***
Переступив порог своего дома, ты сразу же глубоко втянула ноздрями затхлый и пыльный воздух и внезапно чихнула. Ты отсутствовала больше месяца, всё в твоём доме осталось нетронутым, таким же, как ты и оставила, уходя на миссию с Учихой и Кисаме. На улице уже стемнело. Есть не хотелось. С отвлечёнными мыслями, медленно перебирая ногами, ты поднялась на второй этаж в спальню, где тебя одиноко ждала неразобранная постель. Т: «Нужно хорошенько отдохнуть…» Упав на кровать поверх покрывала, ты расслаблено растянулась на ней, раскинув руки и ноги в разные стороны. Но вместо сна в голове закружились вихрем разные воспоминания и доминирующий в них образ одного единственного человека, который преследовал тебя с тех пор, как вы последний раз разговаривали поздней ночью в кромешной тьме на кухне Акатсуки. Какая ирония… Ты не успела вернуться с задания, которое выполняла тайно вместе со страшим Учихой, как уже снова завтра должна будешь отправиться на миссию по поиску его младшего брата. Ты бы с радостью взяла тайм-аут и отдохнула от всего, но даже лёжа в собственной постели, закрывая глаза, ты видела перед собой Его… Итачи. Он всё такой же недосягаемый и холодный. Но что произошло между вами на этой миссии, длинной в месяц? Что произошло в тебе? Как повлияла открывшаяся правда на твоё отношение к Итачи?.. Вспомнив ночь за два дня до этой миссии, ты неожиданно вздрогнула. От одной только мысли и воспоминаний, как он к тебе прикасался, бросало в жар. Нет, забыть этого ты не сможешь никогда… но сможешь понять. За этот месяц он вёл себя намеренно высокомерно по отношению к тебе, провоцировал на необдуманные поступки, но тем не менее никогда не пересекал грань. И сейчас перебирая все его действия в голове, тебе всё больше начинало казаться, что это был не настоящий Итачи. Настоящим он был только в последние дни миссии, когда ты украдкой подглядывала за его сомнениями и задумчивостью, а в остальное время он всего лишь играл определённую роль. Он позволил тебе увидеть себя настоящего пусть всего на несколько дней. Но всё же ты должна признать, что он — великий, непревзойдённый стратег! Благодаря ему ты жива. И ещё одна важная деталь… Только сейчас ты осознала, что он ни разу не использовал на тебе ни Мангэкё Шаринган, ни одну из своих смертоносных техник, хотя спокойно мог бы применить, например, Тсукиёми, чтобы тебя проучить. Но он этого не сделал. Ты повернулась набок и поджала колени ближе к животу, обнимая себя за плечи. …Неужели это то, что ты начинаешь чувствовать к Учихе, заставляет пищевод так болезненно и трепетно сжиматься? Что это вообще за чувство?! И почему Он никак не уходит из твоих мыслей?! «Где он?.. Что сейчас делает?..» мелькало как перед быком красная тряпка, так что ты была готова кричать. Сжав в руках голову, буквально впиваясь ногтями в кожу и спутывая волосы, зажмуривая глаза и со всей силы стискивая зубы, ты всё равно ничего не могла поделать. Откуда-то из глубины сознания на тебя пронзительно смотрели чёрные выразительные глаза с двумя полосами, расходящимися вдоль и по обе стороны от переносицы…***
На рассвете с красными из-за бессонной ночи глазами, ты покинула Коноху и отправилась на поиски Саске. Одетая в форму АНБУ без серой брони и чёрный плащ с широким капюшоном, ты двигалась, не привлекая внимания. Судя по последней имеющейся в деревне информации, он и его отряд «Така» были замечены на границе Страны Огня две недели назад, но разведывательной группе тогда так и не удалось выйти на их след. Видимо, Учиха отлично маскирует чакру и на расстоянии распознаёт знакомую энергию, что позволяет ему быстро уйти от надоедливой погони. Однако тебя он не знает, а следовательно и твою чакру тоже, поэтому наверняка не станет придавать этому большого значения, даже если и сумеет почувствовать за собой хвост, поэтому твои шанс в разы повышались. Дорога заняла трое суток, и уже там ты быстро разыскала город, в котором останавливался Учиха, в соответствии с разведданными. На то, чтобы точно определить его дальнейший маршрут, тебе пришлось затратить ещё два дня, не используя свою технику «Заходящего солнца». Но после след терялся где-то на юге, поскольку был мастерски запутан, и ничего бы не стоило сбиться с верного курса кому-нибудь, но не тебе. Не зря ты считалась лучшей в искусстве преследования среди шиноби Конохи. Ещё день ты потратила на то, чтобы закупиться провизией в местной деревушке и немного отдохнуть. Спустя ещё трое суток поисков, ты отчётливо уловила свежий след, а на фотографии юноши с растрёпанными иссиня-чёрными волосами и суровым взглядом хозяин одной из гостиниц признал своего недавнего постояльца, который путешествует в компании двух очень подозрительных парней, у одного из которых зубы похожи на акульи, и молодой симпатичной красноволосой девушки в очках. Также ты узнала, что буквально сегодняшним утром этот юноша покинул гостиницу один, а его товарищи до сих пор занимают номера на втором и третьем этажах. Тебя удивило то, что Така решил разделиться, и одновременно насторожило. Но тут произошло ещё то, чего бы тебе уж никак не хотелось, а именно: завершив расспросы и намереваясь скорее покинуть гостиницу, чтобы не быть замеченной, у самого выхода ты столкнулась с парнем с акульей улыбкой и параллельно мечником Тумана — Суйгецу… Мимо друг друга вы прошли как в стоп-кадре. Блондин почему-то буквально сразу почувствовал в тебе опасность, хотя ты и была ничем не примечательна и сильно не отличалась от других постояльцев. Без капюшона он хорошо рассмотрел твоё лицо, ты же, в свою очередь, сделала вид, что не заметила его любопытного взгляда, и спокойно вышла на улицу. У тебя был приказ разыскать Саске, а не Така, поэтому нужно было двигаться дальше. У Учихи было преимущество во времени, но чем дальше ты шла, тем сильнее тебе казалось, что дорога была тебе знакома. Ты уже бывала здесь в детстве вместе с Третьим Хокаге, когда специализировалась на Учиха, и поэтому знала, что неподалёку в нескольких десятках километров от деревни, в глуши леса, находится храм их клана, спрятанный под землёй. Почему-то ты была на сто процентов уверена, что Саске направился именно к нему и что именно там вы, наконец, встретитесь. Однако ты помнила предостережения Тсунаде, поэтому действовать необходимо было крайне осторожно. День выдался пасмурный: всё небо было затянуто грозовыми тучами, и время от времени раздавались раскаты грома, словно небо рвало на части. Ты сделала небольшой привал, когда до храма оставалось не более десяти километров, и твоё ухо уже успело привыкнуть к этим раскатистым и тревожным звукам, как вдруг тебе показалось, что раздавшийся шум отличается от обыкновенного грома. Что-то тревожное неожиданно стало подниматься изнутри, и ты внимательно прислушалась… Нет, тебе точно не показалось! У этих звуков иная природа. На мгновение твоя кровь застыла в жилах, потому что новый оглушительный удар, сопровождающийся мощным порывом ветра, чуть не сбил тебя с ног и напоминал отзвуки какого-то страшного сражения. Взяв себя в руки и сконцентрировав чакру, ты забралась на самую верхушку ближайшего дерева и попыталась вглядеться вдаль. Единственное, что ты различала, были несколько сконцентрированных в одном месте часто сверкающих молний, что было в принципе стихие не свойственно, если только кто-то не применил очень сильное ниндзюцу… Т: «Что там происходит?.. Неужели это сражается Саске? Но с кем?..» Твоё тело и чакра были измотаны долгим преследованием, тем не менее, ты, не задумываясь, бросилась бежать к месту боя, ощущая, как с каждым шагом тревога в груди нарастала всё больше. От чего? Ты так волнуешься за Саске или просто дурное предчувствие — что? Ты бежала к храму, недоумевая, с каким противником, если что придётся столкнуться. Расстояние ты преодолела минут за тридцать, и раскаты странного шума к тому моменту уже успели стихнуть, но то, что открылось твоему взгляду, заставило твои глаза полезть на лоб от страха и чего-то ещё… На месте храма остались одни развалины, вокруг них местами земля горела чёрным огнём Аматерасу, а посередине на уцелевших камнях у стены храма с изображением герба клана Учиха лежали мёртвые тела двух братьев. Первые десять секунд ты застыла в оцепенении, даже сердце будто перестало биться, но быстро оправившись от шока, ты в несколько прыжков преодолела расстояние, разделяющее тебя от сражавшихся. Наклонившись над Саске, который казался менее безжизненным, ты сразу же прощупала пульс и с облегчением уловила очень слабое сердцебиение. Ему сильно досталось, но он выживет. На Итачи ты перевела взгляд со страхом… и без сил упала перед его телом на колени. Он лежал без малейших признаков жизни с открытыми потускневшими глазами и кровавыми разводами на лице, с едва приоткрытым ртом, словно смерть забрала его, не позволив что-то договорить. Его волосы слиплись от пота и сгустков крови, всё тело было изранено, а на ноге до сих пор кровоточила свежая рана от сюрикена. Дрожь… ледяная дрожь… это всё, что ты чувствовала в этот момент. Одна капля упала с неба и разбилась о холодный камень. За ней вторая, третья… закрапал дождь. Ты не боялась вымокнуть до нитки, а всё не верила, что больше уже никогда эти обессмыслевшиеся графитовые глаза на тебя не посмотрят. Он мёртв. — Что же ты наделал… — прошептала ты, и нижние веки вмиг переполнились солоноватой жидкостью, которая тут же смешалась со струйками небесной влаги, катившимися по твоему обескровленному лицу. Шиноби не должен показывать своих эмоций. С опущенными руками ты сидела перед ним на коленях и пустым взглядом смотрела не на него, а сквозь него. Ты не слышала шума дождя, в твоих мыслях происходила неразбериха… всё так неожиданно… кто угодно, но только не Он должен лежать здесь!.. Всё твоё тело дрожало, ты не знала, что делать, просто застыла как надгробная плита, возможно, поэтому не сразу уловила слабое движение губ и не сразу расслышала тихие, почти немые слова: — Помоги мне… Только спустя несколько секунд ты вздрогнула. Твои зрачки расширились, и во взгляде снова появились смысл и напряжение. — Только потому, что Вы вежливо попросили, Итачи-сан!..