Глупо было бы ожидать, что всегда неприветливый Датомир предстанет перед Кирой с каким-либо отличным от красного оттенком. И с чем-то, кроме тумана. Но вот он был, светился в ночи завораживающим голубоватым светом, отвлекая от опасностей, которые окружали прибывших с момента их приземления. Тени, мелькавшие то тут, то там, источали опасность и изрядно беспокоили Киру своим количеством. Десять или двенадцать ведьм. Достаточно, чтобы создать кучу ненужных каримке проблем.
— Как думаешь, мне покричать, что мы пришли, или нас уже засекли и приветственная делегация уже в пути, и нам стоит всего лишь подождать? — Усмехнувшись, девушка нацепила маску и накинула на голову капюшон. Если сюда вдруг заявятся знакомые личности, то ей не стоит долго светить лицом.
— Может, мне разведать обстановку? — предложил ситх, при этом не спуская с Киры глаз. Этот мир не давал возможности Мареву расслабиться и вздохнуть спокойно. Планета была полна отголосков как темной, так и светлой стороны. И это дезориентировало, сбивало с толку и не давало сосредоточиться, и оттого раздражало. — А ещё лучше, если мы поскорее уберемся отсюда. Это место будто иррационально с точки зрения Силы.
— Марев, мы всего лишь… — Однако договорить девушка не успела, поскольку к ее горлу оказался приставлен вибромеч. Активированный, жужжащий вибромеч. Из тумана прямо перед ней вышла одна из сестер ночи и сняла с пояса каримки ее мечи, а потом еще несколько обступили её по кругу. Кто с луками, кто с обычными мечами… Они выглядели любопытно с точки зрения жителей столицы, в каждом их взгляде, жесте, в них самих чувствовалась другая культура и идеология, другое воспитание. Появление этих воинствующих женщин, а точнее, то, как они себя повели, Киру ни капли не обрадовало, и она возмущённо засопела, сжимая руки в кулаки, но пока что не собираясь никого душить и кидать в местную тухлую водичку. — Я надеюсь, что нас все же отведут к матери Талзин, а то разговаривать с ней, имея несколько трупов её подчиненных за спиной, будет неправильно…
Датомирки за спиной девушки переглянулись, после чего вибромеч от горла переместился к спине, тычком указав идти вперед. Путь был недолгим, так как каримке повезло сесть недалеко от основного храма ведьм. Он, как и все на этой части планеты, был окутан туманом и вызывал стойкое желание взять ноги в руки и убежать из этого места куда подальше, сверкая пятками. Марев же внешне был полностью спокоен, однако сохраняя настороженное состояние, неотрывно следя за движениями датомирок, которые, не дай Сила, могли ранить Киру.
Внутри храма было темно, а все вокруг уже застилал зеленый туман. И если снаружи он еще казался странным постоянным явлением природы, то здесь было сразу ясно, что перед каримкой было одно из проявлений датомиркой магии. Мать Талзин оказалась выше, чем предполагала Кира. И выглядела более зловеще вживую. Ну правильно, там была милая рисовочка, а тут вполне правдоподобный оригинал. Жестом указав каримке сесть на стул около каменного стола, она так же мановением руки указала своим послушницам отойти на шаг назад, однако оставаясь в радиусе молниеносной атаки в случае нападения.
— Это страшный сон настоящего мужчины: скопище феменисток-рабовладельцев! Кира, мне страшно, пошли отсюда… — Ситх усмехнулся, рассматривая Верховную ведьму, однако каримка на это никак не отреагировала.
— Странно, я должна говорить, что не ожидала увидеть на просторах нашей планеты джедаев, но при это я не ощущаю ничего исконно-джедайского, — начала мать Талзин. Говорила она тягуче и в некотором роде убаюкивающе. — Что привело вас сюда? — И это было не уважительное обращение к Кире. Ведьма весьма четко смотрела на призрака, который встал позади каримки, опустив ладони на спинку ее стула.
— О, так они еще и видят невидимое! — восхитился Марев, хлопая кулаком по раскрытой ладони. — Наверное, с вами удобно участвовать в лотереях всяких… — Ситх хотел продолжить, однако ощутил многозначительные флюиды недовольства Киры, недвусмысленно намекающие о том, что ему стоит заткнуться, которые он чувствовал, даже не видя ее лица за ее шлемом.
— Мне нужно найти Дарта Мола, которого «убил» ныне мастер-джедай Кеноби. Но я знаю, что он сумел выжить… — Каримка заметила, как изменилось выражение лица Талзин, и мысленно усмехнулась, понимая, что ведьма не сможет от неё отвертеться теперь.
— Зачем он тебе, дитя? — Женщина встала со своего места и подошла к ярко светящемуся желтым светом шару, обводя его рукой, отчего он засветился еще ярче.
— Месть. Дарт Сидиус многое отнял у меня и моих… товарищей. И мы хотим отомстить. А чем больше нас, тем больше вероятность свершить задуманное. — Говорить истинную причину надобности в нахождении забрака было бы верхом неразумности, поэтому каримка ударилась в свою любимую импровизацию. И которая, судя по всему, шла в нужном направлении, так как датомирка прищурилась и вновь провела рукой над шаром, в котором тут же появился серый туман.
Но Мать Талзин не дожила бы до своих лет, не будь она крайне предусмотрительной. Ей не было известно, говорит ли эта не-джедай правду и действительно ли она хочет отомстить человеку, который обманом забрал у Датомирки её сына. Поэтому она обратила взор на призрака. С первого взгляда было ясно, что эти двое неразрывно связаны. И будет достаточно манипулировать одним, чтобы оказать влияние на другую. Привязанность. Какая глупость…
В нос бил запах крови, перекрывавший решительно все.
Она не дышала. Не двигалась, сердце остановило свой бег. Осознание случившегося накатывало медленно, но неукротимо, всеобъемлюще, словно волна, накрывающая с головой. Тепло утекало из тела слишком стремительно для человека, но не для каримов. Маленькая, хрупкая, вызывающая непреклонное желание защищать… Вот только не уберег, не сохранил, не… Не.
Ощущение того, что все это нереально, не оставляло Марева, вот только было настолько слабым, почти невесомым, что с легкостью перекрывалось болью утраты и бессильной яростью: рядом никого не было, словно все испарились, поэтому вместо того, чтоб куда-то бежать, он прижал ее к себе, позволяя себе то, что не позволял ранее — уткнуться носом в макушку, а потом прижаться губами к ледяным побелевшим губам, ощущая на них привкус крови. Да и зачем дергаться, если он призрак, привязанный к этой девчонке, такой любимой и драгоценной, скоро рассеется в Силе, поскольку его носительница мертва? Лучше провести последние свои мгновения с ней, чем безрезультатно носиться в поисках хоть кого-нибудь для совершения мести. Совсем не ситхское суждение, но призраку было глубоко плевать.
Острая боль, сожаление о невозвратимом и любовь. Вот, пожалуй, и все, что он ощущал, помимо ярости на совершивших это.
— Прекрасно, прекрасно… Признаться, ты меня развлек, — голос доносился, казалось, отовсюду одновременно, переходя периодически в потусторонние шепотки. — Сколько искренних чувств… Но знай, что это станет правдой, если вы пойдете дальше. Темная сторона не прощает осветления, призрак.
Мир передернулся дымкой, и перед глазами все разбежалось, как рябь на воде, чтоб уже через два вдоха сложиться в… реальность.
— Мар, ты в порядке? Что происходит? — Кира покосилась на своего призрачного спутника. Выглядела она обеспокоенно.
На то, чтоб собраться, восстановить душевное равновесие и ответить, понадобились все силы, и Марев слегка поджал губы.
— Все в порядке, девочка моя. Просто… Показалось кое-что, — он выдохнул и улыбнулся Кире: незачем ее волновать. Однако не упустив возможность при этом злобно посмотреть на ведьму, сжимая от злости кулаки: ее непосредственная причастность к видению была более, чем очевидна.
— Что ж, если это действительно так, как вы говорите, то я сообщу вам, где найти Дарта Мола. Он находится на дальнем рубеже, на планете, давно погребенной под горами мусора, — Мать Талзин лишь указала направление, посчитав, что если им действительно нужна помощь её сына, то они догадаются, что это за планета. — Доставьте его ко мне, когда найдете, и я восстановлю его тело и дух.
Кира кивнула, мысленно посылая датомирку на три веселых хаттских буквы. Минимум, что она сделает с Молом, так это отрежет ему ноги, рога и, возможно, руки, чтобы он и не думал сопротивляться. Но одной тушки Мола было недостаточно. Требовалось еще одно существо с такой же сильной предрасположенностью к Силе, которого будет не жалко пустить на шашлык. И вот над этим придется подумать по пути к той самой мусорной планете.
Корабль оторвался от земли и постепенно вышел на орбиту, и только тогда Кира смогла вздохнуть спокойно и расслабленно простонать, наслаждаясь особой механической тишиной корабля. Все же, Датомир был отвратительной планетой с отвратительными обитателями. На нем, несмотря на светлые и нейтральные отголоски, царила какая-то особо изощренная форма Темной стороны, искаженная самой жизнью на этом красном шаре.
— Чост, пока мы сейчас будем лететь в гиперпространстве, найди каких-нибудь изгнанников, которые были чувствительны к Силе. Павшие, например. Того, кого не скоро хватятся, — отдала указания каримка своему дроиду, закидывая ноги на приборную панель и смотря на координаты, которые соответствовали описанию от датомирки.
— Кира, может тебе не стоит делать то, что ты задумала?.. — Ситх возник рядом с девушкой и сел в кресло второго пилота, опираясь локтями о колени. — Ведь ничем хорошим это не кончится.
— Даже если и так. Я поставила перед собой цель, и я её достигну. Любыми способами и жертвами, — четко произнесла каримка, прикрывая глаза и не видя, как статичные звезды впереди преобразуются в длинные яркие линии гиперпространства.
— Тебе эти слова ничего не напоминают? Точнее, никого? — Марев поднял взгляд на девушку, но она лишь пожала плечами, продолжая познавать дзен корабельной гравитации и тихого гудения двигателя.
— Напоминают. Ты имеешь ввиду, что я становлюсь как Палпатин или Валкорион? Ну, до них мне еще далеко…
— Нет, Кира. Недалеко. Сначала ты думаешь: «ну вот, жизни четырех ничего не изменят, вдобавок, это были мои враги». Затем ты уже не видишь ничего плохого, чтобы умер десяток, потом сотни, и не важно, что там будут невинные. Ты понимаешь, к чему я клоню?
— Да. Но тогда ты плохо знаешь меня, — Кира все же открыла глаза и посмотрела на призрака.
— Наоборот, я очень хорошо знаю тебя. И знаю путь, по которому ты идешь, потому что я шел по тому же. Я ступил на него и поздно осознал, что дороги назад нет. Нет пути из Тьмы к Свету. Нет возможности искупить жертвы! — Ситх рывком поднялся с кресла и принялся ходить из стороны в сторону.
Кира спустя полминуты так же поднялась со своего места, оставляя Чоста для наблюдения за показаниями, и подошла к Мареву, обнимая его со спины и с трудом доставая ему до лопаток.
— Поэтому я хочу дать тебе тело. Чтобы, если я все-таки ступлю на эту дорожку, ты был рядом и смог направить меня по правильному пути. Или остановить, чтобы я не натворила больше зла. Понимаешь, Мар?..
Ситх лишь тихо вздохнул, разворачиваясь в объятиях девушки и обнимая её в ответ, целуя в макушку. Глупый, глупый ребенок, на плечи которого выпало столько ответственности и груза, который она несет в одиночку. Оступается, падает, но встает и продолжает идти к своей цели. Марев знал, что переубедить её не удастся, но он хотя бы попробовал.
Малый Лото, или Лото Минор, выглядел неприветливым даже с орбиты: огромная планета, отливающая желтым и грязно коричневым цветом без какой-либо флоры. И мусор здесь витал прямо на орбите, видимо, не помещаясь на самой планете. Место для посадки было найти сложно, и только спустя час кружения над горами разномастных отходов, Кира смогла найти удобное место, находящееся рядом с некоторого рода навесом, чтобы корабль не пострадал от местных кислотных дождей. А сдвинуть корабль под него было не так уж и сложно.
— Вау, если вдруг мне когда-нибудь придется переставить стол, то я попрошу тебя. Тягаешь тяжеленные шаттлы, будто бы они весят не больше перышка, — хмыкнул ситх, материализуясь рядом с каримкой и довольно улыбаясь.
— Ты можешь не хуже, не принижай свои навыки, — девушка ткнула призрака локтем в бок и направилась по небольшой тропинке между горами рухляди. — Ты ведь тоже чувствуешь его? Мола, я имею ввиду…
— Да, — Марев прикрыл глаза и сосредоточился, сканируя пространство при помощи Силы, — где-то глубоко под землей, в каких-то тоннелях…
Тропинка, по которой шла Кира постоянно ветвилась и извивалась, уводя джедая в глубину мусорных гор, среди которых то тут, то там мелькали местные обитатели — «мусорщики» — странные гибриды машины и живого существа. Один раз вдалеке удалось увидеть огромного дроида, извергающего огонь, который, скорее всего, занимался переработкой мусора. Но, слава Силе, он прошел в стороне.
— Мы так долго можем искать… Среди этих гор мусора найти лазейку под землю будет практически невозможно, — резонно заметил ситх, стараясь перекричать неожиданно поднявшийся ветер и частично прикрывая Киру собой от него.
— Нам нужен проводник, — Кира задумалась, смотря по сторонам и выискивая ближайших существ в Силе. Она помнила про какого-то склизкого червяка, который помогал Саважу в поисках его брата. А так как те события не произошли, да и не смогут произойти, то этот скользкий тип где-то здесь… Здесь… — Я нашла его, возвращаемся немного назад.
— Вы… что-то ищете? — Из гор мусора неожиданно раздался голос, когда они вернулись на сотню метров назад. И почти сразу из груды металлолома выползло желтое змееподобное существо с двумя выпученными глазами. Оно сделало некоторый круг почета вокруг джедая и остановилось на достаточном расстоянии для того, чтобы сбежать в случае необходимости. Однако никто на него не нападал, посему анакондиец решил, что можно продолжить говорить. — Я — Морли. Могу помочь… Здесь много всякого, так что с моей помощью вы найдете то, что вам надо. Но за приличную плату, конечно…
Однако в следующий момент инопланетянин был поднят в воздух на достаточную высоту, чтобы видеть все горы мусора вокруг. И не то, чтобы Морли боялся, просто отсутствие земли под хвостом доставляло жуткий дискомфорт.
— Видишь дроида, что изрыгает огонь? Так вот, не будешь сотрудничать, я со спокойной совестью закину тебя ему в пасть и найду кого другого, кто покажет мне дорогу. Уяснил? — с ходу расставила все точки над «i» Кира, и увидев, что змееныш начал неистово кивать, подобно автомобильным игрушкам с Земли, опустила обратно на гору мусора, что служила поверхностью этой планеты. И девушка на некоторое время задумалась о том, откуда она вообще помнит что-либо с Земли, поскольку была уверена, что уничтожила все воспоминания. Но решение данного вопроса было отложено на потом, так как сейчас было не то время, и не то место. — Мы ищем забрака, красного, с черными татуировками. Ты знаешь, где его найти?
— Да, знаю. И провожу. Идите за мной, — инопланетянин сразу поспешил в сторону. Противоположную той, откуда пришла Кира и Марев.
Путь среди обломков различных кораблей и прочих гор мусора занял от силы около получаса, в течении которых Кира и ей проводник всего раз наткнулись на местных обитателей, которые в свою очередь не решились напасть на девушку, хоть и было видно, что им этого очень хотелось. И в самый неудобный момент каримку и анакондианца застал тот самый неприятный кислотный дождь, который не позволил продолжить движение дальше по поверхности. Оставалось найти какое-нибудь укрытие, чтобы можно было переждать непогоду. Вот только обстановка в этой небольшой, собранной из хлама, лачуге не располагала к спокойствию и расслаблению: повсюду были бездыханные тела местных обитателей, и установить давность их смерти не представлялось возможным, что насторожило девушку. Вызывало нервное напряжение и то, что Кира только теперь вспомнила тот факт, что Морли далеко не так добр, как могло показаться, поэтому в следующий момент змей оказался далеко на улице, извивающийся и пытающийся увернуться от кислотных капель.
— Молодец, девочка моя, ситхеешь на глазах, — Марев тяжело вздохнул и поджал губы, что не нашло сильного эмоционального отклика у Киры.
— Здесь должен быть ход вниз, я помню, что он скинул сюда Саважа, — поделилась с ним девушка и принялась искать проход, который, по логике вещей, был наверняка прикрыт чем-то, чтобы не выделяться на фоне окружающего хлама. И он был найден Маревом, поднявшим один из листов металла и обнаружившим длинный вертикальный спуск вниз.
— Глубоко, — заключил призрак, поднимая с пола какой-то мусор и кидая его вниз, прислушиваясь к звуку. — Я спущу…
Вот только договорить ситх не успел, так как Кира резво принялась спускаться самостоятельно, удерживаясь за некоторые выступы в утрамбованном мусоре. Под землей было гораздо темнее и жарче, будто бы под этими горами мусора полыхал огромный пожар, раскаляющий все металлические обломки. Но путь Киры и Марева лежал еще глубже, почти к эпицентру этого жара. И чтобы хоть что-то видеть в этой непроглядной тьме, девушка решила активировать меч, который так же мог помочь, если бы на пути образовался завал. Это и привлекло внимание местного обитателя, которого ситх и джедай теперь чувствовали сильнее, чем когда-либо.
— Куда нам, Мар?.. — спросила каримка, подсвечивая пространство вокруг себя и пытаясь сориентироваться. — И как мы вообще его отсюда вытаскивать будем?
— Так же, как я хотел сюда тебя спустить до начала твоей самодеятельности, — прошептал мужчина, оглядываясь и указывая рукой в сторону, откуда был виден небольшой отблеск света. — Туда, только осторожно. Кто знает, на что этот безумец способен в своем состоянии.
— Ну, ты меня защитишь, так ведь? — Кира подмигнула ситху, на что тот отреагировал смешком. — Я могу сказать, что у него шесть механических ног и очень неуравновешенная психика.
— Подожди, мать Талзин забавлялась с харчем или крикной? — Призрак аж остановился, пытаясь представить сам процесс. — - Хотя, скорее с крикной. Но воображение мое уже зашло слишком далеко. Интересно, кто был сверху?
— Мар! — возмутилась девушка, изображая крайнее отвращение по поводу его эротических фантазий. — Опять тебя не в ту степь понесло! Он обычный датомирец. Просто Оби ему на Набу отрезал нижнюю часть тела. Фиг знает, как тот выжил, но вот он тут, и вполне дееспособный. Ну, относительно…
— Бородач на что-то способен? А я недооценивал его навыки, может, он даже годен для выполнения каких-нибудь заданий… — хмыкнул ситх, обгоняя девушку и идя теперь впереди, чтобы предупредить Киру об опасности как можно раньше, если такая необходимость возникнет. Вот только шорохи и движения в пустом тоннеле раздались далеко позади. И было непонятно, как Мол оказался там, хотя в следующую минуту шорох раздался уже впереди, в нескольких метрах от каримки, в помещении, освещенном небольшим костром.
— Сдается мне, что операция не пройдет, как по маслу, — протянула девушка, осторожно ступая мимо острых обломков, которые выступали некоторой защитой входа от чужаков.
Помещение было искусственно созданным тупиком, в центре которого располагалась огромная гора металлического мусора, полностью объятая пламенем и выступавшая единственным источником света на все близлежащие тоннели, хоть они и не выглядели освещенными. Около одной из стен был он — давно поверженный ситх, сохранивший волю к жизни, мотивируя себя возможной местью Оби-Вану. Нижнюю часть его тела занимали паукообразные протезы лап, которыми он сейчас ковырял небольшой кусочек земли, избегая возможности долго смотреть в одну точку. И он был натурально безумен. Шептал, говорил сам с собой, переходил на крик и неожиданно замолкал. Его желтые глаза, налитые кровью, бегали по всему помещению, и казалось, что Мол не замечал вторженцев. До поры до времени…
— Кто… Откуда?! — и, не дождавшись ответа, ситх разогнался и понесся на джедая, снося все металлические обломки на своем пути.
Кира отреагировала вовремя, отпрыгивая в сторону и Силой отталкивая ситха в противоположную сторону, но недостаточно для того, чтобы нанести ему повреждения. Все же забрак был ей крайне необходим для вполне определенных целей. Но вот механические ноги ему точно не пригодятся. Медленно включившийся алый клинок сначала испугал безумца, но страх длился лишь мгновения, вслед за которыми последовал… интерес. Завороженное любование невиданным ранее чудом.
«Неожиданный эффект… Мар, ты сможешь его оглушить?» — Кира старалась медленно водить мечом перед собой, чтобы не напугать Мола и продолжать держать его заинтригованным.
«Да. Только не в призрачной форме…» — Марев помедлил с ответом, медленно проявляясь рядом и выглядя крайне обеспокоено в связи с тем, что знал заранее ответ каримки.
«Бери контроль. Отрежь ему ножки, только не убей».
Джедай прикрыла глаза и простояла так с полминуты, в конце едва заметно дернувшись, что не ускользнуло от безумного взгляда Мола, который тотчас подался назад, скрываясь в темном углу помещения.
— Куда попятился, давай назад, татуированный хрен, — и хоть голос Киры остался тем же, интонация выдавала другого хозяина тела. Более решительного, более кровожадного. — И не испытывай мое терпение. Я не Кира, сюсюкаться с ополоумевшими рогачами не буду, — Марев фыркнул и начал приближаться к ситху, вызывая тем самым шипение с его стороны, — давай, прыгни, облегчи мне задачу… — На лице девушки проскользнула самодовольная улыбка, чуть напоминающая оскал, а глаза полыхнули золотом.
Мол, сам того не осознавая, повелся на провокацию древнего призрака, делая рывок вперед и подпрыгивая на добрый метр над землей. И против обычного разумного эта атака возымела бы сто процентный эффект, вот только Марев и Кира никогда не были «обычными», поэтому «паук» просто перелетел сместившегося в бок ситха, вместе с тем лишаясь двух передних механических ног.
— Было многовато, стало на две меньше. Жаль, что подобная фраза сработает еще раз только против Гривуса… Или не сработает, раз мы с ним на одной стороне?.. Надо будет уточнить у Киры потом. А что до тебя, инвалид, давай прыгай еще раз, на бис…
Мол был взбешён и испуган, он рвал и метал, вздымая оставшимися конечностями редкую пыль с земли и хватаясь за голову, в поисках ответа на свои безумные вопросы. И в какой-то момент среди них затесалась одна новая, навязчивая мысль. Её нельзя было заглушить и отделаться. Она становилась все громче, отчетливее и в какой-то момент заглушила все остальные, не давая больше ни о чем думать.
«Подчинись!» — это была команда, против которой изувеченный разум пойти не мог. Он одновременно и угрожал, и успокаивал. Особенно когда яркий красный клинок отсекал остальные механические конечности. Сопротивляться не было желания, хотелось лечь, забиться в угол пещеры и просто лежать, осознавая свою беспомощность перед этими незнакомцами. И момент, когда сознание окончательно потерялось, не стал неожиданностью, а был даже желанным, ведь именно тогда все голоса в голове замолкли и наступила тишина, в которой не было ничего.
— Спасибо, Мар, — произнесла каримка своим привычным голосом, слегка потряхивая головой и приходя в себя после легкой дезориентации, вызванной сменой контроля телом. — И давай так больше никогда делать не будем? Ощущения не из приятных… — Смерив бессознательного забрака оценивающим взглядом, Кира принялась прикидывать шансы того, что ситх очнется в самый неподходящий момент.
— Не беспокойся, он спит так крепко, как мои партнеры после первого секса… — Призрак игриво пошевелил бровями, и девушка не смогла не закатить глаза. — Так что несколько часов он будет в отключке. Теперь, к слову, мне страшно. А вдруг он захочет еще? А я не в той форме, чтобы без остановки дарить столь яркие ощущения татуированным мужикам! Но продолжая тему, довезти его татуированную… спину, а то задницы толком нет, до Камино мы вполне успеем. Заскочим потом на огонек в Совет, и даже время на развлечения останется…
— Тебе бы только веселиться, — посетовала джедай, взваливая тело забрака на плечо и помогая себе Силой в этом нелегком деле.
— А чем еще прикажешь заниматься, будучи мертвым? — искренне удивился ситх, шествуя следом за напарницей. — Как-то все возможные игры кончились на ста годах…
— Ладно, ладно, только не бери контроль над телом и не иди развлекаться в бордель…
— Для этого мне просто достаточно появиться в душе… — но увидев крайне злой взгляд, призрак поспешил ретироваться в подсознание, чтобы скоротать там время за прочтением разных воспоминаний о такой далекой и загадочной Земле, которые успел прихватизировать до уничтожения остальных…
***
Кабинет канцлера всегда выделялся более изысканным убранством, нежели помещения, отведенные простым сенаторам. И если при Валоруме все было более синим, то при Палпатине кабинет прямо-таки тонул в красном или алом. Это и понятно, красный — любимый цвет будущего императора. Если Кира не справится со своей ролью, которую сама для себя поставила. Палпатин был неправильным руководителем Империи: слишком помешанным на власти и возрождении ситхов старой школы. А каримке этого крайне не хотелось. Если что-то не изменить, то качели всегда останутся качелями: то одна сторона будет перевешивать, то другая. А страдать придется всей Галактике. Жаль, что разговор с «Императором» выпал именно на сегодняшний день, когда Кира была крайне вымотана поимкой забрака.
— Канцлер Палпатин, — девушка несильно склонилась в коротком поклоне прямо у входа и медленно прошла к столу, за которым сидел ситх. — Вы вызывали?
— Да, дитя, — канцлер поприветствовал ее благосклонной улыбкой и легким кивком. — Я хотел бы поподробнее узнать о твоей недавней победе из первых уст, сухие отчеты слишком формальны и не информативны. Присаживайся, — мужчина взглядом указал на гостевой диванчик справа от своего рабочего стола.
— Странно. На моей памяти, отчеты Совета всегда наиболее полно раскрывали ситуацию. Без влияния личных впечатлений, — девушка покладисто села на предоставленное место, немного склонив голову к плечу, при этом заинтересованно глядя на канцлера. Глупо было бы предполагать, что он позвал её чайку попить или похвалить за заслуги перед отечеством. Нет, он явно пытается прощупать и понять о ней больше.
— Мне кажется, что порой имеет смысл прислушаться к субъективному мнению, — Палпатин посмотрел на джедайку в упор, явно прощупывая ее в Силе. Нет, Кира этого не чувствовала, но подозревала, мысленно умоляя Марева не появляться сейчас, но тот, явно чувствуя ее эмоции, и не собирался этого делать. — Расскажи, как ты догадалась, где находится оружие сепаратистов? Я тебе доверяю, но, возможно, есть кто-то, думающий иначе, мнение которого нам придется опровергнуть?
— Как бы банально это не звучало, но подсказала Сила. Будто бы на подкорке мозга зазвенел звоночек: «Вот, стреляй туда!», — девушка немного нервно хихикнула, чудом не дав сказать себе «Ну вы же знаете, каково это!». Это был бы эпичный промах, после которого не было бы смысла больше скрываться. На самом деле, о радости тут не могло быть и речи: Палпатин был слишком опасным хищником, быть опрометчивым в разговоре с которым категорически воспрещалось.
— Ох, понимаю, понимаю, — мужчина вкрадчиво улыбнулся и покивал. — Сила часто преподносит джедаям подобные подарки… Сколько раз солдаты рассказывали в докладах о подобном… Я рад, что у нашего государства есть столь надежная поддержка в вашем лице. Как продвигаются дела на фронте, на твой взгляд? Пока что отряд под твоим командованием добился наилучших результатов в миссиях, поэтому было бы глупо не прислушаться к твоему мнению насчет ситуации на передовой, — Канцлер чуть склонил голову в выжидающем жесте.
Он всегда умел хорошо говорить и, главное, заговаривать собеседника. И каримка понимала, что одно неверное движение, и этот удав задушит и сожрет её, сделав своей марионеткой, которой стал в воспоминаниях девушки Энакин. И сейчас он откровенно льстил ей, заставляя раскрепоститься и открыться перед ним, поведать самые сокровенные мысли и дать ему материал для манипулирования. И девушка это понимала, но посчитала нужным ответить честно.
— По моему мнению, джедаи не готовы к руководящим военным должностям. У нас нет нужной подготовки… И моя недавняя миссия тому доказательство.
— Потому что тебе подсказала решение Сила, а не познания в военном ремесле? — правильно понял мужчина и улыбнулся будто добрый дедушка, — даже самые закаленные в боях солдаты иногда полагаются на интуицию. Поэтому мне, напротив, показалось, что ты очень хорошо подготовлена и отлично справляешься с задачами, только, как говорят, сильно нервничаешь и переживаешь. Почему же? Возможно, я могу чем-то помочь? — Шив Палпатин участливо заглянул каримке в глаза.
«Хитрый ублюдок» — донеслось из подсознания: Марев явно фыркнул, но сделал это как-то неуловимо настороженно.
«Облегчи мне жизнь и не зови меня больше к себе, Силы ради…» — обреченно подумала каримка, но визуально вместо этого лишь робко улыбнулась и опустила взгляд: ей «впервой» общаться со столь высокими чинами и получать от них похвалу.
— Нет. Мой случай лишь подтверждает правило: не обладай мы Силой и не прислушивайся к ней в определенные моменты, мы бы проиграли половину битв… За исключением наших дипломатов, конечно же.
— И все же, что тебя беспокоит, рыцарь Ней’ра? Я даже сейчас вижу, что сердце у тебя не на месте, уж поверь старому политику, научившемуся видеть насквозь, — было не ясно, искренне интересуется канцлер, давит или просто развлекается. — Вероятно, ты беспокоишься за своего ученика? А может, о тех, с кем вместе росла?
«Это он за какую дуру тебя держит, чтоб так напрямую спрашивать?!» — уже открыто возмутился древний ситх. — «Не, даже я не был столь наглым! Похоже, он действительно совет и джедаев за дураков считает. Не то, чтобы он был неправ…»
«Мар, спокойнее, он может тебя почувствовать» — Кира скромно опустила взгляд на свои руки, тем самым пытаясь успокоиться.
— Это война, канцлер. Я беспокоюсь за всех и каждого. Таков долг джедая, — тихо ответила девушка и подняла взгляд на мужчину. От того, как он на неё смотрел, хотелось вломить ему лопатой по лицу и сказать, что это он сам себя… — Большинство джедаев беспокоятся за своих товарищей… По мне, это естественно.
— У вас столько странных ограничений, — посетовал мужчина. — Ограничение привязанностей, с целью устранения слабых мест… Кому скажи… Как по мне, привязанности, напротив, дают силу и стимул сражаться за то, что дорого.
— Многие в Ордене с вами не согласятся, — честно ответила Кира, вновь по привычке чуть склоняя голову на бок. — Если потерять то, что дорого, то есть возможность гораздо быстрее пасть на Темную сторону Силы. Ведь привязанность, в конечном счете, перерастет в любовь, а любовь — в страсть…
— Но признай, потеря привязанности вызывает гнев и делает человека идеальным воином, — возразил Палпатин. Он чувствовал, точно знал, что девушка не сильно согласна с кодексом джедаев, хоть и старается его придерживаться. А значит, надо копать именно в этом направлении. В конечном итоге, он найдет ту самую нить, что запустит цепочку, которая приведет это молодое дарование ко тьме. А если нет, то всегда есть другой избранный. — За любимого проще сражаться, чем за товарища, поскольку последний не вызывает желания защитить и уберечь.
— Гнев — недопустимая для джедая эмоция, — более серьезно заявила девушка, слегка хмурясь. Пока что ей удачно удавалось строить из себя образцового джедая, но чем дольше продолжался этот разговор, тем тяжелее удавалось себя сдерживать от постоянного напряжения. Успокаивало только присутствие Марева в голове. Кира была рада этому, как никогда.
«Спокойно, все хорошо, девочка моя. Выйдешь отсюда, и я тебя обниму и затискаю» — пообещал ситх, срываясь на подбадривающее мурчание.
— Я считал, что некоторые джедаи из хроник думали иначе… — Палпатин заинтересованно окинул девушку, намекая, что он не совсем об архивных данных говорит, а конкретно о ней, о её взглядах. Поэтому от него не ускользнуло то, как она стиснула пальцами рукав туники.
— Вы ошибаетесь, канцлер, — девушка отпустила рукав туники и расслабленно посмотрела на мужчину, — гнев действительно делает нас неуравновешенными и непредсказуемо-опасными, — а вот это было честным ответом, без прикрас. Кира действительно считала, что гневаться лишний раз не стоит. Но вот другие эмоции, которые не одобрил бы Совет, были неплохи для использования Силы и наращивания собственного потенциала.
— Суждение, достойное мастера-джедая, — похвалил политик, вставая со своего места и подходя к окну, чтобы полюбоваться на ночной город. Он многое для себя сегодня понял об образе мыслей этой девушки, но предстояло проверить еще одну манипулятивную ниточку. — Никогда не бывал на Одессене. Он тоже экуменополис?
— Нет, на планете встречаются нетронутые человеком участки, — опровергла слова канцлера девушка, не понимая такой резкой смены темы разговора. Наверняка это было неспроста.
— Значит, он похож на мой дом, Набу. Красивое место, по которому я порой скучаю, находясь долгое время в столице. Но долг канцлера не позволяет мне часто бывать дома. В этом политики похожи на джедаев. Долг для них превыше всего.
— Это так, канцлер, — тут-то ситх и почувствовал едва заметное колебание в голосе. Сама девушка, судя по её отражению, ничего не заметила, но вот наметанный политической и лживой жизнью глаз канцлера все рассмотрел. Кира… скучала по дому. Вот она, та ниточка! Банальнее некуда, но этого следовало ожидать после того, как её забрали из семьи в довольно позднем возрасте. Стоит, конечно, поподробнее расспросить о ней у её бывшего учителя, а сейчас надо было побыть одному и продумать план действий.
— Благодарю за то, что поделилась со старым политиком своими мыслями. Я приму их к сведению, — канцлер повернулся к каримке от окна и тепло улыбнулся. Кира поднялась медленно, поклонилась, и постаралась выйти из кабинета как можно спокойнее, но быстрее. Общество Палпатина ей было неприятно.
***
Время идет, бежит сквозь пальцы, на смену одним дням приходят другие, мир меняется. Пожалуй, единственное, что по Кириному мнению оставалось неизменным, был маленький балкон в одном из маловостребованных коридоров Храма, куда она и пошла сразу после отчета в Совете джедаев. Странно, что раньше этот маленький балкончик казался им достаточно просторным, но они были детьми, а теперь…
— Ты тут? — Голос Оби-Вана, да и поступь его, поэтому каримка обернулась только когда друг подошел довольно близко, замирая на пороге балкона. — Тебя давно не было, знаешь… Я пока взял твоего падавана к себе, а то он после самостоятельной миссии выглядел одиноким и подавленным. И вчера его дополнительно вызывали в Совет, уж не знаю, о чем они говорили, но я волнуюсь за тебя. Кира, что происходит? — Он помолчал пару секунд и уточнил: — Что вы с твоим ситхом задумали?
Каримка лишь покачала головой и протянула к другу детства руку, как делала раньше, и мужчина сжал ее ладонь своей. Пожалуй, этот жест был самым желанным и надежным, поскольку в Оби-Ване девушка никогда не сомневалась, зная, что он всегда поддержит и поможет, однако, что касалось его убеждений… Он иногда сомневался в Совете, в правильности решений, вот только этого мало, чертовски мало…
— Ничего такого, Оби, — каримка устало улыбнулась, протягивая вторую руку и обхватывая ладонь мужчины обоими своими. — Просто я уже поставила цель и иду к ней, но мне страшно, — честно призналась она, неосознанно пытаясь избежать взгляда в глаза. – И назад пути уже давно нет…
— Что бы ты не сказала, я буду на твоей стороне, — джедай улыбнулся. — Нас могут раскидать по разным концам галактики, но я все равно всегда помогу тебе, ты же знаешь. И даже если мне это не будет нравиться… Хотя, о чем это я? Мне вообще никогда не нравились твои идеи, но я охотно в них участвовал!
Разговор заходил немного не туда, однако был важным для обоих, и они оба это чувствовали, поэтому не спешили уходить от вопросов и ответов, говоря друг с другом предельно откровенно. Таких минут доверия и единения у них не было давно, пожалуй, даже слишком давно…
— Зачем тебе это? Если будешь меня поддерживать, подвергнешь себя риску, тем более, что тебе это все действительно не понравится, подумай, Оби. Конечно, я в тебе не сомневаюсь, но все же, почему? — Она вопросительно склонила голову к плечу, чуть хмурясь и прищуриваясь, теперь уже не избегая взгляда в глаза, а испытывающе заглядывая в них, словно выискивая еще не озвученный ответ.
Кеноби вздохнул и медленно пожал плечами: да, все и правда зашло совсем не туда, куда надо, причем окончательно, однако разговор все же нужен был обоим.
— Знаю, странно прозвучит, но я, — он чуть замялся, говорить подобное джедай не привык, — люблю тебя. Как сестру, семью, которой у меня, по факту, нет… — Оби-Ван сделал паузу и, видя теплый и благодарный взгляд, расслабился окончательно. — Конечно, подростком я был в тебя просто влюблен, однако это продлилось недолго и прошло, я просто привязался к тебе как к близкому человеку.
— И что изменилось? — Каримка наигранно-подозрительно прищурилась.
— Возраст. Изменился мой возраст, а твой почти нет. Трудно романтически любить человека, разница в возрасте с которым у тебя увеличивается все больше и больше. Мы начинали практически ровесниками, ты была младше всего на несколько лет, а теперь? Мне уже тридцать пять, а тебе… Двадцать? Двадцать два? — Джедай вопросительно посмотрел на подругу.
— Двадцать три, если брать именно психологический возраст, — каримка кивнула и заметно расслабилась, хоть Кеноби и не мог сказать, что ранее она была напряжена. — Ты тоже важен для меня, как семья, — тепло улыбнувшись, девушка шагнула вперед, параллельно отпуская руку мужчины, и вместо этого по-дружески тепло обняла его за шею, привставая на мысочки, но все равно не дотягивая макушкой даже до его подбородка. — Хатт, ненавижу свой рост, — она рассмеялась.
— Я не понял, что за измена, девочка моя?! — Ситх появился, когда не ждали, оказываясь вплотную к обнимающимся друзьям и буравя обоих взглядом, на что Оби-Ван недовольно прищурился, но Кира лишь закатила глаза.
— Это называется дружбой, Мар, если ты не знал. И…
Но договорить она не успела, прерываемая Маревом, который выглядел все более и более раздраженным:
— Все, отлипай от него, у вас гости. Или ты хочешь, чтоб у Совета появились сплетни о вас от твоего ученика? Как обжимающиеся подростки, право слово… У вас минута, пока я его задержу.
В следующую секунду призрак исчез, а по коридору разнесся испуганный вскрик Калеба… Джедаи синхронно расхохотались.
— Я спущусь на нижний балкон, а ты иди, лечи психическую травму своего ученика, — Кеноби подмигнул каримке и ловко для своих лет перемахнул через ограждение и скрылся где-то внизу, оставляя девушку наедине с собой.
