***
Щёлк, щёлк, щёлк — на камбузе загорелся свет, конфорки включались одна за другой. Звяк, плеск — на плиту были поставлены кастрюля с водой и сковорода. Клац, хлоп, хлоп, дзинь — рядом с салатницей на стол опустились десяток яиц, бутыль с молоком и нож. Скрип, шурх, бам — с нижней полки шкафа был взят мешок с мукой. В противоположном углу помещения раздалось хныканье, Ёжик посмотрела на часы, отметила, что пришло время кормления, и, до минимума уменьшив огонь, приблизилась к кроватке. Лизонька настойчиво требовала внимания, высказывая недовольство агуканьем, Алекс же спокойно лежал рядом. — Сейчас, милая, сейчас, потерпи чуть-чуть, — с улыбкой говорила девушка, беря дочь на руки и удобно устраиваясь на стуле. Малышка с жадностью присосалась и зачмокала от удовольствия. Двадцать минут спустя, когда Лиза уже сонно моргала и зевала, Ёжик уложила её в кровать и взяла сына, что уже некоторое время ворчал. Накормив обоих детей и уложив их спать, девушка вернулась к готовке — гречневая каша за это время упрела до готовности, осталось сварить кисель и приготовить оладьи. — К-капитан! — возмущённый голос прозвучал за спиной. — Марта, чуть тише, — попросила Ёжик кока. — Дети только уснули. И предвосхищая ваш вопрос — у меня бессонница, а будить девчат, что так сладко спали после суматошного дня, я не стала. — Миракай-сан, — вздохнула женщина с пониманием, она в своё время так же мучилась и с сыном, а после и с внуком, — отдохните, я закончу. — Марта, я кок, для меня не проблема приготовить завтрак на семьдесят человек экипажа, — возразила девушка. «При учёте того, что раньше готовила на шесть сотен, то сейчас это просто отдых». — Капитан, я настаиваю! — Ёжик отрицательно покачала головой, пробуя на вкус первый оладушек. — Давай поделим обязанности, — предложила она, когда женщина закатила глаза. — Завтрак за мной, на обед и ужин не претендую. Разумеется, под твоим бдительным присмотром. Ну как? — Ваше предложение необычно, особенно если учесть, что вы поставили меня выше себя, — Марта улыбнулась. — Конечно, я отвечу согласием, капитан. — Я простой человек, Марта-сан. Не надо делать из меня кого-то великого. Я кок, любящая мать и, ну я не знаю, заботливая сестра для всех остальных членов нашей… Семьи, — девушка замолчала, перевела дыхание и продолжила уверенным голосом. — Да, Семьи. Седовласая женщина склонила голову в знак согласия и не могла сдержать слёз. Такие слова были ей внове и пришлись по сердцу.***
Унылая пора! Очей очарованье! Приятна мне твоя прощальная краса — Люблю я пышное природы увяданье, В багрец и в золото одетые леса, В их сенях ветра шум и свежее дыханье, И мглой волнистою покрыты небеса, И редкий солнца луч, и первые морозы, И отдаленные седой зимы угрозы. — Как красиво! — воскликнул мужчина с восторгом. — Это ваши стихи? Ёжик отвлеклась от созерцания видов острова, что напоминал собой золотую пушкинскую осень, и обернулась к говорящему. Собеседник был среднего роста, имел аккуратную бородку и был одет по погоде: непромокаемый плащ, сейчас распахнутый в виду отсутствия дождя, теплую кофту, джинсы, заправленные в резиновые сапоги и шапку. — Это культурное наследие нации, — ответила она и вновь облокотилась на каменный бортик мостика, рассматривая город, утопающий в жёлто-красных оттенках. — Жалко мне вас, — сказал мужчина, пристраиваясь рядом. — Очень жалко. Хоть вы и пират. — Жалко? — переспросила девушка с улыбкой и рассмеялась. — Мы вольные дети Гранд Лайна, пополним запасы на вашем острове и оставим его позади, как только Лог настроится. Или вы так переживаете из-за того, что мы оплачиваем снедь? Не волнуйтесь о деньгах. — Наш остров не зря зовут Унылым, он оправдывает своё имя. Вечная осень с её дождями, грязью и слякотью, болезнями, оголодавшими дикими животными, практически полным отсутствием урожая. У нас очень много смертей: от голода, холода, пиратов. — Почто вы мне это говорите? — удивилась такой откровенности Ёжик. — Я был на вашем корабле, рассказал навигатору и старпому об острове и о Логе. Меня просили не ставить в известность капитана… — Ооо, не волнуйтесь, я нема как рыба, капитан ничего не услышит из моих уст, — успокоила его девушка. — Так что там о Лог Посе? — Полгода. А если быть точнее шесть месяцев, пятнадцать дней и восемь часов. Именно столько времени требуется для настройки Лог Поса. Мисс, с вами всё в порядке? — испугался мужчина, увидев неестественную бледность собеседницы. «Полгода? Полгода. Полгода! Ёжи, ты дура, тупая, никчёмная дура!» — костерила она себя последними словами, оставив позади местного и направляясь к кораблю. Поднимаясь на борт, девушка не знала, что и говорить команде, а ведь сказать нужно было. — Капитан, — Райкос возник рядом, как чёртенок из табакерки. — Сид-сан, — тяжёлый вздох, — объявляй общий сбор, - пират кивнул и приступил к выполнению приказа. Спустя пятнадцать минут команда была в сборе. Ёжи обвела их взглядом, отмечая общее беспокойство. Близнецы капризничали на руках у Аманды и Карин, Лили стояла рядом с ними с корзиной. — Унылый осенний остров, полный опасностей, болезней, голода и диких животных. Его плюсом являются дружелюбные местные жители, минусом… — она перевела дыхание и продолжила: — Лог настраивается полгода. Наступившая тишина давила на нервы не хуже десятитонного пресса. Никто даже не перешёптывался, команда просто стояла и ждала с моря погоды. — Капитан, — наконец раздался голос квартмейстера, — вы хотите отчалить как можно скорее? Не проблема, загрузим припасы и мы готовы! — Эллин-сан, не всегда то, что я хочу — верно, — среди пиратов послышались удивлённые шепотки. — У меня нет никакого желания из-за своей дурости подвергать опасности тех, кто доверил мне свою жизнь. Это последнее дело — наплевательски относиться к… членам своей Семьи. — Миракай-сан, — поражённо произнёс Эллин. — Вы серьёзно? Ёжик кивнула, не в силах говорить, пираты улыбались и радовались её словам. — Ладно, ребят, — команда успокоилась и внимательно слушала её. — Месяц нашего плавания выдался нелёгким, и я сейчас говорю не о Гранд Лайне. Мои близняшки не давали вам покоя, уж не серчайте за это, — кто-то хмыкнул и уверил, что всё в порядке. — Давайте сделаем так: проживём на этом острове положенный срок, посильно поможем местным за постой, ибо платить за гостиницы у нас средств не хватит. А там, на следующем острове, вы сами примите решение — нужен ли вам такой капитан, как я. Всем спасибо, все свободны, — девушка повернулась, дабы уйти в каюту, но её остановил голос квартмейстера: — Миракай-сан, мы вас ещё не отпустили, — сердце пропустило удар, Ёжик обернулась. — Любой капитан является эгоистом и ведёт свою команду вперёд, исходя из своих эгоистичных желаний. Мы выбрали вас капитаном и от своего решения не отступим. Так что, будьте добры, выкиньте из своей головы подобную ересь. Мы готовы за вас в огонь и в воду, сражаться хоть с Дозором, хоть с Йонко. Вы спасли наши жизни, не смейте покидать нас. Я верно говорю, парни? — Даааааааааа! — дети заплакали, напуганные громогласным ответом команды. Девушки принялись их успокаивать, покачивая на руках и напевая песенки, пытаясь развлечь их разноцветными игрушками. Ёжик плакала от счастья, эти слова были всеисцеляющим бальзамом.