Черный Замок

Дэйриил подпрыгнул и опять не угадал. Серебряная магическая веревка хлестнула его по лицу. Он почувствовал вспышку жалящей боли, и кровь из раны на лбу потекла в глаза. Эйльрих рассмеялся, зло и безрадостно. Дэй хотел бы ответить ему что-нибудь мерзкое и язвительное, но не успел — треклятая демонова веревка опять летела в него. Вместо того, чтобы пытаться избежать удара, Дэй бросился ей навстречу и, когда она уже соприкоснулась с плечом, замерцал, частично уйдя в Межпространство. Эйльрих все же сумел научить его этому трюку. Веревка прошла сквозь него, когда контуры его тела сделались нечеткими, словно Темный Охотник внезапно попал в густой туман. Он вернулся слишком быстро — жалящая боль в спине. Новая рубашка, Отец создал ее только сегодня утром, порвалась и быстро пропитывалась кровью. Эйль, больше не смеялся и невозмутимо наблюдал за ним, неподвижно замерев в воздухе, рядом с острой, царапающей седое от зимних туч небо, вершиной Драконьего Когтя. Дэйриил споткнулся на неровной, тренировочной площадке, уходя от очередного удара. Медленно. Чудовищно, непозволительно медленно. Боль в ребрах. Он начинал слабеть от потери крови. Но не только от нее, Эйльрих чем-то пропитал веревку, возможно, каким-то ядом, действовавшим не сразу, а спустя какое-то время после попадания в кровь. Веревка извивалась, словно гигантская, серебряная змея, исчезала в Межпространстве и появлялась вновь. И каждый раз так, что Дэйриил не мог предугадать ее следующее действие, точнее, действие Эйльриха, управлявшего веревкой. Краем глаза Дэй успел взглянуть на него. Лишь на долю мгновения, а затем упал на мерзлые, обледеневшие камни. Перекат. Вскочить на ноги. Подпрыгнуть, используя лишь Силу Замка. Побежать вперед. Петляя. Ему повезло. В этот раз веревка задела лишь локоть. Эйль, подобно древнему богу из забытых легенд, равнодушно наблюдал за ним, все так же, неподвижно повиснув в воздухе рядом с каменной вершиной. «Почему нельзя Тьму?!» — беззвучно, но от этого не менее злобно, крикнул ему Дэй. «Однажды ты не сможешь ею воспользоваться», — спокойно ответил Эйльрих. Сейчас он оставался лишь Наставником, потому скрыл все эмоции от нерадивого ученика и, не повышая голоса, не опускаясь до брани или рукоприкладства, объяснял ему суть тренировки. И Дэй ненавидел его за это. Лучше бы орал и раздавал подзатыльники или даже подрался с ним. Эйля Наставника, с его ледяным, ровным голосом он не выносил. Но во время тренировок, его Эйльрих стал прятаться за этой ненавистной маской. «Сейчас никаких трюков с Силами, Дэйриил ла Морт», — строго сказал Эйль. И Дэй, как и прежде, не стал с ним спорить. Только ловкость, только скорость и, может быть еще немножечко везения. И Темный Лорд, словно простой смертный, подпрыгивал, перекатывался, метался, неуклюже спотыкаясь, стараясь увернуться от магической веревки, созданной его Серебряным Наставником. Эйльрих ускорил движение веревки. Ее удары стали практически непредсказуемыми. Все чаще Дэй не успевал увернуться. Его черная, тренировочная форма пропитывалась кровью, его мышцы чудовищно болели от усталости. «Отец слишком уж щадил тебя после битвы, Дэйриил», — холодно отстраненно сообщил Эйль, наблюдая сверху за его тщетными усилиями, — «и его жалость сослужила тебе дурную службу, чертенок». У Дэйриила противно заныло сердце, когда он услышал это свое шутливое прозвище, пусть и не произнесенное вслух. Где-то вдалеке заворчал Замок, занятый какими-то своими очень важными делами. Заворчал, но не стал вмешиваться. Больше Эйль не сказал ничего, только еще ускорил веревку. И Дэйриил забыл обо всем, кроме ее слепящего, серебряного света, кроме боли, которую чувствовал всякий раз, когда оказывался слишком медленным. Обо всем, даже о злости на Эйльриха. Когда Эйль, погрузившийся в медитативное, полубессознательное состояние, резко взмахнул рукой, вместе с этим движением полностью возвращаясь в реальность, веревка исчезла. Дэйриил, уставший до полного изнеможения, истекающий кровью и потом, благодаря всех богов и демонов, известных ему, упал на обледенелые камни тренировочной площадки. Но радость его была преждевременной. «Вылечи», — услышал он в голове далекий голос Замка, обращавшегося к Эйльриху. — «Хочу, чтобы вы устроили показательный бой для младших учеников». «Да, Отец», — тоже беззвучно ответил Эйльрих. А Дэйриил слишком обессилел, чтобы возражать. Эйль, подобно древнему могущественному божеству, спустился вниз по воздуху. Он приземлился рядом с все еще лежащим на холодных камнях Дэйем. «Ты же не собираешься ослушаться воли Отца? «, — насмешливо спросил Эйльрих. Дэйриил молчал. В одном Наставник определенно оказался прав: он слишком долго выздоравливал после Битвы, и стал слишком неуклюжим и медленным. Рука Эйльриха легла на его плечо. Так привычно, так естественно, будто между ними и не было ни лжи, ни предательства. Дэйриил, мышцы которого уже остывали после тренировки, начинал чувствовать холод, а не просто прохладу от скальных камней, на которых он лежал. А потом он ощутил прикосновение Серебра, и холод сменился чудесным теплом, проникшим и во все его измученное, истерзанное тело. Он чувствовал, как зарастают раны, как исчезает из мышц ноющая боль. И он становился прежним, таким, каким был до этой безумной тренировки. «Спасибо», — шепотом, искренне поблагодарил он Эйля. А в ответ услышал смех. «Разве не я довел тебя до такого состояния, Темный Лорд?», — спросил Эйль, и в его беззвучной речи слышалось ничем не прикрытое веселье. Дэйриил не мог не улыбнуться этой его шутке. Все, как и прежде. «Достаточно», — беззвучно прошептал он и встал на ноги. Голова слегка закружилась, и Скалы вокруг на мгновение опять померещились ему сияющими золотом. Дэйриил моргнул, и наваждение исчезло — Мертвые Скалы опять выглядели так же, как обычно — безжизненные серые камни на фоне затянутого тучами неба. Эйль улыбнулся и, заговорщически подмигнув ему, открыл портал. Дэйриил прыгнул за ним следом в холод Межпространства. И несколькими секундами позже они вернулись обратно. Дэйриил почувствовал на себе любопытные взгляды, услышал боязливый шепот еще прежде, чем ноги его коснулись обледенелых камней. Он ясно расслышал. — Сын Мариссы… — Ла Морт… — Темный Лорд… И тогда он резко повернулся к нестройному ряду учеников в серой, грязной форме. Совсем юные, многие почти еще дети. Широко открытые глаза на бледных, худых и обезображенных шрамами лицах. Эйльрих мягко, по-кошачьи, приземлился рядом с ним. Дэйриил никогда не задумывался, что если бы не его происхождение, не его способности, если бы не Эйль… его жизнь здесь могла бы быть и такой. Возможно, большинство из них не пройдет Испытание в Лабиринте. Возможно, их короткие жизни прервутся здесь, в Черных Скалах, ещё во время тренировок, и они навсегда останутся призраками, заплутавшими между мирами. Мальчишки замолчали — никто не хотел навлечь на себя гнев ужасного Темного Лорда. Рядом беззвучно рассмеялся Эйль. Вперед выступил Наставник Йорин. — Благодарю тебя Эйльрих Силверхантер, и тебя, Темный Лорд, что нашли возможность прибыть сюда. Дэйриил с трудом вспомнил его имя и больше не смог вспомнить ничего. Йорин… один из многих, после трансформации его лицо почти не сохранило индивидуальных черт. Замок всегда изменял своих сыновей во время обращения. Иногда, возможно и несознательно, он вновь и вновь, с небольшими вариациями, воспроизводил в них одну и ту же внешность. И теперь Дэйриил точно знал, чью. Того, чей истлевший, многовековой труп погребен в скальной усыпальнице под Замком. Того, чей мятежный дух прячется где-то во внешнем мире. Того, кто обязательно вернется. «Дэйриил», — голос Эйля в его голове звучал сердито. И Дэй прогнал непрошенные мысли, вновь сосредоточившись на реальности. — Вот, бестолочи! Сегодня вы увидите действительно совершенных воинов! Увидите, кем вы можете стать здесь! — громко заорал Йорин. — Если, конечно, не будете ловить ворон! Он еще не договорил, а Дэйриил, подобно тени, метнулся в строну, уходя из-под атаки Эйля. Он не успел выдохнуть, когда кулак Наставника ударил его в бок. Эйльрих выскочил из Межпространства рядом с ним. Дэйрил вновь метнулся в сторону, нанося встречный удар. Эйль замерцал и его рука прошла сквозь. Серебро приятно согрело кожу, и Дэй отвлекся, лишь на доли секунды, но Эйлю и этого было достаточно. Дэйриил выдохнул, когда нога Наставника врезалась ему в живот. Блокировать было поздно. Он вновь ушел с линии атаки. Дэй хорошо помнил уроки Эйля. Необходимо видеть всего противника, тогда можно предсказать… куда он ударит. Но Эйль вновь оказался быстрее. Дэй пытался остановить его удары короткими, резкими блоками, «связывая», не давая пространства для маневра. Они двигались по обледенелой тренировочной площадке с бешеной скоростью. И не поскальзывались. Красиво, будто в танце. Младшие ученики наблюдали их бой с восхищением, в полной тишине. Удары Эйля невозможно было предсказать. Только защищаться от них, забыв обо всем, кроме реакции, кроме блоков и встречных ударов. Ему почти не удавалось достать Серебряного Охотника, двигавшегося так, словно он превратился в призрака. Да и близость Серебряной Силы, которой Эйль все время пользовался, отвлекала Дэйя, и он все чаще пропускал удары, хоть и успевал выдохнуть до того, как кулак или колено Наставника врезались ему в живот. Он напрягал мышцы, чтобы не допустить их судорожного сокращения, чтобы уменьшить силу ударов Эйля. Дэй потерял счет времени. Они с Эйлем будто остались вдвоем на этой каменной обледенелой площадке. Он начал слышать шепот. Изумленный, становившийся все громче. Никто прежде не мог продержаться так долго во время рукопашного боя с Эйлем, даже тренировочного боя, когда Серебряный Наставник соизмерял силы. И Дэй… пропустил несколько ударов Наставника, ослабил невидимые блоки, которые удерживал Тьмой, позволяя Серебру проникнуть за них и обжечь… подобно магической веревке, с которой он тренировался меньше часа назад. Сопровождаемый все тем же изумленным шепотом, он упал на мерзлые, обледенелые камни у ног Эйля. Упал достаточно красиво, ведь успел сгруппироваться, чтобы не удариться и не травмироваться — Эйль хорошо учил его. — Достаточно! — крикнул Йорин, крикнул неожиданно хриплым голосом. Дэйриил, все так же красиво, вскочил на ноги и поклонился, благодаря Эйля за бой. Эйльрих ответил ему таким же церемонным ритуальным поклоном. — Спасибо, что поделились с нами своим мастерством, благородные лорды! — все тем же хриплым голосом крикнул Йорин и внезапный шквальный порыв ветра подхватил его слова и унес их прочь, эхом отражая от серых каменных глыб. Эйльрих открыл портал, и они одновременно прыгнули в него. Воронка из Межпространства распахнулась в полу темном коридоре, рядом с покоями Дэйриила. — Спасибо, — как можно сдержаннее поблагодарил Дэй. Эйль попытался поддержать его, но Дэйриил отстранился. — И не пригласишь в гости? — насмешливо спросил его Серебряный Охотник. Дэй опять почувствовал, как что-то кольнуло в сердце. Эхо воспоминаний, еще слишком свежих и ярких, слишком болезненных. Сколько раз прежде слышал он этот голос?! И всегда соглашался… чтобы не предложил его обладатель. Но не сегодня. — Нет, — холодно ответил он. — Я мог бы подлечить тебя, — сказал Эйль и улыбнулся своей очаровательной, все еще сводящей с ума, улыбкой. И Дэй едва не сказал «да». По этой улыбке он прекрасно понял, каким именно способом Эйль собирался лечить его. Он с трудом подавил желание отвернуться или зажмуриться, или… выругаться и наброситься с кулаками. А потом он спрятался за блоком. Эйль… знал обо всем, что он чувствовал через их связь. Эйль читал его как открытую книгу. — Чертенок, — улыбка Серебряного стала еще шире, — разреши помочь тебе. Только залечу раны и синяки, после этого уйду. «Можешь остаться», — беззвучно прошептал Дэй, сказать это вслух он не решался, он ненавидел себя за слабость, — «можешь остаться, если расскажешь… о нем… все». «Нет», — тоже беззвучно и тоже шепотом ответил Эйль и улыбка увяла на его красивом, пусть и усталом лице. — «Это… слишком личное… слишком… много боли». Дэйриил хотел ударить его Тьмой, но ударил стену, по которой тут же зазмеилась трещина. Где-то вдалеке заворчал Замок. Дэй, как и прежде, не стал лезть в память своего Серебряного Охотника, выяснять, что же он прятал от него все эти долгие годы. Что и почему. Он надеялся, что однажды Эйль расскажет сам. И тогда бы он простил. Простил, если бы смог понять. — Уходи, — сказал он вслух, но сказал в пустоту: Эйля уже не было рядом с ним. Впрочем, как и трещины, оставшейся на стене от его удара. Дэй вздохнул и направился к своим комнатам. На мгновение он замер, затем двинулся дальше: Эйль уже разжигал камин у себя в гостиной. Он замерцал, частично уйдя в Межпространство и прошел сквозь дверь, которую ему лень было открывать. «Почему поддался?!» — услышал он беззвучный голос Эйля в голове. «Не хотел позорить тебя», — ответил он без раздумий. Скрывать правду от Эйля было бессмысленно. «Они бы поняли… что ты стал слаб», — сказал Дэй в пустоту. «Они бы поняли, что я — отличный Наставник, раз даже такого увальня, как ты, я смог превратить в бойца, и довольно неплохого». При слове «неплохого» Дэй почувствовал, как Тьма внутри пробуждается и, подобно ядовитой змее, готовится к смертельному удару. Неплохого! Из уст Эйля это было высшей похвалой. И услышь он эти слова несколько месяцев назад — расправил бы крылья и устремился ввысь, сквозь облака. Но не теперь. Подобная похвала Эйльриха, произнесенная со столь естественными для него насмешливостью и ехидством, вызывала лишь бешенство. Дэйриил ударил Тьмой по стене своей гостиной. Не слишком сильно — поверхностная трещина на ней заросла почти мгновенно. «Немедленно прекрати!!!» — издалека рявкнул Замок. «Прости, Отец», — вполне искренне ответил ему Дэйриил. Дэй все же не удержался и посмотрел глазами Эйля. Он не мог избавиться от старых привычек. Эйльрих готовился к Охоте. Эйльрих раскладывал оружие на полу в гостиной. У Дэйриила вновь защемило сердце от воспоминаний, и он предпочел убраться из головы своего старшего брата и спрятаться за глухим блоком, а Эйль предпочел сделать вид, что не заметил его наглого вторжения. Дэйриил нетвердыми шагами подошел к небольшому столу у камина и выпил глинтвейн из заговоренной на тепло чаши. Предусмотрительная Гертруд не забыла о его привычках и оставила любимый напиток на видном месте, чтобы он смог найти его сразу, как вернется с тренировки. Сладкий, с привкусом корицы и гвоздики, глинтвейн приятным теплом разлился по всему его измученному телу. Эйльрих… Он не мог не думать о Серебряном демоне. Таком близком. Таком далеком. И Дэй вновь поддался своей слабости. Он посмотрел глазами Эйля. Синими прекрасными глазами, ради которых был готов убивать. Ради которых был готов умереть. И не один раз.