Одинаковые

Дождь мелкой моросью шёл над городом. По серым улицам брели, огибая лужи, люди, жалеющие сами себя из-за того, что обязаны идти на работу, в школу или куда-либо ещё в этот ужасный день. Даже разноцветные, радужные зонты, которыми защищались от дождя люди-тени, не добавляли всему окружающему ни капли яркости. Тишину прорезал противный визг светофора, оповещающий, что спустя не меньше, чем через сто лет, как казалось хмурым людям, всё же загорелся зелёный свет. Толпа теней в своём темпе потекла через дорогу. Позади толпы шла девочка, будто бы отделяясь ото всех. Она действительно отличалась от других. Одета девочка была совершенно не по погоде: на глаза была надвинута чёрная кепочка, из-под которой выбивалось несколько коротких серебряных волосков, юбка, недостающая до колен, блузка, промокшая до нитки и прикрытая лёгкой и такой же сырой кофточкой, и тёмненькие ботиночки на ногах — вот и всё, что было на ней. Отделяло её от толпы и то, что девочка не подстраивалась под темп этого стада, она шла медленнее, будто бы сильно о чём-то задумавшись. Вот толпа преодолела переход, а девочка всё не спеша шла. Водители, сидевшие в машинах, с раздражением наблюдали за ней и, подгоняя, разрывали тишь из раза в раз противным визгом машинного гудка. Теперь и светофор её торопил, отсчитывая три последние секунды. Три… «Как же это всё…» Два… «…меня…» Один… «…достало.» Непонятно откуда в руках у девочки появилась гигантская коса. Взмахнув ею, она, крутя её между пальцами, преодолела так называемую «зебру». Потом, взмахнув косой ещё раз, она обернулась посмотреть на лица шофёров. О, там было, на что посмотреть. Водилы переводили взгляд с места, где была девочка, и на место, где она оказалась, и лупили свои маленькие глаза на объект интереса… Она ещё долго с насмешкой наблюдала бы за этими клоунами, но сзади подошёл человек с высоким воротником плаща и в широкополой шляпе. — Юкки, хватит играться, Мерис уже ждёт тебя, -проговорил он. — Тебе нужно будет забежать к нему под вечер. — А, Дрозд, — отозвалась Юкки и, обернувшись, хихикнула.- Этот наряд не смешивает тебя с толпой, а только наоборот — он привлекает лишнее внимание. В таком ведь никто уже не ходит! — Кто бы говорил! Видела бы ты, как на тебя пялились, -он передразнил человека, который, раскрыв рот, чуть ли не пускал слюни и пустым взглядом осматривал девочку, будто бы пытаясь что-то выискать.- И таких зевак, желавших поглазеть на тебя, было очень много, уж поверь. Да и к тому же, ты только что на глазах массы людей остановила время! Считай, что для них ты просто телепортировалась! — Телепортация невозможна, — хмыкнула Юкки. — Но люди ведь верят, что возможна, — возразил Дрозд.- И ты только что доказала им, будто в этом они правы. Удивительно, как сюда ещё не приехали учёные и не отправили тебя на опыты, — усмехнулся мужчина. — Ты же говорил, что меня Мерис ждёт. Ты же знаешь, Мерис не любит ждать долго. Так чего ты меня не ведёшь? — перевела тему Юкки. — Хочешь перейти к делу поскорее? Ну, давай, твоё ведь дело, — сказал Дрозд и, развернувшись и засунув руки в карманы, побрёл по улице. Юкки не спеша шла за ним, окружающие люди не видели Дрозда, как и саму девочку. Тогда, на переходе, Юкки позволила себя заметить, отключив артефакт, вживлённый в тело каждого хранителя. Хоть это и не считалось нарушением устава, но Юкки всё равно сделала то, что считается огромнейшим пренебрежением правилами — призвала свой щит, косу. Очевидно, что её должен был бы ждать строгий выговор, но не от Мериса — он не любил ругать сотрудников, мешая им хоть иногда развлекаться, ведь это так скучно, скучно только работать, соблюдая все правила! Разумеется, провинности прощались в разумных пределах. Но призыв щита в оживлённом месте для него был скорее не нарушением, а потехой — пусть подчинённые повеселятся, посмеются над обычными людьми. Наконец перед ними открылись двери высокого, «стеклянного» небоскрёба. Это и был штаб хранителей. Это место не вызывало особой симпатии у Юкки по многим причинам… Мысли были прерваны появлением объекта для подколки. Хельт. Так звали эту девочку. Она была чем-то похожа на саму Юкки, может поэтому им и нравилось друг с другом цапаться. Всё всегда начиналось с того, что Юкки, заметив Хельт, начинала её подкалывать, неправильно произнося имя соперницы, что очень раздражало саму Хельт. Так случилось и сейчас. — Эй, Хельт! Привет! — задорно воскликнула Юкки, подходя к девочке. Та цыкнула, но всё же ответила: — И тебе привет. Снова хочу напомнить, моё имя произноситься как Хэльт, через «э». — Тогда почему пишется не так? — всё больше чувствуя удовлетворение, поинтересовалась Юкки. — А вот это уже тебя не касается, — оборвала разговор Хельт и, развернувшись, направилась к Мерису, ведь оповещатель сообщил о приглашении в кабинет к начальству. Оповещателем являлся… скорее, являлось маленькое существо, которое бегало по всему зданию и передавало различные поручения от начальства. Выглядело оно как какой-то странный чёрный кролик в розовом смокинге, глаза у него были абсолютно белые. Вроде это нечто было жутковатым, но с другой стороны — милым. Откуда оно взялось было неизвестно никому, однако все работники, как новые, так и старые, воспринимали его как одного из хранителей, хотя спорно, являлся ли этот заяц таковым. — Эх, — немного расстроенно выдохнула Юкки, — я хотела ещё с ней пообщаться… — Ну вот чего вы всё время ссоритесь? — качая головой, задал вопрос стоящий за спиной у Юкки Дрозд. — Мы не ссоримся, а соревнуемся, — милостиво объяснила девочка. — И в чём же заключалось это соревнование? И кто победил? — Это — ни в чём. Мы не смогли толком ничего друг другу сказать, так что и победителя нет, — разочарованно покачала головой Юкки и, чувствуя, что сейчас будет ещё один вопрос, решила перевести тему. — Не хочешь сходить в столовую со мной? Я уже проголодалась. — Конечно, — обескураженно ответил Дрозд, а Юкки, напевая что-то весёленькое, направилась в столовую, призывая мужчину следовать за собой. Однако поесть не получилось. По пути им встретился оповещатель, попросивший Дрозда с Юкки проследовать в кабинет к Мерису. Девочка устало застонала и пробормотала что-то невразумительное, но всё же не ослушалась прямого приказа. В кабинете их с Дроздом уже ждали как всегда улыбающийся Мерис и надувшаяся от неприязни к вошедшим Хельт. — Здравствуйте, здравствуйте! — бодро поприветствовал их хозяин кабинета, Дрозд и Юкки кивнули. — Итак, завтра поутру вы отправляетесь на миссию! — без предисловий объявил он. — Господин Мерис, я надеюсь, что без неё? — напряжённо поинтересовалась Юкки, Хельт фыркнула. — Нет, все вместе, втроём, — беззаботно ответил он, но потом вдруг стал серьёзней. — Дрозд, выйди, пожалуйста, мы потом позовём тебя, — подчинённый без пререканий покинул помещение, и Мерис объявил: — Отныне, Юкки, Хельт, вы официально объявлены соперницами. У девочек округлились глаза. Они, конечно, многого ожидали, но не такого. — То есть это как соперницами? — забыв обо всех мерах приличия в обращении с начальством, оторопело задала вопрос Хельт. — А вот так. Приказ сверху. Вы наверняка заметили, что весьма похожи внешне. У Хельт, как и у Юкки, серебряные волосы. Только Юкки обрезала их, а ты, Хельт, ходишь с длинными хвостиками. Цвет глаз у вас почти одинаковый. Роста вы тоже одинакового. У вас один размер одежды. Собственно, вы видите, насколько схожи друг с другом. Неужели вы думали, что это совершенно случайно? — приподняв одну бровь, вопросил Мерис. От этого вопроса девочки замялись. Это правда, что у каждой из них появлялись различные теории причин такого сходства, но это, как считали обе, был лишь полёт фантазии. — Я уверен, что у вас возникали разные мысли, — прервал их размышления Мерис. — Но здесь всё намного сложнее, чем вы могли подумать. Дело заключается в том, что вы обе — единственные удачные результаты экспериментов над людьми. Вам обоим были введены одни и те же препараты, которые подстраивали вашу внешность. Однако, вы единственные, кто выжил. Все остальные дети, участвующие в этом, погибли, они не выдержали всего этого. Но теперь, как было решено давно, может остаться лишь одна из вас двоих. Та, которая именно после этой миссии поглотит другую и станет в два раза сильнее первоначального. Поглощённая же девочка исчезнет. Миссия — это лишь предлог, ваша новая площадка для соревнования. За вами будут следить, а когда вы вернётесь с миссии, то уже будет решено, кто останется в живых, а кто исчезнет, поглощённый другим, — опираясь подбородком о сложенные в замок пальцы и морща лоб, продолжал Мерис. — Так что всё, что вы будете делать на миссии, как поведёте себя в разных ситуациях будет влиять на исход, на решение «высшего» начальства. Пока это всё, что вам следует знать. Лица девочек были мёртвенно-бледными. Обе опасались этой миссии. У обоих возник вопрос: Какого это, поглотить или быть поглощённой другой? Однако, каждая думала, что она попытается выжить любой ценой.