Черный Замок

Они вернулись в покои Эйльриха, когда уже начинало темнеть. Обоих не покидало ощущение тревоги. Едва они оказались в уютной гостиной, предчувствие чего-то нехорошего перестало быть предчувствием и превратилось в твердую уверенность. Эйль сложил пальцы в знаке огня и зажег дрова в камине. Они ждали. Дверь распахнулась и на пороге появилась Гертруд. Страшная морда огромной гоблинихи, ее торчащие изо рта желтоватые клыки, зеленоватая кожа, грубая, местами покрытая бородавками, когти на гротескных руках и ногах, напугали бы любого смертного. Но только не Охотников. Гертруд была для них фактически членом семьи. Она готовила им еду, прибирала покои, стелила постельное белье. А еще Дэй обожал ее стряпню, хоть никогда бы в этом не признался. И вот, Гертруд стояла на пороге покоев Эйля. Она быстро вошла и тяжелая дверь громко захлопнулась у нее за спиной. - Мастер Эйльрих, мастер Дэйриил, – голос гоблинихи был подобен рычанию, но и Эйль, и Дэй разбирали каждое слово. – Старейшина Брэннан ожидает вас в Зале Совета. - Спасибо, Гертруд, – ответил Эйльрих. - И… - гоблиниха вдруг пристально посмотрела на Дэйриила своими жуткими болотно зелеными глазами с черными, вертикальными зрачками. Дэй не отвернулся, не вздрогнул. Это была только Гертруд. - И возьмите с собой оружие. Старейшина Брэннан и его воины задумали… зло! – прорычала гоблиниха. - Спасибо, Гертруд, – повторил Эйль и задорно улыбнулся. - А лучше и вовсе не ходите! – рявкнула Гертруд и поспешно скрылась за дверью, видно, испугавшись своей наглости. Эйль крепко обнял Дэйя и быстро поцеловал во все еще холодные от влажного, горного воздуха губы. - Мы пойдем, – сказал он, восхищенно глядя на слегка удивленного Дэйриила. – И оружие с собой возьмем. - Чем мы провинились перед Брэннаном? – спросил все еще ничего не понимающий Дэй. - Неправильный вопрос, радость моя! – глаза Эйля загорелись недобрым синим огнем. – Чем он провинился перед нами? Эйль рассмеялся. Дэйриил очень хорошо знал этот смех. Жестокий и холодный. Так смеялся Эйль, когда собирался убивать. - Откуда у упырицы взялась стрела с наконечником из заговоренной стали? – спросил Эйль, не ожидая от него ответа. Дэй молчал. Он знал, что Эйльрих уже все решил, и осталось только подчиняться его приказам. - Почему Отец не вмешается во все это? – тихо спросил он. - Да потому, что все это – одно большое испытание для тебя, радость моя! - Я думал, что испытания закончились, когда я прошел лабиринт. - Увы, малыш, они только начались. И, как ты уже понял, поминки упырицы откладываются до лучших времен, – Эйльрих картинно глубоко вздохнул. - Надо взять оружие. Неуважение заставлять старейшину ждать, – сухо сказал Дэй. - Только мечи, Дэйриил, – голос Эйльриха снова стал серьезным. - Но… - А еще, мы возьмем с собой тебя, – сказал Эйльрих и задорно улыбнулся. – Наше лучшее оружие. - Эйль… - Твоя Сила ужасно голодна, радость моя. И пришло время ее покормить. Пей этих гадов до дна. - Но, Эйль! Это же Охотники и Стражники! Ведь они наши братья! - Они – прихвостни Брэннана, а Брэннан – наш враг. - Но… - Хватит дурацких моральных дилемм, радость моя! Отец хочет, чтобы ты сорвался с цепи и поубивал их всех! - Эйль… Эйльрих снова крепко обнял его и заглушил все дальнейшие протесты страстным поцелуем. На этот аргумент у Дэйя возражений не нашлось. … Зал Совета был полон и Охотников, и Стражников. Дэйриил с ужасом понял, что здесь были не только дружинники Брэннана. Огромные, кованные двери с грохотом закрылись за ними, отрезая путь к отступлению. Эйль гордо выпрямился и, по-военному чеканя шаг, двинулся к тронам, на которых восседали хмурые старейшины. Дэй последовал примеру Эйльриха, но у него, определенно, получалось хуже. «Да не волнуйся ты так!» - услышал он в голове насмешливый голос Эйля. - «Сразу на нас не нападут! Сначала сообщат, в чем провинились!» «Эйль… Сила… Просыпается!» - ответил он, проклиная себя за слабость. «Вот и хорошо!» Они замерли перед тронами. - Наставник Эйльрих! Охотник Дэйриил! – голос Брэннана был холоднее льда. - Старейшина Брэннан! – Эйльрих почтительно склонил голову. Его поклон получился идеальным, у Дэйя – как всегда, смазанный и неуверенный. Брэннан усмехнулся, но глаза его остались холодными. - Как прошла Охота, Дэйриил? - Упырица и зараженные мертвы, – ответил Дэй согласно этикету. Эйль одобрительно улыбнулся. Неважно, что через несколько секунд они всех здесь поубивают, ну, или почти всех. Этикет должен быть соблюден. И точка. - До нас дошли слухи, – сухо сказал седой и неподвижный, словно статуя, Старейшина Хэйнард, сидевший по правую руку от Брэннана, - что Наставник Эйльрих помогал тебе, Дэйриил, младший сын Замка. «Молчи. Они уже приговорили нас обоих», - услышал он успокаивающий голос Эйля в своей голове. - Ты знаешь, что за нарушение наших законов есть лишь одно наказание, – голос не менее седого и древнего Старейшины Рэйндорна, сидевшего по левую руку от Брэннана, звучал так же сухо. «Не отпускай Силу сразу. Давай немного помашем мечами! Когда еще будет такой чудный бой?!» - в голосе Эйля звучали задор и радость. - Смерть! – торжествующе крикнул Брэннан. И все вокруг пришло в движение. Лунный Клинок мгновенно оказался в руках Дэйриила. Этикет был забыт. Он рубанул наотмашь. Брызнула кровь. Кто-то закричал. Все сделалось черным от формы Охотников и Стражников. «Спина к спине», - скомандовал ему Эйль. Их окружили. Вокруг серебристыми, смертоносными вспышками мелькали лезвия мечей. Слышались крики и звон стали. Дэй блокировал удары и наносил. Он стал сплошной скоростью. Чья-то отрубленная рука, все еще сжимавшая меч полетела на древний каменный пол рядом с ним. Он, словно со стороны, услышал страшный крик. На него фонтаном хлынула кровь, заливая лицо и охотничью форму. Дэйриил не заметил. Он снова занес меч и снес кому-то голову. Эйль не тратил на одного противника больше одного удара. Трупов у его ног становилось все больше. Не все удары удавалось блокировать. Ран на их телах было все больше. Но регенерация их колдовской, охотничьей крови, еще вполне справлялась со всеми повреждениями. Меч Дэйя вспорол чей-то живот, и под жуткие вопли на ставший скользким от крови пол, полетели чьи-то внутренности. Дэй уже отбивал удар следующего, безымянного меча… «Сейчас, радость моя! Отпусти Силу с цепи!» И Дэй, как всегда, подчинился. Мир вокруг снова сделался ярким, заполнился звуками... А затем начался кошмар. Сила не хотела никого убивать быстро. Сила любила боль и страдания. Дэй, словно во сне, слышал крики и хруст костей. Он… не боялся… не чувствовал омерзения… он снова стал Силой, а она стала им… И вместе они упивались своей безнаказанностью и могуществом. Только одного Дэй не позволял Силе, он зорко следил, чтобы она снова не принялась за Эйльриха. Но Силе пока было достаточно и их врагов. Зал Совета быстро заполнялся трупами. «Достаточно, мой Дэйриил!» - теплая, родная рука легла на его плечо. Дэй знал, что делать. Как и несколько часов назад, в сером небе над Замком, он стальными тисками сжал попытавшуюся было воспротивиться Силу. И она… подчинилась… поджала хвост и спряталась в глубине его сознания. И Дэй снова стал прежним. Сильные руки Эйльриха привычно легли на его рельефную грудь. Эйль обнял его и прижал к себе. Каждый нерв Дэйя запылал огнем, едва его спина соприкоснулась с горячим, тренированным телом любимого. Дэй почувствовал теплое дыхание на своей шее. «Молодец! Ты справился!» В Зале слышались стоны раненых. - Мы ведь… не будем их добивать?! – с надеждой спросил Дэйриил. - Конечно, нет! Пусть Отец решает их участь, – весело ответил Эйль. Тяжелые двери Зала распахнулись настежь. Коридор за дверями был завален трупами стражников. Древние, каменные плиты пола быстро впитывали кровь. В свете факелов мелькали блестящие, черные зверки. Горностаи! Дэй и представить себе не мог, что их в Замке так много. В глубине коридора все еще шел бой. Дэй увидел гоблинов, с невероятной скоростью для таких огромных и нескладных существ машущих кривыми мечами и секирами. Их противниками были стражники, почти люди. А еще Дэй увидел горностаев, перегрызавших почти людям глотки, впивавшимся в лица. Совы и летучие мыши тоже принимали участие – раздирали лица, выклевывали глаза. У сторонников Брэннана не было ни единого шанса. «Мне использовать Силу?» - спросил с надеждой Дэйриил. «Нет, на сегодня достаточно. Просто помашем мечами. Невежливо стоять в стороне!» - в голосе Эйля было веселье. И они присоединились к гоблинам и магическим зверям. Дэйю даже было немного жаль стражников, пусть в них и были кровь и магия Замка, они не до конца прошли трансформацию и, определенно Охотникам были не соперники. Дэйриил старался убивать их быстро, насколько это только было возможно для него. Все случилось мгновенно. Они все почувствовали присутствие Замка. Из-за поворота коридора появились еще несколько стражников, очевидно, тоже сторонников Брэннана. Прежде, чем они успели помочь своим товарищам, стены коридора… сдвинулись… искривились… коридор ожил… камни схлопнулись с глухим звуком, совсем не похожим на каменный грохот. Словно кто-то огромный хлопнул в ладоши… Короткие, страшные крики, хруст костей, брызги горячей, темной крови… Каменные стены вернулись на место и приняли свою прежнюю форму. Все сражавшиеся воины и звери замерли. Охотники и стражники, словно зачарованные, смотрели на изуродованные останки, которые начали быстро растворяться в темном, каменном полу. «Ненавижу мышиную возню за спиной!» - нечеловеческий голос, не произносивший слова вслух, был полон невероятного гнева. Дэйриил не удивился, когда перед ними появился Брэннан, удерживаемый невидимой глазу Силой, безвольно повисший в воздухе. Лицо Старейшины было перекошено от ужаса. Его рот был широко распахнут в беззвучном крике. Сила ударила Брэннана о каменную стену. Но он не отлетел от нее, не упал вниз… Он начал… погружаться в нее… Камень вдруг стал жидким… Камень разъедал плоть Брэннана, словно кислота… А затем они услышали его крики. У Дэйя заложило уши. Его тошнило от омерзения, но он не мог отвести глаз от страшного зрелища. - Не смотри! - шепнул Эйль, крепко обнимая его. Но он не мог не смотреть. Крики Брэннана внезапно оборвались, и Дэй возблагодарил всех существующих богов за проявленное милосердие. Тело Брэннана бесследно исчезло в стене. А затем камень снова стал только камнем. Все, кто был еще способен передвигаться, постарались, не сговариваясь, как можно быстрее убраться подальше. Многие сорвались на бег. Отец был недоволен ими, очень недоволен. Эйль придержал Дэйя за плечо. «Пропустим их вперед!» «Но…» «Мы-то не в чем не виноваты!» Ответом им был беззвучный нечеловеческий смех. На мгновение Дэй увидел Гертруд среди других гоблинов. И случилось невероятное, Гертруд… улыбнулась им своей кривой, клыкастой пастью. Только благодаря тренировкам Эйля на выдержку Дэйриил смог сохранить спокойствие и не вздрогнуть – такое было слишком даже для него. Они остались одни в пустом, пахнущим кровью, коридоре. «А вот теперь можно и возвращаться!» Эйль обнял оторопевшего Дэйя за плечи, мягко увлекая за собой. Трупы за их спинами быстро погружались в пол. Древние, живые камни впитывали пролитую кровь. И не останется никаких следов от произошедшего здесь. - А давай полетим! – сказал вслух Дэйриил и вырвался из рук Эйльриха. Не дожидаясь ответа, он расправил черные крылья и поднялся вверх, к утопавшему в вечной тьме потолку. - Но, коридор слишком узкий и низкий, – попытался возразить изумленный его поведением Эйль. «Это не проблема!» - услышали они беззвучный, радостный голос. И коридор… расширился… а потолок поднялся вверх… А потом Дэй и Эйль летали наперегонки по всему Замку. Потом играли в догонялки. А еще катались на огромной хрустальной люстре в бальном зале, который пустовал, покрытый пылью, последние пять веков – Замку было не до званных приемов… А потом просто дурачились. И Замок радовался вместе с ними. Они вернулись к покоям Эйльриха только, когда почти падали от усталости… А у дверей их терпеливо дожидался Блэки в компании с двумя другими горностаями, немного меньше его по размеру. - Это его кузен Джэки и кузина Лаки, – с улыбкой объяснил Эйльрих Дэйю. – Лаки – девица на выданье. Мелкие горностаи встали на задние лапки и изобразили что-то вроде поклонов. Дэй с трудом сдержал смех. Эйль не больно, но все же двинул его локтем по ребрам. «Веди себя прилично!» Дэйю все еще ужасно хотелось смеяться. «Блэки привел всю свою семью и всех своих дальних родственников нам на помощь!» «А я думал, они всего лишь безмозглые грызуны!» «Сам ты безмозглый! Хорошо, хоть вслух этого не сказал, а то бы все это гордое семейство вмиг превратило б нас в фарш для пирогов Гертруд!» Блэки тоже встал на задние лапки и что-то застрекотал. - Он говорит, что обязательно пригласит нас на свадьбу, когда они найдут вредной и строптивой девице мужа из соседнего клана, – перевел Эйльрих. - Зачем они пришли? – не очень-то дружелюбно спросил уставший Дэйриил. - За остатками нашего завтрака. Блэки, услышав слово «завтрак», радостно зацокал. - Жена Блэки, Мэйбл, ожидает очередное потомство и магические корешки, и оленье мясо будут очень кстати, – сказал Эйль. Тяжелая дверь распахнулась, едва они приблизились к ней. Дэй, Эйль и горностаи вошли в гостиную, стены которой сразу же засветились серебристым светом. - Вот почему ты запретил мне доедать все! – недовольно буркнул Дэй, наблюдая, как горностаи проворно запрыгнули на стол и схватили в зубы оставшиеся кусочки мяса и коренья. Черные, юркие зверки быстро исчезли со своей добычей за приоткрывшейся дверью. Дрова в камине давно догорели до углей, но магическое, ярко рыжее пламя продолжало танцевать свой замысловатый танец, наполняя комнату теплом. - Знаешь, что еще сказал Блэки? - Конечно же, нет! - Что однажды… ты все здесь изменишь… и потому все они помогли нам сегодня… У них хватило сил, чтобы расшнуровать и сбросить ботинки. Эйль, заплетающимся от усталости голосом, произнес заклятье на Древнем Языке. Получилось только со второго раза. Их грязная одежда, подобно воде, стекла на алый ковер и растворилась в нем. - Спать! – приказал Эйльрих, ныряя под толстое одеяло, и Дэйриил охотно и быстро выполнил его приказ. - Завтра особенный день, Дэй… - услышал он, когда в объятьях любимого, уже почти провалился в сон.