the ripening of the peach

Уже третий раз за день Енгук потянулся через низкий столик и прижал указательный палец ко лбу Дэхена, не позволяя его голове встретиться с деревянной поверхностью, заваленной книгами и свитками. Они сидели, скрестив ноги, на подушках за низеньким столиком в одной из комнат принца. - Если Вы так устали, - проговорил Енгук, - то почему бы Вам просто не отдохнуть, Ваше Высочество? Вы все равно ничего не запомните в таком состоянии. - Он ухмыльнулся, отнимая руку от прохладной сухой кожи. Дэхен потряс головой, отгоняя сонливость. - Я не могу, Енгук, - нахмурился он и вяло моргнул. Очевидно, длинные параграфы, рассказывающие об истории государства, - не самый захватывающий материал для чтения. Дэхен вздохнул, опуская взгляд на рукопись перед ним. - Сынхо будет проверять меня сегодня. Если я не сдам, Чжунхона... Он замолчал, а без того узкие плечи поникли под просторной туникой. Сынхо был его наставником во всем, что касалось судебных заседаний. Дэхену исполнилось пятнадцать в этом году, и он только начал входить во взрослую жизнь, шагая нога в ногу с гражданским правом. Каждый раз, когда Енгук смотрел на принца, он вспоминал маленького мальчика, который без конца бегал за ним в садах, желая поиграть и поделиться историями. Они выросли вместе, Енгук был всего на три года старше, и, понимая, что Дэхену необходима забота, решил стать членом его Совета. И со всей серьезностью отнесся к возложенной на него ответственности - возможно, даже слишком. Он осознавал, что нежные чувства к юноше могут помешать правильным и беспристрастным советам. Но решил подумать об этом позже. Он нахмурился при упоминании Чжунхона так же, как и Дэхен. Чжунхон был слугой, пожалуй, больше известный как мальчик для битья, которого когда-то выбрал король для своего наследника. Сердце Енгука по-прежнему сжималось при воспоминании о Дэхене в двенадцатилетнем возрасте, рыдающем у него на коленях, после того как Чжунхон прилюдно получил несколько ударов плетьми, потому что принц случайно разбил одну из любимых ваз матери в саду. Неважно, что плети оставляли неглубокие раны, и слуга вскоре восстановился. Шок от того, что собственные проступки причиняют страдания другому человеку, не оставлял его еще несколько недель после. Теперь Дэхен и Чжунхон стали друзьями, и Енгук был согласен с тем, что принц питал особую слабость к своему слуге - милому, безобидному и верному. Дэхену было очень трудно, но он изо всех сил старался больше не допускать ошибок. Никогда. - Вы устали, - наконец, сказал Енгук. - Вы не делаете себе никаких поблажек, и мутный рассудок ничем не поможет Чжунхону. Взбодритесь прогулкой в саду, сегодня прекрасная погода. Так и было. Енгук видел, как Дэхен смотрит через плечо на широкие окна с отдернутыми шторами, сквозь которые пробивались теплые осенние лучи солнца. Поворачиваясь обратно, принц вдруг сказал: - Нет, лучше почитай мне, - раздражительно надувая губы. - Почитать Вам? Дэхен скрестил руки на груди, рукава свисали на пол. - Ты привык. Когда мы были маленькими... Думаю, смогу сконцентрироваться, если ты будешь читать текст вслух. В любом случае, у меня нет времени на прогулку. Наставник будет здесь где-то через час. - И Вы только сейчас начали готовиться? Юноша ощетинился, но покраснел, сжимая руки на груди сильнее. - Я старался учиться, но... отвлекался. Это было правдой. За последние несколько дней, когда погода переросла из душного и влажного лета в прохладную осень, Дэхен реже стал крутиться снаружи, и Енгук много раз натыкался на него с Чжунхоном, прячущихся в нише за книжными полками и о чем-то тихо перешепчивающихся. Он ни о чем таком не думал в тот момент, но теперь все чаще стал задумываться: вдруг прервал что-то особенное, зарождающееся между мальчиками. Как принц, Дэхен, конечно, будет представлен юным ухажерам, прежде чем встанет вопрос о браке, - эта мысль заставляла нутро Енгука неестественно скручиваться. Сейчас же Дэхен выглядел преисполненным надежд: глаза были широко распахнуты и горели, рот приоткрыт в форме "о". Енгук каждый раз удивлялся, как его губы могли иметь такой яркий вишневый оттенок. Сердце забилось сильнее. - Хорошо, - сказал он, забирая книгу, что ему протянул принц. - Откуда мне начинать? - Подожди, - потребовал Дэхен, и Енгук замер, - я хочу лечь. - Вы уснете, - проговорил он. - Я Вас знаю. - Так будет намного удобнее, - гнусавым голосом пожаловался юноша. - Мы сидим не один час! - Как пожелаете, - не мог больше протестовать Енгук, и Дэхен поднялся из-за стола, меняя положение. Он отодвинул стол старшего подальше и под его вопросительный взгляд молча начал ползти к нему. Принц перед ним на коленях. Абсурд! Енгук как раз собирался сделать замечание, когда Дэхен опустил голову ему на колени и свернулся калачиком на подушке, которую притащил с собой. - Здесь, - подал голос наследник, - намного удобнее. - Ваше Высочество... - Енгук не знал, что и сказать. Сейчас они в том возрасте, когда подобное поведение считалось неприемлемым. Когда они были детьми, Дэхен бегал за ним, играл с его волосами, не давал дышать, сжимая в своих объятиях, но уже должен был поостыть, ведь теперь они оба стали взрослее. - "Когда новая династия была обнародована и официально начала существование..." - читал принц. - Вот где я остановился. И Енгук начал читать оттуда, его низкий глубокий голос струился в тишине, словно журчание ручья. Не так много времени прошло, прежде чем он начал чувствовать тягу ко сну. Енгук посмотрел вниз и обнаружил, что Дэхен размеренно дышал, прикрыв глаза и приоткрыв рот. В окрашенном золотом осеннем свете тот словно сиял, и чувства вновь взяли верх над будущим советником. Юноша мирно посапывал у него на коленях, его шелковистые волосы были такими мягкими на ощупь. Он отложил книгу в сторону и провел кончиками пальцев сквозь каштановые пряди, задержав дыхание и боясь нарушить чужой покой. Должно быть, Енгук слишком долго разглядывал младшего. Он сосредоточенно изучал родинку под левым глазом Дэхена, когда прислуга сообщила, что наставник принца явился и желает видеть его. Енгук хотел было отправить того куда подальше и почти сделал это, но на ум тут же пришел Чжунхон, который понесет неизвестно какое наказание за то, что наследник пропустил тест, потому как решил вздремнуть. Он отмахнулся, молча давая распоряжение пригласить Сынхо. Спавший Дэхен почти разбил сердце Енгука. Он выглядел совершенным, что старший пожалел о том, что нельзя остановить время навсегда. Может быть, тогда Дэхену не пришлось бы взрослеть, искать партнера и садиться на трон. Они могли бы остаться такими, учиться и сдавать зачеты, блуждать в садах, срывая сладкие сочные плоды с персиковых деревьев, наслаждаясь дарами природы. - Дэхенни, - тихо позвал он, легко толкая принца в плечо. - Ваше Высочество, Сынхо здесь. Дэхен наморщил брови. Он повернулся в другую сторону, упираясь лицом в торс Енгука, и тот почувствовал, как его лицо и уши горят от румянца. Он обязан был разбудить принца до того, как наставник заявится в покои и увидит его спящим. - Проснитесь, - попробовал Енгук еще раз, но уже значительно громче, - Ваше Высочество. Ресницы задрожали, и Дэхен открыл глаза. В уголке губ остался след от засохшей слюны, и Енгуку очень хотелось оттереть его большим пальцем. Но вместо этого он нежно произнес: - Учитель здесь. - Я заснул, - печально произнес юноша, и его лицо помрачнело. - Все в порядке, - успокоил Енгук. - Вы отлично сдадите тест. Вы умный. Я уверен, что Вы усвоили весь материал, даже если спали, верно? - Ох, - выдохнул Дэхен, растирая лицо руками, и поднялся с колен старшего. Его волосы с той стороны, на которой он лежал, помялись. Принц растрепал их, пытаясь привести в порядок, и сказал: - Извини. Енгук хотел поцеловать его в лоб, но в тот самый момент двери распахнулись и вошел наставник. *** Енгук просматривал налоговое законодательство и процедуры, которые совет собирался завтра разбирать (Енгук скорее станет мухой на стене, чем внесет хоть какой-то вклад в дискуссию, но он хотел знать, о чем именно будет идти речь), когда Дэхен ворвался в его кабинет. Лицо юноши озаряла широкая улыбка, а походка была пружинистой. Он тут же нырнул на одну из соф в кабинете, обложившись подушками. - Я так понимаю, все прошло хорошо? - поинтересовался Енгук, на его губах застыла ухмылка. - Я знал ответы на все вопросы, - пропел Дэхен. - Мы обсуждали ценность суда, и позволю себе заметить, что Сынхо никогда еще не выглядел таким удивленным. - Вы всегда со мной спорите, - пробормотал старший. - Я представлял, что передо мной ты, - признался принц. - Так было намного проще. - Не уверен, что должен обижаться на такое. - Енгук старался казаться суровым, но улыбка не сходила с губ, как бы он ни старался. Дэхен всегда заставлял его улыбаться. - Ты и не должен, - сказал наследник. - Енгук, ты знаешь, что очень нравишься мне. Сердце подпрыгнуло от этих слов. Налоговое законодательство сразу вылетело из головы. - Я знаю это? - он попытался передразнить, но прозвучало это с надеждой, нежели игриво. Дэхен был принцем, и Енгук планировал стать его советником. Он вспомнил, какие мягкие на ощупь волосы юноши, как всегда тот пах, словно только что выбрался из ванной, а еще немного персиками. И впервые в жизни почувствовал себя неуверенным в своей роли в суде. Тем временем Дэхен поднялся с софы и направился к нему, достаточно медленно, чтобы Енгук успел его остановить, но тот не сделал этого. Он следил за вздымающейся грудью младшего и его алыми щеками. Принц опустился на подушку Енгука, его нос практически касался носа старшего, стоило только повернуться. И он сделал это, а затем, проговорив: "Я хотел поблагодарить тебя заранее", - прижался к губам Енгука в сладком, невинном поцелуе. Первый поцелуй. Действие, пославшее дрожь восторга и импульс возбуждения по всему телу. И Енгук ответил, получив негласное разрешение. Он целовал жадно, как изголодавшийся волк, и, нехотя оторвавшись от желанных губ, увидел, что они приобрели ярко-красный оттенок. - Всегда пожалуйста, - ляпнул Енгук. Он уже мысленно себя обругал, но Дэхен, казалось, нашел его слова милыми: румянец на щеках стал еще ярче, взгляд опустился в пол. - Кхм, - ослепительно улыбаясь, проговорил принц, пытаясь скрыть волнение. - Кажется, это все. И прежде чем он смог прийти в себя, Дэхен поднялся и пошел в сторону выхода. Енгук прикоснулся к своим губам, растерянно соображая, что нужно будет сделать в следующий раз, чтобы получить еще один такой поцелуй.