***
Хорхе до последнего надеялся, что запланированный его сестрой ужин не состоится. И было даже не столь важно, по какой причине: найдутся ли у Мерседес срочные дела, или эта девчонка, Мартина, снова сбежит… В общем, что угодно, лишь бы не слушать наигранно весёлую болтовню сестры целый вечер и не притворяться, что ему самому очень весело. Нет, Хорхе действительно любил проводить время с Мечи: они частенько вместе обедали, смотрели фильмы и так далее. Но одно дело — отдыхать только вдвоём, этаким уютным семейным дуэтом, а другое — пытаться создать этот же уют с практически незнакомым человеком, более того, тем, кого видеть в своей квартире парню вообще не хотелось. А Мечи точно попытается, в этом Хорхе не сомневался. Он очень ясно представлял себе все подробности предстоящего ужина: и наигранно-весёлую болтовню Мерседес, и смущение Мартины, и собственное раздражение. Весь этот фарс не имел абсолютно никакого смысла, однако легче было остановить поезд, чем переубедить в чём-либо Бланко-младшую, поэтому не стоило даже и пытаться. Оставалось, опять же, лишь надеяться на что-нибудь, что не даст этим псевдо-весёлым посиделкам, что так предвкушала Мечи, состояться в принципе.***
Последние надежды Хорхе на то, что ужин не состоится, рухнули ровно в тот момент, когда около семи часов вечера в дверь позвонили. Едва парень повернул ключ в замке, как к нему в квартиру тут же вихрем ворвалась Мечи, держащая в руках несколько пакетов. — А вот и я! Кажется, не слишком поздно, — девушка сняла свои туфли, сунула пакет в руки Хорхе и сразу пошла на второй этаж, на ходу крикнув: — Братец, не стой столбом, разбирай пакеты, я там еду принесла! Хорхе, до сих пор не произнёсший ни слова, раздражённо вздохнул и пошёл на кухню, разбирать пакеты, принесённые Мечи. В одном из них действительно оказались контейнеры с домашней едой (что-что, а готовить Бланко-младшая умела хорошо — это, можно сказать, было семейной чертой), а в другом парень обнаружил, к своему удивлению, бутылку вина. — Мечи, ты же знаешь, что я совсем не пью алкоголь, — с нотой строгости в голосе сказал Хорхе, когда Мерседес вновь спустилась к нему со второго этажа. — Ну я-то его пью, — беззаботно пожала плечами девушка, — К тому же, может быть, Мартина тоже захочет. Я, кстати, только что у неё была — она скоро спустится. — Мечи принялась расставлять на стол столовые приборы, вытащенные из кухонного шкафа. — Я просто счастлив! — пробормотал Хорхе в ответ на последнюю реплику сестры, но так, чтобы она этого не услышала.***
Мартина действительно скоро спустилась к обоим Бланко, как раз к тому времени, когда ужин был готов и подан на стол. Мечи приготовила своё фирменное мясо со всевозможными переправами, и к нему лёгкий овощной салат. От вина Тини отказалась — правда, умолчала о том, что не хочет пробовать его в основном из-за того, что вообще раньше не пила алкоголь (по крайней мере, в том отрезке жизни, который она помнила), так что Мерседес пила его одна.***
Ужин, как и предполагал Хорхе, проходил в донельзя напряжённой обстановке. Прошло уже почти полчаса с тех пор, как все трое сели за стол, однако до конца этой пытки, похоже, было ещё далеко. Что Мартина, что Хорхе никакой радости по поводу вынужденной совместной трапезы, естественно, не испытывали. Девушка вяло ковырялась вилкой в тарелке, то и дело отпивая воду из своего стакана. К еде она практически не притронулась, съев только пару листиков салата. Хорхе же, напротив, съел свою порцию практически сразу, надеясь после этого уйти, но его не пустила Мерседес. Кстати, вот кто действительно получал удовольствие от ужина. Мечи не замечала ни раздражения Хорхе, на десятой минуте «посиделок» начавшего нервно постукивать пальцами по столу, ни смущения Мартины, которая ни разу даже не подняла глаз, а всё время смотрела в свою тарелку. Нет, Мерседес либо действительно ничего этого не видела, либо видеть не хотела. Она много говорила, шутила, сама же смеялась над собственными шутками… Пыталась разговорить и брата с Мартиной, но эти попытки успехом не увенчались, так что Бланко-младшая стала просто рассказывать девушке об их с Хорхе детстве, несмотря на протесты самого парня. Спустя сорок минут***
Спустя примерно час оба, и Мерседес, и Хорхе, сидели на диване в гостиной, молча обдумывая всё произошедшее этим вечером. Скорая уехала минут пятнадцать назад, спящую Мартину Хорхе отнёс наверх. Как оказалось, у неё случился Отёк Квинке — как предположили врачи после рассказа Хорхе о происшествии, из-за какой-то приправы, что была в мясе. Однако всё обошлось — девушке сделали укол, а после этого она тут же заснула. Мерседес долго не решалась прерывать молчание, царившее в квартире, однако в конце концов всё же заговорила: — Хорхе? Может, всё-таки, расскажешь, что произошло? — В каком смысле? — устало отозвался парень, — Я ведь уже рассказал тебе, потом врачам — она… — Я не об этом, — перебила брата Мечи, — Я о тебе. Ты ведь был просто сам не свой, думаешь, я не заметила? Стоял и смотрел на Мартину такими дикими глазами… Ни скорую не вызвал, ничего. Ты никогда таким не был, никогда ничего не боялся. А что случилось сейчас? — Да, я испугался, — тяжело вздохнув, завёл рассказ Хорхе, — Но не от её вида и не потому, что не знал, что делать. Просто… просто меня как будто парализовало, сковало ужасом… Не знаю. — парень замолчал, и молчание настолько затянулось, что Мечи хотела было снова задать вопрос. Но в этот момент Хорхе продолжил: — Мечи, ты, наверное, не помнишь… Тебе было тогда, наверное, года три-четыре. Меня оставили приглядывать за тобой, потому что взрослые были заняты. И в один момент ты вдруг начала вот также задыхаться — кажется, тоже что-то не то съела или выпила, не суть. Я очень испугался, не понимал, почему это произошло. Но хуже всего… — парень замолчал, собираясь с духом, а затем продолжил, — хуже всего то, что я стоял и ничего не смог сделать. Не знаю, почему. Я прекрасно знал, что если кому-то стало плохо, нужно сейчас же звать взрослых и вызывать скорую, но я просто не мог пошевелиться. И тогда мне тоже повезло — в комнату зашла или мама, или кто-то ещё — уже не помню, — увидела всё это, бросилась звонить в скорую… Всё обошлось, но этот момент я запомнил на всю жизнь. До сих пор не могу простить себя. Если бы никто не пришёл, если бы никого не было дома… Страшно подумать. — Ох, Хорхе… Я этого даже не помнила, — пробормотала Мерс, — Не вини себя, ты ведь просто испугался. — Да? И сейчас я просто испугался? Боже, Мечи, если бы не ты, девчонка была бы сейчас мертва! И я был бы виноват в её смерти, был бы виноват в твоейсмерти! — вскричал парень, сейчас как никогда остро ощущая отвращение к самому себе, — Прости меня. Я правда не знаю, почему так произошло уже второй раз, я просто не мог сдвинуться с места, я… — Я всё понимаю, Хорхе. Ты ни в чём не виноват. Это могло произойти с каждым, — успокаивающе заговорила Мечи. Она впервые в жизни видела своего брата настолько беспомощным, настолько открытым. Хорхе для неё всегда был подобен скале — неприступной, стойкой, скалой, которую все стихийные бедствия и бури делают только крепче. Конечно, они с братом были близки, он делился с Мечи проблемами на учёбе, в личной жизни, в бизнесе. Но между тем Хорхе всё равно оставался для девушки загадкой — он никогда не проявлял слабости, никогда не показывал того, что ему плохо морально, что он сломлен или глубоко о чём-то переживает. И вот теперь Мечи словно до конца осознала, что её брату тоже бывает страшно, что он тоже может быть слабым и чего-то бояться. И это осознание было таким… волнующим, как будто девушке открылась новая, более глубокая и практически не видимая раньше сторона Хорхе. — Я прекрасно понимаю, что очень виноват, — голос брата вывел Бланко-младшую из раздумий, — Прежде всего, перед тобой, а ещё перед этой… Мартиной. Как бы мне не хотелось видеть её у себя дома, смерти её я точно не хотел, поверь мне. — Я верю, Хорхе, но… Я знаю, что завожу эту пластинку уже в который раз, но, может, ты постараешься наладить отношения с Мартиной? Мне она показалась милой, скромной девушкой, и у нас нет абсолютно никаких причин испытывать к ней неприязнь. Напротив, нужно показать ей, что мы её друзья и хотим ей помочь. Закончив тираду, Мерседес была готова вновь услышать язвительный ответ в духе «с-какой-стати-мне-с-ней-общаться», но Хорхе лишь произнёс: — Хорошо. Я попробую. Мечи была действительно рада этому ответу. Да, наверняка в брате просто взыграло чувство вины, и он готов был сделать многое, чтобы перестать его испытывать. Но лучше так, чем наблюдать все эти неприязненные взгляды, которые он бросал в сторону Мартины, и страх последней перед Хорхе. Лучше так, думала Мерседес, слегка улыбаясь, и когда шла в свою квартиру из квартиры Хорхе, и когда ложилась спать после этого выматывающего вечера. А уже засыпая, девушка думала о том, что Мартина попалась им на дороге не просто так. Ведь случайности в этом мире — большая редкость, правда?