду подумал, что это на него так алкоголь действует. Но в следующее мгновение самурай уже взял себя в руки, посмотрел на него и слегка улыбнулся. - Если ты не выгонишь. Орочимару на такое заявление только фыркнул и ничего не сказал. Ночью за окном в полном молчании метались тени. Иногда раздавался быстрый топот нескольких пар ног. Орочимару, некоторое время дремавший, проснулся и сел на постели. Лог — возможно, он так и не ложился — сидел у раскрытых седзи спиной к саннину. Орочимару не стал его окликать и лег обратно на футон. Едва ли Логу будет приятно, что кто-то стал свидетелем его слабости. Утром тени уйдут. Мифуне переловит всех. Орочимару проснулся в четыре. Точно по Кодексу, Лог будет доволен. Кстати о самурае — тот так и сидел у седзи, словно и не ложился. Орочимару сел на футоне, с пальца Лога вспорхнула птичка. - Сегодня похороны Первого патрульного отряда, - не оборачиваясь, ровным голосом произнес Лог. - Вчерашний день закончен, и ты волен продолжать свои дела, моя обязанность по-прежнему тебя сопровождать. Орочимару не стал заставлять самурая унижаться просьбами. - Я пойду на похороны. Все-таки, мы были первыми, кто оказался на месте их гибели, - он услышал, как Лог выдохнул. Саннин покосился на соседний футон — тот был нетронут. - Во сколько планируем выходить? - спросил он у Лога, когда умылся, переоделся и заказал завтрак. - В десять. Церемония начнется на кладбище в одиннадцать. Орочимару кивнул. Принесли завтрак — сонная хозяйка пролила на столик соевый соус, когда расставляла чашки, и стократно извинялась. Орочимару хотелось поскорее ее выпроводить, он был готов сам все убрать. Лог выглядел рассеянным. В рассветной тишине на улице где-то далеко запел петух. Саннин и самурай тихо завтракали, невольно стараясь не звенеть громко приборами — слишком тонка была утренняя дымка, не состоялся еще переход от замечательного вчера к разрушительному сегодня. Птицы за окном перекликались уже вовсю, но людских голосов не было слышно, а значит, можно было вообразить, что город с его проблемами, задачами и смертями где-то там, далеко-далеко, за серым сумраком утреннего неба. Орочимару понимал, что врать не хочет. А значит, лучше всего было молчать. Унесли подносы с приборами, хозяйка еще раз извинилась за свою оплошность и низко поклонилась, Орочимару поклонился ей в ответ, заверив, что ничего страшного не произошло, и что это была его вина — он сам подвинул чашку ей под руку. Так, обменявшись поклонами и извинениями, они разошлись, успокоенные. Лог лежал на своем футоне и выглядел уставшим. - Я собираюсь почитать, а ты чем будешь заниматься? - спросил Орочимару. Лог ответил не сразу. Было видно, что мыслями и всем собой он пребывал сейчас не здесь. - М... Не знаю. Займусь мечом, наверное, - он кивнул на прислоненные к стене ножны. Орочимару пожал плечами. - Правильно. Не стоит оставлять его надолго без внимания. - А ты, кстати, дочитал свою новую книгу? - поинтересовался Орочимару, устраиваясь с томиком на футоне. Лог повернул к нему голову и со вздохом встал. - Нет еще. Остановился на моменте, где Марияцу ищет переправу через ущелье — мост разрушен, а ему нужно идти дальше. - И что, находит? - почему-то Орочимару показалось невероятно важным узнать ответ. Лог пожал плечами. - Этого я еще не прочитал. - Судя по тому, что книга длинная, какой-то выход из положения все-таки появится, - заметил Орочимару. - Да, - протянул Лог, разглядывая лезвие меча на свету. - Или он откажется от этой идеи и выберет другой путь. Орочимару смотрел на него пару секунд, а потом раскрыл книгу. Когда они вышли на улицу, все вокруг было серым. Небо, дорога, даже лица у прохожих казались словно поблекшими. Орочимару заметил, что на церемонию направляются не они одни — на соседней улице прошли две девушки в траурной одежде, а еще через пару кварталов им попалась упрямо ковыляющая вперед, вся в черном, старуха. Слез на ее лице не было, как и скорби, но даже Орочимару отвернулся, глянув на ее лицо — сморщенный рот сжат в нитку, на серо-белой коже горят ненавистью черные глаза. - Самурай всегда должен помнить о смерти, быть к ней готовым. Но даже смерть должна быть осмысленна и иметь цель, - сказал Лог. - Ты сомневаешься? - Только в принципах чести других. На дорогу выскочил козленок, заметался, запрыгал, метнулся к домам. Выбежавший за ним ребенок погнался было следом, но запнулся о камень и рухнул вниз, расшибив колени. Лог резко развернулся, схватив Орочимару за руку, и дернул его на параллельную улицу. - Пойдем там. Когда они пришли на кладбище, там уже собралась целая толпа народа. Никто не плакал, большинство ходили молча, но кое-кто и тихо переговаривался, отчего над кладбищем висел легкий гул, словно невидимые пчелы собрались сегодня здесь. Орочимару вдалеке увидел Мифуне. Тот стоял в окружении других самураев и что-то выслушивал от одного из них, периодически кивая или коротко отвечая. Лог, судя по всему, тоже нашел глазами генерала, но приветствовать его не пошел, просто отвернулся. Орочимару прошел немного вперед через толпу — там в ряд выстроились гробы. Около них не было никого, наверное, все уже успели попрощаться со своими родственниками. Время подходило к одиннадцати, скоро должна была начаться церемония. - Здесь только родственники, - раздался над ухом голос Лога. - Нам стоит отойти подальше. Орочимару без слов пошел за ним, а близкие погибших наоборот, потянулись вперед. Ровно в одиннадцать в полной тишине вперед вышел Мифуне. - Сегодня мы провожаем замечательных воинов, хороших защитников страны и добрых детей. Первый патрульный отряд всегда был примером для подражания юным воспитанникам меча, ревнителем принципов Кодекса, главным стражем наших границ. Почтим память этих доблестных самураев. Что бы ни случилось — они навсегда останутся в наших сердцах. Я же от лица всей Страны Железа выражаю благодарность всем павшим из Первого патрульного отряда — вы были настоящими самураями и не сошли со своего пути до самого конца. Мифуне закончил речь, гробы начали опускать в землю. По-прежнему не было слез, только где-то на другом конце чья-то маленькая дочь снова и снова спрашивала громким шепотом, почему больше не придет сестрица Наоко. Лог смотрел на это, плотно сжав челюсти. Он мог быть среди них, но лишь случайно избежал этой участи. Собравшиеся утренние тучи закапали дождем. Орочимару посмотрел на небо — судя по всему, сейчас будет гроза. Когда церемония погребения закончилась, а рядом с расставленными фотографиями зажгли благовония, дождь промочил уже все вокруг. Мифуне ушел, да и все собравшиеся начали понемногу расходиться. - Пойдем? - обратился Орочимару к Логу. - Да, - кивнул тот и поморщился. Саннин посмотрел на него вопросительно. Тот поморщился. - Голова болит. Дождь. - Предлагаю вернуться в отель. Переждать дождь и вернуть в нормальное состояние твою голову. Потом можем пойти дальше заниматься моими делами. Лог пожал плечами. - Я не против. Дорогу до отеля размыло — и Логу, и Орочимару приходилось обходить гигантские образовавшиеся на пути лужи. В комнате самурай первым делом достал из кармана фляжку с жидкостью с острым травяным запахом. - Что это? - поморщился Орочимару. - Средство от головной боли, - зажмурившись, Лог залпом выпил ее и скривился. - Фу, ну и гадость, - он лег на футон, расслабившись и закрыв глаза. Орочимару смотрел на него, склонив голову на бок. - Ты спать собрался? - Да, если ты не против. Хотя бы час. Извини, она всегда так неожиданно приходит. Поэтому и ношу с собой настойку. - И часто с тобой такие приступы бывают? - присел рядом Орочимару. Лог, не открывая глаз, пожал плечами. - Иногда случаются. Вот и приходится всегда иметь при себе фляжку. Ммм... - он замялся. - Что? - Мне удобно будет попросить тебя принести мне воды? - Не знаю, удобно ли, но подать воды мне точно будет не сложно, - Орочимару усмехнулся и встал. Подошел к подносу с графином. Взял стакан и налил воды. Сжал стакан. Еще бы год назад его рука дрогнула. Сейчас его цель не требовала постороннего вмешательства, да и объяснять что-то кому-либо он не собирался, поэтому просто бросил в стакан несколько белесых кристаллов. Еще бы два года назад он этого самурая попросту убил. - Держи стакан, - он протянул воду Логу. Тот, шумно вздохнув, открыл глаза, принял стакан и, не глядя, осушил его. - Спасибо, - сказал глухо. - Я посплю пока. Разбуди, когда закончится дождь. Орочимару сел у седзи, приоткрыл створку и стал смотреть, как струи дождя поливают двор. Через четверть часа дыхание Лога выровнялось, а веки перестали болезненно подрагивать. Тогда Орочимару встал, поднял сумку, обулся и сложил печати: - Хенге. Если бы Лог не спал бы сейчас, одурманенный снотворным, то мог бы увидеть в комнате девушку — одну из тех родственниц погибших, кого они повстречали утром. Девушка внимательно посмотрела на свои руки, поправила сумку на бедре и вышла из номера, не взглянув на спящего самурая. На улице по-прежнему лил дождь, но уже начали появляться голубые просветы чистого неба в тучах. Кое-где облака стали серовато-розовыми, жемчужными, указывая на то, что и этот дождь скоро закончится. Орочимару мысленно попрощался со Страной Железа. Сувенир он не купил, а Лог так и не подарил ему книгу. Он сам же не исполнил проигранное желание. Что поделаешь, закон компенсации: что бы что-то получить, нужно что-то потерять. Накинув на голову капюшон, Орочимару побежал по улице по направлению к Северным воротам. Это стало ясно с самого начала, как только Лог обмолвился ему о Змеиной тропе. Естественно, куда еще могла уйти заниматься своими исследованиями Аме Чине, чтобы быть уверенной, что ее не будут осаждать назойливые посетители? Слишком очевидный путь, чтобы быть верным. Убежище же за Северными воротами идеально вписывалось в концепцию. Орочимару допускал, что в лаборатории уже давно пусто — во избежание инцидентов, Мифуне мог приказать демонтировать оборудование и перенести его ближе к дворцу, под охрану. Но тогда что же делал именно там Первый патрульный отряд? Орочимару хорошо помнил, что в этом направлении на ближайшие четыре дня пути нет никаких деревень или широких внутренних дорог. Он бежал по улицам, убрав за уши непривычно короткие каштановые волосы. Сейчас он достигнет Северных ворот, а после можно будет и убрать технику. На пути ему попадались такие же бегущие люди — кто-то прикрывал голову корзиной, кто-то пытался спрятаться под балконами, а кто-то, уже промокнув до нитки, шел напролом по лужам, гордо подняв голову. Орочимару старался быть как можно менее заметным — еще не хватало наткнуться на знакомого этой неизвестной девушки, облик которой он принял. Лог проспит еще часов пятнадцать — доза, принятая им, была не смертельной, но и немаленькой. Орочимару успеет перебраться через перевал. Остальное будет неважно. Впереди над домами замаячила арка Северных ворот. Перейдя на шаг, Орочимару достиг их почти спокойно, мелкими перебежками, по-женски перепрыгивая через лужи. Охрана на воротах пряталась под крышей и на выходящую девушку даже не взглянула. Орочимару вышел, проводив взглядом крестьянина, тянущего за поводья в город упрямых волов. Волы мычали и упирались, крестьянин пыхтел, но не сдавался. Дорога впереди была пустынна — видимо, все пустившиеся в дорогу путешественники пережидали дождь в укрытиях: дорога дальше вела между гор, во время сильных ливней слишком велика была опасность оползней и камнепадов. Орочимару шел, постепенно отдаляясь от ворот. В прошлый раз они с Логом проделали этот путь за четыре часа неспешного шага. Сейчас с помощью концентрации чакры в ногах и бегом саннин справился за два. Предстояло еще столько же добираться до тропы, а там уже можно будет ускориться. Тропа, ничем не скрываемая, кроме валунов и редких кустарников по бокам, уходила в гору. Орочимару почувствовал дежа-вю — вот сейчас из-за спины появится Лог, ворчливо заявляющий, что нечего было переться туда в такую погоду... Сердце гулко стукнуло о ребра, Орочимару сжал зубы. Нужно помнить о цели. Цель оправдывает средства, всегда. Вот и поляна, где совсем недавно они жарили кролика. Даже следы от костра остались. Орочимару сбросил чужой облик, прислонился к дереву и слился с ним, маскируя свое присутствие от случайных взглядов. Нужно было убедиться, что за ним точно никто не следит. Он выждал пять минут, десять, четверть часа — все было тихо. Шедший все время дождь наконец стих, теперь капало только с деревьев, а небо радовало глаз просветами яркой синевы. Время поджимало, нужно было двигаться дальше. Орочимару рассеял технику и отошел от дерева. Спуск вниз у него занял не больше времени, чем два дня назад, ночью, когда они с Логом бежали к месту взрыва. На этот раз он решил не поворачивать туда, а обогнуть справа. Скоро роща закончится и начнется каменистое ущелье — вот там стоит быть аккуратнее, путь по нему может занять несколько больше времени, чем хотелось бы. Орочимару был почти уверен, что его уже заметили — не мог Мифуне не расставить по всем углам соглядатаев после происшествия с Первым патрульным отрядом. Кто знает, возможно, придется драться. У кромки леса он остановился. Дальше было русло высохшей реки, протекавшей между скал - ничем не защищенная, открытая местность, узкая и каменистая полоса у подножия гор. Саннин прикинул время — путь сюда занял у него почти пять часов. Идти по руслу реки предстояло еще часов восемь. Потом лезть в гору — неизвестно, сколько времени это может занять. А ведь еще предстоит проникнуть внутрь самой лаборатории — едва ли это будет просто, если внутри сохранилось хоть что-то. И уже там, если его не подвело чутье и координаты, он найдет искомое. Он снова отступил к дереву и набросил маскировку — следовало перестраховаться. Десять минут, пятнадцать, полчаса — тишина. Орочимару вышел из тени деревьев и ступил в бывшее русло реки. Постоял пару минут, прислушиваясь. В лесу шуршали звери, день уже клонился к закату. Логу оставалось спать десять часов. Орочимару нахмурился, сконцентрировал чакру в ступнях и оттолкнулся от земли, устремляясь вперед. Цепь просвистела совсем рядом, еще бы чуть-чуть, и она обвила бы ногу саннина стальной хваткой. Орочимару обернулся, моментально оценивая ситуацию — нападающий находился на горе, за валунами. Наверняка его заметили уже давно, просто выжидали момент для нападения. Он сгруппировался и отскочил за обломок скалы. Здесь его не достанут, но и продвигаться дальше он не сможет, пока не избавится от препятствия. Орочимару осторожно выглянул из-за края валуна. КРАЦ! - ударила по скале цепь. И тут же рядом, неожиданно с другой стороны — КРАЦ! Орочимару цыкнул, выпрыгивая из-за своего мнимого укрытия. Врагов оказалось несколько, это усложняло дело. Впрочем... Он сложил печати. - Змеиные клоны. Рядом выросли два клона — теперь можно было не беспокоиться за дорогу, хотя положение становилось все напряженнее — он терял драгоценное время, а эти нападающие, кто бы они ни были — самураи, дорожные разбойники или противники существующей власти — могли поднять шум. Совершенно нежелательный шум. Они показались одновременно — двое в совершенно одинаковых масках тэнгу, мужчина и женщина. Женщина держала цепь, мужчина крутил в руке нунчаки. У обоих на поясе висели мечи. Орочимару прищурился — они были не похожи ни на Первый патрульный отряд, ни на самураев, что он встречал в городе. Да они даже на Лога не были похожи. И для разбойников действовали уже очень слаженно и технично. Он хмыкнул — неужели ему повезло увидеть последних оставшихся в живых после облавы Мифуне? Что ж, тогда глава Страны Железа может быть ему благодарен. Убить этих двоих — и, может быть, обмен будет признан состоявшимся. Возможно, ему даже не закроют доступ в город. Только убить этих двоих нужно непременно — иначе, рано или поздно, ведомые чувством мести они доберутся до Лога. Клоны, вытянувшись змеями, метнулись к нападающим. Не говоря ни слова, те шагнули обратно в укрытие, а вниз обрушился камнепад — видимо, заранее продуманный и подготовленный ход. Орочимару усмехнулся — что ж, умно. Но этим его не удержать. Правда, тратить на это время теперь было совсем нельзя — грохот камнепада разнесся далеко, еще не хватало разбираться с охраной Мифуне. - Ты — Орочимару? - раздался голос впереди. Саннин повернул голову — недалеко от него стоял, обнажив меч, высокий самурай. Тоже в маске, но выглядящий почти как Лог. Непонятно, чью сторону он занимал, ясно было только одно — в битву на его стороне он вмешиваться не намерен. А вот убить саннина, чтобы решить вопрос кардинально, совсем не против. Орочимару выпрямился и кивнул. Боковым зрением он не отрываясь следил за нападавшими по бокам. Увидев нового участника битвы, они оба появились из-за валунов и застыли, словно ожидая сигнала. - Что ты ищешь здесь? - спросил самурай. - Боюсь, в мои намерения не входит делиться с кем-то своими планами. - Мы не хотим тебя убивать. Но знать, куда тайно направляется такая легендарная личность — обязательно в этой стране. Разве ты не знал? - Орочимару в этих словах почудилась издевка, внутри пробежал холодок. Что значила эта фраза? - Я не подчиняюсь местным законам. Страна Огня заключила соглашение со Страной Железа, так что гости имеют право приходить и уходить, когда вздумается. Ему показалось, что человек под маской усмехнулся. - Хочешь выиграть время? Орочимару почувствовал растущую злость. - Да. Только для себя, а не для вас, - он сделал полшага назад, взмахнул руками и выпустил змей. На все его техники камнепадов не хватит. Мелькнули в воздухе зубастые пасти, Орочимару уже готов был услышать задушенные вопли, но нападавшие оказались не так просты — женщина, взмахнув цепью, обвила ей одну из трех змей, вторую разрубила на куски выхваченным мечом, а третьей проткнула челюсти снизу. Саннин даже восхитился — вот это уровень владения оружием! Определенно, в том шиноби уступают самураям. Конечно, не Саске, да и не Лог, наверное, но очень, очень хорошо. Мужчина же с нунчаками тоже разрубил одну из змей, а нунчаки впихнул двоим в пасти, а потом снес им головы. Орочимару начало это раздражать. Он тратил слишком много времени на не стоящие даже внимания глупости. Пора было заканчивать с этим. Самурай впереди, до этого стоящий без движения, вдруг кивнул. И нападавшие по бокам спрыгнули сверху, устремляясь к Орочимару с обнаженными мечами. Саннин цыкнул. Это было нехорошо — меча у него не было. Чего стоит кунай рядом с оружием настоящего самурая? Впрочем, выбирать не приходилось. Выхватив из сумки пару кунаев и схватив по одному в руку, он приготовился отразить нападение. - Пригнись! - раздалось над ухом слишком знакомое. Глаза заволокла пелена и тут же отступила, сердце ухнуло, забившись быстрее. - Лог? Его проводник внезапно оказался рядом — без маски, сосредоточенный и раззадоренный предстоящей битвой, — приняв на свой меч удар женщины. Они схлестнулись, отражая атаки друг друга, но Орочимару некогда было за этим следить — нападавший-мужчина по-прежнему целился в него. Приняв удар на кунай, он отпрыгнул, уводя своего противника подальше от сражающихся Лога и женщины. Тот кинулся за ним и, взмахнув мечом чуть ли не восьмеркой, умудрился достать Орочимару и рассечь ему хаори. Саннин зашипел от злости — план летел Манде под хвост, Лог взялся неизвестно откуда, теперь еще и удар пропустил. - Да откуда вы взялись здесь?! - зло выплюнул он, сам делая выпад и заставляя противника вестись на свои приемы. - Это одни из тех, по чьей вине погиб Первый патрульный отряд! - крикнул ему Лог, уходя от удара. – Выловить удалось не всех, но за ними следили. Если бы им удалось довести задуманное до конца… - он сбился, едва успев парировать выпад своей противницы, - …если бы удалось довести до конца, то власть в Стране Железа перешла бы в их руки. - Я так и понял, - Орочимару отразил удар, поднырнул под меч, шагнул вперед, вытягивая руку, и полоснул нападавшего по бедру по касательной. Не смертельно, но чувствительно. Мужчина зашипел и стал нападать с утроенной силой. - Но откуда ты здесь взялся? Даже сквозь звон мечей он услышал, как Лог усмехнулся. - Я не страдаю головными болями. Просто понял, что ты сейчас уйдешь. Вот и принял антидот от всяких ядов и снотворных. - Так ты обманул меня? - Орочимару не знал, радоваться этому или нет. С одной стороны — задуманная затея рушилась, с другой — злиться не получалось совершенно. Лог в очередной раз превратил его складный план в какой-то рис с зеленью, при этом тоже имеющий право на существование. Правда, под строгим контролем самого самурая. - Да, - легко ответил тот. - Но это было исключительно в интересах дела. Орочимару почувствовал, что улыбается. Удивительно. При этом ни он сам, ни Лог о своих противниках не забывали — Логу удалось загнать женщину в неудобное место с множеством острых камней под ногами, а Орочимару вполне успешно отражал выпады мужчины с нунчаками. Наконец ему удалось пробить брешь в защите — он оттолкнул руку с мечом, а противник не успевал вернуть тяжелое оружие обратно — кунай был легче. У Орочимару была секунда, нет, доля секунды. - НЕТ! Орочимару показалось, что все звуки вокруг резко исчезли. Беззвучно вошел в тело противника его кунай, неслышно упало тело на колени, шаги больше не раздавались. Он повернул голову. Сзади него стоял Лог, он смотрел на живот, а оттуда лилась кровь из вспоротой брюшины. Вдох-выдох. Кровь, гонимая по венам сильным, молодым сердцем, выплескивалась из раны. Внутренний мотор упрямо продолжал свою работу, до последнего пытаясь получить драгоценный кислород. Женщина, бывшая противником Лога, стояла поодаль и никак не могла быть причиной ранения. Орочимару вскинул взгляд — странный самурай в маске был в шаге от них, с его меча капала кровь. Лог пошатнулся. Лицо его стремительно теряло краски, губы побледнели. Орочимару подхватил его, осторожно укладывая на землю. Лог попытался сделать вдох, но на губах надулся кровавый пузырь. Внезапно лес ожил. Самураи генерала появились, словно призраки — в светлых доспехах, безмолвные и беззвучные. Орочимару увидел Мифуне. Это все уже не имело значения. Лог был еще жив. Он смотрел на Орочимару — так, словно гладил взглядом, жадно, жарко, стараясь впитать и унести с собой в памяти каждую черту. Саннин знал, что вокруг началась битва. Что к ним подбежал Мифуне и опустился рядом на колени. Лог — Орочимару заметил это — увидел его, но продолжал смотреть только на саннина. - ...сделай что-нибудь, - донеслось до него. Это Мифуне. Он поднял на него взгляд. Из старого самурая, казалось, из самого выпустили всю кровь, до того он был бледен. - Мой сын защищал страну, а выбрал тебя. Теперь это твой сын. Прошу, спаси его. Орочимару смотрел на Лога. Сердце его еще билось, но глаза уже закатывались. Времени не оставалось совсем. Будь, что будет. Орочимару молниеносно вытянул шею и поставил Логу проклятую печать. Теперь либо выкарабкается, либо нет. Он поднял глаза и огляделся. Самурай в маске оказался очень умелым противником и положил уже не одного воина Мифуне, а женщина, хоть и казалась хрупкой, управлялась с цепью, как со шнурком для волос. У Орочимару перед глазами потемнело. - А... ААААААААА! - змеи, вырвавшиеся из рук, были больше в несколько раз. Подхлестываемые яростью, они навалились на нападавших. Те со своим уровнем владения мечом еще пытались что-то сделать, но силы были слишком не равны. С белыми от ярости глазами Орочимару повернулся к Мифуне. - Где?! Где лаборатория Аме Чине?! Тот, словно выталкивая слова через преграду, ответил. - Камера, которая тебе нужна, находится дальше, в лаборатории. Мы не смогли ее перенести, иначе нарушилась бы вся технология. Но там лишь часть оборудования. - Хватит на первое время? - прошипел Орочимару. - Да, - Мифуне кивнул. Орочимару сложил печати. - Техника призыва. Выжившие самураи отшатнулись, уступая место исполинскому змею. - Вы звали меня, Орочимару-сама? - Аода, как всегда, был восхитительно вежлив. - Да. Мне нужна скорость. Нужно добраться до лаборатории как можно быстрее, - он кивнул на окровавленного Лога. Змей понимающе опустил морду перед ними. Орочимару с помощью Мифуне осторожно и бережно подняли Лога на голову Аоды, встали рядом. - Покажи мне дорогу, генерал, - сипло выдавил Орочимару. - Надо двигаться быстро, тогда будет шанс спасти Лога. Мифуне покосился на него и вздохнул. - Его зовут Мицуки. Нам туда, - и указал рукой направление. *** Рядом что-то тихо жужжало, где-то неподалеку раздавались приглушенные голоса. Лог открыл глаза. Над головой был темный потолок, а комната вокруг поражала бы аскетизмом, если бы не была оснащена огромным количеством оборудования. Кроме техники в ней не было ничего — ни стульев, ни столов, даже лампы были самыми простыми. Лог перевел взгляд вбок — рядом мерцал зеленым маленький индикатор. Писка, прыгающей линии кардиограммы или чего-то еще, что он ожидал бы увидеть в таком месте, не наблюдалось. Он вздохнул, ощущая трубки в носу: значит, ему проводили искусственную вентиляцию легких. Орочимару — вспыхнуло в сознании. Тогда была битва, его ранили, когда он кинулся закрыть собой саннина... Чем все закончилось? Если он сам жив, то где Орочимару? И сколько прошло времени? Лог дернулся было встать, но смог только тяжело задышать. Он попытался повернуть голову — с трудом удалось только сжать челюсти. Логу стало страшно — почему он не может контролировать собственное тело? Он что, парализован? Он напрягся всем телом, но по-прежнему ощутил лишь, что ноги и руки у него есть. Впрочем, это было уже кое-что — по крайней мере, он не парализован. Рядом с дверью в коридор раздались шаги. Лог насторожился. Шаги остановились, и неизвестный повернул ключ в замке. - О, ты очнулся! - на пороге стоял белобрысый патлатый парень и смотрел на него с явным восхищением. - Вот это сюрприз! Мы уже и не надеялись. Лог хотел спросить, какой сейчас день и где он вообще находится, но смог только со стоном вздохнуть. Парень забавно, по-птичьи, наклонил голову на бок, рассматривая Лога как крайне интересную форму жизни, которая прямо сейчас вышла на новый виток развития. Потом он хитро улыбнулся и подошел ближе. - А ты ведь даже сказать ничего не можешь. Конечно, столько времени пролежать. Я, кстати, Суйгецу. А ты — Лог, ты помнишь? - не смолкая, парень кружил вокруг него, проверял какие-то датчики, потом повернулся к большой панели и включил изображение — экран осветился, но изображения на нем Лог не видел. - Ты вообще как себя чувствуешь? Три года пролежал, как-никак... У Лога распахнулись глаза. Сердце заколотилось, он хотел вскочить, но не мог сдвинуться ни на сантиметр. Три года?! Теперь понятно, почему он не может пошевелиться. - О, реагируешь, - Суйгецу хмыкнул. – Значит, помнишь все. Три года – это только у нас. Орочимару, когда притащил тебя, сказал, что ты несколько месяцев еще где-то был. Орочимару. Мозг, ошарашенный новой информацией, ухватился за знакомое имя, как за спасательный круг. Значит, это саннин спас его. Он жив, и он его вытащил. - На самом деле, я думал, ты не жилец. Выглядел совсем паршиво, когда у нас оказался, а что до этого с тобой было — даже знать не хочу, - голос Суйгецу послышался совсем рядом, он наклонился над Логом, приподнял ему веки, внимательно вгляделся в лицо. - Но Орочимару сам с тобой возился, даже технику всю эту специально притащил, - он прекратил кружить вокруг Лога и просто встал рядом с лежаком, чуть наклонившись вперед. - Так что я так понял, ты у нас, типа, важный гость, - Суйгецу усмехнулся, показав острый клык. - Я всегда говорил тебе, Суйгецу, что ты слишком много болтаешь, - раздалось от двери знакомое. Суйгецу вжал голову в плечи и резко обернулся, а Лог смог увидеть обладателя голоса. Орочимару стоял в проходе, не глядя ни на кого из присутствующих. Лог жадно вглядывался в лицо — узнавал и не узнавал одновременно. Саннин словно был вовсе неподвластен возрасту — змеиные черты разгладились, смягчились, стали более выразительными и человечными. Сейчас Орочимару можно было дать от силы лет тридцать шесть-тридцать восемь. Тембр голоса тоже смягчился, из него ушла излишняя сиплость, сменившись просто холодным тоном. Лог не знал, нравятся ли ему произошедшие в саннине перемены. Но был уверен — он счастлив его видеть. - А я уже ухожу, - преувеличенно бодро сообщил Суйгецу. - Мы с Джуго договаривались... - Исчезни уже, - оборвал его Орочимару. Суйгецу скрылся за дверью, Лог услышал его торопливые шаги. Потом все стихло, и он остался наедине с Орочимару и мерцающим монитором. Саннин по-прежнему смотрел перед собой и слегка улыбался. Молчал. Будто вспоминал что-то. - Знаешь, я потерял надежду полтора года назад. Лог бы поманил его к себе, если бы мог. Пригласил бы сесть рядом. Увы, сейчас он мог только смотреть. Орочимару закрыл глаза и вздохнул, усмехаясь. - Тогда мы с твоим отцом притащили тебя в лабораторию Аме Чине. Извини, пришлось поставить тебе проклятую печать — иначе ты не дотянул бы. Потом операция... Знаешь, на том мече был яд. Очень сильный яд. Возможно, если бы тот нападавший успел ударить меня, даже с клетками Первого хокаге мне пришлось бы несладко. Но он ранил тебя... Саннин наконец повернулся и посмотрел в глаза Логу. - Твои печень и желудок буквально разваливались на куски. Я пересаживал тебе орган за органом, но они все отторгались. До тех пор, пока не удалось вывести яд окончательно и подобрать универсальные органы. Один мой знакомый мне в этом очень помог… Но это уже другая история. Он подошел к экрану и стал изучать изображение. Лог ждал, пока он продолжит, но Орочимару не торопился. Когда Логу уже показалось, что тот так и уйдет, ничего не сказав, саннин подошел к нему и встал рядом. Лог опустил взгляд. Если бы он мог вытянуть руку, то дотронулся бы пальцем до его ладони. - Я очень долго ждал твоего выздоровления. Через два года надежда во мне угасла, и я решил, что жизнь должна продолжаться. Так или иначе. Он помолчал. Потом прислонился к краю лежака. - Как видишь, я не отключил тебя от аппаратов жизнеобеспечения. Наверное, надежда — это то, что живет в нас, несмотря на все злоключения, которые с нами происходят. Вдруг он усмехнулся, потом тихо засмеялся. Лог ждал. - Я просто вспомнил один наш спор. Мы были на источниках, обсуждали выбранные пути. Помнишь? Ты сказал, что я иду по пути жизни, а ты — по пути смерти. А оказывается, мы шли не в противоположных направлениях, а навстречу. Вот и пересеклись. Лог напрягся изо всех сил. Мышцы руки совсем не хотели слушаться, лежали безвольным грузом на ткани лежака. Если у него получится... Палец отозвался неохотно. Задрожал, стукнул по простыни. Орочимару метнул на него взгляд. - Ты не изменился. Все такой же сильный самурай. Другой после трех лет комы даже пальцем пошевелить не смог бы. Лог смотрел на него. Он многое мог бы сказать, но сейчас получалось только моргать и слушать. Орочимару отошел от лежака, проверил какой-то показатель на небольшом датчике сбоку. Потом снова повернулся к Логу. - Отдыхай. На сегодня хватит новостей. Лог тяжело задышал — он не хотел, чтобы саннин оставлял его. Он спал три с половиной года, куда уж больше! Но сил действительно было мало. На простое шевеление пальцем он потратил энергии больше, чем сдвигающие горы боги. Видя это, Орочимару только улыбнулся. - Спи. Я зайду потом, обещаю. Лог уже проваливался в сон, когда почувствовал прикосновение к пальцу — тому самому, которым удалось шевельнуть. Простое касание фаланги и ногтя. Ради одного этого он был готов еще раз прыгнуть под меч. *** - Прогуляемся? - Орочимару вкатил в комнату инвалидную коляску. Лог приподнялся на локте, разглядывая его. Предложение было неожиданным и попахивало серьезной нервотрепкой — Лог подозревал, что саннин готовит ему очередной сюрприз: за те три недели, что прошли с момента его выхода из комы, Орочимару иногда выдавал ему на-гора внезапные новости о том, что происходит в мире. Не всегда они были приятными, но всегда — очень неожиданными. Одно было хорошо — восстанавливался он действительно быстро и теперь мог разговаривать и даже двигаться верхней частью тела. Возможно, то было следствие проклятой печати, возможно, просто отменного самурайского здоровья. Он кивнул. Конечно, прогуляемся. Усевшись с помощью Орочимару в кресло, он впервые оказался за стенами комнаты. Огромный коридор уходил по обе стороны от двери. Факелы на стенах. Вдалеке — еще двери, все одинаковые. Орочимару толкал коляску. Логу показалось, он нервничал. - Что-то случилось? - спросил он наконец. - Да. Но не сейчас. Я просто решил, что ты достаточно пришел в себя, чтобы выслушать меня. Начало Логу уже не понравилось. Орочимару толкал коляску по бесконечному коридору убежища, а у самурая с каждым пройденным факелом внутри сильнее закручивалось беспокойство. - Так я думал сначала. А сейчас решил, что не буду ничего объяснять, а просто покажу. Коляска замерла перед совершенно такой же, как и все предыдущие, дверью. Орочимару распахнул ее и вкатил кресло внутрь. Поначалу Лог не мог понять, зачем его сюда привезли. В комнате было тепло и очень светло — в отличие от его «реанимационной», как про себя называл лабораторию самурай. Даже очень тепло и необычно светло. Но она была совершенно пуста — и это было странно. Орочимару, оставив Лога, прошел дальше и толкнул незаметную Логу с его ракурса дверь. Потом с кем-то заговорил — у Лога приподнялись волоски на шее — саннин говорил очень мягко и даже... заботливо. Кто там? Он наклонился, пытаясь разглядеть происходящее, но этого не потребовалось — Орочимару сам вышел к нему, на руках его был ребенок. Лог потряс головой. Он что, видит мираж? Зажмурился, снова открыл глаза — все та же картина. Этого не могло быть. - Это... как? Это кто? - губы был деревянными. Орочимару смотрел на него спокойно, без улыбки. - Помнишь, я сказал, что потерял надежду полтора года назад? Лог кивнул — больше ничего он не мог. Орочимару с легкостью мог сообщить ему эту новость с самого начала, когда он еще не восстановился. Все равно реагировать нормально не получалось. - Пришлось создать ее заново. Конечная цель моего посещения Страны Железа в итоге обрела конкретную форму. - Это кто?! - выдавил из себя Лог. - Его зовут Мицуки. Если хочешь, я буду тебя так же называть, ведь это твое настоящее имя. Лог смотрел на ребенка на руках Орочимару — словно в зеркало. Конечно, тот был еще слишком маленьким, но глаза, светлый пушок волос, черты — его, его, его! - Когда я понял, что ты можешь и не очнуться, решил... проявить слабость. Твои гены у меня имелись, оставалось найти способ воссоздать жизнь из клетки. Но, - он усмехнулся, - с этим не справилась даже Аме Чине. Я изучил все ее записи, и так или иначе она упиралась везде только в одно — невозможно создать человека из клетки одного донора. Из клетки одного донора? Лог зацепился за фразу и вскинул взгляд. Что-то в ней показалось ему неправильным. - Но ведь... - Именно, - кивнул Орочимару. - Все слишком просто и так лежит на поверхности, что упускается из вида абсолютно всеми. Первое: у тебя была проклятая печать, а значит, и гены не одного человека, а двух. А второе — догадаешься сам? - ребенок на его руках извернулся, схватил Орочимару за прядь волос и потащил в рот. Автоматическим — автоматическим! – движением, даже не глядя, саннин забрал прядь и дал малышу собственный палец на растерзание. Логу казалось, что он смотрит какой-то фантастический фильм. - Не догадаюсь, - хрипло отозвался он. - Все зародыши в начальной стадии — девочки. Мне оставалось только вывести свои, как самые гибкие, гены на эту стадию. После получения клеток Первого хокаге это оказалось намного проще. Технология Аме Чине помогла мне разобраться в структуре генома. Не скажу, что было просто, но результат просто ошеломительный. - То есть, это — наш сын? - Логу вдруг стало смешно. - А ты, получается, мамочка? Орочимару сверкнул на него глазами. - Я предпочитаю «родитель», если ты не против. - Я думал, он просто клон, - Логу казалось, с его плеч скатывается гора. - Думал... - Думал, это просто замена? Лог вздохнул, глядя на него. - В первый момент — да. - Но теперь-то ты понимаешь, как все обстоит на самом деле? Мицуки, не кусай, - саннин забрал у ребенка ткань хаори. - Кстати, лучше продолжай называть меня Логом. Я привык. И не хочу путаться, если ты вдруг решишь обратиться к нам обоим. Орочимару кивнул. Ребенок завозился и забеспокоился. - Ему пора кушать. Нужно приготовить еду. Обычно я занимаюсь этим заранее, но сейчас отвлекся на объяснения. Губы Лога поневоле растягивались в улыбку. Шокирующие новости превратились в сюр, но готовящий детскую смесь Орочимару — это было вообще за гранью реальности. Тем не менее, с этим предстояло как-то жить. Наверное, он научится. - Я тут что вспомнил, - остановил он саннина, который уже хотел уйти положить ребенка. - Ты проиграл мне желание. Саннин вскинул брови. - О, ты вспомнил об этом сейчас. Ну хорошо, и чего же ты желаешь? Лог хитро улыбнулся. - Поцеловать мамочку своего ребенка.