Слово о Драконе

Лошадь Дин всё-таки вытребовал, но Виармо, из-за обиды ли или врождённой альтмерской вредности, выделил ему старую клячу, ленивую и полуседую, с артритными ногами и мерзким характером. Вопрос характера Дин решил в пару минут – получив кулаком по носу, кляча понятливо придержала норов. А вот со всем остальным оставалось только смириться. Путь, который гонец со сменными лошадьми проделал за трое суток, у Дина отнял вдвое больше времени. Было понятно, что в Хелгене не осталось никаких следов пребывания дракона, почти две недели-то спустя! Всё, что можно, уже наверняка растащили мародёры. А на подходе к Вайтрану Дина перехватили стражники. – Кто таков, куда направляешься? – Дин из Данстара, – отрекомендовался Дин. – Вот, к Хелгену еду. Простой ответ вызвал довольно странную реакцию. Парни в глухих шлемах подобрались, кое-кто положил ладонь на рукоять меча. – А чего это ты такой ушастый в Хелгене забыл? Никак шпионить собрался в пользу желтомордых? – Парни, вы чего? – удивлённо спросил Дин, даже не став привычно возмущаться сравнению с эльфом. – Я странствующий бард, а тут такое событие! Не одну балладу сочинить можно. – Ну-ну, – не поверил глава отряда. – Странствующие барды нищие, на лошадях не ездят. – Да разве ж это лошадь? – праведно возмутился Дин. – Это ходячий мешок костей! Ну, хотите, я вам на лютне сыграю? – А сыграй, – сказал стражник. – Проверим, какой из тебя бард. Давай «Рагнара Рыжего»! Дин тяжко вздохнул, спешился и взялся за лютню. – Жил да был Рагнар Рыжий, героем он слыл. Как-то раз он в Вайтран ненадолго прибыл… Стражники были слушателями молчаливыми и очень внимательными. Дин не мог видеть их лиц под шлемами, но отчего-то представлял полные глубокомыслия физиономии, которые бывают только у тех, кто пытается показаться докой в деле, в коем не смыслит ни скампа. В конечном итоге бардом его признали, но в Хелген не пустили, вместо этого перенаправив в Вайтран, к ярлу и его придворному чародею, мол, там тебе и про дракона расскажут, и на честность проверят, а то шпионы нынче хитрые пошли, могут и приличным бардом прикинуться. Дин только хмыкнул, пристраивая лютню за спиной и снова взгромождаясь на клячу. Знали бы эти почтенные господа, что назвали приличным бардом ученика, даже не закончившего обязательный курс! С другой стороны, если и другая публика будет столь же непритязательна, выполнить наказ Виармо труда не составит. Ярл Вайтрана Балгруф Старший Дину не очень понравился. Вроде молва о нём говорит, как о хорошем правителе и славном воине, да и народ ярла любит… Вот только, похоже, вся воинская слава осталась в прошлом. Балгруф сидел на троне, подперев голову ладонью, и со скучающим видом наблюдал за тем, как собачатся неказистый плюгавый мужичок и разрисованная тёмная эльфийка. Где подготовка к вторжению драконов, где ревизии обороноспособности? Дин подошёл почти вплотную, но его так и не заметили. Тогда он вежливо прокашлялся, привлекая к себе внимание. – Кто таков? – сурово спросил Балгруф, встрепенувшись и сбросив с себя оковы скуки. – Дин из Данстара, странствующий бард. Я интересуюсь нападением дракона на Хелген, и стражники направили меня к вам, ярл. – А, драконы. Были тут двое, утверждали, что видели, как на Хелген напал дракон и разрушил город, – кивнул Балгруф. – Один из них ускакал уже, а другого я направил к своему придворному чародею. – Могу я с ним поговорить, ярл? – вежливо поинтересовался Дин. – С Фаренгаром или с тем оборванцем? Только если не оторвёшь их от какого-нибудь важного исследования. Провентус, проводи барда к магу. – Но, ярл, – вскинулся плюгавый мужичок, – может, лучше послать слугу? – Советник, ты тут где-нибудь слуг поблизости видишь? – спросил Балгруф, не смущаясь того, что при разборке присутствует посторонний. Названный Провентусом сдался и сделал знак Дину идти следом. Данмерка усмехнулась со смесью презрения и превосходства и прошипела себе под нос что-то явно нелицеприятное в сторону советника ярла. Когда тронный зал остался позади, Дин хлопнул своего провожатого по плечу. – Сочувствую, мужик, – участливо пробасил он. – Ай, что там, – досадливо скривился Провентус. – Это всё Айрилет, сучка разукрашенная. Небось, на свою серую задницу ярла приманила и вертит им теперь, как хочет. А Балгруф наш и рад ей угодить! Войска вот к Ривервуду послал, а про то, что на эту тему ярл Фолкрита подумает, ему побоку. Эх… Слушай, а почему я вообще тебе это всё рассказываю? – вдруг озадачился он. – Бывает иногда, хочется вывалить накипевшее первому встречному, которого больше никогда не увидишь. Не волнуйся, я никому не скажу, – торжественно пообещал Дин. – Да и взгляни, разве я похож на шпиона? Провентус посмотрел на странного барда и признал, что никто не выберет шпионом столь приметного мужика, да ещё и явного полуэльфа. – Но-но, – сказал Дин, сунув ему под нос кулак. – Я чистокровный норд, а вздумаешь дурное про мою покойную матушку говорить, не посмотрю, что ты важное государственное лицо, побью. – Хорошо-хорошо, – согласился советник ярла, чуть отодвинувшись. – Ты ни в коем случае не эльф. – То-то же. Так, где тут чародей-то ваш обитает?