***
Проходили дни за днями, а за неделями — недели, и прошло уже почти три года после их первой встречи. Кэролайн не пропустила и дня за это долгое время, скрашивая его одиночество. Из угловатого подростка она превратилась в прекрасную женщину с соблазнительными формами, и Клаус уже не чаял, когда спадёт проклятие и он предстанет пред ней мужчиной. Он уже давно решил для себя, что она будет его; прокручивал в уме десятки встреч с ней, когда станет человеком, и предвкушал её реакцию на это. Клаус знал, что недавно ей исполнилось восемнадцать лет, так как Кэролайн рассказывала буквально всё о своей жизни. Приближался выпускной, и он так желал повести её на него самолично. Клаус прислушался — ему слышался гул мотора её машины, и вышел ей навстречу, виляя хвостом. Она шла с приветственной улыбкой, неся ему пакет еды. Кэролайн давно уже не носила ему бутербродов. Каким-то образом она за это время разгадала, что именно предпочитает её волк. — Привет, пушистик, — её голос звучал печально, что было редкостью, и Клаус проскулил в ответ, потираясь холкой о её бедро, дабы подбодрить свою подругу. — Ну-ну, ты чего? У меня всё хорошо, родной. Кэролайн присела на корточки и развернула пакет, в котором были жареные бифштексы с кровью, но он так и не посмотрел на них, продолжая проникновенно смотреть ей в глаза. — Серьёзно? Плохой волк! — прыснула Кэролайн. — Сколько белок съел за сегодня? Она была бы сильно удивлена тем, что за десять лет он не съел ни одной белки. Клаус протяжно заскулил и обиженно засеменил вглубь леса, показывая всем своим видом, что хочет знать, чем она опечалена. Они почти сразу же нашли общий язык, и сейчас Кэролайн отчаянно смотрела ему вслед, понимая, что её пушистый друг понял, что она расстроена. — Ну, хорошо! — прокричала она ему вслед. — Вернись, и я всё расскажу тебе! Она стала расстилать плед на земле, так как осенние дни становились прохладнее и сидеть на земле было холодно. Кэролайн дождалась его и села на плед в своей любимой позе. — Эта Майклсон, — фыркнула она, — меня достала. Вечно суёт свой нос в мои дела. Я её просто ненавижу, — раздражённо поведала она своему другу. Клаус прекрасно знал свою сестру и какой занудой она может быть, но сейчас дело было совсем не в Ребекке, и он чувствовал, что Кэролайн юлит и не хочет ему рассказывать, что произошло на самом деле. Он опять протяжно заскулил, давая понять, что не верит ей. — Тебя не проведёшь, — недовольно поморщилась Кэролайн. — Хорошо, дело не в Ребекке, а в Елене. Ну почему все симпатичные парни всегда достаются только ей? — Кэролайн в гневе ударила обеими ладошками по пледу, и Клаус вновь заскулил. Он бесился от таких тем. Она ЕГО и только! — В школе появился один парень, его зовут Стефан Сальваторе, и он такой… — она мечтательно закатила глаза и улыбнулась глупой улыбкой, на что Клаус зарычал. — Не ревнуй, пушистик, — засмеялась она, — ты всегда будешь для меня единственным и любимым мужчиной! Да Клаус в этом даже не сомневался, хоть она и в шутку говорила это. Несколько месяцев — и у неё будет всё! Он подарит ей весь мир! А вот зачем вернулся потрошитель в Мистик Фоллз — это было действительно странно и опасно для Кэролайн. Если бы Клаус мог связаться с Ребеккой или Элайджей и попросить о помощи, но он не мог, и они даже не знали, что он в этом чёртовом лесу, так близко от них. В последующие дни с ней происходило нечто странное. Она отрывками рассказывала ему о событиях, которые происходили в её жизни за эти дни, и только потом до Клауса дошло, что его любимая под внушением вампира. Он разрывался от своей беспомощности. Клаус замечал, что Кэролайн начала носить шарфики на шее, коих она не носила никогда, и понял, что ею питается вампир. Деймон Сальваторе! Вот кого он пообещал себе уничтожить в первую очередь. Кэролайн приходила на их место всё реже и реже, а потом и вовсе пропала, но Клаус тешил себя тем, что ему оставалось ходить волком совсем самую малость. Он слонялся по лесу, вконец истерзанный переживаниями за нее, пока как-то раз не набрёл на другую поляну, где увидел её с потрошителем. Стефан учил её драться, охотиться на зверюшек и сдерживать вампирскую сущность. Первым делом Клаус желал разорвать бывшего друга на куски, но каким-то чудесным образом сдержал себя. Кэролайн так доверчиво смотрела на Сальваторе, что он отступил и несколько дней терпеливо наблюдал за ними. И, наконец, он дождался, когда она пришла к нему на их любимое место. — Прости! Прости! Прости, мой родной! — шептала она ему, крепко обнимая за шею, а Клаус вырывался и от радости облизывал ей лицо своим шершавым языком. — Со мной такое произошло, что ты и представить себе не можешь! Вот как раз Клаус отлично представлял себе всё. Они гуляли по лесу, и она рассказывала о последних событиях, а он всё больше удивлялся новостям. Кетрин Пирс, которую он пообещал пол-тысячелетия назад уничтожить за то, что она помешала его планам. Двойник и ведьма Беннет. Это наипрекраснейший коктейль для Клауса, и всё это в Мистик Фоллз, с коего всё и начиналось тысячу лет назад. Остался месяц, и у него будет целая армия гибридов — и никакой Майкл не сможет причинить вреда ни ему, ни его семье, ни тем более ей. — Я пришла попрощаться с тобой, — Клаус остановился как вкопанный и посмотрел на неё, — вижу, понимаешь, пушистик. Я хочу уехать из этого города, — печально сообщила она, приседая на корточки перед ним. — Есть столько мест, где я ещё не была, — Кэролайн нахмурилась, — да я совсем нигде не была, и теперь с моими возможностями вампира путешествовать по миру будет намного проще. Я вернусь… обещаю тебе… Разумом он её понимал, но душа не воспринимала эту новость, а сердце разрывалось на части. Клаус ходил из стороны в сторону, метался по краю леса, наблюдая, как её машина всё дальше отдаляется от него. Он хотел кричать ей, чтобы подождала его совсем чуть-чуть, но получались только дикое рычание и отчаянный протяжный вой одинокого волка. Ради неё он пошёл бы на всё, лишь бы только она дала ему один-единственный шанс.***
— Серьёзно? Клаус? Сайлас? Вы шутите? — недоверчиво смотрела на подруг Форбс после новостей за последний год, но Елена с Бонни дружно кивали в подтверждение своих слов. — Весело у вас тут было, — прыснула Кэролайн. — Тебе повезло, что тебя не было, когда происходили все эти ужасы, — заметила чопорно Елена. — Хорошо, что семья первородных уехала и перестала терроризировать наш город, — облегчённо вздохнула Бонни. — О-о-о, я помню Ребекку, — усмехнулась Форбс, — стервозная штучка. — Надолго ты приехала? — с надеждой спросила Елена. — Повидать маму, вас и кое-кого ещё, — с улыбкой ответила Кэролайн, — а потом — в Новый Орлеан, там я ещё не была. — Советую вычеркнуть этот город из своего списка, — поморщилась Беннет, — как раз туда и перебрались все Майклсоны. Кстати! — воскликнула Бонни, вспомнив об одной вещи: — Не знаешь, почему Клаус расспрашивал о тебе? — Да, точно, Кэр? — подхватила Елена. — Он даже заставил Бонни разыскивать тебя по заклинанию поиска, и откуда он узнал про Деймона и тебя? Деймону пришлось ощутить не один кол в своей груди от Клауса, перенести столько идиотских внушений, и хорошо, что они потом более-менее нашли общий язык. — Не знаю, но Деймону поделом. Прости меня, Елена, твой парень заслужил все эти мучения, — ответила Форбс, жалея про себя, что не присутствовала при всём этом. — И что вы ответили этому самому Клаусу? — Бонни отличная актриса, она, наоборот, скрыла тебя от него, — довольно хмыкнула Елена, делая глоток шампанского из бутылки. — На твоём месте я бы обходила стороной этот Орлеан, кто знает, что эта гибридская задница, как любит его называть Деймон, хотел от тебя. — Вот как, — задумчиво протянула Кэролайн, — странно это как-то. Для чего я понадобилась такому великому и ужасному, я ведь ничего не сделала и даже не знаю его. — Знаешь, я уже ничему не удивлюсь, — заметила Бонни, — может, ты двойник какой-нибудь ещё или же его возлюбленная, которая перерождается каждые сто лет, ну, помните, как в том фильме? — Типун тебе на язык, Бонни Беннет! — Кэролайн кинула в нее подушкой, и дальше их пижамная вечеринка продолжалась весьма шумно и весело.***
— Перестань прятаться и наблюдать за мной из-за этих чёртовых кустов! — раздражённо крикнула Кэролайн, сидя на бревне поваленного дерева. — Я знаю, что ты там! Уходи по-хорошему! Учти, я не в настроении сегодня! Стоял такой же солнечный день, как и тот, когда она подружилась со своим другом. Кэролайн уже третий день приезжала в лес и ждала волка на их поляне, но он не приходил, и она не находила себе места, переживая и думая, что могло произойти с ним за этот год. Но зато она чувствовала, как за ней наблюдает кто-то другой, и этот кто-то бесил её до невозможности, так как пару раз она перемещалась на вампирской скорости в те места, где стоял человек, но каждый раз её встречала пустота, окутанная приятным запахом дорогого мужского одеколона, и если бы не этот запах, Форбс могла подумать, что ошибается, считая, что за ней наблюдают. — Здравствуй, Кэролайн, — услышала она приятный мужской голос с британским акцентом. Она с интересом повернула голову на звук голоса и увидела незнакомого мужчину. Было в нем нечто притягательное для неё, что вовсе не показалось ей странным, так как мужчина, даже на первый взгляд, обладал первозданной мужской харизмой. В нем на расстоянии чувствовалась сила, и Кэролайн сразу же поняла, что он вампир или же оборотень, но точно не обычный человек. Его глаза завораживали и казались ей такими знакомыми, но почему — она не понимала — если бы она встретила такого мужчину хоть раз в своей жизни, то не забыла бы никогда, а с памятью у неё было всё в порядке. Стоп! Он назвал её по имени? — Мы разве знакомы? — нервно сглотнув, спросила она. Незнакомец улыбнулся, и она заметила его сексуальные ямочки на лице от этой соблазнительной и чувственной улыбки. Она разве охнула вслух? Он двинулся к ней, как заметила Кэролайн с грацией смертоносного животного. Медленно, словно боялся спугнуть свою жертву, которую приметил для себя и собирался вот-вот сделать финальный прыжок. Ей даже стало жутковато, ведь на секундочку она почувствовала себя в роли этой самой жертвы. — И да, и нет, — наконец ответил он ей, останавливаясь рядом с ней на расстоянии вытянутой руки. Она ощутила тот самый запах, который чувствовала все эти дни. — Зачем ты следил за мной? — возмущённо спросила Кэролайн. — Не решался выйти к тебе, — он смущённо улыбнулся ей ласковой улыбкой, отчего по спине пробежали приятные мурашки. — Почему? — удивилась она. — Я же не кусаюсь. — «В отличие от тебя», нужно было продолжить, — хмыкнул он, отчего Кэролайн нахмурилась. Такая знакомая фраза, но откуда? — Так! Или ты говоришь мне, кто ты и откуда знаешь моё имя, или же я ухожу, — деланно ответила она. — Успокойся, я всё тебе расскажу. — Кэролайн сложила руки на груди и выгнула бровь в ожидании. — Только сначала ответь на один вопрос. — Серьёзно? Ты считаешь, что можешь выставлять мне условия? — иронично спросила она. — Я оценил твою иронию, — серьёзно ответил Клаус, — но да, думаю, могу. — Всё. Хватит с меня этого представления. Если это такой подкат, то он не работает, учти, — Кэролайн соскочила с бревна и на вампирской скорости переместилась к своей машине. — Ты кого-то ждала на той поляне? — Она нахмурилась, выражая сильное недовольство, когда он придержал её за локоть, останавливая, чтобы она не села в свою машину. — Не дотрагивайся до меня, — она раздражённо выдернула руку из его хватки, отмечая про себя, что на том месте, где он держал, осталось приятное покалывание на коже. — И вообще, с чего ты взял, что я кого-то жду? — Не своего ли пушистика, Кэролайн? — Клаус смотрел на удивлённую девушку с обжигающей теплотой. — Откуда ты узнал? Да кто ты, чёрт тебя побери? — срывающимся голосом воскликнула она. Ведь про волка она не рассказывала ни единой душе. — Я Клаус Майклсон, — наконец признался он. — Что? — Глаза Кэролайн подозрительно сузились. — Тот самый гибрид? — Клаус мрачно кивнул в ответ. — О боже, — она смотрела на него с ошарашенным видом. — Так вот откуда ты узнал про моего волка? Ты залез мне в голову? — Нет, — возмутился Клаус, — я и есть тот самый волк, любовь моя. Сначала она стояла в ступоре, выпучив глаза от его признания, но через минуту истерично расхохоталась. — Ты? — сквозь смех выдавила из себя Кэролайн. — Пушистик? — Больше не называй меня так. Режет слух, — недовольно пробурчал Клаус. — Это невозможно, — Кэролайн перестала смеяться и неверяще сложила руки на груди. — Возможно, если учесть, что меня прокляли, наложив заклинание, после которого я превратился в волка и не мог выйти из этого проклятого леса десять лет. И лишь только упрямая девица скрашивала моё одиночество. Случайно, не ты ли это была? — усмехнулся он, жадно рассматривая ее шокированное лицо. — Та девушка представилась Кэролайн Форбс, если мне не изменяет память. — Это невероятно! — ответила Кэролайн. — Слышала бы тебя сейчас Бонни, которая недавно говорила мне, что её уже ничем не удивишь… О-о-о, чёрт! — она прикрыла рот ладошками и уставилась на Клауса с паникой в глазах от осознания происходящего. — Поэтому ты измывался над Деймоном и спрашивал обо мне? — Не сказал бы, чтобы мне не понравилось измываться над старшим Сальваторе, как ты поэтично заметила… — Да ты знаешь про меня всё! — воскликнула Кэролайн, перебивая его речь. — Ну… — Клаус улыбнулся и убрал с её лица непокорную прядь волос, — я же не мог ответить, и приходилось часами выслушивать твою болтовню. И ты не права, Кэролайн. За последний год я не знаю о тебе ничего, и мне очень хотелось бы узнать. Знаешь ли, такая вот привычка появилась со временем. — Серьёзно? — фыркнула Кэролайн. — Думаешь, сейчас мы пойдём на полянку и я раскрою все свои секреты? Ты уже не волк, который доверчиво смотрел мне в глаза, — Кэролайн опять попыталась сесть в машину, но Клаус заново захлопнул дверь. — А как же твои обещания? «Ты всегда будешь для меня единственным и любимым мужчиной». — Я говорила это не тебе! — Клаус иронично изогнул бровь. — Вернее, тебе, но я шутила же! Такое обещание можно дать своему коту и любому питомцу, ты должен понимать это. — Ты права, и я всё понимаю, но ты можешь дать мне шанс? — Клаус смотрел на неё пронизывающим взглядом, и Кэролайн закатила глаза. Она до сих пор не могла поверить в происходящее и не знала, как вести себя с ним. Её пушистый друг на самом деле оказался самым опасным человеком во всём мире, который сейчас стоит и смотрит на неё со всей любовью в глазах. Чудеса, да и только! — В глубине души ты понимаешь, что я не причиню тебе вреда. — Но ты причинял боль моим друзьям! — Кэролайн отчаянно хваталась за эту соломинку, чтобы не поддаться его уговорам. — Но все остались в живых, — тихо произнёс Клаус, — даже Деймон, после всего, что он сделал тебе. Ты хотела посетить Новый Орлеан, так позволь мне его показать тебе. — Ты подслушал наш разговор с Бонни и Еленой? — возмутилась Форбс. — Наверное, сейчас ты бы сказала: плохой волк, — улыбнулся Клаус, — у нас, у злодеев, есть свои слабости, и только не говори, что никогда не подслушивала. — Неделя, — серьёзно ответила ему Кэролайн, — у тебя есть ровно неделя, чтобы доказать, что ты не настолько плохой волк. — Согласен, ты не пожалеешь, любовь моя…