Во всем виноват Нью-Йоркский снег...

Спустя час, Касл пятясь вывалился из ванной комнаты. Пошатываясь и спотыкаясь, пыхтя как старый паровоз, он тащил завернутую в махровую простыню Беккет, по-бандитски перекинув ее через плечо. Кейт закутанная с головой, что-то мычала, извивалась в его руках, дергалась и отчаянно брыкалась, пытаясь освободиться. - Уххх! - Рик свалил свою добычу на диван и с размаха плюхнулся рядом,- Ну ты Беккет, и тяжелая, - он картинно смахнул несуществующий пот с лица и потянул за угол махровую ткань, разматывая пушистый кокон. Выбравшись из его душного плена Беккет, захлебываясь от негодования начала колошматить кулачками по груди Касла, хохочущего во все горло. - Ты!Ты!Ты! – у Кейт не хватало слов и в конце концов, она махнула рукой и с довольной улыбкой улеглась рядом с ним. В назидание шлепнула Касла ладошкой по голому пузу, и блаженно раскинулась, заводя руки за голову, сладко потянулась. – Как же хорошо … - Как нога? – неожиданно серьезно поинтересовался Касл. Подняв вверх и вытянув стройную ножку, Беккет повертела ею в воздухе и капризно сморщилась, жалобно проскулив: - Болит, кажется, - она села, и ткнула Рика в плечо указательным пальцем, - Касл, где ты научился так виртуозно накладывать повязки? - Скаутское детство, военная юность, - выпятив грудь, задумчиво, с важным видом протянул Касл, прищурился поглядывая на Кейт одним глазом. - Ой, врешь!- покачала головой Беккет, но больше ничего не успела сказать. Взвизгнув, она оказалась под боком у Рика. - Иди ко мне моя кошечка, - проворчал он, подобно коту, готовому к нападению, - Я тебя пожалею. Прижавшись губами к прохладной щеке женщины, Касл звонко чмокнул и потерся носом о ее подбородок. - Кейт, у меня есть для тебя сюрприз. Беккет насторожилась, приподнялась, опираясь на локте, и посмотрела Рику в лицо, сузив глаза до щелочек. - Тааак,- протянула она, - Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы. Дурашливые бесенята, отплясывающие самбу в синих глазах Касла на секунду присмирели, Рик драматично вздохнул и наклонившись над Беккет, начал накручивать на палец ее влажный локон. - Это очень хороший сюрприз. - Ииии… - Давай проведем сочельник у тебя дома. Никуда не уходя отсюда. И Рождественскую ночь тоже. - А как же праздничный ужин, о котором ты прожужжал мне все уши. Семейная традиция. Сказочная обстановка, индейка в малиновом соусе, салют, шоколадный торт, настоящий Санта. И, да?- Кейт толкнула его локтем в бок,- А Марта с Алексис, они что, останутся вдвоем, без сына и отца. - У Алексис встреча с ее молодым человеком,- в голосе Рика слышались обида и разочарование,- А у мамы наметился корпоративчик в театре,- Касл озорно улыбнулся и добавил, - С кавалерами. Так что остаемся ты и я. Кейт!- он легонько погладил костяшками пальцев ее щеку, убрал за ухо кудрявую прядку волос,- Ты и я,- повторил приглушенно.- Разве столь важно, где мы будем и что приготовим из еды? Важно, что мы вместе. В эту секунду Кейт почудилось, еще мгновение и Рик вытащит из кармана джинсов бархатную коробочку с кольцом. Но он только накрыл своей ладонью кисть руки Кейт, на которую она опиралась и легонько сжал. - Пошалим, выпьем и будем смотреть на звезды. Думаю, пришло время создавать новые традиции... совместные. - Но у меня нет елки,- Кейт взмахнула рукой, испытывая облегчение и радость, что не придется объясняться перед Риком, почему она передумала идти к нему на ужин. Хотя при сложившихся обстоятельствах она не имела возможность отработать ночную смену. – Да и в холодильнике пусто. Касл прижал к губам сжатую в кулак руку и хитро захихикал. - А у меня все готово, остается только расставить по местам. Его сорвало с дивана, словно по квартире прошелся мини ураган. Нацепив футболку, он выскочил на кухню, вернулся, на ходу всовывая руки в рукава пальто. - Кейт, я быстро. Беккет вздрогнула, услышав стук закрывающейся входной двери и гудение, уезжающего лифта. - Ну что же детектив Беккет,- проговорила она с легкой дрожью в голосе, откинула с лица мокрые волосы и подумала, что неплохо бы расчесаться, - Когда-то надо начинать. Кейт не успела полностью привести себя в порядок. Она только собрала волосы в хвост, и стояла перед зеркалом в длинной футболке, наспех вытащенной из комода, когда входная дверь распахнулась, и в холле что-то с грохотом и звоном посыпалось на пол, раздались проклятья Касла, и его довольная физиономия появилась в дверном проеме. - Это я!- произнес он, плутовато улыбнулся и исчез. Через секунду в комнату с шуршанием и позвякиванием, чуть не застряв в проходе, вплыла пушистая елочка, «небольшая» по словам Рика, около трех ярдов в высоту. Высунув нос между колючих лап, он поинтересовался, - Как она тебе? - Симпатичная,- улыбнулась Кейт, ощутив легкий холодок в желудке. Выпятив губы, Беккет задрала голову, глядя на макушку елки подпирающей потолок. - Мы ее украсим, повесим гирлянды,- радостно суетился рядом Касл, - Зажжем свечи. У меня есть отличное вино. И вот еще, - он прислонил елку к шкафу, отступил на шаг, сделал несколько загадочных пассов руками прошептал: «Стоять пушистая!», и боком, то и дело, оглядываясь на ель, подошел к Беккет, снял висящий у него на локте фирменный бумажный пакет. - Эээээ… - он протянул его Кейт, причмокнул и лукаво улыбнулся, - Это тебе, примерь. Заглянув вовнутрь, Беккет удивленно приподняла бровь и хмыкнула. - Ты хочешь чтобы я ЭТО надела?- совершенно ошалев произнесла она. Кейт не сразу поняла, что она чувствует, такой невероятный букет эмоций испытала в тот момент, когда вытащила из пакета невесомую вещичку. -Угу,- довольно закивал головой Касл, глядя на Беккет горящим взглядом. -Никогда,- сердито фыркнула Кейт и увидев, как потускнела сияющая физиономия Рика, вдруг ощутила вину, но тут же вспомнила, что хотела обмануть его, придумав уважительную причину и отправиться на ночное дежурство в участок, вместо его рождественского ужина. - Ну, хотябы примерь,- разочарованно попросил Касл. - Ладно,- Кейт нахмурилась и встряхнула перед собой алое мини-платье с белой пушистой оторочкой по вороту и низу юбки.- Женский вариант костюма Санта Клауса,- проворчала она и снова фыркнула, теперь уже иронично, - А где же колпак? - Там,- Рик указал пальцем на пакет. - Ну и как я выгляжу? - Кейт все еще недовольно хмурила брови, но выражение лица Касла, стоящего с приоткрытым ртом и разглядывающего ее новый наряд, было весьма красноречиво - полный восторг. Платье оказалось не таким коротким, как ей с начала показалось, и прекрасно сидело на ее стройной фигуре, придавая внешности Кейт пикантность и очарование. А яркий колпачок на макушке, добавлял задора и озорства. - Потрясно,- выдохнул Касл, - Может, ты все же останешься в нем? - Посмотрю на твое поведение и только вечером, за ужином,- Беккет опустилась на диван, с опаской глядя на «елочку», и на приличную лужу под ней, образовавшуюся от растаявшего снега. - Рик, принеси пожалуйста воды, мне пора принять лекарство. - Болит? какой же я болван, заставил тебя ходить. - Все не так страшно, просто мой домашний доктор Касл рекомендовал мне соблюдать предписания своего коллеги из больницы, - ее глаза хитро блеснули, Кейт ухватила Рика за запястье, - Не ругай себя, я же не кисейная барышня, чтобы плакать от небольшой травмы. Оставшись в комнате одна, она вдруг рассмеялась. Рик выглянул из кухни, с интересом глядя на Беккет. - Хромой Санта,- задыхаясь от смеха, еле выговорила она, не понимая, почему эта мысль ее так рассмешила. - Как ты думаешь Касл, где Санта вывихнул ногу? - Выпал из саней?- Рик сразу сориентировался, придумывая историю про хромого Санту. - Олени превысили скорость и сделали слишком крутой разворот. - Кейт в тебе говорит детектив. В санях было слишком много подарков. - Касл, черт побери, мы же договаривались! - Кейт моментально поняла его намек,- Никаких подарков. - Беккет,- он картинно закатил глаза, - Это не подарки, это жизненная необходимость! Коробочка с хорошим кофе и новая кофемашина. Твоя старая кофеварка производит помои, а не латте. А про эспрессо лучше и не вспоминать. - И это все? - она давно мечтала выкинуть на помойку, работающую по своему собственному разумению кофеварку, и боялась, что однажды она просто разлетится на куски от натуги, выдавливая из себя отвратительный кофе. - Как и договаривались. - Уговорил,- проворчала Кейт, она была не в силах отказаться, предвкушая, как по утрам будет пить крепкий бодрящий напиток вместе с Каслом. - И потом, вдруг мне захочется выпить утренний кофе,- отвечая на ее мысли, с невинным видом продолжил Рик, присев рядом и протягивая бокал с водой. Беккет промолчала, только покачала головой, понимая, что Касл неисправимый романтик и фантазер. Хотя насчет утреннего кофе он прав, даже если немного и забегает вперед в их отношениях. Тем не менее, ящик в комоде для его вещей она уже освободила. Немного поспорив на тему в каком углу комнаты поставить елку, сколько надо свечей три или девять, сможет ли Касл повесить гирлянды, не рухнув с импровизированной лестницы: стол, стул, пуфик и где вешать венок из омелы, можно ли Кейт выпить немного вина, засунуть в духовку индейку или они обойдутся холодным копченым мясом... Они каким-то чудом ухитрились до вечера украсить всю гостиную, придав ей праздничный вид. Рик замечал, что Беккет иногда о чем-то задумывалась, поджимала губы и хмурила брови, но поняв, что он на нее смотрит, улыбалась приподнимая плечи в немом вопросе, и с удовольствием отвечала на поцелуи. Елка заняла свое место около окна, на пол около нее бросили большое лоскутное одеяло, они зажгли пять разноцветных свечей, выключили электричество и уселись в обнимку довольные друг другом. Угощение было простое, без изысков. Немного сыра, колбасы и копченой индейки. Бутылка французского сухого вина, персики, виноград и шоколадные конфеты из Бельгии. - Это будет мое самое нетрадиционное Рождество,- прошептал Касл, обнимая Беккет со спины и нежно целуя ее щеку. - И для меня, оно необычное,- ответила Кейт, откидывая голову назад, и опираясь затылком о плечо Рика. - Мммм,- он зарылся лицом в ее волосы и глубоко вздохнул, - Кейт, почему ты передумала? - О чем?- задавая, вопрос она догадалась, что Касл имеет в виду. Как-то нехорошо сжалось в груди, и Беккет осторожно высвободилась из его объятий. - Я не праздную Рождество,- понизив голос и не скрывая печали, ответила она, - А как ты узнал? - Гейтс. Мне же пришлось ей позвонить и доложить о происшествии с тобой. Знаешь, она тебе позавидовала, сказав, что окажись она на твоем месте, то имела бы полное право остаться дома и не тащиться к "любимой" свекрови на ужин. И в то же время была озадачена, кем заменить тебя на дежурстве. Беккет посмотрела в окно на падающий снег, взяла с тарелки кусочек персика, и откусывая от него крохотные кусочки, думая о чем-то о своем, уставилась отрешенным взглядом на переливающуюся огоньками елку. Вздохнула и перевела взгляд на Рика, приглашая жестом присоединиться к ней. Касл пристроился рядом и облокотился на боковую спинку дивана. Кейт переползла к нему поближе и тут же оказалась в нежном капкане - Рик прижал ее спиной к своей груди, положив руки на плечи и перекрестив ноги поверх ее вытянутых ног. Около минуты они провели в тишине, слушая треск свечей. Кейт отхлебнула из бокала немного вина, промочив горло и заговорила: - Когда я была ребенком, подростком даже поступив в университет, считала если человек сам по себе хороший, работает на совесть, не нарушает гармонии в природе, то получит вознаграждение. И все в его жизни будет хорошо и правильно. И наоборот, те кто совершают ошибки, то дорого за них платит. С ним происходит беда. Касл ее внимательно слушал, изредка касаясь щекой ее щеки или оставляя невесомый поцелуй на обнаженном плече. - И когда случаются несчастья с хорошими людьми, - Кейт разочарованно усмехнулась, - Пробуешь найти причину, и пытаешься их объяснить. И поскольку виноватого не так-то просто найти, мы начинаем винить самих себя. И когда убили маму, я долго считала, что в этом есть частичка моей вины, что это возмездие за то, что я когда-то сделала или наоборот не сделала. Но, в конце концов я пришла к выводу, что все не так просто. С хорошими людьми происходят трагедии, а счастье улыбается гнусным подонкам. Даже уяснив это, я не смогла переступить через себя, свои убеждения, страхи и не знаю, что я там еще придумала... Кейт замолчала, воспоминания нахлынули на нее, вызывая болезненные ощущения. Она поежилась, проглотила подступившие слезы и теснее прижалась к Рику, а он стал легонько покачивать ее в объятиях. - Тогда мы втроем наряжали елку, праздновали Рождество, встречали Новый год, а разбирали и приводили квартиру в порядок уже вдвоем с папой. В том январе я убрала в коробки с игрушками и мишурой нечто важное, и пока мне не хватало мужества извлечь его обратно, зимние праздники для меня не существовали. А сегодня, я впервые за годы прошедшие с гибели мамы сижу в рождественский вечер около елки и пью вино. Горят свечи и огоньки гирлянд, на мне смешное и детское платьице, у меня забинтована и немного болит нога и со мной рядом мужчина, которому я говорю о своей любви. Я впервые не чувствую вины, разве что совсем чуть-чуть. - Ты ни в чем не виновата. - Разумом я это понимала, но где-то здесь, - Кейт приложила руку к груди, - Образовалась преграда, что развела меня и Рождество на разные берега. А сегодня я ступила на мостик, он очень зыбкий и ненадежный, прошу Рик, не дай мне упасть. Касл нащупал ладонь Кейт и крепко сжал ее холодные дрожащие пальцы. Его рука была теплой и такой сильной... - Ни за что. Я всегда буду рядом. Всегда буду оберегать тебя от беды, - он обнял Кейт за плечи, прижимая к своей груди и утыкаясь носом в изгиб ее шеи, - И мы вместе доберемся до берега. Обещаю.