***
— Что листаешь? — войдя в репетиционную и заметив у Коттака в руках какой-то буклет, спросил Ябс. — Здоро́во! — протянул руку. Тот хлопнул по ней своей ладонью и приподнял печатное изделие так, чтоб видно было обложку. Ябс полюбопытствовал названием. — Путеводитель по Берлину? — удивлённо присвистнул Маттиас. — На кой он тебе? — Да я тут кое с кем познакомился, — будничным тоном, будто ничего необычного не произошло, начал Коттак. — Хочу встретиться с ней, а не знаю куда сводить, — Коттак раздражённо захлопнул буклет и отшвырнул в строну. Маттиас изумлённо уставился на ударника. Конечно, на первый взгляд – ничего необычного. Коттак часто знакомился с девушками и женщинами. Однако он никогда не заморачивался с местом свиданий, поскольку это были короткие знакомства, проходящие по одной и той же схеме: ресторан+прогулка+страстная ночь. Максимум – пару ночей. Иногда пункт «прогулка» выбывал из цепочки за ненадобностью. То, что ударник пытался выбрать подходящее место после единой мимолётной встречи – настораживало друга. Джеймс, кажется, был настроен серьёзно. — Вот же партизан, — по-доброму пожурил его Ябс и рассмеялся. — Познакомился и молчишь. — Да нечего ещё особо рассказывать. Познакомились, выпили кофе, я провёл её домой и попросил номер. — И где ты нашёл её? — Не поверишь, — фыркнул Коттак. — В одном торговом центре. Она примеряла платье и выглядела как богиня. Я понял, что если сейчас не приглашу её на кофе – это будет большой ошибкой в моей жизни. — На свадьбу не забудь позвать, — недоверчиво глядя на друга, бросил Ябс. — Обязательно. Свидетелем будешь? — ответил ему в той же саркастичной манере Коттак. Ябс на скорую руку пролистал поднятый путеводитель и усмехнулся. — Мог бы у меня или у Клауса спросить, вместо того, чтоб листать скучный буклет. — Что у Клауса спросить? — улыбаясь, переспросил он, услышав своё имя, когда вошёл в репетиционную. Вокалист подошёл к музыкантам ближе и пожал обоим руки. — Коттак с девушкой познакомился и не знает, что с ней делать дальше, — хмыкнув, ответил за друга Маттиас. Майне, с крайне изумлённым выражением лица, взглянул на ударника. — С каких пор это для тебя стало проблемой? — С тех самых, когда мне показалось, что, возможно, она не просто «очередная». Мне хочется сделать для неё особенное свидание, а потом проводить домой, а не везти в свой номер. Лицо вокалиста изменило своё выражение и его даже слегка перекосило в гримасе глубочайшего удивления. — Джеймс, ты здоров? — Вполне, — чуть раздражённо бросил драммер. Конечно, такое поведение Коттака слегка настораживало, ведь после развода у него толком и не было серьёзных отношений. Так, интрижки на пару недель, максимум – полгода. Этим всё и заканчивалось. И вдруг такие серьёзные заявления, и вполне осознанные ощущения. Всё это немного не состыковывалось с взбалмошным характером блондина, поэтому подобное поведение вызывало ряд вопросов, в которых всё ставилось под сомнение. Клаус и Маттиас переглянулись, пожали плечами, оставив право принимать решения самому Джеймсу и обозначив этим своё намерение остаться сторонними наблюдателями. Авось и вправду Коттак нашёл свою «половинку». — Ну а твоё свидание как прошло? — поинтересовался Джеймс, переводя тему и тем самым закрывая вопрос по своей личной жизни. — Да это не было свидание, — отмахнулся Ябс. — Но я стал замечать за собой одну странную хрень. Чем больше я с ней вижусь, тем у меня сильнее ощущение, что я её искал, что она всё, что мне нужно в этой жизни… — Love is the glue that hold us together, — запел Майне, вдохновлённый словами коллеги и друзья вступили своими инструментами, поддержав вокалиста. Во время исполнения песни Маттиаса всё не покидал образ Эрики. Её лицо он видел буквально перед собой, будто она сейчас находилась здесь, и наблюдала за тем, как он ловко перебирает струны. Ему очень хотелось, чтобы это было реальностью, чтобы она и вправду была здесь. Хотел наконец-то познакомить её с ребятами, наконец-то признаться, что музыкант. Ведь он прекрасно понимал, что для обоих вчерашний вечер стал решающим, который обоих ещё раз убедил в том, что они нуждаются друг в друге. Что в глазах друг друга они видят своё будущее. Эта встреча объяснила обоим, что они значат друг для друга, подтолкнула к решению о том, что они должны быть вместе. Что в этом решении их поддерживает сама Судьба. Снова Ябс пожалел о том, что не нашёл подходящего момента сказать правду о себе. Конечно, у него была уже одна мысль насчёт того, как всё устроить, но с каждой встречей ему всё сильнее хотелось, чтобы это произошло как можно быстрее. Больше не хотелось лгать, но ему ещё нужно было время.***
День был прекрасен с самого его начала. На улице светило яркое солнце и пригревало жителей города, повсеместно уже вовсю буйствовала молодая зелень, птицы довольно чирикали, заняв удобные веточки на деревьях, и радовались тёплым лучикам. Слай сидела в своём кабинете и совершенно нехотя заполняла какие-то бумаги. Весна – пора любви и хорошего настроения и ей вовсе не хотелось заниматься будничными вопросами. Поэтому она часто отвлекалась и подолгу смотрела в окно, наблюдая за дневной суетой города. Перебив её мысли, которые, уже привычно занимал Маттиас, заиграл телефон, на дисплее высветилось имя музыканта. Было невероятно радостно и очень кстати услышать его голос именно сейчас. — Я вечером заеду. Так что дождись меня, ладно? — последнее, что он сказал ей, перед тем, как попрощаться. Рабочий день пролетел абсолютно незаметно и девушка едва не впала в панику, заметив, что время уже стремительно близится к назначенному. Совсем скоро появится Маттиас, а она, как ей казалось, выглядела не лучшим образом. — Ты выглядишь великолепно, моя дорогая, — попытался успокоить её Флориан. — Прекрасна и свежа, как утренняя роза! Слай театрально закатила глаза и покачала головой. Линке всегда удавалось поднять ей настроение и вселить уверенность в том или ином утверждении. Едва ей удалось унять волнение, на пороге показался Ябс. — Удачи, — шепнул Флориан на прощанье, передавая её в надёжные руки музыканта. Тот сжал её ладонь своими пальцами и повёл за собой на выход. — Куда мы едем? — поинтересовалась девушка, повернув голову к нему, когда автомобиль тронулся с места. — Сюрприз, — улыбаясь, ответил он, даже не отрывая взгляда от дороги. Пользуясь случаем, что Маттиас занят, Слай в очередной раз залюбовалась музыкантом. Этот гадёныш выглядел прекрасно с любого ракурса. Видимо, чувствуя на себе её взгляд, мужчина улыбался. Эрика же в это время, будто заколдованная всматривалась в его красивое лицо, любуясь самодовольной ухмылкой, которая застыла на его губах. До безобразия красив и совершенно не выглядит старым. Совсем такой, каким она запомнила его с того самого вечера – самый лучший мужчина на свете. На какое-то мгновение к ней вернулось воспоминание из прошлого, охватывая её ностальгией. В голове, казалось, не было ни единой мыли, и её сознание было будто не здесь, а где-то за пределами авто. Шатенка просто наслаждалась его присутствием. Из колонок магнитолы струилась какая-то баллада… — Хитрюга, — едва не нараспев протянул Ябс. Видимо он уже не в первый раз к ней обращался, потому что придя в себя девушка обнаружила его лицо совсем близко напротив своего, а рука музыканта сжимала её предплечье. — Что? — почти шёпотом выдохнула она и попыталась спрятать свой немного растерянный и смущённый взгляд, но его глаза, не дали ей шанса на спасение и Ябс отчётливо увидел вспыхнувший румянец на её щеках. Решив больше не смущать свою спутницу, мужчина немного отстранился. — Приехали, говорю, — он усмехнулся и, выйдя из авто, открыл ей дверь и помог выйти. Девушка осмотрелась. Обычная берлинская улица, освещаемая фонарями, ряд магазинов среди которых она увидела высотное здание, на котором красовалась вывеска о его назначении и название. — За кого ты меня принимаешь? — едва не взвизгнув, возмутилась она. Когда мужчина привозит женщину в отель, — а она узрела перед собой именно его, — то вывод обо всём напрашивается сам собой. Все прекрасно осведомлены репутацией казенных домов и что там обычно происходит. — За красивую девушку, которая любит делать поспешные выводы, — Маттиас зашёл ей за спину и положил ладони на её бёдра. — Если я привёз тебя в отель - это не значит, что я поведу тебя в номер, снятый на пару часов. — А что значит? Что мы сядем в холле и будем читать газету? — не унималась она, продолжая накручивать себя выдуманными глупостями. — Ты мне не доверяешь? — уже серьёзно спросил вместо ответа Ябс. — Не знаю, — почему-то засомневалась девушка и задумалась над его вопросом. А была ли она права? Разве он давал ей повод усомниться в нём и заподозрить в грязных помыслах? — Если ты действительно сомневаешься, то я лучше отвезу тебя домой или мы просто погуляем где-нибудь. Уже то, что он готов был отступить и дать ей ещё время, говорило о том, что ничего непристойного он не имел в виду. — Прости, — тихо извинилась она и, повернув к нему голову, скользнула взглядом по его лицу. — Я доверяю тебе. Ябс посмотрел в её глаза и, не найдя в них и намёка на сомнение, вдруг склонился и коснулся её губ своими в коротком поцелуе. — Идём тогда? Девушка согласно кивнула, и он слегка подтолкнул её в сторону входа. Когда они оказались внутри, прошли к лифтам и Ябс нажал на кнопку самого последнего этажа. Покинув просторную кабинку, они остановились. Музыкант снял с себя шарф. — Ты доверяешь мне? — ещё раз на всякий случай переспросил он. — Я доверяю тебе, — выдохнула она. — Тогда закрой глаза, — горячий шёпот обдал жаром ухо. Когда девушка повиновалась, Маттиас завязал на её затылке мягкую ткань и взял за руку, крепко сжав девичью ладонь своими пальцами. — Здесь ровная дорога, можешь идти смело, — предупредил мужчина, потянув Слай за собой. Они сделали пару десятков шагов, прежде чем остановились. Эрика почувствовала, как её легко подхватили на руки, обняв за талию. Девушка вскрикнула от неожиданности и, нервно хихикнув собственной выходке, обхватила руками его шею и прижалась к мужскому телу. Маттиас улыбнулся и двинулся вперёд. Его шаг был неровным, и Кромберг догадалась, что Ябс поднимается по лестнице. … Пятнадцать… двадцать. Музыкант остановился и опустил девушку на землю. Нога, обутая в босоножку на шпильке, неудачно стала, – под каблук попал камушек, вмурованный в бетонный пол, – и Слай покачнулась. Маттиас, быстро среагировав, прижал дезориентированную девушку к себе, не позволяя ей упасть. — Готова? — с улыбкой в голосе спросил он. Через несколько секунд музыкант развязал узелок, и мягкая ткань легко сползла на его ладонь. — Открывай глаза, — тихий шёпот где-то сзади и девушка последовала его призову. Она огляделась. Это был небольшой ресторанчик, расположенный на крыше отеля. Эрика мысленно выругала себя за недогадливость и напрасные подозрения насчёт Маттиаса. Этим вечером заведение пустовало и работало лишь для них двоих. Посередине небольшого зала стоял один столик, где их уже ожидали два бокала, фрукты и ведёрко со льдом, в котором охлаждалась бутылка шампанского. Рядом стояла ваза с шикарным букетом цветов, тихо разливалась по залу мелодия какой-то баллады, ковровая дорожка, ведущая к столику, усыпана лепестками роз. — Маттиас, это просто… — девушка перевела на него растерянно-восхищённый взгляд. — Это просто невероятно. Очень давно ей никто из её ухажёров не устраивал подобных сюрпризов. С одной стороны вроде как и банально – ресторан. А с другой – Маттиас подошёл к этому вопросу немного творчески и ему удалось приятно удивить свою спутницу. Маттиас улыбнулся, заметив в глазах Слай счастливый блеск. Они прошли к столику, и Ябс помог девушке присесть. — Ты прости за моё поведение, — Эрика сконфуженно улыбнулась и опустила взгляд на стол, на котором пыталась изучить орнамент скатерти, избегая встречи с его взглядом. — Мне правда стыдно и я сожалею, если как-то обидела тебя. — Не бери в голову, — махнул он рукой. — Ты имела полное право сомневаться. Твоей вины здесь нет, — мужчина мягко улыбнулся и накрыл её руку своей ладонью. Совесть кольнула ещё сильнее где-то в районе груди. Можно ли было представить более идеальный вечер для первого свидания: свечи, цветы, музыка, приглушённый свет, красивый мужчина напротив. Тот, о ком она мечтала многие годы и вот, судьба подарила им шанс, которым они успешно пользовались. Могла ли она когда-либо представить, что в один прекрасный вечер они будут вот так сидеть и спокойно общаться. Искренне и открыто, как самая обычная пара. Будто знали друг друга много лет. Эрика вглядывалась в его глаза и чувствовала себя счастливой. Маттиас в свою очередь, всё сильнее убеждался, что это именно та женщина, которая должна быть его, которая заставляет его улыбаться и наполняет жизнь смыслом. Он уже был почти готов признаться самому себе, что влюблён. — Итак, Scorpions… — завёл разговор он. — Они же рокеры, откуда такая любовь к подобному жанру? — У меня отец был рокером. В своё время играл в студенческом коллективе. Так и приучил меня к правильной музыке. — Я помню, ты рассказывала, что творчество именно этой группы было значимым в жизни твоих родителей. А тебе почему они так нравятся? — Гены, наверное, — рассмеялась девушка. — Мне очень нравится голос их вокалиста. Он такой… пронизывающий. Такие красивые тексты и просто невероятное звучание гитары. Я очень люблю этот инструмент. Может, она простит ему ложь хотя бы ради любимого инструмента? Ябс едва не рассмеялся от подобной мысли, посетившей его голову. Снова разговор на отвлечённые темы, снова приходится быть осторожным. Снова ощущение дискомфорта, снова напряжение во время подбора темы общения и опасения сболтать лишнего. Снова игра в того, кем он не является. Мерзкое чувство низости его поступка. Снова он пожалел о том, что не сказал обо всё сразу. Однако, несмотря на все эти обстоятельства, вечер был приятен обоим, ведь они были сейчас вместе, и только это имело значение. Каждый из них наслаждался компанией другого, стараясь не замечать недостатков. И обоим было жаль, что вечер стремительно перерос в очень поздний вечер, однако время – вещь безжалостная и она всё же заставила влюблённых покинуть заведение. — Господи… — выдохнула Эрика. — Я будто во сне. Они спустились на лифте вниз, и вышли из здания. Было уже действительно поздно – на улицах Берлина царила тишина, лишь изредка запоздавшие случайные прохожие да редкие авто, проезжающие мимо, нарушали её. На тёмном куполе небосвода ярким светом горели миллионы звёздочек, кое-где подёрнутых туманной дымкой, южный ветер нёс запах цветущих фруктовых деревьев. Маттиас медленно шагал по тротуару, держа Эрику за руку и направляясь к авто. Он понимал, что девушку нужно отвезти домой и расставание неизбежно, но так хотелось ещё немного побыть с ней. Поэтому он медлил везде, где только можно было, затягивая время. — Знаешь, наше первое знакомство прошло отвратительно, но я, кажется, счастлив, что тогда у меня возникло желание выпить ещё. Иначе я так бы и не встретил тебя. — А я тебя, — улыбнувшись, ответила она и, остановившись на несколько мгновений, потянулась к его губам. Теперь она могла целовать его когда угодно и сколько угодно, прикасаться к нему и чувствовать его тепло. Каждый момент с ним до сих пор казался ей сном, хоть она неоднократно убеждалась в том, что всё происходит в реальности. Хотелось верить, что это бесконечное счастье и так будет всегда. Что эти моменты никогда не закончатся. На прощание он коротко поцеловал её и, дождавшись когда она зайдёт в подъезд, уехал. Следующим утром Слай, прибыв на работу, припарковала своё авто на заднем дворе здания и, оставив его на стоянке, двинулась к чёрному ходу. — Наконец-то моя девочка сияет счастьем! — раскрыв руки для объятий, встретил свою начальницу Флориан, как только та вошла в бар. — Привет, — коротко поздоровалась Слай, обнимая в качестве приветствия своего бармена. Лицо озаряла искренняя счастливая улыбка, которая уже несколько лет подряд не трогала полноватые губы. Глядя на неё можно было с уверенностью сказать, что эта девушка действительно счастлива. — Вижу, всё прошло удачно, — изучая её эмоции на лице, предположил Линке. — Не то слово, — с мечтательной улыбкой на губах, ответила Слай, присаживаясь на свой стул за барной стойкой. — Знаешь, я, кажется, влюбилась в него заново. — Да я вижу, — критически осматривая свою подругу, ответил бармен. — Вся такая влюблённая, воздушная, счастливая... Этот мужчина меняет тебя, раскрашивая твою жизнь яркими красками. Работать-то сможешь? — опуская девушку на грешную землю, уточнил он. Шатенка уверенно кивнула и, собрав себя в кучу, поднялась на ноги и направилась в свой кабинет. — Сегодня фрау Ковальчик придёт, она хочет устроить день рождения своей дочери у нас. Проведёшь её ко мне, ладно? — выдав распоряжение, Кромберг исчезла за дверью. Вечером, когда уже начала работать ночная форма заведения, по-традиции, появилась Рената. Блондинке было невтерпеж узнать, как всё прошло. Поскольку зал был полупустым, у друзей появился шанс поговорить и обсудить «главную новость дня». Слай вкратце рассказала о своём свидании, приправляя историю своими эмоциями. — Короче говоря, первое свидание у вас удалось, — подвела итог блондинка. Эрика довольно кивнула и вдруг вспомнила о том, что у её дражайшей подруги тоже появился потенциальный ухажёр, обещавший ещё позвонить. — А твой Ромео как? Рената резко изменилась в лице и нахмурилась. — Так и не перезвонил? — с сочувствием в голосе спросила Слай, догадавшись о причине резкой смены настроения подруги. — Нет! — раздражённо бросила Клос и с силой ткнула шпажкой в дно мартинки, создав в бокале такую сильную волну, что часть алкоголя расплескалась по гладкой столешнице. — Тихо, подруга, — шикнула ошарашенная Слай и вытерла лужицу. — Я уверена, он ещё перезвонит, — попытка успокоить, хотя Эрика прекрасно понимала, что Коттак вполне мог уже успеть и забыть о своей новой знакомой. — Очень надеюсь, — кривляясь, съязвила Рената. — Что, так сильно засел в мозгу? Блондинка приподняла голову и печально взглянула на подругу. Утвердительно кивнула, хотя до сих пор никак не могла понять, как блондину удалось так впечатлить её за один вечер, проведённый вместе. — Во всяком случае, я точно хочу встретиться с ним ещё хотя бы раз. Вся эта история набирала всё новые обороты и дальше становилась всё сложнее и запутаннее. Появились новые обстоятельства, которые должны были до определённого момента оставаться тайной, что не радовало абсолютно никого. Теперь всё это напоминало игру «Сапёр», где любой шаг мог быть последним. Знакомство и возможное начало отношений Ренаты и Коттака только всё усложняло, но только с одной стороны. С другой - было удобным для неё и Слай, и блондинке ударник действительно начинал нравиться. Приятно было убить двух зайцев. И третий заяц бонусом – две лучшие подруги, завоевали сердца двух лучших друзей. Главное – не запутаться теперь в клубке «правда-ложь» пока Маттиас не в курсе, что Слай его знает и то, что лучшая подруга его избранницы вполне возможно станет избранницей его лучшего друга. Сложный узел завязался в этом забавном, совершенно неожиданно возникшем квадрате.