Поставщик

Вместо ожидаемых бумажных анкет студентам были розданы планшеты, и это вызвало среди них одобрительный гул: привыкшие к гаджетам молодые люди считали гораздо более быстрым и удобным вбить все свои данные при помощи клавиш и выпадающих списков, чем корпеть над ними с ручкой. Флаттершай отчасти разделяла это мнение, потому что ей было бы приятнее вывести название выбранного ветеринарного факультета твёрдой рукой, каллиграфическим почерком, чем просто бездушно ткнуть в нужную строку пальцем, но это несоответствие начисто стиралось счастливым осознанием того, что её мечта будет исполнена. Нажав кнопку «Отправить», девушка подняла глаза. Похоже, она провозилась дольше остальных: приглашённые выпускники, рассказывающие историю университета, подобрались к половине своего рассказа. К моменту современности прозвенел звонок, и девушка, очередь которой была перечислять, из скольких стран прибыли студенты, осеклась. — Это сигнал к ужину, — улыбнулась она. — Поднимайтесь и следуйте за нами. Многие называют Международный университет отдельным городом, здесь очень легко заблудиться. Когда вы покушаете и вернётесь из столовой, вам подарят кое-что, что может уменьшить шансы такой неприятности, но всё-таки не отделяйтесь первое время от знающих людей, хорошо? Флаттершай кивнула уже развернувшейся к первокурсникам спиной рассказчице и обнаружила, что это — единственный её контакт с обществом. Остальные студенты то знакомились, то обсуждали свои впечатления с друзьями, с которыми им повезло поступить сюда. Розововолосая девушка тоскливо улыбнулась: её единственная подруга, Рэйнбоу Дэш, была на два года моложе и пока не могла писать тест в университет вместе с ней. Столовая оказалась похожа на скромный, но всё-таки ресторан. Были там места и на четверых, и на двоих, и на одного — к такому столику Флаттершай и направилась. Она чувствовала, что рассевшиеся группами обязательно будут живо общаться, а ей было неуютно в обществе незнакомых людей, да и ко всей обстановке надо было ещё привыкнуть. Девушка вряд ли была асоциальной — скорее, очень и очень застенчивой. — Привет! — вдруг брякнулся перед ней стул, и крайне энергичная кудрявая девушка с кричаще-розовыми волосами, широко улыбаясь, шлёпнулась на него. — Меня зовут Пинки Пай, а ты новенькая, потому что я тебя раньше не видела, а если ты новенькая, то у тебя ещё нет друзей, а если ты сидишь одна, то у тебя ещё абсолютно точнёхонько нет друзей, поэтому меня зовут Пинки Пай! — выпалила она на едином дыхании и похлопала глазами перед тем, как приложить сложенные орлиными когтями пальцы к подбородку в задумчивости. Её ногти были накрашены чуть облупившимся лаком с блёстками. Розовым. Вообще вся эта девушка была слишком розовой, даже румянец предвкушающего возбуждения у неё на щеках был чересчур ярким, но белая в синюю полоску матроска, как у японских школьниц, сглаживала это впечатление, и глазам не было так больно. Цвет и фасон юбки Флаттершай не успела рассмотреть — Пинки Пай рухнула перед ней подобно излучающей позитивный настрой молнии. Разве что было совершенно ясно, что юбка очень короткая, и сидеть в ней должно быть стыдно. Тем не менее, кудрявая девушка постучала пальцами по подбородку, продолжая стрекотать с долей задумчивости: — Или я уже представлялась, что я Пинки Пай? Ах, в любом случае, в третий, нет, в четвёртый раз: я Пинки Пай! Потому, что не бывает слишком много Пинки Пай! Флаттершай была с этим не согласна, поскольку планировала провести ужин в одиночестве, но от испуга и смущения не могла вымолвить ни слова. Время шло, Пинки Пай отмечала морганием каждую секунду, по-прежнему улыбаясь. — А как зовут тебя-а? — протянула она, упираясь ладонями в стол и наклоняясь ближе к Флаттершай, будто она была слепой, глухой и умственно отсталой одновременно. — Пинки Пай! — подошедший парень с синими волосами взял девушку за шкирку, как котёнка, и поставил на ноги рядом со столом. — Второй год тебе говорю: не лезь к первокурсникам! Эта девушка вообще тебя боится! — Ой, да она просто не привыкла ко мне, — кокетливо мурлыкнула кудрявая и сделала попытку скользнуть обратно на стул, но вмешавшийся снова тряхнул её за шиворот. Пинки обиженно надула губы и протянула: — У-у-у! — Пойдём, — тяжело вздохнул парень. Видимо, ему не впервой этим заниматься: он закинул возмущённо повизгивающую девушку себе на плечо и отработанным движением шлёпнул её по чуть прикрытому юбкой округлому заду. Это заставило Пинки Пай успокоиться и захихикать, весело болтая руками у него за спиной, а его — снова тяжело вздохнуть. Флаттершай не могла прийти в себя вплоть до того момента, как дежурные (или официанты?) поставили перед ней её поднос. После ужина всю огромную толпу первокурсников снова сопроводили в ту же аудиторию, в которой всё началось. Там их снова ждал ректор, и Флаттершай с испуганным трепетом поняла, что не ошибалась насчёт его чудовищного роста: любой человек был ниже его на две, а то и три головы. Даже она сама, всегда считавшаяся долговязой и стеснявшаяся своих чересчур длинных ног-ходуль, едва дышала Дискорду в грудь. Это она, покраснев, заметила, когда ректор лично надевал на запястья первокурсников навигационные браслеты — те самые подарки, которые должны были снизить риск заблудиться в стенах нового места учёбы и показать им их комнаты. Посмотрев Флаттершай в глаза и тем самым заставив её залиться краской ещё сильнее, Дискорд пожелал ей удачи и приятной учёбы. Дёргано кивнув, девушка поспешила пройти в дверь за уже получившими свои браслеты. Она, чуть успокоившись в безопасности безлюдного коридора, касанием оживила чёрно-зелёный сенсорный экран. Устройство приветливо пиликнуло, моргнуло и, дрожащей точкой — как символично — обозначив местоположение Флаттершай, стрелкой указало ей идти назад. …После долгих блужданий кругами по университету, когда снаружи уже опустилась ночь, девушка начала подозревать, что в навигационной системе есть серьёзная недоработка: она совершенно не учитывала количество этажей и сам факт их наличия. Флаттершай устало вздохнула и опустилась в удобное кресло, раздумывая, как ей поступить. Спросить у кого-нибудь дорогу она стеснялась, да никто и не выглядел рвавшимся ей помогать. Девушка всё же решилась попробовать пройти на этаж выше, чтобы по той же схеме поискать свою комнату уже там. Тёплая обстановка университета, в котором практически отсутствовало эхо — даже на лестницах, поскольку они были деревянными, как и стены, пусть весь уют и портили вездесущие противопожарные системы — успокаивала, не давая разреветься от обиды и усталости. Флаттершай даже на ходу любовалась интерьером, ощущение было такое, будто она в приветливой гостинице, а не в строгом, по идее, заведении. Кое-где на стенах даже сохранились золочёные канделябры, и девушка предположила, что ранее это огромное здание было резиденцией какого-то богатого вельможи. Флаттершай следовала за стрелкой на своём навигационном браслете, изредка улавливая отдалённые хлопки дверью и обрывки разговоров и смеха. Тем не менее, ей было не страшно, и даже появившиеся на пути в одном из коридоров четыре парня ощущались миролюбиво настроенными. До последнего. — Ты пос-мот-ри, кто забрёл в нашу зону! — ухмыльнулся тот, чьи волосы были болотно-зелёного цвета, и каким-то хореографическим манёвром обошёл Флаттершай сзади. Попятившись, девушка упёрлась в него спиной и смущённо пискнула. Предприняв попытку отойти, она таким же образом натолкнулась на второго парня, но он не стал это терпеть и лёгким толчком живота толкнул Флаттершай к третьему. — Из… извините? — промямлила девушка, нервно заправляя длинные розовые пряди за уши. — «Извините» в карман не положишь, — ухмыльнулся один из преградивших все пути к отступлению. — А вот твой навигатор — ещё как хорошо на запчасти пойдёт. — Но… но я же… — Гони! — свирепо рыкнул перекаченный парень с неприятно-жёлтой стриженой ёжиком шевелюрой. Флаттершай только испуганно запищала и послушно расстегнула застёжку дрожащими пальцами, протягивая браслет одному из парней. Испуганно жмурящаяся и дрожащая девушка не могла видеть, что это их слегка озадачило. Они начали переглядываться и, немо спрашивая что-то друг у друга, пожимать плечами. — Э-э-э… — протянул наконец один из них и резким движением забрал навигатор. — Допустим. Только вот как мы можем быть уверены, что ты не шпионка другой команды? — Д-д-д-другой к-к-команды? — сильно заикаясь, прошептала Флаттершай и боязливо приоткрыла один глаз. — Я ве-ве-ветеринар… — Ветеринар? — тупо повторил забравший навигатор и почесал голову. — Ну… это… ладно? Иди тогда. — Что здесь творится? Флаттершай распахнула глаза и повернулась на голос. Ректор, заложив руки за спину и во всех смыслах свысока оглядывая собравшихся, мерно шагал к ним длинными ногами. Четыре парня стушевались, явно пытаясь казаться ещё меньше. Дискорд окинул их взглядом и, посмотрев на девушку, приподнял бровь. — Верните ей то, что отобрали. — Но, ректор… — Живо, — Дискорд не повысил голос, но даже у не виноватой ни в чём Флаттершай чуть не случился сердечный приступ от ощущающейся угрозы. Один из парней сглотнул и, торопливо вырвав у товарища навигационный браслет, вежливым, почти манерным жестом протянул его владелице. Девушка взяла принадлежащее ей, зачем-то сказав «спасибо». — Подожди меня за дверью, Флаттершай, я тебя провожу. Сразу после того, как преподам этим молодым людям урок. Флаттершай не осмелилась ослушаться и шмыгнула за дверь. Ректор, дождавшись характерного щелчка, подошёл к ни живым, ни мёртвым третьекурсникам: — Ну и что это было? — Но, ректор… — Я знаю, кто я! — рыкнул он, резко нагнувшись к ним. — Вы должны были вынудить её выйти из равновесия и применить силу! Если уж не отниманием навигатора — то хоть попыткой изнасилования. Это задание слишком сложное для вас? — Но, ректор, — это было сказано уже торопливо, чтобы Дискорд не прервал горе-оратора снова. — Она просто… ну… мы не можем! Она совершенно не сопротивляется, её попросту не за что… так скажем… бить. Ректор с тяжёлым вздохом выпрямился, разочарованно потирая переносицу пальцами и бормоча нелестные оценки способностям парней. — Простите, ректор… а зачем вообще нужно было всё это устраивать? — Не твоё дело, Балк… как тебя там? Я достаточно терпелив к вашему провалу в силу сложившихся обстоятельств, но вы же не хотите злить меня ещё больше и заставлять отбирать данные абонементы? — не дожидаясь реакции, Дискорд приказал: — По комнатам. И чтобы до завтрашних занятий я вас нигде не видел. Пропуская мимо ушей шёпотки про его чудачества и сумасшествие, ректор вышел к ждущей его Флаттершай и повёл ту к комнатам для первокурсников, легко говоря: — Прошу прощения за это. Международный университет действительно похож на отдельный город, и, как и в любом городе, в нём есть неблагополучные районы. Всё-таки, контингент студентов крайне обширен, и может случиться всякое. Краем глаза он смотрел на девушку, вернее, на её пастельно-розовую макушку. Стесняясь выговорить хоть слово в ответ, она нервно теребила пальцами длинные волосы. Дискорд принял это, и остаток пути до зоны первокурсников прошёл в молчании. Лишь после прощания и вторичного пожелания удачи Флаттершай вдруг подала голос: — Ректор Дискорд… — мужчина обернулся. Девушка порозовела. — Вы… Вы так быстро запомнили, как меня зовут. Спасибо. В ответ он приподнял брови с нечитаемым выражением, снова перевёл взгляд вперёд и ускорил шаг.