Единственное, чего стоит бояться на этой планете, — это человек.
Карл Густав Юнг
Перед голубым взором разворачивалась невероятная космическая битва. Огни бластеров заполонили обозреваемую часть Вселенной. Моргали яркие вспышки от взрывавшихся СИД-истребителей и маленьких канонерок противника. Иногда все пространство командной каюты освещали вспышки зарядов ионных орудий. Корабль сотрясался от попаданий в дефлекторные щиты. А посреди всего этого драматического представления спиной к ней и лицом к иллюминатору, заложив руки за спину, стоял гранд-адмирал Траун, умело дирижируя как своими силами, так и силами противника. Мэрис часто украдкой любовалась на него в такие моменты, ибо именно тогда чисс находился в своей стихии, искусно применяя знание военной тактики против той или иной воинственной расы. Эту сторону его души ей было не понять. Она все еще оставалась той маленькой девчонкой-идеалисткой времен «Сверхдальнего перелета». Вместе изучая культуру и традиции разных рас, они использовали полученные знания совершенно по-разному. — Мэрис! Оторвавшись от размышлений, девушка увидела, как возлюбленный повернулся к ней и, сделав шаг вперед, галантно подал руку. Воображаемый электрический разряд прошел по ее телу, когда прохладные пальцы сомкнулись на ее ладони. И вот они уже вдвоем любуются на ужасающе красивую панораму по ту сторону транспаристила. Она взглянула на чисса, с любопытством рассматривая слегка отрешенный взгляд. В данный момент его сознание было не здесь. Оно находилось там, в пространстве боя, оценивая, казалось, маневр каждого истребителя и предвидя любой выстрел. Сейчас он не принадлежал этому миру. Он был сердцем сражения. Мэрис стояла неподвижно, задержав дыхание и опасаясь прервать медитацию стоящего рядом военного гения. — Война… Я изучаю искусство войны, — однажды задумчиво произнес Траун, планируя очередную стратегию против нового противника. Он сильно вырос за эти годы в плане военного опыта: присоединился к Империи, в кратчайшие сроки стал гранд-адмиралом. Он был достаточно смел, чтобы спорить с самим Императором. А она… она научилась прекрасно разбираться в антиквариате, определяя его подлинность и ценность на черном рынке. Тем не менее, Мэрис так и осталась контрабандисткой, переняв дело Дубрака Кеннто после его трагической гибели на Кесселе. Если бы Траун не нашел ее месяц назад во время зачистки имперскими силами тайного лагеря контрабандистов на Джакку, она бы тоже погибла. Он уже второй раз спас ей жизнь. Более того, она была дорога ему. Траун позволил ей остаться рядом с собой. Они много времени проводили вместе: изучали предметы искусства, практиковались в khimbaekae, говорили на чеунхе, спали в одной кровати, но… Мэрис не могла понять, почему он не идет на более близкий контакт. Они уже в достаточной мере изучили друг друга. Почему он медлит? Чего ждет? За этот короткий срок Мэрис немного обучилась обращаться с веревкой. Скоро он даст ей возможность полностью доминировать в одном из бондажных танцев, и она точно знала, что хотела бы сделать в следующий раз.***
Девушка сидела на мягком ковре и ажурно сплетала веревку вокруг своей голени, формируя красивый ребристый наголенник. Плетение такого бондажного рисунка заняло у нее много времени, но результат получился удовлетворительным. Закончить обвязку она решила узлом под чисским названием crux (1). Очень сложный в исполнении и красиво смотрящийся на теле, он не поддавался ее уставшим пальцам. Пробуя раз за разом, она никак не могла понять, почему вместо ажурного креста у нее получалось непонятно что. — Я помогу, — раздался за спиной милый сердцу голос. Погрузившись в практику khimbaekae, девушка не заметила, как Траун вошел в каюту и молча наблюдал за ее игрой с веревкой. Чисс присел рядом, обняв ее за плечи, и взялся ладонями за пальцы. Ее руками он сделал три петли и медленно просунул ее пальцы между ними. Манипулируя ей, он создал каркас узла и, отпустив пальцы, взялся за срединную петлю. Мэрис потянула оставшиеся две, затягивая крест. Получилось! Траун мягко наложил веревочный рисунок ей на колено и закрепил обычным плоским узлом. Теперь к ее бондажному костюму на одной ноге присоединился еще и узелковый наколенник. Широкая рука прошла по всему узору обвязки, проверяя его эстетику, и снова нежно взяла ее пальцы. — Очень красиво, — коснувшись губами уха, одобрительно прошептал он. — Без вас мне бы не удалось закончить, — выдохнула Мэрис, прислоняясь затылком к его плечу. Сейчас она больше всего хотела, чтобы он проявил наконец инициативу и дал ей немного больше, чем поцелуй. — Думаю, вы сможете мне показать больше, — сказал он, вкладывая ей в ладонь моток веревки из белых волокон корхоруса. Он отстранился и снял белоснежный китель, обнажая плотно прилегающую черную форменную одежду. Увидев завороженный взгляд девушки, чисс загадочно улыбнулся и стянул также и ее, обнажая торс. Мэрис задержала дыхание и раскрыла от удивления рот. Она никогда не видела ничего подобного в человеческих телах. Мощный мускулистый торс был покрыт черными полосами, повторяющими изгиб ребер, и являющимися, вероятно, татуировками. Отсутствие сосков и пупка, а также сильно вогнутый пресс дали Мэрис понять, что раса чиссов совершенно иного эволюционного происхождения, нежели люди. Она поднялась и осторожно подошла к нему, вытянув вперед руку. Ощущение от прикосновения было весьма необычным. Мэрис уже знала, что температура тела чисса заметно ниже, чем ее. Синяя и гладкая кожа на ощупь оказалась бархатной, а черные полосы — совсем не татуировками. Они были плотными и шершавыми роговыми наростами. Девушка осторожно провела пальцами по рельефному прессу и груди, не веря своим органам чувств. — Ваше тело просто произведение искусства, — произнесла она, поднимая голову вверх и встречаясь взглядом со смотрящими на нее с любопытством алыми глазами. — Так же, как и ваше, — нежно глядя на нее, ответил Траун. — Та атака на вагаари и разгерметизация. Помните? У вас не осталось шрамов? — удивленно спросила девушка, наслаждаясь тактильными ощущениями. — Тела чиссов достаточно успешно регенерируют небольшие повреждения, — пояснил он. Веревка в ее руках коснулась синего запястья, и Мэрис затянула первую петлю, уводя руку чисса за спину. Вторым концом она сделала то же самое. Для того, чтобы соединить вместе запястья, ей пришлось обнять его торс и прильнуть к нему всем телом. Прикоснувшись щекой к его коже, девушка поняла, что никогда в жизни еще не встречала более совершенного существа. Настолько он был приятен на ощупь. Стянув запястья веревкой, Мэрис прислонилась к широкой груди, слыша удары его сердца. Отпустив веревку, она провела ладонями по его ребрам снизу вверх и коснулась плеч. Поняв ее движения, Траун покорно опустился на колени. Смотря в алые доверчивые глаза теперь уже сверху вниз, Мэрис не могла поверить, что он в данную минуту всецело принадлежит ей. Она может осуществить все свои желания прямо сейчас. Узнать о нем больше. От этой мысли сердце стало биться чаще. Мэрис выдохнула и взяла второй моток веревки, подсунув его к тонким синим губам. Девушка зачарованно наблюдала, как во время развязывания веревки зубами, под мощным прессом двигаются кубики мышц. Коснувшись его плеч, девушка отмерила расстояние в два пальца вниз и наложила веревку, стягивая эту часть тела. Обвязывание верхнего пояса конечностей потрясло ее. Она не могла отвлечься от двигающихся под воздействием дыхания ребер, от сокращающихся межреберных мышц. Настолько увлекшись созерцанием его тела, Мэрис вдруг резко дернула веревку. — Ой! — Мэрис испугано посмотрела ему в глаза. — Я случайно. Чисс лишь понимающе улыбнулся, не издав ни звука. Разозлившись на себя за неосторожность, она опустилась на колени и еще раз провела рукой по прессу. Нет, это невозможно больше терпеть! Девушка положила руки на плечи, заставляя его сесть, а затем осторожно повалила красивое тело сначала на бок, потом на спину, нависнув сверху. Не в силах больше сдерживаться, Мэрис нежно впилась в его губы, заставляя открыть рот. Он послушался, как всегда, прислонив язык к нёбу. Ее руки коснулись бляхи ремня и с тихим звоном расстегнули его. И тут Траун сделал то, что Мэрис меньше всего от него ожидала. Он вдруг резко отстранился, обрывая поцелуй, и посмотрел прямо ей в глаза. — Vitcehah! (2) — четко произнес он на чеунхе, прожигая насквозь ее зрачки. Мэрис как будто током ударило. Девушка резко отпрыгнула от подчиняемого, смотря на него испуганными глазами. Ответный взгляд алых глаз был подобен раскаленной лаве Мустафара. Несколько секунд она не могла пошевелиться, загипнотизированная пылающим пламенем его взгляда. — Incidere ln'osahi! (3) — произнес голос, в котором появились стальные нотки. Дрожащей рукой Мэрис выдернула карамбиак из ножен и несмело подошла к нему. Пожирающий взгляд был невыносим. Стараясь не смотреть ему в лицо, Мэрис перерезала путы и, дрожа всем телом, отстранилась, прижимаясь к ближайшей стене. — Veo? (4) — со страхом прошептала она, все еще сжимая клинок. Чисс быстро поднялся и подошел к ней. Мэрис чувствовала, что он грозно нависает сверху и испепеляет ее взглядом. Девушка не смела поднять глаза, опустив голову как можно ниже. По коже побежали мурашки. Руки задрожали. — Karambiak! — резко скомандовал он. Вздрогнув, Мэрис протянула нож, который тут же был изъят из ее ладони. — Veo, Thrawn? — снова прошептала она, сильнее вжимаясь в стену и увидев, что он отошел от нее. Кошачьей походкой Траун направился к иллюминатору и задумчиво взглянул на звезды. Его профиль был идеален, но силуэт окружала недобрая аура. Мэрис не могла прочесть эмоций на этом каменном лице. Ей было страшно. Почему? Что случилось? Почему он отверг ее? Тяжелую тишину нарушил ледяной, как вьюга на Хоте, голос: — Ch'at'obasi carcir prohibitum! (5) Он не смотрел на нее, и это вогнало ее в еще больший ужас. Неужели она так его разозлила своим действием? Она не хотела! Гранд-адмирал Траун резко развернулся и быстрыми шагами направился к автоматической двери. Перед тем как дверь закрылась, новые слова жестоко вклинились в мозг: — Hah carcir bin'tah'asi! (6) Оставшись наедине с собой, девушка медленно осела на пол. Слезы покатились из небесно-голубых глаз. Первый раз… первый раз он проявил жестокость по отношению к ней. Он всегда был так нежен, так чуток. Но сейчас она, по-видимому, переступила некую невидимую черту. Нужно было что-то делать, чтобы исправить ситуацию. Мэрис утерла слезы и налила воды в стакан. Открыв пузырек, она бухнула туда двойную дозу успокоительного. Она обязательно поговорит с ним. Обязательно извинится, но сейчас надо привести мысли в порядок. Понять, что случилось. Побыть немного в одиночестве. Успокоиться. Мэрис подошла к автоматической двери и скользнула в пустой коридор.***
— Мэрис! Звук этого голоса заставил ее вздрогнуть. Девушка сидела на полу личного шаттла гранд-адмирала, того самого, на котором они летали на сверхсекретный объект. Она скрестила ноги, безуспешно пытаясь научиться медитировать как джедаи. Над ней склонился Траун: — Я был жесток к вам. Мои извинения. Мэрис осмелилась поднять голову и взглянуть на него. То, что она увидела, заставило девушку врасплох. Алые бездонные глаза чисса были полны боли. — Ch'ah ch'ithe'umi'aco… (7) — тихо прошептала Мэрис на его родном наречии. Траун мягко обнял ее за плечи и прижал к себе. Почувствовав знакомые нежные объятья, она закрыла в блаженстве глаза. Он больше не злится. Ей стало легче дышать, и груз, давящий сверху, растаял. Но вопрос все же был озвучен: — Что произошло? Почему вы отвергли меня? — Maris, vah nah tsaco (8), — мягко прошептал он, гладя ее по голове. — Я готова, — упрямо выдавила из себя девушка, сильнее вжимаясь в белоснежный китель. — Если желаете, я покажу степень вашей готовности, — вежливо предложил он, галантно помогая ей встать на ноги. Она подняла голову, и увидела очень странное выражение его лица. Данная эмоция была ей незнакома. Собравшись с духом, девушка провела пальцами по его скулам. — Я докажу вам обратное, — с вымученной улыбкой сказала Мэрис. — Не забудьте про останавливающее слово, — почему-то напомнил он. Странно. Мэрис ведь не откажется. От близости с таким мужчиной, как Траун, не отказываются. У чисса в руках появился моток веревки, и он осторожно завел ей руки за спину. Запястья оказались слишком крепко пережаты, а проходящая веревка немного обожгла кожу. Девушка охнула от неожиданности. Траун хотел показать ее ошибки. Она готова к демонстрации, она исправит их с его помощью. — Ошибка первая: нельзя показывать свою власть над подчиняемым. В практике khimbaekae он важнее, чем доминант. Мэрис испугано уставилась на Трауна, чувствуя, как ее руки с силой оттягиваются вниз. Больно не было, но его чувство превосходства она ощутила вполне. Такого в их бондажных танцах еще никогда не было, и сейчас это внушало трепет и недоверие. — Ошибка вторая: доминант должен чувствовать то же, что чувствует подчиняемый. Происходило что-то странное. Он вел себя совершенно не так, как обычно. Сильная рука подхватила спину, и девушка оказалась в воздухе прямо перед алыми глазами. Со страхом смотря на него, Мэрис впитывала каждое слово. — Ошибка третья: нельзя смешивать два искусства — khimbaekae и близость. Это может быть очень опасно. С этими словами он с силой впился ей в губы, даря страстный поцелуй. Мэрис открыла рот, позволяя его языку пройти внутрь. Он никогда раньше так не делал, позволяя ей целовать его. Во время ее поцелуев, чисс всегда прижимал язык к нёбу. Девушка думала, что он, возможно, просто стесняется. Неожиданно она почувствовала, как что-то странное непохожее на язык проникло в ее ротовую полость. Что-то непонятное, эластичное и неприятно шершавое. Вдруг оно разделилось на несколько частей, заполняя все пространство рта. Мэрис в ужасе отшатнулась, выплевывая нечто, и дико закричала. — Нет! Стоп! Vitcehah! Тут же ее тело было плавно опущено на пол, а веревки, стягивающие запястья, быстро разрезаны. — И, наконец, ошибка четвертая: не вступать в близость с существом иной расы, не изучив как следует его анатомию. Мэрис судорожно отползла к ближайшей стене и со страхом посмотрела на Трауна. Ощущение чего-то жуткого во рту не проходило. Он мягко с нежностью посмотрел на нее, подходя ближе и садясь на корточки перед съежившейся человеческой женщиной. — Vah nah tsaco, — мягко повторил чисс, тут же добавив. — Прошу прощения за предоставленный дискомфорт во время демонстрации. Но я вижу, что понимание пришло. Девушка опустила голову, не в силах поверить в произошедшее. Нежный заботливый Траун. Ее возлюбленный. Она снова совершила ту же ошибку - воспринимала его как человека. Кто же он? Водоворот страха, охвативший ее разум, остановили тихие и такие долгожданные слова. — Я люблю вас, Мэрис! — прошептал он. — И не хочу причинять боль.