***
— Драко, ну чего ты там возишься, давай быстрее! — Пэнси стояла около входа в спальни однокурсников, уже десять минут ожидая, пока её парень наконец соизволит выйти из комнаты на завтрак. — Пэнси, иди без меня, я занят! — крикнул ей в ответ Драко. К нему в комнату только что влетел черный ворон с письмом в клюве, который сейчас сидел и выжидающе смотрел на Малфоя. Парень помнил только одного человека, который решил выделиться из общей толпы и вместо совы притащить в Хогвартс ворона. И этим человеком был не кто иной, как его сестра. — Мне плевать, одет ты там или нет, конечно, лучше, если второй вариант, но тем не менее, я захожу! — сказала Паркинсон и без стука ввалилась в комнату парней. Везде царил порядок, вещи, включая носки, были аккуратно сложены на кроватях, а обувь, начищенная до блеска, покоилась на полочках в шкафу. Эх, аристократы, они и в Хогвартсе аристократы! Взору слизеринки предстала сидящая прямо перед ней птица. — Это… Разве это не ворон Саманты? — Подозреваю, что так и есть, — с заметным беспокойством ответил Малфой. — Но я ума не приложу, что этой предательнице крови от меня нужно. — Перестань повторять все за твоим отцом, — возразила Пэнси. — Саманта твоя сестра, какой бы она ни была. Да и она, в конце концов, не такая плохая! Просто вы с ней не успели толком познакомиться за полгода. — Зато Поттер успел. Разве ты не видела, с каким благоговением он на нее смотрел? — Ты перегибаешь палку. Да и не интересна Поттеру твоя сестра. Его, как впрочем и Саманту, больше на рыжих тянет, — засмеялась Пэнси. — Даже не напоминай об этих Уизли, — скривился Драко. — Их в школе уже столько развелось, что можно собственный факультет создавать. — Очень точно подмечено, — комната опять залилась смехом Паркинсон. — Так ты идешь на завтрак? — Ты иди, я разберусь с этой курицей, — ответил Малфой и кивнул в сторону Гэлениуса. Тот, будто понимая, что его оскорбили, начал каркать и размахивать крыльями. — Делай, что хочешь, — хмыкнула слизеринка и в одиночестве отправилась в Большой Зал. Оставшись один в комнате, Драко набрался смелости прочитать письмо от сестры. Он был крайне удивлен такому выбору Саманты, это было так не нее не похоже. «Возможно, изменилась», — подумал Малфой и, выхватив из сумки пергамент, перо и чернильницу, начал наспех писать письмо.***
Ответ от Драко не заставил себя долго ждать. Через два дня Гэлениус, влетев в комнату своей хозяйки через приоткрытое окно, принес ей письмо и, всем своим видом продемонстрировав недовольство погодой, принялся уплетать приготовленный для него заранее корм. Сама же Саманта, закрыв окно, нетерпеливо взяла письмо и, быстро пробежав его глазами, удовлетворенно улыбнулась. Драко повелся на слова сестры и был только рад помочь ей оказаться в рядах Пожирателей. «Вдвоем как-никак спокойнее», — гласила фраза Малфоя-младшего в письме. — Конечно, спокойнее, — мягко улыбнулась Сэм, глядя на пергамент. Черт, как же это несправедливо! Зачем, ну зачем Волдеморту вербовать в Пожиратели ни в чем не повинных детей? Разве ему мало уже существующих машин для убийств, которые поклоняются своему «Милорду» и беспрекословно выполняют его приказы? Нет смысла рушить судьбы юношей, подобных Драко. У мальчика ведь даже нет права выбора! Его заставят стать Пожирателем Смерти, заставят убивать и пытать людей, и вскоре от того милого, светловолосого паренька, который с нескрываемым интересом раньше увлекался полетами на метле и прочими мальчишескими занятиями, останется только имя. От таких мыслей по коже Саманты побежали мурашки. Ведь все это являлось чистой правдой, какой бы страшной она ни казалась. Если Драко боится, то это уже первый признак того, что он сомневается в Волдеморте и его методах. Он, конечно, никогда в этом не сознается, но для себя Саманта поняла, что с её братом еще не все потеряно. В письме Драко предложил встретиться в Хогсмиде на этих выходных, чтобы там подробно рассказать сестре обо всем. Сэм была согласна, тем более, что так ей предоставлялась возможность увидеться с Джорджем и другими школьными друзьями. Сердце трепетало в ожидании очередной вылазки из дома. Но вот Сириус бурно протестовал, желая и самому отправиться в Хогсмид, и, к счастью, племяннице удалось уговорить его остаться в поместье. — Я напишу Джорджу и узнаю, действительно ты была в Хогсмиде или пыталась провернуть какую-то аферу за моей спиной, — предупредил Блэк, когда Саманта в субботу собралась отправиться в деревушку возле Хогвартса. — Одно другому не мешает, — засмеялась Сэм и резко выбежала из дома, чтобы дядя не сумел её остановить.***
Саманта трансгрессировала в Хогсмид ближе к обеду, когда там собралось большинство хогвартских учеников. Каждый, кто знал Сэм, улыбался и махал ей, некоторые подходили и расспрашивали о том, почему решила бросить школу. Блэк отвечала поверхностно, не посвящая никого в особые детали. Где-то через полчаса Саманта встретила Гермиону, Гарри и Рона, которые искренне завидовали девушке, ведь ей не приходилось больше терпеть Розовую Жабу и придерживаться её бессмысленных правил. Попрощавшись с Золотым Трио, Блэк сразу заметила вдалеке две рыжие макушки и, не медля, бросилась туда. Близнецы были удивленны появлению Саманты здесь. Поговорить им не удалось, ведь Джордж, только увидев свою девушку, увлек её в долгожданный поцелуй, не обращая внимания на просьбы брата не устраивать прелюдию прямо посреди улицы. Насмотревшись на сладкую парочку, Фред решил оставить их в покое и в компании появившегося Ли Джордана ушел в «Зонко». — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — улыбнулся Джордж и обнял Саманту. — Чем ты занималась целый месяц? — В общей сложности, ничем, Грюм только сейчас нашел мне подходящее занятие. Джордж, я хочу попросить тебя кое о чем, — на полном серьезе сказала Блэк. — Говори, я внимательно слушаю. — Понимаешь… В стране сейчас творятся страшные вещи, кому как не тебе это знать. У меня появилась возможность предотвратить некоторые из них. Я не хочу рассказывать тебе обо всем, ведь это долго и ты, точно как и Сириус, начнешь меня отговаривать. Просто обещай, что не будешь верить слухам обо мне. Запомни то, что я скажу сейчас. Я люблю тебя, — Сэм провела рукой по скуле парня, а по её щеке скатилась слеза. — Поверь, все что я делаю, я делаю из лучших убеждений и с желанием защитить дорогих мне людей. — Что ты собираешься натворить? Расскажи мне, и мы справимся с этим вместе, — утерев слезы девушки и взяв её лицо в свои ладони, прошептал Джордж. — Тут никто не сможет помочь, я должна сделать все сама. И я хочу этого, ведь всегда мечтала быть полезной. Просто обещай не забывать то, о чем я тебя попросила. — Обещаю. А ты обещай носить шапку. Я как только вернусь в Хогвартс, сразу напишу маме, чтобы она связала тебе одну. — Все такой же романтик, я смотрю, — растрогалась девушка. — Прости, но я должна бежать. Мне нужно встретиться с Драко. — Одно упоминание об этом слизеринском змееныше дает понять, что ты не затеваешь ничего хорошего, — с сарказмом подметил парень. — Приезжай, как только появится возможность. — Конечно, — Сэм накрыла губы парня своими. Ей так не хотелось с ним расставаться, но это прощание было намного проще предыдущего. — До скорого! Саманта отдалилась от Джорджа и побежала в сторону «Кабаньей головы», где Драко назначил место встречи. Приблизившись к бару, Сэм увидела брата, что топтался возле входа, брезгуя зайти туда. — В следующий раз думай лучше, куда пригласить девушку, — крикнула Блэк вместо приветствия. На лице Драко пробежала улыбка, но он мгновенно взял себя в руки. — Я польщена тем, что Ваша многоуважаемая персона удосужилась уделить мне несколько минут своего драгоценного времени. — Перестань выделываться, — фыркнул Малфой. — Есть предложения, где мы можем посидеть? Моей ноги в этой забегаловке не будет. — Пошли в «Три Метлы». — Совсем крыша поехала? А если нас там увидят? — Ну и? Просто брат и сестра наслаждаются сливочным пивом, в этом нет ничего сверхъестественного. Не будь параноиком, — сказала Блэк и, взяв брата под руку, потащила в кафе мадам Розмерты. Тот что-то еще пробурчал, но особо не сопротивлялся. К счастью, в кафе почти не было людей. Много студентов уже спешили вернуться в школу, поскольку зимой темнело быстрее, а оставаться на улице даже с наступлением сумерек никто не осмеливался. Блэк и Малфой заняли столик в отдаленной части кафе, подальше от остальных посетителей. Сэм заказала сливочное пиво для Драко и содовую с вишневым сиропом для себя и ожидающе смотрела на брата. — Не пялься на меня, — изрек Драко через несколько минут молчания. — Я знаю о Пожирателях не больше тебя. — Так какого Мерлина я здесь сижу? — возмутилась Сэм, но на самом деле была искренне рада даже просто молча посидеть рядом с братом. — Мы ждем. Я написал отцу о твоем желании примкнуть к организации Темного Лорда. Он сказал, что хочет сам представить тебя хозяину, — виновато сказал Драко, не решаясь посмотреть Саманте в глаза. Это напомнило ей тот первый день, когда она заявилась на вокзал Кинг-Кросс. Тогда Малфой тоже не знал, куда деться. — Ничего страшного. Я даже рада увидеть отца, — соврала девушка, но уловив недоверчивый взгляд брата, улыбнулась и прошептала: — Однако только потому, что представится еще один шанс потрепать ему нервы. Драко опять позволил себе мимолетную улыбку. Он менялся, и это не могло не радовать Саманту. «Мальчик слишком зависим от мнения других и тебе этого не изменить. Но время и обстоятельства сделают из него человека», — вспомнила Блэк слова своего дяди. Действительно, Сириус был прав. Сейчас, когда Волдеморт становится могущественней, и его влияние чувствуется гораздо сильнее, каждый начинает задумываться о том, какую сторону стоит принять. — А ты… Ты не боишься, Саманта? — тихо спросил Драко. — Боюсь. Очень даже боюсь. Но намного страшнее осознавать, что все это тебе придётся преодолеть самому. Ведь намного лучше, когда есть человек, готовый тебя поддержать. — Так ты делаешь это только ради меня? — удивился Малфой. — А ты думал, я разделяю взгляды Волдеморта? Не буду отрицать, меня привлекает Темная Магия, но идеи вашего хозяина бредовые, — честно ответила девушка. — Хотя больше всего я беспокоюсь о тебе. Ты слишком юный, чтобы проходить все это в одиночку. — Ты… Самоубийца. Приносишь себя в жертву ради меня. А я ведь даже не хотел признавать тебя своей сестрой. Ты или чертовски смелая, или до жути глупая. — Тоже самое я говорю о Поттере, — подмигнула Саманта Малфою. Они впервые говорили больше десяти минут и не ругались. — Отец, — сообщил Драко, увидев, как в кафе мадам Розмерты вошел Люциус Малфой. Саманта не оборачивалась. Она надеялась, что таким образом сможет оттянуть тот злосчастный момент. Но нет. Блэк почувствовала прикосновение сильной руки на своем плече. А затем уловила взгляд Драко, что был полон сожаления, благодарности и вины. — Ты не представляешь, как я был удивлен, узнав, что ты, наконец, выбрала правильный путь, — похвалил Люциус свою дочь. — Хозяин будет рад поприветствовать в своих рядах такую способную девушку. Если только ты не очередная засланная ищейка Дамблдора. Милорд таких насквозь видит. — Не сомневаюсь. Так мы можем отправиться к нему? — поторопила отца Саманта, вспомнив, что обещала Сириусу вернуться в поместье до наступления ночи. — Мне нравится такое твое стремление. Но всему свое время. Сейчас мы переместимся в Малфой-Мэнор, и ты приведешь себя в порядок, — сказал Люциус, оценив одежду дочери. Её мантия была далеко не новой, зато чистой и ухоженной. — И если я правильно понял, ты теперь не будешь жить со своими непутевым дядей? — Но и в Малфой-Мэноре я жить не буду, — возразила Саманта. — Я хочу быть Пожирательницей Смерти, а не твоей дочерью. Люциус ничего не ответил, только перевел все свое внимание на Драко. Пока Малфой-старший изображал заботливого отца, Сэм подошла к группе хогвартских старшекурсников, что задержались в кафе. — Прости, можешь оказать мне услугу, Дэвис? — обратилась Блэк к знакомому когтевранцу. Тот одобрительно кивнул. — Найди сегодня вечером близнецов Уизли или Поттера, или Грейнджер, и передай им, что я очень прошу написать письмо Бродяге и сообщить в нем, чтобы он не волновался, если я не вернусь домой на протяжении нескольких дней. Дословно повтори им это. Я в долгу не останусь. — Я-то думал ты ради чего-то стоящего школу бросила! А ты шляешься неизвестно где! — засмеялся Роджер, а за ним и его друзья. — Ты еще поговори мне тут, и вся школа будет знать, у кого пижама с мишками, — съязвила Саманта и, обернувшись, последовала к своему столику. — И откуда эта вертихвостка знает, какая у тебя пижама? — донеслось до Саманты возмущение девушки Дэвиса, но она проигнорировала её оскорбление. Вернувшись к Малфою, Блэк заметила, что если до этого у Драко было плохое настроение, то сейчас оно опустилось ниже некуда. Он, казалось, еще чуть-чуть и сорвется. Люциус уже вышел на улицу, желая поскорее переместиться в свой дом. — Я не знаю, чего он там тебе наговорил, — сказала Саманта брату, — но я уверена, что все будет хорошо. Так или иначе, все решится. — Ты до жути глупая, если так считаешь, — произнес Малфой-младший. — И чертовски смелая, если не боишься, что твои ожидания не оправдаются. Блэк поцеловала брата в макушку, как делала раньше, чтобы позлить слизеринца и следом за отцом вышла из «Трех Метел».