***
— Ну, и как оно с блондиночкой? — ехидно подмигивал другу Деймон. От очередного подкола Никлаус взвыл, устремив взгляд в небо. — Я вам обоим уже сотню раз повторил, что у нас с ней ничего не было! — яростно прогремел он. Майклсон закричал настолько неожиданно, что Стефан, пьющий жадными глотками минералку, подавился. — Мы поняли-поняли… — прокашлявшись, ответил русый. — Так, я не понял, я что это, зря Елену оттаскивал?! — театрально возмутился Сальваторе. — Так не пойдёт, между вами обязательно должно что-нибудь произойти! Вот увидишь, как минимум интрижке здесь место будет. — Оу, поаккуратней со словами, Ник ведь может это, как вызов принять! — Похлопал его по плечу Стефан. — Спорим, что между нами и искорки не проскользнёт? — Напористо выдвинул ладонь Клаус. — Спорим! — пожал ему руку хирург, предварительно ядовито усмехнувшись. Тем временем троица уже подошла к пляжу. Осмотревшись вокруг, они отметили, что это именно то, что они хотели, никаких лишних шумов и народу. В общем, практически пустынный пляж — благодать. Не успели друзья расслабиться и расположиться, как в плечо одному из них прилетел мяч. — Что за фигня! — воскликнул Деймон, пошатнувшись и потерев ушибленное место. — Прости! — виновато пискнула издалека девушка. Голос хоть и был несколько ломанным, но угадывалось в нём нечто знакомое. Приглядевшись, брюнет понял, что это Елена и обречённо вздохнул. Она хотела было подойти и забрать мяч, как вдруг мужчина опередил её и сам произвёл свою фирменную подачу. Однако Гилберт не растерялась и ловко отбила мяч обратно. Так они продолжали игру несколько минут, пока атрибут окончательно не упал. С одной стороны за этим наблюдали изумлённые девушки, а с другой не менее удивлённые парни. — А ты неплохо играешь! — на выдохе усмехнулся Деймон. — Взаимно! — подмигнула ему кареглазая. В глазах у обоих загорелся огонёк азарта. Теперь было ясно, что команда игроков пополнится ещё на три человека.***
Временные жители дома почти весь день провели на пляже, озарённом дарующим людям счастье и радость солнцем. На какое-то время каждый из них позабыл о проблемах, настигнувших их весьма недавно, или же печалей, заставляющих болезненно вспоминать моменты из прошлого. Кэролайн вот уже час кому-то угрожала расправой по телефону. — Значит так, Энзо, как только мы вернёмся в Штаты, я буду требовать от твоего агентства возмещение морального ущерба! — возмущённо шипела она в трубку, не желая, чтобы их разговор кто-нибудь услышал. До этого, когда она находилась в комнате, это было проще, но сейчас в связи с тем, что в горле пересохло, ей приспичило попить и пришлось выйти на кухню. — Нет, я не сказала Елене и Кэтрин, что именно у твоей компашки я составляла договор, и ты сам прекрасно знаешь, по какой причине! — пропустив реплику, рыкнула Форбс. — Сам виноват, скотина! — Всё, тема закрыта, через месяц будешь иметь дело со мной! — завершила диалог она и сбросила трубку. Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и вновь провернула в мыслях его последнюю фразу, состоящую всего из одного слова: «Возможно». «Нет, он ещё сомневается!» — буркнула про себя адвокат и залпом опрокинула в себя стакан с лимонадом. Она не подозревала, что случайным свидетелем этой сцены окажется Стефан. Он немного постоял на лестнице, после окончания последней сказанной вслух реплики, задумался на какое-то время, а потом направился прямиком к комнате друга. — Ник, помнишь, у тебя был какой-то знакомый по имени Энзо? — войдя без стука, с порога задал вопрос Уэсли. — Во-первых, Стеффи, надо бы тебе стучаться прежде, чем входить, а то вдруг, я голый! — Искусно изобразил недотрогу Клаус. — Ути-пути, стесняшка-грубияшка! — Состроил подобную детскому личику физиономию гость. — А во-вторых, да, помню. Это его контора нас с домом подставила, так что приеду, буду разбираться! — Сделав вид, что пропустил предыдущую фразу мимо ушей, он принял грозный, многообещающий вид. — Ох, кажется, у нас тут намечается что-то вроде «за школой после школы»… — тихо проговорил Стефан. — Не понял? — Да там Кэролайн на какого-то Энзо сейчас кричала, расправой угрожала, а теперь и ты тоже. Майклсон довольно улыбнулся, подметив, что было бы забавно посмотреть на лицо этого, как он выразился, афериста, когда тот встретится с разъярённой Кэролайн Форбс вместе с ним.***
Тёмная ночь окутывала всё вокруг, оставляя лишь наималейшие проблески света. Особняк в это необычайное время суток выглядел ещё мрачнее, чем обычно. Что-то в его виде заставляло ужасаться и требовать поддержки от кого-либо со стороны, потому что одному видеть его было жутковато. Таинственный женский голос раздавался в ушах Елены. Он шептал непонятные, крайне нечленораздельные звуки, но для неё они были предельно ясны и являлись побуждением к действиям. Распахнув веки, девушка степенно встала с кровати и, сверкнув стеклянными, словно загипнотизированными глазами, устремилась в уборную. Обойдя всю ванную комнату, она так и не нашла нужного ей предмета и под действием загадочного, исходящего будто из неоткуда голоса направилась в комнату напротив. Гилберт беспардонно раскрыла дверь в соседнюю обитель и пошла в нужный ей пункт назначения. Она не замечала ничего, кроме того, что велит ей делать голос. Взяв нужную вещицу, брюнетка оглядела спящего Деймона и ушла обратно, не закрыв его дверь. Поддаваясь указаниям невидимого существа, она включила свет в душевой и подошла к раковине. Всё такой же стеклянный, не осознающий ничего вокруг взгляд скользнул по стене, остановившись в зеркале. На секунду в нём было заметно, как за её спиной стоит злостно ухмыляющаяся морщинистая старуха, но спустя пару мгновений всё исчезло. А Елена тем временем медленно поднесла к запястью лезвие и резко чиркнула им, как можно глубже проникая под кожу. Затем ещё раз, но уже в другом месте, а потом снова и снова…