***
— ...официального заявления ещё не было, так что всё должно пройти гладко. Тони с увлечением что-то объяснял Питеру. Он уже успел переодеться, но маску не надел. Наташе пришлось сделать удивлённое лицо. Для Тони это вторжение было неприемлемым, они же в конце концов обсуждали важный план действий, хотя ещё даже не знали, что там Осборн устроит для Питера. У Стива был настороженный взгляд, и при первой просьбе Тони последовал за ним. Они отошли в подсобку, в которой было чертовски мало места для них двоих. Вся комната была заставлена продуктами, которые использовались в кофейне, а холодильник тянулся через всю стену. — В чём дело? — Тони сложил руки на груди. Видя как Стив мнётся, он нахмурился. — Стив? — Обещай, что не будешь злиться. — Это отвратительное начало, если ты хочешь рассказать что-то важное. — Я не уверен, как это лучше сказать, поэтому, — Стив вытащил из заднего кармана телефон и протянул Тони. Не понимая, Тони всё-таки взял телефон из рук Стива и побледнел, увидев фотографию. На лице появилась злость, отчаянная, и хоть Тони изо всех сил пытался её прогнать, сделать вид, что ему всё равно, ничего не получалось. — Ты издеваешься? — подняв строгий взгляд на Стива, спросил Тони; он был растерян и зол, совсем чуть-чуть. В общем-то, реакция оказалась довольно мягкой. Стив ожидал чего-то более громкого, чего-то в стиле Тони, но на удивление всё получилось совсем не так. Тони определённо не нравилось видеть рядом со своим сыном Баки, Стив прекрасно это понимал, но всё же считал, что лучше узнать об этом сейчас, нежели потом; за Тони оставалось и право решить нужно ли знать об этом Питеру, который о Баки слышал слишком много для незаинтересованного в его поисках человека. — Роджерс, это ни в какие рамки! Он что, собирается забрать у меня всё и всех? И откуда ждать следующего удара? — Я просто подумал, что будет лучше, если ты узнаешь об этом сейчас, — тихо сказал Стив. Он забрал телефон, опасаясь как бы Тони его не разбил. — Питер ничего об этом не знает. Вероятно, фотографию Баки ты не удосужился ему показать. — У вас точно ничего не было? — нахмурившись, спросил Тони после долгого молчания. Всё это время он будто боролся с собственными демонами внутри. — Тони, мы женаты. — Пьяная свадьба, разве это можно воспринимать серьёзно? — Ну, я же воспринял. И мне неважно, как это произошло. Я не жалею о тогдашнем своём решении, и возможно если бы раньше узнал об этом, то всё сложилось бы иначе. — Желание всех спасать никуда бы не ушло. — Да, — согласился Стив, кивнув, и улыбнулся, — но у меня было бы что-то большее. Что-то, что заставляло бы вернуться домой целым и невредимым, чувствовать больше ответственности. Потому что я бы не просто встречался с Тони Старком, который в любой момент мог решить, что нам пора расстаться, а, учитывая твою репутацию, это, знаешь ли, вполне разумное предположение, мысль, которая не давала мне покоя; я бы жил с человеком, которого любил тогда, люблю сейчас и буду любить всю жизнь, и знал, что всё это не на пустом месте, что Тони Старк действительно изменился. Я всё это время был женат на лучшем человеке во всём мире и не знал об этом. — Что за сентиментальные глупости ты несёшь, Роджерс, — Тони инстинктивно нырнул в объятия Стива, пряча от него свой взгляд. Его ладони лежали на сильных плечах Стива, который улыбался. Видеть смущающегося Тони ему доводилось нечасто, но румяные щёки и улыбающиеся глаза всегда вызывали небывалый спектр эмоций, и Стив хватался за них, запоминал, зная, что такое может быть только для него. И как бы Тони ни пытался спрятаться, Стив всё равно чувствовал, как шалят его нервы, как сильно пальцы давят на плечи от волнения. Он сомкнул руки на талии Тони, легко коснулся губами лба, продолжая улыбаться. Потому что Тони в его объятиях – совсем другой Тони, и таким он бывал редко, Стив знал и не хотел его отпускать. Но где-то за стенами их ждали: Питер – с волнением, Наташа – с интересом; их ждал бой, ещё один из многих, и они знали, что должны делать. — Ну, Баки, так Баки, — наконец вздохнул Тони, вылезая из объятий. — Но Питеру ни слова. Пусть сами разбираются с этим. Правда, если я узнаю, что у тебя с ним что-то было… — Только поцелуй, клянусь, — не переставая улыбаться, сказал Стив. — А Наташа что, шпионка получается? — Вроде того. — Всегда знал, что Шэрон в этом не разбирается. Но согласись, Пеппер повезло с ней, и… — Ни слова больше. Как я понял, твоя обожаемая Пеппер не разделила того, что чувствовала Наташа. — О, Пепс всё-таки выбрала Хэппи, значит. Он клянчил у неё свидание последние недели две, наверное. Стив почти что силой вытащил Тони из подсобки, и только тогда тот замолчал. Все Мстители сидели и чего-то ждали, Питер не сводил взгляда с телефона, лишь иногда поглядывая на телевизор, чтобы видеть последние новости. Тишина стояла страшная. Наташа стояла за прилавком, упираясь лбом в его поверхность. Ожидание измучило всех. Они прошли мимо занятых столов и сели в самый угол – подальше от окна, но так, чтобы не потерять никого из виду. Стив упирался спиной в стену, Тони прижимался к нему и молча смотрел на экран телевизора. Казалось, что тихие, спокойные минуты тянулись невероятно долго, но, когда спустя всего лишь четверть часа на экране произошло прямое включение с тридцать четвёртой вест стрит, этого времени оказалось невероятно мало для размышления. Люди разбегались, камеры тряслись, но операторы не отступали, как и журналисты, которые, кажется, хотели оказаться в самом пике сумасшествия, чтобы сделать эксклюзивный репортаж. Стены универмага «Macy's» были разрушены в районе девятого этажа. Этот кадр мелькнул перед глазами за секунду до звонка. Питер, не тормозя, не думая, поднял трубку. Это было слишком важно. — Что ты творишь? — выругался Питер сходу; он сжимал в свободной руке салфетку, чтобы немного отвлечься. — Ох, Пити-Пити, несчастный Пити, брошенный всеми на этом свете, — пропел Гарри. И Питер с лёгкостью представлял его сумасшедшую улыбку и бегающий безумный взгляд. — Где он? И что ты хочешь? — Я много чего хочу, Пити. Например, чтобы ты пришёл и посмотрел на своего дорогого. Он такой беспомощный, ты, наверное, жалеешь, что говорил мне слишком многое. — Отпусти его, немедленно! — А то что? Позовёшь Мстителей? Так у них проблемы посерьёзней, да и думаю, ты не хочешь, чтобы все узнали твой маленький грязный секрет. А я вот знаешь, хочу, чтобы все видели твою невинную мордашку, что скрывается под маской. — Что ты хочешь? — снова спокойно спросил Пит, увидев, что Тони сидит совсем рядом с ним. — Отпусти его, и я сделаю всё, как ты скажешь. — Не-е-ет, так не пойдёт. Сначала ты сделаешь то, что я скажу, а потом, быть может, я отпущу твоего парня. Приходи сюда, в костюме. Маску снимать ещё рано, шоу только начинается. Торопись, отсчёт пошёл. Гарри положил трубку, и Питер в голос заскулил. Какой отсчёт, что, чёрт побери, вообще происходит? Ответ на этот вопрос появился быстро: на экране загорелись цифры, белые на чёрном фоне, они с периодичностью мигали красным цветом. Тони обнял Питера, но довольно быстро перешёл с сентиментальности на реальные действия. Теперь ждать уже было некогда.***
Величественное десятиэтажное здание «Macy's» уже не выглядело так красиво, как раньше. Ещё вчера Питер пробегал здесь, но сейчас всё было совсем иначе. Покореженное покрытие стен, выбитые окна. Полиция оцепила больший участок улицы, эвакуировала людей из ближайших зданий, тротуар был засыпан грудой кирпичей, которая когда-то была стеной, осколки окон и старинных рам были рассыпаны на несколько метров вперёд, почти на всю ширину дороги. Появление Человека-Паука вызвало ещё большой резонанс. Кто-то был невероятно рад видеть его, воспринимая как спасителя; кто-то ругал его бранными словами, но Питер старался абстрагироваться. Где-то там, наверху, возможно, находился Джим, и это всё, что его волновало. Запргынув, он пополз по стене и добрался до второго этажа, как вдруг за спиной послышался шум, паучье чутьё взбесилось, Пит едва успел отпрыгнуть, прежде чем бомба-тыква взорвалась, оставив тёмный след там, где он сидел несколько секунд назад. — С реакцией всё в порядке, — рассмеялся Гарри. Он выглядел, как его отец год назад, и, если бы Питер не был на все сто процентов уверен, что Норман Осборн погиб, то принял бы Гарри за него. Модернизированный костюм Зелёного гоблина не скрывал самого главного – личность его носителя, несмотря на то, как он изменился, как изменила его формула, был уверен Пит, Гарри всё ещё был самим собой. Летающий глайдер и бомбы-тыквы – неизменный атрибут суперзлодея. — Рад, что ты всё-таки пришёл. Вечеринка начинается, — рассмеялся Гарри и взмыл в воздух. Несколько тыкв-бомб взорвались, оставляя после себя тёмную дымку. Когда дымка рассеялась, Гарри уже и след простыл. Питер пополз дальше, сильнее обычного прислушиваясь к паучьему чутью. Поджилки тряслись, но он не намеревался останавливаться, прекрасно понимая, что за его спиной – Мстители, и если что-то пойдёт не так, если он, вдруг, не справится, они всегда ему помогут. Он залез в окно седьмого этажа, моментально наткнувшись на роботов. Одолженные у Бартона маленькие электромагниты оказались весьма кстати. На пути к девятому этажу встретились ещё несколько роботов, которые были мощнее, чем предыдущие. Питеру так же удалось спасти несколько человек на восьмом этаже. На паутине он спустил их прямо к спасателям, столпившимся около задния. Гарри снова встретил его приветливой, безумной улыбкой, стоило только Питеру подползти выше. Он спрыгнул на пол, с облегчением почувствовав твёрдую поверхность под ногами. В потолке была огромная дыра, выходящая на крышу, было видно серое небо, и на этом тусклом фоне висел Джим. Он был прикован к каменным плитам, глаза были закрыты, волосы намокли от снега, который шёл, не переставая весь день. Сломя голову, Питер ринулся наверх, но стоило паутине прилипнуть к стене, как её тут же обрезали. Мощный робот в виде большого чёрного паука влетел в окно, перегораживая ему путь наверх. — Видишь ли, мы с моим другом Смайтом очень долго думали, как отомстить тебе. Смерть от лап большого железного паука показалась нам довольно ироничной. Но на всякий случай ещё есть план Б. — Отпусти его, — попросил Питер. Он знал, что это бесполезно, но надо было как-то тянуть время. — Ведь я был тебе нужен. Я пришёл, я здесь и сделаю всё, что ты скажешь, только прошу, освободи Джима. — Интересное у него имя, да? Джим. Джеймс, если уточнить, — рассмеялся Гарри. — Отпусти его, Гарри, прошу. — Нет, ещё рано, — пробормотал тот. — Видишь ли, всё только начинается. Я один на один со своим врагом, убившим моего отца. И твой Джимми – моя единственная гарантия того, что ты не сбежишь. Он снова громко рассмеялся, всё больше напоминая доктора Зло. Питер ждал следующего шага, «красные часы» тикали с невероятной скоростью. — Ты берёг от него свой секрет? — спросил Гарри, подлетев слишком близко к Джиму. Он коснулся его подбородка пальцами, спрятанными в перчатки и засмеялся. Джим начал приходить в себя. — А как думаешь, сколько секретов он берёг от тебя? — Отпусти его. — Например, ты когда-нибудь задавался вопросом о его фамилии? Или, быть может, хотел знать, как ему удалось наладить бизнес в городе, будучи приезжим инвалидом? Конечно, Америка – страна возможностей, но ведь не настолько, верно, мистер Барнс? Питер увидел, как Джим завертел головой, осмысляя происходящее и, кажется, плюнул Гарри прямо в лицо. Сердце заколотилось быстрее, Питер улыбнулся, понимая, что с Джимом всё в порядке, что он жив и ему удастся спасти его. — Не смей снимать маску, котик, — прошипел Джим, закашлявшись. — Что? — забавляясь, сказал Гарри. — Неужели для него не секрет, кто прячется под маской? Неужели ты успел разболтать ему свою страшную тайну? — Не снимай её, не участвуй в этих играх. — Можно подумать, у меня выбор есть, — выкрикнул Питер, злясь. — Просто не снимай её. — Как трогательно, — смех Гарри разносился чертовски быстро. Он наполнял комнату, разносился эхом от поломанных стен и забавлял самого Гарри. — Вот бы Мери Джейн увидела, как ты милуешься со своим ухажёром, как заботишься, чтобы она могла пожалеть о своём выборе, неправильном выборе, да, Питер? Хотя это я тоже предусмотрел. Гарри щёлкнул пальцами, и в углу, на десятом этаже, в клетке зажёгся свет. Там сидела Эм Джей. Она не выглядела даже чуточку обиженной, совсем не походила на даму в беде. Питер надеялся, что Гарри ничего ей не сделает, потому что спасать двоих он не намеревался. — Отпусти его, — продолжил Питер, глядя на Гарри. — Кстати, что ты знаешь о его протезе? Мне кажется, что немногое. Хочешь, покажу фокус? Конечно, хочешь. Зная, что падения с такой высоты Джим не переживёт, Гарри обрубил верёвки, которые его держали. В мгновение Питер дёрнулся, но был остановлен роботом, а Джим схватил стенной выступ правой рукой и попытался подняться. Тогда Гарри ударил его по правой руке, и Джим снова полетел вниз. За ближайший выступ пришлось цепляться левой рукой. И после он боялся посмотреть вниз. — Отпусти его, — повторил Питер, но Гарри продолжал смеяться. — Знаешь, его протез очень специфический и интересный, работает, как живой. Я бы хотел посмотреть, что там внутри скрывается. Уверен, много секретов и технологий, которых ещё свет не видел. — Отпусти его. — Джеймс Барнс, с великолепным протезом левой руки. Тебя ведь наводит это на определённые мысли? Пришлось немного попотеть, чтобы хоть что-то узнать об этом. Хочешь, покажу ещё один фокус? Всё только для тебя, Питер, надеюсь, ты оценишь. Одним движением Гарри сдернул длинный рукав кофты, которая скрывала руку Джима, и Питер увидел большую красную звезду на плече. Растерявшись, он не сразу смог сказать хоть слово, а Гарри забавлялся этой ситуацией ещё пуще прежнего. — Неожиданно, Пити, когда твой парень – Зимний солдат? Сглотнув, Питер не сводил взгляда с Джима, и пока Гарри забавлялся, ослабив свою бдительность, Наташа уже помогала Джиму спастись. Переваривать только что полученную информацию было некогда. Питер был уверен, что Наташа – это сигнал. Он, замотав ноги роботу паутиной, ринулся вверх, пытаясь схватить Зелёного гоблина. Следом за Наташей появились и остальные Мстители. Халк в пух и прах разнёс робота одним ударом, Кэп и Железный Человек помогали освободиться Эм Джей, Тор отражал удары снаружи, вероятно, прибыл новый рой роботов. Проскользнув вверх, мимо лежащих на том, что осталось от пола, Наташи и Джима, он зацепился за глайдер паутиной, упёрся ногами в стену и потянул его на себя. Гарри упал с доски, и тут его подхватила Ванда, новенькая из Мстителей. Её магия несомненно завораживала. Питер поторопился воспользоваться паутиной и на всякий случай обмотал ей Гарри, как жертву. — Я не убивал твоего отца, — выпалил Питер в приступе гнева. — Он подорвал себя сам. К нему поспешил Джим. Он встал совсем рядом, а все остальные разошлись в разные стороны. Всё это казалось довольно удобным, если бы не одно «но». — Я могу всё объяснить, — начал Джим. — Не думаю, что это необходимо, — выпалил Питер. Он трусливо сбежал, выпрыгнув в разбитое окно.