Суждено уничтожить

      POV       Боль. Расползается по каждому миллиметру тела, вызывая агонию, по сравнению с которой предсмертные судороги от яда на Апатросе кажутся легкой щекоткой. Рука отказывается слушаться, но я не уверена, есть ли она еще у меня. Это было обычное задание, с которым любой бы из нас мог справиться без проблем. Но Сила очень любит шутить, я же говорила? И вот мы в ловушке, спасения из которой нет. Глупая смерть для джедая — умереть в храме ситхов.       Боль. Перед глазами стремительно темнеет. Увижу ли я свет вновь, или это окажется та первозданная тьма, что встречает и провожает каждого? Та, из которой уже нельзя вернуться, будь ты хоть трижды императором. Что-то теплое касается лба. Немного влажное. Неужели, Костлявая здесь приходит в человеческом обличии?       Боль. Голоса стихают, остаются лишь отголоски. И они смолкают, когда мне кажется, что в голове играет колокол. Последняя музыка, сопровождающая уходящего. Мне не нравится, но выбор не за мной. Стук. Стук. Стук… Мое сердце. Простите учитель, что подвела вас. Но вы знаете, что будет и убьете эту сволочь. А я… Я, пожалуй, послушаю тишину — мелодию без нот, звук без звука.       Конец POV-а       3 днями ранее       Калебу иногда казалось, что над ним просто издеваются. Жестоко, беспощадно и немного садистски. Дьюм, конечно, предполагал, что становление хорошим джедаем из той кондиции, в которой он был, будет непростым. Но не настолько. Учитель решила натаскать его по всем параметрам. И первым выбрала выносливость, коей подросток не славился от слова совсем. Для начала, она заставляла его побегать за своим до чертиков проворным дроидом. По десяти этажам храма, из которых он выдерживал только три, а дальше предпочитал пройти пешочком. И так повторялось много дней, вплоть до того момента, пока падавану не удалось закончить это изматывающее испытание. А по сравнению с этим остальные тренировки были словно для младенцев.       — Калеб, не спать! — из воспоминаний падавана вывел тренировочный меч, который прошел в опасной близости от грудной клетки, нагревая одежду и заставляя молодого джедая грациозно отпрыгнуть назад с кульбитом. Мастер Ней’Ра глубоко вздохнула и вновь встала в боевую стойку, держа в каждой руке по мечу, причем один из них был взят обратным хватом.       — Простите, учитель, — подросток принял позу для Макаши, сдувая непослушную челку со лба и вытирая пот с лица.       — Сосредоточься на моих движениях, — голос девушки звучал спокойно и немного убаюкивающее, но при этом в нем проглядывали наставнические нотки. — Постарайся увидеть мою атаку раньше, чем я совершу её. Прими помощь Силы…       Лезвие меча загудело, когда оно соприкоснулось с таким же. Подросток прикусил губу, стараясь удержать меч учителя, но рука предательски сдвигалась с безопасной позиции.       — Не пытайся удержать меч одной рукой, не выйдет, — клинок мастера резко отодвинулся назад, заставляя подростка по инерции наклониться вперед, за счет резко сошедшего на нет давления, но тут же на его место пришёл другой, который она держала обратным хватом. Калеб вовремя среагировал, подставляя свое оружие. Двумя руками его удерживать оказалось гораздо удобнее, но при этом ни о какой грациозности формы боя не могло быть и речи. Впрочем, тут вставал вопрос только о том, чтобы удержать темп защиты, который был задан его учителем.       — Да, мастер, — успел ответить Дьюм, проводя контратаку, нацеленную на то, чтобы лишить противницу хотя бы одного из мечей, что избавило бы его от возможности неожиданных атак. Выпад, удар — и оружие отлетает в сторону. Вот только меч оказался его собственным. Виновато почесав макушку, подросток склонил голову, готовый выслушивать неодобрение в свой адрес.       — Ты… Пытался выбить оружие из моих рук? — девушка чуть наклонилась в сторону, одновременно разлохмачивая шевелюру ученика, хоть для этого и пришлось встать немного на носочки, и улыбнулась.       — Да, мастер Ней’ра. Просто хотел исключить возможность неожиданной атаки с вашей стороны.       — Хорошая идея! Вот только в чем проблема… — каримка притянула меч падавана Силой и протянула его концом рукоятки к юноше. — Попробуй вытяни.       Калеб вопросительно посмотрел на учителя, приподняв бровь и не особо понимая сложности задания. Взяв оружие двумя руками, он потянул, но рукоятка не сдвинулась ни на йоту. Дьюм удивился, но попробовал вновь, однако результат остался тем же.       — Меч джедая — это его жизнь, мой дорогой ученик, — девушка коснулась рукояткой меча туники на его груди. — Никогда не стоит расставаться с ним. Когда я сражаюсь, то использую часть Силы, чтобы не дать мечу выпасть из руки. Этакая страховка, но при этом никто и никогда не застанет меня врасплох посреди сражения.       — Но не подставит ли вас это под удар, когда неожиданно придется применить Силу? — Калеб почесал макушку и забрал у учителя свой меч, вешая его обратно на пояс.       — Поэтому нужно быстро соображать. Сейчас сделаем небольшой перерыв, а потом продолжим с другим стилем боя.       Подросток кивнул, убегая в их общие покои, а девушка осталась в зале отдохнуть. Но испытать радость ничего-не-делания сегодня было ей не суждено, так как в храм явился посторонний, темная аура которого шла далеко впереди своего обладателя. Будто бы стелящийся смертельный туман на болотах Датомира. Каримка тихо простонала: верховный канцлер решил почтить джедаев своим присутствием. Только вот интересно, зачем?       — Я бы хотел посмотреть, как проходят тренировки у рыцарей джедаев, чтобы лично убедиться в той репутации, которой обладает ваш Орден… — послышался издалека мягкий, вкрадчивый голос Палпатина. Идя в сопровождении пары неизвестных каримке мастеров, он оживленно беседовал с чернокожим магистром.       — Мы можем предоставить вам эту возможность… — Парочка свернула в тот же тренировочный зал, в котором до этого занималась Кира. Та только беззвучно чертыхнулась, поднимаясь с лавки. Рамки приличия требовали, чтобы она выказала уважение магистру и канцлеру. Ни тому, ни другому не хотелось доставлять подобной радости, но пришлось.       — Магистр Винду, канцлер Палпатин, — девушка учтиво поклонилась, упираясь руками на колени, но быстро выровнялась, — вы кого-то искали, магистр?       — Отнюдь, рыцарь Ней’ра. Собирался организовать пару показательных боев. Где ваш падаван?       — Отдыхает после тренировок в покоях.       — Хорошо. Оставайтесь здесь, а мы найдем еще несколько рыцарей. Есть те, кто еще не улетел на задания, — Мейс развернулся на 180 градусов и вышел вместе с неизвестными мастерами в коридор, удаляясь в сторону крыла с личными комнатами.       Кира и Палпатин остались наедине, чего каримка хотела в последнюю очередь. Причем просто по причине личной неприязни, да и на откровения не хотелось переходить. Хотя Кира резонно предположила, что сейчас визит канцлера действительно чисто ознакомительный и он не собирался выискивать конкретно её после их последней встречи.       Тем временем, пока ситх рассматривал помещение, стоя около дверей, перед ним материализовался Валкорион. Вишейт был почти на десять сантиметров выше канцлера, да и обладал намного большими габаритами из-за массивного доспеха. Он смотрел на канцлера сверху вниз, а его глаза полыхали желтым светом. Он оценивал, делал выводы. Как оказалось, Палпатин почувствовал чье-то невидимое присутствие, смотря теперь примерно в ту же точку, где располагался Вишейт. Только вот он не мог его увидеть. Быть может его темная сторона подсказала ему, что здесь есть кто-то, гораздо темнее его? Это игра в односторонние гляделки продолжалась каких-то несколько секунд, после чего древний император презрительно фыркнул, заводя руки за спину и неспешно уходя обратно в подсознание. Видимо, Его величество разочаровалось в будущем правителе Галактики.       — Мы ведь с вами уже встречались, не так ли? Кира Ней’ра, если не ошибаюсь… — начал Шив, медленно направляясь в центр зала, но не делая каких-то попыток приблизиться именно к девушке.       — Да, канцлер. Я и другие джедаи встречала королеву Набу и сопровождающих её рыцарей во время их посещения Корусанта, — их разговор напоминал схватку двух королевских кобр. Оба выжидали, оба были опаснее, чем хотели выглядеть. Вот только кобра-канцлер была опытнее и гораздо более весомой, нежели каримка. И Кира это осознавала, стараясь взвешивать каждое слово. Ей не переиграть самого главного интригана Галактики. Но вот попытаться выставить себя доверчивой овечкой и образцовым джедаем, которая ничего не понимает в политике и свято верит в кодекс, она могла.       — Ох, да-да-да. Именно так. Тяжелый был период, во время которого помощь джедаев оказалась незаменимой…       — Это наш долг, канцлер — поддерживать мир и спокойствие в Республике.       «Осторожно, он прощупывает тебя в Силе», — в голове эхом отдался голос Марева, и Кира с ним согласилась. Но, благодаря ситху внутри, прятать зачатки темной стороны удавалось до ужасного легко.       После этого их светский диалог прервал вернувшийся чернокожий джедай, в сопровождении еще нескольких представителей Ордена. Удостоверившись, что все готово к тренировочным поединкам, канцлер и магистр поднялись на ярус выше, чтобы наблюдать за всем происходящим с наилучшего ракурса.       Во время первых двух боев канцлер был готов зазевать от скуки, следя за вялыми битвами рыцарей, которых его предыдущий ученик, так неудачно потерянный, без труда бы одолел даже в неравной схватке. Оттого и трудно было воспринимать этот детский сад как реальную угрозу, когда количество потенциальных проблем среди всех этих слабаков можно было пересчитать по пальцам. И если с качественной стороны все было ясно как день, то недооценивать их количественную характеристику было нельзя. Но эту проблему должна будет решить растущая в данный момент армия.       Третий же бой увлек его с самого начала, хотя сторонний наблюдатель не заметил никаких бы изменений в его лице. Красноволосая девица, в отличие от других своих товарищей, хоть и сражалась не в полную мощь, но активно использовала навыки, основанные на Силе. Ситх успел разглядеть барьер, толчок и манипуляцию с ощущениями противника. Но что привлекло его гораздо сильнее наблюдения за её возможностями, так это скрытый потенциал, которым она обладала. И девушка, скорее всего, даже не догадывалась о его наличии. В ней была видна Тьма, которую она скрывала от окружающих джедаев. Тьма, которая могла заворожить своей чернотой и хищностью. Палпатин едва заметно улыбнулся своим мыслям: если найти нужную ниточку, с помощью которой удастся манипулировать этой особой, давить на нужные для раскрытия её Темной стороны эмоции, то она послужит отличным инструментом для достижения его собственных целей. Он бы мог даже сказать «идеальным», но для этого все светлое в ней нужно разрушить, а это немного сложнее делать с человеком в таком взрослом возрасте. Впрочем, ситх давно считал себя мастером манипуляций и этот вызов готов был принять с особым удовольствием.       Его, безусловно, также интересовал и Скайуокер — мальчик, рожденный в результате манипуляции его бывшего учителя с мидихлорианами. Чистая, живая Сила в сильнейшей своей концентрации. Но для его обучения нужно время, которое, впрочем, у Шива было. Да и, насколько осведомлен был ситх, учитель тому достался не из самых слабых представителей этого Ордена. А потом… Что ж, потом можно будет столкнуть их лбами, чтобы выявить сильнейшего. Два ученика ему уж точно не нужны.       Девушка закономерно победила своего оппонента, но вот, как успел отметить Палпатин, магистр Винду, вроде так звали этого джедая, не был доволен этим. Почувствовать тьму в этом прелестном создании он не мог, в этом ситх был полностью уверен. А значит, недовольство магистра было вызвано чем-то иным…       — Эти бои превзошли все мои ожидания, магистр. Я искренне поражен боевой подготовкой ваших товарищей, — польстил канцлер джедаю, когда они направлялись обратно к посадочной площадке, где политика уже ждал охраняемый шаттл.       — Благодарю вас, канцлер. Джедаи всегда поддерживают себя в форме, чтобы хранить мир и порядок в Республике. Даже если приходится вести «агрессивные переговоры» …       — Да, именно так и сказал один из ваших рыцарей, пока мы были наедине. Я рад, что среди членов Ордена царит такое единодушие.       — Это сказала рыцарь Ней’ра, девушка с рыжими волосами? — почему-то поспешил уточнить чернокожий джедай, хмурясь при этом.       «Вот оно что. Возможно, личная неприязнь?»       — Да, магистр Винду. Не мне судить о силе джедаев, но она показалась мне очень хорошим бойцом…       — Возможно… — только и ответил Мейс, далее в молчании провожая политика до его шаттла. И этот ответ все прояснил для Шива. В нем чувствовался страх. Страх перед грядущим неизвестным, которое не сулило ничего хорошего. Ситх поспешил запомнить, что следует покопаться в истории происхождения этой девушки. Может это немного прольет свет на обстоятельства их натянутых отношений с магистром. А быть может, весь Совет так с ней осторожен? Тогда это делает его работу еще проще.

***

      На следующий день Кира вместе со своим падаваном отправились на миссию, которую Марев охарактеризовал как «очень странную и подозрительную». И немудрено, ибо весь ввод в курс дела заключался в следующем: «На внешнем кольце вас встретят двое других джедаев, и вместе вы должны будете найти охотника за головами, который убивает джедаев особо жестокими методами. Они же и введут вас в курс дела на месте…».       Ванкуо, каменистая планета земного типа, располагавшая во внешнем кольце вблизи форпоста Тариса, предстала перед джедаями в своем обычном ужасном великолепии. Горы сменялись горами, а те в свою очередь опять сменялись горами или густыми хвойными лесами. Туристической планетой Ванкуо ну никак не назовешь. И где-то на горизонте маячил одинокий шахтерский городок. Один единственный оплот цивилизации на всю планету. Пристанище официальных бандитов, головорезов и прочих отбросов галактического общества. Еще было множество рабочих с шахт, но их было крайне мало на улицах города. Все население колонии, оригинально названной Ванкуо, концентрировалось либо в глубоких шахтах, либо в местных душных кантинах.       — Калеб, ну и как тебе эта планета? — джедаи шли по темным улицам, которые лишь кое-где освещались промышленными прожекторами. В нескольких местах, около домов в куче грязи и мусора, лежали бездомные и безымянные личности, потерявшие всякую тягу к жизни даже на этой тихой планете.       — Она… От неё веет безысходностью. И смертью. Учитель, почему она так темна в Силе? — молодой человек вопросительно посмотрел на Киру, стараясь далеко не отходить от неё. От этого места у него шли мурашки под кожей, а кончики пальцев холодели, хоть температура была далеко не низкой.       Кира остановилась посреди площади, осматривая окрестности. А потом подняла взор к небу, приглашая ученика сделать то же самое.       — Видишь эту планету? — каримка указала в сторону огромного небесного тела, что был почти в 5 раз крупнее привычной Луны. Синий, укутанный перистыми облаками шар, с единственным еле видным кусочком суши. — Дело в ней.       Подросток с сомнением посмотрел на планету, которая выглядела вполне обычным небесным телом.       — Это — Зиост. Планета-кладбище, на которой однажды один ситх уничтожил все живое, чтобы обрести невиданную доселе Силу. Никто не может там жить до сих пор, хотя это и произошло больше трех тысяч лет назад…       — Я уже и забыл, как давно это было… — Император ненадолго возник рядом, так же смотря на безжизненный мир. — Хотя подобная Сила помогла бы тебе в одно мгновение одолеть твоего врага в лице Сидиуса.       — Ей не нужна такая Сила. Если она подготовится, то сможет убить Императора и без нашей с тобой помощи, — Возникший Марев ткнул до жути спокойного ситха пальцем в грудь.       — А ты сам-то веришь в это? Не стоит делать из себя святого, Дарт Марев, — Вишейт почти выплюнул его титул, — ты убивал не меньше моего. А значит знаешь, какая Сила ей понадобится, и что для этого нужно сделать.       — Даже не смей подталкивать её ко Тьме, Валкорион, — четко проговаривая каждое слово, Марев надвигался на Императора, но тот и не думал попятиться назад. Наоборот, он готов был уделать этого, по его меркам, мальчишку и показать, что он по сравнению с ним — ничтожество.       «Успокойтесь» — скомандовала Кира, и мужчины неохотно прекратили этот жаркий спор, удаляясь обратно в её подсознание.       — Уничтожил всю жизнь на планете? — Калеб еще раз посмотрел на Зиост, но теперь в его глазах читался неподдельный ужас. Один ситх смог наложить столь сильный отпечаток Тьмы не только на саму планету, но и на близлежащие небесные тела, да так, что она ощущалась спустя многие тысячелетия? Он не мог представить, какой силой он должен был обладать, чтобы сотворить такое. — Кто это был?       — Когда-нибудь я расскажу тебе о нем. Сейчас же давай сосредоточимся на настоящем и поиске двух наших товарищей по несчастью.       На их пути как раз оказалась удобная кантина, почти полностью забитая людьми и инопланетянами разных профессий и возрастов. Шахтеры, головорезы в бегах, наркоторговцы, бывшие уголовники, торговцы оружием и другими товарами с черного рынка. Столь большого количества сброда не найти даже в похожих местах на Татуине и Нал-Хатте. Заняв столик недалеко от выхода, джедаи прикрыли головы капюшонами, чтобы не привлекать излишнего внимания к своим персонам, одновременно рассылая сигнал на ближайшие передатчики частоты Ордена о том, где их можно сейчас найти. Кира понадеялась, что они находятся недалеко и ждать их придется недолго.       — Здесь… тяжело находиться. — Дьюм поерзал на своем месте, укутываясь в плащ посильнее и с опасением смотря в сторону наемников, что ошивались неподалеку.       — М? Ты что-то ощущаешь? — учитель заинтересованно посмотрела на него и склонилась немного вперед.       — Они все источают опасность. Им всем хочется драки и крови, как мне кажется.       — А, вот оно что. Ты ведь не бывал в заведениях подобного типа. Просто расслабься и попытайся не сосредотачивать внимания на ком-то конкретном. Тогда в общей массе ничего не заметишь, — только девушка успела закончить свою фразу, как на стол перед ней упал тяжелый бластер, направленный дулом в сторону Калеба. Каримка не шелохнулась, продолжая смотреть на своего ученика, пока на кончик стола усаживался один из наемников, что еще недавно ошивался неподалеку.       — Так-так-так. Никак джедаи? Снова. Вы меня уже порядком достали своим постоянным мельтешением перед моими парнями, — заговорил трандошанин на помеси основного и бокке. И если Дьюм не понимал абсолютно ничего, то каримка благодаря спрятанному сейчас на поясе Чосту, разбирала даже больше, чем надо было.       — Вы нас с кем-то путаете. Мы только прибыли на эту планету, — Кире пришлось вести разговор на чистом бокке, хотя основной галактический звучал и поприятнее.       — Я повсюду учую джедаев, — шипя подобно змее, заключил наемник, кладя руку на рукоять оружия на столе.       — Мы не нужны тебе. Ты хочешь оставить нас в покое… — каримка провела рукой перед носом трандошанина, но тот только фыркнул в ответ, сильнее сжимая рукой оружие. — Я честно пыталась по-хорошему…       Краем глаза Калеб успел заметить, как его учитель мельком осматривает количество наемников позади инопланетянина, а затем все произошло слишком стремительно даже для джедайской реакции. Первый наемник встретил лицом металлический стол, разжимая руки и хватаясь за разбитый нос, одновременно получая от быстро подскочившей Киры коленом в живот. Третий удар рукой хоть и был остановлен напарником-наемником, но был оперативно заменен ударом другой руки, отправляя задиру в страну снов и головной боли. Войдя во вкус, каримка прижалась спиной к вмешавшемуся человеку, оттягивая его руку вперед и давая другим локтем в лицо. Вывело его из строя столкновение спины со стеной и последующее падение на твердый металлический стол. Двое других трандошанских дружков разумно предположили, что вмешиваться и вредить своему здоровью не стоит, а нового нанимателя найти тут не сложно.       Поправив волосы и плащ, девушка кинула несколько кредитов бармену, сопровождая это извинениями. Потрепав опешившего ученика по голове, каримка подхватила за руки бессознательного трандошанина и потащила его прочь. Он упомянул о джедаях, а значит мог их недавно видеть. Калеб решил так же помочь, подхватывая тело наемника за ноги. За углом как раз была очень удобная подворотня…       — Ты, блин, чертов Джеки Чан, — появившийся Марев присвистнул и несколько раз хлопнул в ладоши, после чего подошел поближе и присел на корточки, рассматривая бессознательного инопланетянина. — А он точно сможет говорить после встречи со столом?       «Надеюсь…»       Тем временем с крыши соседнего здания спрыгнула фигура, облаченная в похожий темный балахон. Его приземление оказалось почти бесшумным, что немного насторожило джедаев. Через несколько секунда за ней последовала вторая такая же, но меньше. Да и приземлилась она как стадо маленьких слонят. Фигуры шли почти синхронно и двигались плавно, словно тени, стараясь избегать того, чтобы свет прожекторов упал на их лица.       — Калеб, — одного слова хватило падавану, чтобы принять боевую стойку, и быть готовым в любой момент выхватить меч и начать обороняться. Незнакомцы подошли к ним на расстояние вытянутой руки и остановились. Их одежда была точной копией их собственной, а более взрослая фигура при этом прятала руки в рукавах так, как это было характерно для джедаев. Это те, кого они искали?       — Всегда готовая к сражению… Ты как всегда, Кира! — чуть усмехнувшись изрек незнакомец, снимая объемный капюшон. Взору Дьюма предстал молодой мужчина лет 20-24 со светлыми коричневыми волосами, зачесанными назад и такой же светлой короткой бородой, аккуратно обрамляющий весь подбородок. Серо-голубые глаза смотрели на его учителя с неподдельной радостью. Трудно было не узнать в нем мастера Кеноби, так что Калеб приветственно кивнул мужчине.       — Оби-Ван! — девушка заметно расслабилась и даже обняла старого друга, пока оба падавана смотрели на все это с откровенным удивлением. И если Энакин уже был осведомлен об их очень теплой дружбе и поразился просто такой бурной реакции, то Калеб наблюдал за столь радостными рыцарями впервые, — ты так говоришь, будто мы не год не виделись, а лет, этак, десять…       — Мне бы кто так обрадовался и обнял… — закатил глаза Марев, без особого удовольствия наблюдая за воссоединением двух друзей. «Ты меня вообще чуть не придушил в последний раз!»       — Это было в чисто показательных целях! — резонно заметил ситх, вытягивая руку в жесте, похожем на удушение на расстоянии и направляя её в сторону Кеноби. Но этим жестом все и ограничилось: Оби-Ван не упал ничком и не задохнулся, что немного огорчило древнего призрака. — Ладно, я смирюсь с ним, так и быть!       — Так это вы наши связные, которые введут нас в курс дела? — каримка проигнорировала один из своих голосов и отошла на пару шагов от друга.       — Все верно. В общем-то вы еще и помогли нам, вырубив вот этого наемника, — мужчина присел около трандошанина и оглядел его разбитую морду. — Это ты его так?       — Нет, он сам! Увидел стол и ни с того, ни с сего с размаху решил оценить его прочность. Наверно под спайсом был… — впрочем, рыцарь-джедай не поверил её словам, что видно было в появившимся скепсисе на лице.       — Ну хорошо. В общем, он вроде как должен знать о том, где может прятаться искомый охотник на джедаев. Я хотел с ним поговорить мирно, но ты…       — Он на нас напал, думая, что мы — это вы!       — Однако, спутать Калеба и Энакина еще простительно, но вот меня с тобой… Уж извини, но ты красивее меня.       — Я тебе говорю, он был под чем-то! И почему твоя фраза выглядит очень странным комплиментом? — девушка сощурилась в сторону друга, при этом оттаскивая человекоподобную ящерицу подальше в проулок, чтобы ненароком не сбежал.       — Они всегда так общаются? — шепотом спросил Калеб у Энакина, пока учителя приводили наемника в чувство.       — Как я понял, только, если долго не виделись. Соскучились, — ответил бывший раб, упирая руки в бока.       — Так по кодексу нельзя иметь привязанностей…       — Это просто очень крепкая дружба, не бери в голову, — блондин похлопал товарища по спине и замолчал, при этом старательно не замечая, как матерится очнувшийся инопланетянин.