***
Закат пылал огнём — Маринетт стояла на своём балконе, держа в руках чашечку ароматного какао. Подставляя лицо приятному вечернему ветерку, девушка думала о том, что последний месяц оказался чересчур насыщенным — как эмоционально, так и физически. Её тело помаленьку привыкало к постоянным урокам и тренировкам, становясь более пластичным и гибким. И Мари должна была признать, что теперь она гораздо более грациозная и менее неуклюжая. Что до эмоций — она помаленьку училась контролировать и их, особенно, когда находилась рядом с Адрианом. Нельзя сказать, что Маринетт была полностью удовлетворена собой, но и в этом направлении наблюдался явный прогресс. Находясь наедине с самой собой, она могла признаться, что её чувства ещё не угасли, как она ни старалась вытравить образ Адриана из своей души, он упрямо всплывал в самые неподходящие моменты. Дюпен-Чэн недовольно фыркнула в кружку, потому что вспомнила о нём снова. С другой стороны, было бы странно, если бы после нескольких лет, за которые она чуть не получила миллион сердечных приступов только от одной его улыбки — всё легко и просто забылось. Мари честно старалась вместо него видеть Кота Нуара. И это было не так трудно, как казалось. Она сможет держать его на расстоянии. Она уже почти смогла. — Но Адриан всё же не Кот… — пробормотала девушка, обращаясь сама к себе, и тут же решительно добавила: — Я справлюсь! Лука, к сожалению, так и не смог стать её партнёром по танцам из-за нелепого несчастного случая. Куффену уже был назначен просмотр, но парень не дошёл до места встречи — его сбил велосипедист. Ужасно радуясь, что не повредил руки, он всё же сломал ногу. А виновник просто сбежал с места преступления, не удосужившись даже помочь. Мари не знала куда себя деть от беспокойства и чувства вины — если бы не её предложение, он бы не оказался на этом злосчастном мосту! Вызвав скорую помощь, она сопровождала пострадавшего в больницу и терпеливо дожидалась вердикта врача, а потом навещала едва ли не каждый день, но танцевальным дуэтом им было уже не стать. Ей в пару уже поставили Клода. Он был на год младше Маринетт, ему едва-едва исполнилось шестнадцать, но юноша был очень талантлив, обходителен и дружелюбен, кроме того, он был значительно выше девушки. Разница в возрасте значения не имела. Они часто встречались перед занятиями и шли на них вместе. Проводить с ним время было приятно, а ещё он стал очередной ширмой от Адриана. Избегать Агреста становилось всё труднее и труднее, да и внятных аргументов у неё порой уже не хватало, и Адриан наверняка успел это заметить. Нужно было что-то придумать, чтобы окончательно отгородиться от него, но это будет возможно, наверное, только после выпуска, а до него ещё дожить надо. Приходилось терпеть, используя всё ту же тактику избегания и увёрток. Вздохнув, девушка открыла люк и спустилась в свою комнату, собираясь немного порисовать перед сном.***
На следующий день Маринетт была безмерно удивлена — похоже, Адриан решил отстать от неё. Но вместо того, чтобы порадоваться в полной мере, она почувствовала внутри какую-то ноющую пустоту и тут же рассердилась на себя. «Наконец-то добившись того, чего хотела, глупо расстраиваться, когда ты получаешь желаемое», — мысленно сказала Мари сама себе. Но глупое чувство, что она что-то утратила, все равно не проходило. Агрест ни разу не обратился к ней с просьбой поговорить на перемене — они просто болтали с друзьями и больше ничего. И даже когда Дюпен-Чэн собралась уходить после уроков на танцы, Адриан промолчал, не предлагая никаких прогулок и посиделок в кафе. Маринетт не знала, что как только она исчезла с поля зрения, Агрест бросился к друзьям: — У меня есть план! — Какой? — удивлённо округлила глаза Алья. — Мне нужно пригласить Маринетт на свой день рождения. Вас я уже пригласил, а её так и не смог. По телефону не хочу, потому что она часто или не берёт трубку, или говорит, что занята, ну и, кроме того, мне хочется сделать это именно лично. Сегодня после танцев! Я приду заранее, к моменту окончания! — Адриан закончил свою тираду и выжидающе смотрел на друзей. — Чувак, твоя одержимость Маринетт уже почти догнала одержимость Альи ЛедиБаг… — как-то уныло протянул Нино, уставший от этой дружеской чехарды. — Неужели ты выучил график Мари? — широко заулыбалась Алья, думая как и вовсе не рассмеяться в голос, от сделанного только что открытия. — Да. Мне необходимо знать, что и когда она делает, я даже знаю, когда она родителям в пекарне помогает, — без задней мысли разоткровенничался Агрест. — Святая Божья матерь… — пробормотала Сезер себе под нос, закатывая глаза. Никто не мог бы ей объяснить, почему эти двое идиотов ещё не вместе. — Так вот, ближе к делу — мне нужна ваша помощь! — Алья только фыркнула, многозначительно подмигивая Нино: «Ну ещё бы!» — А от нас-то что требуется, бро? — спросил Лейф у друга. — Помогите мне удержать её и не дать сбежать раньше времени! А потом оставите нас наедине, если нам удастся-таки пойти прогуляться… — Мы поможем, — Нино утвердительно кивнул головой. — Пора бы уж вернуть Маринетт в нашу компанию. Она, конечно, в последнее время занята, но это не повод для того, чтобы вообще не встречаться с друзьями…***
После занятий в танцевальном классе, Маринетт сходила в душ и быстренько переоделась в синие обтягивающие джинсы и простой чёрный гольф. Волосы она расчесала и оставила распущенными. Немного подкрасив ресницы, она удовлетворённо улыбнулась себе в зеркале. Ей предстояло идти домой в одиночестве — потому что Клода, который неизменно провожал её, сегодня не было. Парень простудился и, по его словам, провёл целый день в постели. Закрыв свой шкафчик и взяв в руки сумку со сменной одеждой, девушка направилась к выходу. И, спускаясь по ступеньками, сразу же поняла, что рано радовалась — в холле её уже ждали друзья во главе с Адрианом. Сделав пару спокойных вдохов, чтобы хоть немного выровнять тут же сошедший с ума пульс, Маринетт направилась в их сторону, уверенно стуча каблучками. — Не ожидала вас тут встретить, — улыбнулась Дюпен-Чэн своим друзьям. — Решили сделать тебе сюрприз. Надеюсь, сегодня ты не откажешь нам в прогулке или мы хотя бы проводим тебя домой, — ответил за всех Адриан. — Хорошо, я в принципе, не против, — вдруг легко согласилась Маринетт, понимая, что отказ или отговорки будут выглядеть весьма странно. — Я хотела сегодня проведать Луку, но так и быть, схожу к нему завтра после уроков. — Вот и отлично, — обрадовался Агрест этой маленькой победе. И четвёрка друзей направилась к выходу, болтая на ходу. На улице уже начинало темнеть, и Париж постепенно зажигал свои огни. Нино с Альей, держась за руки, вырвались немного вперёд, обсуждая что-то своё. Маринетт с Адрианом отставая, остались вдвоём, и теперь девушка понимала, насколько трудно на самом деле ей придётся, но сдаваться была вовсе не намерена. Ей было сложно сосредоточиться и некоторое время они шли молча. — Тебе не тяжело? — вдруг спросил парень, указывая на её спортивную сумку. — Вовсе нет, — ответила девушка, вздрогнув от звука его голоса. — Давай я понесу, — не отлипал Адриан. И Маринетт снова провела аналогию между ним и Котом Нуаром — они оба были невероятно приставучими. — Не надо. Мне правда не тяжело, — Мари надеялась, что её голос прозвучал твёрдо. Но Адриан настаивал и девушка, со вздохом сняла сумку с плеча, отдавая её. Можно пойти на небольшую уступку, лишь бы отстал. Но стоило тому коснуться её руки, как он опять пошёл в наступление. — У тебя ледяные руки. Ты замёрзла? — его голос прозвучал как-то очень заботливо, что ли — и Маринетт слегка скривилась. — У меня почти всегда холодные руки. Это нормально, — попыталась заверить его Дюпен-Чэн. Но парень её не слушал, снимая с себя пиджак и накидывая его на плечи Маринетт, невольно приобнимая девушку. Она почувствовала, как сердце снова набатом стучит в груди, грозя переломать все рёбра. Краска моментально залила щёки. «Надо срочно взять себя в руки, выключить абсолютно все чувства к нему. Как будто то, что происходит — в порядке вещей», — командным голосом толковало девушке сознание, и она неимоверным усилием заглушила волной накатывающие эмоции. — О, спасибо! Но всё же не стоило, — произнесла Маринетт на выдохе, стараясь, чтобы её голос звучал как можно ровнее. — Я хотел тебя спросить: какие у тебя планы на выходные? — загадочным тоном начал Адриан и девушка мысленно застонала. — Я над этим ещё не думала, а что? — не успев придумать толковую отговорку, Маринетт поняла, что таким ответом даёт ему зелёный свет, но было уже поздно. — Скоро у меня день рождения, хочу тебя пригласить. Будет вечеринка. Отказа я не приму и сильно обижусь, если ты не придёшь, — отрубая все шаги к отступлению, категорически произнёс Адриан. Он очень надеялся, что его чувства для неё ещё хоть что-то значат. — Хорошо, я буду, — пришлось соглашаться, так как отказ прозвучал бы, по меньшей мере, странно, а подарок для него был уже давно готов. — Ну, где вы там? — Нино с Альей приостановились, поджидая друзей. — Мы здесь! — отозвалась Маринетт, облегчённо вздыхая и радуясь тому, что они с Адрианом снова не одни. Цепкие глаза Альи тут же пробежались по сумке в руке Адриана и по плечам Маринетт, на которые был наброшен пиджак парня. — Может, по домам? А то ещё уроки делать, — Маринетт чувствовала всю неловкость ситуации, и ей хотелось побыстрее ретироваться. — Хорошо, — тут же согласился Нино. — Тогда расходимся. Я провожу Алью. — А я — Маринетт! — сказал Адриан и Дюпен-Чэн едва успела подавить вздох разочарования. — Ну, тогда до завтра. — До завтра. И они по парам разошлись в разные стороны. До дома Маринетт парочка шла, разговаривая о всяких пустяках, и когда, наконец, пришла пора прощаться, девушка протянула руку за сумкой. Их пальцы снова соприкоснулись, и Адриан легонько пожал её ладошку, резюмировав: — Вот видишь, теперь у тебя тёплые руки, а ты ещё говорила, что не замёрзла. — Спасибо и до завтра! — ответила девушка, быстро выдёргивая ладонь и протягивая ему пиджак, снятый с её плеч. Адриан попытался заглянуть Маринетт в глаза, но она снова спрятала их, собираясь как можно быстрее убежать от него. — До завтра, — проговорил Адриан, наблюдая, как её точёная фигурка скрывается за дверью. Оказавшись у себя в комнате и чувствуя, что несмотря на уже снятый и отданный пиджак, дурманящий запах Адриана проникает к ней под кожу и ядом впитывается в кровь, Маринетт тихо застонала от отчаяния. — О нет! — быстро сдёрнув с себя гольф и джинсы, девушка помчалась в душ, чтобы смыть с себя любое упоминание о его тепле и о нём вообще. — Столько трудов насмарку, а ведь мне почти удалось справиться со своими чувствами… — простонала она, включая душ и становясь под живительные струи воды. Сердце никак не желало успокаиваться, в голове было пусто, а по щекам текли слёзы. — Зачем он это делает, для чего эта глупая забота, эта никому не нужная «дружба». Не понимаю, не понимаю… Он хочет показать, что относится ко мне очень хорошо, считает меня другом, даже беспокоится обо мне, боится обидеть, но тогда почему он говорил, что ему тяжело и что «он не может так больше». Я не могу понять… Ему наверное и правда доставляет удовольствие мучить меня? Зачем я вообще согласилась с ним разговаривать сегодня? — она говорила это сама себе, жёстко чеканя каждое слово и чувствуя, что и так растерзанное в клочья сердце болит ещё больше. Выйдя из душа, она поторопилась отнести проклятый гольф в корзину для белья, но, взяв его в руки, не удержалась и зарылась в него носом. Она точно сошла с ума. Это невыносимо.