Lost soul.

И я никогда не возражала быть сама по себе, Потом во мне что-то сломалось и я захотела домой, Чтобы быть там, где ты, Но даже когда ты рядом, кажется, будто ты очень далеко. И теперь я тянусь к тебе в каждой ноте, что пою, И я надеюсь, тихое дуновение ветра принесет ее к тебе, Окутает тебя и прошепчет на ухо, Скажет, что я скучаю и хочу, чтобы ты был здесь.

- Мерида! Живо вставай! Нужно срочно тебя отмыть! - Эленор стянула с дочери одеяло и дала знак служанкам, и те загремели тазами, ведрами, чайниками, занося все это в соседнюю комнату, служащую ванной. Мериду беспардонно стащили с кровати и полусонную чуть не утопили в душистой воде. Но девушка терпела все эти мучения, зная, что так надо. Просто необходимо сейчас молчать и делать то, что велят. - Мерида, сядь ровно! - Принцесса, не крутитесь! - Дорогуша, втяните же живот! - Принцесса, прошу вас, поднимите голову выше! Мерида молча терпела все приготовления: уколы иглами, расчесывание, одевание. Все это время она была будто куклой, марионеткой, не понимающей, что от нее хотят, и что она здесь делает. Королева спрятала кудри принцессы в специальный головной убор, сверху надела скромную, но красивую диадему. - Ты выглядишь просто великолепно! Вместо ответа девушка молча кивнула, не в силах что- либо сказать, ибо платье и корсет ужасно обтянули и сдавили ребра, ограничивая доступ кислороду. Они спустились вниз к гостям и лордам, мать выбрала соревнование, и все вместе отправились наблюдать за тем, как юные и бравые отпрыски лордов будут сражаться за право стать женихом Мериды. Принцесса сидела на своем троне и молча думала совсем о другом, не глядя на претендентов на ее руку. Она помнила теплые, почти горячие пальцы вчера в темном коридоре, помнила огромные зеленые глаза, каштановые волосы... Мерида могла в любой момент представить, как Иккинг касается ее плеча, и от этой иллюзии в глазах двоилось. Ну или от того, что платье не давало дышать. - Ну, леди Макинтош, как ощущения? - отец пихнул дочь в бок, улыбаясь слегка подавлено и как-то грустно. Мерида вздрогнула. Неужели все? Соревнования закончились? И все уже решено? Девушка испуганно увидела, как один из сыновей лордов поднимается к ее трону и садится перед ней на колено, не глядя на Мериду, и все внутри сжалось, когда юноша взял ее руку в свою и собрался уж поцеловать ладошку принцессы, как и подобает обычаем, но... В голове Мериды загремел набат, перед глазами заплясали темные пятна, девушка почувствовала чье-то дыхание на шее, сердце выпрыгивало из груди, и принцесса с силой выдернула свою руку и бросилась бежать. Страх. Черт, как же страшно. Глаза застилала пелена слез, она ничего не видела, платье мешало дышать, но она бежала, не останавливаясь, хотя слышала удивленный возглас толпы и гневные крики матери. Мерида залетела к себе в комнату, закрыла двери и медленно сползла на пол по стене. И что теперь. То, к чему ее готовили всю жизнь, наступило. Вот, прямо сейчас! Это ее судьба, ее предназначение. Она должна принять это! Но почему же так страшно, почему слезы застилают глаза? Она не знала. Просто страшно от того, что ее привычная жизнь вдруг оборвалась, закончилась в тот миг, когда юный лорд встал перед ней на колено. И Мерида не знала, что ее ждет дальше, что ее ждет сейчас... Мать ворвалась в комнату грозным смерчем, глаза ее метали молнии, а щеки чуть порозовели от быстрого шага. Она со злостью посмотрела на заплаканную Мериду, одной рукой подняла шокированную девушку. - Ты понимаешь, что натворила?! Ты опозорила всех! Ты опозорила меня! - королева размахивала руками, громко ругая непутевую дочь. - Зачем ты это сделала?! - Мне страшно, - залепетала Мерида, но мать тут же перебила ее. - Столько лет учений, и все чуть не пошло насмарку! - Но послушай! - девушка перешла на крик, взволнованная такой несправедливостью. Неужели Эленор сама не боялась перед замужеством? Так почему же она ее сейчас не слышит? - Я - королева! Ты слушай меня! Мерида вдруг замерла, оцепенела. Голова загудела. Это уже было. Было! Она видела сейчас себя со стороны. Рыжие кудри распущены, щеки красные, глаза горят злобой. - Но послушай! - юная Мерида четырнадцати лет что-то пыталась объяснить матери. - Я - королева! Ты слушай меня! - Эленор бросает в горящий камин пергамент, и внутри у девушки вдруг все обрывается. Пламя медленно сжирает бумагу, которая громко трещала, снедаемая муками. - Ты - монстр! Мерида шумно втянула в себя воздух, испуганно моргая ресницами и глядя на королеву. Та, бросив испепеляющий взгляд на непутевую дочь, вышла из комнаты, бросив на прощанье совершенно бессмысленную и жестокую сейчас фразу: - Приведи себя в порядок. Ты - принцесса, и должна выглядеть достойно. Слезы нахлынули новой волной, и Мерида отвернулась от двери. Страшно, ей по прежнему страшно. Что ждет ее теперь? Она покинет родные земли, но ничего сделать нельзя. Это ее судьба, а против судьбы не пойдешь. В дверь снова постучали. - Войдите, - сдавленно прошептала принцесса, не оборачиваясь. - Послушайте, принцесса, я не хотел расстроить или разозлить вас, - молодой лорд Макинтош выглядел растерянным и подавленным. - И уж тем более я не хотел начинать нашу с вами жизнь с вражды или отвращения, и если вы... - Не стоит волноваться, - Мерида повернулась к юноше и улыбнулась как можно приветливее. - Вашей вины здесь нет. Это просто небольшой нервный срыв. Такое иногда случается с девушками от переутомления или на нервной почве. Но уверяю вас, со мной все в порядке. - Я несказанно рад, принцесса... - Мерида. Зовите меня Мерида, - перебила Макинтоша девушка, не переставая улыбаться. - А ваше имя? - Глен Макинтош. А теперь прошу меня извинить, но я должен удалиться, иначе может разразиться скандал, если нас застанут двоих до свадьбы, - Глен поклонился и вышел из комнаты. Мерида вслушивалась в его шаги, пока те совсем не стихли, а затем вскочила на ноги и бросилась стремглав вниз, перепрыгивая через три ступеньки, сорвав при этом один факел со стены. Остановившись перед дверью, ведущей в забытую служанками кладовую, принцесса не думала, а сразу распахнула ее, подлетела к стене и открыла секретный ход, тихо закрыла его за собой и поспешила в свою тайную комнату. Одним движением девушка распахнула шкаф и поспешила попасть в следующий секретный коридор, отгоняя тьму ярким пламенем факела. В голову лезли далеко не благородные мысли, но девушка не могла ничего с собой поделать. А что, если просто сбежать? Скрыться, жить одной в лесу, в дали от мирской суеты? Девушка добежала до конца тайного коридора и замерла. В метре от нее сейчас чуть темнела старая ветхая дверь. Толкнешь и выйдешь - обратно пути нет. Не будет больше доверия матери, не будет больше мирных дней, проведенных за вышивкой и книгами. Стоит ли делать это? Мерида мотнула головой. Она была другой. И сейчас она была в этом уверена, как никогда раньше. Все знали это, просто скрывали. Отец, мать, прислуга. Она была другой! Мерида с ненавистью сорвала свою корону и свой головной убор, замотала головой, освобождая огненный каскад кудрей, высыпавшихся на ее плечи. Девушка отбросила факел в сторону, делая шаг к двери. Медленно принцесса коснулась дрожащей ладонью шершавой и холодной деревянной двери. Сейчас! Принцесса с силой толкнула шаткую дверцу, и та поддалась. Солнце на миг ослепило Мериду, и поэтому она не сразу поняла, где оказалась. Когда цветные пятна перестали плясать перед глазами, девушка поняла, что секретный ход начинался под мостом прямо у самой кромки воды. Стало страшно. Снова. Второй раз за день. Не многовато ли, Мерида? Девушка сглотнула, обернулась на сияющий темнотой коридор, оставшийся позади. А может, еще не поздно вернуться? Что-то шевельнулось внутри. Ни за что! Мерида закрыла дверцу, подошла к реке. В платье будет неудобно плыть, оно слишком сильно сжимает и стягивает все тело, а длинный подол будет мешать шевелить ногами, именно поэтому девушка нагнулась и зло оборвала подол роскошного платья, бросив лоскут в кусты, растущие на берегу. - Ужасное платье, - зло прошипела принцесса, сгибаясь пополам, намереваясь разорвать швы, и те жалобно затрещали, освобождая девушку от кошмарной тесноты движений. Мерида посмотрела на свое отражение в воде: короткое платье теперь едва прикрывало ее острые коленки, волосы распущены и шевелятся от каждого дуновения ветра. Зрелище достаточно пугающее, но принцессе было плевать. Она разбежалась и рыбкой нырнула в воду. Стало холодно, течением ее отнесло в сторону, но девушке удалось вынырнуть и благополучно добраться до берега. Откашлявшись, принцесса отжала волосы и подол платья и уверенно направилась в лес через кусты, так как к дороге отсюда добраться было невозможно. Колючие ветки больно раздирали нежную кожу, но принцесса упорно шла, решительно раздвигая заросли, преграждающие ей путь, руками. Платье разодрала ежевика, но девушке было как-то все равно. Слишком паршиво, чтобы думать сейчас о платье. Мерида наконец-то увидела дорогу, которая шла через весь лес, и собралась уж было выйти на нее, но вовремя услышала громкий топот конских копыт. Девушка упала на землю, скрываясь с головой в густых зарослях, но ей была отлично видна вся дорога. И какого же было удивление девушки, когда она увидела свою мать- королеву, быстро скачущую одну в лесную глушь. Неужели уже обнаружила пропажу дочери? Но тогда почему ищет в лесу, не в замке? И почему без стражи? Мерида так и не смогла ответить ни на один из этих вопросов, и потому поспешила прочь от дороги, дабы избежать встречи с матушкой. Принцесса не думала, зачем и куда идет. - А самое главное, что вообще здесь ищу! - заключила девушка, перепрыгивая через поваленное дерево. В лесу царила тишина, лишь изредка где-то взлетала птица, да белка тихо грызла что-то в своем дупле, и потому Мерида сразу услышала знакомый лепет.- Огоньки! Вот вы мне и нужны! Девушка улыбнулась, помахав ручкой давним друзьям, и поспешила по призрачной дорожке, даже не задумываясь, что ждет ее в конце пути. Мерида почти бежала, хотя по прежнему не знала - куда и зачем. Хотя смутные сомнения терзали ее душу. Она втайне надеялась встретить Иккинга, снова повидаться с этим странным юношей. Ее тянуло к нему. Но принцесса успокаивала себя тем, что он - единственный ее ключик к прошлому. Мерида спряталась за дерево, услышав где-то поблизости шорох. Огоньки тихо зароптали, растворяясь в воздухе, а страх сковал хрупкое тельце девушки. Она совсем одна в лесу. Безоружна. И теперь уж принцесса не сомневалась в том, что будь у нее лук и стрелы, она бы не пряталась за деревом. Но лука не было, меча - тоже. - Эй, куда вы делись? - сердце забилось с новой силой, ноги задрожали. Она узнала голос. - Чертовы огоньки, Тор меня накажи! Опять завели в глушь. - Иккинг! - девушка с радостью выскочила из своего скромного укрытия и бросилась другу на шею.- Огни! Они снова свели нас! - Ха-ха-ха! Ты права! - юноша нежно обнял принцессу, прижав к себе. - А ты что здесь делаешь? Но Мерида лишь глупо улыбалась, перебирая пальцами заклепки на его странном костюме. - Мерида, - он поднял ее лицо за подбородок, и улыбка его медленно сползла с теплых губ. - У тебя глаза красные. Ты что... Плакала? Принцесса лишь виновато потупила взгляд. Ну не может она ему сказать. А хотя... Что ей мешает? - Нет... То есть да... В смысле немного...- девушка забормотала, хотя прекрасно понимала, что так делать нельзя, ибо этикет запрещает. Стало легче, когда викинг чуть сжал ее плечи, проведя рукой по непослушным волосам. - Выкладывай все, как есть. Принцесса тихо выдохнула, собираясь с мыслями. - Сегодня... Сегодня прошли состязания. И вот-вот назначат дату свадьбы, - повисла тишина, и Мерида слышала тихое дыхание друга.- Самое ужасное то, что мне страшно. Я никогда не боялась замужества, но теперь... - Эй, все не так уж плохо. Уверен, он славный малый, - Иккинг улыбнулся и похлопал девушку по спине. - Ты не понимаешь! Иккинг подавил в груди возмущенный возглас. Ну да, конечно же! Он настолько глуп и ни черта не понимает! Либо Мерида слепа и незряча, либо она просто не хочет видеть отношение юноши к ее особе. Он не понимает! Не понимает! Иккинг тихо выдохнул, взял холодные руки девушки в свои горячие ладони и постарался как можно теплее улыбнуться. - Поверь мне, я понимаю абсолютно все. И, кажется, начинаю понимать с каждым днем все больше. Мерида отошла на шаг от викинга, внимательным взглядом голубых глаз прожигая его... И слов подобрать нельзя. Она смотрела на него, и внутри у юноши взрывались вулканы, копившие бурю чувств и эмоций все эти годы. И боялся Иккинг одного - всплеска этих чувств. Того, что однажды все это вырвется наружу, и она увидит это. - Раз ты начинаешь понимать, - прервала его мысли своим тихим и вкрадчивым голосом принцесса, - тогда прошу, скажи мне, что со мной происходит. Викинг молчал, глядя в ее полные решимости глаза. Надо же. За такой короткий срок она изменилась. Нет, не сильно, но изменилась. Еще не перечит в открытую матери, как это было прежде, но теперь пытается во всем разобраться сама, не слушая других. - Почему молчишь? - непонимание и злость в ее словах, резких движениях невольно выскользнули наружу. Иккинг улыбнулся, покачав головой. - Говори! Говори! Принцесса подбежала к нему, но застыла в паре сантиметров, тяжело дыша. Викинг не мог оторваться от глаз ее. Он, конечно, слышал, что глаза- зеркала души. Но сейчас казалось, что душа девушки была в ее глазах. Это не было отражением, нет. Это действительно была ее душа, раскрытая перед ним книга, раскинутый во все концы океан ее переживаний и страха, непониманием и желанием понять. Все это было в ее огромных глазах. - Отчего же ты молчишь? - Мерида отступила, силой усмирив свой гнев и злость. - Что ж. Если понимаешь, то вот тебе еще один кусочек к пазлу. Она вскинула бровь, наблюдая за вниманием юноши. - Моя мать сегодня отправилась одна в лес. Без сопровождения. Догадываешься ли ты, зачем? Иккинга вдруг как громом поразило. Королева. Вот он, вот ключ! - Куда?! Куда она держала путь?! - викинг схватил девушку за руку и побежал, таща ее за собой. - Стой! - Мерида остановилась и освободила свою руку. Иккинг с немым вопросом остановился, взъерошенные волосы его пригладил ветер. - Неужели ты думаешь, что я, принцесса своего клана, выдам королеву викингу? Откуда мне знать, что ты не схватишь нас в плен? Иккинг замер в замешательстве. Да, Мерида действительно повзрослела. Сейчас она говорила как истинный вождь, предводитель своего народа. Но... Но не верить ему! Неужели до сих пор она не верит?! - Мерида, прошу, послушай! Все куда сложнее и запутаннее, чем я мог предположить. Ты мне не веришь, но верь своему телу, оно помнит! Ты не верила, что умеешь сражаться на мечах, не верила, что конь твой любит галоп, потому что ты его научила, не верила, что я - твой друг. Но ведь ты действительно отлично ездишь верхом и сражаешься на мечах! Я отдал тебе свой блокнот, единственное, что было дорого мне, и там ты увидела свою печать. И я прошу тебя, умоляю, верь мне и теперь, - Иккинг сжал ее плечи, сам того не заметив, прислушиваясь к ее сбившемуся дыханию. - Я... Ох, как же все сложно, - Мерида не пыталась ни вырваться, ни возразить. Она просто нахмурилась и зажмурила глаза. Внутри шумела, завывала буря. Мерида знала его! Он ей снился, печать в блокноте, ее портреты, которые он написал, викинг был знаком ей, ни разу не тронул, относился к ней с теплотой и сочувствием. Но с другой стороны матушка... Она и вправду изменилась в последнее время. Рассвирепела, словно медведь, увидев ее с распущенными волосами и в том платье, срывалась на нее теперь из-за каждого пустяка, из-за каждого вопроса девушки о прошлом. Неужели Иккинг прав? Но... Она принцесса. И поступит неразумно, показав, куда отправилась королева одна без сопровождения, принцесса предаст свой клан, свою родную мать. Но этот чертов пазл, почему он не дает ей покоя? Этот тайный коридор, лук и стрелы, о котором ей никто бы не сказал, кроме отца. И почему ее отец вдруг так обрадовался, когда она спросила у него про стрелы и лук? Неужели, он вынужден был ей лгать, а когда она случайно докопалась до истины, король смог открыть ей тайну? Но, тогда зачем он лгал и молчал все эти годы? Мерида решительно распахнула длинные ресницы. Иккинг смотрел на нее с теплотой и мольбой. - Я... Ох, прости, - она уткнулась лбом в его плечо. - Я верю, но пойми, что и предать свою родную мать я не в силах. - Ничего, я понимаю, - юноша медленно гладил ее по спине, и буря в душе ее медленно унималась. Стало так уютно, как не было еще никогда... Или... Было? Мерида испуганно распахнула глаза. Было. Былобылобылобылобыло. Следуя чувству дежавю, принцесса медленно подняла руку и неуверенно, повинуясь только смутному и туманному порыву, чуть дыша, коснулась затылка викинга. Тот вздрогнул, замер. Рука его грела спину, а Мерида продолжала медленно перебирать его мягкие волосы, чуть прикрыв глаза и прислушиваясь к самой себе. Странно. Так необычно странно вдруг понять, как близко стоишь к человеку. Почувствовать его дыхание, размеренное движение грудной клетки, услышать биение сердца и с удивлением понять, что бьются ваши сердца вразнобой. Девушка усмехнулась, прикрыла глаза и уткнулась носом в шею викинга. С наслаждением медленно и едва- едва слышно и незаметно вдохнула его запах, и тот, подобно дыму ладана, заполнил ее легкие целиком, и ей это нравилось. Иккинг не хотел думать о том, что она делает и зачем, и просто прижал ее к себе. Так, черт возьми, не вовремя, но так забыто... Он помнил, как Мерида, когда ей вдруг хотелось проявить свои нежные чувства, всегда заплетала ему маленькие косички, как бы юноша ни сопротивлялся. А если и освобождался из цепких объятий девушки, то приходилось возвращаться - Мерида обижалась и обещала, что больше ни за что не будет с ним разговаривать. Он поэтому и не переставал заплетать эти маленькие косички - в дань памяти о своенравной принцессе. Но теперь... Они вдвоем выросли. Она перестала перебирать его мягкие волосы и резко обняла викинга, прижавшись к другу, как будто боясь, что вот-вот оттолкнет. - Пообещай, что поможешь мне. Викинг вместо ответа лишь коснулся носом ее бледной шеи. - А ты помоги мне. Мерида медленно разорвала свои объятья и медленно пошла вперед, оставляя викинга позади. Принцесса даже не обернулась, когда тот позвал ее. - Просто молча следуй за мной, - девушка отчего-то шептала, глядя куда-то вперед. Почему-то ветки кустов ежевики уже не царапали так больно, и Мерида уверенно шла вперед. Вскоре они вышли на дорогу, но принцесса свернула с нее в заросли, где виднелась едва заметная тропинка, чуть заросшая подорожником. Принцесса медленно подняла глаза вверх и замерла, зрачки ее расширились. Она нашла дорогу. - Тропа стрел... Не могу поверить...- Иккинг удивленно присвистнул, перешагивая через кустик черники. Мерида не смотрела на викинга, она смотрела наверх. Там, шатаясь и раскачиваясь от порывов ветра, висели мишени, пронзенные когда- то стрелами. Из центра деревянных целей торчали десятки стрел. Принцесса поспешила вперед, взяв перед этим Иккинга за руку. Сейчас, когда она начала окунаться в море воспоминаний, викинг был единственным ориентиром. Без него она потеряется, непременно пойдет ко дну. Мерида шла и понимала, что помнит тот звук, когда стерла рассекает воздух, помнит жалобный скрип дерева, когда оружие пронзает его в самое сердце. - Пригнись, - Иккинг с силой притянул ее к земле, и девушка невольно поддалась. - Не шевелись. Он с удивлением наблюдал, как королевский конь недовольно фырчал у старой покосившейся избушки. Затем дверь открылась, и оттуда, озираясь, вышла королева Эленор. Что все это значит? Иккинг думал, что принцесса просто упала и от того потеряла память, но королева... Что она забыла в лесу? Этого он не знал.