Никогда не теряй терпение — это последний ключ, открывающий все двери.
* * *
Мы обшарили каждый возможный угол в поисках Ли-младшей, истратив все силы и доступное на это время, однако не нашли ни единого следа, будто недавнего сражение и вовсе не было. На всё ушло три дня, но результаты оказались неутешительными. Собрав весь дух, я посмотрел на взволнованных и очень уставших товарищей и объявил, попросив их остановиться и послушать меня: — Мы больше не можем тратить время. Первостепенной задачей для нас является Генерал Кросс. Мне искренне жаль Линали, но пора двигаться дальше. Возможно позже мы сможем найти какую-нибудь информацию о ней. — Погоди, но она же наш товарищ, да и сестра Смотрителя, разве мы можем её оставить? — взволновался Лави, нервно проведя рукой по волосам. — Неправильно это как-то... — Согласен с Мояши, нужно сперва найти Кросса, а потом уже думать о других вещах, — прислонившись к дереву и скрестив руки на груди, ответил Юу, раздражённо посмотрев на Линка, пытающегося не дать зажжённому костру потухнуть. — Жаль, что без неё мы лишились преимущества в скорости и разведке. — Спасибо, Юу, — с едва уловимой радостью произнёс в ответ и нервно растормошил свои вновь отросшие до плеч волосы, грузно вздыхая. — Линк, что скажешь? Твой голос, можно сказать, решающий. — А? Я что ли?.. Простите, не уверен, что имею права принимать важные решения, — блондин подошёл чуть ближе к нам, по пути бросив в костер последнюю сухую ветку, которую держал в руках. После тихого треска костра, он окинул нас слегка заинтересованным взглядом, после чего остановился в паре метров от меня и серьёзно ответил: — Что бы вы не решили, я последую за вами, господин Уолкер. Совсем рядом послышались лёгкие смешки. Лави, посмеиваясь, лениво прошагал к товарищу и, громко хлопнув того по плечу, разочарованно вздохнул. На это второй лишь сильнее ухмыльнулся, пихнув ближнего своего локтем под рёбра, выжидающе посмотрев. Наблюдая за долгими переглядываниями парней, я недовольно нахмурил брови, откинувшись спиной к дереву и продолжая молчать, ожидая объяснений на подобное странное поведение. — Ты продул, Кроль. Не строй мне глазки, — раздражённо закатив глаза, наконец начал Канда, ладонью отстранив от себя чужое лицо, находившееся на неприлично близком расстоянии. — Злой БаКанда! — отвернувшись, надулся ученик Книгочея, но потом опять вздохнул, смиренно достав что-то из кармана и протянув довольному мечнику. Быстро догадавшись, я оттолкнулся от дерева и, топая, подошёл к парочке, окинув их гневным взглядом. — Вы на меня что... спорили? — Вовсе нет, — как всегда в своём духе ответил Юу, убирая полученное во внутреннюю часть плаща. — Если только совсем чуть-чуть, — изобразив большим и указательным пальцем небольшое расстояние, задорно засмеялся рыжий. — Вот засранцы! — с приподнятыми уголками губ пробурчал я и, развернувшись, направился к разгоревшемуся костру, скрестив руки на груди и завороженно наблюдая за яркими языками пламени, после чего спокойно прикрыл глаза, прислушиваясь к треску дров. Вскоре к моей идиллии осторожно присоединились остальные, стараясь не прерывать концентрацию мыслей. Однако я лишь сдержанно хмыкнул, слыша каждый сделанный ими шаг, в особенности тогда, когда хрустели под ногами сухие ветки. Собравшись вокруг тёплого огня, мы наконец позволили себе вновь расслабиться, на какое-то время забыв про исчезновение двух надоедливых и эгоистичных особ, чьё месторасположение всё ещё оставалось для нас нерешаемой сложной загадкой. Обсуждая всякое разное и вроде как не особо важное, мы даже не заметили, как небо настигла синяя мгла, усыпанная сияющей мириадой крохотных звёзд. Из этого столь далёкого от города места мерцание ночных светлячков казалось особенно красивым и завораживающим. Под таким видом ползущая сонливость не заставила себя долго ждать и вскоре наша команда уснула крепким сном, впервые за последние несколько дней.* * *
Почти после семи часов пешего хода сквозь запутанные тропы и одинаковые из раза раз повторяющиеся деревья, мы наконец-то добрались до города, полностью изможденные и валящиеся с ног. Как удалось выяснить после лёгкого осмотра, местность уже давно пустовала. Признаков жизни или чьего-то присутствия нигде не было, словно это место заброшено в спешке, потому что на столах всё ещё лежала еда, хоть и испорченная. Недолго думая, я выдал первую пришедшую в голову мысль: — Похоже, что здесь побывали Акумы. Что думаешь, Лави? — Согласен. Очень на то похоже. Я прямо кожей чувствую весь ужас и страх людей, живших здесь в тот момент. — А глаз что? — со скрипом отодвинув деревянный стул и сев возле стола, я провел пальцем по пыльной поверхности и, неприятно сморщившись, вытер об платок, после чего внимательно уставился на друга, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, как босс. — Эм-м, Ал?.. — непонимающе окинув меня взволнованным взглядом, спросил рыжий и, устало вздохнув, серьёзно ответил: — Я уже говорил, что не вижу прошлого. Лишь короткие промежутки будущего. — Ах, да. Точно, — вспомнив давние слова, я нахмурился, склонив голову на бок и заметив стоящего у камина Юу. — Будешь топить печь? Разве это не опасно? Вдруг дым из дома привлечёт толпу Акума, а мы не успеем отбиться? — Тц, — цокнул тот, присев у небольшой дыры и закинув пару сухих дров. — Нам нужно согреться. Замёрзнув, мы не сможем нормально двигаться. — Да, ты прав, — выдохнув тёплый пар и потерев ладони друг об друга, поддержал я. — Зима ведь скоро. Линк, помоги Канде, а мы ещё раз осмотрим окрестности. — Как скажите, господин Уолкер. Встав со стула, я взял ученика Книгочея под руку и направился в сторону выхода, тихо хихикая, на что под самый конец услышал краем уха: — Мояши, я всё слышу! После этого даже Лави понял мой коварный план оставить двух грызущихся и ненавидящих друг друга парней наедине, чтобы те наконец примирились. — Не думаю, что это так просто, — смеясь, проговорил он, взяв мою ладонь и побежав вперёд, потянув за собой. — Зато теперь мы можем побыть вдвоём! Увидев его первую за долгое время счастливую улыбку, я не смог сказать, что планировал дать ему отдельное задание, поэтому, опустив голову, молча следовал за ним, не зная, куда это приведёт. Когда Лави вдруг остановился, я врезался в широкую спину, на секунду задержавшись в таком положении, но потом резко отскочил, будто сделал что-то неправильное. В тёплых зелёных глазах мелькнуло удивление, которое сменилось игривым огоньком, а губы растянулись в кривой усмешке. Его завораживающий вид не давал мне спокойно отвести взгляд, потому мы стояли так какое-то время, пока Дик нервно не отвёл глаза в сторону, крепче сжав пальцы на моей руке. Он смутился? Почему? «— Всё просто, мой юный падаван! — как всегда внезапно возник Неа, который сразу привлёк моё внимание своими словами. — Он всё ещё сохнет по тебе! — Да быть не может! — возмутился я, вспоминая прошедшее с ним время. — За полгода ничего странного не произошло. — Да ты только глянь на эту милую моську и покрасневшие ушки! — А может он просто замёрз?! — продолжал настаивать на своем. — А почему тогда отвернулся? — Да просто он не выдержал мой долгий взгляд! — Ну ты блин, дятел! Тупоголовый и непрошибаемый! — вдруг повысил голос братишка, заставив меня заткнуться. — Я крайне сочувствую этому бедняге. Влюбиться в такого оболтуса, это ж как его угораздило то, а?» Услышав подобные слова от соседа, я всерьёз об этом задумался, чуть крепче сжав чужую ладонь. Мы снова остановились, но в этот раз получилось вовремя среагировать и удержать дистанцию между нами. Я вздрогнул, когда Лави отпустил мою руку и обернулся с тревожным видом. — Я видел, как здесь проходило сражение. Что-то важное должно случиться очень скоро. — Что ты видел? — бережно взяв его лицо в руки и взглянув прямо в печальные глаза, спросил я. Лави посмотрел на меня несколько секунд, положил свои ладони на мои и, освободив лицо, отвернулся. — Я видел бесчисленные поля сражений. Душераздирающие крики разносились по воздуху, эхом раздаваясь в ушах. Море окровавленных трупов. Я видел нас и семью Ноя. Мы все несли потери. Но самое... — сжав кулаки и нахмурив брови, он прикусил нижнюю губу, будто не мог заставить себя продолжить. — Что такое, Лави? Что тебя так гложет? — Я видел Линали. — Линали? — удивился я, слегка отстранившись. — Да. Я слышал её смех в этом кровавом безумии. — Это странно... — Я не понимаю! — вдруг схватившись за голову, крикнул Лави, напугав меня до чёртиков. — Почему я всё это вижу?! Откуда такая сила у обычного деревенского сына пьяницы? Что произошло с Линали?! — Лави, успокойся! — бросившись к нему, я пытался хоть как-то помочь, но ничего не выходило. — Ты так дорожишь Линали. Она тебе нравится? — Не знаю. А что если и так? — на грани, спросил Дик, горько ухмыляясь. — Лави... — я хотел подойти поближе, но не сумел, потому всё резко изменилось и стало хуже. — Аллен, ты не понимаешь! Это ужасно! Ужасно! А я... Мне просто... — резко затихнув, он упал на колени и опустил голову к земле, будто сумеет найти там ответ. — Мне страшно, Аллен... — вдруг произнёс Лави, посмотрев на меня глазами, полными боли и отчаяния. — Всё, что я вижу, непременно сбывается! А что если однажды... Однажды я увижу вашу смерть?.. Твою смерть... — Эй, Лави... Эй! — хлопнув его по щекам, я сумел обратить внимание на себя. — Тише. Всё хорошо. Такого не случится. А если и случится, то мы все вместе изменим будущее. — Уже пытался... — с отсутствующим взглядом произнёс он. — Мой друг погиб. Я знал, но не смог это предотвратить... Я впервые видел своего дорогого друга настолько разбитым. Неужели всё это время он держал такое бремя в себе и никому не рассказывал? Как же тяжело тебе было?.. Мне так жаль. Я ведь ничем не могу ему помочь. Но можно напомнить о кое-чем. — Лави. А ты помнишь, как меня назвала Хевласка, когда я только попал в Орден? — приободряюще начал, стараясь не показывать собственное волнение. — Разрушитель времени. Лави, понимаешь, что это значит? Я смогу сломать свою судьбу и изменить будущее! — поправив выбившиеся из банданы рыжие пряди, я погладил Дика по голове и улыбнулся, когда он вздохнул и уткнулся любом в моё плечо. — Обещаю. С нами ничего не случится. Я не позволю этого. — Спасибо, Ал. Какое-то время мы так и сидели на иссохшей траве, пока наконец-то не взяли себя в руки. В последнюю минуту Лави крепко обнял меня и, мягко потрепав по волосам, встал первым, предлагая помощь. Особо не волнуясь о дальнейших возможных последствиях, я просто потянулся к нему, принимая вежливый жест. Не прошло и пяти минут после завершения нашего разговора, как далеко в небе показалось что-то тёмное, причём этого нечто становилось всё больше с каждым приближающим к городу метром. Когда активировался мой левый глаз, сигнализирующий об опасности и приближение запертых душ, я схватился за рукав пиджака, прося повернуться. — Боже, Лави, да там не меньше сотни... — Акумы? Уже?! « — Хана рулям! Вас просекли! — где-то в подсознании орал Неа, только подливая масла в огонь». — Валим! — поймав меня за талию, прикрикнул Лави, внезапно активируя Чистую Силу. От неожиданности я завопил, когда на быстро растущем молоте мы оказались высоко над землёй, следуя по направлению к дому, где остановилась наша группа. В момент, когда ноги коснулись сухой травы, а чужая рука, обвившая тело, отпустила, я случайно споткнулся о маленький камень и с лёгкой тирадой негодования повалился на порог, больно ударившись плечом об перила. — Воу... Ал, ты цел? — оказавшись свидетелем столь нелепой сцены, взволнованно поинтересовался Лави и пригнулся, вновь протянув свою руку. Смущённый собственной неуклюжестью, я резко вскочил, проигнорировав предложенную помощь, и отряхнулся от грязи, всячески стараясь избегать зрительного контакта с ним. Наконец вспомнив о приближающейся угрозе, я выбросил из головы всю неловкость и забежал в дом, громко сообщив: — Парни, беда! Акума приближаются к городу в огромном количестве. — Откуда? — С северо-запада, — ответил зашедший вслед за мной Лави. — Точное число известно? — продолжал спокойно задавать вопросы Юу, медленно приподнимаясь со стула и накидывая свой длинный плащ. — Не знаю... Не меньше сотни. — Их было сто тридцать семь, — прикрыв глаза и слегка задумавшись, ответил Книгочей-младший, положив уменьшенный молот в специальную сумку на поясе. — Тц, и вы побеспокоили меня из-за этого? — Юу, сейчас совсем не время! — прикрикнул я, развернувшись к выходу. — Да вы бы и вдвоём прекрасно справились... — тихо пробурчал мечник, чтобы находившийся в комнате Линк его не услышал. — Это были не просто мелкие сошки. Среди них были и трехуровневые. Нам следует принять решение: снова бежать или биться?* * *
Сражаясь почти три часа без перерыва, я начал понемногу уставать и замедляться. Монстры нападали не хаотично, а вместе с остальными в небольших группах. Так становилось сложнее их победить. Они использовали серьёзную и запутанную тактику. Мне казалось что ещё чуть-чуть у меня начнётся паранойя, будто за каждым углом или камнем поджидал враг. Мы изрядно вымотались и сбились с привычного ритма. Лави старался помогать нам предугадывать место следующего нападения, но подобный трюк не всегда срабатывал и приходилось полагаться лишь на удачу и собственный план. Когда количество Акум постепенно редело, у нас появился отличный шанс оттеснить их от города. С помощью внезапной атаки прямо в центр стана врага, нам это всё-таки удалось... И они отступили. Уже собираясь вернуться в дом и наконец-то немного отдохнуть, я тяжело вздохнул и развернулся в сторону ребят. Сделав шаг вперёд, резко ощутил, что земля ушла из-под ног, будто наступил на пустоту. Успев тихо вскрикнуть, я начал падать вниз, краем глаза увидев знакомые зелёные пряди где-то издалека и затем гулкий женский смех эхом раздался в ушах, после чего последовала лишь темнота и крики ребят, судя по всему, прыгнувших за мной.