***
Это был человек в черной маске в виде ворона с узкими прорезями для глаз. Он стоял в тени деревьев, а его Шаринган багрянцем отливал в глазах Лиса, что крушил все, что попадалось на глаза. Горели дома, кричали дети и женщины, сгорая в ужасающей огненной чакре. Огромный шар концентрированной энергии попал и в резиденцию, унося с собой жизни штатных сотрудников и старейшин деревни. Невосполнимая утрата горели в глазах каждого, отпечатываясь ненавистью на всю жизнь. А где-то вдали на крыльце сидел мальчик с кричащим малышом на руках и дрожащим от страха голосом пел колыбельную своему младшему брату. - Тише, Саске, все будет хорошо. Старший брат позаботится о тебе, - его губы исказила кривая улыбка, а от нового грохота его взгляд скользнул в сторону девяти хвостов, что виделись даже от такого удаленного места. Но неожиданно показался и силуэт огромной жабы с трубкой во рту, которая этим даже напоминала всем Третьего. На ее спине возвышался Четвертый Хокаге, готовый сражаться за жителей деревни до последней капли крови. Он был серьезен, а его голубые глаза впервые выражали столько боли и холода. Однако он даже не ожидал внезапного появления перед ним розоволосой куноичи, на лице которой была давно забытая маска кошки. Её струящиеся нежно-розовые волосы выдавали в ней всеми полюбившуюся Неко-чан, которая почему-то вновь решила надеть на лицо маску, вернувшись со своего длительного путешествия. Минато на пару мгновений замер, не понимая, что та задумала. А между тем девушка обернулась к нему, и ему будто привиделась горькая усмешка на её губах и сожаление, что плескалось в её глазах тогда, когда она считала, что никто за ней не наблюдает. - Минато-сан. Спасибо вам. Вам и всем жителям этой деревни... - ветер, что трепал пшеничные волосы Четвёртого Хокаге, донес до него тихие слова девушки. - Я была рада познакомиться с вами. Передайте Кушине, что я не смогу увидеть Наруто. И оставив его недоумевать по поводу того, откуда же она узнала имя его только-только родившегося сына, она ринулась прямо к Лису, игнорируя мечущиеся в бешенстве хвосты. - Нагато! - разнёсся её крик, когда она ударила по земле перед хвостатым, поднимая в воздух валуны и комья земли. - Сейчас! "Прощай, Курама..." – чувствуя, как из неё исчезает чакра, попрощалась с ним девушка, тепло улыбаясь. Огромная статуя вылезла из-под земли, заставляя всех шиноби зачарованно онеметь. Жители и шиноби останавливались на месте: кто по дороге в убежище, кто на пути к Девятихвостому. На вид она была ужасна. Сморщенное лицо с пустыми глазницами было направленно в сторону Лиса. Огромные цепи из восьми рук обвили Биджу, как только могли, но и этого не хватало, чтобы сдержать силу Хвостатого. Именно поэтому подключился и Минато. Жабий босс, обжигая перепончатые лапы, схватил клыкастую пасть, из которой уже собирался вырваться рык, сопровождаемый мощной ударной волной. Глаза Лиса неожиданно подернулись пеленой, а томое постепенно втянулись в вытянутый острый зрачок. А все по тому, что человеку в маске помешал Учиха Фугаку и Хизаши Хьюга. Обладатели двух универсальных додзюцу, которым сейчас не смог бы противостоять этот человек. - Ты... Мадара? - Фугаку нахмурился, а его Шаринган тут же изменился в Мангеке. Ради Итачи, ради Саске... он будет сражаться до последнего вздоха. Об этом же думал и его напарник, который вовсе не боялся смерти, потому что был отмечен печатью побочной ветви клана. Казалось, они чувствовали злорадную усмешку всем своим существом. Но враг не стал сражаться. Он постепенно врос в одно из деревьев, тихо посмеиваясь. - Будем считать, что в этот раз Коноха легко отделалась... - проскрипел старый голос перед тем, как полностью исчезнуть. А шиноби повернулись к Хвостатому, во все глаза следя за сражением. - Этот парень подает надежды, - сказал Хизаши, сильнее напрягая Бьякуган. На поле боя происходило что-то странное. И если у всех циркуляция чакры была нормальная, то вот у Неко чакра словно затухала, медленно вытекая из тела в сторону Девятихвостого. - Курама! - отлетевшая маска, что приглушала голос девушки, привлекла внимание Девятихвостого и он вперился в странную девчонку глазами, щурясь от той боли, что причиняла ему статуя. Он продолжал сопротивляться, и только, казалось, та девчонка, назвавшая его по имени, знала, что борется он от страха, а не из-за этих тупых человечков, что пытались что-то с ним сделать. Ему было неимоверно страшно. Тем более что от этой статуи разило чёртовым холодом, который он так ненавидел. Глаза с вертикальными глазами впились в девчонку, которая направила в его сторону руку. И он ощутил прилив чего-то странно-знакомого. Будто его часть возвращалась на место. Словно эта мелкая отдавала ему нечто, что он утерял. - Не бойся, Курама... - прозвучало в его голове. - Как только ты поддашься, то больше никогда не будешь одинок. Тебя защитит Наруто. Только прошу, сдайся сейчас, чтобы не было больно. И на какую-то долю секунды Лис, и правда, замер, принимая в себя собственную часть, непонятно откуда взявшуюся в этой странной девчонке. Тепло растворилось в его теле, подарив ему некоторое спокойствие и разум, что он утерял после контроля над собой. Перед глазами проплывали странные образы, которые дарили ему новые ощущения и чувства. Он чувствовал неимоверную симпатию к странному пареньку со светлыми волосами. Он доверял ему, как другу. А тот гасил его чувство одиночества, каждый раз поражая своими действиями. Сквозь нить воспоминаний самого себя, что неуловимо связывала настоящее и возможное будущее, он многое понял. А заодно познакомился с тем, кто не будет считать его оружием или силой для собственных целей. Узумаки Наруто... который умер вместе с ним в борьбе с общим врагом. Ему на какое-то мгновение даже стало больно от потери. Но он понимал, что здесь и сейчас этого еще не было. Чакра неожиданно перестала обжигать, а тело расслабилось и понемногу начало приближаться к этой ужасающей статуе. Но страха больше не было. Когда лапы жабы освободили пасть, то все смогли заметить шальную улыбку, озарившую морду Лиса. - Спасибо, что выполнила свое обещание, - прорычал довольно Курама, погружаясь во тьму и пустоту рта Гедо. - Я рада, что смогла всё исправить... - раздалось в ответ от Неко. Она видела, как неверие на лицах шиноби медленно сменяется ликованием от осознания того, что они смогли справиться с Лисом. И когда она уже хотела шагнуть вперёд, то опасно качнулась. А в следующее мгновение у неё изо рта хлынула кровь, окрашивая землю под ногами в бардовый цвет. Мир перед глазами неприятно завертелся, когда она, будто в замедленной съёмке, упала на землю, вдыхая и выдыхая кислород с громкими сипами, что раздирали её лёгкие. - Вот и пришёл конец моей... истории, да, На...га...то? - выдыхая слова сквозь рваное дыхание, девушка улыбнулась подоспевшему к ней парню. Было видно, какая боль плещется в его расширенных в ужасе глазах. Она почувствовала его теплые руки на себе, и стало вдруг намного спокойнее. Даже боль почти прекратилась, а дыхание выровнялось, хоть сердце с каждым разом понемногу и пропускало удары. - Сакура, - сказал он одними губами, когда на ее щеки вдруг закапали крупные слезы. - Я... я люблю тебя... Он узнал ее имя всего несколько минут назад, когда на улице увидел молодую семью с маленьким ребенком на руках. И волосы этой маленькой малышки были нежного розового цвета. Тогда он и понял, что время пришло. Но верить не хотелось. Просто по тому, что он уже не мог без нее. Ни дышать, ни жить. Но все рано или поздно заканчивалось. Нагато знал, что когда-нибудь этот момент наступит. Ждал его, как ждут смерти те, кому жить оставалось недолго. Каждый день сердце разрывалось от страха, а сейчас все разом вышло наружу. Он мало показывал свои эмоции, но сейчас просто не мог их сдерживать. - Моё имя... - исчезнувшая с лица маска явила свету её слабую тёплую улыбку, когда её дрожащая ладонь чуть поднялась, погладив Нагато по мокрой от слёз щеке. - Спасибо, что назвал моё настоящее имя. Я... так рада. Так рада, что смогла предотвратить... множество смертей... переписать судьбу... Её мутные глаза выхватили рядом взволнованные лица знакомых и незнакомых шиноби, прежде чем она посмотрела на небо, которое освещали миллиарды звёзд. - Наруто и Саске вырастут прекрасными людьми... - прошептала Сакура угасающим голосом, тогда как по щекам заструились слёзы. - Нагато, пообещай... что позаботишься о Сакуре... Прошу... - Обещаю, - это все, что он мог сказать перед тем, как ее глаза закрылись. Умиротворённое лицо девушки вызвало только боль, что разъедала изнутри. Он обязательно присмотрит за ней, хотя она уже никогда не станет той Неко-чан, которую он так полюбил. Рыдание сплошным потоком вырывались из груди. Он качал ее мертвое тело в руках, словно она была маленьким ребенком. И чувствовал - постепенно Неко-чан исчезала из этого мира, рассыпаясь в золотистую пыль. Ее бережно подхватывал ветер, заставляя взмыть к небу подобно вихрю. Единственное, что осталось, была маска кошки, которую юноша все еще прижимал к своей груди. Он тяжело поднялся, не глядя на столпотворение шиноби, и пошел по разрушенным улицам деревни. В глазах была пелена от слез, а ноги еле двигались, потеряв вдруг всю силу и энергию. Он не знал, сколько так шел. Но в какое-то мгновение перед глазами пролетели золотистые пылинки, оседая на руинах какого-то здания. Понимание пришло мгновенно. Нагато тут же подбежал к кускам дерева и бетона, отталкивая их внезапным приливом сил, и услышал тихий плач маленького ребенка с нежно розовыми волосами. Рядом лежали ее погибшие родители, что защитили свое единственное чадо своими телами. Он поднял девочку на руки, покачивая ее и успокаивая. - Тише, Сакура. Я буду защищать тебя, - прошептал Нагато, а слезы с новой силой брызнули с глаз.***
Спустя год Коноха полностью восстановилась. И многое изменилось за этот год. Минато, умело и правильно руководя деревней, поднял её статус буквально с низов за считанные месяцы. И так как старейшины погибли при нападении Лиса, то их места заняли Учиха Фугаку и Хьюга Хизаши. И никто и слова против не сказал, целиком и полностью доверяя новому лидеру, который уверенно вёл их в будущее, окрашенное хорошими цветами. Деревня начинала процветать, освобождаясь от гнёта прошедшей войны. Иногда казалось, в ней ничего и не менялось, потому что восстановленные здания были настолько похожи на старые, что можно было даже усомниться в произошедшем. Вот только потери, затронувшие почти каждую семью после войны, до сих пор тихо оплакивались, а свежие цветы исправно появлялись у надгробий и мемориального камня каждый день. Потому что люди не забывали тех, кто жертвовал собой во имя мира. И не забыли они и героиню, что спасла не только жизнь Учихи Обито и многих раненых шиноби во время войны, но и всю деревню. Больше всего цветов всегда лежало у могилы, отличающейся своей надписью: «Неко». Куноичи, не знающая собственного имени и откликающаяся на прозвище, у многих засела в сердцах. Все присутствующие при нападении Лиса шиноби помнили ту девушку, что исчезла снопом золотых искр, умирая. Однако перед этим она спасла деревню и всех проживающих в ней людей. Не являясь куноичи Скрытого Листа с рождения, она была истинным патриотом обретенной заново родины и пожертвовала собой, чтобы другие могли жить. Правда поговаривали, что своё наследие она всё же оставила в их мире... Гора Хокаге тоже потерпела свои изменения за этот трудный год, полный восстановления. Как деревни, так и душевного состояния ее населения. Солнце еще высоко стояло над горизонтом, освещая каменное лицо Четвертого Хокаге, Намикадзе Минато. Но мало кто знал, что на вершине этой горы вырос довольно большой особняк с несколькими строениями вокруг. Однако если в постройках, что представляли собой маленькие уютные домики, почти никто не жил, то сам особняк был наполнен детским смехом и шумом. Нагато тяжело вздохнул, расслабившись в кресле у большого окна. Наконец-то, дети уснули. В этот раз он даже смог справиться без помощи Рин, которая довольно часто была в его доме, помогая с маленькими Сакурой и Гаарой, которого она любила больше всех. Обито тоже заходил вместе с Какаши, который уже поднялся до Анбу, но оба парня думали, что эти двое малышей были его с Неко детьми. Потому что сходство его и Гаары было довольно сильным. Молодой мужчина прикрыл глаза, надеясь хоть немного подремать. Сейчас он был даже не в силах убрать разбросанные игрушки и смести крошки, которые дети с удовольствием раскидывали по всему дому, отчего пол превращался в подобие минного поля. Стоит сделать неправильное движение, как угодишь на какую-нибудь игрушку с острыми краями. По комнате снова разлетелся звук тяжелого выдоха. Дети уже называли его папой. И хоть на самом деле это таковым не являлось, он сам начинал верить, что они были действительно его детьми, оставленными Неко. "Сакура..." Он часто повторял это имя про себя, обращаясь взглядом на маску кошки, что теперь висела на стене, напоминая, что все это было на самом деле. В послевоенное время в деревню также наведывались Яхико и Конан. Сейчас у них тоже рос маленький карапуз, которого они оставили на попечение нянек в Дожде. Однако пробыли с ним они совсем недолго, ссылаясь на дела в деревне и волнение по поводу воспитания ребенка. Но свое дело они сделали, отчего теперь Лист и Дождь являлись главными союзниками. Нагато бережно ждал того момента, когда будущие джинчурики подрастут, а оставшиеся Хвостатые дождутся своего часа. Поэтому именно его миссия еще не закончена. Впереди - создание организации и приведения всего мира к союзу. *** В небольшой кабинет с кучами подписанных Хокаге бумаг тихо вошел Хизаши, застав одного из старейшин на своем законном месте. Фугаку сидел, нахмурившись, и изучал какие-то бумаги. На него он не сразу обратил свое внимание, поэтому пришлось кашлянуть. - У тебя найдется пару минут, Фугаку? Мужчина оторвался от бумаг, смотря тяжёлым взглядом на вошедшего, но тяжесть тут же исчезла, стоило только Фугаку признать незваного гостя. Чёрные глаза тут же сделались менее холодными, ведь эти двое некогда даже дружили. Хотя, их дружба продолжалась до сих пор. - А, это ты, Хизаши. Да, проходи, - указав на кресло перед столом, мужчина устало потёр переносицу, словно его мучила мигрень. - Что-то случилось? - Не совсем. Но подозреваю, что скоро случится, - он нахмурился, сев в мягкое кресло и положив руки на подлокотники. Хизаши хмурился, хоть и выглядел совершенно спокойным. - Ты что-нибудь нашел по поводу Учихи Мадары? Ты же знаешь, насколько он опасен для нас всех. - Я нашёл не совсем то, что искал. Та самая Неко-чан, появившаяся из неоткуда... Она оставила перед уходом из деревни свиток. И распечатав его, мы нашли множество её записей и все они о Мадаре. Тебе стоит на это самому взглянуть, - Фугаку открыл ящик стола и передал в руки мужчины листы, исписанные аккуратным, явно женским, почерком. С каждой прочитанной строчкой, лицо Хизаши менялось. Брови все больше сходились к переносице, создавая заметную морщинку на лбу. Там рассказывались удивительные вещи, которые касались не только Мадары в частности. Они касались происхождения ниндзюцу в общем. Точнее, ниншу, как называл ее Рикудо-сенин. А также о Кагуе, к силе которой так стремился упомянутый Учиха, используя некоего Зецу. А вот его сила напомнила ему о том дне нападения Лиса, когда Мадара на их глазах просто врос в дерево, полностью исчезая. - Хм, - произнес Хизаши после долгих десяти минут. - Это впечатляет. Я о той работе, что проделала эта Неко. Здесь довольно четко все описано, хотя в это сложно поверить. Но отец мне всегда говорил, что великие люди ставят перед собой великие цели. - Эта девушка перевернула всю нашу жизнь. Как бы мне этого и не хотелось признавать, но это правда... - протянул Фугаку, откидываясь на спинку стула. Взгляды мужчин пересеклись. - И мы не можем пустить по ветру труды этой юной куноичи. Мы обязаны обезопасить всех от Учихи Мадары. От Хьюги послышался нервный смешок. - Прости конечно, но каким образом ты собираешься это сделать? На губах Фугаку появилась лёгкая улыбка, давно позабытая даже им самим, когда он повернулся к окну. - Думаю, Неко-чан оставила нам множество подсказок, Хизаши. И нам стоит только собрать всё воедино... Птица, взлетевшая ввысь, пронзительно закричала и опустилась около окна. К её лапе было привязано письмо, обёрнутое красной лентой, изрядно истрёпанной временем. И это означало только начало того, что должно было произойти когда-то в обозримом будущем.